暴雨落了一整夜，自天际倾泻而下，敲打着庭院的青石小径，激起无数水花。
墙下黄黄紫紫的野花经雨拍打，弯腰低头，愈加鲜艳，雨水汇集于香薷院一隅，形成点点水潭，映出灰蒙蒙的天幕与摇曳的树影。
沈时卿闲暇坐在窗边，看着一阵狂风吹来，惊扰了几只手掌大小的麻雀在雨中扑扇着翅膀，寻觅新的躲雨的地方。
翠湖点燃油灯安置在墙上，室内亮了一些，沈时卿托着脸，懒洋洋地问道，“这几日京中还没有消息吗？”
她心觉奇怪，为何阮鸿祯一事还没发酵起来，莫不是自己的法子用错了？
冬生收纳起她的珠钗，心虚地看着翠湖，“夫人是想打听宫中刺客一事，还是仇大人的事？”
沈时卿两者都不关心，这些事昨夜顾息野都同她讲了
她憋不住好奇，发愁这雨何时才能下完，她还得出去看看，关心关心自己的进度才行。
到了下午时分，雨势渐小，她撑伞往外走，翠湖赶紧拦住她，“这雨看着还会下，夫人还是别出去了”
冬生也跑来接过她的油纸伞收好，打着配合道，“王爷吩咐过，这几日城中恐不安全，夫人还是少出门的好”。
这两人今日的配合实在太默契了一些，好似排练过，她心觉奇怪，正欲想套出一些话，却见有人来通报，说是乔家小姐登门拜访。
冬生和翠湖脸色不自然，有些紧张，沈时卿双眸半合，看着两人发问，“你们是不是知道什么，究竟有什么事情瞒着我？”
冬生眼见乔家小姐都找上门来了，纸终究包不住火，耷拉着脸坦白道，
“还不都怪夫人那日非要敲锣打鼓的送阮公子谢礼，那队人上午出发，下午便传遍了东街各巷子口，第二日就闹的全城沸沸扬扬了，夫人怕还不知道外界都怎么说咱们呢！”
沈时卿皱眉，责怪她俩，“这事为何不早告诉我，害得我问了这些天？”
翠湖也有些气不过，松开手中的帕子，“夫人还是别知道的好，那些碎嘴烂舌头的人说的都不是些好话”
沈时卿自然是早就料想到这一点的，不过她不在意自己的名声，反正也是假的，又何必当真生气呢。
“那，阮公子的名声岂不是已经家喻户晓了？”她心里有些激动，带着一些轻快问道
冬生呸了一口，“阮公子现在可是整个京中最得意，最有名声的画师了，也不知道是从哪儿来了铺天盖地的告示，将他宣扬的像人中龙凤一样，听人说，好多姑娘家都争相想看他一眼呢，每日挤在他门口的人比菜市的人还多”
沈时卿满意至极，这些天的担忧终于放下来了，庆幸着说道，“那便好，那便好，那这些礼就不是白送”
翠湖看着她不但不生气，还有些笑意，更是觉得奇怪，忍不住小声提醒道，
“夫人还是想想，等会儿怎么同乔小姐交代吧”
冬生也跟着叹口气，“现在外界都传夫人和阮公子情谊重，什么救命之恩不过是个幌子，如此大手笔送出的东西就像宫中赏赐一般，这话怕是早落到乔小姐耳朵里了，想来是憋了好几天，今日忍不住来找夫人问罪呢”
沈时卿情绪忽的又跌落下来，对于乔莲，她确实应该找个像样的说法，毕竟她是无辜受牵连的人。
收拾过后，翠湖去请了乔莲进来香薷院，沈时卿起身迎她，带着几分紧张和歉意
“未曾先下拜帖，贸然前来，还请沈姐姐不要怪罪”，乔莲面容有些憔悴，见到沈时卿后扯出一抹浅笑
沈时卿心中的愧疚感更浓，扶着她手坐下，“莲儿这是怎么了，身子不舒服吗？”
乔莲轻轻推掉她手，不自在道，“多谢沈姐姐关心，只是没睡好而已”
沈时卿看着自己被推开，心里叹气，终归是躲不过的，她退了下人，给乔莲斟茶，又放了几块点心在她面前
“莲儿今日来，可是为了阮公子的事情？”
乔莲有一瞬的惊讶，不过很快又恢复平静，“既然沈姐姐已经猜到我所为何事，我也就不兜圈子了，还请沈姐姐告知，为何要送礼给鸿祯？
我自然不信外界的传言，可又想不通究竟是和缘故，这几日我也未曾见过他，更是无处可打听此事的来龙去脉”
沈时卿拿起一块杏仁糕，缓缓掰碎了放在面前的木盘上，反问道，“莲儿别急，我且问你，你可听说前月王府失火一事？”
乔莲点头，此事她是知道的，不过却不明白这两者有什么关系？
沈时卿忽然有些疑惑，为何她知道失火一事，却不知道阮鸿祯救她这件事情？
她没时间细想，快速整理了情绪，尽量简化这件事，“王府失火那晚，我被人绑走运到城外，差点死在山中，还好是阮公子救了我，你说这救命之恩，我应不应该回报？”
乔莲大为震惊，为何此事她一概不知，“竟有此事，鸿祯从未向我提起过，就连城中也没听到过一点风声，王府失火一事，也是从我父亲嘴里听到的”
沈时卿长睫微动，很快便想明白，能将此事瞒下的人是谁。可她还是不懂，为什么阮鸿祯如此老实，难不成是顾息野威胁了他什么？
她看着乔莲因惊讶而微微发抖的嘴唇，迟疑了片刻伸手轻拍她手背，“或许是阮公子为人处事过于低调，不想说出来让你担心呢？”
乔莲心中的疙瘩解开了，脸色也好了很多，“可是沈姐姐不该如此大肆宣扬的，这样对你的名声不好，对王府的名声也不好，若是王爷听到这些传闻，或许会伤及你们感情”
她想起那日在山门外的马车里，顾息野竟愿意让她睡在自己腿上，眼中充满了温柔和怜惜，她不想两人因为这件事而产生嫌隙。
想起顾息野，沈时卿有一瞬的心虚，她端起茶盏轻抿 “不必担心，王爷不是在意虚名的人，更何况我是故意这般宣扬的”
乔莲更加不解，望着她，“这是为何？”
沈时卿看她天真单纯的模样，心里闪过一丝动容，却又不得不隐瞒，“因为我想让阮公子声名显赫，这样一来，别人也不会说你是低嫁了”
“沈姐姐，你......”乔莲竟然没想到是这个缘故，眼中有晶莹的泪花在边缘闪烁，她埋头忍的辛苦。
沈时卿不忍心再看她，起身走到窗边。
“莲儿多谢沈姐姐替我考虑”，她声音听起来闷闷的，“可，可就是因为这般，鸿祯好似变了一个人”
沈时卿转头，不解看着她有些伤心的模样，“嗯？这话是什么意思？”。
乔莲将眼泪憋回去，鼻头发红，她有些扭捏地说道，
“这几日他不再像以前那般，日日来偷见我，与我聊天，我与他说些事情，他也好像爱答不理一般，沈姐姐你说，他是不是觉得我们乔家配不上他了？”
沈时卿凝眉，眼中含着怒气，看来他是一点都没变，还是这般自私自傲，“所以你是在因为这个伤神？”
恍惚间，她好像看见了曾经的自己，两个身影模模糊糊的重合在一起，令她面上笼罩了几分寒意。
乔莲抬眸看着她，有些迷茫，“应该是，但我又觉得不像是”。
她看了一眼屋外，雨已经停了，凉风吹拂进室内，神清气爽。
“我只是觉得不适应，其实一开始鸿祯接近我，就是有目的的，这我知道，可女子嫁谁不是嫁呢？何况他也是相貌堂堂，品行端正。
虽说家中不在朝为官，可也算是书香门第，与我家也是门当户对，可如今他声名既有，便不再对我嘘寒问暖，如从前那般上心，好似只将我当作一块阶梯，我以为自己遇上了一个好的归宿，可并不是这样的，我其实是生气的”
她娓娓诉说自己心中的郁结，带着一些苦涩和恼意，没想到自己竟然一直是被利用的。
沈时卿心中厌恶阮鸿祯，一想到他也曾甜言蜜语地哄骗自己，又用同样的话语哄骗乔莲，就恶心的快要干呕出来
好不容易才压下了反胃的情绪，她嗓音带着薄薄的怒火，安慰道，“那你现在还想与他共度余生吗？”
这个问题对她很重要，她甚至隐隐期待着乔莲说不，去否认。
乔莲有些痛苦和纠结，她捂住自己的头，似乎不想深入谈论，“我不知道，我从未想过这个问题，若他还来求娶，我想，我也没理由拒绝，因为我们已经订婚了”
沈时卿忽然抓住她手，情绪有些激动，“情爱之事，非可将就凑合，姻缘掌握于自己手中，无人能强迫你行不愿之事，你若不想，就得大声说出，去反抗，为自己挣一次幸福”
乔莲蓦的抬眼，眉心紧锁，像在消化思考这句话的意思，还从未有人与她说过，原来有些事情可以掌握于己，她娘，她姐姐，都是父母之命，媒妁之言定好的
她以为自己也该当如此，才是乖巧懂事，才是不枉养育之恩，可现在有人与她说，要自己掌握。
她心中掀起一股狂风冰雹，狠狠砸在那股柔软处。
沈时卿看着她眼中的迷茫逐渐消失，冷静下来后又觉得自己失言了，松开她手，想缓和一下氛围
可乔莲却反握住她手，起身拉着她往外跑，一边跑一边说道，“对，我不是非他不嫁，不是非他不嫁！”
沈时卿任由她拉着自己，像只自由的蝴蝶在飞舞，风吹起两人的衣角，自由轻快。
冬生和乔莲身边的婢女拿了伞赶紧跟出去，两人已经不见了踪影。沈时卿跑的有些累了，拉着她歇歇，看着她脸色通红的模样，忍不住笑着打趣，
“你刚刚这番言论若是被家人和阮公子知道了，只怕会恨我入骨，说我带坏了你”
乔莲心中无比畅快，她好似找到了自己以后的方向，“沈姐姐不必怕，是你点醒了我，回头我便和父亲说，这门婚事不必急着办，我不愿嫁给一个满心满眼都只是利用我的人”
沈时卿凝视着她，唇边的笑意停滞，眸中露出一丝不易察觉的羡慕......。
墙下黄黄紫紫的野花经雨拍打，弯腰低头，愈加鲜艳，雨水汇集于香薷院一隅，形成点点水潭，映出灰蒙蒙的天幕与摇曳的树影。
沈时卿闲暇坐在窗边，看着一阵狂风吹来，惊扰了几只手掌大小的麻雀在雨中扑扇着翅膀，寻觅新的躲雨的地方。
翠湖点燃油灯安置在墙上，室内亮了一些，沈时卿托着脸，懒洋洋地问道，“这几日京中还没有消息吗？”
她心觉奇怪，为何阮鸿祯一事还没发酵起来，莫不是自己的法子用错了？
冬生收纳起她的珠钗，心虚地看着翠湖，“夫人是想打听宫中刺客一事，还是仇大人的事？”
沈时卿两者都不关心，这些事昨夜顾息野都同她讲了
她憋不住好奇，发愁这雨何时才能下完，她还得出去看看，关心关心自己的进度才行。
到了下午时分，雨势渐小，她撑伞往外走，翠湖赶紧拦住她，“这雨看着还会下，夫人还是别出去了”
冬生也跑来接过她的油纸伞收好，打着配合道，“王爷吩咐过，这几日城中恐不安全，夫人还是少出门的好”。
这两人今日的配合实在太默契了一些，好似排练过，她心觉奇怪，正欲想套出一些话，却见有人来通报，说是乔家小姐登门拜访。
冬生和翠湖脸色不自然，有些紧张，沈时卿双眸半合，看着两人发问，“你们是不是知道什么，究竟有什么事情瞒着我？”
冬生眼见乔家小姐都找上门来了，纸终究包不住火，耷拉着脸坦白道，
“还不都怪夫人那日非要敲锣打鼓的送阮公子谢礼，那队人上午出发，下午便传遍了东街各巷子口，第二日就闹的全城沸沸扬扬了，夫人怕还不知道外界都怎么说咱们呢！”
沈时卿皱眉，责怪她俩，“这事为何不早告诉我，害得我问了这些天？”
翠湖也有些气不过，松开手中的帕子，“夫人还是别知道的好，那些碎嘴烂舌头的人说的都不是些好话”
沈时卿自然是早就料想到这一点的，不过她不在意自己的名声，反正也是假的，又何必当真生气呢。
“那，阮公子的名声岂不是已经家喻户晓了？”她心里有些激动，带着一些轻快问道
冬生呸了一口，“阮公子现在可是整个京中最得意，最有名声的画师了，也不知道是从哪儿来了铺天盖地的告示，将他宣扬的像人中龙凤一样，听人说，好多姑娘家都争相想看他一眼呢，每日挤在他门口的人比菜市的人还多”
沈时卿满意至极，这些天的担忧终于放下来了，庆幸着说道，“那便好，那便好，那这些礼就不是白送”
翠湖看着她不但不生气，还有些笑意，更是觉得奇怪，忍不住小声提醒道，
“夫人还是想想，等会儿怎么同乔小姐交代吧”
冬生也跟着叹口气，“现在外界都传夫人和阮公子情谊重，什么救命之恩不过是个幌子，如此大手笔送出的东西就像宫中赏赐一般，这话怕是早落到乔小姐耳朵里了，想来是憋了好几天，今日忍不住来找夫人问罪呢”
沈时卿情绪忽的又跌落下来，对于乔莲，她确实应该找个像样的说法，毕竟她是无辜受牵连的人。
收拾过后，翠湖去请了乔莲进来香薷院，沈时卿起身迎她，带着几分紧张和歉意
“未曾先下拜帖，贸然前来，还请沈姐姐不要怪罪”，乔莲面容有些憔悴，见到沈时卿后扯出一抹浅笑
沈时卿心中的愧疚感更浓，扶着她手坐下，“莲儿这是怎么了，身子不舒服吗？”
乔莲轻轻推掉她手，不自在道，“多谢沈姐姐关心，只是没睡好而已”
沈时卿看着自己被推开，心里叹气，终归是躲不过的，她退了下人，给乔莲斟茶，又放了几块点心在她面前
“莲儿今日来，可是为了阮公子的事情？”
乔莲有一瞬的惊讶，不过很快又恢复平静，“既然沈姐姐已经猜到我所为何事，我也就不兜圈子了，还请沈姐姐告知，为何要送礼给鸿祯？
我自然不信外界的传言，可又想不通究竟是和缘故，这几日我也未曾见过他，更是无处可打听此事的来龙去脉”
沈时卿拿起一块杏仁糕，缓缓掰碎了放在面前的木盘上，反问道，“莲儿别急，我且问你，你可听说前月王府失火一事？”
乔莲点头，此事她是知道的，不过却不明白这两者有什么关系？
沈时卿忽然有些疑惑，为何她知道失火一事，却不知道阮鸿祯救她这件事情？
她没时间细想，快速整理了情绪，尽量简化这件事，“王府失火那晚，我被人绑走运到城外，差点死在山中，还好是阮公子救了我，你说这救命之恩，我应不应该回报？”
乔莲大为震惊，为何此事她一概不知，“竟有此事，鸿祯从未向我提起过，就连城中也没听到过一点风声，王府失火一事，也是从我父亲嘴里听到的”
沈时卿长睫微动，很快便想明白，能将此事瞒下的人是谁。可她还是不懂，为什么阮鸿祯如此老实，难不成是顾息野威胁了他什么？
她看着乔莲因惊讶而微微发抖的嘴唇，迟疑了片刻伸手轻拍她手背，“或许是阮公子为人处事过于低调，不想说出来让你担心呢？”
乔莲心中的疙瘩解开了，脸色也好了很多，“可是沈姐姐不该如此大肆宣扬的，这样对你的名声不好，对王府的名声也不好，若是王爷听到这些传闻，或许会伤及你们感情”
她想起那日在山门外的马车里，顾息野竟愿意让她睡在自己腿上，眼中充满了温柔和怜惜，她不想两人因为这件事而产生嫌隙。
想起顾息野，沈时卿有一瞬的心虚，她端起茶盏轻抿 “不必担心，王爷不是在意虚名的人，更何况我是故意这般宣扬的”
乔莲更加不解，望着她，“这是为何？”
沈时卿看她天真单纯的模样，心里闪过一丝动容，却又不得不隐瞒，“因为我想让阮公子声名显赫，这样一来，别人也不会说你是低嫁了”
“沈姐姐，你......”乔莲竟然没想到是这个缘故，眼中有晶莹的泪花在边缘闪烁，她埋头忍的辛苦。
沈时卿不忍心再看她，起身走到窗边。
“莲儿多谢沈姐姐替我考虑”，她声音听起来闷闷的，“可，可就是因为这般，鸿祯好似变了一个人”
沈时卿转头，不解看着她有些伤心的模样，“嗯？这话是什么意思？”。
乔莲将眼泪憋回去，鼻头发红，她有些扭捏地说道，
“这几日他不再像以前那般，日日来偷见我，与我聊天，我与他说些事情，他也好像爱答不理一般，沈姐姐你说，他是不是觉得我们乔家配不上他了？”
沈时卿凝眉，眼中含着怒气，看来他是一点都没变，还是这般自私自傲，“所以你是在因为这个伤神？”
恍惚间，她好像看见了曾经的自己，两个身影模模糊糊的重合在一起，令她面上笼罩了几分寒意。
乔莲抬眸看着她，有些迷茫，“应该是，但我又觉得不像是”。
她看了一眼屋外，雨已经停了，凉风吹拂进室内，神清气爽。
“我只是觉得不适应，其实一开始鸿祯接近我，就是有目的的，这我知道，可女子嫁谁不是嫁呢？何况他也是相貌堂堂，品行端正。
虽说家中不在朝为官，可也算是书香门第，与我家也是门当户对，可如今他声名既有，便不再对我嘘寒问暖，如从前那般上心，好似只将我当作一块阶梯，我以为自己遇上了一个好的归宿，可并不是这样的，我其实是生气的”
她娓娓诉说自己心中的郁结，带着一些苦涩和恼意，没想到自己竟然一直是被利用的。
沈时卿心中厌恶阮鸿祯，一想到他也曾甜言蜜语地哄骗自己，又用同样的话语哄骗乔莲，就恶心的快要干呕出来
好不容易才压下了反胃的情绪，她嗓音带着薄薄的怒火，安慰道，“那你现在还想与他共度余生吗？”
这个问题对她很重要，她甚至隐隐期待着乔莲说不，去否认。
乔莲有些痛苦和纠结，她捂住自己的头，似乎不想深入谈论，“我不知道，我从未想过这个问题，若他还来求娶，我想，我也没理由拒绝，因为我们已经订婚了”
沈时卿忽然抓住她手，情绪有些激动，“情爱之事，非可将就凑合，姻缘掌握于自己手中，无人能强迫你行不愿之事，你若不想，就得大声说出，去反抗，为自己挣一次幸福”
乔莲蓦的抬眼，眉心紧锁，像在消化思考这句话的意思，还从未有人与她说过，原来有些事情可以掌握于己，她娘，她姐姐，都是父母之命，媒妁之言定好的
她以为自己也该当如此，才是乖巧懂事，才是不枉养育之恩，可现在有人与她说，要自己掌握。
她心中掀起一股狂风冰雹，狠狠砸在那股柔软处。
沈时卿看着她眼中的迷茫逐渐消失，冷静下来后又觉得自己失言了，松开她手，想缓和一下氛围
可乔莲却反握住她手，起身拉着她往外跑，一边跑一边说道，“对，我不是非他不嫁，不是非他不嫁！”
沈时卿任由她拉着自己，像只自由的蝴蝶在飞舞，风吹起两人的衣角，自由轻快。
冬生和乔莲身边的婢女拿了伞赶紧跟出去，两人已经不见了踪影。沈时卿跑的有些累了，拉着她歇歇，看着她脸色通红的模样，忍不住笑着打趣，
“你刚刚这番言论若是被家人和阮公子知道了，只怕会恨我入骨，说我带坏了你”
乔莲心中无比畅快，她好似找到了自己以后的方向，“沈姐姐不必怕，是你点醒了我，回头我便和父亲说，这门婚事不必急着办，我不愿嫁给一个满心满眼都只是利用我的人”
沈时卿凝视着她，唇边的笑意停滞，眸中露出一丝不易察觉的羡慕......。