自从五年前萧家老爷萧平被贬扬州之后，就再未得到陛下的重用，仅有扬州团练副使的虚职在身。堂堂丞相一朝被外放出京，几乎称得上是这些年来京中闻所未闻的奇事，因此许多人都认为陛下早已对萧家厌恶无比，才弃而不用。
前朝后宫一体，如果陛下无意起用萧平，又怎会选他的女儿为妃？
钟氏记得当年萧平深夜进宫面圣，在临走前瞒住了所有人，直到回来后才告诉她自己此行去了何处。他吩咐家中所有人连夜收拾包袱，除心腹外的下人尽数遣回原籍，并将家中房屋锁门关窗，携众人乘马车出城。
坐上离京的马车后，她问萧平，家中是否有变故，他们要去哪里。岂料萧平说，汴京已无法久留，他们此行是要回扬州老家，自己不日即将任扬州团练副使一职。
钟氏听罢，心知丈夫遭了贬斥，但直到后来她才知晓，陛下早在许久之前就召萧平入宫商议过此事。陛下明面上借故贬他出京，实际上是为在扬州安插自己的眼线，以此巩固势力。加之萧家权势日盛，当时京中有许多人对萧家虎视眈眈，陛下此举的另一层用意，便是让萧家远离那些人的视线，与其看着萧家为奸人所陷害以致无法再用，倒不如先声夺人将萧家外放出京，以待来日。
当今天子谢宣年少登基，帝位不稳，需要大量的忠臣为他所用，供他驱使。而权倾朝野的丞相萧平成了他的眼中钉，仿佛只要他不亲手拔去这根钉子，它就始终无法消除，会在即将到来的某一日，悄无声息地扎穿他的心脏。
但，谢宣没有选择粗暴地拔下这根钉子。他的选择，是化敌为友，将钉子变作棉花，供自己枕靠。
萧平当然也是聪明人，看穿了他的用意，连夜进宫面圣，表明自己的忠心。于是君臣二人达成协议，谢宣外放萧家离京，日后为自己所用，萧平也得以保全自身和全家，永享天子的厚待和保护。
如今的扬州虽已不如前朝那般富庶，但谢宣依旧不想让这样一个地方失去自己的控制，给人以可乘之机。更重要的是，扬州同时是亲王的封地，若是不派人时刻监视，难保有人生出异心。
——这位亲王的身份格外特殊，正是谢宣的异母兄长，先帝贵妃李氏之子，楚王谢昀。
李氏是先帝宠妃，因此先帝曾经萌生过立谢昀为太子的想法，只不过后来张皇后的长子谢宣降生，长到十几岁时，能力与谢昀不相上下，先帝难以抉择，最后在临终前亲笔写下遗诏，立谢宣为太子。同时张皇后次子谢融为齐王，封地为济州，李贵妃之子谢昀为楚王，封地为扬州。
同为皇后嫡子的齐王不服谢宣，这几年一直蠢蠢欲动，觊觎皇位。谢宣派人暗地里刺探齐王的动静已有不短的时日，自然也不能让楚王和他的封地离开自己的视线。且扬州是萧家祖籍所在之地，将他们发配到这里，也更有利于掩人耳目。
萧家迁居扬州已有五年，如果谢宣有意让萧平官复原职，就会选他的女儿为妃。但现在齐王势力日益强盛，尚未平定，楚王又是先帝曾经的太子人选，同样不得不防，因此谢宣没有理由在此时调回萧平，放任楚王独大。
想到这一层，钟氏心知自己的女儿进宫的机会并不大，叹息一声道：“罢了，你说得对。无论如何，别失了萧家的体面就好。”
“是。”萧棠颔首。
“敏然。”钟氏又对徐敏然道，“你母亲的意思，是让你和二姑娘参选。三姑娘虽中了复选，但尚未及笄，即使入宫也需等到及笄后才能侍驾，实在不是上佳人选。你回去后和二姑娘好好准备，近日就不必来请安了。替我问你母亲和婶母好，去罢。”
“敏然知道了。”徐敏然欠身道。
“好了，你们回去罢，我乏了。”钟氏道，“这些日子莫要随意出去走动，免得磕伤了哪里留下疤痕。等过几日，棠儿随我去徐家赴宴，再和你们相聚。”
萧棠和徐敏然向她福身行过礼后，一同退了出去。
*
几日后，徐太守寿宴。
天还未亮，萧棠就早早起来，由侍女为她梳妆。梳发时她无意间朝镜中一望，发现身后的人有些眼生，想起前几日新来的小丫鬟，随口问道：“是你？”
凝雪忙回答道：“姑娘好记性，正是奴婢。”
原来今日人手不够，凝雪一大清早就被秋夕叫了起来，与双燕一同为萧棠梳妆。秋夕一一叮嘱过她需要注意的事项后，就去厨房盯着下人准备早膳，画屏则被叫去钟氏那里回话，以免记错出门的时辰。
梳完妆，双燕为萧棠换上赴宴的华服，又为她佩戴各类饰物。但在双燕从妆奁中拿出项链时，萧棠拒绝了：“我素日不爱戴这个，不用了。”
“今日要去赴宴，若不仔细妆扮恐失了礼仪，姑娘何不戴上？”双燕道。
“我嫌勒得难受，还是不了。”萧棠轻轻推开她拿着项链的手，“放回去吧。”
穿戴完之后，几人伺候萧棠用早膳。画屏站在桌前，正要为萧棠布菜，就见她摇头道：“不必。今日时间紧，等我用完膳，你们恐怕没时间了，都去用饭罢。”
画屏等的就是她这句话，连忙行了个礼，拉上双燕和凝雪回房，只剩方才已在厨房吃过饭的秋夕伺候。
萧家自从被贬以后，开支比以前缩减了许多，菜式虽比寻常人家精致，用的却都是普通食材。萧棠一向不喜荤菜，因此并未觉得不妥，也从未在饮食上挑拣过。
但与往日不同的是，萧棠只吃了几口就放下了筷子，脸色很不好看。秋夕一边观察着她的脸色，一边小心地问：“姑娘，不知这些菜有何不妥？”
“你来尝尝。”萧棠道，语气里听不出喜怒，“厨房近来换的新厨子，可是川渝人氏？”
秋夕不明所以，依言夹了一筷子菜尝了尝。刚一入口她就察觉到了不对，心下明白是厨房做事不当心，连忙出去叫人来将饭菜撤下。“近日府里是采买了新人分到厨房做事，大约还不熟悉姑娘的口味，姑娘别生气。”
“无妨。你去问一问李嬷嬷，近日分到厨房的都有哪些人。”萧棠站起身，“走罢，否则母亲该等急了。”
前朝后宫一体，如果陛下无意起用萧平，又怎会选他的女儿为妃？
钟氏记得当年萧平深夜进宫面圣，在临走前瞒住了所有人，直到回来后才告诉她自己此行去了何处。他吩咐家中所有人连夜收拾包袱，除心腹外的下人尽数遣回原籍，并将家中房屋锁门关窗，携众人乘马车出城。
坐上离京的马车后，她问萧平，家中是否有变故，他们要去哪里。岂料萧平说，汴京已无法久留，他们此行是要回扬州老家，自己不日即将任扬州团练副使一职。
钟氏听罢，心知丈夫遭了贬斥，但直到后来她才知晓，陛下早在许久之前就召萧平入宫商议过此事。陛下明面上借故贬他出京，实际上是为在扬州安插自己的眼线，以此巩固势力。加之萧家权势日盛，当时京中有许多人对萧家虎视眈眈，陛下此举的另一层用意，便是让萧家远离那些人的视线，与其看着萧家为奸人所陷害以致无法再用，倒不如先声夺人将萧家外放出京，以待来日。
当今天子谢宣年少登基，帝位不稳，需要大量的忠臣为他所用，供他驱使。而权倾朝野的丞相萧平成了他的眼中钉，仿佛只要他不亲手拔去这根钉子，它就始终无法消除，会在即将到来的某一日，悄无声息地扎穿他的心脏。
但，谢宣没有选择粗暴地拔下这根钉子。他的选择，是化敌为友，将钉子变作棉花，供自己枕靠。
萧平当然也是聪明人，看穿了他的用意，连夜进宫面圣，表明自己的忠心。于是君臣二人达成协议，谢宣外放萧家离京，日后为自己所用，萧平也得以保全自身和全家，永享天子的厚待和保护。
如今的扬州虽已不如前朝那般富庶，但谢宣依旧不想让这样一个地方失去自己的控制，给人以可乘之机。更重要的是，扬州同时是亲王的封地，若是不派人时刻监视，难保有人生出异心。
——这位亲王的身份格外特殊，正是谢宣的异母兄长，先帝贵妃李氏之子，楚王谢昀。
李氏是先帝宠妃，因此先帝曾经萌生过立谢昀为太子的想法，只不过后来张皇后的长子谢宣降生，长到十几岁时，能力与谢昀不相上下，先帝难以抉择，最后在临终前亲笔写下遗诏，立谢宣为太子。同时张皇后次子谢融为齐王，封地为济州，李贵妃之子谢昀为楚王，封地为扬州。
同为皇后嫡子的齐王不服谢宣，这几年一直蠢蠢欲动，觊觎皇位。谢宣派人暗地里刺探齐王的动静已有不短的时日，自然也不能让楚王和他的封地离开自己的视线。且扬州是萧家祖籍所在之地，将他们发配到这里，也更有利于掩人耳目。
萧家迁居扬州已有五年，如果谢宣有意让萧平官复原职，就会选他的女儿为妃。但现在齐王势力日益强盛，尚未平定，楚王又是先帝曾经的太子人选，同样不得不防，因此谢宣没有理由在此时调回萧平，放任楚王独大。
想到这一层，钟氏心知自己的女儿进宫的机会并不大，叹息一声道：“罢了，你说得对。无论如何，别失了萧家的体面就好。”
“是。”萧棠颔首。
“敏然。”钟氏又对徐敏然道，“你母亲的意思，是让你和二姑娘参选。三姑娘虽中了复选，但尚未及笄，即使入宫也需等到及笄后才能侍驾，实在不是上佳人选。你回去后和二姑娘好好准备，近日就不必来请安了。替我问你母亲和婶母好，去罢。”
“敏然知道了。”徐敏然欠身道。
“好了，你们回去罢，我乏了。”钟氏道，“这些日子莫要随意出去走动，免得磕伤了哪里留下疤痕。等过几日，棠儿随我去徐家赴宴，再和你们相聚。”
萧棠和徐敏然向她福身行过礼后，一同退了出去。
*
几日后，徐太守寿宴。
天还未亮，萧棠就早早起来，由侍女为她梳妆。梳发时她无意间朝镜中一望，发现身后的人有些眼生，想起前几日新来的小丫鬟，随口问道：“是你？”
凝雪忙回答道：“姑娘好记性，正是奴婢。”
原来今日人手不够，凝雪一大清早就被秋夕叫了起来，与双燕一同为萧棠梳妆。秋夕一一叮嘱过她需要注意的事项后，就去厨房盯着下人准备早膳，画屏则被叫去钟氏那里回话，以免记错出门的时辰。
梳完妆，双燕为萧棠换上赴宴的华服，又为她佩戴各类饰物。但在双燕从妆奁中拿出项链时，萧棠拒绝了：“我素日不爱戴这个，不用了。”
“今日要去赴宴，若不仔细妆扮恐失了礼仪，姑娘何不戴上？”双燕道。
“我嫌勒得难受，还是不了。”萧棠轻轻推开她拿着项链的手，“放回去吧。”
穿戴完之后，几人伺候萧棠用早膳。画屏站在桌前，正要为萧棠布菜，就见她摇头道：“不必。今日时间紧，等我用完膳，你们恐怕没时间了，都去用饭罢。”
画屏等的就是她这句话，连忙行了个礼，拉上双燕和凝雪回房，只剩方才已在厨房吃过饭的秋夕伺候。
萧家自从被贬以后，开支比以前缩减了许多，菜式虽比寻常人家精致，用的却都是普通食材。萧棠一向不喜荤菜，因此并未觉得不妥，也从未在饮食上挑拣过。
但与往日不同的是，萧棠只吃了几口就放下了筷子，脸色很不好看。秋夕一边观察着她的脸色，一边小心地问：“姑娘，不知这些菜有何不妥？”
“你来尝尝。”萧棠道，语气里听不出喜怒，“厨房近来换的新厨子，可是川渝人氏？”
秋夕不明所以，依言夹了一筷子菜尝了尝。刚一入口她就察觉到了不对，心下明白是厨房做事不当心，连忙出去叫人来将饭菜撤下。“近日府里是采买了新人分到厨房做事，大约还不熟悉姑娘的口味，姑娘别生气。”
“无妨。你去问一问李嬷嬷，近日分到厨房的都有哪些人。”萧棠站起身，“走罢，否则母亲该等急了。”