“林老爷献自己的女儿给本王，不过是想看本王这样一个好色之徒，会不会心软收下他的女儿，也好多保住一条人命，不至于满门抄斩。”说到此处，楚王意味不明地笑了笑，“你家那个丫鬟，就是林家的另一个女儿。那林老爷为了保住自己的家人，也算是煞费苦心，竟知道提前和徐太守通气，表明对陛下的忠心。”
萧棠眉尖一挑，注意到某个不同寻常的用词。但她不想先问多余的问题，于是顺着他的话道：“所以，我家的丫鬟林氏既是刺杀殿下的凶手之女，也是陛下委派的信使。只是，陛下是以何种方法将消息给她的？”
楚王道：“本地太守是徐大老爷，他有自己的势力，陛下的信使若要入城，瞒不过他。于是陛下索性将徐家收为己用，通过徐家向萧家传递信息。那名侍女，原本是徐家的人。”
“殿下在其中的作用是？”
“引蛇出洞，使齐王自乱阵脚，同时协助萧家和徐家。除此之外，陛下没有让本王做其他事。”楚王突然道，直视萧棠的双眼。“陛下给的最重要的任务，不是接近萧家，是接近一个人。”
他早已摘下了披风上的兜帽，但因为夜色浓重的缘故，他的大半面容始终隐匿在黑暗里，叫人瞧不清。此时此刻，在楼内透出的灯光映照下，他的那张脸却显得比方才清楚了些，萧棠也看清了他的眼神——那是一种平静的、温柔的眼神，但他的脸上同时带着疏离，以及拒人于千里之外的防备。
“我？”萧棠并不意外，楚王与她初次见面便对她毫无保留，她看得出他不只是为了朝堂之事。她不在意地笑了笑，道：“臣女有何特别之处？是因为臣女是萧家的女儿？”
“是，也不是。”楚王给了一个模棱两可的答案，没有明说。
“臣女明白。”萧棠听出他话中的意思，颔首道：“多谢殿下指教。只是臣女还有一事不解。”
“何事？”
“殿下自称是好色之徒，我想知道是真的么？”
她对发生在旁人身上的琐事轶闻从无兴趣，但听到一个人如此镇定地说出自己是个好色之徒时，还是按捺不住，产生了一探究竟的想法。毕竟能直白地说出此等话语的人，实在不多见。
“你觉得呢？”楚王笑道，表情很是轻松地将手臂枕在脑后，“你看本王的模样，像不像好色之徒？”
他眉眼生得秾艳，一双乌黑眼眸的颜色较寻常人稍浅，这也使得他那双眼睛与众不同，仿佛生来便脉脉含情，秋瞳如水。他的鼻梁很高，薄唇，又有偏白的肤色，黑披风下的红衣若隐若现，更衬得他姿容昳丽，不似凡俗。
“殿下生得美，爱好美人无可厚非。等闲之辈难入殿下的眼，不等闲之人天下难寻，殿下想要做到好色二字，岂有这般容易。”萧棠微微一笑。
“本王眼前之人，便是美人。”楚王也笑了，那笑意却只一闪而过，“不说这些。来日，陛下终有复用萧氏的一天，但不会很快，也许还要几个月，也许还要几年。扬州一日是本王的封地，本王就会一日护着萧家。你愿意相信本王么？”
“假传圣旨是杀头大罪。”萧棠从容地道，“臣女相信殿下。”
“很好。”这话分明是借谢宣的名头向楚王施压，但楚王却只是笑了笑，并没有生气的意思。他紧盯着她的双眼，轻声道：“陛下没有看错人，本王也没有。”
“殿下何出此言？”
“你的父亲是聪明人，你也是，你和萧家会是本王很好的盟友。见到本王，你没有半分慌乱，本王和你说刚才那些话，你同样镇定自若。换作他人，可不会如此。”楚王道。
他的声音很轻，仿佛吐息在萧棠耳畔：“回去罢。今夜过后，本王若有事找萧家，会借那名侍女的手。”他的声音里带上了笑意，“她做的菜不堪入口，就换别的厨子为你做菜，莫要再嫌弃。天然楼这个名头用过了，再用会使人起疑心。”
萧棠也笑了一笑，欠身道：“臣女谨遵殿下吩咐。恭送殿下。”
“你就不好奇，本王的那管箫此刻在何处？”楚王见她波澜不惊，随口道。
“殿下自有办法寻回。”萧棠简短地回答完后，反问他道，“难道不是在臣女走后，被殿下的人拾走了么？”
楚王不答，换了个话题道：“下次再见，本王可以为你吹一曲。”
他指的是白日里相见时，曾向萧棠发出的邀约。
萧棠并未拒绝：“殿下盛情，岂有推辞之理。臣女告退。”
话音刚落，随着一阵窸窣的响动，树上的青年消失在了夜色之中。萧棠向窗外望了望，确定他已经离开之后将窗户关上，回到桌前坐下。
她刚一坐下，就见画屏推门走了进来：“姑娘用完膳了么？天色已晚，若是再不回去，夫人定要担心了。”
“走吧。”萧棠道。
*
次日。
凝雪的身份被排查过后，确定只是农户之女，没有其他来头，这才被正式安排在了萧棠屋里。秋夕笑着说“总算混上一碗正经饭吃”，画屏接话道“雪丫头躲懒好几日，不许惯坏了她”，凝雪听后紧张得涨红了脸，缩在双燕身后不敢吭气，几人见状笑作一团。
这几日事多，钟氏免了小辈们的晨昏定省，加上大公子萧文刚刚娶亲，与正妻苏氏单独住在萧宅的一处小院里，钟氏也就准他多休息几日。
二公子萧行的脾气和萧文不同，是个闲不住的性子，整日里往外飞跑。但他这几日却都被钟氏按了回来，说是正逢多事之际不宜外出，令他烦闷不已。
“妹妹！我有事！”萧棠正坐在廊下和画屏翻花绳，大老远就听见院外传来萧行的喊声。只见萧行大步进来，精神十足地道：“我来了！妹妹又在玩什么？”
走近后，他看清萧棠手上的花绳，叹气道：“原来是花绳，我不爱玩这个。”他坐到萧棠对面，直到她把花绳摘下来递给画屏，画屏几人又都告退后，他才道：“妹妹，其实今日我来，是想求你一件事。”
萧棠眉尖一挑，注意到某个不同寻常的用词。但她不想先问多余的问题，于是顺着他的话道：“所以，我家的丫鬟林氏既是刺杀殿下的凶手之女，也是陛下委派的信使。只是，陛下是以何种方法将消息给她的？”
楚王道：“本地太守是徐大老爷，他有自己的势力，陛下的信使若要入城，瞒不过他。于是陛下索性将徐家收为己用，通过徐家向萧家传递信息。那名侍女，原本是徐家的人。”
“殿下在其中的作用是？”
“引蛇出洞，使齐王自乱阵脚，同时协助萧家和徐家。除此之外，陛下没有让本王做其他事。”楚王突然道，直视萧棠的双眼。“陛下给的最重要的任务，不是接近萧家，是接近一个人。”
他早已摘下了披风上的兜帽，但因为夜色浓重的缘故，他的大半面容始终隐匿在黑暗里，叫人瞧不清。此时此刻，在楼内透出的灯光映照下，他的那张脸却显得比方才清楚了些，萧棠也看清了他的眼神——那是一种平静的、温柔的眼神，但他的脸上同时带着疏离，以及拒人于千里之外的防备。
“我？”萧棠并不意外，楚王与她初次见面便对她毫无保留，她看得出他不只是为了朝堂之事。她不在意地笑了笑，道：“臣女有何特别之处？是因为臣女是萧家的女儿？”
“是，也不是。”楚王给了一个模棱两可的答案，没有明说。
“臣女明白。”萧棠听出他话中的意思，颔首道：“多谢殿下指教。只是臣女还有一事不解。”
“何事？”
“殿下自称是好色之徒，我想知道是真的么？”
她对发生在旁人身上的琐事轶闻从无兴趣，但听到一个人如此镇定地说出自己是个好色之徒时，还是按捺不住，产生了一探究竟的想法。毕竟能直白地说出此等话语的人，实在不多见。
“你觉得呢？”楚王笑道，表情很是轻松地将手臂枕在脑后，“你看本王的模样，像不像好色之徒？”
他眉眼生得秾艳，一双乌黑眼眸的颜色较寻常人稍浅，这也使得他那双眼睛与众不同，仿佛生来便脉脉含情，秋瞳如水。他的鼻梁很高，薄唇，又有偏白的肤色，黑披风下的红衣若隐若现，更衬得他姿容昳丽，不似凡俗。
“殿下生得美，爱好美人无可厚非。等闲之辈难入殿下的眼，不等闲之人天下难寻，殿下想要做到好色二字，岂有这般容易。”萧棠微微一笑。
“本王眼前之人，便是美人。”楚王也笑了，那笑意却只一闪而过，“不说这些。来日，陛下终有复用萧氏的一天，但不会很快，也许还要几个月，也许还要几年。扬州一日是本王的封地，本王就会一日护着萧家。你愿意相信本王么？”
“假传圣旨是杀头大罪。”萧棠从容地道，“臣女相信殿下。”
“很好。”这话分明是借谢宣的名头向楚王施压，但楚王却只是笑了笑，并没有生气的意思。他紧盯着她的双眼，轻声道：“陛下没有看错人，本王也没有。”
“殿下何出此言？”
“你的父亲是聪明人，你也是，你和萧家会是本王很好的盟友。见到本王，你没有半分慌乱，本王和你说刚才那些话，你同样镇定自若。换作他人，可不会如此。”楚王道。
他的声音很轻，仿佛吐息在萧棠耳畔：“回去罢。今夜过后，本王若有事找萧家，会借那名侍女的手。”他的声音里带上了笑意，“她做的菜不堪入口，就换别的厨子为你做菜，莫要再嫌弃。天然楼这个名头用过了，再用会使人起疑心。”
萧棠也笑了一笑，欠身道：“臣女谨遵殿下吩咐。恭送殿下。”
“你就不好奇，本王的那管箫此刻在何处？”楚王见她波澜不惊，随口道。
“殿下自有办法寻回。”萧棠简短地回答完后，反问他道，“难道不是在臣女走后，被殿下的人拾走了么？”
楚王不答，换了个话题道：“下次再见，本王可以为你吹一曲。”
他指的是白日里相见时，曾向萧棠发出的邀约。
萧棠并未拒绝：“殿下盛情，岂有推辞之理。臣女告退。”
话音刚落，随着一阵窸窣的响动，树上的青年消失在了夜色之中。萧棠向窗外望了望，确定他已经离开之后将窗户关上，回到桌前坐下。
她刚一坐下，就见画屏推门走了进来：“姑娘用完膳了么？天色已晚，若是再不回去，夫人定要担心了。”
“走吧。”萧棠道。
*
次日。
凝雪的身份被排查过后，确定只是农户之女，没有其他来头，这才被正式安排在了萧棠屋里。秋夕笑着说“总算混上一碗正经饭吃”，画屏接话道“雪丫头躲懒好几日，不许惯坏了她”，凝雪听后紧张得涨红了脸，缩在双燕身后不敢吭气，几人见状笑作一团。
这几日事多，钟氏免了小辈们的晨昏定省，加上大公子萧文刚刚娶亲，与正妻苏氏单独住在萧宅的一处小院里，钟氏也就准他多休息几日。
二公子萧行的脾气和萧文不同，是个闲不住的性子，整日里往外飞跑。但他这几日却都被钟氏按了回来，说是正逢多事之际不宜外出，令他烦闷不已。
“妹妹！我有事！”萧棠正坐在廊下和画屏翻花绳，大老远就听见院外传来萧行的喊声。只见萧行大步进来，精神十足地道：“我来了！妹妹又在玩什么？”
走近后，他看清萧棠手上的花绳，叹气道：“原来是花绳，我不爱玩这个。”他坐到萧棠对面，直到她把花绳摘下来递给画屏，画屏几人又都告退后，他才道：“妹妹，其实今日我来，是想求你一件事。”