翌日清晨。

    去钟氏处请过安后,萧棠回到院子里,坐在主屋的走廊前发呆。

    方才请安时,钟氏告诉她和萧羡,明日便是进京参选的日子。届时两人凌晨就要起身,与徐家、孟家等扬州城内参选人家的马车一同上路,出发赶往汴京城。

    萧棠清楚钟氏的打算。如今后位空悬,六宫之中更是只有云贵妃一人,钟氏希望她能博得陛下的青眼,成为未来的皇后。

    但她也知晓,陛下为了不使萧家过早地进入有心之人的视线,极有可能不选萧家的嫡女,甚至不让任何萧家女子入宫。反观徐家,与萧家是连襟,若陛下有意调回萧家,徐家便有可能受到提拔。徐家的女子,入宫的可能性也更大。

    至于孟家,是东阳县县令之家,家中没有庶女,身为嫡女的孟九微和孟雨微都通过了复选。至于陛下是否会选孟家女入宫,并非寻常人可揣测。

    萧棠并不了解余下其他人家的秀女,便没有再想下去,思绪飘回到自己身上。

    她对选秀一事不甚在意,但也不反对。前朝后宫一体,若是能够入宫,无论是否得宠,对萧家的前途无疑都将是一大助力。更何况,宫中的生活远胜于仕宦之家,即使不得圣宠,总归衣食无忧。

    侍女们也曾听过萧棠的想法,画屏对此十分支持,双燕却不放心,说后宫争斗不断,入宫后怕是没有一天安生日子。但萧棠却觉得自己生在官宦之家,即使不入宫将来也未必会有安生日子,倒不如入宫,还能多享几年荣华富贵。双燕听后仍然不放心,最后被凝雪劝回了屋,大家笑作一团。

    下人房。

    “姑娘怎么一个人坐着?你们只顾躲懒,竟将姑娘晾在那里。”秋夕抱着几件从晾衣绳上收下来的衣服,走进屋将房门关上,奇道,“姑娘的行李呢?都打点好了么?”

    “是从前日就开始准备的,已经打点好了。”双燕道,“姑娘闷闷不乐,说想独自待着,大约是夫人不让出门的缘故。”

    凝雪忙放下手里的绣绷:“双燕姐姐说得是。姑娘昨夜还说今日要去徐家,谁知晨起给夫人请安时提起此事,被夫人回绝了。”

    “明日就要出发,各人都在家中收拾行装,自然没空见客。”画屏坐在榻上,把从秋夕手上接过来的衣服一件件叠好,“徐家一早就派人捎了徐大姑娘和徐二姑娘的口信来,我正要去告诉姑娘,谁料秋夕先一步来了。等叠完这些衣服,我就去。”

    秋夕点了点头,没有问口信的内容,叮嘱道:“你们忙完就去罢,我先去把茶煮上,再备几碟点心。”

    “姑娘不是不爱喝茶么?”凝雪不解。

    画屏摇头:“你不懂。夫人和少夫人都爱喝茶,又时常来这院子,还是备些为好。”她站起身,把榻上的衣服放到橱柜里,“若是羡姑娘来就好了,羡姑娘和姑娘一样不爱喝茶,也不爱吃点心,不用特意记着备哪几样吃食。”

    她收拾完衣服,从下人房出来,就见萧棠站在海棠树前,正用剪刀修剪树上的花叶。

    “姑娘。”画屏遥遥喊了一声,快步走到萧棠身后,“徐家的人今早来了一趟,说是大姑娘和二姑娘托人传话来。”

    萧棠停住手,“说。”

    画屏道:“大姑娘没什么要紧事,只说今日且先各自在家收拾收拾,等明日两家的马车一同出发。二姑娘说…”她顿了顿,“二姑娘说,往事不可追,请姑娘放宽心,大可不必怀恨。既没有证据,也无须再追查,左右结果都是一样的。”

    萧棠默然,果然如她所预想的那样。她没说什么,将剪刀交给画屏,转身进了屋。

    画屏望着她的背影,少见地叹了口气。秋夕刚好端着茶壶从小厨房出来,见她一脸沮丧,问:“出了何事?姑娘训斥你了?”

    画屏怅然道:“没有。我只是可惜徐二姑娘的案子就这样翻过去了。好好的从楼上被人推下来,又刚没了生母,世间有几人承受得了这样的打击。”

    秋夕一听是徐锦然的事,也不禁长叹。“咱们姑娘是个重感情的人,徐二姑娘出事,姑娘不知该有多难过。”

    她想了想,对画屏道:“你去厨房切些姑娘喜欢的水果,冰好了送到主屋里。”

    画屏难得地没有异议:“好,我这就去。”

    目送她走后,秋夕进了主屋,见萧棠在用刚才剪下来的海棠花枝插瓶,忙放下茶壶走过去:“姑娘,这花枝粗糙,仔细伤了手。”

    “这有何妨。”萧棠道,眼神依然停留在那枝海棠上,“你来,帮我看看该怎么插才好。”

    秋夕向来只规劝,从不干涉萧棠的决定,见此也不再坚持,认真地观察起萧棠手上的花枝。“这一枝上的花开得多,不如就插在中央,也更显眼。”她指着其中一枝道。

    瞧见那枝海棠,萧棠忽然想到了昨日谢昀的话。

    “我听翠影说,令姊近来心神不宁,常对着一棵枯死的梅花树出神。”

    翠影和蕊儿同是谢昀手下的人,想必也是他的死士,能打探到萧羡的动向并不奇怪。那日萧羡在傅家后花园看到梅树残枝时虽面露惋惜,却也说过自己不喜欢梅花,为何这几日会对着一棵已经枯死的梅树出神?

    萧棠将秋夕说的那枝海棠插在最中间,示意她把花瓶放到窗边。“晚膳后,我去羡姐姐那里坐坐。”她要当面问一问萧羡,免得日后因为傅家生出祸端。

    秋夕欣然道:“明日就要出发,往后几日都待在马车上,姑娘免不了要在车上睡觉,今日去也是应当的。”她放好花瓶,欠身道,“这个时辰午膳已经预备下了,我去看着火候。”

    萧棠道:“去罢。”但在秋夕走到门口时,她忽然想起一件事,问道:“怎么不见二哥?他人在何处?”

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