五月初二，正是炎炎夏日。
明日就是选秀之日，傍晚，各郡县秀女的马车均已到达汴京，暂且在城外客栈休整。
萧棠下车后，不远处的徐敏然恰好也下了车，一见是她便赶忙走了过来，拉着她的手笑道：“可算找到个说话的人了。做了一路的绣活，累得我眼睛疼，腰酸背痛的，又找不到别的事情打发时间。”
萧棠知晓她这几日都在车上用功，因此并不意外，笑问：“车上那么晃，大姐姐是怎么看得清楚的？”
她平生不爱女红，而更偏爱弈棋与文史。在车上做绣活对她而言，实在无法想象。
徐敏然道：“我可不像你，夜里不睡，白日里补觉，在车上一睡就是一两个时辰，下车休息的时候都叫不醒。”她看向刚从车里下来的萧羡，笑道：“羡丫头，棠儿这几日在车上只顾睡觉，你一个人未免无聊，是怎么捱过来的？说来我也听听。”
萧羡没想到她会主动和自己说话，忙道：“徐姐姐说笑了。我不过是自己坐着，偶尔看看窗外，并无什么特别的。”
“你瞧瞧，羡丫头总是为你说话。”徐敏然道，“羡丫头是老实人，总是这样一本正经的，许是紧张的缘故。你放心，我向来是最疼妹妹的，绝不会和你置什么闲气。”
萧羡受宠若惊，连忙道：“多谢徐姐姐一番好意，从此之后我定和姐姐如亲姊妹一般。”
徐敏然笑笑：“不必客气。”她转过头，对身后的徐妙然道：“我已经叫芳华去要了两间客房，你去歇着罢，我稍后就过去。”
徐妙然福身行礼，带着侍女向客栈走去。见她走了，徐敏然才和萧棠、萧羡一道走向客栈。
这一路上，每当车队停下休整时，徐妙然都仿佛有心避开其余几人，独自前往客栈用膳歇息。徐敏然本就与她话不投机，后来便也避开她，一下车就去找萧棠谈天，两人除了在马车上说几句话之外，几乎没有其他交流。
而萧家这边，萧棠始终怀疑徐妙然是谋害徐锦然的凶手，不欲与她过多交谈，萧羡与她素来没有交集，就更不必提。但徐妙然似乎对此没有太大感受，并无和三人搭话之意。
这时，身后传来一人的声音：“萧大姑娘。”
是孟九微。她似乎比上次见面时更瘦了，脸色很不好，但眼里却是难得的笑意。
萧棠颔首道：“孟家姐姐。”
孟九微回了礼，对身旁跟上来的少女道：“雨微，快见过几位姑娘。”
孟雨微一副没好气的样子，显然很不情愿，但还是福身同几人行了礼。她今日的打扮依然华丽，没有因为赶路而改穿朴素的衣衫，只是不知她是不愿意换，还是她所有的衣服都是如此华丽。
萧棠略一点头，便回过身和徐敏然走向客栈。此处人多口杂，过多的寒暄也无益，倒不如各自回房歇息。
——其实是她在车上睡了太久，脖子和肩疼得钻心，想快些躺下而已。
众人皆各怀心思，用过晚膳后相继回房，萧棠也独自回了客房。
双燕怕起不来，索性连钗环也没卸，和衣靠在榻边睡下。画屏嫌坐着睡难以入眠，趴在桌上凑合了一夜，但直到双燕起身都未睡着，只得匆忙合眼小憩了片刻。
明日就要进宫选秀，萧棠心中却意外地平静，久违地睡了个好觉。天不亮的时候她醒了过来，见双燕画屏都已在梳洗，便起身更衣。
诸项事宜妥当之后，众秀女乘轿入宫。目送轿子远去，画屏去郊外东村寻找家人，双燕则回了客栈，等待选秀结束。
*
鸣鸾殿。
“陛下。”云贵妃朝主位望了一眼，见那里仍空着，对谢宣道，“太后凤驾还在路上，请陛下稍候，片刻后选秀便可开始。”
谢宣点头，旁边的御前总管见状忙躬身退了出去，招手命教引嬷嬷指挥秀女至殿前等候。
参加殿选的秀女共有一百三十五人，皆为年龄在十三到十七之间、品貌出众的少女，或是出身官宦，或是商贾之女，或是平民百姓。为显公正，秀女除同族之人同批选秀外不作区分，随机划作九人一列，入殿面见天颜。
一盏茶后，太后仪仗来到鸣鸾殿外。
“太后驾到——”御前总管通报太后驾临，谢宣、云贵妃出殿接驾，跪候太后进殿。太后张氏落座后，二人方起身回座，选秀开始。
“传秀女入殿——”
第一批秀女入殿，江总管依次通报各秀女姓名、年龄、籍贯、出身，再由皇帝与太后相看。通报完之后，谢宣默不作声，云贵妃也只是留神观察秀女们的举止，并未开口。
一番相看下来，殿内的九人当中，唯有站在最中间的一名秀女姿容清秀，眉眼有清冷之态，而同场其他人虽貌美，却并无惊艳之感。张太后便问：“中间那个，是哪家的？”
江总管道：“禀太后，是吏部尚书魏广之女魏氏。”
“瞧着可人，大约是个安分的，留下罢。”张太后道。
江总管道：“是。”朗声道：“魏氏留牌子，赐缎一匹，绫二匹。”
魏氏谢恩后，九人退出殿外。
第二、三批秀女中，除张太后侄女、殿前副都指挥使张守清之女张氏外无一出众者，因此三轮下来中选的仅有张氏与魏氏两人。第四批秀女进殿前，张太后对谢宣道：“皇儿，今日是你登基后的第一次选秀，你看中谁就选谁，不必顾虑太多。”
谢宣道：“儿子明白。”
他看中的不是秀女，而是秀女们的家世。选张氏与魏氏为妃并非他所愿，但碍于情势所迫，不得不如此。
第四批秀女上殿后，郑氏、周氏入选。云贵妃瞧见其中两人容貌相似，便问：“边上那两人是哪家的？”
江总管道：“回娘娘的话，是扬州郡东阳县县令孟华之女，长者十七，幼者十四，为异母姊妹。”
“原来是这样，难怪如此相像。”云贵妃笑道，“今年秀女众多，陛下也理应多选几人，充实后宫。”
明日就是选秀之日，傍晚，各郡县秀女的马车均已到达汴京，暂且在城外客栈休整。
萧棠下车后，不远处的徐敏然恰好也下了车，一见是她便赶忙走了过来，拉着她的手笑道：“可算找到个说话的人了。做了一路的绣活，累得我眼睛疼，腰酸背痛的，又找不到别的事情打发时间。”
萧棠知晓她这几日都在车上用功，因此并不意外，笑问：“车上那么晃，大姐姐是怎么看得清楚的？”
她平生不爱女红，而更偏爱弈棋与文史。在车上做绣活对她而言，实在无法想象。
徐敏然道：“我可不像你，夜里不睡，白日里补觉，在车上一睡就是一两个时辰，下车休息的时候都叫不醒。”她看向刚从车里下来的萧羡，笑道：“羡丫头，棠儿这几日在车上只顾睡觉，你一个人未免无聊，是怎么捱过来的？说来我也听听。”
萧羡没想到她会主动和自己说话，忙道：“徐姐姐说笑了。我不过是自己坐着，偶尔看看窗外，并无什么特别的。”
“你瞧瞧，羡丫头总是为你说话。”徐敏然道，“羡丫头是老实人，总是这样一本正经的，许是紧张的缘故。你放心，我向来是最疼妹妹的，绝不会和你置什么闲气。”
萧羡受宠若惊，连忙道：“多谢徐姐姐一番好意，从此之后我定和姐姐如亲姊妹一般。”
徐敏然笑笑：“不必客气。”她转过头，对身后的徐妙然道：“我已经叫芳华去要了两间客房，你去歇着罢，我稍后就过去。”
徐妙然福身行礼，带着侍女向客栈走去。见她走了，徐敏然才和萧棠、萧羡一道走向客栈。
这一路上，每当车队停下休整时，徐妙然都仿佛有心避开其余几人，独自前往客栈用膳歇息。徐敏然本就与她话不投机，后来便也避开她，一下车就去找萧棠谈天，两人除了在马车上说几句话之外，几乎没有其他交流。
而萧家这边，萧棠始终怀疑徐妙然是谋害徐锦然的凶手，不欲与她过多交谈，萧羡与她素来没有交集，就更不必提。但徐妙然似乎对此没有太大感受，并无和三人搭话之意。
这时，身后传来一人的声音：“萧大姑娘。”
是孟九微。她似乎比上次见面时更瘦了，脸色很不好，但眼里却是难得的笑意。
萧棠颔首道：“孟家姐姐。”
孟九微回了礼，对身旁跟上来的少女道：“雨微，快见过几位姑娘。”
孟雨微一副没好气的样子，显然很不情愿，但还是福身同几人行了礼。她今日的打扮依然华丽，没有因为赶路而改穿朴素的衣衫，只是不知她是不愿意换，还是她所有的衣服都是如此华丽。
萧棠略一点头，便回过身和徐敏然走向客栈。此处人多口杂，过多的寒暄也无益，倒不如各自回房歇息。
——其实是她在车上睡了太久，脖子和肩疼得钻心，想快些躺下而已。
众人皆各怀心思，用过晚膳后相继回房，萧棠也独自回了客房。
双燕怕起不来，索性连钗环也没卸，和衣靠在榻边睡下。画屏嫌坐着睡难以入眠，趴在桌上凑合了一夜，但直到双燕起身都未睡着，只得匆忙合眼小憩了片刻。
明日就要进宫选秀，萧棠心中却意外地平静，久违地睡了个好觉。天不亮的时候她醒了过来，见双燕画屏都已在梳洗，便起身更衣。
诸项事宜妥当之后，众秀女乘轿入宫。目送轿子远去，画屏去郊外东村寻找家人，双燕则回了客栈，等待选秀结束。
*
鸣鸾殿。
“陛下。”云贵妃朝主位望了一眼，见那里仍空着，对谢宣道，“太后凤驾还在路上，请陛下稍候，片刻后选秀便可开始。”
谢宣点头，旁边的御前总管见状忙躬身退了出去，招手命教引嬷嬷指挥秀女至殿前等候。
参加殿选的秀女共有一百三十五人，皆为年龄在十三到十七之间、品貌出众的少女，或是出身官宦，或是商贾之女，或是平民百姓。为显公正，秀女除同族之人同批选秀外不作区分，随机划作九人一列，入殿面见天颜。
一盏茶后，太后仪仗来到鸣鸾殿外。
“太后驾到——”御前总管通报太后驾临，谢宣、云贵妃出殿接驾，跪候太后进殿。太后张氏落座后，二人方起身回座，选秀开始。
“传秀女入殿——”
第一批秀女入殿，江总管依次通报各秀女姓名、年龄、籍贯、出身，再由皇帝与太后相看。通报完之后，谢宣默不作声，云贵妃也只是留神观察秀女们的举止，并未开口。
一番相看下来，殿内的九人当中，唯有站在最中间的一名秀女姿容清秀，眉眼有清冷之态，而同场其他人虽貌美，却并无惊艳之感。张太后便问：“中间那个，是哪家的？”
江总管道：“禀太后，是吏部尚书魏广之女魏氏。”
“瞧着可人，大约是个安分的，留下罢。”张太后道。
江总管道：“是。”朗声道：“魏氏留牌子，赐缎一匹，绫二匹。”
魏氏谢恩后，九人退出殿外。
第二、三批秀女中，除张太后侄女、殿前副都指挥使张守清之女张氏外无一出众者，因此三轮下来中选的仅有张氏与魏氏两人。第四批秀女进殿前，张太后对谢宣道：“皇儿，今日是你登基后的第一次选秀，你看中谁就选谁，不必顾虑太多。”
谢宣道：“儿子明白。”
他看中的不是秀女，而是秀女们的家世。选张氏与魏氏为妃并非他所愿，但碍于情势所迫，不得不如此。
第四批秀女上殿后，郑氏、周氏入选。云贵妃瞧见其中两人容貌相似，便问：“边上那两人是哪家的？”
江总管道：“回娘娘的话，是扬州郡东阳县县令孟华之女，长者十七，幼者十四，为异母姊妹。”
“原来是这样，难怪如此相像。”云贵妃笑道，“今年秀女众多，陛下也理应多选几人，充实后宫。”