几日后，各家落选秀女均已归家，礼部拟定的圣旨也递到了中选秀女府中。
送走前来通报陛下口谕的内廷宦官，萧平接过钟氏递来的帕子，擦了擦脸上的汗，转身向书房的方向走去。钟氏见状，明白他是有话要说，忙跟上他的脚步。
夫妇二人一前一后进了书房，钟氏命侍女们退下，随后将门关上，焦急地问萧平：“老爷，陛下究竟是怎么想的？为何棠儿会被赐婚给楚王？”
萧平在案前一掀衣袍坐下，沉声道：“我事先虽未得到陛下的口谕，但陛下此番，显然是要我们萧家与楚王结盟。棠儿聪敏，日后若是通过她传递萧家与王府之间的消息，会容易得多。”
即使是做了楚王的正妃，萧棠也只需要借回门的名义，就能顺理成章地出入萧家。
钟氏听后，仍未放下顾虑：“这么危险的事交给棠儿做，棠儿能行么？”
“你放心。”萧平道，“棠儿是个懂事的孩子，不会不顾全大局。况且棠儿谨慎，又是我们家的亲生女儿，换做旁人，我定不会放心将此重任交给她。”
钟氏知晓此事已定，轻叹：“先帝当初将陛下托付给老爷，嘱咐老爷好生辅佐陛下，我们萧家虽然如今不在汴京，但只要能为陛下尽忠，冒些险也不算什么。”
萧平曾是先帝一朝的丞相，先帝对他十分信任，甚至在临终时将年少的太子谢宣托付给了他，因此谢宣对萧家格外重视。更何况萧家在朝中人脉颇广，一旦失去萧家，谢宣在朝中的势力便会有所减少，应付齐王更是难上加难，也就会有更多人对他的帝位虎视眈眈。
谢宣少年登基，即位时只有十二岁，也就是那一年，萧家离开汴京，萧平也成了历代以来绝无仅有的被贬出京的丞相。从那时起萧家为谢宣做事，独立于刺史之外，监视扬州官吏的一举一动。
萧家的作用，不是督促扬州官吏廉洁公正，而是刺探情报，以防朝局有变却不能及时传回谢宣耳中。谢宣之所以信任楚王，与从萧家得知的消息有很大关系，知晓他并无异心，所以才加以笼络。反观齐王，恨不得让全天下人都知道他有意皇位，但因为有张太后的庇护，没人敢动他。
五年之后，也就是今年，谢宣终于在朝臣的支持下亲政。张太后退居后宫，却仍不安分，一心一意为齐王谢融打点。齐王狼子野心，又有太后里应外合，谢宣会选择与楚王联手，实在无可厚非。
萧平沉默片刻，道：“我明白，你是担心齐王注意到家中的动向，会对棠儿下手。但楚王既然是棠儿未来的夫婿，知道棠儿是萧家的女儿，便不会对她坐视不理。棠儿是有胆识之人，不会轻易被暂时的险境吓退，真到了齐王对楚王出手的那一日，她也定有万全之策应对。”
见钟氏犹豫，萧平劝道：“你我从小养大的孩子，你还不知她是何等脾性么？”
钟氏这才稍微放下了心，不再追问。
她忽然想起前几日徐大夫人的嘱托，忙道：“老爷，上次我同你说的事，可有着落了？”
她问得突然，萧平一时没想起来：“何事？”
“就是徐二姑娘的事。”钟氏道，“你方才说起棠儿，我就想到了前些日子小妹托我办的事，让我帮忙相看，为徐二姑娘寻一门亲事。徐二姑娘身上有孝，又断了双腿，却也要先准备着，免得到时耽误了年纪。老爷可曾派人去打听过了么？”
一行人进京参选之后，徐大夫人打发了不少人出去四处询问，想早些为徐锦然打算，免得被徐二老爷随意许配给无德无才之人，反而耽误终生。
萧平想起钟氏的叮嘱，摇头道：“我已经让人乔装去各家打听过，若是要为徐二姑娘操办亲事，恐怕只能低嫁，再不然就是嫁与同有残疾之人，否则怕是有些难。”
钟氏一时也想不到合适的人选，只得默默叹了口气。
*
孟家。
“父亲！”孟雨微腾地站了起来，忿忿不平地道，“您真要让大哥娶那徐二姑娘？她与我向来不睦，若是将来做了我的阿嫂，岂不是要处处压我一头！”
孟老爷皱眉，头一次对女儿露出不耐烦的神情：“你懂什么？那徐二姑娘是太守大人的亲侄女，又没了生母，极得太守大人与夫人的照拂。我们家的权势一日不如一日，若想攀上太守府，这是最稳妥的办法。”
“可是太守府根本就没表态，我们家难道还要主动贴上去？”孟雨微不甘地道，“父亲想和太守大人结亲，怎么不求娶徐大姑娘这个嫡亲女儿，非要那二房的丫头？她又断了腿，以后定然是不能走路的了，这样的人娶来何用？”
“你住嘴！”孟老爷没料到女儿竟如此口无遮拦，不禁怒上心头，“那是你兄长的婚事！父母之命，媒妁之言，做妹妹的阻拦兄长的婚事，这是谁教的规矩？看来是我平时太惯着你了，竟养出你这样不懂事的丫头！”
孟雨微眼眶一红，求助地看向旁边的杨娘子：“母亲！”
杨氏示意她坐下，低声道：“雨微，别和你父亲顶撞。”
孟雨微见父母都不帮着自己，知道木已成舟，只好悻悻地住了口。
孟老爷见她不再坚持，怒气稍减，但仍没好气：“徐家堂堂太守府，怎可能将嫡亲女儿嫁到我们这样的人家？你兄长自小体弱，能觅得亲事已是万分不易，又有何脸面推拒？”
孟家大公子孟衡患有心疾，时常发作，因此考中举人后就再未进学读书，常年卧病在床。如今他已到弱冠之年，却仍未娶亲，正是因为体弱的缘故。
杨氏忙走过去，抚着孟老爷的肩膀。“老爷，消消气，雨微是小孩子心性，说的话作不得数。”她加重了语气道，“衡儿若是能娶徐二姑娘为妻，当是三生之幸。”
孟老爷点头：“能结亲自然是最好，只是还要看太守大人的意思。我听闻近日徐大夫人托了不少人为徐二姑娘打听婚事，我看咱们不如过几日就去提亲，以防夜长梦多。”
杨氏神情一僵，但还是笑道：“谨遵老爷吩咐。”
送走前来通报陛下口谕的内廷宦官，萧平接过钟氏递来的帕子，擦了擦脸上的汗，转身向书房的方向走去。钟氏见状，明白他是有话要说，忙跟上他的脚步。
夫妇二人一前一后进了书房，钟氏命侍女们退下，随后将门关上，焦急地问萧平：“老爷，陛下究竟是怎么想的？为何棠儿会被赐婚给楚王？”
萧平在案前一掀衣袍坐下，沉声道：“我事先虽未得到陛下的口谕，但陛下此番，显然是要我们萧家与楚王结盟。棠儿聪敏，日后若是通过她传递萧家与王府之间的消息，会容易得多。”
即使是做了楚王的正妃，萧棠也只需要借回门的名义，就能顺理成章地出入萧家。
钟氏听后，仍未放下顾虑：“这么危险的事交给棠儿做，棠儿能行么？”
“你放心。”萧平道，“棠儿是个懂事的孩子，不会不顾全大局。况且棠儿谨慎，又是我们家的亲生女儿，换做旁人，我定不会放心将此重任交给她。”
钟氏知晓此事已定，轻叹：“先帝当初将陛下托付给老爷，嘱咐老爷好生辅佐陛下，我们萧家虽然如今不在汴京，但只要能为陛下尽忠，冒些险也不算什么。”
萧平曾是先帝一朝的丞相，先帝对他十分信任，甚至在临终时将年少的太子谢宣托付给了他，因此谢宣对萧家格外重视。更何况萧家在朝中人脉颇广，一旦失去萧家，谢宣在朝中的势力便会有所减少，应付齐王更是难上加难，也就会有更多人对他的帝位虎视眈眈。
谢宣少年登基，即位时只有十二岁，也就是那一年，萧家离开汴京，萧平也成了历代以来绝无仅有的被贬出京的丞相。从那时起萧家为谢宣做事，独立于刺史之外，监视扬州官吏的一举一动。
萧家的作用，不是督促扬州官吏廉洁公正，而是刺探情报，以防朝局有变却不能及时传回谢宣耳中。谢宣之所以信任楚王，与从萧家得知的消息有很大关系，知晓他并无异心，所以才加以笼络。反观齐王，恨不得让全天下人都知道他有意皇位，但因为有张太后的庇护，没人敢动他。
五年之后，也就是今年，谢宣终于在朝臣的支持下亲政。张太后退居后宫，却仍不安分，一心一意为齐王谢融打点。齐王狼子野心，又有太后里应外合，谢宣会选择与楚王联手，实在无可厚非。
萧平沉默片刻，道：“我明白，你是担心齐王注意到家中的动向，会对棠儿下手。但楚王既然是棠儿未来的夫婿，知道棠儿是萧家的女儿，便不会对她坐视不理。棠儿是有胆识之人，不会轻易被暂时的险境吓退，真到了齐王对楚王出手的那一日，她也定有万全之策应对。”
见钟氏犹豫，萧平劝道：“你我从小养大的孩子，你还不知她是何等脾性么？”
钟氏这才稍微放下了心，不再追问。
她忽然想起前几日徐大夫人的嘱托，忙道：“老爷，上次我同你说的事，可有着落了？”
她问得突然，萧平一时没想起来：“何事？”
“就是徐二姑娘的事。”钟氏道，“你方才说起棠儿，我就想到了前些日子小妹托我办的事，让我帮忙相看，为徐二姑娘寻一门亲事。徐二姑娘身上有孝，又断了双腿，却也要先准备着，免得到时耽误了年纪。老爷可曾派人去打听过了么？”
一行人进京参选之后，徐大夫人打发了不少人出去四处询问，想早些为徐锦然打算，免得被徐二老爷随意许配给无德无才之人，反而耽误终生。
萧平想起钟氏的叮嘱，摇头道：“我已经让人乔装去各家打听过，若是要为徐二姑娘操办亲事，恐怕只能低嫁，再不然就是嫁与同有残疾之人，否则怕是有些难。”
钟氏一时也想不到合适的人选，只得默默叹了口气。
*
孟家。
“父亲！”孟雨微腾地站了起来，忿忿不平地道，“您真要让大哥娶那徐二姑娘？她与我向来不睦，若是将来做了我的阿嫂，岂不是要处处压我一头！”
孟老爷皱眉，头一次对女儿露出不耐烦的神情：“你懂什么？那徐二姑娘是太守大人的亲侄女，又没了生母，极得太守大人与夫人的照拂。我们家的权势一日不如一日，若想攀上太守府，这是最稳妥的办法。”
“可是太守府根本就没表态，我们家难道还要主动贴上去？”孟雨微不甘地道，“父亲想和太守大人结亲，怎么不求娶徐大姑娘这个嫡亲女儿，非要那二房的丫头？她又断了腿，以后定然是不能走路的了，这样的人娶来何用？”
“你住嘴！”孟老爷没料到女儿竟如此口无遮拦，不禁怒上心头，“那是你兄长的婚事！父母之命，媒妁之言，做妹妹的阻拦兄长的婚事，这是谁教的规矩？看来是我平时太惯着你了，竟养出你这样不懂事的丫头！”
孟雨微眼眶一红，求助地看向旁边的杨娘子：“母亲！”
杨氏示意她坐下，低声道：“雨微，别和你父亲顶撞。”
孟雨微见父母都不帮着自己，知道木已成舟，只好悻悻地住了口。
孟老爷见她不再坚持，怒气稍减，但仍没好气：“徐家堂堂太守府，怎可能将嫡亲女儿嫁到我们这样的人家？你兄长自小体弱，能觅得亲事已是万分不易，又有何脸面推拒？”
孟家大公子孟衡患有心疾，时常发作，因此考中举人后就再未进学读书，常年卧病在床。如今他已到弱冠之年，却仍未娶亲，正是因为体弱的缘故。
杨氏忙走过去，抚着孟老爷的肩膀。“老爷，消消气，雨微是小孩子心性，说的话作不得数。”她加重了语气道，“衡儿若是能娶徐二姑娘为妻，当是三生之幸。”
孟老爷点头：“能结亲自然是最好，只是还要看太守大人的意思。我听闻近日徐大夫人托了不少人为徐二姑娘打听婚事，我看咱们不如过几日就去提亲，以防夜长梦多。”
杨氏神情一僵，但还是笑道：“谨遵老爷吩咐。”