洛州皇宫，芷玉殿。
“琴儿姐姐，这马蹄莲不能浇这么多水，花儿会淹着的……”
“多嘴！我侍奉公主的时间长还是你侍奉的时间长？我一年到头都这样浇，你一个洒扫宫女，懂什么花草，走开走开。”
唤名琴儿的宫婢衣着明显比身旁那个小宫女更考究，满眼都是凌人之气，那被她叱责的小宫女嘴唇开合了下，想再说什么，却忍住了。
“你们在做什么？”
突然身后一个淡漠的声音响起。
两人都回头，只见着水青色衣裙的女子敛目立在身后。她看起来不过十六七的模样，眉目秀美，眼睛尤其好看，只是眸中带着与年纪不大相称的漠然。她发上簪着两头凤钗，衣饰比两个婢子考究许多，可身形却清癯消瘦，下巴都出了尖儿，站在那里，一阵阵发飘似的。
“公主……”
琴儿放下舀具，讪讪福了福身，脸上却没什么畏惧，“奴婢只是在悉心给这些花浇水，偏生蕊儿一个洒扫宫女，什么都不懂，还想教导奴婢花浇得不对……”
“奴婢没有，”旁边那小宫女扑通跪下，怯怯申辩，“奴婢种过马蹄莲……这花夏日会入眠，反而不可多浇水……”
“浑说！我回回都这么浇，也没见这花出什么错儿……”琴儿不依不饶。
女子打断二人道：“都下去，我自己浇。”
她不再理会二人，只是走到那一排花盆边，兀自蹲下身，亲手拿木舀将那些浇多的水从陶盆中一瓢瓢舀出来倒掉。
琴儿脸上红了红，自顾自出去了，一丝缥缈的抱怨从风中传来一个尾音儿。
“病恹恹的，和那瘸子王爷倒是般配……”
女子手一滞，贝齿紧紧咬了咬唇，却没作反应。
瘸子王爷……
关于他的那些过往和传言又在她脑中流淌。
——————
太武王朝的皇族兰氏，经过神隆、文昌两代帝王的苦心孤诣，国力终于达到了顶峰。文昌帝盛年骤崩，帝位空悬，在一帮党羽和宦官的运作下，太子竟被赐死，文昌帝第三子兰子昭即位为帝。
因为这场纷争，自即位第五年起，兰子昭开始对自己的兄弟痛下杀手，不到一年，兰氏亲王几乎被屠戮殆尽，唯有一个人躲过了他的血腥屠杀。
此人便是先帝第七子，宣王兰子忱，也是两个婢女口中的“瘸子王爷”。
但这种躲避很难说是幸运还是刻意，因为他之所以留条性命，不过因为他妻儿皆死，自己也成了残废，还被派往边境云州驻守。说是派，不若说是发配。据说那里与北方蛮族只隔一座山，一年有小半年是严冬，苦寒贫瘠，几乎寸草不生。
所有人都以为他会死在那里，可他竟在那处捱过八年。为此，兰子昭特下“恩旨”，允许他每年从云州来都城洛州过新年。
于是每年临近除夕，这位与边关囚徒无异的亲王必须拖着他的瘸腿，不远千里赶到洛州赴年宴。他往往坐在筵席末次，低着头，不敢看自己的兄长，也不发一语。有时皇帝心血来潮与他叙话，他便四肢匍匐在地上，吓得冷汗直冒。一场筵席，光是出恭就要跑三五趟。
他对皇兄的顺从畏惧，往往成为玩笑助兴的由头。有一次兰子昭饮得兴起，大发慈悲让身边两个宠姬裸身去侍奉自己的弟弟，还放话谁先怀上宣王的孩子，赏赐黄金百两。
重奖之下，两个宠姬立刻争先恐后扶了他去席边的幔帐后寻欢。可没一会儿二女便沮丧出来，跪在天颜面前请罪，只因她们无论如何努力，宣王根本“无法成事”。
那次座上的帝王笑得十分大声，似乎许久没有遇到比这个更让他开心的事情。他破天荒赏赐了兰子忱一些金银珠宝，以示“安慰”，还大张旗鼓宣了太医开了壮阳的药方，让他“补补身体”。
在一干贵胄佞臣的嘲笑嘘声中，兰子忱从幔帐中衣冠不整爬出来，还匍匐在地上，大呼“臣谢隆恩”。
就是这样一个懦弱无能的瘸子王爷，却在一个月前，被兰子昭一道圣旨赐婚给自己的女儿——太武朝的公主，十六岁的兰湫。
——————
“公主，不妙了！陛下又在集文殿责打太子殿下！”
一个宫妇脚步匆匆跑到近前，正是兰湫公主的贴身乳母徐嬷嬷，她的语气掩饰不住的急迫。
兰湫急忙起身：“怎么？珏儿又说错话了？”
“太子殿下闯了集文殿，求陛下取消公主与宣王的婚约！”
兰湫心道不妙，立刻朝外走，“去集文殿。”
——————
她匆匆赶到集文殿外，只见十三岁的兰珏被两个内侍摁在长凳上，大杖毫不留情打在他身上。
“住手！”她一声冷喝上前，示意徐嬷嬷去扶弟弟，“不许动手，我要见父皇。”
她不顾侍卫劝阻，提裙上前，扑通跪在集文殿外。
“儿臣兰湫，求见父皇……请父皇……饶恕太子……”
过了许久，殿内才传来沙哑而瘆人的一声：“是湫吗？”
兰湫稳了稳心神，强作镇定道：“是儿臣……”
“进来。”
“姊姊，别去……”兰珏趴在凳上，意识已有些昏沉，还想阻止她。
“没事，”兰湫拍拍他的手背，以示安慰。
她一步步跨入昏暗的集文殿中。
殿中依然昏暗森寒，那人的脸沉在阴影里看不清，只有声音像蛇信子爬身一样传来。
“珏说，你嫌皇弟是个瘸子，不想接受朕给你赐的婚，是么？”皇帝的声音冰冷而黏腻。
她不由记起徐嬷嬷说，前两日朝中两位大臣也在殿上反对这赐婚，毕竟宣王论辈分是她的皇叔，两人成婚有悖人伦，不想兰子昭却以“忤逆之罪”，将两人当众活活以铁锯锯死。
纵然弟弟兰珏是太子，敢公然挑衅他，她不确定他会做出什么。
“父、父皇……”兰湫舌头发着抖，才勉强从嘴里吐出这两个字，“儿臣……愿意嫁，绝无忤逆……珏还小，求你开恩，不要打他……”
语罢，她在地上深深叩头，咬着牙不让泪落下。
“是么？”
“是。”
兰子昭便笑了，那笑声斜掠着朝她割来，带起背上一股恶寒。
“真乖，”那人又道，“让珏进来，亲耳听你再说一遍。”
兰珏被两个内侍搀扶进来，受了十数杖的他，行走都有些艰难。
“把你的话，跟他再说一遍。”
兰湫转向兰珏，尽力让自己的语气平静无波。
“珏，姊姊……要大婚了，我、我是心甘情愿嫁给宣王的，你不许、不许生事……听到没有？”
说到最后四个字时，兰湫紧紧盯着他，分明有泪在眼眶中滑动。兰珏与姊姊相依为命这些年，当然知道她的意思。
她在恳求他，不要再反抗，不要触怒那个人。
可他好难过，姊姊是太武的公主，怎能嫁给那样一个废物？
“珏，听见你皇姊的话了么？”看他不答，兰子昭又缓缓开口。
兰珏双目发红，几乎迸出火来。可他看见姊姊的眼中全是悲伤。他不能再伤害自己，让姊姊替他担心，他深吸了两口气，身子抖了抖，把一切压了下去。
他转过身，对着殿上人俯叩下去，声音发着抖：“儿臣……知错……”
兰子昭的笑又传了出来。
——————
月色正浓，千里之外的云州，亦沐浴着同一片月色。
夜风劲烈，两队人马站在郊外的山岭上，火把熊熊。
男人戴着斗笠，肃立在浓墨的夜色中，身上的披风被劲风不住扬起，如狂肆的尾翼。
他的脸半掩在斗笠之下，映着闪烁的火光，只看得见俊美冷硬的侧影和挺阔的颌线，刀锋般将暗夜劈出一块形状。
不远处是一群马匹。几个人影在马群中穿梭一阵，很快又重新聚回男人身边，对他低声耳语：“主人，三百匹黄骠马不多不少，但全是公的……”
男人将斗笠往上轻轻抬了一些，依然没有露出眉眼，只有清冷无波的声音传出来：“说好牝牡六四开，为何全是公马？”
男人对面站着一个魁梧的胡人，蓄着小胡子，穿着羊皮袄。听这话，他并无意外，只用有些生硬的汉语道：“既说三百匹，不少你们的就行，还要有公有母，哪能分得那么清？爱要不要。”
男人不动声色，抬手示意身边人。很快几个兵士拖上来一个沉重的木箱。那胡人上前，打开箱子，里面是满满的一箱白银，约莫一千两。
胡人摸了摸唇边的小胡子，轻蔑哼了一声，“还有二百把□□呢？”
“三百匹公马，只值这个价，”男人的声音不容置喙。
胡人眼神一硬，“刷”得抽出一把弯刀对准他，厉声喝道：“别以为我不知你们这些的汉人在想什么？从我这里买了母马去，你们想自己养小马，到头来抢我的生计，着实可恶！今日不把刀留下，一个都别想走！”
他话音刚落，却见男人一直藏在披风中的手突然抬起，一把长刀从臂下利落抽出，越过他的弯刀，刀尖直直抵住了他的脖子。
两队人马见状，都纷纷亮了兵器，一阵剑拔弩张。
那胡人身边的跟班掏出一个骨哨放在唇边，半威胁道：“你放手！我告诉你，周围都是我们的人，只要我吹响骨哨，你们立刻会被包围，再也逃不掉。”
话虽如此，语气却难免露怯。
男人不为所动，手中长刀更深地抵住那领头胡人的脖子，微昂下巴，语气冷峭：“你且试试，看你们的人来之前，他的脑袋会不会先落在地上。”
“图格！”那胡人忙对跟班喝了一声。
男人的声音在夜色中愈发透骨的冷：“诺勒，先前你我商定的条件，绝对是你在别处拿不到的。我念你帐中还有妻儿老小，才耐着性子劝你一句。你若死在这里，过了今夜，你的马群和财产都会被你的族人抢走，妻儿也会沦为他们的奴隶。想想看，为了百十匹母马，值得么？”
那胡人咬牙看着抵住自己的剑刃，久久不吭声，这个陌生狠戾的客人让他从心底生起莫名恐惧。
往昔马匹交易都是通过那个名叫常三的中间人完成，他还是第一次直面他的主顾，甚至到现在，他都未曾看见他的脸。
他在心里快速盘算了下，终于吐出一口长气。
“图格，把母马赶来。”
被唤作图格的跟班不敢耽误，匆匆离去。很快远处传来一记响哨，一群马匹从黑黝黝的密林中浩浩荡荡出来。
“明夜，验货，”男人的刀依然笔直贴着诺勒的脖子。
这边几个人影又跑到那群马匹中，带着火把细细勘察。
“主人，一百八十匹母马，正好。”
男人点点头，吩咐手下的驭马者将三百匹马驱赶到一处，先行离去。
“我要的东西呢？”诺勒梗着脖子大声道。
男人从容吩咐：“赵源，东西给他。”
又四个箱子被抬出来，一一开箱，正是四箱满满当当的精铁马刀，映着火光，锃亮生辉。
图格上前验过，对诺勒点点头，将一箱白银和四箱兵器收走。
交易完毕，男人的长刀才离开诺勒的脖子。诺勒揉揉脖子，看着那个被唤作赵源的仆从牵来一匹白色的骏马。
男人收了刀，只走到马前，一踩马镫，一个利落的翻身，跃上了马背，自始至终不再发一言。
一行人绝尘而去。
诺勒不甘地骂了几句胡语粗话，忽然意识到，那男人走到马前的几步，似乎与常人有些不同。
好像，有点跛？
他立刻想到什么，震惊得说不出话来。
“琴儿姐姐，这马蹄莲不能浇这么多水，花儿会淹着的……”
“多嘴！我侍奉公主的时间长还是你侍奉的时间长？我一年到头都这样浇，你一个洒扫宫女，懂什么花草，走开走开。”
唤名琴儿的宫婢衣着明显比身旁那个小宫女更考究，满眼都是凌人之气，那被她叱责的小宫女嘴唇开合了下，想再说什么，却忍住了。
“你们在做什么？”
突然身后一个淡漠的声音响起。
两人都回头，只见着水青色衣裙的女子敛目立在身后。她看起来不过十六七的模样，眉目秀美，眼睛尤其好看，只是眸中带着与年纪不大相称的漠然。她发上簪着两头凤钗，衣饰比两个婢子考究许多，可身形却清癯消瘦，下巴都出了尖儿，站在那里，一阵阵发飘似的。
“公主……”
琴儿放下舀具，讪讪福了福身，脸上却没什么畏惧，“奴婢只是在悉心给这些花浇水，偏生蕊儿一个洒扫宫女，什么都不懂，还想教导奴婢花浇得不对……”
“奴婢没有，”旁边那小宫女扑通跪下，怯怯申辩，“奴婢种过马蹄莲……这花夏日会入眠，反而不可多浇水……”
“浑说！我回回都这么浇，也没见这花出什么错儿……”琴儿不依不饶。
女子打断二人道：“都下去，我自己浇。”
她不再理会二人，只是走到那一排花盆边，兀自蹲下身，亲手拿木舀将那些浇多的水从陶盆中一瓢瓢舀出来倒掉。
琴儿脸上红了红，自顾自出去了，一丝缥缈的抱怨从风中传来一个尾音儿。
“病恹恹的，和那瘸子王爷倒是般配……”
女子手一滞，贝齿紧紧咬了咬唇，却没作反应。
瘸子王爷……
关于他的那些过往和传言又在她脑中流淌。
——————
太武王朝的皇族兰氏，经过神隆、文昌两代帝王的苦心孤诣，国力终于达到了顶峰。文昌帝盛年骤崩，帝位空悬，在一帮党羽和宦官的运作下，太子竟被赐死，文昌帝第三子兰子昭即位为帝。
因为这场纷争，自即位第五年起，兰子昭开始对自己的兄弟痛下杀手，不到一年，兰氏亲王几乎被屠戮殆尽，唯有一个人躲过了他的血腥屠杀。
此人便是先帝第七子，宣王兰子忱，也是两个婢女口中的“瘸子王爷”。
但这种躲避很难说是幸运还是刻意，因为他之所以留条性命，不过因为他妻儿皆死，自己也成了残废，还被派往边境云州驻守。说是派，不若说是发配。据说那里与北方蛮族只隔一座山，一年有小半年是严冬，苦寒贫瘠，几乎寸草不生。
所有人都以为他会死在那里，可他竟在那处捱过八年。为此，兰子昭特下“恩旨”，允许他每年从云州来都城洛州过新年。
于是每年临近除夕，这位与边关囚徒无异的亲王必须拖着他的瘸腿，不远千里赶到洛州赴年宴。他往往坐在筵席末次，低着头，不敢看自己的兄长，也不发一语。有时皇帝心血来潮与他叙话，他便四肢匍匐在地上，吓得冷汗直冒。一场筵席，光是出恭就要跑三五趟。
他对皇兄的顺从畏惧，往往成为玩笑助兴的由头。有一次兰子昭饮得兴起，大发慈悲让身边两个宠姬裸身去侍奉自己的弟弟，还放话谁先怀上宣王的孩子，赏赐黄金百两。
重奖之下，两个宠姬立刻争先恐后扶了他去席边的幔帐后寻欢。可没一会儿二女便沮丧出来，跪在天颜面前请罪，只因她们无论如何努力，宣王根本“无法成事”。
那次座上的帝王笑得十分大声，似乎许久没有遇到比这个更让他开心的事情。他破天荒赏赐了兰子忱一些金银珠宝，以示“安慰”，还大张旗鼓宣了太医开了壮阳的药方，让他“补补身体”。
在一干贵胄佞臣的嘲笑嘘声中，兰子忱从幔帐中衣冠不整爬出来，还匍匐在地上，大呼“臣谢隆恩”。
就是这样一个懦弱无能的瘸子王爷，却在一个月前，被兰子昭一道圣旨赐婚给自己的女儿——太武朝的公主，十六岁的兰湫。
——————
“公主，不妙了！陛下又在集文殿责打太子殿下！”
一个宫妇脚步匆匆跑到近前，正是兰湫公主的贴身乳母徐嬷嬷，她的语气掩饰不住的急迫。
兰湫急忙起身：“怎么？珏儿又说错话了？”
“太子殿下闯了集文殿，求陛下取消公主与宣王的婚约！”
兰湫心道不妙，立刻朝外走，“去集文殿。”
——————
她匆匆赶到集文殿外，只见十三岁的兰珏被两个内侍摁在长凳上，大杖毫不留情打在他身上。
“住手！”她一声冷喝上前，示意徐嬷嬷去扶弟弟，“不许动手，我要见父皇。”
她不顾侍卫劝阻，提裙上前，扑通跪在集文殿外。
“儿臣兰湫，求见父皇……请父皇……饶恕太子……”
过了许久，殿内才传来沙哑而瘆人的一声：“是湫吗？”
兰湫稳了稳心神，强作镇定道：“是儿臣……”
“进来。”
“姊姊，别去……”兰珏趴在凳上，意识已有些昏沉，还想阻止她。
“没事，”兰湫拍拍他的手背，以示安慰。
她一步步跨入昏暗的集文殿中。
殿中依然昏暗森寒，那人的脸沉在阴影里看不清，只有声音像蛇信子爬身一样传来。
“珏说，你嫌皇弟是个瘸子，不想接受朕给你赐的婚，是么？”皇帝的声音冰冷而黏腻。
她不由记起徐嬷嬷说，前两日朝中两位大臣也在殿上反对这赐婚，毕竟宣王论辈分是她的皇叔，两人成婚有悖人伦，不想兰子昭却以“忤逆之罪”，将两人当众活活以铁锯锯死。
纵然弟弟兰珏是太子，敢公然挑衅他，她不确定他会做出什么。
“父、父皇……”兰湫舌头发着抖，才勉强从嘴里吐出这两个字，“儿臣……愿意嫁，绝无忤逆……珏还小，求你开恩，不要打他……”
语罢，她在地上深深叩头，咬着牙不让泪落下。
“是么？”
“是。”
兰子昭便笑了，那笑声斜掠着朝她割来，带起背上一股恶寒。
“真乖，”那人又道，“让珏进来，亲耳听你再说一遍。”
兰珏被两个内侍搀扶进来，受了十数杖的他，行走都有些艰难。
“把你的话，跟他再说一遍。”
兰湫转向兰珏，尽力让自己的语气平静无波。
“珏，姊姊……要大婚了，我、我是心甘情愿嫁给宣王的，你不许、不许生事……听到没有？”
说到最后四个字时，兰湫紧紧盯着他，分明有泪在眼眶中滑动。兰珏与姊姊相依为命这些年，当然知道她的意思。
她在恳求他，不要再反抗，不要触怒那个人。
可他好难过，姊姊是太武的公主，怎能嫁给那样一个废物？
“珏，听见你皇姊的话了么？”看他不答，兰子昭又缓缓开口。
兰珏双目发红，几乎迸出火来。可他看见姊姊的眼中全是悲伤。他不能再伤害自己，让姊姊替他担心，他深吸了两口气，身子抖了抖，把一切压了下去。
他转过身，对着殿上人俯叩下去，声音发着抖：“儿臣……知错……”
兰子昭的笑又传了出来。
——————
月色正浓，千里之外的云州，亦沐浴着同一片月色。
夜风劲烈，两队人马站在郊外的山岭上，火把熊熊。
男人戴着斗笠，肃立在浓墨的夜色中，身上的披风被劲风不住扬起，如狂肆的尾翼。
他的脸半掩在斗笠之下，映着闪烁的火光，只看得见俊美冷硬的侧影和挺阔的颌线，刀锋般将暗夜劈出一块形状。
不远处是一群马匹。几个人影在马群中穿梭一阵，很快又重新聚回男人身边，对他低声耳语：“主人，三百匹黄骠马不多不少，但全是公的……”
男人将斗笠往上轻轻抬了一些，依然没有露出眉眼，只有清冷无波的声音传出来：“说好牝牡六四开，为何全是公马？”
男人对面站着一个魁梧的胡人，蓄着小胡子，穿着羊皮袄。听这话，他并无意外，只用有些生硬的汉语道：“既说三百匹，不少你们的就行，还要有公有母，哪能分得那么清？爱要不要。”
男人不动声色，抬手示意身边人。很快几个兵士拖上来一个沉重的木箱。那胡人上前，打开箱子，里面是满满的一箱白银，约莫一千两。
胡人摸了摸唇边的小胡子，轻蔑哼了一声，“还有二百把□□呢？”
“三百匹公马，只值这个价，”男人的声音不容置喙。
胡人眼神一硬，“刷”得抽出一把弯刀对准他，厉声喝道：“别以为我不知你们这些的汉人在想什么？从我这里买了母马去，你们想自己养小马，到头来抢我的生计，着实可恶！今日不把刀留下，一个都别想走！”
他话音刚落，却见男人一直藏在披风中的手突然抬起，一把长刀从臂下利落抽出，越过他的弯刀，刀尖直直抵住了他的脖子。
两队人马见状，都纷纷亮了兵器，一阵剑拔弩张。
那胡人身边的跟班掏出一个骨哨放在唇边，半威胁道：“你放手！我告诉你，周围都是我们的人，只要我吹响骨哨，你们立刻会被包围，再也逃不掉。”
话虽如此，语气却难免露怯。
男人不为所动，手中长刀更深地抵住那领头胡人的脖子，微昂下巴，语气冷峭：“你且试试，看你们的人来之前，他的脑袋会不会先落在地上。”
“图格！”那胡人忙对跟班喝了一声。
男人的声音在夜色中愈发透骨的冷：“诺勒，先前你我商定的条件，绝对是你在别处拿不到的。我念你帐中还有妻儿老小，才耐着性子劝你一句。你若死在这里，过了今夜，你的马群和财产都会被你的族人抢走，妻儿也会沦为他们的奴隶。想想看，为了百十匹母马，值得么？”
那胡人咬牙看着抵住自己的剑刃，久久不吭声，这个陌生狠戾的客人让他从心底生起莫名恐惧。
往昔马匹交易都是通过那个名叫常三的中间人完成，他还是第一次直面他的主顾，甚至到现在，他都未曾看见他的脸。
他在心里快速盘算了下，终于吐出一口长气。
“图格，把母马赶来。”
被唤作图格的跟班不敢耽误，匆匆离去。很快远处传来一记响哨，一群马匹从黑黝黝的密林中浩浩荡荡出来。
“明夜，验货，”男人的刀依然笔直贴着诺勒的脖子。
这边几个人影又跑到那群马匹中，带着火把细细勘察。
“主人，一百八十匹母马，正好。”
男人点点头，吩咐手下的驭马者将三百匹马驱赶到一处，先行离去。
“我要的东西呢？”诺勒梗着脖子大声道。
男人从容吩咐：“赵源，东西给他。”
又四个箱子被抬出来，一一开箱，正是四箱满满当当的精铁马刀，映着火光，锃亮生辉。
图格上前验过，对诺勒点点头，将一箱白银和四箱兵器收走。
交易完毕，男人的长刀才离开诺勒的脖子。诺勒揉揉脖子，看着那个被唤作赵源的仆从牵来一匹白色的骏马。
男人收了刀，只走到马前，一踩马镫，一个利落的翻身，跃上了马背，自始至终不再发一言。
一行人绝尘而去。
诺勒不甘地骂了几句胡语粗话，忽然意识到，那男人走到马前的几步，似乎与常人有些不同。
好像，有点跛？
他立刻想到什么，震惊得说不出话来。