转眼便是二月中旬，万物开始复苏。积雪消融，河水破冰，枯木逢春，百花竞放。
窗外的兰花也渐渐吐蕊，缦立枝头，送来阵阵幽香，到处呈现着春意盎然的景象。
这天，萧淇身着一件鸦青色缂丝云纹锦衣，正在窗边认真阅读一卷《战国策》。几缕阳光洒在她的发间，闪着微光。
她一边用笔在书页上认真地做批注，一边轻轻吹了吹身侧的普洱茶，抿了一口。
突然，外殿伺候的小厮在帘外通报，“殿下，谢公子府上着人送来了拜帖。”
“进来吧。”萧淇搁下笔，抬眼望去。
小太监递进请帖之后便出去外殿伺候了。
那日，她并不想暴露身份，只告知了谢昭这处京郊的住处，总归她平日里也不在郡王府居住。
一连做了几日噩梦后，她静下心来想了许久。已经决定了要将命运掌握在自己的手里，不管那条路有多么困难，她自负聪慧，本就是不甘心屈居人下的性子。
自从想清楚了之后，不知是否冥冥之中自有注定，她再也没有做过噩梦了。
当务之急，是要逐渐培养起自己的势力。
幸而她此前虽然从未动过争储的念头，但凭借着某种与生俱来的敏锐性，对朝中许多官员早已暗中有了了解。
谢昭，建平十二年的新科探花郎，不过三年的时间就官至正四品大理寺少卿，为官清正，刚正不阿，皇帝十分喜爱。实在是前途无量。
这位谢大人，不爱金银，不爱美人。酷爱收藏各种珍稀的砚台，于书画一道也是高手，每到休沐那一日都会在辰时到琅琊斋，呆上一个时辰。
而且，谢昭目前还属于“纯臣”，不归属任何一方的势力。她那日是特地“守株待兔”。
本朝礼重文人，每逢秋闱落幕，朝中总会特地设宴，邀新科进士们出席。那日的宫宴，觥筹交错，丝竹声繁，文人雅士，吟诗作赋，谢昭气度风流又才情出众，成了全场的瞩目。她早已记住了谢昭的长相。
她到了琅琊斋不久后，果然看到了谢昭的身影，却按兵不动，观察攀谈的时机。
她看似对顾正康的画注视良久，实则透过身旁摆放的琉璃镜暗暗窥探。见谢昭看到那方嫦娥奔月砚的时候眼神亮了几分，便抢先一步，装作也看上那砚台的样子。
后面发生的一切，都在她的意料之中，那次谈话只有一个目的，让谢昭主动结交，让自己今后有去谢府的理由。
萧淇轻轻翻开拜帖，乳白色信笺上端正大方的正楷十分赏心悦目，先是日常问候，又表达了对那方砚台的喜爱，自己不胜感激云云。
萧淇看完之后，又抽出里头的一张莲红色浣花笺，银钩铁画的行楷映入眼帘，“翠翼高攒叶,朱缨澹拂花。①适逢春日，府中有山茶数株，竞相吐蕊，群芳争妍，可怜可爱。时三日后于府中翠微花榭备下薄酒，诚邀萧淇贤弟共赏茶花，祁劳贤弟轻移贵步，就寒舍小酌。”
落款是谢昭的一方私印，上有薮春居士四个字，看来这人还真是对山茶花情有独钟啊。
萧淇不由得失笑，看这封拜帖，此人果然不是那种古板的“老夫子”，倒有几分生活的情趣，想来也是个风流人物。
她想到了那日见到的那方嫦娥奔月砚，嫦娥奔月，不失浪漫主义气息啊，如今想来，倒是与谢昭十分相配。
三日后，谢府。
萧淇今日穿了一件葱绿色白芍云锦长衫，带了两个小厮。
一落轿，便见一位大约六十岁左右年纪的老伯在府门处张望，满头灰发，看起来倒是个和蔼可亲的忠厚之人。
老伯一见萧淇，忙道，“萧公子快请进，我家相公早已经等候多时了。”
萧淇在两个谢府仆从的带领下经过两道回廊，又穿过一道林间小径，两个仆从道，“萧公子，我家相公已在此等候。”二人躬身施了一礼便退下了。
萧淇抬眼望去，只见一汪清澈见底的小泉自高处流淌，似有环佩争鸣，叮咚悦耳。几株挺立的翠竹错落有致，翠影婆娑，清风徐来，簌簌而动。
假山耸立，奇石别致，几株山茶树种在半阴处，一片彩色的山茶花海在绿色的波涛中起舞，绯红的似流火耀动，樱红的似茱萸坠于叶间，还有那粉红色的，似杨妃醉酒，不胜娇羞。紫的像黄昏中令人沉醉的霞光，白的似白雪纷纷扬扬。
一座古朴雅致的花榭立于花间，内设一张方桌，一壶茶，一套竹制茗器，几碟精致的糕点，两张椅。一位红衣男子侧身而立。
没等萧淇动作，红衣男子似是听到动静，他抬头而望，与萧淇四目相对，面带微笑，拱了拱手，“萧兄光临寒舍，真令蓬荜生辉。”
有风从林间树梢穿过，仿佛有铃铛坠入林间，清脆悦耳。
萧淇也笑着施了个拱手礼，二人在亭中一边煮茶一边洽谈风月。
“我府上没有什么好精致，只这几株山茶花开的不错。”
谢昭指着一株通身朱红的茶花，“这是我托一位在云南游历的好友带回的，花名“十八学士”，“十八”指的是花瓣轮数，因相邻两角花瓣排列20轮上下，多为18轮，故称为“十八学士”。”
萧淇好奇地数了一下，发现这株茶花的轮数刚好是十八轮。它树型挺拔优美，花瓣组成六角塔形花冠，层次分明，排列有序，十分美丽。
“原来这就是十八学士。早听闻此乃茶花中的极品，今日才得见。”萧淇忽地想到了什么，失笑道，“我幼时曾在画本上见过一则故事，宁元国君刘希令在位时曾以幕僚张兆元、崔晔、曹袁玉、皇甫锦明等十八人为学士，号称"崇文馆十八学士"。《北朝通史汇编》一四九卷载:"国主希令开崇文馆，置中护军、中领军、中都护等官，以诸王公亲贵子弟为之。又以幕僚张兆元、崔晔、曹袁玉、皇甫锦明等十八人为学士…”
“我来吧，”萧淇接过谢昭饮尽的茶杯，又续了一杯。他抿了口茶，继续道，“书中说，后来前朝保定府有位花匠，一次偶然的机会，培育出了一种奇特的茶花，通身竟有赤橙黄绿青靛紫等十几种颜色，便仿照刘希令置十八学士的故事将这种茶花命名为“十八学士”，以璋其颜色多样。世人多不曾见过此花的“庐山真面目”，此番若不是怀朗想邀，我也以为这花是因为有十多种颜色才得此名。”
说到此处，两人相视一笑。
谢昭道，“可见书中之言不可尽信。”
萧淇又看着旁边的一株粉红色的山茶。只见花瓣娇艳欲滴，散发出淡淡的芳香，淡黄色的花蕊上挂着几滴晨露，花瓣上隐隐约约有几缕深红色的痕迹，好似一个粉雕玉琢的美人被划伤了脸。
谢昭顺着她的目光望去，“萧兄再看这株绯爪芙蓉，此花也有个传闻。相传南赵时期，登州有个明冠一时的花魁闫芙蓉，与一位叫李甲的商人情投意合，二人许下了山盟海誓之愿。一天，商人拿出银子向青楼赎回花魁的卖身契，花魁感动不已，以为觅得良人，欢欢喜喜地随商人去了。哪知道商人把她带回家中后，她惊奇地发现，商人已经娶了好几房的姬妾，所谓的山盟海誓不过是虚妄，花魁伤心不已，一怒之下只能怪自己真心错付，遂意志消沉，划伤了自己的脸。”
萧淇微微摇头，“坊间的这些话本中，若是想彰显真爱无价、歌颂敢爱敢恨的女子，便编造出名妓赵婉儿和状元秦方仲白头偕老的故事，若是想劝诫女子不要轻信来路不明之人，休将真心错付，便编造出花魁闫芙蓉与商人李甲的故事以警醒世人。其实故事的本身不过是个幌子，写故事的人不过是想将自己想劝说教化一番道理借故事说出来罢了。”
谢昭赞许地点了点头，又听萧淇说道，“不论是赵婉儿还是闫芙蓉，她们都只不过是自小被买入烟花之地的可怜女子罢了。寻常市井中长大的人尚且有识人不清被诓骗的时候，更何况从小不谙世事的烟花女子呢？她们的区别只在于，一个遇到的是表里如一的正人君子，一个遇到的是善于伪装的衣冠禽兽，却有着天差地别的遭遇，若我是他们二人……”
她话锋一转，谢昭抬眼望去，只见微弱的阳光照射在萧淇的侧脸上，几缕青丝轻抚过鬓边，她的皮肤向羊脂白玉一样温润无瑕，又平添了几分温柔，睫毛像两只流连花丛的蝴蝶一样轻轻扇着，仿佛不一会儿便会翩跹而去，唇瓣轻启，像两片淡红的花瓣。
萧淇将看向茶花的目光收回，望着谢昭，眸中似有星河流淌，“若我是这二人，定不会将命运寄托到他人的手中，我会自己私下里攒好足够的钱，等时机一到，将卖身契赎回，离开教坊，去个远离熟人的地方，经商也好，学医也好，总要试试其他的营生，没准儿也能闯出另一番天地。”
谢昭的心尖像是淌过了一阵暖流，在他原本平静的心上泛起微澜。
窗外的兰花也渐渐吐蕊，缦立枝头，送来阵阵幽香，到处呈现着春意盎然的景象。
这天，萧淇身着一件鸦青色缂丝云纹锦衣，正在窗边认真阅读一卷《战国策》。几缕阳光洒在她的发间，闪着微光。
她一边用笔在书页上认真地做批注，一边轻轻吹了吹身侧的普洱茶，抿了一口。
突然，外殿伺候的小厮在帘外通报，“殿下，谢公子府上着人送来了拜帖。”
“进来吧。”萧淇搁下笔，抬眼望去。
小太监递进请帖之后便出去外殿伺候了。
那日，她并不想暴露身份，只告知了谢昭这处京郊的住处，总归她平日里也不在郡王府居住。
一连做了几日噩梦后，她静下心来想了许久。已经决定了要将命运掌握在自己的手里，不管那条路有多么困难，她自负聪慧，本就是不甘心屈居人下的性子。
自从想清楚了之后，不知是否冥冥之中自有注定，她再也没有做过噩梦了。
当务之急，是要逐渐培养起自己的势力。
幸而她此前虽然从未动过争储的念头，但凭借着某种与生俱来的敏锐性，对朝中许多官员早已暗中有了了解。
谢昭，建平十二年的新科探花郎，不过三年的时间就官至正四品大理寺少卿，为官清正，刚正不阿，皇帝十分喜爱。实在是前途无量。
这位谢大人，不爱金银，不爱美人。酷爱收藏各种珍稀的砚台，于书画一道也是高手，每到休沐那一日都会在辰时到琅琊斋，呆上一个时辰。
而且，谢昭目前还属于“纯臣”，不归属任何一方的势力。她那日是特地“守株待兔”。
本朝礼重文人，每逢秋闱落幕，朝中总会特地设宴，邀新科进士们出席。那日的宫宴，觥筹交错，丝竹声繁，文人雅士，吟诗作赋，谢昭气度风流又才情出众，成了全场的瞩目。她早已记住了谢昭的长相。
她到了琅琊斋不久后，果然看到了谢昭的身影，却按兵不动，观察攀谈的时机。
她看似对顾正康的画注视良久，实则透过身旁摆放的琉璃镜暗暗窥探。见谢昭看到那方嫦娥奔月砚的时候眼神亮了几分，便抢先一步，装作也看上那砚台的样子。
后面发生的一切，都在她的意料之中，那次谈话只有一个目的，让谢昭主动结交，让自己今后有去谢府的理由。
萧淇轻轻翻开拜帖，乳白色信笺上端正大方的正楷十分赏心悦目，先是日常问候，又表达了对那方砚台的喜爱，自己不胜感激云云。
萧淇看完之后，又抽出里头的一张莲红色浣花笺，银钩铁画的行楷映入眼帘，“翠翼高攒叶,朱缨澹拂花。①适逢春日，府中有山茶数株，竞相吐蕊，群芳争妍，可怜可爱。时三日后于府中翠微花榭备下薄酒，诚邀萧淇贤弟共赏茶花，祁劳贤弟轻移贵步，就寒舍小酌。”
落款是谢昭的一方私印，上有薮春居士四个字，看来这人还真是对山茶花情有独钟啊。
萧淇不由得失笑，看这封拜帖，此人果然不是那种古板的“老夫子”，倒有几分生活的情趣，想来也是个风流人物。
她想到了那日见到的那方嫦娥奔月砚，嫦娥奔月，不失浪漫主义气息啊，如今想来，倒是与谢昭十分相配。
三日后，谢府。
萧淇今日穿了一件葱绿色白芍云锦长衫，带了两个小厮。
一落轿，便见一位大约六十岁左右年纪的老伯在府门处张望，满头灰发，看起来倒是个和蔼可亲的忠厚之人。
老伯一见萧淇，忙道，“萧公子快请进，我家相公早已经等候多时了。”
萧淇在两个谢府仆从的带领下经过两道回廊，又穿过一道林间小径，两个仆从道，“萧公子，我家相公已在此等候。”二人躬身施了一礼便退下了。
萧淇抬眼望去，只见一汪清澈见底的小泉自高处流淌，似有环佩争鸣，叮咚悦耳。几株挺立的翠竹错落有致，翠影婆娑，清风徐来，簌簌而动。
假山耸立，奇石别致，几株山茶树种在半阴处，一片彩色的山茶花海在绿色的波涛中起舞，绯红的似流火耀动，樱红的似茱萸坠于叶间，还有那粉红色的，似杨妃醉酒，不胜娇羞。紫的像黄昏中令人沉醉的霞光，白的似白雪纷纷扬扬。
一座古朴雅致的花榭立于花间，内设一张方桌，一壶茶，一套竹制茗器，几碟精致的糕点，两张椅。一位红衣男子侧身而立。
没等萧淇动作，红衣男子似是听到动静，他抬头而望，与萧淇四目相对，面带微笑，拱了拱手，“萧兄光临寒舍，真令蓬荜生辉。”
有风从林间树梢穿过，仿佛有铃铛坠入林间，清脆悦耳。
萧淇也笑着施了个拱手礼，二人在亭中一边煮茶一边洽谈风月。
“我府上没有什么好精致，只这几株山茶花开的不错。”
谢昭指着一株通身朱红的茶花，“这是我托一位在云南游历的好友带回的，花名“十八学士”，“十八”指的是花瓣轮数，因相邻两角花瓣排列20轮上下，多为18轮，故称为“十八学士”。”
萧淇好奇地数了一下，发现这株茶花的轮数刚好是十八轮。它树型挺拔优美，花瓣组成六角塔形花冠，层次分明，排列有序，十分美丽。
“原来这就是十八学士。早听闻此乃茶花中的极品，今日才得见。”萧淇忽地想到了什么，失笑道，“我幼时曾在画本上见过一则故事，宁元国君刘希令在位时曾以幕僚张兆元、崔晔、曹袁玉、皇甫锦明等十八人为学士，号称"崇文馆十八学士"。《北朝通史汇编》一四九卷载:"国主希令开崇文馆，置中护军、中领军、中都护等官，以诸王公亲贵子弟为之。又以幕僚张兆元、崔晔、曹袁玉、皇甫锦明等十八人为学士…”
“我来吧，”萧淇接过谢昭饮尽的茶杯，又续了一杯。他抿了口茶，继续道，“书中说，后来前朝保定府有位花匠，一次偶然的机会，培育出了一种奇特的茶花，通身竟有赤橙黄绿青靛紫等十几种颜色，便仿照刘希令置十八学士的故事将这种茶花命名为“十八学士”，以璋其颜色多样。世人多不曾见过此花的“庐山真面目”，此番若不是怀朗想邀，我也以为这花是因为有十多种颜色才得此名。”
说到此处，两人相视一笑。
谢昭道，“可见书中之言不可尽信。”
萧淇又看着旁边的一株粉红色的山茶。只见花瓣娇艳欲滴，散发出淡淡的芳香，淡黄色的花蕊上挂着几滴晨露，花瓣上隐隐约约有几缕深红色的痕迹，好似一个粉雕玉琢的美人被划伤了脸。
谢昭顺着她的目光望去，“萧兄再看这株绯爪芙蓉，此花也有个传闻。相传南赵时期，登州有个明冠一时的花魁闫芙蓉，与一位叫李甲的商人情投意合，二人许下了山盟海誓之愿。一天，商人拿出银子向青楼赎回花魁的卖身契，花魁感动不已，以为觅得良人，欢欢喜喜地随商人去了。哪知道商人把她带回家中后，她惊奇地发现，商人已经娶了好几房的姬妾，所谓的山盟海誓不过是虚妄，花魁伤心不已，一怒之下只能怪自己真心错付，遂意志消沉，划伤了自己的脸。”
萧淇微微摇头，“坊间的这些话本中，若是想彰显真爱无价、歌颂敢爱敢恨的女子，便编造出名妓赵婉儿和状元秦方仲白头偕老的故事，若是想劝诫女子不要轻信来路不明之人，休将真心错付，便编造出花魁闫芙蓉与商人李甲的故事以警醒世人。其实故事的本身不过是个幌子，写故事的人不过是想将自己想劝说教化一番道理借故事说出来罢了。”
谢昭赞许地点了点头，又听萧淇说道，“不论是赵婉儿还是闫芙蓉，她们都只不过是自小被买入烟花之地的可怜女子罢了。寻常市井中长大的人尚且有识人不清被诓骗的时候，更何况从小不谙世事的烟花女子呢？她们的区别只在于，一个遇到的是表里如一的正人君子，一个遇到的是善于伪装的衣冠禽兽，却有着天差地别的遭遇，若我是他们二人……”
她话锋一转，谢昭抬眼望去，只见微弱的阳光照射在萧淇的侧脸上，几缕青丝轻抚过鬓边，她的皮肤向羊脂白玉一样温润无瑕，又平添了几分温柔，睫毛像两只流连花丛的蝴蝶一样轻轻扇着，仿佛不一会儿便会翩跹而去，唇瓣轻启，像两片淡红的花瓣。
萧淇将看向茶花的目光收回，望着谢昭，眸中似有星河流淌，“若我是这二人，定不会将命运寄托到他人的手中，我会自己私下里攒好足够的钱，等时机一到，将卖身契赎回，离开教坊，去个远离熟人的地方，经商也好，学医也好，总要试试其他的营生，没准儿也能闯出另一番天地。”
谢昭的心尖像是淌过了一阵暖流，在他原本平静的心上泛起微澜。