孙思邈带李靖入宫行医十余次，杨坚病痛消除，且按孙思邈传授的养生十三法练习，精神大为好转。这十三法极为简便：梳发、运目、叩齿、漱津、鼓耳、洗面、摇头、摆腰、揉腹、摄谷、扭膝、散步、搓足。
这一日，杨坚召孙李二人进宫，说道：“太子已将李靖之事奏明，朕细察之下，李靖年龄尚小，虽有过失，罪不当死，加之经孙先生悉心调教，纵有顽劣之性也逐渐消除。然而朝廷法令，非同儿戏，数起人命有待详察，再作定论。朕准李靖戴罪立功，可先回家看望双亲，待有建功之机，朝廷自会召唤。”
孙李二人跪下谢恩。李靖心头清楚，这是杨坚感念孙先生治病之功，开恩特赦。
杨坚甚是高兴，将书案上一只金瓮赐予孙思邈。孙思邈受了，但请求以金瓮换取竹简笔墨，杨坚应允。
待二人谢恩走远，杨坚对左右叹道：“孙先生真乃国士也！”虽不提及小天罡，但对自己的亲骨肉仍然关切。孙思邈品德高尚，医术精湛，足以为人师表。他与欧阳姬之子虽此生无缘功业，但隐居深山，终老林泉，何尝不是幸事？因此，原本有封孙思邈为太学博士、太医署令的念头，就此打消。
孙李二人辞别太子，在城门外取了宝剑，牵马向官道而行。长孙晟骑马追了上来，下马向孙思邈行礼道：“是在下请先生下山，本该送先生上山，然而适才接到诏令，圣上命我出使突厥，今日起行。孙先生恩德，容晟日后再报。”
孙思邈回礼道：“长孙将军不必挂怀。将军先前用计，将突厥各部分化制衡。此次出使，必能免去刀兵，还边塞百姓太平。孙某在此为百姓谢过。”说罢长揖及地。
原来，突厥为北方强国，沙钵略可汗摄图、达头可汗玷厥、阿波可汗大逻便、突利可汗处罗侯等叔侄兄弟各统强兵，其中大可汗沙钵略可汗可敦（王后）是前朝北周的“千金公主”。杨坚受禅登基建立隋朝后，沙钵略可汗联合各部大举进攻，新建立的隋朝有灭国之危。长孙晟口述形势，手画山川，力谏杨坚，详析突厥情形，认为沙钵略可汗虽为突厥大可汗，但兵力不如达头可汗。而阿波可汗、突利可汗又都与沙钵略可汗貌合神离，因而提出“远交近攻、离强合弱”的战略：联络西边的达头可汗和阿波可汗以及东边的突利可汗，孤立沙钵略可汗。杨坚全部采纳他的计谋，遣使出伊吾道，拜访达头可汗，特赐狼头纛以示钦敬；达头可汗回访时，杨坚故意将其使者处在沙钵略可汗的使者之上。反间计实施后，沙钵略可汗与达头可汗之间果然产生猜疑，突厥内部分化，沙钵略可汗被孤立。开皇二年，沙钵略可汗率大军连败隋军，关中告急。沙钵略可汗欲继续南进，达头可汗私下得到隋朝财物，带兵退走。长孙晟乘势用计，游说沙钵略可汗之侄染干，称铁勒等部谋反。沙钵略可汗担心老营有失，于是撤兵。开皇三年，突厥再次大举入侵隋朝，长孙晟又使离间计，游说阿波可汗，挑起他与沙钵略可汗的矛盾。沙钵略可汗听说阿波可汗怀有二心，一气之下掩袭阿波可汗所居的牙帐，杀死阿波可汗的母亲。阿波可汗西奔达头可汗，借兵十余万东击沙钵略可汗，收复故地，又聚散卒数万，屡屡得胜，势力与日俱增。沙钵略可汗只好遣使向隋朝进贡，东西突厥分裂基本完成。而此次长孙晟出使，就是促使沙钵略可汗向隋朝请和称藩，安定北境，为平定南方争取有利时机。
长孙晟道：“孙先生身居山中，却静观天下大势，心系劳苦百姓，是我大隋之福。在下定当不负圣命，不负孙先生所望。”说罢，看着李靖：“三郎已获特赦，欲意何往？”
李靖行礼谢过：“离家日久，当回家侍奉双亲。”想起长孙晟曾给他通关铁牌，当即取出奉还。
长孙晟道：“此牌行路方便，三郎还是留着的好。说不定何时又有机缘，三郎不妨再探秘典，为国建功。”
李靖只得收了。
于是孙李二人辞别长孙晟。李靖要送孙思邈回太白山，孙思邈道：“本来要到贵府叨扰，但我得加紧整理欧阳公留下的医典，且待日后有缘再会。”
李靖极为不舍：“先生在深山，平日里连个打水煮饭的人都没有，如何是好？”
孙思邈微笑道：“三郎放心，我野鹤闲云惯了，平日所食不多，又无功名之心，思虑自然减少，何苦让人服侍？这一路行来，辛苦你悉心照料。这块铁牌，我用不上，就送予你吧。”说罢打开箱子，把杨坚赐予他的免死铁牌取出递给李靖：“圣上默许我照料天罡，自然不会为难我。但你不同，晋王对你成见极深，留着此牌，危难之时可救性命。”
李靖知推辞反而逆了孙先生好意，双手接过，藏在怀中。孙思邈掉转马头，也不鞭打，徐徐而去。李靖站在风里，直到孙先生的影子消失在道路尽头，他才飞身上马，向三原方向疾驰。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
李诠、韩氏并未料到三郎突然归家，都慌了神。先前闻说李靖死在巫山，韩氏日日以泪洗面，形容消瘦。如今突然见到儿子平安归来，惊喜交集，不停掐着脸庞，以为是在梦中。
数年不见，李靖已变成英武少年，比二哥李庄还高出半头。李诠赶紧叫来李庄、李敳、客师、正明。李客师还隐约记得三哥，而四岁的李正明根本不认识，躲在母亲身后偷看。不过都是孩子，很快就熟络了。李庄喜静，整日安心读书，自是去了书房；李敳带着客师和正明，到院外去打鸟玩耍。
李靖知道这是母亲将兄弟们支走。看着母亲身体孱弱，脸上有了皱纹，心头难过。等兄弟们都离开厅堂，才将两年来所历之事详加讲述，自是略去了与美娘的私情。韩氏边听边抹眼泪。
李诠道：“古来欲成大事者，谁人不是幼年磨难？孙先生幼年就遭遇磨难，你跟他一路行来，可曾见他怨天尤人？我跟你讲一个青年人，姓李名渊，字叔德，其父李昞曾与我有旧，后任安州总管、袭封唐国公。十二年前，李昞死在安州任上，李渊那时才七岁，寒窗苦读，习练武艺，后负籍千里，游历四方。定州总管窦毅将军之女贤淑，两年前十四岁。窦毅想出了一个招亲的法子，命人在院内屏风上画两只孔雀，让求婚者各射两箭，约定谁能射中孔雀眼目，就把女儿许配给谁。前来应选者多是王公子弟，数十人都未能射中。李渊后至，射了两箭，分别射中孔雀双目，于是成为窦家女婿。”
李靖想起见过李渊：“父亲，现下这李渊是御前千牛备身，亲卫圣驾。”
李诠点头道：“这李渊本是圣上亲戚，其母是北周太保独孤信之女，当今孤独皇后之姊。当今太子、晋王，都得称他一声表兄。只是君臣有别，不便称呼罢了。如此年轻就官居正六品，前程未可限量。”说到“晋王”时，有意无意瞟了儿子一眼。
李靖岂有不明？自己差点被杀，说到底不过是两件事：一是护天罡入蜀，二是与美娘有情。这两件事，最不能容忍的自然是杨广。若不点明这其中关节，李靖连自己都不相信会被逼得走投无路，最后只能在孙先生的筹谋下特赦。但他不知从何说起。
韩氏道：“今年二月，长安有一件喜事，晋王与晋王妃生了一个男孩，圣上极为高兴，亲自起名为杨昭。据说，当年太子生长宁王杨俨时，圣上对这个长孙却是不闻不问。”
李靖心头一阵绞痛。想起美娘当初的誓言，如今全部化为泡影。然而此事拖累父亲免官，心头极为难过。当下不再隐瞒，磕磕巴巴将实情讲了。
李诠听罢，叹道：“其实三郎不说，我和你娘都能猜到。然而世间之事，岂能尽如人意？我观晋王有夺嫡之心，但太子有高仆射等文武重臣辅佐，若不犯大过，东宫易主极为困难。不过，以晋王之志，不得手恐怕会玉石俱焚。从太子此次拉拢孙先生来看，亦非善类。三郎，历来朝堂党争无父子，更无兄弟，只有你死我活，血流成河，比之战场更为凶险。你经历了这些事，已不再是懵懂孩童，无论想在家读书，还是游历天下，为父都不拦你。”
李靖已感厌倦，答道：“靖儿决意在家闭门读书，早晚孝敬双亲。”
韩氏自是喜不自禁。李诠等他出了厅堂，暗暗摇头。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
李靖一头扎进书斋，早晚练功，勤奋读书，诸子百家、兵法医理皆有涉猎。他天资极好，加上勤学到了废寝忘食的地步，文武都有大进。
一晃三年过去，李靖姿貌瑰伟，长成了大人。其间韩氏曾提过要为他定亲，李靖拒绝。
这一日，李靖在后园练完剑，就见父亲站在杮子树下微笑。李靖收剑，李诠道：“三郎剑术练到这般地步，恐怕大郎都不是你敌手。你跟我来。”
李靖跟在后面，进了父亲书房。李诠让他坐下，含笑道：“这三年来，你心无旁骛，专心学业，为父甚感欣慰。今日为父问你：此生志向如何？”
李靖道：“孩儿先前由着性子，闯了些祸事。如今三年习文练武，方知自己不过井底之蛙。大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”
李诠颔首道：“在你们兄弟中，大郎在边塞军中历练已久，必是将才；二郎痴迷读书习字，清静无为，亦令我宽怀；四郎性情沉稳，纵使不成大器，将来治理州郡应无差池；客师、正明，年龄尚小，容我慢慢教导。为父现在最不放心的就是你。三年来，你虽无一件事让为父不满，但心中有郁结，恐为情事所伤，是爹娘的心病。”
李靖垂头道：“孩儿年幼无知，先前的确为情所困。但现在萧氏已贵为王妃，靖儿岂敢有非分之想？请父亲放心，我绝不会因此沉沦，只是不遇心仪之人，此生不娶，还请父亲母亲准许。”
李诠道：“我和你娘，对你们兄弟六人，向来不强加意愿。今日叫你来，是想告诉你一件事——西梁国已亡。两年前，梁帝萧岿病故，太子萧琮继位。圣上早有吞并之意，下诏命萧琮率群臣入朝，封萧琮为上柱国、莒国公，随后派兵戍守江陵。安平王萧岩、义兴王萧瓛不愿归顺，率官吏百姓十万人投降陈朝。”
李靖一惊。没料到三年时间，起了这么大的变故。他早料到萧岩叔侄会反，但没料到这么快就投了陈国。突然想起小阿月。阿月原本是陈朝国主斩草除根的对象，后来在萧瓛府上避难。如今萧瓛投奔陈国，阿月恐怕凶多吉少。
李靖道：“西梁虽小，但江陵占据要冲，是隋陈两国之间的屏障。如今屏障已除，看来朝廷要对陈国用兵了。”
李诠道：“三郎说的极是。然而陈国雄踞半壁，江南物产丰富，兵多将广，要想一股作气平定，也面临诸多障碍，长江天险、要塞雄兵、建康坚城都是难啃骨头，因此，水师、攻坚、破城为三要。如今我朝已掌握水师关键《王氏船谱》，可大造舟舰；三年前，圣上命你舅父来取走《备攻秘典》，攻战应无差池；至于《备穴秘典》，三年前长孙将军命你探寻无果，倘若谁能寻得秘典，必为大隋建功。”
李靖道：“当时在巫山，确已有线索，但那华清风死于地动，线索中断。后来长孙将军也未再提及。”
李诠问：“你亲眼看到华清风死了？”
李靖摇头。
李诠道：“当初，传言你死于巫山，你娘日夜流泪，我却仍抱希望。俗话说：活要见人，死要见尸。你既然能逃出生天，华清风为何不能？他虽断了双腿，但身边有两名侍女，又都身负一流武功，逃走也并非绝无可能。”
李靖心头一震。若华清风未死，线索就没有断绝。“以父亲之见，靖儿还得寻找这上古秘典？”
“若想为国建功，只能如此。”李诠道，“开皇三年，朝廷改兵制，成丁入伍年龄从十八岁改为二十一岁，除非像李渊这样的皇亲或王公子弟可不限年龄，其余官吏及平民子弟，都必须遵守法令。你今年才十七岁，投军不合规制。然而若错过南北一统这等数百年一遇的大战，日后想建功勋恐怕就难了。”
李靖被父亲的话激起豪情：“如此良机，靖儿岂能坐视？只是母亲那里，恐怕不愿让我离家。”
李诠道：“哪位母亲愿让孩子离家冒险？然而身为男儿，纵使不能驰骋疆场，也要游历四方，岂能悲守穷庐虚度年华？你不必担心，你娘这边有我。若是决意离家，今晚夜半就走，不要告诉你娘，免得她又哭哭啼啼。”
李靖心意已决。当晚三更，待家人熟睡，简单收拾包袱，取了孤星剑。李诠早已命哑叔牵马在院外等候。其时秋风乍起，月光皎洁，树影斑驳。李靖跪地拜别父亲，飞身上马，径向长安方向驰去。
这一日，杨坚召孙李二人进宫，说道：“太子已将李靖之事奏明，朕细察之下，李靖年龄尚小，虽有过失，罪不当死，加之经孙先生悉心调教，纵有顽劣之性也逐渐消除。然而朝廷法令，非同儿戏，数起人命有待详察，再作定论。朕准李靖戴罪立功，可先回家看望双亲，待有建功之机，朝廷自会召唤。”
孙李二人跪下谢恩。李靖心头清楚，这是杨坚感念孙先生治病之功，开恩特赦。
杨坚甚是高兴，将书案上一只金瓮赐予孙思邈。孙思邈受了，但请求以金瓮换取竹简笔墨，杨坚应允。
待二人谢恩走远，杨坚对左右叹道：“孙先生真乃国士也！”虽不提及小天罡，但对自己的亲骨肉仍然关切。孙思邈品德高尚，医术精湛，足以为人师表。他与欧阳姬之子虽此生无缘功业，但隐居深山，终老林泉，何尝不是幸事？因此，原本有封孙思邈为太学博士、太医署令的念头，就此打消。
孙李二人辞别太子，在城门外取了宝剑，牵马向官道而行。长孙晟骑马追了上来，下马向孙思邈行礼道：“是在下请先生下山，本该送先生上山，然而适才接到诏令，圣上命我出使突厥，今日起行。孙先生恩德，容晟日后再报。”
孙思邈回礼道：“长孙将军不必挂怀。将军先前用计，将突厥各部分化制衡。此次出使，必能免去刀兵，还边塞百姓太平。孙某在此为百姓谢过。”说罢长揖及地。
原来，突厥为北方强国，沙钵略可汗摄图、达头可汗玷厥、阿波可汗大逻便、突利可汗处罗侯等叔侄兄弟各统强兵，其中大可汗沙钵略可汗可敦（王后）是前朝北周的“千金公主”。杨坚受禅登基建立隋朝后，沙钵略可汗联合各部大举进攻，新建立的隋朝有灭国之危。长孙晟口述形势，手画山川，力谏杨坚，详析突厥情形，认为沙钵略可汗虽为突厥大可汗，但兵力不如达头可汗。而阿波可汗、突利可汗又都与沙钵略可汗貌合神离，因而提出“远交近攻、离强合弱”的战略：联络西边的达头可汗和阿波可汗以及东边的突利可汗，孤立沙钵略可汗。杨坚全部采纳他的计谋，遣使出伊吾道，拜访达头可汗，特赐狼头纛以示钦敬；达头可汗回访时，杨坚故意将其使者处在沙钵略可汗的使者之上。反间计实施后，沙钵略可汗与达头可汗之间果然产生猜疑，突厥内部分化，沙钵略可汗被孤立。开皇二年，沙钵略可汗率大军连败隋军，关中告急。沙钵略可汗欲继续南进，达头可汗私下得到隋朝财物，带兵退走。长孙晟乘势用计，游说沙钵略可汗之侄染干，称铁勒等部谋反。沙钵略可汗担心老营有失，于是撤兵。开皇三年，突厥再次大举入侵隋朝，长孙晟又使离间计，游说阿波可汗，挑起他与沙钵略可汗的矛盾。沙钵略可汗听说阿波可汗怀有二心，一气之下掩袭阿波可汗所居的牙帐，杀死阿波可汗的母亲。阿波可汗西奔达头可汗，借兵十余万东击沙钵略可汗，收复故地，又聚散卒数万，屡屡得胜，势力与日俱增。沙钵略可汗只好遣使向隋朝进贡，东西突厥分裂基本完成。而此次长孙晟出使，就是促使沙钵略可汗向隋朝请和称藩，安定北境，为平定南方争取有利时机。
长孙晟道：“孙先生身居山中，却静观天下大势，心系劳苦百姓，是我大隋之福。在下定当不负圣命，不负孙先生所望。”说罢，看着李靖：“三郎已获特赦，欲意何往？”
李靖行礼谢过：“离家日久，当回家侍奉双亲。”想起长孙晟曾给他通关铁牌，当即取出奉还。
长孙晟道：“此牌行路方便，三郎还是留着的好。说不定何时又有机缘，三郎不妨再探秘典，为国建功。”
李靖只得收了。
于是孙李二人辞别长孙晟。李靖要送孙思邈回太白山，孙思邈道：“本来要到贵府叨扰，但我得加紧整理欧阳公留下的医典，且待日后有缘再会。”
李靖极为不舍：“先生在深山，平日里连个打水煮饭的人都没有，如何是好？”
孙思邈微笑道：“三郎放心，我野鹤闲云惯了，平日所食不多，又无功名之心，思虑自然减少，何苦让人服侍？这一路行来，辛苦你悉心照料。这块铁牌，我用不上，就送予你吧。”说罢打开箱子，把杨坚赐予他的免死铁牌取出递给李靖：“圣上默许我照料天罡，自然不会为难我。但你不同，晋王对你成见极深，留着此牌，危难之时可救性命。”
李靖知推辞反而逆了孙先生好意，双手接过，藏在怀中。孙思邈掉转马头，也不鞭打，徐徐而去。李靖站在风里，直到孙先生的影子消失在道路尽头，他才飞身上马，向三原方向疾驰。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
李诠、韩氏并未料到三郎突然归家，都慌了神。先前闻说李靖死在巫山，韩氏日日以泪洗面，形容消瘦。如今突然见到儿子平安归来，惊喜交集，不停掐着脸庞，以为是在梦中。
数年不见，李靖已变成英武少年，比二哥李庄还高出半头。李诠赶紧叫来李庄、李敳、客师、正明。李客师还隐约记得三哥，而四岁的李正明根本不认识，躲在母亲身后偷看。不过都是孩子，很快就熟络了。李庄喜静，整日安心读书，自是去了书房；李敳带着客师和正明，到院外去打鸟玩耍。
李靖知道这是母亲将兄弟们支走。看着母亲身体孱弱，脸上有了皱纹，心头难过。等兄弟们都离开厅堂，才将两年来所历之事详加讲述，自是略去了与美娘的私情。韩氏边听边抹眼泪。
李诠道：“古来欲成大事者，谁人不是幼年磨难？孙先生幼年就遭遇磨难，你跟他一路行来，可曾见他怨天尤人？我跟你讲一个青年人，姓李名渊，字叔德，其父李昞曾与我有旧，后任安州总管、袭封唐国公。十二年前，李昞死在安州任上，李渊那时才七岁，寒窗苦读，习练武艺，后负籍千里，游历四方。定州总管窦毅将军之女贤淑，两年前十四岁。窦毅想出了一个招亲的法子，命人在院内屏风上画两只孔雀，让求婚者各射两箭，约定谁能射中孔雀眼目，就把女儿许配给谁。前来应选者多是王公子弟，数十人都未能射中。李渊后至，射了两箭，分别射中孔雀双目，于是成为窦家女婿。”
李靖想起见过李渊：“父亲，现下这李渊是御前千牛备身，亲卫圣驾。”
李诠点头道：“这李渊本是圣上亲戚，其母是北周太保独孤信之女，当今孤独皇后之姊。当今太子、晋王，都得称他一声表兄。只是君臣有别，不便称呼罢了。如此年轻就官居正六品，前程未可限量。”说到“晋王”时，有意无意瞟了儿子一眼。
李靖岂有不明？自己差点被杀，说到底不过是两件事：一是护天罡入蜀，二是与美娘有情。这两件事，最不能容忍的自然是杨广。若不点明这其中关节，李靖连自己都不相信会被逼得走投无路，最后只能在孙先生的筹谋下特赦。但他不知从何说起。
韩氏道：“今年二月，长安有一件喜事，晋王与晋王妃生了一个男孩，圣上极为高兴，亲自起名为杨昭。据说，当年太子生长宁王杨俨时，圣上对这个长孙却是不闻不问。”
李靖心头一阵绞痛。想起美娘当初的誓言，如今全部化为泡影。然而此事拖累父亲免官，心头极为难过。当下不再隐瞒，磕磕巴巴将实情讲了。
李诠听罢，叹道：“其实三郎不说，我和你娘都能猜到。然而世间之事，岂能尽如人意？我观晋王有夺嫡之心，但太子有高仆射等文武重臣辅佐，若不犯大过，东宫易主极为困难。不过，以晋王之志，不得手恐怕会玉石俱焚。从太子此次拉拢孙先生来看，亦非善类。三郎，历来朝堂党争无父子，更无兄弟，只有你死我活，血流成河，比之战场更为凶险。你经历了这些事，已不再是懵懂孩童，无论想在家读书，还是游历天下，为父都不拦你。”
李靖已感厌倦，答道：“靖儿决意在家闭门读书，早晚孝敬双亲。”
韩氏自是喜不自禁。李诠等他出了厅堂，暗暗摇头。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
李靖一头扎进书斋，早晚练功，勤奋读书，诸子百家、兵法医理皆有涉猎。他天资极好，加上勤学到了废寝忘食的地步，文武都有大进。
一晃三年过去，李靖姿貌瑰伟，长成了大人。其间韩氏曾提过要为他定亲，李靖拒绝。
这一日，李靖在后园练完剑，就见父亲站在杮子树下微笑。李靖收剑，李诠道：“三郎剑术练到这般地步，恐怕大郎都不是你敌手。你跟我来。”
李靖跟在后面，进了父亲书房。李诠让他坐下，含笑道：“这三年来，你心无旁骛，专心学业，为父甚感欣慰。今日为父问你：此生志向如何？”
李靖道：“孩儿先前由着性子，闯了些祸事。如今三年习文练武，方知自己不过井底之蛙。大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”
李诠颔首道：“在你们兄弟中，大郎在边塞军中历练已久，必是将才；二郎痴迷读书习字，清静无为，亦令我宽怀；四郎性情沉稳，纵使不成大器，将来治理州郡应无差池；客师、正明，年龄尚小，容我慢慢教导。为父现在最不放心的就是你。三年来，你虽无一件事让为父不满，但心中有郁结，恐为情事所伤，是爹娘的心病。”
李靖垂头道：“孩儿年幼无知，先前的确为情所困。但现在萧氏已贵为王妃，靖儿岂敢有非分之想？请父亲放心，我绝不会因此沉沦，只是不遇心仪之人，此生不娶，还请父亲母亲准许。”
李诠道：“我和你娘，对你们兄弟六人，向来不强加意愿。今日叫你来，是想告诉你一件事——西梁国已亡。两年前，梁帝萧岿病故，太子萧琮继位。圣上早有吞并之意，下诏命萧琮率群臣入朝，封萧琮为上柱国、莒国公，随后派兵戍守江陵。安平王萧岩、义兴王萧瓛不愿归顺，率官吏百姓十万人投降陈朝。”
李靖一惊。没料到三年时间，起了这么大的变故。他早料到萧岩叔侄会反，但没料到这么快就投了陈国。突然想起小阿月。阿月原本是陈朝国主斩草除根的对象，后来在萧瓛府上避难。如今萧瓛投奔陈国，阿月恐怕凶多吉少。
李靖道：“西梁虽小，但江陵占据要冲，是隋陈两国之间的屏障。如今屏障已除，看来朝廷要对陈国用兵了。”
李诠道：“三郎说的极是。然而陈国雄踞半壁，江南物产丰富，兵多将广，要想一股作气平定，也面临诸多障碍，长江天险、要塞雄兵、建康坚城都是难啃骨头，因此，水师、攻坚、破城为三要。如今我朝已掌握水师关键《王氏船谱》，可大造舟舰；三年前，圣上命你舅父来取走《备攻秘典》，攻战应无差池；至于《备穴秘典》，三年前长孙将军命你探寻无果，倘若谁能寻得秘典，必为大隋建功。”
李靖道：“当时在巫山，确已有线索，但那华清风死于地动，线索中断。后来长孙将军也未再提及。”
李诠问：“你亲眼看到华清风死了？”
李靖摇头。
李诠道：“当初，传言你死于巫山，你娘日夜流泪，我却仍抱希望。俗话说：活要见人，死要见尸。你既然能逃出生天，华清风为何不能？他虽断了双腿，但身边有两名侍女，又都身负一流武功，逃走也并非绝无可能。”
李靖心头一震。若华清风未死，线索就没有断绝。“以父亲之见，靖儿还得寻找这上古秘典？”
“若想为国建功，只能如此。”李诠道，“开皇三年，朝廷改兵制，成丁入伍年龄从十八岁改为二十一岁，除非像李渊这样的皇亲或王公子弟可不限年龄，其余官吏及平民子弟，都必须遵守法令。你今年才十七岁，投军不合规制。然而若错过南北一统这等数百年一遇的大战，日后想建功勋恐怕就难了。”
李靖被父亲的话激起豪情：“如此良机，靖儿岂能坐视？只是母亲那里，恐怕不愿让我离家。”
李诠道：“哪位母亲愿让孩子离家冒险？然而身为男儿，纵使不能驰骋疆场，也要游历四方，岂能悲守穷庐虚度年华？你不必担心，你娘这边有我。若是决意离家，今晚夜半就走，不要告诉你娘，免得她又哭哭啼啼。”
李靖心意已决。当晚三更，待家人熟睡，简单收拾包袱，取了孤星剑。李诠早已命哑叔牵马在院外等候。其时秋风乍起，月光皎洁，树影斑驳。李靖跪地拜别父亲，飞身上马，径向长安方向驰去。