身后传来整齐划一的脚步声，铜铁摩挲声窸窣，如弓一般展开。禁军已呈扇形围住了他，肃立着等候帝王的旨意。陆澄伏在地上一动不动，感受着额上鲜血的温热，在旁人看不见的地方笑了笑。
好一个四面楚歌。他微微动了动肩膀，慢慢地撑起身子，才发觉几柄长剑竟是早已悬于首前；几名禁军随着他起身的动作抬高手臂，却丝毫不敢懈怠，那长剑仍是不多不少的离他一寸。
“押入诏狱，留待审问。”
陆澄平静地仰视帝王，“恳请陛下勿罪论他人。”
话毕，身上骤然吃痛，一钝物抵至腮边，他急促地吸了一口气，被迫向一侧偏头。
刺眼的阳光越过窗棱，绒针柏的剪影匍匐在禁军脚下，陆澄面沐金灿，垂眸看着暗沉的地砌，不卑不亢道：“谢陛下。”
铜铁声远去，候在门外的一人掸去袖上草屑；紫色的袍摆翻过门槛，随他垂伏在地。
赵观崇取案上一印，稳稳压在先前所书的元书纸上，而后拿在手中端详。朱色的墨顷刻干透，牢牢嵌入纸页。
他转向孟念池，徐徐开口：“令提举兵马巡检孟泽即刻启程，暂领云麾将军一职；你去亲审陆澄，务必找到另外那半纸边防图。”
“此外，”他顿了顿，又将那元书纸细细看了一遍，方扬手令孟念池接过；“急诏安国侯陆归明入京觐见。”
*
雀儿扑入窗前的那棵栀子树，一时间细枝轻颤，清香摇曳，叫屋内静坐的女子偏过了头。她颊边那两弯皎白的珍珠从鬓边缀至下颌，由极明入温亮，如满树栀花一般，在梢顶集日华，叶丛中蓄泽。
光影轮换，雀鸟归去，顾林笙这一坐，便坐到了月升。颊边的珠光萃出清冷之意，阿惜将屋内的烛台点亮，无意间瞥见顾林笙的神色，匆忙跑来。
“小娘子莫哭……”
“我没有，”顾林笙轻声道，“我只是在想以后。我既入嗣王府，往后的路便是要一个人走的了。头顶皇天，背临绝崖，且不论这府外交错纵横的权势要如何用我，单就这小小的后院，怕是都要吃我。”
阿惜一时凝噎，只恨自己嘴笨，说不出什么慰藉话来；但转念一想，又岂是她无话呢，当一片树叶面对整座将秋的森林时，又能做什么。
烛火摇曳，满室朱色似滔天波浪，带着半劝诫半强迫的喜悦团团围住顾林笙。然而她仍是一副平淡的神情，兀自思索着，眸中有了几分锐意。
“阿惜，”她忽而指向不远处放着的几匹花罗，“你将这些拿去，赐与西苑的几位。”
“西苑……”阿惜的声音越来越小，“小娘子当真？”
顾林笙点点头，“快去吧，我已经不是顾小娘子了，无论别人的好是真是假，往后都不能独受。”
阿惜道：“但这是夫人为您亲择许久的，还是留下吧。”
顾林笙闻言挤出一个笑来，“你以为母亲特意从嫁妆里撇出这几匹布是为什么？”
“如今那箱箧俱数置于前堂，我触不可及，唯身边这丝物，供我活络一二。正妻入府，妾室次日要见晨礼，日后妻妾龃龉往往埋祸于此时。妾若骄纵，明日初见便疏于礼节，我是罚还是不罚？我若不罚，是自折舟浆，任人兴风作浪；我若罚，便是把自己推上独木。”
“我让你将这几匹布赐与西苑，是为了给双方留路。今日我既已示好，她们只要对我还有一丝善意，明日于情于理在见礼时就不会出什么差错。若是仍有人明知故犯，那便是不可相与之辈，我日后自无需留情面。”
这些陌生的话语自顾林笙口中讲出，阿惜听着，眼眶里已擒了泪，却是狠狠点了点头，转身拿起那承花罗的木托，向门外走去。
屋内只余顾林笙一人。她盯着摇曳的烛火，抿着唇，觉得是那样的无力。
只几息的时间，阿惜的声音卷着夏虫的夜鸣自外透了进来，“见，见过嗣王！”
顾林笙一惊，忙整顿坐姿，低下头。
赵寻瑞自屏风后曳步而出，一团浓郁的酒气袭来，他腰间的玉佩在她眼前晃了晃，终于静止不动。
“你……”
一指伸来，轻轻贴住了她的下巴。
顾林笙打了个冷战，被那根手指挑着抬起头。蓦然撞进对方的眼，她只抓见了他笑意的残影，而后是同她一样的漠然。
颌下的指尖微微弯曲，若即若离的温热勾连着她，好似在逗弄猫儿。顾林笙眼睫不住地颤抖。她不在乎他须臾的笑眼将她认作了何人，但他的举动是何其残忍；他正以最漠然且疏离的姿态，凝视她的溃散。
她猛地偏开了头，而后心有余悸地留意着他的动静。身侧的床榻向下一凹，两声闷响后她下意识回首，只见地上两只革靴东倒西歪，赵寻瑞瘫在被褥上，闭上了眼睛。
顾林笙长舒了一口气。
她抬手，小心地将头上的珠冠、玉笄、金簪等一一摘下。华美精贵的饰物泠泠作响，不知不觉中压了她满裙，在烛光里熠如星辰。
身旁的人呼吸平稳，窗外渐起雨声。
*
此桩婚事关乎皇宗与朝中顾氏，自是受朝野瞩目。宾客散去，林封在归途中被肃王的近侍卢禅拦下，惊诧间，卢禅已道明来意，请他到肃王府一叙。
他不敢怠慢，由着卢禅带路。天上飘雨，待至檐下，林封已是满头银露，双肩湿润。
赵观全静坐于窗前，因着今日嗣王的婚仪，他往日的白袍换成了漆绿的长衫，与窗外混沌的雨夜糅杂在一处。
见林封来，他竟亲自取盏倒茶，而后淡淡道：“陛下已令提举兵马巡检孟泽暂代云麾将军一职，明日枢密院应会收到文敕。”
林封眼皮一跳，虽不知他的消息从何而来，却是顺着他的话道：“孟泽与孟侍郎沾亲带故，殿下可是要下官驳回这文敕？”
赵观全冷笑道：“陛下意决，此刻那孟泽早已不在上京了。但我此番寻你来，确实是为了此事。”
他定定盯着林封，半晌不语。
林封幡然醒悟，忙道：“但凭殿下吩咐。”
“不难。去岁你是如何对朱丕的，现下就如何对孟泽。”
林封手中的莲杯仓惶跌落，滚烫的茶水刹时将他的手背烫出红块。他望向肃王，惊惧不已。
“怎么，很难吗？”赵观全的笑里渗出寒意，“林大人应该对这类事甚是熟练才是。”
“殿下，”林封周身冰凉，隐觉悬石将崩，“天子之意，我等人臣怎可，怎可忤逆……”
他已将话说得极其委婉，这哪是忤逆，肃王值此关头让他去杀孟泽——一个朝臣杀陛下才任命的新将，这跟篡夺兵权有什么区别！更进一步，这与蓄势谋反又有什么区别……
林封脑中有什么滚滚如雷，他难以置信地看着肃王。天雨如注，一道灵晔自窗前闪过，对方眸中压抑数载的野心被照得一览无遗。
“殿下！”他几乎登时哭喊出声，踉跄下座，膝行于赵观全面前，哀求道：“殿下三思啊——”
赵观全垂眸，“林大人似乎不知，你我早已是同路人。”
他揭开案上的竹盖，将一碟点心端至林封鼻前。林封哆嗦着抬眸，玉白的瓷碟正中，竟是一块桂月酥。
他终于意识到什么，遽然瞪大了眼，只听得面前人温言道：“林郎，你且尝尝，跟她做的一样吗？”
*
“哥哥。”
林封扭头。
鱼白瓷碟沁着凉意，光洁的沿边被一双素净的手稳稳托着，往前递了递。林瑶的双袖挽至了手肘，凝脂小臂无意入目，林封下意识垂了眼。趁着转身的动作匆匆扫了一眼四周，他确信无人看见此幕后才松了一口气。
岁初去京殿试，在明堂里滚一遭，又识人脸色蹉跎了五月，林封最终抱着三甲和来之不易的小官衔狼狈回到合州。
金秋九月，他受着乡邻拜谒，却不复彼时绿耳马去，一身的轻与喜。虽在州衙当值，进出堂皇，但父母亲却是颇有微词。只怪他四月间在上京一时兴起，作了篇《论六韬》，不慎被人知晓，不仅让林家此前的打点尽数成空，还被同侪以“文仕不武”之名相疑。
林瑶一连着数日同邻里娘子出门采果，脸色红润；浑然不知兄长囿于前程，又因为多月未见兄长，神采奕奕地在林封耳边道他荣归故里是多么天时地利。
林封接过桂月酥，心下烦闷，正吃得勉强，被林瑶一句“你若是能长久留在合州”一惊，险些噎住。
他放下瓷碟，林瑶忽然噤声，向着他身后某处行了一礼，利落地离开。
林封心有所感，回过头，果见林致负手而立。
“可见到那位上京的贵人？”
林致口中的贵人乃是几日前到合州的。此人车马未至，府衙便紧锣密鼓地准备起迎接事宜，可惜林封被知州当成杂役使唤，筹买果酿从食，等他灰头土脸地回到州衙时，竟不见丝毫筵宴之气，自然也未得见贵人片颜。
林致得知此事后，拿出林封曾祖父任司农寺主簿时帝赐的一块玉，又亲自指导林封写下了谒帖。
此刻林封面对父亲难掩羞愧，低声答道：“儿不曾。”
“那贵人似乎清傲，这几日在合州神龙不见尾，连知州也不敢再张扬此事，俱衙上下，吃闭门羹的不止儿一人。”
林致听毕容色稍缓，叮嘱道：“良机难遇，你且再试试。”
怀中的玉似在灼人，林封想起被拒门外的窘困和同僚随口的轻讽，心如擂鼓，但一想到那贵人似乎不日便要离开，猛地起身，“儿再去写一道谒帖。”
第二日休沐，林封早早出门，不料贵人亦外出，又是一场空。至此林封彻底泄气，心事重重地行至郊野；望着合州的秋林净水，他自觉枉了此生，又从熟悉的景色中得到短暂的慰藉。
他将自己藏入果林，像个顽皮的少年郎一样坐在落叶堆上。不知过了多久，河边漫步走来一双人儿，女子衣袂在风中翻飞，笑声隐约可闻；她身侧男子不时点头，遇滩石凌杂处伸手轻牵女子衣袖。
见二人行近，白鹭涉水趋向河心，拍翅登天。
“六郎。”
女子的声音清晰传入林封的耳朵，他不可置信地扶着树干起身，脸色一白。
林瑶脸色红润，含笑望向前方，二人不似初识。那男子闻声偏首，背影静沉，所着非林氏日常能及。
林封拔腿就跑。惶然回到家中，他犹豫着如何告诉母亲，方转过穿廊，又被所见之景一骇。
林致和知州罗随迎面走来，谈笑竟似故友。他躬身揖礼，罗随沉默半晌，道：“或许林郎的《论六韬》自有机缘。”
林封错愕抬首，二人自他身前走过，林致的一瞥意味深长，暗有喜色。一日间发生这诸般不寻常的事，偏偏林致送毕罗随后又缄口不语；林封神魂错乱，晚些时候将林瑶一事顺口告与了父亲。
林致带了家侍出门，那一晚林瑶没能回来。
次日午后，前日出门的家侍自偏门抬入一人。家侍们步履匆匆，将那人围得严严实实。林封于罅隙中望见了她下垂的凝白小臂。
“父亲……”林封艰难开口。林致瘫坐在椅上，看上去惊魂未定，含糊道了句“为你争前程”，又厉声道：“你不许过问。”
林瑶的屋子从此成了旁人不可近的禁室。然不待林封细想林瑶为何醒后哭喊“但求一死”，三日后，她出嫁的轿辇前脚刚走，擢他为闵州知州的文敕便至。
仍是那匹绿耳马，又复一身轻与喜；只是此后每年秋，林封偶忆起亡妹，会有几分歉疚。
那贵人是谁，这么些年他早已不在意；但如今跪在肃王膝下，林封恍然大悟为何对方此前语“林大人兴于合州，一路走来如有神助”。
口中的桂月酥生生噎在喉咙，他满目通红。哪里是他得天相助，分明是他罪孽深重，贪得太多，冥冥之中与阎罗做了交易。
“本王多年前曾无意中看见一篇《论六韬》，叹此人颇有才识，欲收为己用，以解本王在枢密无人之忧。”
“如今林大人已是枢密使，不念本王多次的恩情了吗？”
林封涕泪滂沱，“殿下与……”
“林瑶。”赵观全笑道，“闲游时相识，倒是有趣。”
他想起了什么，又沉下脸来，阴恻道：“你父亲倒是胆大，为了你，竟敢算计到本王身上。若不是你确实于本王有用，当年只消一个‘卖女求荣，没辱皇亲’的罪名，你林氏上下便能身首异处。”
全自得佛缘，呈表尽言，愿掷尘躯，舍外物。
二十年前，赵观全借积善之名离京，看似远离朝堂，却暗中广结位卑身孤之人。
心苗既种，无惧不成参天大树。他今日唤林封来，是为收割。
林封道：“林、林氏定守口如瓶，林瑶和那孩子早已身死……还请殿下饶过小人！”
“我相信死人，”赵观全点点头，“只是今日话已说开，若林大人仍欲割席，恐怕我只能自求心安。”
窗外的夜雨不曾变小。千万道雨经过檐下的灯，恰如刀刃一击毙命前的流光。
是何时事事都与“死”字相关了呢？
林封坐在冰冷的地上，细数着自己身上被陛下知晓后必死的罪状，心竟慢慢平静了下来。
他的《论六韬》是真的写得好，不然也不会叫同侪生妒。他走出合州许久了，为何还要带着少时的卑微和懦弱？
“殿下，”林封缓缓起身，“杀孟泽不难，难的是让我们的人接替孟泽。若孟泽身死，陛下定会在用人上慎之又慎……若朝堂之上无人得陛下信任，您莫忘了，宫中皇长子赵裕已年十五，虽仍在鼎文阁内受诲，却是可承大统之才。”
“陛下惮武，却悉心养出了允文允武的赵裕；日后将翼威军符交予赵裕，亦未可知。”
好一个四面楚歌。他微微动了动肩膀，慢慢地撑起身子，才发觉几柄长剑竟是早已悬于首前；几名禁军随着他起身的动作抬高手臂，却丝毫不敢懈怠，那长剑仍是不多不少的离他一寸。
“押入诏狱，留待审问。”
陆澄平静地仰视帝王，“恳请陛下勿罪论他人。”
话毕，身上骤然吃痛，一钝物抵至腮边，他急促地吸了一口气，被迫向一侧偏头。
刺眼的阳光越过窗棱，绒针柏的剪影匍匐在禁军脚下，陆澄面沐金灿，垂眸看着暗沉的地砌，不卑不亢道：“谢陛下。”
铜铁声远去，候在门外的一人掸去袖上草屑；紫色的袍摆翻过门槛，随他垂伏在地。
赵观崇取案上一印，稳稳压在先前所书的元书纸上，而后拿在手中端详。朱色的墨顷刻干透，牢牢嵌入纸页。
他转向孟念池，徐徐开口：“令提举兵马巡检孟泽即刻启程，暂领云麾将军一职；你去亲审陆澄，务必找到另外那半纸边防图。”
“此外，”他顿了顿，又将那元书纸细细看了一遍，方扬手令孟念池接过；“急诏安国侯陆归明入京觐见。”
*
雀儿扑入窗前的那棵栀子树，一时间细枝轻颤，清香摇曳，叫屋内静坐的女子偏过了头。她颊边那两弯皎白的珍珠从鬓边缀至下颌，由极明入温亮，如满树栀花一般，在梢顶集日华，叶丛中蓄泽。
光影轮换，雀鸟归去，顾林笙这一坐，便坐到了月升。颊边的珠光萃出清冷之意，阿惜将屋内的烛台点亮，无意间瞥见顾林笙的神色，匆忙跑来。
“小娘子莫哭……”
“我没有，”顾林笙轻声道，“我只是在想以后。我既入嗣王府，往后的路便是要一个人走的了。头顶皇天，背临绝崖，且不论这府外交错纵横的权势要如何用我，单就这小小的后院，怕是都要吃我。”
阿惜一时凝噎，只恨自己嘴笨，说不出什么慰藉话来；但转念一想，又岂是她无话呢，当一片树叶面对整座将秋的森林时，又能做什么。
烛火摇曳，满室朱色似滔天波浪，带着半劝诫半强迫的喜悦团团围住顾林笙。然而她仍是一副平淡的神情，兀自思索着，眸中有了几分锐意。
“阿惜，”她忽而指向不远处放着的几匹花罗，“你将这些拿去，赐与西苑的几位。”
“西苑……”阿惜的声音越来越小，“小娘子当真？”
顾林笙点点头，“快去吧，我已经不是顾小娘子了，无论别人的好是真是假，往后都不能独受。”
阿惜道：“但这是夫人为您亲择许久的，还是留下吧。”
顾林笙闻言挤出一个笑来，“你以为母亲特意从嫁妆里撇出这几匹布是为什么？”
“如今那箱箧俱数置于前堂，我触不可及，唯身边这丝物，供我活络一二。正妻入府，妾室次日要见晨礼，日后妻妾龃龉往往埋祸于此时。妾若骄纵，明日初见便疏于礼节，我是罚还是不罚？我若不罚，是自折舟浆，任人兴风作浪；我若罚，便是把自己推上独木。”
“我让你将这几匹布赐与西苑，是为了给双方留路。今日我既已示好，她们只要对我还有一丝善意，明日于情于理在见礼时就不会出什么差错。若是仍有人明知故犯，那便是不可相与之辈，我日后自无需留情面。”
这些陌生的话语自顾林笙口中讲出，阿惜听着，眼眶里已擒了泪，却是狠狠点了点头，转身拿起那承花罗的木托，向门外走去。
屋内只余顾林笙一人。她盯着摇曳的烛火，抿着唇，觉得是那样的无力。
只几息的时间，阿惜的声音卷着夏虫的夜鸣自外透了进来，“见，见过嗣王！”
顾林笙一惊，忙整顿坐姿，低下头。
赵寻瑞自屏风后曳步而出，一团浓郁的酒气袭来，他腰间的玉佩在她眼前晃了晃，终于静止不动。
“你……”
一指伸来，轻轻贴住了她的下巴。
顾林笙打了个冷战，被那根手指挑着抬起头。蓦然撞进对方的眼，她只抓见了他笑意的残影，而后是同她一样的漠然。
颌下的指尖微微弯曲，若即若离的温热勾连着她，好似在逗弄猫儿。顾林笙眼睫不住地颤抖。她不在乎他须臾的笑眼将她认作了何人，但他的举动是何其残忍；他正以最漠然且疏离的姿态，凝视她的溃散。
她猛地偏开了头，而后心有余悸地留意着他的动静。身侧的床榻向下一凹，两声闷响后她下意识回首，只见地上两只革靴东倒西歪，赵寻瑞瘫在被褥上，闭上了眼睛。
顾林笙长舒了一口气。
她抬手，小心地将头上的珠冠、玉笄、金簪等一一摘下。华美精贵的饰物泠泠作响，不知不觉中压了她满裙，在烛光里熠如星辰。
身旁的人呼吸平稳，窗外渐起雨声。
*
此桩婚事关乎皇宗与朝中顾氏，自是受朝野瞩目。宾客散去，林封在归途中被肃王的近侍卢禅拦下，惊诧间，卢禅已道明来意，请他到肃王府一叙。
他不敢怠慢，由着卢禅带路。天上飘雨，待至檐下，林封已是满头银露，双肩湿润。
赵观全静坐于窗前，因着今日嗣王的婚仪，他往日的白袍换成了漆绿的长衫，与窗外混沌的雨夜糅杂在一处。
见林封来，他竟亲自取盏倒茶，而后淡淡道：“陛下已令提举兵马巡检孟泽暂代云麾将军一职，明日枢密院应会收到文敕。”
林封眼皮一跳，虽不知他的消息从何而来，却是顺着他的话道：“孟泽与孟侍郎沾亲带故，殿下可是要下官驳回这文敕？”
赵观全冷笑道：“陛下意决，此刻那孟泽早已不在上京了。但我此番寻你来，确实是为了此事。”
他定定盯着林封，半晌不语。
林封幡然醒悟，忙道：“但凭殿下吩咐。”
“不难。去岁你是如何对朱丕的，现下就如何对孟泽。”
林封手中的莲杯仓惶跌落，滚烫的茶水刹时将他的手背烫出红块。他望向肃王，惊惧不已。
“怎么，很难吗？”赵观全的笑里渗出寒意，“林大人应该对这类事甚是熟练才是。”
“殿下，”林封周身冰凉，隐觉悬石将崩，“天子之意，我等人臣怎可，怎可忤逆……”
他已将话说得极其委婉，这哪是忤逆，肃王值此关头让他去杀孟泽——一个朝臣杀陛下才任命的新将，这跟篡夺兵权有什么区别！更进一步，这与蓄势谋反又有什么区别……
林封脑中有什么滚滚如雷，他难以置信地看着肃王。天雨如注，一道灵晔自窗前闪过，对方眸中压抑数载的野心被照得一览无遗。
“殿下！”他几乎登时哭喊出声，踉跄下座，膝行于赵观全面前，哀求道：“殿下三思啊——”
赵观全垂眸，“林大人似乎不知，你我早已是同路人。”
他揭开案上的竹盖，将一碟点心端至林封鼻前。林封哆嗦着抬眸，玉白的瓷碟正中，竟是一块桂月酥。
他终于意识到什么，遽然瞪大了眼，只听得面前人温言道：“林郎，你且尝尝，跟她做的一样吗？”
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“哥哥。”
林封扭头。
鱼白瓷碟沁着凉意，光洁的沿边被一双素净的手稳稳托着，往前递了递。林瑶的双袖挽至了手肘，凝脂小臂无意入目，林封下意识垂了眼。趁着转身的动作匆匆扫了一眼四周，他确信无人看见此幕后才松了一口气。
岁初去京殿试，在明堂里滚一遭，又识人脸色蹉跎了五月，林封最终抱着三甲和来之不易的小官衔狼狈回到合州。
金秋九月，他受着乡邻拜谒，却不复彼时绿耳马去，一身的轻与喜。虽在州衙当值，进出堂皇，但父母亲却是颇有微词。只怪他四月间在上京一时兴起，作了篇《论六韬》，不慎被人知晓，不仅让林家此前的打点尽数成空，还被同侪以“文仕不武”之名相疑。
林瑶一连着数日同邻里娘子出门采果，脸色红润；浑然不知兄长囿于前程，又因为多月未见兄长，神采奕奕地在林封耳边道他荣归故里是多么天时地利。
林封接过桂月酥，心下烦闷，正吃得勉强，被林瑶一句“你若是能长久留在合州”一惊，险些噎住。
他放下瓷碟，林瑶忽然噤声，向着他身后某处行了一礼，利落地离开。
林封心有所感，回过头，果见林致负手而立。
“可见到那位上京的贵人？”
林致口中的贵人乃是几日前到合州的。此人车马未至，府衙便紧锣密鼓地准备起迎接事宜，可惜林封被知州当成杂役使唤，筹买果酿从食，等他灰头土脸地回到州衙时，竟不见丝毫筵宴之气，自然也未得见贵人片颜。
林致得知此事后，拿出林封曾祖父任司农寺主簿时帝赐的一块玉，又亲自指导林封写下了谒帖。
此刻林封面对父亲难掩羞愧，低声答道：“儿不曾。”
“那贵人似乎清傲，这几日在合州神龙不见尾，连知州也不敢再张扬此事，俱衙上下，吃闭门羹的不止儿一人。”
林致听毕容色稍缓，叮嘱道：“良机难遇，你且再试试。”
怀中的玉似在灼人，林封想起被拒门外的窘困和同僚随口的轻讽，心如擂鼓，但一想到那贵人似乎不日便要离开，猛地起身，“儿再去写一道谒帖。”
第二日休沐，林封早早出门，不料贵人亦外出，又是一场空。至此林封彻底泄气，心事重重地行至郊野；望着合州的秋林净水，他自觉枉了此生，又从熟悉的景色中得到短暂的慰藉。
他将自己藏入果林，像个顽皮的少年郎一样坐在落叶堆上。不知过了多久，河边漫步走来一双人儿，女子衣袂在风中翻飞，笑声隐约可闻；她身侧男子不时点头，遇滩石凌杂处伸手轻牵女子衣袖。
见二人行近，白鹭涉水趋向河心，拍翅登天。
“六郎。”
女子的声音清晰传入林封的耳朵，他不可置信地扶着树干起身，脸色一白。
林瑶脸色红润，含笑望向前方，二人不似初识。那男子闻声偏首，背影静沉，所着非林氏日常能及。
林封拔腿就跑。惶然回到家中，他犹豫着如何告诉母亲，方转过穿廊，又被所见之景一骇。
林致和知州罗随迎面走来，谈笑竟似故友。他躬身揖礼，罗随沉默半晌，道：“或许林郎的《论六韬》自有机缘。”
林封错愕抬首，二人自他身前走过，林致的一瞥意味深长，暗有喜色。一日间发生这诸般不寻常的事，偏偏林致送毕罗随后又缄口不语；林封神魂错乱，晚些时候将林瑶一事顺口告与了父亲。
林致带了家侍出门，那一晚林瑶没能回来。
次日午后，前日出门的家侍自偏门抬入一人。家侍们步履匆匆，将那人围得严严实实。林封于罅隙中望见了她下垂的凝白小臂。
“父亲……”林封艰难开口。林致瘫坐在椅上，看上去惊魂未定，含糊道了句“为你争前程”，又厉声道：“你不许过问。”
林瑶的屋子从此成了旁人不可近的禁室。然不待林封细想林瑶为何醒后哭喊“但求一死”，三日后，她出嫁的轿辇前脚刚走，擢他为闵州知州的文敕便至。
仍是那匹绿耳马，又复一身轻与喜；只是此后每年秋，林封偶忆起亡妹，会有几分歉疚。
那贵人是谁，这么些年他早已不在意；但如今跪在肃王膝下，林封恍然大悟为何对方此前语“林大人兴于合州，一路走来如有神助”。
口中的桂月酥生生噎在喉咙，他满目通红。哪里是他得天相助，分明是他罪孽深重，贪得太多，冥冥之中与阎罗做了交易。
“本王多年前曾无意中看见一篇《论六韬》，叹此人颇有才识，欲收为己用，以解本王在枢密无人之忧。”
“如今林大人已是枢密使，不念本王多次的恩情了吗？”
林封涕泪滂沱，“殿下与……”
“林瑶。”赵观全笑道，“闲游时相识，倒是有趣。”
他想起了什么，又沉下脸来，阴恻道：“你父亲倒是胆大，为了你，竟敢算计到本王身上。若不是你确实于本王有用，当年只消一个‘卖女求荣，没辱皇亲’的罪名，你林氏上下便能身首异处。”
全自得佛缘，呈表尽言，愿掷尘躯，舍外物。
二十年前，赵观全借积善之名离京，看似远离朝堂，却暗中广结位卑身孤之人。
心苗既种，无惧不成参天大树。他今日唤林封来，是为收割。
林封道：“林、林氏定守口如瓶，林瑶和那孩子早已身死……还请殿下饶过小人！”
“我相信死人，”赵观全点点头，“只是今日话已说开，若林大人仍欲割席，恐怕我只能自求心安。”
窗外的夜雨不曾变小。千万道雨经过檐下的灯，恰如刀刃一击毙命前的流光。
是何时事事都与“死”字相关了呢？
林封坐在冰冷的地上，细数着自己身上被陛下知晓后必死的罪状，心竟慢慢平静了下来。
他的《论六韬》是真的写得好，不然也不会叫同侪生妒。他走出合州许久了，为何还要带着少时的卑微和懦弱？
“殿下，”林封缓缓起身，“杀孟泽不难，难的是让我们的人接替孟泽。若孟泽身死，陛下定会在用人上慎之又慎……若朝堂之上无人得陛下信任，您莫忘了，宫中皇长子赵裕已年十五，虽仍在鼎文阁内受诲，却是可承大统之才。”
“陛下惮武，却悉心养出了允文允武的赵裕；日后将翼威军符交予赵裕，亦未可知。”