三年后。

    近日来,因十年举办一次的空桑祭祀大典,各族六部显贵齐聚九嶷山,九嶷山上热闹非凡。

    神仆将山下的亲贵们序次迎入山门,亲贵、仆从们于望星广场恭敬供上祀品,予神官登记造册。

    四大司空之一的连司空早早吩咐神仆扫榻以待,将九嶷山别院整理出来,供各王及亲眷入住。另一位相司空闲暇撞见他忙碌的样子,忍俊不禁道:“我前些日子带着手下弟子观星录册,忙得昼夜颠倒,无暇食寝,本以为算得上是差事累牍了,没想到司命将此次望星大典迎接事宜全权交付予你,连司空啊,任重道远,珍重。”

    此刻额角微汗,仍片尘不染神袍的连司空疑惑道:“为何?这别院用度、院落分配历来有之,我只虚依葫芦画瓢,照以往惯例来便是,就是报予大司命,也没甚么不妥的。你此话怎讲?”

    相司空但笑不语。

    这狐狸一般的人平日总老神在在的,连司空心内一紧,扶了他的手臂,避开诸弟子、神仆,上廊说话。

    “到底何事?你速速讲来。”连司空被他那笑,笑得心底发慌。

    “刚有神仆来报予文司空,说望星广场白王与青王又起了口角,我在旁侧听了,”相司空拂了拂衣袖,“这桩口角其实也算不得什么大事,皆在意料之中,只是最近山中调度有变,山外人员增多,大司命令吾等谨慎守备。而我昨夜观星象时,恍惚中总觉有异,再细查又一切正常,所以只是提醒你注意,莫误了大司命的大事。”

    相司空倒也不是无的放矢。

    他这人是山中神官里出了名的心性敏锐,无论大事小事,细枝末节,他都能第一时间察觉上报,大司命对他颇为信赖。

    说起这个,连司空面上焦灼去了八分,颜色重新一慎:“有你提醒,我必要多花一份心思在这上头了。”

    “嗯。”

    正聊着琐务,忽有一道微光从山外掣电疾入,冲向帝王谷内!

    底下弟子神仆第一时间准备去查探,却见相司空抬手止住众人步伐。他凝神一探,察觉到那道微光上熟悉涌动的灵力,微微一笑:“无碍,是玉儿的传书。”

    荷月里,应各山门之请,九嶷山总督游学事宜,给各门各派的弟子们提供一个行走空桑境内,领略世情的实地历练机会。

    游学,以往都是各个山门派别独行。如今时局不比以往安稳,各地叛事频发,朝局虽由帝君掌控,他手底下的各部亲王却各有心思,遑论后宫代表各部妃子间的波谲云诡。

    上行下效,部族互轧是常有的事,比的就是谁拳头大。

    加上近年鲛人、冰族细作无孔不入,山门弟子经常莫名其妙失去音讯,此次游学,各山门派出的弟子皆是山中师者们牵挂在心的精锐之徒,一路上须事事安排周全,方可令人放心。

    “看来玉儿外出游学必有所得,灵力精进不少。”连司空欣慰道。

    “是,今后再叫她当众施展术法,起码不必担心割坏你我袍袖。”

    “……”连司空顿了顿,“你这话当着玉儿的面再说一次?”

    相司空不搭腔,蓦然却不知想到什么有意思的,坏笑着叹道:“玉儿外出多月,传给帝王谷的音信比给大司命的只多不少,我们这些师兄不用说,已被冷淡得习以为常,只是亲手带大的徒儿远游途中不甚惦记师父,做师父的不知是何心情,哈哈。”

    连司空:“……”

    你就贫吧你。

    ……

    与此同时。

    帝王谷一方天灵地秀之处。

    身形俊逸端方的少年正于龙蟠虬结的古树上凝神施法。

    少年摧动灵力,按照书简所说,聚气流转,摘取天地之露水,合成研习多日的“清音露铃”。掌中水珠随着右指慢慢凝实。

    “三日不见,功夫了得啊,让老夫来试试你!”

    只可惜,灵力一滞,水珠破碎。

    少年法随心动,避开前方冲面直来的力道。

    而刚刚发出声音的鸟儿因少年瞬移的身姿,躲避不及倏然撞树,落地刹那便化形成一位装扮颇具野趣的披风少年。

    披风少年捂着额头“哎呦”叫唤。正是已能化成人形的神鸟重明。

    重明被这树干撞得头晕眼花,荤素难分。

    之前被他“突袭”的少年仅以一只素玉簪束发,面容清浚如谪仙,气度雅贵不可言。只手背于身后,闲闲移步过来,温润的声线含着几分常居深山幽谷中修行之人的冷淡。

    “重明,怎么几日不见,你竟养成了豚兽的习惯,喜欢撞树了?”

    重明缓过神,捂额指他:“好啊你,你竟敢嘲笑老夫是猪!你……”

    “嗯?你快看看,老夫没毁容吧?没毁容吧?”重明语调一转,不甚够用的鸟脑忘记指责,又关注到自个儿的盛世美颜上去了。

    焦急地双指对脸,试图在时影的神色中找到答案。

    很可惜,看惯鸟戏的时影面无表情。

    并在重明哒哒哒连发不停的忧虑声中施法,凝水为镜,让他细赏自个儿的鸟脸。

    虽已化人,重明鸟生俱来的臭美却并未消解几分。师玉不在,重明沉迷自个儿美颜的心情无人可诉,只能时常来骚扰山中清修的时影。

    “唉,还好还好,额上这包未能损害老夫半分容颜。”重明对着水镜摇头晃脑,“哦,对了!”

    鸟身一转,重明拦住时影的步子:“有件大事忘了告诉你了!”

    时影顺应他的心思,略微停了停:“何事?”

    “九嶷大典啊!”重明兴奋地挥舞手臂,“你不知道吗?谷中闲暇的神官有一个算一个,也按耐不住上山看热闹去了。”

    “不去。”

    时影见他手舞足蹈地活泼,无奈轻叹一气,背手要离去。

    又被重明以身挡住。

    “诶,别啊,虽说你十八岁之前不能出谷,但老夫早有准备,已为你备好神仆装束,届时咱们只需悄悄上山,看上那么一眼,不会被发现的……”

    “不去。”

    隔空取出书简的时影不为所动。

    重明眼珠一转,抢过书简,开始卖惨:“你若是刚才不躲,老夫怎会撞树?再说,老夫不也是为了想让你分散注意力,好好休息嘛,却被你好心当成驴肝肺。”

    “不去。”

    时影手中再次隔空取出一卷书简。

    重明:“……!”

    见面前人不为所动,重明鸟心思一转,又想到一个主意。

    “小玉儿临走前托我好好照顾你,不要让你太刻苦,劳累伤身,你可还记得?”

    时影:“……”

    却只淡淡瞥了重明一眼,转身背对他,继续阅读书简。

    不提还好,一提到小玉儿,重明倒又开始牵肠挂肚起来了。

    “小玉儿最近也不知道过得怎么样了,还好吗。”

    “无她在的日子,谷中岁月都难熬起来。前日我命神仆去山下为我买糕点,明明和小玉儿买的一模一样,吃起来口味却总是不对。”

    “唉,也不知她如今游学至何处了,身上银钱够不够使,跟她一同历练的小娃娃术法境界几何,能否保护好她……”

    重明学着大司命平日的样子,双手背在身后,仰头故作深沉。

    可话题却有一点点跑偏。

    “上回收到她的信,信中提到万象阁那个小子与她在叶城偶遇,哼,虽说万象阁产业遍布四海八荒,但如此巧合,实在不能不让人多想……毕竟每当小玉儿经行一处,九嶷山门就要被提亲的臭小子扣响一回,哼。”

    “万象阁那小子,小玉儿不过就是三年前救过他一回,他便惦记起来了,打着报恩的名号,牛皮糖似的黏人。虽说他也不是庸才,三年内凭着出众的才干,得阁主赏识收为义子做了少阁主,可他竟这般难缠,小影子,老夫不禁要为你担忧啊……”

    话题还在跑偏。

    时影貌似充耳不闻。

    于石案边坐下,取了寒食时师玉瓮存好的泉水烹茶。

    时影偏爱秋三月葛山峰涧中于取的澧水,认为此水收敛而容平,入口肺气一清,无草木之辛,惟珠鱼之甘,最适合辅配茶香。

    师玉却偏爱寒食时节的醴泉水。她爱这水中涓涓泠泠的细甜,佐以茶点,最适合用来回甘。

    “总要苦中带点甜,才够让人回味嘛。好比修行术法之苦,但若最后这术法学有所用,能帮助到别人,那我便再不觉得修行过程有多苦了。这就是回甘的乐趣。”

    师玉如此歪理说。

    说罢还要再画蛇添足加上一句。

    “影哥哥,我说的是不是很对?嘿嘿,这话师父听了,也得夸我一句很有长进吧?”

    ……

    师玉煮茶随意,茶不必挑拣,不似重明非要喝龙井。茶具也随意,是在鸟儿近万岁生辰时,在时影的帮助下烧制的茶具。

    这茶具丑是真丑,不宜待客。一般大司命来,二人一鸟都不会拿这茶具招待他,以免大司命知其由来,又教训玉儿不认真学法,整日只知胡闹。

    茶盖烧制时,玉儿手滑磕了一下,圆盖像孩童被磕破的鼻头,滑稽地凹了一处。

    三只茶盏也捏得不甚平滑,盏内底部各自刻下“影”、“玉”、“重”的字样。

    时影一手举着书简,空出的另一手举起属于自个儿的那只茶盏,缓缓品尝茶甘。

    重明喋喋不休的鸟嘴根本停不下来。

    思绪天马行空。话题继续跑偏。

    “近水楼台先得月你懂不懂?小影子啊,小玉儿闺房中的话本子可不再是行侠仗义了哈,我每旬都要替你去偷看一回,啧啧啧,那些个话本子的内容让我鸟脸都一红啊,尤其那个回锅肉傅蔲,最爱带小玉儿看些卿卿我我的戏本子,唉……”

    说起这个“回锅肉”傅蔲,倒是颇有意思。

    这人算得上是师玉闺中密友。

    出身青州某贵族之家,自小嫡幼女之尊。家中兄长极多,到了议亲的年纪,又不情愿嫁人,只想效仿男儿为国效力。头次上九嶷山,重明还不了解她的性情,直到她第二、第三、第四次被父母想方设法求了大司命回山修行,重明才知此人多不靠谱。

    这傅蔲仗着家中疼爱,每次都想法子搞砸自个儿婚事,碍于名声不好听,又被父母、哥哥们送上山,重“镀”一层九嶷山清修的金,然后又重新议亲。

    被了解真相后的重明戏称“回锅肉”。

    “那个回锅肉啊,最近在山上可折腾了,她性情愚直,没了小玉儿为她处处人情斡旋,身边又皆是些家世相当,一同上山来学法的贵女,这日子就不太好过喽……”

    鸟嘴吵闹。

    时影品茶读经,置若罔闻。

    忽而一道微光破谷而来,时影眉间一凝,那光便直奔他门面。

    重明“啊”地惊喜叫了声,正待要捉这微光,只见微光距时影不过半尺时,俶尔幻化成一柄巴掌长的细剑模样。

    剑身似有灵识,灵活绕开重明伸长的手臂,转而投奔时影的怀抱,亲昵地在时影的肩侧蹭了蹭。

    光芒一闪,化作一封书信。

    时影笑了笑,展开信纸。正是玉儿于游学途中寄来的家书。

    “玉儿写的什么,快让老夫看看。”

    重明鸟头迫不及待伸长,同他一起看。

    几乎可与时影以假乱真的字迹,只是笔锋处笔力不足,收笔更轻盈洒脱一些——

    影哥哥悦启:

    近来刚出叶城界内。因护我们同行的玄真上师故旧传书,唤他赴约,我们便先不按游学路程行进,打算绕道去葛山了。

    与我交好的桦馨说自己有一位师公在山中修行,并邀请我们去葛山住一住曾经某位修得大道的前辈居住过的庙庐。听说山中灵果种类极多,相信重明会很喜欢。玉儿先替你们探探路,等影哥哥出谷之日,咱们再一同来游赏一番。

    只可惜时令不对,不能为影哥哥存取你爱用于烹茶的澧水,好在葛山离九嶷山甚近,届时若待的时间长,我便顺道回来看看你们。

    你们肯定惦记我惦记得不得了吧?

    ……

    今日玉儿日行一善,救了一鲛人。才知鲛人境遇竟如此糟糕。影哥哥,你说过,鲛人也是我空桑治下百姓,必当同等视之,可惜六部贵族们轻贱鲛人之风难刹,如今玉儿力微,仅能救下小部分鲛人,却不能使他们更多的族人幸免于难,心下十分难过……

    ……

    影哥哥,知你严于律己,身怀大义,不论何事,向来是将他人性命与道义放在身前,而将自己放在最后一位的。

    玉儿听信你的谦辞,本以为空桑偌大地界,像你这样的君子必有很多。可一路行来,才知影哥哥这份心性多么宝贵,反倒是相司空总用来吓我的坏人例子不胜枚举,有利益必有纷争,小利益小纷争,大利益便血雨腥风,这大概就是师父想教会,令我懂得的“人性”吧?

    ……

    影哥哥,每当遇见疮痍,便甚是想你。

    请影哥哥多加照顾好自己。

    想你甚。

    玉儿再次感慨拜上。

    ……

    阅至信尾,时影脑中想象出师玉趴在灯下写信的模样。信中玉儿的陈述、想法,足见她游学路上的成长,时影欣慰之余,心内被触动的澎湃情绪却不知与谁倾吐。

    摒气一息后,暗暗拿出修身养气的功夫压制思绪。

    “小玉儿长大了。”

    重明没他那么多想法,情绪十分外露。

    “在山里时,她还那么天真无邪,大司命每每以山下事宜教她读人心,她仍坚定世上好人多。可这么短短游学的旅途,她竟也识得六部的残暴了,她没受伤吧……”

    “……”

    时影未接话。

    神袍束敛下的指尖轻轻地摩挲着信纸。

    ……

    尔后一阵山风袭来,凉爽泪干的重明高兴地随风飞起,去摘树间瞥见的果子。

    却不知,树下谪仙向来安分守己的发丝,亦随风轻动。

    ……

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