不速之客
肴核既尽，杯盘狼籍。
桂枝儿熄灭柴火，灶台上方的烟囱慢慢平静下来。
她手持丝瓜瓤，用刻意留着的淘米水将碗碟清洗干净。
已是未时，阳光柔和而微弱。
她决定再上一次山，腊八将至，最好在传统养生粥里加点仙灵草。
“所谓的顶级美食，究竟有什么标准？”
桂枝儿敲了敲脑海里的系统，不出意外，依旧毫无回音。
她也不气馁，准备好登山木杖，将滑雪板系在身后，稳步向雪山进发。
北境梅山巍峨耸立，终年积雪。
山体十分陡峭，云雾缭绕其间，若隐若现，颇有几分神秘莫测的气息。
仙灵草就藏在裸露岩石的边缘。
它的菌盖呈半圆形，名字虽好听，颜色却只是普通的棕褐色，表面有白斑，边缘略微翘起。
作为珍贵药材，只在极寒地域存活。
补气养血、延年益寿，只需一铢的重量便能卖上一贯钱。
而桂枝儿打算用它来做腊八粥的配料。
任务进度已经卡在98％很久了，她必须另辟蹊径。
为避免损伤仙灵草的根部，桂枝儿拿出一个精巧的小木铲，围着边缘一丝不苟地清理雪土。
手指逐渐被冻得笨拙僵硬，需要时不时停下来哈口热气，揉搓一番。
突然，耳边传来隐约的异响。
“嘚嘚嘚，嘚嘚嘚。”
很有节奏感，定是一匹骏马，但又跑得不快。
不走官道，必有蹊跷。
桂枝儿足尖轻点纵身一跃，瞬间如一只灵巧的山雀栖在树上，枝头的积雪洒落些许。
她谨慎地躲在高处，观望前方。
茫茫雪原上，单骑奔驰。
只见一匹耐力十足的白驹，与一位少年郎。
男子不过弱冠稚龄，斜背着一杆红缨枪。
他的面容尚未褪去青涩，眉宇间却已显出坚韧之色，皎如玉树，身姿挺拔。
“吁——”少年安抚地拍了拍马儿的鬃毛，“怎么了雪影？”
他的声音很放松，但手背上青筋紧绷。
桂枝儿注意到，男子棉服已然破损，漏出内里的甲胄，枪尖还有一丝未擦净的血迹。
白马盘旋在原地，发出响亮有力的喷嚏声。
这是看见仙灵草不想走了？
好不要脸。
桂枝儿居高临下，顺手捏了个雪球便砸过去。
“咴儿咴儿。”
细小的冰晶四散飞溅，被砸中的白马委屈地鸣叫起来。
“什么人？”少年怒喝一声，听声辨位，长枪精准地划向头顶树枝。
红缨颤动，快如雷霆。
桂枝儿见状有些心痒痒。
武林人士对切磋武艺的执着，是刻在骨子里的。
她一拧身，摸出登山杖，气势如虹地向下方横劈，似烈火燎原。
“铛！”
清脆的碰撞声后，两人俱是臂膀发麻。
“好枪！”桂枝儿赞叹一声。
枪杆是牛筋木覆上晒干的竹片，坚韧轻便。
这少年靠着腰腹的爆发力，直刺咽喉，力求一击必杀。
桂枝儿则向右侧开脖颈，身轻如燕。
她跳下树来，近身入怀，用登山杖捣向少年的膝盖。
俗话说枪扎一条线，棍扫一大片。
两人一个靠伸缩圈点的功底，一个靠捣劈猛击的神速。
在雪地上你来我往，煞是好看。
“你的眼睛……”
桂枝儿明显留有余力，还能闲聊一句。
少年不搭茬，他视线茫然，聚焦时而精准时而模糊，打法倒是狠辣，丝毫不留余地。
“停手！”桂枝儿皱眉，闪身避开他不要命的凶招。
“雪盲症，怕光，你再强行睁眼就会瞎掉。”
白茫茫的雪地对太阳光有极强的反射，眼睛长时间盯着，不仅泪流不止，还会有极大损伤。
这是北境原著民都懂的道理。
少年顿了一秒，即使眼睑红肿依然不肯松懈，部分睫毛沾了泪水已凝固为冰凌。
他化攻为守，依然紧握长枪。
“来者何人？”
桂枝儿后撤，将登山杖反手提于胸前。
她同样小心提防：“问别人之前，不应当先自报家门吗？”
寒风卷起一层薄雪，如同飘逸的纱巾，从两人中间溜走。
白马不安地原地踏蹄。
场面有些僵持。
少年闭了闭眼，拱手道：“某姓栾，有要事进中心府城，劳驾这位义士帮忙。”
语调平缓柔和，带着一丝示弱和恳求。
原来是他。
圣上钦点的金科武状元，镇北先锋少将军。
晌午听新旧两位知府谈话，还以为会是位膀大腰圆的壮汉。
如此青葱少年，可不见得能收服边防军。
“少将军，你的部队呢？”
桂枝儿捡拾起地上遗留的仙灵草和挖掘工具，装作看不见白马明亮又渴求的眼睛。
这马儿识货还嘴馋。
“卫兵就在后方，我先行进城报备。”
栾霜柏讶异于桂枝儿一介女子能道破他的身份。
大梁为防武将拥兵自重，不断收缩军权。
一个少将军能带的不过几十名亲卫兵，等到了地方，直接率领本地屯军。
兵不识将，将不识兵。
所谓更戍制。
虽能避免将领专权，却也削弱了军队的战斗力和凝聚力。
“眼睛最好用蒙上，进城后开点草药洗一下，不可热敷。”桂枝儿耐心指点。
“多谢。”栾霜柏摸了摸白马的额头，“雪影，跟着这位姑娘走吧。”
姑娘，倒是不称呼义士了。
桂枝儿轻笑。
她在前方开路，尽量避开枝头结满的冰挂。
随着日光缓慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空气渗入骨髓。
山林间，万籁俱寂。
唯有滑板摩擦雪面的刷刷声，与马蹄交织，增添了一分神秘和悠远。
“姑娘是府衙理事卿吗？”栾霜柏耐不住好奇，出声询问。
若是女官，必能得知最新的调令。
“不是。”桂枝儿眺望远方城墙上挑起的灯笼，笑着回复：“府衙旁有家桂记卤味店，我做的热卤，天下第一好吃。”
栾霜柏哑然，一时竟不知该怎么回复。
就在此时，异变陡生。
“隆隆隆，隆隆隆。”
沉重，庞杂，快速迫近。
远处野兽不断低吼，似乎惧怕着什么。
桂枝儿第一时间察觉，扭头死死地盯紧栾霜柏：“少将军，这是你的部队？”
她嘴角紧抿，神情严肃。
“姑娘见谅。”栾霜柏同样神色凝重，“大雪封山，怕违背军命，我是独自快马加鞭赶来的。”
“沿途匪患严重，担心……适才没跟你说实话。”
栾霜柏坦率直言。
好消息是，北境有新将领了。
坏消息是，来的是个光杆司令。
更坏的消息是——
两人对视一眼。
眼下这动静，恐怕是游牧劫匪的夜袭先遣队！
桂枝儿熄灭柴火，灶台上方的烟囱慢慢平静下来。
她手持丝瓜瓤，用刻意留着的淘米水将碗碟清洗干净。
已是未时，阳光柔和而微弱。
她决定再上一次山，腊八将至，最好在传统养生粥里加点仙灵草。
“所谓的顶级美食，究竟有什么标准？”
桂枝儿敲了敲脑海里的系统，不出意外，依旧毫无回音。
她也不气馁，准备好登山木杖，将滑雪板系在身后，稳步向雪山进发。
北境梅山巍峨耸立，终年积雪。
山体十分陡峭，云雾缭绕其间，若隐若现，颇有几分神秘莫测的气息。
仙灵草就藏在裸露岩石的边缘。
它的菌盖呈半圆形，名字虽好听，颜色却只是普通的棕褐色，表面有白斑，边缘略微翘起。
作为珍贵药材，只在极寒地域存活。
补气养血、延年益寿，只需一铢的重量便能卖上一贯钱。
而桂枝儿打算用它来做腊八粥的配料。
任务进度已经卡在98％很久了，她必须另辟蹊径。
为避免损伤仙灵草的根部，桂枝儿拿出一个精巧的小木铲，围着边缘一丝不苟地清理雪土。
手指逐渐被冻得笨拙僵硬，需要时不时停下来哈口热气，揉搓一番。
突然，耳边传来隐约的异响。
“嘚嘚嘚，嘚嘚嘚。”
很有节奏感，定是一匹骏马，但又跑得不快。
不走官道，必有蹊跷。
桂枝儿足尖轻点纵身一跃，瞬间如一只灵巧的山雀栖在树上，枝头的积雪洒落些许。
她谨慎地躲在高处，观望前方。
茫茫雪原上，单骑奔驰。
只见一匹耐力十足的白驹，与一位少年郎。
男子不过弱冠稚龄，斜背着一杆红缨枪。
他的面容尚未褪去青涩，眉宇间却已显出坚韧之色，皎如玉树，身姿挺拔。
“吁——”少年安抚地拍了拍马儿的鬃毛，“怎么了雪影？”
他的声音很放松，但手背上青筋紧绷。
桂枝儿注意到，男子棉服已然破损，漏出内里的甲胄，枪尖还有一丝未擦净的血迹。
白马盘旋在原地，发出响亮有力的喷嚏声。
这是看见仙灵草不想走了？
好不要脸。
桂枝儿居高临下，顺手捏了个雪球便砸过去。
“咴儿咴儿。”
细小的冰晶四散飞溅，被砸中的白马委屈地鸣叫起来。
“什么人？”少年怒喝一声，听声辨位，长枪精准地划向头顶树枝。
红缨颤动，快如雷霆。
桂枝儿见状有些心痒痒。
武林人士对切磋武艺的执着，是刻在骨子里的。
她一拧身，摸出登山杖，气势如虹地向下方横劈，似烈火燎原。
“铛！”
清脆的碰撞声后，两人俱是臂膀发麻。
“好枪！”桂枝儿赞叹一声。
枪杆是牛筋木覆上晒干的竹片，坚韧轻便。
这少年靠着腰腹的爆发力，直刺咽喉，力求一击必杀。
桂枝儿则向右侧开脖颈，身轻如燕。
她跳下树来，近身入怀，用登山杖捣向少年的膝盖。
俗话说枪扎一条线，棍扫一大片。
两人一个靠伸缩圈点的功底，一个靠捣劈猛击的神速。
在雪地上你来我往，煞是好看。
“你的眼睛……”
桂枝儿明显留有余力，还能闲聊一句。
少年不搭茬，他视线茫然，聚焦时而精准时而模糊，打法倒是狠辣，丝毫不留余地。
“停手！”桂枝儿皱眉，闪身避开他不要命的凶招。
“雪盲症，怕光，你再强行睁眼就会瞎掉。”
白茫茫的雪地对太阳光有极强的反射，眼睛长时间盯着，不仅泪流不止，还会有极大损伤。
这是北境原著民都懂的道理。
少年顿了一秒，即使眼睑红肿依然不肯松懈，部分睫毛沾了泪水已凝固为冰凌。
他化攻为守，依然紧握长枪。
“来者何人？”
桂枝儿后撤，将登山杖反手提于胸前。
她同样小心提防：“问别人之前，不应当先自报家门吗？”
寒风卷起一层薄雪，如同飘逸的纱巾，从两人中间溜走。
白马不安地原地踏蹄。
场面有些僵持。
少年闭了闭眼，拱手道：“某姓栾，有要事进中心府城，劳驾这位义士帮忙。”
语调平缓柔和，带着一丝示弱和恳求。
原来是他。
圣上钦点的金科武状元，镇北先锋少将军。
晌午听新旧两位知府谈话，还以为会是位膀大腰圆的壮汉。
如此青葱少年，可不见得能收服边防军。
“少将军，你的部队呢？”
桂枝儿捡拾起地上遗留的仙灵草和挖掘工具，装作看不见白马明亮又渴求的眼睛。
这马儿识货还嘴馋。
“卫兵就在后方，我先行进城报备。”
栾霜柏讶异于桂枝儿一介女子能道破他的身份。
大梁为防武将拥兵自重，不断收缩军权。
一个少将军能带的不过几十名亲卫兵，等到了地方，直接率领本地屯军。
兵不识将，将不识兵。
所谓更戍制。
虽能避免将领专权，却也削弱了军队的战斗力和凝聚力。
“眼睛最好用蒙上，进城后开点草药洗一下，不可热敷。”桂枝儿耐心指点。
“多谢。”栾霜柏摸了摸白马的额头，“雪影，跟着这位姑娘走吧。”
姑娘，倒是不称呼义士了。
桂枝儿轻笑。
她在前方开路，尽量避开枝头结满的冰挂。
随着日光缓慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空气渗入骨髓。
山林间，万籁俱寂。
唯有滑板摩擦雪面的刷刷声，与马蹄交织，增添了一分神秘和悠远。
“姑娘是府衙理事卿吗？”栾霜柏耐不住好奇，出声询问。
若是女官，必能得知最新的调令。
“不是。”桂枝儿眺望远方城墙上挑起的灯笼，笑着回复：“府衙旁有家桂记卤味店，我做的热卤，天下第一好吃。”
栾霜柏哑然，一时竟不知该怎么回复。
就在此时，异变陡生。
“隆隆隆，隆隆隆。”
沉重，庞杂，快速迫近。
远处野兽不断低吼，似乎惧怕着什么。
桂枝儿第一时间察觉，扭头死死地盯紧栾霜柏：“少将军，这是你的部队？”
她嘴角紧抿，神情严肃。
“姑娘见谅。”栾霜柏同样神色凝重，“大雪封山，怕违背军命，我是独自快马加鞭赶来的。”
“沿途匪患严重，担心……适才没跟你说实话。”
栾霜柏坦率直言。
好消息是，北境有新将领了。
坏消息是，来的是个光杆司令。
更坏的消息是——
两人对视一眼。
眼下这动静，恐怕是游牧劫匪的夜袭先遣队！