夜晚的梅山,似一位沉睡巨人。

    天色一层层阴沉下来,繁星深邃,浅浅的天河不甚宽广,洒下柔和的光辉。

    当下静谧被铁蹄声打断。

    “你路过凌河县时,驻军有异动吗?”

    桂枝儿顿感事态不妙,以北境的地理位置,中心府城相对安全。

    乞颜乌什部落若想入侵,首选是突破凌河县的开阔平原,骑兵便可长驱直入。

    而中心府城毗邻梅山制高点,翻越颇有难度。

    “未曾听闻。”栾霜柏揉了揉眼角,随着黑夜到来,针扎一般的灼痛缓解了些许。

    他扫了一眼不远处的城墙,当机立断。

    “姑娘应当会骑马吧,你带雪影先回城报信。”他翻身下马,“先遣队人数不会太多,我想法子尽量拖延一段时间。”

    桂枝儿伸出手背,让白马嗅了嗅。

    建立信任后,她左脚踩入马镫,一跃而上。

    桂枝儿回头看了一眼少年。

    微弱的月光勉强勾勒出他的脸部轮廓,少年高耸的鼻梁在阴影中显得朦胧,俊朗清秀。

    栾霜柏以为她害怕,安抚地笑了笑,眼眸灿若星辰。

    “驾。”她低声轻呵,夹紧马腹。

    现在不是磨叽的时候。

    晚风吹过女子发髻散落下的碎发。

    白马听懂了主人的托付,绷紧肌肉奔跑,汗水顺着鬃毛和脊背流淌。

    快些,再快些。

    古城墙壁蜿蜒,灯笼散发出微弱的橙黄色光芒,随风摇曳。

    “都快到宵禁时间了,怎么还有人!”

    小兵心脏揪紧,他服役不过半载,没见过什么大场面。

    昨天刚迎来北境的新任知府老爷。

    今天生怕又出什么幺蛾子。

    “蔡统领可在?”桂枝儿遥遥地用内力传音,“达奴人翻越梅山过来了。”

    小兵吓得脸色瞬间苍白如纸,双眼瞪大。

    达奴人,吃人肉喝人血的达奴人,东北最凶残的游牧部落。

    他知道自己应当上前核对来者身份,但恐惧感却像潮水一样涌来,将他淹没在原地。

    “丁勇,还愣着干什么!”和他搭档的老兵恨铁不成钢,“进城回防!”

    他们簇拥着快马赶来的桂枝儿,退回不太结实的版筑夯土城墙内。

    铜号声响起,尖锐嘹亮。

    三声过后,传讯的战鼓擂动,蔡统领身着锁子甲和头盔,沉稳地部署士兵站位。

    “小娘子,消息可靠吗?”蔡淼黝黑的肤色看不出情绪,但声音里带了一丝紧迫。

    “错不了,我在对桩石附近挖药材,往回走的路上听到的。”桂枝儿点头,“还有一位小兄弟愿意留下来拖延时间,借了我匹马。”

    言语间,训练有素的主力弓箭手已经就位。

    不仅一排排滚石蓄势待发,铁蒺藜也已经洒好,专门针对骑兵用以刺伤马脚,使其马失前蹄。

    全军上下,躁动不安。

    虽然隶属北境第三军,但他们只是城防兵。

    小兵丁勇裹紧了自己的戎服,战战兢兢,握枪杆的手心浸满汗水。

    心头发热,四肢反而冷起来。

    “全城戒严,去请两位知府大人。”

    蔡淼咬紧了牙:“再来几个旗牌兵,带着令牌趁现在出城,等会儿要是观察到交战,就去凌河县求援。”

    他井井有条地安排下去。

    军人本能的责任感支撑着他,更加清晰冷静。

    中心府城辖区不大,但上万人口密集于此,说是北境最繁华的地带也不为过。

    一旦敌军屠城,后果不堪设想。

    “统领,刘知府来了。”

    夜色渐浓,刘善渊身着朴素的直裾深衣,披着棉袍匆匆赶来。他虽走得快,但步伐依旧稳健。

    只是脸色不太好,眉心紧皱。

    “见过大人。”蔡淼再一次叉手行礼,对刘善渊高看几分。

    “马知府呢?”见到城防兵进退有度,刘善渊态度也温和了些许。

    “回禀大人,马知府他……”小兵满脸尴尬,吞吞吐吐。

    蔡淼不耐烦地瞪了他一眼。

    “马知府接到消息,让我告诉统领,他和府上理事卿们退守十二堡,给咱们提供什么,哦对,后方保障。”

    高情商:先行后撤到十二堡布防。

    低情商:跑了。

    “呸,马腿子跑得真快!”愤恨咒骂的声音从人群里传出,在漆黑的夜色中看不清是谁。

    听到最高长官未战先怯,小兵丁勇头有些发晕,两脚感觉站得很酸,嘴里又干又涩。

    乌云遮月,预兆不太好。

    夜晚的寒风似鞭子般刮来,无情地抽打着一切。

    此时,远处梅山传来阵阵马蹄声,众人情绪紧绷。

    达奴人的马并不高大,但筋骨精悍,最适合在冬季长途奔袭。

    看来今夜难免一战。

    刘善渊接过陌刀:“城门若守不住,便是巷战。”

    他语调平缓,讲话却深沉有力。

    “众将士,敌寇犯境,岂能贪生怕死?为了城中百姓,为了国境安宁,今夜我与大家齐心协力,共御外敌。”

    陌刀通长一丈,两面刃刀闪着寒光,映衬出刘善渊刚毅的面庞。

    他神情肃穆,消瘦的身躯在冷风中笔直□□。

    即使知道文官的手是握笔的手,众军士依旧感觉心底涌上一股暖流。

    从士气低迷变得信心满满。

    既要战,那便战!

    桂枝儿看着眼前的总动员,心想自己可能是唯一没有被感染到的人。

    她思绪有些飘忽。

    如果就这么死了,任务进度依旧卡在98%,积分还要倒扣,真是划不来。

    她斜倚着城墙,不声不响,甚至有些困倦地打了个哈欠。

    灯笼光明暗交错,银簪子上的流苏叮当作响。

    她仿佛被剥离在这个世界之外。

    “桂小娘子,你的马要往城外跑,牵不住啊!”

    小兵一句话,让众人的视线都汇聚过来。

    桂枝儿愣住。

    这白马,还挺有脾气。

    马儿焦躁地踢着蹄子踱步,耳朵背向后方,见到桂枝儿后姿态更加挑衅。

    它眼睛瞪大,仿佛在质问,为何不回去救它的主人。

    “这马是……”刘善渊转头,才发现阴影处的桂枝儿。

    “别人送的。”桂枝儿从怀里摸出一根仙灵草,递过去。

    “咴儿咴儿。”

    白马倔强地扭头拒绝。

    桂枝儿有些无奈。

    经历的世界越多,情绪就越麻木。

    她遇到栾小将军,不过偶然看见一个新鲜玩意儿,朝气蓬勃,忍不住想逗两下。

    可要让她从存活概率更高的城池中走出去,救一个不知生死的人……

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