签订契约
“桂小娘子在家吗？”牙侩如约而至。
他先是打量了一番店内环境，再如老母鸡驱赶幼崽般，将他身后谋职的小伙计都推到身前。
其中既有豆蔻少女，也有束发少男。
他们多为京郊附近的农家子，神情质朴，身上套着的粗布衣衫也洗得发白，打满了补丁。
桂枝儿出价高，牙侩便精挑细选了不少资质聪慧的孩子。
“坐。”桂枝儿随意地给牙侩抓了把瓜子，“大家不用紧张，我只做三个小测试。”
一闻，不同香料的气味不同，桂枝儿先简单教导一番，再将香料混合放进香袋，让小学徒们嗅闻回答。
“像是姜味儿？俺也说不准，有点刺挠鼻子。”应答者脸颊通红，眼神躲闪。
“辣辣的那个，还呛，俺忘了小娘子刚才教的时候叫啥名儿了。”一位扎着马尾辫的女孩儿落落大方。
大多数孩子只胡乱编了个答案对付，或是低头闷不吭声，散发着内敛羞涩的气息。
若是让他们去捡柴火、挑水，体力活儿立刻就能上手，但学习香料，着实有点为难。
“花椒和胡椒混合，佐以少量桂皮、丁香。”一个声音清朗的少年吸引了桂枝儿的注意。
他脸上和手上都有跌打伤，似豆芽菜般身量瘦小，只一双大眼睛忽闪，颇有灵气。
“答对了。”桂枝儿鼓励地笑笑，抛出下一道难题。
二尝，盐水咸淡有别，桂枝儿精准控制盐含量，让小学徒们品尝分辨。
“这个更咸吧？”有孩子食指弯曲，带着一丝小心翼翼和三分不确定，向杯子靠近。
盛水的瓷杯上还刻着花纹，他们生怕打破了要赔钱。
桂枝儿不置可否。
三摸，蒙上眼睛触摸不同状态的食材，有新鲜的肉类也有枯萎的蔬菜，考验触觉感知能力。
几番筛选下来，结果很明晰。
那位扎着马尾辫的女孩儿，感官尚算灵敏，难得的是手脚麻利，自信不怯场。
而那个大眼睛的豆芽菜男孩儿，更是令桂枝儿意外。
“好孩子，你可学过厨艺？”桂枝儿撤下他脸上蒙眼睛的黑布，探究着问道。
“以前是当学徒的，这不是大师傅去世了，孩子才另谋出路。”牙侩身体微微前倾，热切地抢着回答。
紧接着是一段话语密集的举荐，似乎生怕少年说出什么不该说的话。
桂枝儿不理睬，只低头与少年对视。
男孩静静地站在那里，他脸庞稍显稚嫩，青一块紫一块的跌打伤便格外触目惊心。
手指关节处红肿不堪，擦伤痕迹纵横交错。
对上桂枝儿的眼神，他倔强地说道：“之前在翠园楼，和大师傅学过厨艺。”
听到“翠园楼”三个字，桂枝儿不由愣住。
她记得，自己曾问过冒充知府大人的樾王：“您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？”
“当数翠园楼。”隔着一层内窗，对方声音轻柔。
然而牙侩双眉倒竖，眼睛瞪得滚圆，狠狠地制止了男孩儿继续说话。
这位小娘子出手阔绰，若能签订契约，就算告吹也可赚一笔违约的银两。
哪有上赶着自爆短处的。
京城本地人，现在但凡做酒楼客栈行当的，谁不知翠园楼下了死命令，肯接收这小学徒就等于上门踢馆。
也就指望能忽悠忽悠外来的乡巴佬。
男孩儿低头凝视自己的脚尖，正值长身体的时候，鞋面被磨得破损，露出脚趾头。
只好用粗糙的针线胡乱缝补，针脚歪歪扭扭。
找不到主家，今天又得饿肚子了。
“有经验，是个好苗子嘛。”桂枝儿的声音在耳畔悠悠响起。
温柔夸赞恰似春日里的一缕微风，蕴含着无尽爱意与关怀，让男孩儿倏然抬起了头。
他瞪大了眼，愣愣地听着桂枝儿说道：“只要没有作奸犯科等毛病，我都不介意。”
“没有没有，孩子老实得很。”牙侩见峰回路转，赶忙解释。
原来，杭京第一酒楼——翠园楼的大师傅数月前患急病去世。
传闻大师傅殁之前，未交代秘方下落，酒楼内风云变幻，拉帮结派的，大打出手的，排除异己的……
有人的地方就有江湖。
豆芽菜般的少年虽初涉厨艺，但颇得大师傅欣赏，平时没少给他开小灶。
人走茶凉，大厨们忌惮他的天赋，便找借口寻了错处，直接打发他走了。
这才轮到桂枝儿捡漏。
“那便签两个人。”桂枝儿点了点头，一位毫无疑问是这少年，另一位则是女孩儿。
“俺？”扎着马尾辫的女孩儿疑惑，但她很快反应过来，笑开了花，“多谢小娘子。”
朴实的脸庞若红苹果，声音也脆生生的。
瞅着就喜庆。
按上手印，契约已定，小店学徒包吃包住，每个月还有两贯铜钱，算是顶好的待遇了。
人手齐全，桂记卤味店预备试营业。
主打的是卤味加果茶，卤鸡爪皮软筋韧，卤鸭脖肉质紧实，卤豆干汁水醇厚……
果茶更是精选当季新鲜水果，搭配上芬芳茶底，一杯杯色彩斑斓。
翌日，天空湛蓝，飘着如丝如缕的白云，春季阳光并不炽热，而是暖洋洋地洒下。
白墙黑瓦的小院被蒙上一层薄薄的金纱，紫藤花流光溢彩。
“小丫头跟我调一下卤料，小孩儿去西市挑几斤梅子。”桂枝儿布置任务。
有一个经过基础培训的娴熟学徒，备菜要方便得多。
“好的，小娘子。”豆芽菜般的少年十分珍惜这来之不易的短工机会，积极踊跃。
他拿上铜钱，干脆利落地向门外跑去。
青梅要选那果实饱满、表皮光滑的，若仅五、六分熟，口感苦涩则适合腌制，若已有八、九分熟，表皮带黄，果香将更加明显。
他正琢磨着，要如何向桂枝儿请教做梅子茶的技巧。
拐过巷口，就听见角落隐蔽处突然传来一阵阵呻吟声。
“哎呦住手，住手，疼死我了！”
“尔等大胆！吾父乃大理寺正，再不悔改，定叫你们吃不了兜着走！”
猝不及防间，豆芽菜少年撞见了围殴现场。
那是一群头戴方巾的束发书生，却无半点斯文模样。光天化日下，竟然用麻袋套住受害者，扬起的拳头带着风声，“砰砰”作响。
被打的人在麻袋中痛苦地扭动着，却被按得死死的，无法摆脱如影随形的攻击。
听到“大理寺正”的官职，雨点般的拳头停顿。
几位书生抬头，统一看向一人。若是桂枝儿在，定能认出来，那人正是扬安学子李觅。
他摇头摆手，冲众人摆了个口型。
“没事儿，小官。”
顿时，又是几拳如狂风暴雨般袭来，毫不留情。
豆芽菜少年吓得心跳加速，隐约感觉到自己脸上和手腕红肿处又开始疼了，拔腿就跑。
不料盯梢的李觅眼睛很尖，一下子就看到了他的背影。
“那小屁孩儿，给我站住！”怕出声被人认出来，他只得捏着鼻子喊道。
声调尖细如鸟鸣，透着一股子滑稽。
他先是打量了一番店内环境，再如老母鸡驱赶幼崽般，将他身后谋职的小伙计都推到身前。
其中既有豆蔻少女，也有束发少男。
他们多为京郊附近的农家子，神情质朴，身上套着的粗布衣衫也洗得发白，打满了补丁。
桂枝儿出价高，牙侩便精挑细选了不少资质聪慧的孩子。
“坐。”桂枝儿随意地给牙侩抓了把瓜子，“大家不用紧张，我只做三个小测试。”
一闻，不同香料的气味不同，桂枝儿先简单教导一番，再将香料混合放进香袋，让小学徒们嗅闻回答。
“像是姜味儿？俺也说不准，有点刺挠鼻子。”应答者脸颊通红，眼神躲闪。
“辣辣的那个，还呛，俺忘了小娘子刚才教的时候叫啥名儿了。”一位扎着马尾辫的女孩儿落落大方。
大多数孩子只胡乱编了个答案对付，或是低头闷不吭声，散发着内敛羞涩的气息。
若是让他们去捡柴火、挑水，体力活儿立刻就能上手，但学习香料，着实有点为难。
“花椒和胡椒混合，佐以少量桂皮、丁香。”一个声音清朗的少年吸引了桂枝儿的注意。
他脸上和手上都有跌打伤，似豆芽菜般身量瘦小，只一双大眼睛忽闪，颇有灵气。
“答对了。”桂枝儿鼓励地笑笑，抛出下一道难题。
二尝，盐水咸淡有别，桂枝儿精准控制盐含量，让小学徒们品尝分辨。
“这个更咸吧？”有孩子食指弯曲，带着一丝小心翼翼和三分不确定，向杯子靠近。
盛水的瓷杯上还刻着花纹，他们生怕打破了要赔钱。
桂枝儿不置可否。
三摸，蒙上眼睛触摸不同状态的食材，有新鲜的肉类也有枯萎的蔬菜，考验触觉感知能力。
几番筛选下来，结果很明晰。
那位扎着马尾辫的女孩儿，感官尚算灵敏，难得的是手脚麻利，自信不怯场。
而那个大眼睛的豆芽菜男孩儿，更是令桂枝儿意外。
“好孩子，你可学过厨艺？”桂枝儿撤下他脸上蒙眼睛的黑布，探究着问道。
“以前是当学徒的，这不是大师傅去世了，孩子才另谋出路。”牙侩身体微微前倾，热切地抢着回答。
紧接着是一段话语密集的举荐，似乎生怕少年说出什么不该说的话。
桂枝儿不理睬，只低头与少年对视。
男孩静静地站在那里，他脸庞稍显稚嫩，青一块紫一块的跌打伤便格外触目惊心。
手指关节处红肿不堪，擦伤痕迹纵横交错。
对上桂枝儿的眼神，他倔强地说道：“之前在翠园楼，和大师傅学过厨艺。”
听到“翠园楼”三个字，桂枝儿不由愣住。
她记得，自己曾问过冒充知府大人的樾王：“您从京城来，可知江南最好的酒楼是哪家？”
“当数翠园楼。”隔着一层内窗，对方声音轻柔。
然而牙侩双眉倒竖，眼睛瞪得滚圆，狠狠地制止了男孩儿继续说话。
这位小娘子出手阔绰，若能签订契约，就算告吹也可赚一笔违约的银两。
哪有上赶着自爆短处的。
京城本地人，现在但凡做酒楼客栈行当的，谁不知翠园楼下了死命令，肯接收这小学徒就等于上门踢馆。
也就指望能忽悠忽悠外来的乡巴佬。
男孩儿低头凝视自己的脚尖，正值长身体的时候，鞋面被磨得破损，露出脚趾头。
只好用粗糙的针线胡乱缝补，针脚歪歪扭扭。
找不到主家，今天又得饿肚子了。
“有经验，是个好苗子嘛。”桂枝儿的声音在耳畔悠悠响起。
温柔夸赞恰似春日里的一缕微风，蕴含着无尽爱意与关怀，让男孩儿倏然抬起了头。
他瞪大了眼，愣愣地听着桂枝儿说道：“只要没有作奸犯科等毛病，我都不介意。”
“没有没有，孩子老实得很。”牙侩见峰回路转，赶忙解释。
原来，杭京第一酒楼——翠园楼的大师傅数月前患急病去世。
传闻大师傅殁之前，未交代秘方下落，酒楼内风云变幻，拉帮结派的，大打出手的，排除异己的……
有人的地方就有江湖。
豆芽菜般的少年虽初涉厨艺，但颇得大师傅欣赏，平时没少给他开小灶。
人走茶凉，大厨们忌惮他的天赋，便找借口寻了错处，直接打发他走了。
这才轮到桂枝儿捡漏。
“那便签两个人。”桂枝儿点了点头，一位毫无疑问是这少年，另一位则是女孩儿。
“俺？”扎着马尾辫的女孩儿疑惑，但她很快反应过来，笑开了花，“多谢小娘子。”
朴实的脸庞若红苹果，声音也脆生生的。
瞅着就喜庆。
按上手印，契约已定，小店学徒包吃包住，每个月还有两贯铜钱，算是顶好的待遇了。
人手齐全，桂记卤味店预备试营业。
主打的是卤味加果茶，卤鸡爪皮软筋韧，卤鸭脖肉质紧实，卤豆干汁水醇厚……
果茶更是精选当季新鲜水果，搭配上芬芳茶底，一杯杯色彩斑斓。
翌日，天空湛蓝，飘着如丝如缕的白云，春季阳光并不炽热，而是暖洋洋地洒下。
白墙黑瓦的小院被蒙上一层薄薄的金纱，紫藤花流光溢彩。
“小丫头跟我调一下卤料，小孩儿去西市挑几斤梅子。”桂枝儿布置任务。
有一个经过基础培训的娴熟学徒，备菜要方便得多。
“好的，小娘子。”豆芽菜般的少年十分珍惜这来之不易的短工机会，积极踊跃。
他拿上铜钱，干脆利落地向门外跑去。
青梅要选那果实饱满、表皮光滑的，若仅五、六分熟，口感苦涩则适合腌制，若已有八、九分熟，表皮带黄，果香将更加明显。
他正琢磨着，要如何向桂枝儿请教做梅子茶的技巧。
拐过巷口，就听见角落隐蔽处突然传来一阵阵呻吟声。
“哎呦住手，住手，疼死我了！”
“尔等大胆！吾父乃大理寺正，再不悔改，定叫你们吃不了兜着走！”
猝不及防间，豆芽菜少年撞见了围殴现场。
那是一群头戴方巾的束发书生，却无半点斯文模样。光天化日下，竟然用麻袋套住受害者，扬起的拳头带着风声，“砰砰”作响。
被打的人在麻袋中痛苦地扭动着，却被按得死死的，无法摆脱如影随形的攻击。
听到“大理寺正”的官职，雨点般的拳头停顿。
几位书生抬头，统一看向一人。若是桂枝儿在，定能认出来，那人正是扬安学子李觅。
他摇头摆手，冲众人摆了个口型。
“没事儿，小官。”
顿时，又是几拳如狂风暴雨般袭来，毫不留情。
豆芽菜少年吓得心跳加速，隐约感觉到自己脸上和手腕红肿处又开始疼了，拔腿就跑。
不料盯梢的李觅眼睛很尖，一下子就看到了他的背影。
“那小屁孩儿，给我站住！”怕出声被人认出来，他只得捏着鼻子喊道。
声调尖细如鸟鸣，透着一股子滑稽。