那一天，姜门主梦到了少女时的年下初恋，深夜忽然醒来。
“您梦到什么了吗？”侍立在门外的时坞立刻推门而入，给她倒了杯茶，来到床前轻声细语地询问。
姜门主垂眸定了定神，抬头时，眼中依稀有些少女时代的光彩：“没有别的，只是梦到了以前的恋人。”
时坞端茶的手一顿，心中酸意大起：“很喜欢的恋人吗？”
他有些在意地问。
“是啊，很喜欢……”姜门主叹道。年少时的哪一次喜欢不是出自真心呢？不知那天清晨，城外羞涩得不敢看她的傻小子是否已经有了幸福的家庭？
“他贵姓？”时坞心中盘算，等有机会要叫手下去看看这个情敌究竟何等风姿，竟然能让门主至今念念不忘。
姜门主看出他的想法，道：“算来，他或许已经年逾古稀了吧。”
时坞眉间的阴云倏忽散去，微微一笑：“属下有一点好，就是不与糟老头子计较。”
“不，你怎么配与他比较。”姜门主皱皱眉，冷静地抛出一句伤人的话来。
时坞的笑容僵在了脸上。
姜门主没理他，淡声道：“只有能生女儿的男人才是好男人。”
只有女儿才能继承暗门。
她的想法时坞再了解不过，却还是尝试说服她：“按照风芜城以外的习俗，都是由男孩继承家业，少主为何不行？”
姜门主叹了口气，似乎对他的固执有些失望：“时坞，无论是男孩还是女孩，你真觉得一个文不能提笔，武不能提刀的人可以执掌暗门？暗门声名狼藉，倘若有一天我不在了……”
“属下自当保护少主。”时坞提了口气，稳稳道。
“可是，如果有一天你也不在了，到那时小姜应该何去何从？”
时坞沉默了。
“为什么你觉得我非得有跟别人一样的想法不可？我也没听说过灵枢城有女城主，王小胖子家的那些娇小姐们不还是衣食无忧，养得好好的？”
敢情小姜是被当娇小姐养的，门主从没拿他当过继承人。时坞只得附和：“您说得是。”
“还有一点，时坞，”姜门主揉了揉眉心，沉声道，“沙柳堡，除打探消息外，你不准再碰。”
时坞的脸上，瞬间充满了震惊、意外、受伤和不解。门主的下个生辰，他原打算以沙柳堡作为贺礼相赠，却被她发觉了——是沙柳堡有什么特殊安排吗？他的脑子飞快转动，眼前浮现出任真清秀的脸，看起来更加危险了。
“其实也没什么，故人之子而已。若不是我暗中相助，他一个白手起家的镖师，怎能如此顺利地将沙柳镇纳入手中，又建起沙柳堡？所以你啊，别动他，也不要和他联系。任真这个孩子，关键时候有大用。”
时坞松了口气，不甘感半数平息。原来勉强算是自己人，只可惜他万无一失的布置了。
在姜门主心中，沙柳堡是小姜最后的避难所。因为她相信，他的孩子和他一样温柔善良。
任贞稀里糊涂地捡了条命，依旧每日为沙柳堡的事情劳心劳力，忙起来简直连好好吃顿饭的时间都没有。
前几日，沙柳堡来了两位神秘的客人——暗门先斩后奏，确定潇湘的血对解谶有效后才去堡主府要人。说是要人，其实就是通知一句：这个人，暗门带走了。
姜去寒面对任贞时，那些阴沉病态和喜怒无常都被悉数压下，他表现得相当有礼，即使对方在他和时坞私下的谈论中，只是一个无足轻重之辈。
任贞上下打量潇湘一通，忧虑道：“这孩子是慧慈大师的学生，如此恐怕不妥，不好向大师交代。”
“既然如此，我们再去一次无住寺征求大师同意便可。有劳任堡主费心了。”姜去寒说着，看了一眼被捆得动弹不得的潇湘，而潇湘连一个眼神都没有给他。
他很不爽。
暗门势大，不能得罪，任贞有心无力，爱莫能助，只能给她又拿了些自己做的的衣服，足足能穿到她和云华仙子一样高的时候。
马车辘辘北上。
无住寺村人口稀少，又因沙匪不时的劫掠和相对干旱的气候而显得荒废破败，放眼望去，到处都是黄土的颜色，只除了远方带雪的山脉顶上淡蓝的云气。
“这不是拐卖，你报官也没用。”姜去寒恹恹地靠在垫得软软的车壁上，拥着一只暖手炉，冷静地告诉她。他年龄不大，神情却不像个孩子。
“什么？拐卖？”潇湘质疑道，她被绑得很紧，整个人都麻了，根本听不进姜去寒话语中的细节。
“趁现在少主心情好，你可以多问一点详细的。”时坞看起来心情也不错，他提醒道。
“姜少主，不是我说——您这个身份要靠拐卖搞零花钱，鬼都不信。”潇湘浑身难受，仿佛血肉里有千万条蠕虫在钻，她感觉自己要不受控制地哭出来了。
姜去寒被文不对题的回答噎了一下：“我不至于……”
他的目光落在潇湘脸上，潇湘脸上那近乎发蒙的痛苦仿佛在无声地质问和谴责他。
看惯了人的各种眼神，他被这样毫无尊重地无视，忽而有点气恼。这种从未有过的情绪被理解为故意让他下不来台。他哼了一声，道：“若要问为什么，便是我喜欢。拐卖也好，杀人也好，暗门做事，什么时候要跟人解释了？”
这是恼羞成怒。
时坞默默旁观，心道，这两个孩子，有意思了。
过了一段时间，麻痹感也渐渐淡入了一片混沌中。潇湘感觉不是那么难忍，好奇道：“你为什么要当拐卖犯？”
“我想，不行吗？”
小姜生气地把脸转向车厢的角落，但不多时，他微微转头，用余光看了潇湘一眼。
“你叫什么名字？”时坞忽然问，“你说你姓姬，叫姬什么？”
“问我名字作甚？你们人贩子都不把人当人看了，问别人名字有意义吗？”潇湘打定主意要杠他，全然不配合。
“谁说我们是人贩子？”小姜怀疑她听不懂人话。
“当然是你啊，这还用说？看都看出来了。”潇湘瞟了一眼身上的绳子。
“时坞，给她松绑！”姜去寒莫名地生气，细弱的手重重地捶了一把车厢壁，痛得他吸了口冷气，咳嗽起来。
潇湘和远在堡城的任贞都希望慧慈大师能够阻止，但慧慈大师丝毫没有意外之色，看起来也并不打算阻止他们带走潇湘。
“我有几句话要嘱咐，可否请二位先出去？”他说。
小姜和时坞对视一眼，依言退出。慧慈大师转向潇湘，慈祥地注视着她，道：“也是前缘，你去吧。”
“万一他打算弄死我怎么办？”潇湘很不愿意。
慧慈大师道：“你跟他走，或许会找到江仙尊的转世也说不定。”
“真的吗？”潇湘眼睛亮了一瞬，但想到姜去寒发疯的样子和病态的性格，又不很乐意，“可是大师，我自己也可以去找啊，何必非要跟这些恶名昭彰的家伙一起？”
慧慈大师含笑不语。
潇湘见大师不答，猜是另有什么机缘，便从乾坤袋里拿出剩下的钱，道：“如果我不幸被他弄死，请您为我超度。如果我还活着，就当作我替善行院的孩子们交的一点学费吧。”
说完跪下，郑重地磕了三个头：“多谢大师教导之恩。”
“阿弥陀佛。你今且去，莫忘慈悲之心。”慧慈大师合掌道。
潇湘从寺里出来，满脸生无可恋，久久无语。姜去寒看见她这痛不欲生的表情，格外舒心，笑道：“任堡主和慧慈大师都没有意见，这下你也该死心了吧。那么从今天开始，你就在我身边，贴身服侍。”
他重重地强调了“贴身”二字。
强迫别人伺候自己，还一副给了天大恩惠的样子，姜去寒居高临下的模样让潇湘觉得刺眼，心道得搞点事，好让这小子知道知道天高地厚，不能总让他凡事遂心。
于是路过善行院的时候，她对时坞说：“停一下，我要去拿东西！”
虽然名义上姜去寒是主，时坞是仆，但她直觉很多事情是抓在时坞手里的——或许也包括姜去寒本人——时坞的权限似乎比她想象得更大，与姜去寒手中的权力交接也略微有些错综复杂，不然那天姜去寒未必会说“你大可试试时坞会不会越过我的命令杀了你炼药”这种话。而时坞的越权，在他看来也未必是什么忌讳。
他和时坞，在主仆以外，是什么关系呢？
是资历甚久的忠仆对主人产生了控制欲吗？
潇湘还没想明白，马车已经在善行院门口停了下来。
这一日，师祖和江笠亦造访了堡主府。
“是您？”亲眼见到传说中的北斗宗师祖，任贞难以保持平日的冷静自持，他匆匆从后堂跑出来迎接，深深行礼，“二位久等了。”
“任堡主少年英才，久仰。”
互相寒暄一通之后，任贞见江笠神色严肃，知是有什么事要办，便问：“二位此来所为何事？”
师祖看向江笠，把提要求的机会留给他，后者赧然道：“我，我来寻一个姑娘。”
“什么样的姑娘？”即使脸上表现得很平静，任贞心里也忍不住好奇，北斗宗这个不世出的天才弟子，究竟会喜欢上什么样的姑娘。
“她就在贵堡善行院，年龄和我差不多，筑基期，灵脉像风筒般两头漏风。”
别是同一个人吧——任堡主心里生出一丝不妙感。
“她叫潇湘。”
任贞想到之前被捆在一边的潇湘，不禁露出一丝苦笑，尴尬道：“真是不巧，那孩子已经被暗门的姜少主带走，现在或许已经到了慧慈大师那里……她是江小仙君的朋友吗？”
江笠点头。
暗门做事向来霸道，江笠想起那少年的模样，不禁担忧起来，生怕潇湘受了委屈。
“您二位现在北上，或许能碰上他们。”任贞道。
“多谢任堡主告知，”师祖起身，颔首道，“江笠，我们走。”
任贞起身相送。他本想问云华仙子是否安好，话到嘴边又觉得贸然询问实属不妥，望着二人的背影，心中生出淡淡的懊恼之情。
他明明可以给她写信的。
师祖和江笠出了沙柳堡，走在戈壁上。
北方正值朔风凛冽的早春。灰色的天空下，远方山脉起伏，骆驼刺一簇一簇地生长在干硬的土地上。道路两旁，白杨落尽了叶子的枝干折射出银灰色的光。
师祖道：“我们也去见见慧慈大师，好久没见了，不知道大师是否有所进境。”
“她会在吗？”江笠担忧道。
“在与不在，去了才知道。”想起潇湘，师祖也有些唏嘘。自江雪寒故去，这孩子也不知所踪。师祖只猜她大概没有死，如今才知她在沙柳堡，像个普通人一样生活。
“师祖，我们真的能见到她吗？”江笠只觉不定，又问了一遍。
“莫要担心，我们很快就到了。”师祖摸了摸他的头，慈祥道。
或许是师祖用了什么缩地成寸之类的术法，骑马要一天左右的路程，他们两个时辰便到。无住寺开着门，佛前供的灯在微暗的佛堂中荧荧闪烁，而慧慈大师本人却不在寺里。江笠在院子角落掇了一张长凳，请师祖坐下，自己侍立在一旁。
二人静静地等了半个时辰，江笠看了看师祖，欲言又止。
“去吧。”师祖道。
“我去找她，师祖。”江笠恭恭敬敬地行了个礼，转身走出无住寺。
外面的朔风卷动他的衣摆，他认准善行院的方向，坚定地向那里走去。
另一边，善行院。
张婶看到这套崭新的车和拉车的健马，得知潇湘被暗门“请”走之后，整个人都是懵的。再一听缘由，心都凉透了。——小江仙尊托付她照顾的孩子就这么被暗门掳走，等她百年之后，有何面目去见小江仙尊？
暗门的人将马车送到就走，一个字儿都没有多说，纵使她要找，也似大海捞针般没个去处。
如果没有让潇湘一个人去送货，或许就不会发生今日之事。张婶自责至极，绝望之下，哭了起来。
“您梦到什么了吗？”侍立在门外的时坞立刻推门而入，给她倒了杯茶，来到床前轻声细语地询问。
姜门主垂眸定了定神，抬头时，眼中依稀有些少女时代的光彩：“没有别的，只是梦到了以前的恋人。”
时坞端茶的手一顿，心中酸意大起：“很喜欢的恋人吗？”
他有些在意地问。
“是啊，很喜欢……”姜门主叹道。年少时的哪一次喜欢不是出自真心呢？不知那天清晨，城外羞涩得不敢看她的傻小子是否已经有了幸福的家庭？
“他贵姓？”时坞心中盘算，等有机会要叫手下去看看这个情敌究竟何等风姿，竟然能让门主至今念念不忘。
姜门主看出他的想法，道：“算来，他或许已经年逾古稀了吧。”
时坞眉间的阴云倏忽散去，微微一笑：“属下有一点好，就是不与糟老头子计较。”
“不，你怎么配与他比较。”姜门主皱皱眉，冷静地抛出一句伤人的话来。
时坞的笑容僵在了脸上。
姜门主没理他，淡声道：“只有能生女儿的男人才是好男人。”
只有女儿才能继承暗门。
她的想法时坞再了解不过，却还是尝试说服她：“按照风芜城以外的习俗，都是由男孩继承家业，少主为何不行？”
姜门主叹了口气，似乎对他的固执有些失望：“时坞，无论是男孩还是女孩，你真觉得一个文不能提笔，武不能提刀的人可以执掌暗门？暗门声名狼藉，倘若有一天我不在了……”
“属下自当保护少主。”时坞提了口气，稳稳道。
“可是，如果有一天你也不在了，到那时小姜应该何去何从？”
时坞沉默了。
“为什么你觉得我非得有跟别人一样的想法不可？我也没听说过灵枢城有女城主，王小胖子家的那些娇小姐们不还是衣食无忧，养得好好的？”
敢情小姜是被当娇小姐养的，门主从没拿他当过继承人。时坞只得附和：“您说得是。”
“还有一点，时坞，”姜门主揉了揉眉心，沉声道，“沙柳堡，除打探消息外，你不准再碰。”
时坞的脸上，瞬间充满了震惊、意外、受伤和不解。门主的下个生辰，他原打算以沙柳堡作为贺礼相赠，却被她发觉了——是沙柳堡有什么特殊安排吗？他的脑子飞快转动，眼前浮现出任真清秀的脸，看起来更加危险了。
“其实也没什么，故人之子而已。若不是我暗中相助，他一个白手起家的镖师，怎能如此顺利地将沙柳镇纳入手中，又建起沙柳堡？所以你啊，别动他，也不要和他联系。任真这个孩子，关键时候有大用。”
时坞松了口气，不甘感半数平息。原来勉强算是自己人，只可惜他万无一失的布置了。
在姜门主心中，沙柳堡是小姜最后的避难所。因为她相信，他的孩子和他一样温柔善良。
任贞稀里糊涂地捡了条命，依旧每日为沙柳堡的事情劳心劳力，忙起来简直连好好吃顿饭的时间都没有。
前几日，沙柳堡来了两位神秘的客人——暗门先斩后奏，确定潇湘的血对解谶有效后才去堡主府要人。说是要人，其实就是通知一句：这个人，暗门带走了。
姜去寒面对任贞时，那些阴沉病态和喜怒无常都被悉数压下，他表现得相当有礼，即使对方在他和时坞私下的谈论中，只是一个无足轻重之辈。
任贞上下打量潇湘一通，忧虑道：“这孩子是慧慈大师的学生，如此恐怕不妥，不好向大师交代。”
“既然如此，我们再去一次无住寺征求大师同意便可。有劳任堡主费心了。”姜去寒说着，看了一眼被捆得动弹不得的潇湘，而潇湘连一个眼神都没有给他。
他很不爽。
暗门势大，不能得罪，任贞有心无力，爱莫能助，只能给她又拿了些自己做的的衣服，足足能穿到她和云华仙子一样高的时候。
马车辘辘北上。
无住寺村人口稀少，又因沙匪不时的劫掠和相对干旱的气候而显得荒废破败，放眼望去，到处都是黄土的颜色，只除了远方带雪的山脉顶上淡蓝的云气。
“这不是拐卖，你报官也没用。”姜去寒恹恹地靠在垫得软软的车壁上，拥着一只暖手炉，冷静地告诉她。他年龄不大，神情却不像个孩子。
“什么？拐卖？”潇湘质疑道，她被绑得很紧，整个人都麻了，根本听不进姜去寒话语中的细节。
“趁现在少主心情好，你可以多问一点详细的。”时坞看起来心情也不错，他提醒道。
“姜少主，不是我说——您这个身份要靠拐卖搞零花钱，鬼都不信。”潇湘浑身难受，仿佛血肉里有千万条蠕虫在钻，她感觉自己要不受控制地哭出来了。
姜去寒被文不对题的回答噎了一下：“我不至于……”
他的目光落在潇湘脸上，潇湘脸上那近乎发蒙的痛苦仿佛在无声地质问和谴责他。
看惯了人的各种眼神，他被这样毫无尊重地无视，忽而有点气恼。这种从未有过的情绪被理解为故意让他下不来台。他哼了一声，道：“若要问为什么，便是我喜欢。拐卖也好，杀人也好，暗门做事，什么时候要跟人解释了？”
这是恼羞成怒。
时坞默默旁观，心道，这两个孩子，有意思了。
过了一段时间，麻痹感也渐渐淡入了一片混沌中。潇湘感觉不是那么难忍，好奇道：“你为什么要当拐卖犯？”
“我想，不行吗？”
小姜生气地把脸转向车厢的角落，但不多时，他微微转头，用余光看了潇湘一眼。
“你叫什么名字？”时坞忽然问，“你说你姓姬，叫姬什么？”
“问我名字作甚？你们人贩子都不把人当人看了，问别人名字有意义吗？”潇湘打定主意要杠他，全然不配合。
“谁说我们是人贩子？”小姜怀疑她听不懂人话。
“当然是你啊，这还用说？看都看出来了。”潇湘瞟了一眼身上的绳子。
“时坞，给她松绑！”姜去寒莫名地生气，细弱的手重重地捶了一把车厢壁，痛得他吸了口冷气，咳嗽起来。
潇湘和远在堡城的任贞都希望慧慈大师能够阻止，但慧慈大师丝毫没有意外之色，看起来也并不打算阻止他们带走潇湘。
“我有几句话要嘱咐，可否请二位先出去？”他说。
小姜和时坞对视一眼，依言退出。慧慈大师转向潇湘，慈祥地注视着她，道：“也是前缘，你去吧。”
“万一他打算弄死我怎么办？”潇湘很不愿意。
慧慈大师道：“你跟他走，或许会找到江仙尊的转世也说不定。”
“真的吗？”潇湘眼睛亮了一瞬，但想到姜去寒发疯的样子和病态的性格，又不很乐意，“可是大师，我自己也可以去找啊，何必非要跟这些恶名昭彰的家伙一起？”
慧慈大师含笑不语。
潇湘见大师不答，猜是另有什么机缘，便从乾坤袋里拿出剩下的钱，道：“如果我不幸被他弄死，请您为我超度。如果我还活着，就当作我替善行院的孩子们交的一点学费吧。”
说完跪下，郑重地磕了三个头：“多谢大师教导之恩。”
“阿弥陀佛。你今且去，莫忘慈悲之心。”慧慈大师合掌道。
潇湘从寺里出来，满脸生无可恋，久久无语。姜去寒看见她这痛不欲生的表情，格外舒心，笑道：“任堡主和慧慈大师都没有意见，这下你也该死心了吧。那么从今天开始，你就在我身边，贴身服侍。”
他重重地强调了“贴身”二字。
强迫别人伺候自己，还一副给了天大恩惠的样子，姜去寒居高临下的模样让潇湘觉得刺眼，心道得搞点事，好让这小子知道知道天高地厚，不能总让他凡事遂心。
于是路过善行院的时候，她对时坞说：“停一下，我要去拿东西！”
虽然名义上姜去寒是主，时坞是仆，但她直觉很多事情是抓在时坞手里的——或许也包括姜去寒本人——时坞的权限似乎比她想象得更大，与姜去寒手中的权力交接也略微有些错综复杂，不然那天姜去寒未必会说“你大可试试时坞会不会越过我的命令杀了你炼药”这种话。而时坞的越权，在他看来也未必是什么忌讳。
他和时坞，在主仆以外，是什么关系呢？
是资历甚久的忠仆对主人产生了控制欲吗？
潇湘还没想明白，马车已经在善行院门口停了下来。
这一日，师祖和江笠亦造访了堡主府。
“是您？”亲眼见到传说中的北斗宗师祖，任贞难以保持平日的冷静自持，他匆匆从后堂跑出来迎接，深深行礼，“二位久等了。”
“任堡主少年英才，久仰。”
互相寒暄一通之后，任贞见江笠神色严肃，知是有什么事要办，便问：“二位此来所为何事？”
师祖看向江笠，把提要求的机会留给他，后者赧然道：“我，我来寻一个姑娘。”
“什么样的姑娘？”即使脸上表现得很平静，任贞心里也忍不住好奇，北斗宗这个不世出的天才弟子，究竟会喜欢上什么样的姑娘。
“她就在贵堡善行院，年龄和我差不多，筑基期，灵脉像风筒般两头漏风。”
别是同一个人吧——任堡主心里生出一丝不妙感。
“她叫潇湘。”
任贞想到之前被捆在一边的潇湘，不禁露出一丝苦笑，尴尬道：“真是不巧，那孩子已经被暗门的姜少主带走，现在或许已经到了慧慈大师那里……她是江小仙君的朋友吗？”
江笠点头。
暗门做事向来霸道，江笠想起那少年的模样，不禁担忧起来，生怕潇湘受了委屈。
“您二位现在北上，或许能碰上他们。”任贞道。
“多谢任堡主告知，”师祖起身，颔首道，“江笠，我们走。”
任贞起身相送。他本想问云华仙子是否安好，话到嘴边又觉得贸然询问实属不妥，望着二人的背影，心中生出淡淡的懊恼之情。
他明明可以给她写信的。
师祖和江笠出了沙柳堡，走在戈壁上。
北方正值朔风凛冽的早春。灰色的天空下，远方山脉起伏，骆驼刺一簇一簇地生长在干硬的土地上。道路两旁，白杨落尽了叶子的枝干折射出银灰色的光。
师祖道：“我们也去见见慧慈大师，好久没见了，不知道大师是否有所进境。”
“她会在吗？”江笠担忧道。
“在与不在，去了才知道。”想起潇湘，师祖也有些唏嘘。自江雪寒故去，这孩子也不知所踪。师祖只猜她大概没有死，如今才知她在沙柳堡，像个普通人一样生活。
“师祖，我们真的能见到她吗？”江笠只觉不定，又问了一遍。
“莫要担心，我们很快就到了。”师祖摸了摸他的头，慈祥道。
或许是师祖用了什么缩地成寸之类的术法，骑马要一天左右的路程，他们两个时辰便到。无住寺开着门，佛前供的灯在微暗的佛堂中荧荧闪烁，而慧慈大师本人却不在寺里。江笠在院子角落掇了一张长凳，请师祖坐下，自己侍立在一旁。
二人静静地等了半个时辰，江笠看了看师祖，欲言又止。
“去吧。”师祖道。
“我去找她，师祖。”江笠恭恭敬敬地行了个礼，转身走出无住寺。
外面的朔风卷动他的衣摆，他认准善行院的方向，坚定地向那里走去。
另一边，善行院。
张婶看到这套崭新的车和拉车的健马，得知潇湘被暗门“请”走之后，整个人都是懵的。再一听缘由，心都凉透了。——小江仙尊托付她照顾的孩子就这么被暗门掳走，等她百年之后，有何面目去见小江仙尊？
暗门的人将马车送到就走，一个字儿都没有多说，纵使她要找，也似大海捞针般没个去处。
如果没有让潇湘一个人去送货，或许就不会发生今日之事。张婶自责至极，绝望之下，哭了起来。