楔子（一）
冬彻大寒，狂风怒号，卷起漫天细碎雪瓣，纷纷扬扬扑进那双清澈能洞察人心的眼里。
秋樱今日格外闹腾。
先是踢翻了香炉，上蹿下跳在厨房寻觅什么，后来卯足了劲冲出小木屋，直奔寝殿方向，小侍从捉了几个回合，好不容易捏住她后颈，还没来得及缓口气，光滑的身子便轻巧一扭，从他腋下溜走。侍从反手扑了个空，重心不稳又跌一跤。
他狼狈爬起，怒不敢言，要不是自家殿下对这只麻烦精爱惜得紧，他简直想把她剥皮烹汤。
然而殿外看守的卫军可就没有这么好脾性，冷瞥一眼，嫌恶踢开她，“离远点，脏兮兮的东西。”
秋樱受了委屈呜呜呜地叫，就地蜷缩成一团毛球，面对一群矫健精壮的大男人她实在无力闪躲，惊恐之下本能地瑟瑟发抖。
此刻一双手拨开罗幕，稚嫩清亮的声音传出。
“别碰她，让她进来。”
团子闻到这声得意舒展身子，高昂起头，如优雅的小孔雀款款移步，进门就围着宫殿的主人撒欢。
那略带挑衅的回眸，直气的卫军干瞪眼。
瞧瞧，这年头连猫也懂恃宠而骄。
不活了，太欺负人了。
年幼的皇子笑将她抱上紫檀条桌，她当即凑近那只新呈的钧窑蓝釉碗使劲嗅个不停，浓郁清甜的牛乳香勾得她鼻尖翕动，差一厘就要扎进去。
秋樱其实比寻常的猫要聪慧，甚至能理解主人复杂的指令和要求，今日为何如此失态，着实令人费解。
随侍敢怒不敢言，都怪殿下太惯她，这畜生是蹬鼻子上脸越来越不像话了，竟敢和主子争抢晚膳，等主子睡下了，哼，他可要好好教训她一顿！
她在最后时刻抽回神智，转过头，征询的目光投向男童。
皇子轻笑，忍不住戳戳她的脑袋，“怎么，你想尝这个？”
橘猫曲起后腿坐下，琥珀色的大眼懵懂地望着他，乖巧点点头。
若放在平常皇宫，牛乳自然算不上什么甘露醇饮，然而寒冬牛乳产量极低，加之后宫因前朝战事正推行节俭，一粥食半寸缕都不可浪费，这时的一碗温热牛乳显得弥足珍贵。
他抬指刮着她的下巴，轻声应允，满意地欣赏她狼吞虎咽的模样，“乖，你慢点。”
她似乎真的太饿了，太着急了，看得他心微微一颤，只想多些爱怜她。
可无论他怎样宽慰，她进食的速度丝毫不减，反而越来越急，好像如果不尽快喝下它就会失去什么重要的东西，抱憾终生。
小花猫真是傻得可爱，他堂堂皇子又不抢她吃的。
回忆两个月前，他从冷宫捡回她时，那样瘦弱，无力，风吹就倒。
如今的金被银床被照料得很好，通身毛色鲜亮，背脊杏黄灿灿，雪白的肚皮光洁柔滑，摸起来手感舒适极了，伶俐又活泼。
作为一只猫，她生得极漂亮。
圆溜溜的眼睛藏着粲然熠熠的星河，比他见过人间三月的春光还要绚烂。
她无辜的眼神，小爪子夜以继日地挠他的手心，终于化开他满怀冰雪。
等雪霁寒尽，他还要带她攀上摘星楼，俯瞰宫墙外湘国万里山河风光。
秋樱酒饱饭足后亲昵蹭蹭他的手臂，低唤了两声。
像是留恋，又像是告别。
“喵呜，喵呜！”
她深深回望他一眼，眼眶蓄满泪，头也不回跳出雕栏窗。
窗外大雪如席，折断残梅枝头，耳边阵阵北风呼啸，抬头正见琉璃瓦下沿凝成一排晶莹剔透的冰挂。
他急切地呼唤她，“阿樱，你要去哪里？”
“雪夜天寒，阿樱快回来。”
他想拦住她，却阻隔在众侍卫冷漠的声声奉告中。
只能凝望她的身影在苍茫雪色里消失不见。
那一眼，今生再也不见。
*
灯下美人散落及腰青丝，斜倚熏炉旁，红酥手斟满青梅酒，一盏接一盏，嫣红的唇在佳酿的滋润下越发娇艳欲滴，媚眼轻挑，漫上几分蛊惑人心的笑意，恰是怡然自得。
来人抚膝半蹲在她身前。
“姐姐好气色，上旬被陛下降位幽禁，连累家中父亲贬官三级，今儿还有兴致饮酒作乐，缩在一处逍遥快活，这胸襟，真叫嫔妾自愧不如。”
柳萱若本是荣宠最甚的皇后娘娘，因被丽妃栽赃陷害，落魄至此，陛下以滥杀皇嗣，德行有失为由，意欲废除她的中宫之位，可这柔昭仪愣是个没脑子的，总以为几番嘲讽就能刺激她情绪失控，悲愤自戕了却余生。
她慵懒掀起眼皮，并不拿正眼瞧这位连对手都算不上的愚蠢花瓶。
“妹妹无需挂念本宫，本宫倒是有一句忠言奉劝妹妹，你苦心谋划多年，不过火中取栗，为他人做嫁衣裳。”
“想坐稳本宫这位子，你还差的远呢。”
“呵，柳氏百年望族，兼从龙之功，姐姐容颜绝艳上京，陛下怎么会厌恶你呢？”
“因为你心思歹毒，谋害皇嗣，血染宫闱，这都是报应！”
“这话说对了一半，本宫的确不是什么良善之辈，但皇嗣乃国之根基，本宫还没丧心病狂到对稚子下手。”
柔昭仪听闻此言茅塞顿开，“说到皇子，可怜三殿下五岁的孩子，天寒地冻的，为你求情在养心殿前跪了整夜，谁成想陛下见他昏过去更是恼怒，也派人看守起来，现在境况不太好呢。”
柳萱若生性狠戾，加之先前生育遭受不少苦楚，即便亲生儿子也难调她半分慈母情怀，而今经历了夫君背弃，父兄断义，姐妹捅刀，才懂得这份孺慕之情可贵，向来阴冷的心开始隐隐作痛。
皇儿为何会昏倒，莫非染了风寒？
她初为人母，每天和妃嫔勾心斗角，笑里藏刀，第一次会觉亏欠。
柔昭仪抓住她眼底转瞬即逝的疼惜，凑近她耳畔悄语，“哦，忘记告诉姐姐，你的小殿下怕不是撑不过今晚了。”
一石激起千层浪，柳萱若猛地拂袖起身，“你说什么？”
“你对他做了什么？”
终于得到自己想要的反应，她开怀而笑，
“嫔妾哪有那本事，怪只能怪皇后娘娘作恶多端，自食恶果。”
“七星海棠…娘娘应当再熟悉不过了。”
预感得到证实，柳萱若紧绷的那根弦彻底碎断，来不及整理仪容，她扬声，“来人，本宫有要事面圣！”
身后女子故作惊讶，“姐姐怎么忘了，你的懿令根本传不出寝殿半步。”
随后在她绝望纷乱的思绪中补上致命一刀，“还有，陛下近来劳碌前朝之事，现下正与唐奕将军在京城防线议战，顾不上你们母子的。”
柳萱若征愣了下，转身，芙蓉泣露的脸忽然笑意绽放，“你真是蠢货。”
哧拉—
形如鬼魅疾速，森凉的匕首泛着刺目血光。
手握青梅酒，徐徐浇洒尸身衣物上，她略一抬手，将油灯尽数推到在地。
火势渐大，吸引了后宫众人目光，宫女四散惊慌叫喊。
“快来人，凤仪宫走水了！”
事后柳萱若倒在迟来的帝王怀里哭得泣不成声，“柔儿妹妹与臣妾自小一起长大，情比金兰，入宫前夜，臣妾曾答应护她一辈子，不想却是她为救臣妾葬身火场，恳求陛下准许臣妾抚养她膝下女儿，以慰妹妹在天之灵，缓臣妾心中悲痛。”
*
宫女兰芝亲眼目睹橘猫替三皇子饮下沾毒的牛乳，兀自嗟叹。
三皇子就算再不得宠，那也是陛下嫡子，储君之位立嫡长则国安。
边塞蛮夷汹汹，战事告急，如果三皇子在此时殒命，后宫与前朝必将掀起数载腥风血雨。
作为丽妃心腹，她的忠心无可置疑。
可幼小的狸奴尚有情，同为天涯苦命人，相煎何太急。
三殿下到底是个可怜的孩子啊，命运如此，皆是因果造化。
她回宫复命时，隐瞒狸奴一事，只低笑奉承道，“娘娘这招借刀杀人实在是妙。”
*
那晚他寝食难安，趁着乱势逃出，终于找到了冷宫角落的阿樱。
他颤抖着手抱住浑身僵硬的她，眼底的光就此湮灭。
若是他死在雪地里，父皇母后会在意吗？
若是他告诉母后，他的小猫死了，母后可会安慰他？
不，她只会反问，为什么死的人不是他。
他将小猫搂抱得更紧，似乎这样就能暖化她早已冰冷的身体。
她嘴角挂着笑，头一歪，渗出丝丝殷红，石砖残留她因痛挣扎的痕迹。
小侍从飞跑跟过来扯住他衣袖，急红了眼，疑惑殿下怎么找到这鬼地方来了，阴风狼嚎怪瘆人的。
“殿下，您的小猫呢？”
他垂下头，恍惚呢喃，“阿樱死了。”
皇后也赶了过来，拥住他，落下两行清泪，“傻皇儿怎么在这？”
可无论问他什么问题，他的回答只这一句。
后来，便是封锁闭处，不言不语，不眠不休。
阿樱，来生，不要再来找我了。
求求你，别来找我了。
再后来，除了学习基本的礼乐射御书数，他开始涉猎帝王权术。
世人皆道，三皇子殿下文韬武略，无人能及，当为储君首选。
少年以雷霆手段铲除朝堂异党，令众皇子纷纷俯首帖耳，甘愿称臣。
父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭。
手中是权势滔天，足下是众生生死。
无数个午夜梦回里，他唯一的奢求是那只小猫入梦看自己一眼。
可当她真切出现在梦中，笑颜软语唤他景川哥哥时，他却如疯魔般握住少女纤柔的腰肢，低头咬上那抹潋滟樱唇。
久旱逢甘霖，他痴迷汲取着她齿间清甜。
乖阿樱，是时候该回到我身边了。
*
秋樱躺在地板上不停地翻滚，腹中绞痛仿佛要撕裂脏腑，她实在太疼了。
晨间，她嗅到殿中陌生人的气息和那股莫名的花香，听他们窃窃私语，意指她的小殿下有性命之忧。
冥冥之中她懂了大半，小短腿在门外徘徊，暗暗做出决定。
她多么渴望他再逗她一次，哪怕只是抱抱，摸摸头也好。
时间所剩无几，她能做的仅仅是向他仓促告别。
她回到与她的神明初次遇见的地方，静静等待死神降临。
痛觉已然麻木，神智即将飘散于天地间的那刻，印入视野的，依稀是他恍若天神的脸。
冷宫寻觅不到食物，她饿得几乎晕倒，趴在他的臂弯中渐渐恢复意识，睁眼的一瞬，便觉得他是全天下最好看的男孩。
只可惜没能看到俊俏的小郎君长大的模样。
再见啦小殿下，要是下辈子再遇见，我一定会一眼认出你的。
尝遍人间四季冷暖，她始终希翼明天会更美好。
入冬，是小殿下为她盖被，准备可口点心，护着不让那群捣蛋孩子欺辱她，给她一个遮风挡雨的家。
她终是用她的生命还了他一场注定无缘的疼爱。
她懵懂走过奈何桥，随流喝下了孟婆汤，有人告诉她，那人间的天命帝王曾于佛前叩首，为她求来一世安乐，而她，注定只能带着使命去爱他。
于是那小猫便兴冲冲去赴来世之约了。
与此同时，湘国百年祭典的礼堂之上，风雨骤变，雷声辚辚，龟甲裂痕处漫射璀璨金光。
巫师爆出石破天惊的呐喊。
“启奏吾皇—”
“将星降世，天佑大湘！”
秋樱今日格外闹腾。
先是踢翻了香炉，上蹿下跳在厨房寻觅什么，后来卯足了劲冲出小木屋，直奔寝殿方向，小侍从捉了几个回合，好不容易捏住她后颈，还没来得及缓口气，光滑的身子便轻巧一扭，从他腋下溜走。侍从反手扑了个空，重心不稳又跌一跤。
他狼狈爬起，怒不敢言，要不是自家殿下对这只麻烦精爱惜得紧，他简直想把她剥皮烹汤。
然而殿外看守的卫军可就没有这么好脾性，冷瞥一眼，嫌恶踢开她，“离远点，脏兮兮的东西。”
秋樱受了委屈呜呜呜地叫，就地蜷缩成一团毛球，面对一群矫健精壮的大男人她实在无力闪躲，惊恐之下本能地瑟瑟发抖。
此刻一双手拨开罗幕，稚嫩清亮的声音传出。
“别碰她，让她进来。”
团子闻到这声得意舒展身子，高昂起头，如优雅的小孔雀款款移步，进门就围着宫殿的主人撒欢。
那略带挑衅的回眸，直气的卫军干瞪眼。
瞧瞧，这年头连猫也懂恃宠而骄。
不活了，太欺负人了。
年幼的皇子笑将她抱上紫檀条桌，她当即凑近那只新呈的钧窑蓝釉碗使劲嗅个不停，浓郁清甜的牛乳香勾得她鼻尖翕动，差一厘就要扎进去。
秋樱其实比寻常的猫要聪慧，甚至能理解主人复杂的指令和要求，今日为何如此失态，着实令人费解。
随侍敢怒不敢言，都怪殿下太惯她，这畜生是蹬鼻子上脸越来越不像话了，竟敢和主子争抢晚膳，等主子睡下了，哼，他可要好好教训她一顿！
她在最后时刻抽回神智，转过头，征询的目光投向男童。
皇子轻笑，忍不住戳戳她的脑袋，“怎么，你想尝这个？”
橘猫曲起后腿坐下，琥珀色的大眼懵懂地望着他，乖巧点点头。
若放在平常皇宫，牛乳自然算不上什么甘露醇饮，然而寒冬牛乳产量极低，加之后宫因前朝战事正推行节俭，一粥食半寸缕都不可浪费，这时的一碗温热牛乳显得弥足珍贵。
他抬指刮着她的下巴，轻声应允，满意地欣赏她狼吞虎咽的模样，“乖，你慢点。”
她似乎真的太饿了，太着急了，看得他心微微一颤，只想多些爱怜她。
可无论他怎样宽慰，她进食的速度丝毫不减，反而越来越急，好像如果不尽快喝下它就会失去什么重要的东西，抱憾终生。
小花猫真是傻得可爱，他堂堂皇子又不抢她吃的。
回忆两个月前，他从冷宫捡回她时，那样瘦弱，无力，风吹就倒。
如今的金被银床被照料得很好，通身毛色鲜亮，背脊杏黄灿灿，雪白的肚皮光洁柔滑，摸起来手感舒适极了，伶俐又活泼。
作为一只猫，她生得极漂亮。
圆溜溜的眼睛藏着粲然熠熠的星河，比他见过人间三月的春光还要绚烂。
她无辜的眼神，小爪子夜以继日地挠他的手心，终于化开他满怀冰雪。
等雪霁寒尽，他还要带她攀上摘星楼，俯瞰宫墙外湘国万里山河风光。
秋樱酒饱饭足后亲昵蹭蹭他的手臂，低唤了两声。
像是留恋，又像是告别。
“喵呜，喵呜！”
她深深回望他一眼，眼眶蓄满泪，头也不回跳出雕栏窗。
窗外大雪如席，折断残梅枝头，耳边阵阵北风呼啸，抬头正见琉璃瓦下沿凝成一排晶莹剔透的冰挂。
他急切地呼唤她，“阿樱，你要去哪里？”
“雪夜天寒，阿樱快回来。”
他想拦住她，却阻隔在众侍卫冷漠的声声奉告中。
只能凝望她的身影在苍茫雪色里消失不见。
那一眼，今生再也不见。
*
灯下美人散落及腰青丝，斜倚熏炉旁，红酥手斟满青梅酒，一盏接一盏，嫣红的唇在佳酿的滋润下越发娇艳欲滴，媚眼轻挑，漫上几分蛊惑人心的笑意，恰是怡然自得。
来人抚膝半蹲在她身前。
“姐姐好气色，上旬被陛下降位幽禁，连累家中父亲贬官三级，今儿还有兴致饮酒作乐，缩在一处逍遥快活，这胸襟，真叫嫔妾自愧不如。”
柳萱若本是荣宠最甚的皇后娘娘，因被丽妃栽赃陷害，落魄至此，陛下以滥杀皇嗣，德行有失为由，意欲废除她的中宫之位，可这柔昭仪愣是个没脑子的，总以为几番嘲讽就能刺激她情绪失控，悲愤自戕了却余生。
她慵懒掀起眼皮，并不拿正眼瞧这位连对手都算不上的愚蠢花瓶。
“妹妹无需挂念本宫，本宫倒是有一句忠言奉劝妹妹，你苦心谋划多年，不过火中取栗，为他人做嫁衣裳。”
“想坐稳本宫这位子，你还差的远呢。”
“呵，柳氏百年望族，兼从龙之功，姐姐容颜绝艳上京，陛下怎么会厌恶你呢？”
“因为你心思歹毒，谋害皇嗣，血染宫闱，这都是报应！”
“这话说对了一半，本宫的确不是什么良善之辈，但皇嗣乃国之根基，本宫还没丧心病狂到对稚子下手。”
柔昭仪听闻此言茅塞顿开，“说到皇子，可怜三殿下五岁的孩子，天寒地冻的，为你求情在养心殿前跪了整夜，谁成想陛下见他昏过去更是恼怒，也派人看守起来，现在境况不太好呢。”
柳萱若生性狠戾，加之先前生育遭受不少苦楚，即便亲生儿子也难调她半分慈母情怀，而今经历了夫君背弃，父兄断义，姐妹捅刀，才懂得这份孺慕之情可贵，向来阴冷的心开始隐隐作痛。
皇儿为何会昏倒，莫非染了风寒？
她初为人母，每天和妃嫔勾心斗角，笑里藏刀，第一次会觉亏欠。
柔昭仪抓住她眼底转瞬即逝的疼惜，凑近她耳畔悄语，“哦，忘记告诉姐姐，你的小殿下怕不是撑不过今晚了。”
一石激起千层浪，柳萱若猛地拂袖起身，“你说什么？”
“你对他做了什么？”
终于得到自己想要的反应，她开怀而笑，
“嫔妾哪有那本事，怪只能怪皇后娘娘作恶多端，自食恶果。”
“七星海棠…娘娘应当再熟悉不过了。”
预感得到证实，柳萱若紧绷的那根弦彻底碎断，来不及整理仪容，她扬声，“来人，本宫有要事面圣！”
身后女子故作惊讶，“姐姐怎么忘了，你的懿令根本传不出寝殿半步。”
随后在她绝望纷乱的思绪中补上致命一刀，“还有，陛下近来劳碌前朝之事，现下正与唐奕将军在京城防线议战，顾不上你们母子的。”
柳萱若征愣了下，转身，芙蓉泣露的脸忽然笑意绽放，“你真是蠢货。”
哧拉—
形如鬼魅疾速，森凉的匕首泛着刺目血光。
手握青梅酒，徐徐浇洒尸身衣物上，她略一抬手，将油灯尽数推到在地。
火势渐大，吸引了后宫众人目光，宫女四散惊慌叫喊。
“快来人，凤仪宫走水了！”
事后柳萱若倒在迟来的帝王怀里哭得泣不成声，“柔儿妹妹与臣妾自小一起长大，情比金兰，入宫前夜，臣妾曾答应护她一辈子，不想却是她为救臣妾葬身火场，恳求陛下准许臣妾抚养她膝下女儿，以慰妹妹在天之灵，缓臣妾心中悲痛。”
*
宫女兰芝亲眼目睹橘猫替三皇子饮下沾毒的牛乳，兀自嗟叹。
三皇子就算再不得宠，那也是陛下嫡子，储君之位立嫡长则国安。
边塞蛮夷汹汹，战事告急，如果三皇子在此时殒命，后宫与前朝必将掀起数载腥风血雨。
作为丽妃心腹，她的忠心无可置疑。
可幼小的狸奴尚有情，同为天涯苦命人，相煎何太急。
三殿下到底是个可怜的孩子啊，命运如此，皆是因果造化。
她回宫复命时，隐瞒狸奴一事，只低笑奉承道，“娘娘这招借刀杀人实在是妙。”
*
那晚他寝食难安，趁着乱势逃出，终于找到了冷宫角落的阿樱。
他颤抖着手抱住浑身僵硬的她，眼底的光就此湮灭。
若是他死在雪地里，父皇母后会在意吗？
若是他告诉母后，他的小猫死了，母后可会安慰他？
不，她只会反问，为什么死的人不是他。
他将小猫搂抱得更紧，似乎这样就能暖化她早已冰冷的身体。
她嘴角挂着笑，头一歪，渗出丝丝殷红，石砖残留她因痛挣扎的痕迹。
小侍从飞跑跟过来扯住他衣袖，急红了眼，疑惑殿下怎么找到这鬼地方来了，阴风狼嚎怪瘆人的。
“殿下，您的小猫呢？”
他垂下头，恍惚呢喃，“阿樱死了。”
皇后也赶了过来，拥住他，落下两行清泪，“傻皇儿怎么在这？”
可无论问他什么问题，他的回答只这一句。
后来，便是封锁闭处，不言不语，不眠不休。
阿樱，来生，不要再来找我了。
求求你，别来找我了。
再后来，除了学习基本的礼乐射御书数，他开始涉猎帝王权术。
世人皆道，三皇子殿下文韬武略，无人能及，当为储君首选。
少年以雷霆手段铲除朝堂异党，令众皇子纷纷俯首帖耳，甘愿称臣。
父不慈则子不孝，兄不友则弟不恭。
手中是权势滔天，足下是众生生死。
无数个午夜梦回里，他唯一的奢求是那只小猫入梦看自己一眼。
可当她真切出现在梦中，笑颜软语唤他景川哥哥时，他却如疯魔般握住少女纤柔的腰肢，低头咬上那抹潋滟樱唇。
久旱逢甘霖，他痴迷汲取着她齿间清甜。
乖阿樱，是时候该回到我身边了。
*
秋樱躺在地板上不停地翻滚，腹中绞痛仿佛要撕裂脏腑，她实在太疼了。
晨间，她嗅到殿中陌生人的气息和那股莫名的花香，听他们窃窃私语，意指她的小殿下有性命之忧。
冥冥之中她懂了大半，小短腿在门外徘徊，暗暗做出决定。
她多么渴望他再逗她一次，哪怕只是抱抱，摸摸头也好。
时间所剩无几，她能做的仅仅是向他仓促告别。
她回到与她的神明初次遇见的地方，静静等待死神降临。
痛觉已然麻木，神智即将飘散于天地间的那刻，印入视野的，依稀是他恍若天神的脸。
冷宫寻觅不到食物，她饿得几乎晕倒，趴在他的臂弯中渐渐恢复意识，睁眼的一瞬，便觉得他是全天下最好看的男孩。
只可惜没能看到俊俏的小郎君长大的模样。
再见啦小殿下，要是下辈子再遇见，我一定会一眼认出你的。
尝遍人间四季冷暖，她始终希翼明天会更美好。
入冬，是小殿下为她盖被，准备可口点心，护着不让那群捣蛋孩子欺辱她，给她一个遮风挡雨的家。
她终是用她的生命还了他一场注定无缘的疼爱。
她懵懂走过奈何桥，随流喝下了孟婆汤，有人告诉她，那人间的天命帝王曾于佛前叩首，为她求来一世安乐，而她，注定只能带着使命去爱他。
于是那小猫便兴冲冲去赴来世之约了。
与此同时，湘国百年祭典的礼堂之上，风雨骤变，雷声辚辚，龟甲裂痕处漫射璀璨金光。
巫师爆出石破天惊的呐喊。
“启奏吾皇—”
“将星降世，天佑大湘！”