乾隆十五年正月，伴随着莎罗奔的纳贡投降，和傅恒的得胜归朝，僵持了将近三年的金川之乱总算是落下帷幕，乾隆龙心大悦，特意在重华宫设下宫宴，与群臣联句吟咏，焚香品茗，自有一番意趣，也正是在这场宫宴上，乾隆大肆嘉奖傅恒，赐封了他一等忠勇公的爵位，加太子太师，又升保和殿大学士，兼任首席军机大臣，追谥其父李荣保“庄悫”，又为其次子福隆安和四公主祎宁定下婚约。
傅恒被乾隆这般厚赏震惊了，他这番远征金川，可谓是惊心动魄，朝廷打了这么些年，耗费兵力钱粮无数，已经闹得当地民不聊生，还赔上了一个王爷，一个军机大臣，两个总督和好几个将军，若是再不能胜，朝廷就颜面无存了，对最后大捷的原委也是再清楚不过，傅恒于心难安，固辞不受，许是对富察皇后早逝的愧疚，乾隆对这个妻弟爱屋及乌，很是重视，哪肯答应，傅恒无奈，只能硬着头皮接了。
除却傅恒，乾隆还额外恩赏了这一战跟随傅恒出征的福伦，他家中两个儿子福尔康、福尔泰也蒙了荫庇，被选入宫中为皇子陪侍，福伦同样隶属沙济富察氏，算下来是傅恒隔房的堂兄弟，只是他的父亲马斯喀在准噶尔一役中追剿噶尔丹不利，被圣祖夺官，后虽然复了镶白旗蒙古都统，但到底不如从前了，是以他这脉并不如其他几枝显赫，如今入了乾隆的眼，从前再不好过，以后也好过了，经此一役，富察一门一跃成为当朝最炙手可热的外戚勋贵，前朝傅恒备受宠信，后廷皇后虽逝，却有静贵妃富察明菡圣眷优渥，可谓是鲜花着锦，煊赫一时。
慈宁宫，凝晖堂，窗外细雪似柳絮般飘飞，同那皓然明月交相辉映，月光悄然穿透纱窗，流淌入幽静的暖阁中，一片清旷疏朗，东暖阁里烧着暖洋洋的炭火，地下的缠枝梅花熏炉里焚着清幽的熏香，窗台上大理石条盆里单瓣水仙已经盛开，素质冰姿，在烛火的衬托下愈发的丰润皎洁，墙上还挂着一幅《幽窗听琴图》。
紫薇闲闲得坐在烧了地龙的炕上，专心致志地绣着一枚荷包，她在长辈们的精心呵护下长到了六岁，虽是天家贵女，但身上却无一丝骄矜之气，完美地承袭了其母夏雨荷的清丽相貌，夏雨荷虽是北方女子，但骨子里透着的却是江南女子的钟灵毓秀，风姿绰约，紫薇虽然年纪尚小，但得益于自小诗书熏陶，举手投足间自有一股端华气度，却也不失幼女的娇俏可爱。
只见她飞针走线，在柔软的妆花锦缎上绣着连枝海棠的纹样，这是她预备送给和婉公主的贺礼之一，去年年底，自小被乾隆收养宫中的和亲王女儿仪柔就在宫中行册封礼，正位号为和硕和婉公主，预备在今年五月下降巴林博尔济吉特氏德勒克。
她正忙碌着，灵琐拿了一个春藤小篮走进来，里面放着珠线、金线、玉线、鼠线等：“公主，东西奴才拿回来了，公主瞧着可好？”
紫薇顺手接过小篮，摆弄了一下里头的丝线，微微颔首：“算算人数，这些已经够了。”
“你说的人里，有包括我吗？”人未至，声音却先到了，门外值守的宫女赶忙掀开灵兽呈祥的珠绫帘子，晴儿在一众嬷嬷宫女的簇拥下走了进来，手里还捧着一束沾了雪水的白梅，一身月白色出锋毛圆领袍子，领口绣着清雅的竹叶，青灰色坎肩，外罩白底绣绿萼梅羽缎披风，脱去了几分稚气，更显得她整个人清素高雅，怀淑公主和愉亲王去世不足一年，她尚在孝期，如此穿着，一方面全了晴儿守孝的心意，却又不会犯了宫中的忌讳，很是得体。
晴儿和紫薇年纪相仿，又是表姐妹，同在慈宁宫长大，承欢于太后膝下，感情好的和同胞姐妹一般。
紫薇下了炕，笑盈盈道：“哪能啊，少了谁也少不了你的。”
晴儿微微一笑，将手里的梅花递于紫薇：“那也不枉我专门跑一趟了，我刚才路过梅园，见里头梅花开的正好，知道你喜欢，就挑了几枝送来，你看着可好？”
紫薇细细端详，这些梅枝显然被晴儿精心打理了一番，欲开未开，莹润雪白，枝干遒劲，素清的白配上疏狂的黑，正是凌寒傲然之态，被室内的暖气一熏，散发出淡淡的幽香。
紫薇心中欢喜，让灵琐将晴儿送来的梅花置于多宝格上的碧玉夔凤双空花插上，就拉着晴儿一块坐在炕上说体己话。
晴儿一眼瞥见紫薇放在篮子的荷包，不由笑道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。你既绣了这连枝海棠，让我猜猜，这一定是你要送给仪柔姐姐的贺礼吧。”
“知我者，莫若晴儿也，仪柔姐姐五月就要下降了，她额驸又是蒙古郡王，又不比三姐姐那般能得皇阿玛恩典，留京居住，以后想见她，怕是也不容易。”紫薇想着和婉的婚事，心里多少有几分伤感。
“是啊，别父离母，这心里头的苦也只有仪柔姐姐自己知道了。紫薇，等咱们长大了，大概也会被皇上这样许嫁出去吧。”晴儿自幼父母双亡，难免物伤其类了。
“父母之命，媒妁之言，大清和蒙古联姻是老祖宗的传统，三姐姐是皇额娘嫡出，也未能免俗呢，何况是咱们。现在想这些，也未免太早了些，又何必徒增烦恼？”紫薇唯恐再说下去，引得晴儿伤感，赶忙转了话题，“你快帮我看看，我总觉得我绣的荷包还少了些东西。”
晴儿接过荷包检视片刻，笑道：“月色溶溶，焕彩蒸霞，你绣的云彩可真是好看，也不知道我什么时候才能追上你。”
北绣针法粗犷，绚丽繁复，富有装饰感；南绣针法细腻，色调柔和，秀丽典雅，但满绣集二者所长，清新文雅，含蓄饱满，构图紧凑、浑厚，紫薇也正是用了满绣的技法，才将云彩绣的如此生动。
紫薇噗呲一笑，上去就要捏她的脸：“行了，我的荣惠格格，你都快把我吹捧到天上去了，我要是下不来了，全怪你！”
晴儿连声讨饶：“我的好紫薇，我不拿你开玩笑了，你绣工本就胜过我，我也没什么好添补了，只是瞧着荷包下面空空的，尚有润色余地，倒不如在下面系上珠玉的络子作为装饰，才不会显得头重脚轻。你觉得可好？”
紫薇拍手笑道：“如此甚好。”
随后在篮子里拣选一番，拿了松花色和桃红的玉线，又从首饰盒里取了一枚白玉平安扣，白皙灵巧的手指将线绞成好几股，来回穿插，恰似花丛中翩飞的蝴蝶，不多时，就勾勒出一个攒心梅花的轮廓，系到白玉平安扣上，最后以数颗上品的红宝石坠角点缀，就算大功告成了。
晴儿见到紫薇的成品，赞叹道：“松花配桃红，娇艳也不失雅致，相得益彰。我也来做几个玩。”
说着，晴儿也兴致勃勃得取了线，跟着紫薇一起打络子。晴儿冰雪聪明，不多时便在紫薇指点下做出了几个不同样式的络子，都是花朵样式，有洛阳牡丹，西府海棠，金蕤月朵等等，个个栩栩如生，花瓣的弧度微微卷起，娇羞柔美，十分精致。
紫薇看了晴儿做的络子，直呼她有天分，可以出师了云云，二人又是一阵笑闹。
转眼就到了正月初八，诸星下界的日子，京城旃檀寺正好有喇嘛跳布扎打鬼的活动，为的就是驱邪避恶，给人们带来祥瑞之气。乾隆向来有微服出巡的爱好，索性回了太后，带着紫薇、容端，晴儿这三个孩子，又点了五阿哥永琪同行，再叫上傅恒和他的长子福灵安并几个内监侍从，一块出宫游玩。
今年的冬天格外冷，天色阴沉，地下铺着一层厚厚的积雪，寒风凛冽，刮在人的脸上如刀割般疼痛，虽然天气不佳，可大街上依旧车马喧阗。西城郊外的旃檀寺附近的小街上，人流如织，虽不及北京城内横平竖直，开阔空旷，但繁华喧嚷却不输给内城，一路上吹糖人的，卖果子的，卖酒水的，一应俱全，吆喝声此起彼伏，小食摊前架起几口烧的通红的炉灶，铁锅中汤水滚沸，预备着给赶早烧香祈福的人送上热气腾腾的面片汤，那是最平凡的人间烟火气息。
听着外面的鼎沸人声，马车里的几人各怀心思，容端在民间长大，对这些不觉得有多稀罕，紫薇骨子里是个大人，永琪是近来几位兄长遭了乾隆厌恶后才渐渐入了乾隆的眼的，亦不敢造次，唯有晴儿，她自小长在宫里，从未有机会见识市井的热闹，只是瞧瞧掀开帘子一角，矜持地向外张望，但眼里的向往和羡慕是遮掩不住的。紫薇借机拉着乾隆的衣角，央求道：“爹，咱们可难得出门一趟呢。”
乾隆摸了摸她的头，带着几人下了马车，晴儿兴致最高，一个摊子一个摊子逛过去，最后在一个捏糖人的铺子前停了下来，吹糖人的小贩心灵手巧，寥寥几笔就勾画出一只活灵活现的花蝴蝶，他赔笑道：“小姐，新出的糖人，保甜，两文钱一个，您看看喜欢哪个？”。
“对不起，我就是看看，不买。”晴儿退了一步，摆摆手表示拒绝，小贩闻言，有些失望。
晴儿见他衣衫单薄，心有不忍，想起随身佩戴的荷包里有太后赏的金锞子，犹豫片刻：“你等等，我买，这个够不够。”说着将那枚小巧的印着如意梅花的金锞子递了过去。
小贩见晴儿给的是个金锞子，有些愣神：“小姐，这小的也找不出啊。”
容端见状，赶忙上前解围，他从身上摸出了十两的锭子给了小贩，笑道：“这是给你的，再来几个其他式样的糖人，你这儿也没有戥子，不大方便，多出来的就不用找了。”
小贩哪里见过这么大额的银钱，那锭子掂在手里，分量十足，知道是遇到贵人了，连声道谢，于是乎，出来的一行人，乾隆，紫薇，晴儿，傅恒，福灵安，甚至连随行的太监侍卫手里都拿了个糖人。
晴儿拿了糖人，仍有些局促，容端安慰妹妹：“无妨，你又不比我，这金银的分量就是那些专门做买卖的也未必掂量的准，何况是你。”
永琪知道这个表弟是从民间找回来的，问道：“晏和从前在这儿待过？”
容端道：“是，那个时候几乎是吃百家饭长大的。”
“故地重游，感觉如何？”紫薇见容端低头沉思，柔声问道。
容端微微颔首：“确实别有一番滋味，这儿和我小时候相比，变化倒也不大，可见京城里的治安商贸安稳，到底是天子脚下。”
紫薇咬了一口糖人，轻笑：“一叶落知天下秋，正是这个理了。”
晴儿和永琪亦是提出了自己的想法，乾隆听着几个孩子说话，笑言：“管中窥豹，见微知著，此乃齐家治国之道，你们几个能以小见大，都进益了，很好。”
随后一行人到旃檀寺上香祈福，又逛了许久，最后在附近的小酒家里落脚，这个简陋的小酒家里人来人往，好不热闹。傅恒觉得这地头简陋，唯恐乾隆和几位小主子不习惯，想劝乾隆换个地方休息。可乾隆却执意要在这里，点了几个爽口的小菜和一锅热汤，侧耳听着周围的人群说话。
“今年真是冷，听说南方那边又发了雪灾，这一层层的捐下来，到了那边，怕是连点渣都剩不了了。”一个秀才模样的人说道。
旁边那个人吓得连忙捂住他的嘴：“你不要脑袋了，这话若是传了出去，你不怕杀头我还怕呢！”
“你们怕个啥？”旁边一个发须皆白的老农猛灌几口黄汤，爽朗一笑，“今天我进城卖菜，我连皇上都看见了！”
“你个糟老头子又在胡说，几个菜啊，喝成这样？皇上那是何等尊贵的人，凭你个□□漏风的也也能看？
“就是就是，这天冷成这样，皇上这个时候不在宫里头待着，难道还能跑到外头喝西北风啊！”
“我真的看见了！”老农急了，信誓旦旦说。
小店里的人注意力皆被老农吸引过来，就有人起哄问他乾隆是什么样子的。
“你们说，世上什么东西最好啊。”老农清了清嗓子，得意洋洋道。
“当然是银子啊！”还有人附和道：“金子！”
“绸缎”
“人参”
“灵芝”
“燕窝”
叫嚷的声音此起彼伏。
“你们听好，皇上可是这天下第一体面富贵之人，我瞧见皇上的时候，他正骑在高头大马上，穿着一身亮闪闪的绸缎龙袍，上面挂的全是金子，左手拿着一只金元宝，右手拿着一只银元宝，那可比天上的太阳还要亮，我的眼睛都要晃瞎了！他身后还跟着一大堆太监，每个人身上都背着一个大袋子，你们知道里头装的是什么吗？那是一大堆的人参，还有灵芝，灵芝那是好东西，吃了能多活一百岁呢！皇帝就走过我旁边的时候，皇上突然大叫起来，想要拉屎了，后面的太监吓得要死，扛了一袋子的擦屁股的黄色缎子跑了过来。”说着，那老农又喝了一口烫的热热的黄酒，如痴如醉。
围观的人群早已笑成一片，傅恒别过头去，不忍直视；容端嘴角抽了抽，心里疯狂默念，不能笑；永琪只顾着拿着茶水猛灌；晴儿拿帕子死死的捂着嘴，唯恐漏出半分笑声来；乾隆苦着一张脸，又好气又好笑，却无处发泄，这群老百姓是把他当成什么了。
紫薇抱着兔毛暖手炉，尚算镇定，这老农如此编排皇阿玛，低声劝慰道：“爹爹，那老农以一己之见揣测爹爹，本心不坏，更无不敬之意，但受限于学识教养，才出此狷狂之语，爹爹坐拥江山，又何必与他一般见识？”
乾隆听了紫薇的话，心里熨帖不少，但余怒难消，这场微服出巡也就这般草草结束了。
带着一肚子气回到宫内，乾隆径直去了永寿宫，找自己的解语花夏雨荷了，彼时夏雨荷正坐在榻上读词，见乾隆脸色不是太好，关切道：“皇上这是怎么了？”
乾隆强忍着恶心将事情同夏雨荷说了一遍，夏雨荷笑意柔柔：“皇上，妾身长于民间，倒是觉得这些老百姓并不是在侮辱戏弄皇上。老百姓忙活一年，顶多能得个温饱，若是再来个天灾人祸，怕是就要流离失所，饿莩载道了。对于他们而言，金银珠宝、灵芝人参是他们这辈子都不敢妄想的东西，皇上是天下之主，在他们心目中就更遥远了，可他们把这些东西都给了从未见过的皇上，皇上还能说他们大不敬吗？”
乾隆听罢夏雨荷的话，一时间默然良久，旋即喟叹道，“朕突然想起从前读过的<荀子.哀公>一篇，从前朕还觉得鲁哀公可笑，现在来看，朕也犯了糊涂，竟成了不知黎庶之苦的鲁哀公了。君者,舟也；庶人者,水也.水则载舟,水则覆舟。民为国之根本，若是百姓无法安居乐业，衣食无忧，必会动摇国之根本。”
“何况，前些日子朕下诏求谏言，开御史试，本也是遵循旧例，取个从善如流的意思，偏偏遇上个不安分的杭世骏，写了篇洋洋洒洒数千字的《时务策》，语气狂傲，痛陈时弊，还嫌弃朕轸域太分，重满轻汉，殊不知满汉远迩，皆朕臣工，朕从无歧视，岂容他一介编修置喙，三江两浙天下人才渊薮，然轻狂无道之辈也多，早年一个方之航，现在又冒出来一个杭世骏，若是置之不理，绝非长远之道。然朕久居京师，只恐鞭长莫及，倒不如亲自去看看。”
事涉朝政，夏雨荷并不好表态，但心中已如明镜一般，方之航也好，杭世骏也罢，触及的皆是乾隆最忌讳的问题，文人风骨，一身正气，如今也只能零落成泥碾作尘了。
乾隆并不知夏雨荷心中所思所想，脑中念头已然通达：“当年圣祖六下江南，体察民情，考效吏治，本有旧例可循，朕登基这些年，也从未去过南边巡幸，如今金川之战已毕，朕想着，待到来年开春，就奉太后南巡，再带上你和孩子们，去瞧瞧那边的山水风光，雨荷，你觉得如何？”
夏雨荷望着乾隆殷切的眼神，只是浅浅一笑，试探道：“如此甚好，只是帝王巡幸，靡费国孥，妾身想着，有些花费，还是能免则免吧。”
乾隆素来宠爱夏雨荷，伸手将她拥入怀里：“雨荷言之有理，朕自然从善如流，不过这样的话，日后还是不要再说了。”
“是。”夏雨荷低低应了一声。
不知不觉，窗外暮色降临，黄昏时的冷暖色调在苍灰色的天幕上交融成四合彤云，并非颓败亦或是辽阔，而是另一种别致的浪漫，雪片自云间罅隙簌簌而下，永寿宫内，烛影映着雪光，已是一片旖旎温情。
傅恒被乾隆这般厚赏震惊了，他这番远征金川，可谓是惊心动魄，朝廷打了这么些年，耗费兵力钱粮无数，已经闹得当地民不聊生，还赔上了一个王爷，一个军机大臣，两个总督和好几个将军，若是再不能胜，朝廷就颜面无存了，对最后大捷的原委也是再清楚不过，傅恒于心难安，固辞不受，许是对富察皇后早逝的愧疚，乾隆对这个妻弟爱屋及乌，很是重视，哪肯答应，傅恒无奈，只能硬着头皮接了。
除却傅恒，乾隆还额外恩赏了这一战跟随傅恒出征的福伦，他家中两个儿子福尔康、福尔泰也蒙了荫庇，被选入宫中为皇子陪侍，福伦同样隶属沙济富察氏，算下来是傅恒隔房的堂兄弟，只是他的父亲马斯喀在准噶尔一役中追剿噶尔丹不利，被圣祖夺官，后虽然复了镶白旗蒙古都统，但到底不如从前了，是以他这脉并不如其他几枝显赫，如今入了乾隆的眼，从前再不好过，以后也好过了，经此一役，富察一门一跃成为当朝最炙手可热的外戚勋贵，前朝傅恒备受宠信，后廷皇后虽逝，却有静贵妃富察明菡圣眷优渥，可谓是鲜花着锦，煊赫一时。
慈宁宫，凝晖堂，窗外细雪似柳絮般飘飞，同那皓然明月交相辉映，月光悄然穿透纱窗，流淌入幽静的暖阁中，一片清旷疏朗，东暖阁里烧着暖洋洋的炭火，地下的缠枝梅花熏炉里焚着清幽的熏香，窗台上大理石条盆里单瓣水仙已经盛开，素质冰姿，在烛火的衬托下愈发的丰润皎洁，墙上还挂着一幅《幽窗听琴图》。
紫薇闲闲得坐在烧了地龙的炕上，专心致志地绣着一枚荷包，她在长辈们的精心呵护下长到了六岁，虽是天家贵女，但身上却无一丝骄矜之气，完美地承袭了其母夏雨荷的清丽相貌，夏雨荷虽是北方女子，但骨子里透着的却是江南女子的钟灵毓秀，风姿绰约，紫薇虽然年纪尚小，但得益于自小诗书熏陶，举手投足间自有一股端华气度，却也不失幼女的娇俏可爱。
只见她飞针走线，在柔软的妆花锦缎上绣着连枝海棠的纹样，这是她预备送给和婉公主的贺礼之一，去年年底，自小被乾隆收养宫中的和亲王女儿仪柔就在宫中行册封礼，正位号为和硕和婉公主，预备在今年五月下降巴林博尔济吉特氏德勒克。
她正忙碌着，灵琐拿了一个春藤小篮走进来，里面放着珠线、金线、玉线、鼠线等：“公主，东西奴才拿回来了，公主瞧着可好？”
紫薇顺手接过小篮，摆弄了一下里头的丝线，微微颔首：“算算人数，这些已经够了。”
“你说的人里，有包括我吗？”人未至，声音却先到了，门外值守的宫女赶忙掀开灵兽呈祥的珠绫帘子，晴儿在一众嬷嬷宫女的簇拥下走了进来，手里还捧着一束沾了雪水的白梅，一身月白色出锋毛圆领袍子，领口绣着清雅的竹叶，青灰色坎肩，外罩白底绣绿萼梅羽缎披风，脱去了几分稚气，更显得她整个人清素高雅，怀淑公主和愉亲王去世不足一年，她尚在孝期，如此穿着，一方面全了晴儿守孝的心意，却又不会犯了宫中的忌讳，很是得体。
晴儿和紫薇年纪相仿，又是表姐妹，同在慈宁宫长大，承欢于太后膝下，感情好的和同胞姐妹一般。
紫薇下了炕，笑盈盈道：“哪能啊，少了谁也少不了你的。”
晴儿微微一笑，将手里的梅花递于紫薇：“那也不枉我专门跑一趟了，我刚才路过梅园，见里头梅花开的正好，知道你喜欢，就挑了几枝送来，你看着可好？”
紫薇细细端详，这些梅枝显然被晴儿精心打理了一番，欲开未开，莹润雪白，枝干遒劲，素清的白配上疏狂的黑，正是凌寒傲然之态，被室内的暖气一熏，散发出淡淡的幽香。
紫薇心中欢喜，让灵琐将晴儿送来的梅花置于多宝格上的碧玉夔凤双空花插上，就拉着晴儿一块坐在炕上说体己话。
晴儿一眼瞥见紫薇放在篮子的荷包，不由笑道：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。你既绣了这连枝海棠，让我猜猜，这一定是你要送给仪柔姐姐的贺礼吧。”
“知我者，莫若晴儿也，仪柔姐姐五月就要下降了，她额驸又是蒙古郡王，又不比三姐姐那般能得皇阿玛恩典，留京居住，以后想见她，怕是也不容易。”紫薇想着和婉的婚事，心里多少有几分伤感。
“是啊，别父离母，这心里头的苦也只有仪柔姐姐自己知道了。紫薇，等咱们长大了，大概也会被皇上这样许嫁出去吧。”晴儿自幼父母双亡，难免物伤其类了。
“父母之命，媒妁之言，大清和蒙古联姻是老祖宗的传统，三姐姐是皇额娘嫡出，也未能免俗呢，何况是咱们。现在想这些，也未免太早了些，又何必徒增烦恼？”紫薇唯恐再说下去，引得晴儿伤感，赶忙转了话题，“你快帮我看看，我总觉得我绣的荷包还少了些东西。”
晴儿接过荷包检视片刻，笑道：“月色溶溶，焕彩蒸霞，你绣的云彩可真是好看，也不知道我什么时候才能追上你。”
北绣针法粗犷，绚丽繁复，富有装饰感；南绣针法细腻，色调柔和，秀丽典雅，但满绣集二者所长，清新文雅，含蓄饱满，构图紧凑、浑厚，紫薇也正是用了满绣的技法，才将云彩绣的如此生动。
紫薇噗呲一笑，上去就要捏她的脸：“行了，我的荣惠格格，你都快把我吹捧到天上去了，我要是下不来了，全怪你！”
晴儿连声讨饶：“我的好紫薇，我不拿你开玩笑了，你绣工本就胜过我，我也没什么好添补了，只是瞧着荷包下面空空的，尚有润色余地，倒不如在下面系上珠玉的络子作为装饰，才不会显得头重脚轻。你觉得可好？”
紫薇拍手笑道：“如此甚好。”
随后在篮子里拣选一番，拿了松花色和桃红的玉线，又从首饰盒里取了一枚白玉平安扣，白皙灵巧的手指将线绞成好几股，来回穿插，恰似花丛中翩飞的蝴蝶，不多时，就勾勒出一个攒心梅花的轮廓，系到白玉平安扣上，最后以数颗上品的红宝石坠角点缀，就算大功告成了。
晴儿见到紫薇的成品，赞叹道：“松花配桃红，娇艳也不失雅致，相得益彰。我也来做几个玩。”
说着，晴儿也兴致勃勃得取了线，跟着紫薇一起打络子。晴儿冰雪聪明，不多时便在紫薇指点下做出了几个不同样式的络子，都是花朵样式，有洛阳牡丹，西府海棠，金蕤月朵等等，个个栩栩如生，花瓣的弧度微微卷起，娇羞柔美，十分精致。
紫薇看了晴儿做的络子，直呼她有天分，可以出师了云云，二人又是一阵笑闹。
转眼就到了正月初八，诸星下界的日子，京城旃檀寺正好有喇嘛跳布扎打鬼的活动，为的就是驱邪避恶，给人们带来祥瑞之气。乾隆向来有微服出巡的爱好，索性回了太后，带着紫薇、容端，晴儿这三个孩子，又点了五阿哥永琪同行，再叫上傅恒和他的长子福灵安并几个内监侍从，一块出宫游玩。
今年的冬天格外冷，天色阴沉，地下铺着一层厚厚的积雪，寒风凛冽，刮在人的脸上如刀割般疼痛，虽然天气不佳，可大街上依旧车马喧阗。西城郊外的旃檀寺附近的小街上，人流如织，虽不及北京城内横平竖直，开阔空旷，但繁华喧嚷却不输给内城，一路上吹糖人的，卖果子的，卖酒水的，一应俱全，吆喝声此起彼伏，小食摊前架起几口烧的通红的炉灶，铁锅中汤水滚沸，预备着给赶早烧香祈福的人送上热气腾腾的面片汤，那是最平凡的人间烟火气息。
听着外面的鼎沸人声，马车里的几人各怀心思，容端在民间长大，对这些不觉得有多稀罕，紫薇骨子里是个大人，永琪是近来几位兄长遭了乾隆厌恶后才渐渐入了乾隆的眼的，亦不敢造次，唯有晴儿，她自小长在宫里，从未有机会见识市井的热闹，只是瞧瞧掀开帘子一角，矜持地向外张望，但眼里的向往和羡慕是遮掩不住的。紫薇借机拉着乾隆的衣角，央求道：“爹，咱们可难得出门一趟呢。”
乾隆摸了摸她的头，带着几人下了马车，晴儿兴致最高，一个摊子一个摊子逛过去，最后在一个捏糖人的铺子前停了下来，吹糖人的小贩心灵手巧，寥寥几笔就勾画出一只活灵活现的花蝴蝶，他赔笑道：“小姐，新出的糖人，保甜，两文钱一个，您看看喜欢哪个？”。
“对不起，我就是看看，不买。”晴儿退了一步，摆摆手表示拒绝，小贩闻言，有些失望。
晴儿见他衣衫单薄，心有不忍，想起随身佩戴的荷包里有太后赏的金锞子，犹豫片刻：“你等等，我买，这个够不够。”说着将那枚小巧的印着如意梅花的金锞子递了过去。
小贩见晴儿给的是个金锞子，有些愣神：“小姐，这小的也找不出啊。”
容端见状，赶忙上前解围，他从身上摸出了十两的锭子给了小贩，笑道：“这是给你的，再来几个其他式样的糖人，你这儿也没有戥子，不大方便，多出来的就不用找了。”
小贩哪里见过这么大额的银钱，那锭子掂在手里，分量十足，知道是遇到贵人了，连声道谢，于是乎，出来的一行人，乾隆，紫薇，晴儿，傅恒，福灵安，甚至连随行的太监侍卫手里都拿了个糖人。
晴儿拿了糖人，仍有些局促，容端安慰妹妹：“无妨，你又不比我，这金银的分量就是那些专门做买卖的也未必掂量的准，何况是你。”
永琪知道这个表弟是从民间找回来的，问道：“晏和从前在这儿待过？”
容端道：“是，那个时候几乎是吃百家饭长大的。”
“故地重游，感觉如何？”紫薇见容端低头沉思，柔声问道。
容端微微颔首：“确实别有一番滋味，这儿和我小时候相比，变化倒也不大，可见京城里的治安商贸安稳，到底是天子脚下。”
紫薇咬了一口糖人，轻笑：“一叶落知天下秋，正是这个理了。”
晴儿和永琪亦是提出了自己的想法，乾隆听着几个孩子说话，笑言：“管中窥豹，见微知著，此乃齐家治国之道，你们几个能以小见大，都进益了，很好。”
随后一行人到旃檀寺上香祈福，又逛了许久，最后在附近的小酒家里落脚，这个简陋的小酒家里人来人往，好不热闹。傅恒觉得这地头简陋，唯恐乾隆和几位小主子不习惯，想劝乾隆换个地方休息。可乾隆却执意要在这里，点了几个爽口的小菜和一锅热汤，侧耳听着周围的人群说话。
“今年真是冷，听说南方那边又发了雪灾，这一层层的捐下来，到了那边，怕是连点渣都剩不了了。”一个秀才模样的人说道。
旁边那个人吓得连忙捂住他的嘴：“你不要脑袋了，这话若是传了出去，你不怕杀头我还怕呢！”
“你们怕个啥？”旁边一个发须皆白的老农猛灌几口黄汤，爽朗一笑，“今天我进城卖菜，我连皇上都看见了！”
“你个糟老头子又在胡说，几个菜啊，喝成这样？皇上那是何等尊贵的人，凭你个□□漏风的也也能看？
“就是就是，这天冷成这样，皇上这个时候不在宫里头待着，难道还能跑到外头喝西北风啊！”
“我真的看见了！”老农急了，信誓旦旦说。
小店里的人注意力皆被老农吸引过来，就有人起哄问他乾隆是什么样子的。
“你们说，世上什么东西最好啊。”老农清了清嗓子，得意洋洋道。
“当然是银子啊！”还有人附和道：“金子！”
“绸缎”
“人参”
“灵芝”
“燕窝”
叫嚷的声音此起彼伏。
“你们听好，皇上可是这天下第一体面富贵之人，我瞧见皇上的时候，他正骑在高头大马上，穿着一身亮闪闪的绸缎龙袍，上面挂的全是金子，左手拿着一只金元宝，右手拿着一只银元宝，那可比天上的太阳还要亮，我的眼睛都要晃瞎了！他身后还跟着一大堆太监，每个人身上都背着一个大袋子，你们知道里头装的是什么吗？那是一大堆的人参，还有灵芝，灵芝那是好东西，吃了能多活一百岁呢！皇帝就走过我旁边的时候，皇上突然大叫起来，想要拉屎了，后面的太监吓得要死，扛了一袋子的擦屁股的黄色缎子跑了过来。”说着，那老农又喝了一口烫的热热的黄酒，如痴如醉。
围观的人群早已笑成一片，傅恒别过头去，不忍直视；容端嘴角抽了抽，心里疯狂默念，不能笑；永琪只顾着拿着茶水猛灌；晴儿拿帕子死死的捂着嘴，唯恐漏出半分笑声来；乾隆苦着一张脸，又好气又好笑，却无处发泄，这群老百姓是把他当成什么了。
紫薇抱着兔毛暖手炉，尚算镇定，这老农如此编排皇阿玛，低声劝慰道：“爹爹，那老农以一己之见揣测爹爹，本心不坏，更无不敬之意，但受限于学识教养，才出此狷狂之语，爹爹坐拥江山，又何必与他一般见识？”
乾隆听了紫薇的话，心里熨帖不少，但余怒难消，这场微服出巡也就这般草草结束了。
带着一肚子气回到宫内，乾隆径直去了永寿宫，找自己的解语花夏雨荷了，彼时夏雨荷正坐在榻上读词，见乾隆脸色不是太好，关切道：“皇上这是怎么了？”
乾隆强忍着恶心将事情同夏雨荷说了一遍，夏雨荷笑意柔柔：“皇上，妾身长于民间，倒是觉得这些老百姓并不是在侮辱戏弄皇上。老百姓忙活一年，顶多能得个温饱，若是再来个天灾人祸，怕是就要流离失所，饿莩载道了。对于他们而言，金银珠宝、灵芝人参是他们这辈子都不敢妄想的东西，皇上是天下之主，在他们心目中就更遥远了，可他们把这些东西都给了从未见过的皇上，皇上还能说他们大不敬吗？”
乾隆听罢夏雨荷的话，一时间默然良久，旋即喟叹道，“朕突然想起从前读过的<荀子.哀公>一篇，从前朕还觉得鲁哀公可笑，现在来看，朕也犯了糊涂，竟成了不知黎庶之苦的鲁哀公了。君者,舟也；庶人者,水也.水则载舟,水则覆舟。民为国之根本，若是百姓无法安居乐业，衣食无忧，必会动摇国之根本。”
“何况，前些日子朕下诏求谏言，开御史试，本也是遵循旧例，取个从善如流的意思，偏偏遇上个不安分的杭世骏，写了篇洋洋洒洒数千字的《时务策》，语气狂傲，痛陈时弊，还嫌弃朕轸域太分，重满轻汉，殊不知满汉远迩，皆朕臣工，朕从无歧视，岂容他一介编修置喙，三江两浙天下人才渊薮，然轻狂无道之辈也多，早年一个方之航，现在又冒出来一个杭世骏，若是置之不理，绝非长远之道。然朕久居京师，只恐鞭长莫及，倒不如亲自去看看。”
事涉朝政，夏雨荷并不好表态，但心中已如明镜一般，方之航也好，杭世骏也罢，触及的皆是乾隆最忌讳的问题，文人风骨，一身正气，如今也只能零落成泥碾作尘了。
乾隆并不知夏雨荷心中所思所想，脑中念头已然通达：“当年圣祖六下江南，体察民情，考效吏治，本有旧例可循，朕登基这些年，也从未去过南边巡幸，如今金川之战已毕，朕想着，待到来年开春，就奉太后南巡，再带上你和孩子们，去瞧瞧那边的山水风光，雨荷，你觉得如何？”
夏雨荷望着乾隆殷切的眼神，只是浅浅一笑，试探道：“如此甚好，只是帝王巡幸，靡费国孥，妾身想着，有些花费，还是能免则免吧。”
乾隆素来宠爱夏雨荷，伸手将她拥入怀里：“雨荷言之有理，朕自然从善如流，不过这样的话，日后还是不要再说了。”
“是。”夏雨荷低低应了一声。
不知不觉，窗外暮色降临，黄昏时的冷暖色调在苍灰色的天幕上交融成四合彤云，并非颓败亦或是辽阔，而是另一种别致的浪漫，雪片自云间罅隙簌簌而下，永寿宫内，烛影映着雪光，已是一片旖旎温情。