初升的天光透过破旧的窗棂肆无忌惮的泼洒进来，一片澄明，染得床上久病不愈的母亲都鲜妍了起来，可她内里却是枯萎的，散发出凋敝的气息。
窗外长夜将尽，屋内暮气沉沉。
这样的梦，曾无数次的侵袭她的夜晚，抑郁和隐忍交织，沉沉地压在她的心口，常令她夜半惊醒，今夜，也同样不例外。
身下是柔软温暖的丝绵，可白吟霜依然能清晰地感觉到身上密密的冷汗，渗在发肤衣衫间，黏腻森寒，后脑的疼痛让她的思维暂时回笼，她挣扎着欲要起身，却在下一刻无力的瘫倒在床上，浮上心头的记忆也如锐利冰凉的刃，在瞬间劈开她混沌的脑子。
她乔装打扮去龙源楼赴约，却因为不熟悉情况，被多隆的手下骗到了他的雅间里，多隆对她本就有不轨之心，她虽拼死抵抗，但她不懂武又是弱质女流，很快就被压制住了，之后的事，她就什么也不知道了。
思及此，她翻了个身，勉力睁大双眼，一片闪烁的亮金豁然映入眼帘，晕成扭曲的光线，刺的她眼睛生疼，空气里甚至隐约闻到几丝靡靡的甜香，红漆描金半圆炕几、黄花梨木嵌玻璃多宝格、胡桃纹织金撒花地毯，就连身上盖的被子也是缂丝的，非寻常人家所能有。
身上并没有被侵犯的痕迹，她这是被人救了？种种疑惑盘旋在她心头，搅得的她神思烦乱。
窗外天已经黑透，下着小雪，一片深沉的寂静中，骤然响起女人银铃般悦耳的声音，白吟霜慌忙躺下，闭目作沉睡状。
门被打开的一刹那，屋内的空气瞬间冷凝在一起，烛影和着雪光，如水银般泄入室内，映出两道窈窕年轻的身影，她们款步走了进来。
虽然闭着眼睛，白吟霜也能感觉到进来的两人都在用目光审视着她，让她浑身不自在。
“她居然还没醒。”
“不过长得还真是漂亮，怪不得爷说什么都要带她回来，这叫什么？金屋藏娇？”
“爷的事是咱们能妄议的吗？”
“哎，反正现在又没有别人，爷这么喜欢她，说不定以后也能混个侧福晋之类的名分，咱们姐妹两也能跟着沾沾光。”
“她只是爷从外面带来的女子，来历不明，八字还没一撇的事还是少说两句。”
“有什么不行的，你忘了？爷平日和硕王爷家的二少爷玩的是最好的，他的生母可不是就是舞女出身，不一样封了侧福晋，荣华富贵享受不尽啊。”
“多嘴，我们先做好自己分内的事再说吧。”
二人麻利的为白吟霜擦身子，换衣裳，白吟霜唯恐打草惊蛇，只闭着眼任凭她们摆弄，直到柔软如瀑的青丝被打理的乖巧垂顺，二人方才离去。
白吟霜再次睁开眼睛，眼底已经翳了薄薄的、倔强的水光，侍女的话无情地击碎了她残存的侥幸，明明只差一步，她就能觅得转机，可现在却落到多隆这个纨绔子弟手里，等待着她的命运可想而知。白吟霜下意识地咬紧了双唇，颤抖着抑制着自己的呼吸，若是只有她自己，士可杀不可辱，横竖不过一死，可她还有牵挂，还有未了的心愿，无论如何，她不想就此折在这里。
她迟迟未归的消息，是瞒不住福家的，若是放任她流落在外，于福家而言是个隐形的巨大威胁，递信给她的人一旦发现不对，也必然会四处寻她。如今最重要的是，就是从多隆手下保全自己。
——————
漱芳斋也同样处在一片凄风愁雨中，自小燕子被老佛爷点名要召见后，向来看不惯小燕子行事作风的那拉皇后就从内务府拨了几个惯会折腾人的精奇嬷嬷来，盯着小燕子学规矩，从走路到穿衣，再到吃饭，一旦出错，动辄得咎。小燕子本也是个受不了委屈的性子，煎熬了几日后，终于爆发，闹得漱芳斋沸反盈天。
于是乎，她也被顺理成章的提到慈宁宫拜见老佛爷，昨夜刚落了一场大雪，到了清晨，也只是变小了些，天色并不太亮，至少对比纯白晶莹的雪就委实逊色太多，云翳沉沉的压下来，雪后的紫禁城仿佛陷入了一片空旷的苍茫之中，而宏伟富丽的宫室楼阁就像是潜行其中的巨兽，慵懒却危险，仿佛下一刻就要将人拆吃入腹。
小燕子坐在步辇上，一路都在胡思乱想，她闹了这么一通，也不知道那个老佛爷会怎么收拾她，她自小在市井摸爬滚打，看人自然有一套，宫里远没有外面想的这般美好，除却荣华富贵，更多的是人心叵测。漱芳斋外那些，她已经深有体会，老佛爷和大杂院里的奶奶是完全不一样的，高高在上，严厉冷肃，对她的身份来历也颇有微词，一看就知道是个不好相与的人。就算是吟霜这个正牌格格来了，只怕也讨不了好，这些刁难，即便替吟霜受了又有何妨。她是姐姐，就该照顾妹妹，小燕子如是想着，但心里难免惴惴，可她生性乐观，那点不安到底只是春日里易消融的残雪。
步辇到了慈宁门就停了下来，早有宫女候在那里，领着小燕子一步步走进慈宁宫。
乾隆侍母至孝，慈宁宫内的陈设无一不舒适妥帖，大气静雅，地上铺着栽绒黄地万字纹团花毯，一溜紫檀木描金椅皆是搭着五蝠捧寿暗八仙纹椅帔，殿内地龙烧的正旺，左右两边的金嵌宝石朝冠耳炉焚着上等的檀香，靠墙那一排唐花被暖香一熏，一丛赤霞朱瑾仿佛燃了起来，馥郁芬芳，三春艳冶，尽在一堂。
老佛爷正靠着石青金线蟒的引枕，和身边的乾隆有一搭没一搭的说着话，后妃、公主们陪伴在侧，太监宫女环侍，一派肃穆景象。
小燕子站在下首，深吸了一口气，对着太后下拜：“小燕子叩见老佛爷，老佛爷吉祥！”然后磕下头去，起身，复拜：“小燕子叩见皇阿玛，皇后娘娘和各位娘娘！”
太后并没有马上叫她起身，只是沉声道：“抬起头来，让我瞧瞧！”
一瞬间鸦雀无声，唯有窗外隐约传来的簌簌风声，在斗拱飞檐中穿梭流转。
小燕子的眼睛顺着香炉逸出的浮烟，怯怯地抬起来，那日匆匆一瞥，此刻终于看清，缭绕烟雾后，是一张不怒而自威的脸，像极了寺庙里高踞于神龛之上的金刚，哪怕是在她看来已经够凌厉的皇后，在太后面前也显得有些相形见绌。
太后也在审视着小燕子，像，真是太像了，尤其是那双眼睛，如小鹿一般明亮深透，俨然藏了一湖清水，不见浑浊，不见阴霾，虽有畏惧神色，却是和她母亲如出一辙的聪敏慧黠，热烈活泼，与这个宫廷格格不入。
太后陡然轻笑一声：“起来吧。桂嬷嬷，给还珠格格赐座。”
小燕子一愣，她还以为太后会刁难她呢，但坐着总比跪着强，旋即起身，一溜烟坐到了小圆杌上。
太后就微笑起来：“刚刚我听了你的故事，没有想到，我离开也不过大半年，宫里就添了你这么一位特别的格格！看样子，我错过很多好戏了。”
小燕子看到太后面带微笑，就把戒备的心全抛开了，壮着胆子道：“回老佛爷，好戏谈不上，苦头倒是吃了不少。”
“你从扬州跋涉千里，上京认父，又闯围场，险些被当成刺客打死，对一个十八岁的姑娘来说，确实不易。大体情况我已经听皇帝说过了，不过，我还是有些疑问，不知道你是不是可以给我解释一下？”
小燕子的心猛的一沉，疑问？这个老佛爷看着就很精明，可别让她看出破绽来。
她略一思索：“是，老佛爷尽管问。”
“你的母亲当年因故流落在外，她到底是皇帝的后妃，老家又在杭州，怎么会跑到扬州定居呢？”
小燕子头皮发麻，她再神经大条也知道来者不善，心念一转，马上就有了主意：“回老佛爷，我不知道。”
“是吗？你是不知道，还是不方便说？”太后眉心微蹙，脸色瞬间就沉了下来。
“我娘身体一直不好，很少说以前的事，我不想惹她伤心，所以我从来都不问。”小燕子声气有些低落，看上去很是委屈，“而且那个时候，饭都吃不饱，哪有心情天天想这个那个的。”
“饭都吃不饱？”太后一愣。
“是啊，我娘身体好的时候，就会写写画画，让我拿出去卖，赚一点钱糊口，等后面长大一点，我就拜了师父，学了点拳脚功夫，卖艺讨生活，爬杆，耍大旗、唱蹦蹦戏我都会的，有的时候周边人家也会给点吃的用的。”
乾隆闻言，很是爱怜的望着小燕子：“这些事，你怎么之前都没怎么和朕提过。”
小燕子咬咬唇，眼里已经盈满了泪光：“都过去了，现在说又有什么用，我娘也活不过来了。我不知道皇阿玛和娘之间到底发生了什么，但我相信我娘一定是受了天大的委屈，才会走的！死之前，她又怕我以后一个人过不下去，才让我来找皇阿玛的！还叮嘱我一定要好好孝顺皇阿玛！”
字字真心，字字诛心，小燕子不仅是为了吟霜母女鸣不平，也同样为自己幼时颠沛流离的命运而伤感。
乾隆伤感道：“皇额娘，有些话点到为止，别伤了孩子的心。”
太后无奈摇摇头：“恐怕也追究不出什么所以然来了！小燕子，我又听说，你对皇后派来教导你的精奇嬷嬷有些不满意？还在漱芳斋闹了一场？”
那拉皇后赶忙上前：“回老佛爷，这件事都是妾身的不是，妾身本想着给老佛爷调教出一个明艳贵气的格格来，只是格格小姑娘家家的，又是金枝玉叶，小时候吃了那么多苦头，脾气难免大了些，咱们做长辈的，难不成还和孩子计较不成？”
太后对皇后那点子小心思洞若观火，只是皇后到底是她一手扶植上来的，自然也容不得旁人去挑衅她的权威，安抚地拍拍皇后的手：“你是皇后，教导孩子，天经地义，你不计较，我来计较便是。”
太后复正色道：“小燕子，皇帝认了你，也昭告天下封了格格，哀家自然也拿你当孙女看，你不通文墨，规矩也搞得乱七八糟。若非是你娘生性倔强，桀骜不驯，没有一点身为女子的温柔婉顺，你也不会自小流落民间，为了谋生搞这些不三不四的行当，沾了一身江湖习气，不成体统。日后，诗书礼仪，针黹家计都得学起来，知道吗？”
太后轻描淡写的话语，落到小燕子耳畔，却如千斤橄榄般，她的神情倔强而固执，手里的帕子早被攥成了一团乱麻。
太后没有忽略小燕子的表情，提高了声音问：“还珠格格，你好像有点不服气，是吗？”
小燕子咬咬嘴唇，低下头去。
“有什么话就说，别在我面前耍这些小动作！”太后盯着小燕子，命令的喊。
小燕子紧闭嘴，拼命摇头。
“要你说话，摇头是什么意思？”太后更加不满了。
这一下，小燕子再也控制不住自己了，抬起头来，冷笑道：“说就说！是您要我说的，不是我自己要说的！我不敢不服气，因为您是高高在上的太后。您说的话，比圣旨还圣旨，小老百姓只能遵旨。您认为民间都是一些‘不三不四’的事，我还认为宫里才有好多‘不七不八’的事呢！”
太后哪里碰到过这样的钉子，顿时大怒，一拍桌子：“放肆！”
乾隆有意为她解围，佯装怒道：“小燕子，你怎么能这样顶撞老佛爷，还不认错！”
小燕子干脆利落的跪下，但依然昂着头，眼里仿佛烧着熊熊烈火，她和吟霜是拜过天王老子和阎王爷的姐妹，她的娘就是自己的娘，她怎能容许老佛爷这般贬低。
小燕子深吸一口气，依然是一副绝不妥协的模样：“皇阿玛，老佛爷是您的娘，所以您孝顺她，维护她，可我也是一样的！老佛爷说我娘是自讨苦吃，可是凭什么？不三从四德她就活该受这些罪吗？她养我这么大，容易吗？人又不是一个物件，喜欢的时候就捧在手心里，不喜欢的时候就随便找个地方丢掉！我是没有教养，没有学问，可那是我想的吗？我但凡学什么三从四德，早就被弄死了！”
太后冷笑道：“好一个伶牙俐齿的还珠格格，果真是有其母必有其女啊。哀家是年纪大了，招架不住她这所谓的‘心直口快’、‘天真烂漫’。桂嬷嬷，传敬事房！”
令妃眼看着事态不对，赶忙上前劝道：“老佛爷，格格有错，却未必是存心的，若是当着宫里这么多人的面发落，皇上和格格颜面何存。”
那拉皇后也上前道：“老佛爷，还珠格格进宫的时候就受了箭伤，纵是触了以下犯上的大忌，可女儿家金贵，禁不起打，还要顾及皇上，请老佛爷三思。”
令妃闻言，柳眉瞬间蹙起，皇后看似在为小燕子说话，但字句都在提醒太后，小燕子恃宠而骄，一下犯下，果不其然，太后脸色愈发难看。
夏雨荷在一旁也坐不住了，小燕子的话虽然粗糙，却自有她的道理，正欲起身转圜，然而另一个谁也没想到的人却站了出来，是素来寡言少语的愉妃海如沁，愉妃人如其名，为人温柔婉约，稳重端庄，缄默的如一尾鱼，在紫禁城这个光华璀璨却危机四伏的池水里游动着，就连偶尔跃出水面，也不过荡起小小涟漪罢了。
“老佛爷，请容妾身一言，还珠格格性情不是一般闺阁女儿的温雅端庄，自有其可贵之处，她虽语出不逊，却也是一片维护母亲的赤子心肠，当年皇上和长公主不也曾经这般拼命维护过老佛爷吗？”
愉妃的声音温和而沉静，如拂面的柔风，太后眉头紧皱，但神色已经渐渐缓和下来，似是沉浸在回忆之中，暗夜，细雪，在她被先帝疑心害的年妃早产之际，是一双儿女为她撑起了一片天。
夏雨荷亦是婉言：“愉妃姐姐说的极是，老佛爷再怎么生气，也不过是怕孙女儿左了性子罢了，若是真的传了散差，反而违了老佛爷的本意了。”
太后思虑片刻，虽然愉妃和夏雨荷都给她递了台阶，但心中的芥蒂终究是难以消除。
对于太后和景贵人的恩怨，乾隆再清楚不过，正斟酌着怎么劝太后。
殿外却忽然传来少女清脆的笑语：“老佛爷！您才回宫，就闹了个人仰马翻！累不累呀？”
一听声音，紫薇面露喜色，下意识抬起头循着声音望去，雪不知何时又开始下了，宫女拨开门前帘幕，流转的寒风陡然侵袭入殿，一位妙龄少女从漫天雪色中走来，她的身后，惨白的天空宛如一匹褪去鲜色的绫绸，自其中散失的灵气仿佛都聚集在了她的身上，和容端极为相似的眉微微上扬，婉转柔和，眉下是一双含情的眼，如秋水寒星，顾眄流光，双颊梨涡浅浅，盛满一泊笑意，仿佛是三月里绚烂迷离的春景，正是晴儿。
晴儿对着一众人行了礼，又对紫薇俏皮的眨眨眼，这才走到太后身边，亲昵得把太后的胳臂一挽，吐语如珠：“老佛爷，我看这个还珠格格还是挺好玩的，这才是第二次见面，老佛爷就就要传散差打人，岂不是要把人家吓坏了。还珠格格到底是新来的，对您了解不深，不知道您是为了她好，还以为您不慈祥呢！您那份慈悲心，那份菩萨心肠，她说不定就误会了！那，您不是得不偿失吗？。何况打在儿女身，痛在父母心，您好歹也心疼心疼皇上啊。”
“你这丫头，又是来充滥好人了。”太后嘴上说着责备的话，但语气却带着十分的宠溺。
小燕子定定地望着晴儿和太后，心里又生出几分异样的酸涩。
“老佛爷，晴儿才不充滥好人呢。”晴儿见太后有几分松动之意，趁热打铁，“您想想，咱们还在五台山的时候就听说了这个还珠格格的大名，回宫一路上都在传，皇上仁德，收养民间孤女为义女，正如礼运大同篇里所言，人不独亲其亲，不独子其子。还珠格格再有不是，她的存在也为咱们皇室赢得了人心，不是吗？难道还真跟她生气不成？您也知道，只要您老人家一生气，整个皇宫上上下下，就没有一个人能够心安，大家都会跟着难过，您何必呢？”
太后看了晴儿一会儿，脸色由阴转晴：“也罢！今日有这么多人为你求情，看在皇帝的面子上，看在晴儿的面子上，我今日便饶你一回，只是，下不为例。”
太后略一沉吟，又劝乾隆：“皇帝，我知道你心疼女儿，可总这样也不是个办法。不教而诛不是正理，溺爱不明也是一样的。”
“皇额娘教训的极是。”被太后这么一提醒，乾隆也后知后觉，不能再继续放纵下去了。
翌日，乾隆就把紫薇和小燕子都传召到了三希堂，紫薇作为受宠的皇女，时常都会跟着乾隆在这里看书品画，泰然自若；小燕子则是第一次到乾隆的私人书房，好奇的东瞧瞧西看看，但目之所及皆是各种她不感兴趣的书法绘画，唯有低炕墙壁上五颜六色的瓷壁瓶看着还有点意思。
乾隆见她兴致缺缺的模样，心中暗下决心，一定要把她的毛病纠正过来：“朕今日叫你们两过来，就是为了小燕子的学问和教养。朕已经传谕宫中闺学，过几日，你就跟着你的姐妹去庄先生那里上课。”
“紫薇，朕看你大抵还和小燕子合得来，她初来乍到，很多事情都不懂，朕思来想去，也就是你还可以帮她一把了。”
“皇阿玛，你要我去上学？那我要学些什么？”小燕子疑惑道。
“诗词歌赋、经史子集、女则女训，针黹女工，你是朕的女儿，怎能是个不识字的白丁。”
“什么经史子集，诗词歌赋，皇阿玛，我又不考状元，干嘛学这些东西，里面尽是些看不懂的酸话，又不能填饱肚子，有什么用！”
“读书是为了开智明礼，什么叫没用！”
“小燕子，你给我听好，朕不是和你商量，让你去读书，这是圣旨。”见她一副烂泥扶不上墙的模样，乾隆登时怒了，“你若是消极惫懒，朕饶不了你！”
望见乾隆小燕子争执的模样，紫薇轻轻叹了口气，皇阿玛还真是给她找了个麻烦的差事啊。
她心中更添几分隐忧，却不是为了小燕子上闺学的事，而是那位下落不明的“真格格”，美丽、脆弱，如一鸿轻羽，也许已经死了，也许正在某处，等待着她的“曙光”。
窗外长夜将尽，屋内暮气沉沉。
这样的梦，曾无数次的侵袭她的夜晚，抑郁和隐忍交织，沉沉地压在她的心口，常令她夜半惊醒，今夜，也同样不例外。
身下是柔软温暖的丝绵，可白吟霜依然能清晰地感觉到身上密密的冷汗，渗在发肤衣衫间，黏腻森寒，后脑的疼痛让她的思维暂时回笼，她挣扎着欲要起身，却在下一刻无力的瘫倒在床上，浮上心头的记忆也如锐利冰凉的刃，在瞬间劈开她混沌的脑子。
她乔装打扮去龙源楼赴约，却因为不熟悉情况，被多隆的手下骗到了他的雅间里，多隆对她本就有不轨之心，她虽拼死抵抗，但她不懂武又是弱质女流，很快就被压制住了，之后的事，她就什么也不知道了。
思及此，她翻了个身，勉力睁大双眼，一片闪烁的亮金豁然映入眼帘，晕成扭曲的光线，刺的她眼睛生疼，空气里甚至隐约闻到几丝靡靡的甜香，红漆描金半圆炕几、黄花梨木嵌玻璃多宝格、胡桃纹织金撒花地毯，就连身上盖的被子也是缂丝的，非寻常人家所能有。
身上并没有被侵犯的痕迹，她这是被人救了？种种疑惑盘旋在她心头，搅得的她神思烦乱。
窗外天已经黑透，下着小雪，一片深沉的寂静中，骤然响起女人银铃般悦耳的声音，白吟霜慌忙躺下，闭目作沉睡状。
门被打开的一刹那，屋内的空气瞬间冷凝在一起，烛影和着雪光，如水银般泄入室内，映出两道窈窕年轻的身影，她们款步走了进来。
虽然闭着眼睛，白吟霜也能感觉到进来的两人都在用目光审视着她，让她浑身不自在。
“她居然还没醒。”
“不过长得还真是漂亮，怪不得爷说什么都要带她回来，这叫什么？金屋藏娇？”
“爷的事是咱们能妄议的吗？”
“哎，反正现在又没有别人，爷这么喜欢她，说不定以后也能混个侧福晋之类的名分，咱们姐妹两也能跟着沾沾光。”
“她只是爷从外面带来的女子，来历不明，八字还没一撇的事还是少说两句。”
“有什么不行的，你忘了？爷平日和硕王爷家的二少爷玩的是最好的，他的生母可不是就是舞女出身，不一样封了侧福晋，荣华富贵享受不尽啊。”
“多嘴，我们先做好自己分内的事再说吧。”
二人麻利的为白吟霜擦身子，换衣裳，白吟霜唯恐打草惊蛇，只闭着眼任凭她们摆弄，直到柔软如瀑的青丝被打理的乖巧垂顺，二人方才离去。
白吟霜再次睁开眼睛，眼底已经翳了薄薄的、倔强的水光，侍女的话无情地击碎了她残存的侥幸，明明只差一步，她就能觅得转机，可现在却落到多隆这个纨绔子弟手里，等待着她的命运可想而知。白吟霜下意识地咬紧了双唇，颤抖着抑制着自己的呼吸，若是只有她自己，士可杀不可辱，横竖不过一死，可她还有牵挂，还有未了的心愿，无论如何，她不想就此折在这里。
她迟迟未归的消息，是瞒不住福家的，若是放任她流落在外，于福家而言是个隐形的巨大威胁，递信给她的人一旦发现不对，也必然会四处寻她。如今最重要的是，就是从多隆手下保全自己。
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漱芳斋也同样处在一片凄风愁雨中，自小燕子被老佛爷点名要召见后，向来看不惯小燕子行事作风的那拉皇后就从内务府拨了几个惯会折腾人的精奇嬷嬷来，盯着小燕子学规矩，从走路到穿衣，再到吃饭，一旦出错，动辄得咎。小燕子本也是个受不了委屈的性子，煎熬了几日后，终于爆发，闹得漱芳斋沸反盈天。
于是乎，她也被顺理成章的提到慈宁宫拜见老佛爷，昨夜刚落了一场大雪，到了清晨，也只是变小了些，天色并不太亮，至少对比纯白晶莹的雪就委实逊色太多，云翳沉沉的压下来，雪后的紫禁城仿佛陷入了一片空旷的苍茫之中，而宏伟富丽的宫室楼阁就像是潜行其中的巨兽，慵懒却危险，仿佛下一刻就要将人拆吃入腹。
小燕子坐在步辇上，一路都在胡思乱想，她闹了这么一通，也不知道那个老佛爷会怎么收拾她，她自小在市井摸爬滚打，看人自然有一套，宫里远没有外面想的这般美好，除却荣华富贵，更多的是人心叵测。漱芳斋外那些，她已经深有体会，老佛爷和大杂院里的奶奶是完全不一样的，高高在上，严厉冷肃，对她的身份来历也颇有微词，一看就知道是个不好相与的人。就算是吟霜这个正牌格格来了，只怕也讨不了好，这些刁难，即便替吟霜受了又有何妨。她是姐姐，就该照顾妹妹，小燕子如是想着，但心里难免惴惴，可她生性乐观，那点不安到底只是春日里易消融的残雪。
步辇到了慈宁门就停了下来，早有宫女候在那里，领着小燕子一步步走进慈宁宫。
乾隆侍母至孝，慈宁宫内的陈设无一不舒适妥帖，大气静雅，地上铺着栽绒黄地万字纹团花毯，一溜紫檀木描金椅皆是搭着五蝠捧寿暗八仙纹椅帔，殿内地龙烧的正旺，左右两边的金嵌宝石朝冠耳炉焚着上等的檀香，靠墙那一排唐花被暖香一熏，一丛赤霞朱瑾仿佛燃了起来，馥郁芬芳，三春艳冶，尽在一堂。
老佛爷正靠着石青金线蟒的引枕，和身边的乾隆有一搭没一搭的说着话，后妃、公主们陪伴在侧，太监宫女环侍，一派肃穆景象。
小燕子站在下首，深吸了一口气，对着太后下拜：“小燕子叩见老佛爷，老佛爷吉祥！”然后磕下头去，起身，复拜：“小燕子叩见皇阿玛，皇后娘娘和各位娘娘！”
太后并没有马上叫她起身，只是沉声道：“抬起头来，让我瞧瞧！”
一瞬间鸦雀无声，唯有窗外隐约传来的簌簌风声，在斗拱飞檐中穿梭流转。
小燕子的眼睛顺着香炉逸出的浮烟，怯怯地抬起来，那日匆匆一瞥，此刻终于看清，缭绕烟雾后，是一张不怒而自威的脸，像极了寺庙里高踞于神龛之上的金刚，哪怕是在她看来已经够凌厉的皇后，在太后面前也显得有些相形见绌。
太后也在审视着小燕子，像，真是太像了，尤其是那双眼睛，如小鹿一般明亮深透，俨然藏了一湖清水，不见浑浊，不见阴霾，虽有畏惧神色，却是和她母亲如出一辙的聪敏慧黠，热烈活泼，与这个宫廷格格不入。
太后陡然轻笑一声：“起来吧。桂嬷嬷，给还珠格格赐座。”
小燕子一愣，她还以为太后会刁难她呢，但坐着总比跪着强，旋即起身，一溜烟坐到了小圆杌上。
太后就微笑起来：“刚刚我听了你的故事，没有想到，我离开也不过大半年，宫里就添了你这么一位特别的格格！看样子，我错过很多好戏了。”
小燕子看到太后面带微笑，就把戒备的心全抛开了，壮着胆子道：“回老佛爷，好戏谈不上，苦头倒是吃了不少。”
“你从扬州跋涉千里，上京认父，又闯围场，险些被当成刺客打死，对一个十八岁的姑娘来说，确实不易。大体情况我已经听皇帝说过了，不过，我还是有些疑问，不知道你是不是可以给我解释一下？”
小燕子的心猛的一沉，疑问？这个老佛爷看着就很精明，可别让她看出破绽来。
她略一思索：“是，老佛爷尽管问。”
“你的母亲当年因故流落在外，她到底是皇帝的后妃，老家又在杭州，怎么会跑到扬州定居呢？”
小燕子头皮发麻，她再神经大条也知道来者不善，心念一转，马上就有了主意：“回老佛爷，我不知道。”
“是吗？你是不知道，还是不方便说？”太后眉心微蹙，脸色瞬间就沉了下来。
“我娘身体一直不好，很少说以前的事，我不想惹她伤心，所以我从来都不问。”小燕子声气有些低落，看上去很是委屈，“而且那个时候，饭都吃不饱，哪有心情天天想这个那个的。”
“饭都吃不饱？”太后一愣。
“是啊，我娘身体好的时候，就会写写画画，让我拿出去卖，赚一点钱糊口，等后面长大一点，我就拜了师父，学了点拳脚功夫，卖艺讨生活，爬杆，耍大旗、唱蹦蹦戏我都会的，有的时候周边人家也会给点吃的用的。”
乾隆闻言，很是爱怜的望着小燕子：“这些事，你怎么之前都没怎么和朕提过。”
小燕子咬咬唇，眼里已经盈满了泪光：“都过去了，现在说又有什么用，我娘也活不过来了。我不知道皇阿玛和娘之间到底发生了什么，但我相信我娘一定是受了天大的委屈，才会走的！死之前，她又怕我以后一个人过不下去，才让我来找皇阿玛的！还叮嘱我一定要好好孝顺皇阿玛！”
字字真心，字字诛心，小燕子不仅是为了吟霜母女鸣不平，也同样为自己幼时颠沛流离的命运而伤感。
乾隆伤感道：“皇额娘，有些话点到为止，别伤了孩子的心。”
太后无奈摇摇头：“恐怕也追究不出什么所以然来了！小燕子，我又听说，你对皇后派来教导你的精奇嬷嬷有些不满意？还在漱芳斋闹了一场？”
那拉皇后赶忙上前：“回老佛爷，这件事都是妾身的不是，妾身本想着给老佛爷调教出一个明艳贵气的格格来，只是格格小姑娘家家的，又是金枝玉叶，小时候吃了那么多苦头，脾气难免大了些，咱们做长辈的，难不成还和孩子计较不成？”
太后对皇后那点子小心思洞若观火，只是皇后到底是她一手扶植上来的，自然也容不得旁人去挑衅她的权威，安抚地拍拍皇后的手：“你是皇后，教导孩子，天经地义，你不计较，我来计较便是。”
太后复正色道：“小燕子，皇帝认了你，也昭告天下封了格格，哀家自然也拿你当孙女看，你不通文墨，规矩也搞得乱七八糟。若非是你娘生性倔强，桀骜不驯，没有一点身为女子的温柔婉顺，你也不会自小流落民间，为了谋生搞这些不三不四的行当，沾了一身江湖习气，不成体统。日后，诗书礼仪，针黹家计都得学起来，知道吗？”
太后轻描淡写的话语，落到小燕子耳畔，却如千斤橄榄般，她的神情倔强而固执，手里的帕子早被攥成了一团乱麻。
太后没有忽略小燕子的表情，提高了声音问：“还珠格格，你好像有点不服气，是吗？”
小燕子咬咬嘴唇，低下头去。
“有什么话就说，别在我面前耍这些小动作！”太后盯着小燕子，命令的喊。
小燕子紧闭嘴，拼命摇头。
“要你说话，摇头是什么意思？”太后更加不满了。
这一下，小燕子再也控制不住自己了，抬起头来，冷笑道：“说就说！是您要我说的，不是我自己要说的！我不敢不服气，因为您是高高在上的太后。您说的话，比圣旨还圣旨，小老百姓只能遵旨。您认为民间都是一些‘不三不四’的事，我还认为宫里才有好多‘不七不八’的事呢！”
太后哪里碰到过这样的钉子，顿时大怒，一拍桌子：“放肆！”
乾隆有意为她解围，佯装怒道：“小燕子，你怎么能这样顶撞老佛爷，还不认错！”
小燕子干脆利落的跪下，但依然昂着头，眼里仿佛烧着熊熊烈火，她和吟霜是拜过天王老子和阎王爷的姐妹，她的娘就是自己的娘，她怎能容许老佛爷这般贬低。
小燕子深吸一口气，依然是一副绝不妥协的模样：“皇阿玛，老佛爷是您的娘，所以您孝顺她，维护她，可我也是一样的！老佛爷说我娘是自讨苦吃，可是凭什么？不三从四德她就活该受这些罪吗？她养我这么大，容易吗？人又不是一个物件，喜欢的时候就捧在手心里，不喜欢的时候就随便找个地方丢掉！我是没有教养，没有学问，可那是我想的吗？我但凡学什么三从四德，早就被弄死了！”
太后冷笑道：“好一个伶牙俐齿的还珠格格，果真是有其母必有其女啊。哀家是年纪大了，招架不住她这所谓的‘心直口快’、‘天真烂漫’。桂嬷嬷，传敬事房！”
令妃眼看着事态不对，赶忙上前劝道：“老佛爷，格格有错，却未必是存心的，若是当着宫里这么多人的面发落，皇上和格格颜面何存。”
那拉皇后也上前道：“老佛爷，还珠格格进宫的时候就受了箭伤，纵是触了以下犯上的大忌，可女儿家金贵，禁不起打，还要顾及皇上，请老佛爷三思。”
令妃闻言，柳眉瞬间蹙起，皇后看似在为小燕子说话，但字句都在提醒太后，小燕子恃宠而骄，一下犯下，果不其然，太后脸色愈发难看。
夏雨荷在一旁也坐不住了，小燕子的话虽然粗糙，却自有她的道理，正欲起身转圜，然而另一个谁也没想到的人却站了出来，是素来寡言少语的愉妃海如沁，愉妃人如其名，为人温柔婉约，稳重端庄，缄默的如一尾鱼，在紫禁城这个光华璀璨却危机四伏的池水里游动着，就连偶尔跃出水面，也不过荡起小小涟漪罢了。
“老佛爷，请容妾身一言，还珠格格性情不是一般闺阁女儿的温雅端庄，自有其可贵之处，她虽语出不逊，却也是一片维护母亲的赤子心肠，当年皇上和长公主不也曾经这般拼命维护过老佛爷吗？”
愉妃的声音温和而沉静，如拂面的柔风，太后眉头紧皱，但神色已经渐渐缓和下来，似是沉浸在回忆之中，暗夜，细雪，在她被先帝疑心害的年妃早产之际，是一双儿女为她撑起了一片天。
夏雨荷亦是婉言：“愉妃姐姐说的极是，老佛爷再怎么生气，也不过是怕孙女儿左了性子罢了，若是真的传了散差，反而违了老佛爷的本意了。”
太后思虑片刻，虽然愉妃和夏雨荷都给她递了台阶，但心中的芥蒂终究是难以消除。
对于太后和景贵人的恩怨，乾隆再清楚不过，正斟酌着怎么劝太后。
殿外却忽然传来少女清脆的笑语：“老佛爷！您才回宫，就闹了个人仰马翻！累不累呀？”
一听声音，紫薇面露喜色，下意识抬起头循着声音望去，雪不知何时又开始下了，宫女拨开门前帘幕，流转的寒风陡然侵袭入殿，一位妙龄少女从漫天雪色中走来，她的身后，惨白的天空宛如一匹褪去鲜色的绫绸，自其中散失的灵气仿佛都聚集在了她的身上，和容端极为相似的眉微微上扬，婉转柔和，眉下是一双含情的眼，如秋水寒星，顾眄流光，双颊梨涡浅浅，盛满一泊笑意，仿佛是三月里绚烂迷离的春景，正是晴儿。
晴儿对着一众人行了礼，又对紫薇俏皮的眨眨眼，这才走到太后身边，亲昵得把太后的胳臂一挽，吐语如珠：“老佛爷，我看这个还珠格格还是挺好玩的，这才是第二次见面，老佛爷就就要传散差打人，岂不是要把人家吓坏了。还珠格格到底是新来的，对您了解不深，不知道您是为了她好，还以为您不慈祥呢！您那份慈悲心，那份菩萨心肠，她说不定就误会了！那，您不是得不偿失吗？。何况打在儿女身，痛在父母心，您好歹也心疼心疼皇上啊。”
“你这丫头，又是来充滥好人了。”太后嘴上说着责备的话，但语气却带着十分的宠溺。
小燕子定定地望着晴儿和太后，心里又生出几分异样的酸涩。
“老佛爷，晴儿才不充滥好人呢。”晴儿见太后有几分松动之意，趁热打铁，“您想想，咱们还在五台山的时候就听说了这个还珠格格的大名，回宫一路上都在传，皇上仁德，收养民间孤女为义女，正如礼运大同篇里所言，人不独亲其亲，不独子其子。还珠格格再有不是，她的存在也为咱们皇室赢得了人心，不是吗？难道还真跟她生气不成？您也知道，只要您老人家一生气，整个皇宫上上下下，就没有一个人能够心安，大家都会跟着难过，您何必呢？”
太后看了晴儿一会儿，脸色由阴转晴：“也罢！今日有这么多人为你求情，看在皇帝的面子上，看在晴儿的面子上，我今日便饶你一回，只是，下不为例。”
太后略一沉吟，又劝乾隆：“皇帝，我知道你心疼女儿，可总这样也不是个办法。不教而诛不是正理，溺爱不明也是一样的。”
“皇额娘教训的极是。”被太后这么一提醒，乾隆也后知后觉，不能再继续放纵下去了。
翌日，乾隆就把紫薇和小燕子都传召到了三希堂，紫薇作为受宠的皇女，时常都会跟着乾隆在这里看书品画，泰然自若；小燕子则是第一次到乾隆的私人书房，好奇的东瞧瞧西看看，但目之所及皆是各种她不感兴趣的书法绘画，唯有低炕墙壁上五颜六色的瓷壁瓶看着还有点意思。
乾隆见她兴致缺缺的模样，心中暗下决心，一定要把她的毛病纠正过来：“朕今日叫你们两过来，就是为了小燕子的学问和教养。朕已经传谕宫中闺学，过几日，你就跟着你的姐妹去庄先生那里上课。”
“紫薇，朕看你大抵还和小燕子合得来，她初来乍到，很多事情都不懂，朕思来想去，也就是你还可以帮她一把了。”
“皇阿玛，你要我去上学？那我要学些什么？”小燕子疑惑道。
“诗词歌赋、经史子集、女则女训，针黹女工，你是朕的女儿，怎能是个不识字的白丁。”
“什么经史子集，诗词歌赋，皇阿玛，我又不考状元，干嘛学这些东西，里面尽是些看不懂的酸话，又不能填饱肚子，有什么用！”
“读书是为了开智明礼，什么叫没用！”
“小燕子，你给我听好，朕不是和你商量，让你去读书，这是圣旨。”见她一副烂泥扶不上墙的模样，乾隆登时怒了，“你若是消极惫懒，朕饶不了你！”
望见乾隆小燕子争执的模样，紫薇轻轻叹了口气，皇阿玛还真是给她找了个麻烦的差事啊。
她心中更添几分隐忧，却不是为了小燕子上闺学的事，而是那位下落不明的“真格格”，美丽、脆弱，如一鸿轻羽，也许已经死了，也许正在某处，等待着她的“曙光”。