穿过几条繁华大街,司华清终于找到那处地址。

    眼前是一间十分简朴、平平无奇的青瓦小院。好在门前整洁干净,几棵梨花树开得正好,更显清幽。一看便是还有人居住,并且常常打扫。

    便是此处了。

    此前在宫中所查的东西,都指向这一处终点。

    扣门询问,便能得知那困扰他多日的真相。

    司华清好不容易找了机会,趁着知府夫人带着祝宛凝四处去宴饮郊游,找借口独自出了门,去做那件对他来说此行之中最重要的事。

    他正要上前扣门询问,手却微微颤抖起来。这位平日里人人称道稳重得体的三皇子,竟也在此处停留一瞬。

    不知心中期盼的真相,到底是确认——当年生母难产而死是场意外,仍能回去,若无其事,跟皇后继续母慈子孝的关系;还是知晓这许多年的脉脉温情——不过是个假象,宫闱之中,除了与自己血脉相连的妹妹,没有哪个人是能真正相信的。

    心乱如麻。

    *

    来开门的是个十来岁的少年。

    司华清见了人便拱手施礼:“请问王衡大夫在吗?当年因缘际会,小人在上京途中,水土不服,上吐下泻。幸得偶遇王衡大夫,得他仗义出手相救,才算捡回一条命来。今日途径此处,便想来看看恩公,一叙感念之情。”

    他给那少年看了看手中所带的食物酒水。

    他今日特意换了简朴常服,正如市井间一位最普通的青年,这些礼节做出来也不突兀。

    不料那少年却道:“父亲早不在了。”

    “父亲本在皇宫内当差,行医救人的事,母亲和我也不是很懂。只晓得那段时间,父亲心中似乎很是焦灼,大概是遇到了棘手的问题。”

    “天气越热,他越焦躁,回家也并不对我们多说。”

    此前父亲回家之后,往往也并不花很多时间和他玩闹。唯有那段时间,倒是常常陪着他玩耍。

    有时母亲给他买了新玩具,他便沉浸其中,乐不知返,一回头便看到父亲的眼神一直凝在自己身上,眸色沉沉。

    他看不懂,又因年纪太小,到底贪玩,只知道朝父亲笑一笑,就接着玩玩具去了。

    这日子也没过多久。六月的某个夜里,父亲没再回来,回来的是一具冰冷的骸骨——以及一些来自宫中的赏赐。

    前来传信的宫人说,父亲在宫中为贵人开错了药,没治好,倒是治坏了。天子一怒之下,定了死罪,原本还祸及家人。然而皇后娘娘仁德,到底感念父亲在宫中侍奉时兢兢业业,因此法外开恩,还赏了些钱银。

    “若不是皇后娘娘恩典,你们母子二人,真不知以后如何生存。”那太监讳莫如深,感慨道:“毕竟王太医是犯了错,多问多错,你们得了这些赏赐,也不要再打听了,只管回老家,好好过日子去吧。”

    宫中皇后娘娘赏下的东西,已足够妥帖地安葬父亲,再供着他长大成人了。

    母亲向来老实本分,便也听了这建议,带着他回了老家丽州,投奔娘家去了。不做他想,只求在此平安度日,将他抚育成人。

    也不再让他学医,指望着他将来读书做个举子,当个小官,安稳生活。

    *

    那少年一五一十讲得详细,态度诚恳。

    司华清却越听脸色越沉,这与宫中所说王衡告老还乡的版本完全不同。显然,有人在遮掩真相。到底是谁?目的是什么?

    他略一思忖,又道:“没想到等我终于登门,恩公却已仙逝。实不相瞒,自当日恩公为我医治后,我不仅崇敬恩公医德,更向往恩公医术。不知他当日是否留下什么笔记,某愿出五十两银买下。”

    那少年闻言,又惊又喜,把他带到书房,只道让他自己翻看,是否有什么想要的笔记章册。

    王衡留下的,许多都是医书,填满了整间书架。多年时光已过,这些书册早已发黄变脆,带着种故纸堆的味道。

    他在其中仔细翻找,略过那些医书,终于是找到了一本行医笔记。其上既有时间,又有病人的症状和开具的药材,其间便包含当年为颜贵人看诊的许多记录。

    司华清不懂医术,研读无用,便拿了这笔记揣进怀里,作别了少年,只待回去再找信任的医生询问。

    了却此事,他正要返回知府府上,一时走神,竟不知不觉又走向了平安街。

    说来也怪,这是他第一次离开皇宫,看这街道却觉得颇熟悉、颇亲切。就好像其实来过许多次一样。

    暖风拂面,平安街本就繁华,街边各色商铺琳琅满目,入耳俱是小商贩的叫卖声。

    他原本无心细逛,偶然路过一间叫忆江南的点心铺子,却下意识停了步子。

    朱红的门牌上,深深刻着“忆江南”几个大字,又描以黑漆。四面萦绕着点心那特有的甜香气味,挤满了排队购买的人。

    看来这家的点心一定很好吃。

    行动比思绪来得更快,等反应过来的时候,他已经排上了队伍。

    过了许久才轮到,小二问他:“这位客官,买些什么?”

    “一盒条头糕,一盒龙井酥。”这回答未经思索便出自他口,仿佛说过许多遍似的,却让他自己也觉得惊奇。

    那小二十分热情,一面拿纸袋包点心,一面对他笑道:“您不是第一次来吧,这两样是我们店里最好吃的,您真会挑!“

    他一怔,那种奇怪的感觉更加明显,却又说不出来。

    总归买都买了,正好带给祝宛凝,就说是专程排队来买点心。省得无法解释这半日去了哪里。

    *

    端午香囊中,时下流行用藿香、佩兰、高良姜、苍术、桂皮、丁香、辛夷、白芷藿香之类,又因为天气渐热,为了驱邪避虫,不少人也爱用菖蒲、艾叶、薄荷。

    钟罗琦坐在房中,先列出常用的香料,吩咐下人去库房先各取一两来。

    她想先自己调配几样,比较一番,选了合适的再给江楚冉看样品。

    钟记香料的买主里,各色人等都有。

    逢年过节,钟老爷常给大主顾备些节礼,她便也准备效仿此举,为贵人们定制一些端午香囊。

    香料既要名贵,香囊所用的设计、绣工和面料就也需要精美,直让江记拿今年的新丝做了时兴款式最好。香囊上,要同时打上代表钟记的桂花和代表江记的一朵织云纹。

    香囊必要做得十分精美细致,适合把玩,最好叫人看了就爱不释手。

    好让贵人们知晓,江记也有精品织物。让他们下次再做新衣物,能考虑去江记定。

    至于钟记和江记的店内,便只售卖一些价位中等的。不指望这部分商品能赚多少钱,只要让人耳目一新,拓宽两家的客源,强化钟记物美价廉的印象就好。

    香囊必在端午前上架,不嫌太早,四月便可以开始售卖了。可以先多推出几个款式,却不必备太多库存,看哪样最好卖,再多做些。

    如此算来,七日之内,她便得和江记把合作方式、分账比例、售卖流程等等都定下来。

    ……

    她沉浸在制作香囊的思绪里,浑然不觉时间流逝。等到理出大概的流程,写清笔记,已到了下午。

    是春翠的声音又把她拉回现实:“小姐,忆江南今年的条头糕和龙井酥已经开始卖了,要去买些不?”

    忆江南的点心是城里最流行的,时时去买都要排队。钟罗琦最喜欢的便是条头糕和龙井酥,每年开卖了都会去买。

    条头糕本来只是个寻常点心,只是忆江南在和面时,会加入每年新酿的洋槐花蜜,因此花香浓郁,吃起来格外清新甜蜜,口角生香。

    龙井酥更大有门道。拿上好的龙井和新开的茉莉,用荷叶上的露水泡了茶揉馅,做好后再压出六瓣花朵形状,拿白芝麻点上花心。端出来,每个都是雅致花朵形状,咬一口,酥脆外皮下,龙井清香混着茉莉的味道,口感极有层次。

    城中也有点心铺子模仿这做法,却始终无法还原那味道。

    到底还是忆江南前的队伍最长,去排上半个时辰,能买到就已经算极顺利了。

    忙碌太久,被春翠一说,想起那两样点心滋味,她也觉得饿了。当即起身道:“走,我们这就去忆江南。”

    这点心味道好,却不能久放。只要过夜,口感便大打折扣。也因此,她虽也觉得排队繁琐,还得常常去排。

    正好今日买了回来,也给爹娘和妹妹送些去。

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