数日后，翰林院。
将到春末夏初，天气日渐转暖，艳阳高照，云淡风轻。
贺书凌惆怅地翻着面前一大摞公文，兴致缺缺。
皇帝向来不理朝政扔给李承山，这几日不知怎的，竟像换了一个人，大放豪言要把之前日积月累的奏疏全部阅完。
他是不是真的阅先不说，翰林院一众人算是倒了霉，圣上的脾气大家心知肚明，即便是不分昼夜，也得审完这如山般的奏疏。
陆行之面前的公文一点没动，依旧聚精会神地看着工部祭台案卷宗。
贺书凌凑过去小声道：“陆兄，案牍库的卷宗，可得小心着点，若是丢了半页，你我都要性命不保。”
与民间衙门断案不同，经刑部大理寺亲审的案子，都留有备份。而卷宗正是当初二人合力从案牍库“借”出来的。
陆行之放下卷宗，眼下黑眼圈深深，仿佛十年没有睡过觉：“我知道，这是我昨日誊抄过的，原卷宗已还至案牍库。”
贺书凌摊开一奏本，又望望陆行之憔悴的面容，不忍道：“你如此执着于此案，到底是何缘由？都是朋友了，你怎还不肯说与我知。”
此时翰林院上下忙的不可开交，嘈杂一片，所有人批公文都批红了眼，无人在意他们聊了些什么。
陆行之眸光黯淡，缓缓道：“我少时求学，家境贫寒，连私塾都读不起，所幸有秦侍郎接济，后才得以进京赶考。秦大人向来恪尽职守，工部案子一出，我便觉得蹊跷，若不能查明真相，黄泉之下我又如何能对得起大人恩情。”
寒门生贵子，白屋出公卿，果真是不无道理。
贺书凌将陆行之那摞奏疏移过，随手翻开，安慰道：“此案已经有了些眉目，你就专心好好查，若用得上我，你开口便是。”
陆行之疲惫地笑笑：“你想看到的，真的是这般境况下的大宣？”
贺书凌手上动作一顿。
“陛下对国事不管不问，边境外敌屡屡进犯，朝中权贵横行，贤才尽数被诛，你说我们还能撑多久？”
贺书凌朝他使眼色：“陆兄，慎言。”
陆行之只当没听见，合上卷宗，颇有些自暴自弃的意味：“我连自己的事都做得一塌糊涂，又怎谈为国出力。”
贺书凌没有再接话。翰林院众人从早晨忙到下午，笔尖都要迸出火星子，还未审完一半。
陆行之提醒道：“还有半个时辰，就到酉时了。”
贺书凌正打着瞌睡，猛然一个激灵：还得去找萧睿！
“多谢陆兄，剩下的奏本你自己来吧，我先走一步。”
待陆行之抬头，人早已没了踪影。
贺书凌一刻不敢耽搁，快步走向东宫，迎面碰上了萧妧蕙。
贺书凌脚步放缓，行礼作揖，浅浅一笑：“公主殿下安。”
萧妧蕙眼睛一亮，好似见到了什么不可多得的珍宝，笑颜如花：“书凌哥哥！”
此言一出，仿若一道晴天霹雳。贺书凌怀疑自己听错了，忙正色道：“殿下万万不可如此唤臣。”
萧妧蕙一步步走上前，急切道：“书凌哥哥，我…”
“好巧，姐姐怎么也在这？”
沈华蕴不知何时站在了两人身后，笑吟吟道。
萧妧蕙脸上笑容刹那间消失的无影无踪：“怎么哪都有你？”
沈华蕴眨眨眼：“姐姐跟了这位大人一路了，有话就直说呗，我看着都着急。”
萧妧蕙见心思被戳穿，脸倏地红到了耳根，她不自然地将鬓间发丝别到耳后，窘迫道：“你乱说什么！谁…谁跟了一路啊…”
贺书凌趁机道：“若公主无事，臣先行告退。”
萧妧蕙咽了咽口水，僵硬地摆摆手：“嗯嗯…你…你去吧。”
话音未落，萧妧蕙健步如飞，迈着小碎步逃离了现场。
“去找睿儿？走啊，一起。”沈华蕴敛了笑意，道：“替你解围了，不用谢我。”
贺书凌目视前方，认真道：“有人要暗算我。”
沈华蕴道：“萧妧蕙就是专程来寻你的，不是奉了谁的令。”
贺书凌觉得不可置信：“既是一路跟我，那她怎会从我正前方过来？”
“按萧妧蕙的话来说，这叫制造与你相遇的良机，她可是为了大人煞费苦心呢。”沈华蕴眯起眼睛：“竟还有大人处理不了的局面？”
贺书凌迟疑道：“若我没记错，我与蕙公主只在天景寺见过一面，她…不能吧…”
沈华蕴感叹：“没办法呀，大人天人之姿，谁会不喜欢？”
“哦对了，你之前问我如何了解你的动向。”沈华蕴补充道：“其实有部分是从她那听来的。”
“啊？”
贺书凌倒吸一口凉气：“等等，你容我捋捋。”说罢低头沉思。
沈华蕴还是头一次见贺书凌穿官服的模样，他身型本就清瘦，穿上官服更显得仪表堂堂，如松如竹，又添了几分冷漠疏离之感。
贺书凌还是想不通，苦涩道：“这福气还是给别人吧，我何德何能。”
沈华蕴含笑不语。
东宫。
萧睿摊在椅子里，案上笔墨纸砚摆的乱七八糟，脸上还盖着卷竹简。
“太子殿下？”贺书凌轻叩门扉。
萧睿拿掉了脸上的竹简，见到来人，恹恹的情绪瞬间退了个干净，几乎是欣喜若狂地冲过来，拽着贺书凌衣袖，声嘶力竭：“先生！蕴姐姐！你们一定要帮我！”
贺书凌关切道：“殿下怎么了？”
萧睿指了指案上的竹简，诉苦道：“丞相大人说，要我来准备接待北域使者的诸多事宜，还扔给我这么一大堆东西，全是关于北域的记载，不是…我真的不会啊，弄不好父皇还不得劈头盖脸朝我一顿骂…”
贺书凌讪讪：“北域的风土人情我倒是懂一些…至于迎使之礼…我也没什么经验…”
萧睿急了：“不行！这个经验你必须有。”
沈华蕴一直在一旁默不作声，闻言随口道：“你怎知你做不了。”
萧睿仿佛找到了救星：“蕴姐姐你懂礼仪之道？”
“不懂。”
萧睿燃起的希望之火被瞬间浇熄，垂头丧气道：“那…我去找丞相大人请辞好了…”
沈华蕴上前，摸了摸萧睿的头，温和道：“睿儿这么聪明，大人既是选择你，便是信任，看重你。第一次失误在所难免，但所谓熟能生巧，若不能迎难而上，便是半分成功的机率都无。反正此后大小场合，你迟早需得面对，为何不对自己有些信心，也许我们睿儿，生来便是此方面的能手呢？”
沈华蕴一番话说得萧睿热血沸腾，当即立断：“蕴姐姐说得对，迎一个北域使者有什么难的，不在话下！”
贺书凌目光赞许：“厉害呀。”
萧睿转头对贺书凌道：“先生你别不信，我今晚就可把这些迎使话术全部背会。”
贺书凌半信半疑：“真的假的？”
“当然是真的。”萧睿肯定道，旋即又一脸坏笑：“不过…先生你看，我今夜都要挑灯夜读了，今天的课业…”
贺书凌斩钉截铁：“别想偷懒。”
萧睿据理力争：“就今日！再说了，先生的公文敷衍完了吗？”
他着重强调了“敷衍”二字，贺书凌不禁汗颜：“那好，就今日。”
萧睿欢喜地将二人推出殿外：“父皇那边我会解释，先生蕴姐姐慢走。”
此次有了充分的理由，沈华蕴终于不必再遮遮掩掩，可正常出宫。
傍晚京城的街道人声鼎沸，已是华灯初上，车水马龙。
沈华蕴调侃道：“大人还有闲情陪我出来逛，不去赶赶公文？”
贺书凌早已换了寻常服饰，一本正经道：“陛下攒了那么多奏疏，审不完便是大祸临头，并非是我不上心。”
沈华蕴莞尔：“我知道，只是你这样一解释，有些好笑。”
贺书凌垂眸看她：“殿下今日似乎心情很好。”
沈华蕴道：“好，也不好。”
“怎么说？”
沈华蕴表情凝重：“我计划中，的确有让太子接手迎使一事，居然心想事成了。”
贺书凌抿了抿唇：“李氏一门独揽大权，安排此事的人是丞相而并非陛下，殿下是觉得太巧了？”
“嗯，我不知丞相是何用意，但在和亲之事上，他总是…间接帮了我很多。”
“殿下可不能这么想。”贺书凌义正词严：“丞相和皇后是什么关系你清楚，若你不去和亲，去的就是萧妧蕙，他又岂会帮你。”
沈华蕴揣揣不安：“此事就连秋棠也所知甚少，应是不会泄密。”
贺书凌挑眉：“我知道的多啊，殿下不怀疑我？”
少年比她高出不少，沈华蕴微微仰头，才堪堪与他保持平视。
沈华蕴看着他的眼睛，一字一句道：“我在东宫就说过，既是选择，便是信任。”
贺书凌顿时感慨万千：“生平第一次被人予如此肯定，是臣之荣幸啊。”
沈华蕴觉得好笑，有时候这人的一举一动，还真像个小孩子。
“喂，干什么你…”
只见远处黄沙四起，尘土飞扬，几个年轻男子策马扬鞭，目中无人般穿过闹市，所经之处皆是车倒摊翻，怒骂一声接着一声。
沈华蕴本想往里避一避，却不知踩到了什么东西，脚下一崴。
“殿下小心。”贺书凌伸手去扶，不曾想这个角度略有偏差，沈华蕴这一步，刚好退到他怀里。
周身被女子身上清冽的檀香所萦绕，贺书凌只是虚虚揽着她，心跳却猛地加快。
沈华蕴飞速保持距离，将眼神移开，抚了抚发髻上的海棠玉簪。
二人一前一后走着，沉默无言。
良久，贺书凌局促道：“方才多有冒犯，殿下莫要介意。”
沈华蕴有些语无伦次：“…是我没站稳，应是我道一声冒犯…”
沈华蕴习惯独来独往，凡事也尽量亲力亲为。出宫都是叫秋棠留在宫中帮她打掩护，可有些时候，还是属实不便。
察觉气氛的微妙，贺书凌强行找了个话题：“方才闹市纵马之人，我看清了，是梁世则。”
沈华蕴顿了顿，接道：“梁胜之子？看起来人也不怎么样。”
贺书凌介绍道：“梁世则品行的确随了他爹，但稍稍有些心眼，爱来我家找骂。不过他给他爹出的那些阴谋损招，常是状况百出，不足挂齿。”
沈华蕴笑道：“梁世则这么喜欢找麻烦，你怎么不寻个朋友帮衬。”
“离得远，在淮州。”贺书凌道。“我在京中无甚好友，只有冤家。”
两人有一搭没一搭地聊着，心里都有些说不清道不明的意味，差点忘了谈正事。
贺书凌话锋一转：“朱大人巡抚江州，是梁胜的意思，此事殿下可知？”
沈华蕴道：“知道，不过我有点好奇，他从最开始一个七品工科给事中，到如今三品大理寺卿，不过三年，究竟用了什么方法，在陛下面前那么有话语权，还让一众言官唯他马首是瞻。”
“言官？”贺书凌若有所思，“督察院现下正缺人，朱大人身为左都御史忙都忙不过来，陛下向来嫌麻烦，皇室直隶部门能不管则不管，梁胜单凭一己之力，定是难以说服，若是加上言官日日上谏，与梁胜一唱一和，朱大人忽然出任巡抚也不是不可能…”
夜幕降临，离京城繁华的街区越来越远，路上行人也逐渐变得寥寥无几。
一条幽黑的小巷里，隐隐传来拳打脚踢的声音。
一女子被逼至角落，怀里紧紧揣着什么不肯放手，破旧的衣衫洗得发白，面料粗糙，头发本梳的齐整，但在面前三个壮汉的推搡下尽数散落下来。
领头那人面露凶色，恶狠狠道：“哪来的臭丫头，不知道这是小爷我的地盘吗？还敢在我眼皮子底下偷东西？”
姑娘似乎努力忍着泪，不让它们流下来：“我没有，这本就是我自己的东西。”
壮汉哈哈大笑，旋即嘲弄道：“小娘子莫不是脑子坏了，自己什么穷酸样自己还不清楚吗，哪还有钱去买，不是偷的是什么？”
对方人多势众，巷子里又漆黑一片，每一声风吹草动都令她胆战心惊，即使她鼓足了勇气，那辩驳却还是显得苍白无力。
看着面前容貌姣好，楚楚可怜，像是风雨飘摇中破碎又顽强的玉兰花一般的人儿，几人不由得动起了歪心思，满脸堆笑，一步步朝她逼近。
“你…要干什么…”她往后一退，脚跟碰到了墙。
“嘿嘿…小娘子不如跟了我，以后你要什么我给你什么…”
“滚开，离我远点。”姑娘看准时机，朝他腰间一撞，脱身跑向巷口。
可她的速度还是没能快过那几人，壮汉反应过后，一巴掌将她扇倒在地。
“好啊你，敬酒不吃吃罚酒…”
姑娘紧闭双眼，用手护住头顶。
“住手！”沈华蕴厉声道。
壮汉抬起的手臂猛地一个急刹，看清来人，怔了怔骂道：“你们是谁，干什么多管闲事？”
沈华蕴冷道：“隔着老远就听得你在这里大呼小叫，几个大男人欺负一个弱女子，还要不要脸面？”
见对方来势汹汹，壮汉的火气也“蹭”地窜起来：“是她偷我东西在先，我还不能要回来了？”
沈华蕴解下自己御寒的披风，罩在那姑娘身上，并贴心地帮她拢了拢。
许是很久没感受过这样的温暖，那姑娘将头埋在沈华蕴臂弯里，低低啜泣。
壮汉见没人搭理他，怒气冲冲，又扬起了手臂：“多管闲事，那就尝尝我的拳头…”
说时迟那时快，一直专注于看热闹的贺书凌闪身上前，截住了他的手腕。
壮汉一惊，还想再说什么，胳膊却被贺书凌反手一扭，别到了身后，关节处咔咔作响。
贺书凌顺势朝他膝弯处踹了一脚，壮汉登时单膝跪地，动弹不得。
他身边那两名同党，见此情形，早已吓得逃之夭夭。
贺书凌手下加力，不屑道：“你这理由编的也太没水平了，男子会随身携带胭脂水粉，况且你可不像是有妻儿的人，要么我们去趟官府？”
不知是不是那姑娘刻意为之，她怀里的东西露出一角，是个小巧的妆匣。
壮汉一声痛呼，嚷道：“疼疼疼…少…少侠饶命，我再也不敢了…”
贺书凌将人往前一扔，壮汉连滚带爬，头也不回地跑没了影。
沈华蕴不禁欣赏道：“公子真是藏得深，居然还会两下子。”
贺书凌笑应：“技多不压身。”
沈华蕴眼中闪过一丝狡黠：“才貌兼备，文武双全，萧妧蕙多半会对你死心塌地。”
“不是你今日…”
沈华蕴不理他，问那女子：“可受什么伤？”
姑娘脸上满是灰土，混着方才惊慌无措的泪水，怯怯开口道：“多谢恩人，我…我叫秦若霜，来日你们要有用得上我的…我定倾囊相助…”
沈华蕴替她拭去泪：“姑娘住哪儿？这么晚了一人出门，很是危险。”
秦若霜闻言，哽咽道：“我爹爹…遭人陷害，全家都没了，就剩我一个…我也没什么可去的地方…”
姓秦…父亲遭人陷害…贺书凌意识到什么，试探道：“令尊可曾任工部侍郎？”
秦若霜嚅嗫道：“是…的。”
“那姑娘可否认识陆行之？”
秦若霜陡然一惊：“公子也认识他？”
将到春末夏初，天气日渐转暖，艳阳高照，云淡风轻。
贺书凌惆怅地翻着面前一大摞公文，兴致缺缺。
皇帝向来不理朝政扔给李承山，这几日不知怎的，竟像换了一个人，大放豪言要把之前日积月累的奏疏全部阅完。
他是不是真的阅先不说，翰林院一众人算是倒了霉，圣上的脾气大家心知肚明，即便是不分昼夜，也得审完这如山般的奏疏。
陆行之面前的公文一点没动，依旧聚精会神地看着工部祭台案卷宗。
贺书凌凑过去小声道：“陆兄，案牍库的卷宗，可得小心着点，若是丢了半页，你我都要性命不保。”
与民间衙门断案不同，经刑部大理寺亲审的案子，都留有备份。而卷宗正是当初二人合力从案牍库“借”出来的。
陆行之放下卷宗，眼下黑眼圈深深，仿佛十年没有睡过觉：“我知道，这是我昨日誊抄过的，原卷宗已还至案牍库。”
贺书凌摊开一奏本，又望望陆行之憔悴的面容，不忍道：“你如此执着于此案，到底是何缘由？都是朋友了，你怎还不肯说与我知。”
此时翰林院上下忙的不可开交，嘈杂一片，所有人批公文都批红了眼，无人在意他们聊了些什么。
陆行之眸光黯淡，缓缓道：“我少时求学，家境贫寒，连私塾都读不起，所幸有秦侍郎接济，后才得以进京赶考。秦大人向来恪尽职守，工部案子一出，我便觉得蹊跷，若不能查明真相，黄泉之下我又如何能对得起大人恩情。”
寒门生贵子，白屋出公卿，果真是不无道理。
贺书凌将陆行之那摞奏疏移过，随手翻开，安慰道：“此案已经有了些眉目，你就专心好好查，若用得上我，你开口便是。”
陆行之疲惫地笑笑：“你想看到的，真的是这般境况下的大宣？”
贺书凌手上动作一顿。
“陛下对国事不管不问，边境外敌屡屡进犯，朝中权贵横行，贤才尽数被诛，你说我们还能撑多久？”
贺书凌朝他使眼色：“陆兄，慎言。”
陆行之只当没听见，合上卷宗，颇有些自暴自弃的意味：“我连自己的事都做得一塌糊涂，又怎谈为国出力。”
贺书凌没有再接话。翰林院众人从早晨忙到下午，笔尖都要迸出火星子，还未审完一半。
陆行之提醒道：“还有半个时辰，就到酉时了。”
贺书凌正打着瞌睡，猛然一个激灵：还得去找萧睿！
“多谢陆兄，剩下的奏本你自己来吧，我先走一步。”
待陆行之抬头，人早已没了踪影。
贺书凌一刻不敢耽搁，快步走向东宫，迎面碰上了萧妧蕙。
贺书凌脚步放缓，行礼作揖，浅浅一笑：“公主殿下安。”
萧妧蕙眼睛一亮，好似见到了什么不可多得的珍宝，笑颜如花：“书凌哥哥！”
此言一出，仿若一道晴天霹雳。贺书凌怀疑自己听错了，忙正色道：“殿下万万不可如此唤臣。”
萧妧蕙一步步走上前，急切道：“书凌哥哥，我…”
“好巧，姐姐怎么也在这？”
沈华蕴不知何时站在了两人身后，笑吟吟道。
萧妧蕙脸上笑容刹那间消失的无影无踪：“怎么哪都有你？”
沈华蕴眨眨眼：“姐姐跟了这位大人一路了，有话就直说呗，我看着都着急。”
萧妧蕙见心思被戳穿，脸倏地红到了耳根，她不自然地将鬓间发丝别到耳后，窘迫道：“你乱说什么！谁…谁跟了一路啊…”
贺书凌趁机道：“若公主无事，臣先行告退。”
萧妧蕙咽了咽口水，僵硬地摆摆手：“嗯嗯…你…你去吧。”
话音未落，萧妧蕙健步如飞，迈着小碎步逃离了现场。
“去找睿儿？走啊，一起。”沈华蕴敛了笑意，道：“替你解围了，不用谢我。”
贺书凌目视前方，认真道：“有人要暗算我。”
沈华蕴道：“萧妧蕙就是专程来寻你的，不是奉了谁的令。”
贺书凌觉得不可置信：“既是一路跟我，那她怎会从我正前方过来？”
“按萧妧蕙的话来说，这叫制造与你相遇的良机，她可是为了大人煞费苦心呢。”沈华蕴眯起眼睛：“竟还有大人处理不了的局面？”
贺书凌迟疑道：“若我没记错，我与蕙公主只在天景寺见过一面，她…不能吧…”
沈华蕴感叹：“没办法呀，大人天人之姿，谁会不喜欢？”
“哦对了，你之前问我如何了解你的动向。”沈华蕴补充道：“其实有部分是从她那听来的。”
“啊？”
贺书凌倒吸一口凉气：“等等，你容我捋捋。”说罢低头沉思。
沈华蕴还是头一次见贺书凌穿官服的模样，他身型本就清瘦，穿上官服更显得仪表堂堂，如松如竹，又添了几分冷漠疏离之感。
贺书凌还是想不通，苦涩道：“这福气还是给别人吧，我何德何能。”
沈华蕴含笑不语。
东宫。
萧睿摊在椅子里，案上笔墨纸砚摆的乱七八糟，脸上还盖着卷竹简。
“太子殿下？”贺书凌轻叩门扉。
萧睿拿掉了脸上的竹简，见到来人，恹恹的情绪瞬间退了个干净，几乎是欣喜若狂地冲过来，拽着贺书凌衣袖，声嘶力竭：“先生！蕴姐姐！你们一定要帮我！”
贺书凌关切道：“殿下怎么了？”
萧睿指了指案上的竹简，诉苦道：“丞相大人说，要我来准备接待北域使者的诸多事宜，还扔给我这么一大堆东西，全是关于北域的记载，不是…我真的不会啊，弄不好父皇还不得劈头盖脸朝我一顿骂…”
贺书凌讪讪：“北域的风土人情我倒是懂一些…至于迎使之礼…我也没什么经验…”
萧睿急了：“不行！这个经验你必须有。”
沈华蕴一直在一旁默不作声，闻言随口道：“你怎知你做不了。”
萧睿仿佛找到了救星：“蕴姐姐你懂礼仪之道？”
“不懂。”
萧睿燃起的希望之火被瞬间浇熄，垂头丧气道：“那…我去找丞相大人请辞好了…”
沈华蕴上前，摸了摸萧睿的头，温和道：“睿儿这么聪明，大人既是选择你，便是信任，看重你。第一次失误在所难免，但所谓熟能生巧，若不能迎难而上，便是半分成功的机率都无。反正此后大小场合，你迟早需得面对，为何不对自己有些信心，也许我们睿儿，生来便是此方面的能手呢？”
沈华蕴一番话说得萧睿热血沸腾，当即立断：“蕴姐姐说得对，迎一个北域使者有什么难的，不在话下！”
贺书凌目光赞许：“厉害呀。”
萧睿转头对贺书凌道：“先生你别不信，我今晚就可把这些迎使话术全部背会。”
贺书凌半信半疑：“真的假的？”
“当然是真的。”萧睿肯定道，旋即又一脸坏笑：“不过…先生你看，我今夜都要挑灯夜读了，今天的课业…”
贺书凌斩钉截铁：“别想偷懒。”
萧睿据理力争：“就今日！再说了，先生的公文敷衍完了吗？”
他着重强调了“敷衍”二字，贺书凌不禁汗颜：“那好，就今日。”
萧睿欢喜地将二人推出殿外：“父皇那边我会解释，先生蕴姐姐慢走。”
此次有了充分的理由，沈华蕴终于不必再遮遮掩掩，可正常出宫。
傍晚京城的街道人声鼎沸，已是华灯初上，车水马龙。
沈华蕴调侃道：“大人还有闲情陪我出来逛，不去赶赶公文？”
贺书凌早已换了寻常服饰，一本正经道：“陛下攒了那么多奏疏，审不完便是大祸临头，并非是我不上心。”
沈华蕴莞尔：“我知道，只是你这样一解释，有些好笑。”
贺书凌垂眸看她：“殿下今日似乎心情很好。”
沈华蕴道：“好，也不好。”
“怎么说？”
沈华蕴表情凝重：“我计划中，的确有让太子接手迎使一事，居然心想事成了。”
贺书凌抿了抿唇：“李氏一门独揽大权，安排此事的人是丞相而并非陛下，殿下是觉得太巧了？”
“嗯，我不知丞相是何用意，但在和亲之事上，他总是…间接帮了我很多。”
“殿下可不能这么想。”贺书凌义正词严：“丞相和皇后是什么关系你清楚，若你不去和亲，去的就是萧妧蕙，他又岂会帮你。”
沈华蕴揣揣不安：“此事就连秋棠也所知甚少，应是不会泄密。”
贺书凌挑眉：“我知道的多啊，殿下不怀疑我？”
少年比她高出不少，沈华蕴微微仰头，才堪堪与他保持平视。
沈华蕴看着他的眼睛，一字一句道：“我在东宫就说过，既是选择，便是信任。”
贺书凌顿时感慨万千：“生平第一次被人予如此肯定，是臣之荣幸啊。”
沈华蕴觉得好笑，有时候这人的一举一动，还真像个小孩子。
“喂，干什么你…”
只见远处黄沙四起，尘土飞扬，几个年轻男子策马扬鞭，目中无人般穿过闹市，所经之处皆是车倒摊翻，怒骂一声接着一声。
沈华蕴本想往里避一避，却不知踩到了什么东西，脚下一崴。
“殿下小心。”贺书凌伸手去扶，不曾想这个角度略有偏差，沈华蕴这一步，刚好退到他怀里。
周身被女子身上清冽的檀香所萦绕，贺书凌只是虚虚揽着她，心跳却猛地加快。
沈华蕴飞速保持距离，将眼神移开，抚了抚发髻上的海棠玉簪。
二人一前一后走着，沉默无言。
良久，贺书凌局促道：“方才多有冒犯，殿下莫要介意。”
沈华蕴有些语无伦次：“…是我没站稳，应是我道一声冒犯…”
沈华蕴习惯独来独往，凡事也尽量亲力亲为。出宫都是叫秋棠留在宫中帮她打掩护，可有些时候，还是属实不便。
察觉气氛的微妙，贺书凌强行找了个话题：“方才闹市纵马之人，我看清了，是梁世则。”
沈华蕴顿了顿，接道：“梁胜之子？看起来人也不怎么样。”
贺书凌介绍道：“梁世则品行的确随了他爹，但稍稍有些心眼，爱来我家找骂。不过他给他爹出的那些阴谋损招，常是状况百出，不足挂齿。”
沈华蕴笑道：“梁世则这么喜欢找麻烦，你怎么不寻个朋友帮衬。”
“离得远，在淮州。”贺书凌道。“我在京中无甚好友，只有冤家。”
两人有一搭没一搭地聊着，心里都有些说不清道不明的意味，差点忘了谈正事。
贺书凌话锋一转：“朱大人巡抚江州，是梁胜的意思，此事殿下可知？”
沈华蕴道：“知道，不过我有点好奇，他从最开始一个七品工科给事中，到如今三品大理寺卿，不过三年，究竟用了什么方法，在陛下面前那么有话语权，还让一众言官唯他马首是瞻。”
“言官？”贺书凌若有所思，“督察院现下正缺人，朱大人身为左都御史忙都忙不过来，陛下向来嫌麻烦，皇室直隶部门能不管则不管，梁胜单凭一己之力，定是难以说服，若是加上言官日日上谏，与梁胜一唱一和，朱大人忽然出任巡抚也不是不可能…”
夜幕降临，离京城繁华的街区越来越远，路上行人也逐渐变得寥寥无几。
一条幽黑的小巷里，隐隐传来拳打脚踢的声音。
一女子被逼至角落，怀里紧紧揣着什么不肯放手，破旧的衣衫洗得发白，面料粗糙，头发本梳的齐整，但在面前三个壮汉的推搡下尽数散落下来。
领头那人面露凶色，恶狠狠道：“哪来的臭丫头，不知道这是小爷我的地盘吗？还敢在我眼皮子底下偷东西？”
姑娘似乎努力忍着泪，不让它们流下来：“我没有，这本就是我自己的东西。”
壮汉哈哈大笑，旋即嘲弄道：“小娘子莫不是脑子坏了，自己什么穷酸样自己还不清楚吗，哪还有钱去买，不是偷的是什么？”
对方人多势众，巷子里又漆黑一片，每一声风吹草动都令她胆战心惊，即使她鼓足了勇气，那辩驳却还是显得苍白无力。
看着面前容貌姣好，楚楚可怜，像是风雨飘摇中破碎又顽强的玉兰花一般的人儿，几人不由得动起了歪心思，满脸堆笑，一步步朝她逼近。
“你…要干什么…”她往后一退，脚跟碰到了墙。
“嘿嘿…小娘子不如跟了我，以后你要什么我给你什么…”
“滚开，离我远点。”姑娘看准时机，朝他腰间一撞，脱身跑向巷口。
可她的速度还是没能快过那几人，壮汉反应过后，一巴掌将她扇倒在地。
“好啊你，敬酒不吃吃罚酒…”
姑娘紧闭双眼，用手护住头顶。
“住手！”沈华蕴厉声道。
壮汉抬起的手臂猛地一个急刹，看清来人，怔了怔骂道：“你们是谁，干什么多管闲事？”
沈华蕴冷道：“隔着老远就听得你在这里大呼小叫，几个大男人欺负一个弱女子，还要不要脸面？”
见对方来势汹汹，壮汉的火气也“蹭”地窜起来：“是她偷我东西在先，我还不能要回来了？”
沈华蕴解下自己御寒的披风，罩在那姑娘身上，并贴心地帮她拢了拢。
许是很久没感受过这样的温暖，那姑娘将头埋在沈华蕴臂弯里，低低啜泣。
壮汉见没人搭理他，怒气冲冲，又扬起了手臂：“多管闲事，那就尝尝我的拳头…”
说时迟那时快，一直专注于看热闹的贺书凌闪身上前，截住了他的手腕。
壮汉一惊，还想再说什么，胳膊却被贺书凌反手一扭，别到了身后，关节处咔咔作响。
贺书凌顺势朝他膝弯处踹了一脚，壮汉登时单膝跪地，动弹不得。
他身边那两名同党，见此情形，早已吓得逃之夭夭。
贺书凌手下加力，不屑道：“你这理由编的也太没水平了，男子会随身携带胭脂水粉，况且你可不像是有妻儿的人，要么我们去趟官府？”
不知是不是那姑娘刻意为之，她怀里的东西露出一角，是个小巧的妆匣。
壮汉一声痛呼，嚷道：“疼疼疼…少…少侠饶命，我再也不敢了…”
贺书凌将人往前一扔，壮汉连滚带爬，头也不回地跑没了影。
沈华蕴不禁欣赏道：“公子真是藏得深，居然还会两下子。”
贺书凌笑应：“技多不压身。”
沈华蕴眼中闪过一丝狡黠：“才貌兼备，文武双全，萧妧蕙多半会对你死心塌地。”
“不是你今日…”
沈华蕴不理他，问那女子：“可受什么伤？”
姑娘脸上满是灰土，混着方才惊慌无措的泪水，怯怯开口道：“多谢恩人，我…我叫秦若霜，来日你们要有用得上我的…我定倾囊相助…”
沈华蕴替她拭去泪：“姑娘住哪儿？这么晚了一人出门，很是危险。”
秦若霜闻言，哽咽道：“我爹爹…遭人陷害，全家都没了，就剩我一个…我也没什么可去的地方…”
姓秦…父亲遭人陷害…贺书凌意识到什么，试探道：“令尊可曾任工部侍郎？”
秦若霜嚅嗫道：“是…的。”
“那姑娘可否认识陆行之？”
秦若霜陡然一惊：“公子也认识他？”