秦若霜言毕，两人俱是愕然，没想到秦氏一族也有后人活着。
秦若霜是家里最小的女儿，从小体弱多病，有些适应不了京城忽寒忽热的天气，便被送到乡间外祖父母家养着。
皇帝当时也气昏了头，事后发觉诏令欠妥，但又不能收回，直接摆摆手说算了，虽然手敕中表示了诛其满门，但实际上人家满门究竟多少人，皇帝不知也懒得再管。
毕竟秦家与沈家不同，沈应功绩显著，是圣上面前的红人，家中情况被摸得清清楚楚。秦海也不是爱出风头的人，甚至当年修祭台这等烫手山芋，还是工部人手短缺之下，硬拨给他的。
秦若霜几岁时就去了外祖家，归家次数少，多半是秦海携夫人去看她，所以朝中同僚几乎无人知晓，秦家还有一个女儿。
秦若霜就这样阴差阳错活了下来。
沈华蕴在宫里十年，也算是了解了皇帝办事的程序，大致可分为：滥杀无辜，幡然醒悟，做做样子的悔不当初，随后敷衍了事。
先帝在位时励精图治，以民为本，若是在天有灵，看到大宣落得如此内忧外患之光景，怕是要气的一口血瀑直冲云霄。
以为自己每次冠冕堂皇的忏悔，就可掩盖心中良知日日夜夜的谴责吗。
不，这些人怎么会有良知。
秦若霜攥着手中妆匣的一角，语气似是哀求：“公子…你能不能告诉我，陆公子现在何处…”
贺书凌柔声道：“他如今入职翰林院，明日我知会他一声，让他来找你。”
“他一直在查当年的事，见到姑娘，定然很高兴。”
秦若霜挤出一丝笑容：“爹同我说过，他遇见了一个孜孜不倦，敏而好学之人，将来必大有作为，便让他来家里管理账簿，翰林院…我就知道，陆公子一定会做得很好。”
原来是这样的接济。
秦若霜垂下眼睫，摩挲着妆匣上精致的花纹：“家中遇难，消息传得慢，我后来才知，这个是阿娘在最后时刻，说什么都要送到我手上的，我没想到追兵能找到这…祖父祖母为了助我出逃，都被杀了…”
她抹了把脸，声音却不自觉又带上了哭腔：“我知道，我这样苟活下来很窝囊，我不是没有想过自尽，可是…可是我们家的仇怎么报…我必须得活下去…我要让他们付出代价…”
沈华蕴抚了抚她的背脊。
三年来，她在市井泥沼中摸爬滚打，受尽屈辱冷眼，没有容身之处，没有亲人朋友，被人人避如蛇蝎，支撑她站起来的，只有心底永存的信念。
沈华蕴何尝不是如此。
“姑娘今晚，可去梨落轩暂住。”沈华蕴说着，递给她一枚铜币，比寻常铜币大了不少。
“这是信物，掌柜认得，届时会安排。”
秦若霜接过，紧紧握在手里，感激道：“多谢…姐姐。”
再不回宫，不知秋棠能不能应付得了皇后母女。
贺书凌道：“我送送姑娘吧，独自一人走夜路，总归不安全。”
路上，秦若霜好奇道：“公子，你和那位姐姐，什么关系呀？”
贺书凌不禁想到他回给沈华蕴的答复。
“我在京中无甚好友，只有冤家。”
思忖片刻，他犹豫道：“应是…好友？”
次日，政德殿早朝。
就在众臣皆认为此次早朝像以往一样，只是不得不做的形式，没想到皇帝难得开了口。
“江州战事如何，朱焱去了这么久，怎么连个消息都没？”
督察院右都御史樊文良急急出列，从袖中取出一奏本：“臣正要说此事。”
皇帝道揉了揉眉心：“你念与我听吧。”
樊文良却迟迟不动作，表情复杂，最后索性一掀衣袍，就地一跪。
“臣犯了僭越之罪，臣罪该万死！”
皇帝面露疑惑：“你这是干什么？”
“陛下，江州战事胶着，督察院上上下下不敢怠慢，陛下既将此事交予朱大人，臣本不应插手，但臣实在心系我大宣边疆安危，也担心朱大人不常做巡抚生疏了，便安排了自己人跟着去，想着能帮忙，不曾想竟是发现这种事…”
“你且说来听听。”
樊文良支支吾吾了半天，一鼓作气：“朱大人疑似私通南昭，拥兵自重，有谋反之意。”
皇帝一下从龙椅上坐起来：“你说什么？”
樊文良道：“朱大人自从去了江州，便一直招兵买马，部署城防，可南昭军三番五次前来挑衅，朱大人却一直按兵不动，也不管百姓哀怨，若不是臣得到消息，江州…怕是危险了啊…”
众臣顿时炸开了锅，朝堂之下，众说纷纭。
皇帝拍案而起，一声怒喝：“大胆朱焱，难怪朕这几日对江州之事一概不知，原来是他有意为之！”
梁胜出列道：“朱大人巡抚江州是臣的主意，会出这样的事，臣难辞其咎，请陛下责罚！”
皇帝震怒道：“传令下去，速速押解朱焱回京，朕要亲自问个明白，一个个的怎么都想着造反！”
大殿之下乱作一团，贺筠隐在人堆里，试图为朱焱辩解，奈何皇帝什么也听不进去。
“爱卿，随朕来。”
大宣重文重学，文官武将之间也有了地位划分，作为文官之首，历代丞相皆可立于政德殿龙椅之下的阶梯，不必同群臣站与一处。
永昌年是个例外，曾经和李承山同阶而立的，还有沈应。
李承山目光掠过台下众人，应道：“是。”
凤仪宫。
萧妧蕙蹲在池边，对着沿岸碎石精挑细选，最终择定，站起身，往水里一丢，睁大眼睛看着。
石块“咚”地一声沉底，漾出圈圈碧波。
与此同时，沈华蕴找好角度，石片脱手，在水面足足跃了三下。
十年前在沈府，与家人外出踏青游玩。璃水江畔，兄长随手一丢，就掠了水面好远。
一家人的欢声笑语仿佛还在耳边，可那江花胜火，纸鸢满空的日子，终究还是回不去了。
萧妧蕙不满道：“妹妹又在显摆什么，这石头太过笨重，我找不到趁手的罢了。”
沈华蕴走过去，拉起萧妧蕙的手。
“干什么？”萧妧蕙虽防备，却还是展开了手掌。
皮肤温润细腻，是常年养尊处优的一双手。
“姐姐不妨调整下姿势。”沈华蕴将择好的石片放至她手心，温和道。
萧妧蕙挥手掷出。
“两下！你看到没有，两下！”萧妧蕙激动地指着莲池，脸上泛起红晕。
一个久居深宫，心思单纯，不谙世事的公主，如果不是时不时给自己找麻烦，似乎也不是那么讨厌。
“陛下到——”
皇后几乎是一路小跑出殿，众人行礼：“陛下。”
宫里其他妃嫔暂且不提，皇后对皇帝绝对称得上用情至深。
永昌帝后少时青梅竹马两小无猜，李氏陪着皇帝走过所有的腥风血雨，一步步从初涉朝政到君临天下，始终不离不弃。
若是旁人皆为了财，为了权，皇后便是真心实意只为了皇帝这个人。
可如今她连皇帝上次来凤仪宫是什么时候，都记不清了。
“平身。”皇帝道。
皇后笑了笑：“陛下，您终于想起来看我了，不如今日…”
话还未说完，就被皇帝无情打断：“都进去，朕还有事。”
“陛下！这么长时间，您就没什么话…对我说吗…”
皇帝冷声道：“和亲之事重要，还是你那琐碎的家长里短重要？”
皇后愣在原地，眼底似乎有晶莹的物事在闪烁。
萧妧蕙低声唤道：“母后…”
李承山见状，恭敬道：“陛下最近确实冷落了皇后娘娘，便叙叙旧吧。”
皇帝叹了口气：“那剩下的事，你去说。”
李承山应了声，随即道：“蕴公主，随我来。”
殿内中堂。
沈华蕴道：“陛下大可召我去思宸殿，怎么还亲自过来了。”
李承山笑了笑：“陛下就是刀子嘴豆腐心，姚贵妃诞下龙子，陛下高兴，自然是去长宁宫多些，可心里一直念着皇后娘娘，这才借此来凤仪宫看看。”
“臣年轻时，也曾爱慕一人，终归是遗憾，所以臣理解陛下与皇后娘娘，殿下日后若是成了家，也会明白的。”
用情至深如何，哪段至纯至善的情又抵得过岁月，人心的猜忌和善变，终不过是兰因絮果，花开花落。
沈华蕴无心深入探究二人旧情：“丞相大人可是要说和亲？”
李承山道：“十日后。”
沈华蕴一惊：“之前不是…为何提前？”
“北域百姓以游牧为主，驻地不定，届时王帐迁徙，想着诸事不便，就提早了日子。”
“陛下这就同意了？”
“是。”李承山叹道：“委屈殿下了，臣特意看过，那不是什么黄道吉日。”
他哪里知道，沈华蕴心中有多欣喜。
这一日她早已不想在等，沈家案过了十年有余，拖得越久，线索越迷茫。如今可早些摆脱宫内的束缚，于沈华蕴而言，简直是天赐良机。
欣喜之余，忐忑也交织其中。她的计划尚未成熟，多数抱着走一步看一步的心理，这么快就派上用场，考虑不周，疏漏之处在所难免。
“殿下做好准备便可，不必太过焦虑。”
李承山大步离开，所经之处，残留着淡淡的草药香。
午后，翰林院。
紧急议事的钟声响彻皇城内外，陆行之抬头看了看四周，哂笑道：“真是稀奇，永昌年头一次吧。”
贺书凌整理着手边的奏本，淡然道：“与你我无关，紧急议事，五品之下，恕不接待。”
“你和我说，有重要的人要见我，是谁？”
“现下人多，你去了便知道。”
陆行之垂下眼帘：“神神秘秘的，这还卖关子？”
贺书凌笑道：“为了给陆兄一个惊喜。”
妄议朝政这事不少人都干过，不算是逮着了什么把柄。秦若霜是此案契机，亦是心结。陆行之万一沉不住气，此时得知她还活着，情绪一激动大喊出声，叫某个了解陈年旧案的人听见拿去曲解，那可不得了。
“书凌，随我去思宸殿。”贺筠道。
父子二人很谨慎，知晓皇帝生性多疑，即便是同僚，也从不在同一屋檐下共事，在宫里也不常交流。
贺筠爽朗道：“朝中三公三孤再怎么是虚衔，也好歹是一品大员，你作为太子之师，职能都差不多的，去就得了。”
贺书凌依旧在原地踟蹰不前：“大人，您讲真的么？”
“太子殿下同陛下大吵了一架然后说他懒得动不想听，特意派你去，替他探探消息，行了吧。”
很不像理由的理由，离谱之中似乎还渲染上了某人的风格。
“好好好，太子殿下都这么说了，大人您请。”
“你这孩子今日怎么这么客气…”
思宸殿议事厅。
樊文良行了一礼，严肃道：“陛下，大宣同南昭打了数十年的仗，致使财力人力严重不足，前线战况危急，朱大人又不肯出兵，只会白白消耗粮草，长此以往，士气不振，军心散乱，边境将垂垂危矣，还请陛下另派合适人选，到江州督战！”
兵部尚书道：“樊大人也说了这是僭越之罪，朱大人什么样的人，在座各位都清楚，消极怠工，拥兵自重之事绝对不可能！陛下！江州那份奏疏来得古怪，单凭他人一面之词，断不可妄下定论！”
樊文良冷哼：“江州战事最为要紧，你如今还在为他开脱，大宣又不缺军事人才，他只会延误军机，置百姓于险境！”
兵部尚书也笑了：“除沈将军之外的军事人才，我还真想不出有谁能胜任，大人莫不是在说自己。”
“你…”
“都别吵了。”皇帝闭了闭眼，一提到沈应，他心中便五味杂陈，脑海中浮现出那张英武的面容和刑场上铮铮有力的誓词。
悔恨？惋惜？
“报——江州军备兵马部信使求见！”
皇帝回过神：“进来。”
来人着装干练，额角还挂着汗珠，喜悦道：“陛下，江州大捷，我军大败南昭！”
消息来得突然，又仿佛恰到好处。
贺筠同贺书凌对视一眼，彼此间皆是心照不宣。
大事不好！
秦若霜是家里最小的女儿，从小体弱多病，有些适应不了京城忽寒忽热的天气，便被送到乡间外祖父母家养着。
皇帝当时也气昏了头，事后发觉诏令欠妥，但又不能收回，直接摆摆手说算了，虽然手敕中表示了诛其满门，但实际上人家满门究竟多少人，皇帝不知也懒得再管。
毕竟秦家与沈家不同，沈应功绩显著，是圣上面前的红人，家中情况被摸得清清楚楚。秦海也不是爱出风头的人，甚至当年修祭台这等烫手山芋，还是工部人手短缺之下，硬拨给他的。
秦若霜几岁时就去了外祖家，归家次数少，多半是秦海携夫人去看她，所以朝中同僚几乎无人知晓，秦家还有一个女儿。
秦若霜就这样阴差阳错活了下来。
沈华蕴在宫里十年，也算是了解了皇帝办事的程序，大致可分为：滥杀无辜，幡然醒悟，做做样子的悔不当初，随后敷衍了事。
先帝在位时励精图治，以民为本，若是在天有灵，看到大宣落得如此内忧外患之光景，怕是要气的一口血瀑直冲云霄。
以为自己每次冠冕堂皇的忏悔，就可掩盖心中良知日日夜夜的谴责吗。
不，这些人怎么会有良知。
秦若霜攥着手中妆匣的一角，语气似是哀求：“公子…你能不能告诉我，陆公子现在何处…”
贺书凌柔声道：“他如今入职翰林院，明日我知会他一声，让他来找你。”
“他一直在查当年的事，见到姑娘，定然很高兴。”
秦若霜挤出一丝笑容：“爹同我说过，他遇见了一个孜孜不倦，敏而好学之人，将来必大有作为，便让他来家里管理账簿，翰林院…我就知道，陆公子一定会做得很好。”
原来是这样的接济。
秦若霜垂下眼睫，摩挲着妆匣上精致的花纹：“家中遇难，消息传得慢，我后来才知，这个是阿娘在最后时刻，说什么都要送到我手上的，我没想到追兵能找到这…祖父祖母为了助我出逃，都被杀了…”
她抹了把脸，声音却不自觉又带上了哭腔：“我知道，我这样苟活下来很窝囊，我不是没有想过自尽，可是…可是我们家的仇怎么报…我必须得活下去…我要让他们付出代价…”
沈华蕴抚了抚她的背脊。
三年来，她在市井泥沼中摸爬滚打，受尽屈辱冷眼，没有容身之处，没有亲人朋友，被人人避如蛇蝎，支撑她站起来的，只有心底永存的信念。
沈华蕴何尝不是如此。
“姑娘今晚，可去梨落轩暂住。”沈华蕴说着，递给她一枚铜币，比寻常铜币大了不少。
“这是信物，掌柜认得，届时会安排。”
秦若霜接过，紧紧握在手里，感激道：“多谢…姐姐。”
再不回宫，不知秋棠能不能应付得了皇后母女。
贺书凌道：“我送送姑娘吧，独自一人走夜路，总归不安全。”
路上，秦若霜好奇道：“公子，你和那位姐姐，什么关系呀？”
贺书凌不禁想到他回给沈华蕴的答复。
“我在京中无甚好友，只有冤家。”
思忖片刻，他犹豫道：“应是…好友？”
次日，政德殿早朝。
就在众臣皆认为此次早朝像以往一样，只是不得不做的形式，没想到皇帝难得开了口。
“江州战事如何，朱焱去了这么久，怎么连个消息都没？”
督察院右都御史樊文良急急出列，从袖中取出一奏本：“臣正要说此事。”
皇帝道揉了揉眉心：“你念与我听吧。”
樊文良却迟迟不动作，表情复杂，最后索性一掀衣袍，就地一跪。
“臣犯了僭越之罪，臣罪该万死！”
皇帝面露疑惑：“你这是干什么？”
“陛下，江州战事胶着，督察院上上下下不敢怠慢，陛下既将此事交予朱大人，臣本不应插手，但臣实在心系我大宣边疆安危，也担心朱大人不常做巡抚生疏了，便安排了自己人跟着去，想着能帮忙，不曾想竟是发现这种事…”
“你且说来听听。”
樊文良支支吾吾了半天，一鼓作气：“朱大人疑似私通南昭，拥兵自重，有谋反之意。”
皇帝一下从龙椅上坐起来：“你说什么？”
樊文良道：“朱大人自从去了江州，便一直招兵买马，部署城防，可南昭军三番五次前来挑衅，朱大人却一直按兵不动，也不管百姓哀怨，若不是臣得到消息，江州…怕是危险了啊…”
众臣顿时炸开了锅，朝堂之下，众说纷纭。
皇帝拍案而起，一声怒喝：“大胆朱焱，难怪朕这几日对江州之事一概不知，原来是他有意为之！”
梁胜出列道：“朱大人巡抚江州是臣的主意，会出这样的事，臣难辞其咎，请陛下责罚！”
皇帝震怒道：“传令下去，速速押解朱焱回京，朕要亲自问个明白，一个个的怎么都想着造反！”
大殿之下乱作一团，贺筠隐在人堆里，试图为朱焱辩解，奈何皇帝什么也听不进去。
“爱卿，随朕来。”
大宣重文重学，文官武将之间也有了地位划分，作为文官之首，历代丞相皆可立于政德殿龙椅之下的阶梯，不必同群臣站与一处。
永昌年是个例外，曾经和李承山同阶而立的，还有沈应。
李承山目光掠过台下众人，应道：“是。”
凤仪宫。
萧妧蕙蹲在池边，对着沿岸碎石精挑细选，最终择定，站起身，往水里一丢，睁大眼睛看着。
石块“咚”地一声沉底，漾出圈圈碧波。
与此同时，沈华蕴找好角度，石片脱手，在水面足足跃了三下。
十年前在沈府，与家人外出踏青游玩。璃水江畔，兄长随手一丢，就掠了水面好远。
一家人的欢声笑语仿佛还在耳边，可那江花胜火，纸鸢满空的日子，终究还是回不去了。
萧妧蕙不满道：“妹妹又在显摆什么，这石头太过笨重，我找不到趁手的罢了。”
沈华蕴走过去，拉起萧妧蕙的手。
“干什么？”萧妧蕙虽防备，却还是展开了手掌。
皮肤温润细腻，是常年养尊处优的一双手。
“姐姐不妨调整下姿势。”沈华蕴将择好的石片放至她手心，温和道。
萧妧蕙挥手掷出。
“两下！你看到没有，两下！”萧妧蕙激动地指着莲池，脸上泛起红晕。
一个久居深宫，心思单纯，不谙世事的公主，如果不是时不时给自己找麻烦，似乎也不是那么讨厌。
“陛下到——”
皇后几乎是一路小跑出殿，众人行礼：“陛下。”
宫里其他妃嫔暂且不提，皇后对皇帝绝对称得上用情至深。
永昌帝后少时青梅竹马两小无猜，李氏陪着皇帝走过所有的腥风血雨，一步步从初涉朝政到君临天下，始终不离不弃。
若是旁人皆为了财，为了权，皇后便是真心实意只为了皇帝这个人。
可如今她连皇帝上次来凤仪宫是什么时候，都记不清了。
“平身。”皇帝道。
皇后笑了笑：“陛下，您终于想起来看我了，不如今日…”
话还未说完，就被皇帝无情打断：“都进去，朕还有事。”
“陛下！这么长时间，您就没什么话…对我说吗…”
皇帝冷声道：“和亲之事重要，还是你那琐碎的家长里短重要？”
皇后愣在原地，眼底似乎有晶莹的物事在闪烁。
萧妧蕙低声唤道：“母后…”
李承山见状，恭敬道：“陛下最近确实冷落了皇后娘娘，便叙叙旧吧。”
皇帝叹了口气：“那剩下的事，你去说。”
李承山应了声，随即道：“蕴公主，随我来。”
殿内中堂。
沈华蕴道：“陛下大可召我去思宸殿，怎么还亲自过来了。”
李承山笑了笑：“陛下就是刀子嘴豆腐心，姚贵妃诞下龙子，陛下高兴，自然是去长宁宫多些，可心里一直念着皇后娘娘，这才借此来凤仪宫看看。”
“臣年轻时，也曾爱慕一人，终归是遗憾，所以臣理解陛下与皇后娘娘，殿下日后若是成了家，也会明白的。”
用情至深如何，哪段至纯至善的情又抵得过岁月，人心的猜忌和善变，终不过是兰因絮果，花开花落。
沈华蕴无心深入探究二人旧情：“丞相大人可是要说和亲？”
李承山道：“十日后。”
沈华蕴一惊：“之前不是…为何提前？”
“北域百姓以游牧为主，驻地不定，届时王帐迁徙，想着诸事不便，就提早了日子。”
“陛下这就同意了？”
“是。”李承山叹道：“委屈殿下了，臣特意看过，那不是什么黄道吉日。”
他哪里知道，沈华蕴心中有多欣喜。
这一日她早已不想在等，沈家案过了十年有余，拖得越久，线索越迷茫。如今可早些摆脱宫内的束缚，于沈华蕴而言，简直是天赐良机。
欣喜之余，忐忑也交织其中。她的计划尚未成熟，多数抱着走一步看一步的心理，这么快就派上用场，考虑不周，疏漏之处在所难免。
“殿下做好准备便可，不必太过焦虑。”
李承山大步离开，所经之处，残留着淡淡的草药香。
午后，翰林院。
紧急议事的钟声响彻皇城内外，陆行之抬头看了看四周，哂笑道：“真是稀奇，永昌年头一次吧。”
贺书凌整理着手边的奏本，淡然道：“与你我无关，紧急议事，五品之下，恕不接待。”
“你和我说，有重要的人要见我，是谁？”
“现下人多，你去了便知道。”
陆行之垂下眼帘：“神神秘秘的，这还卖关子？”
贺书凌笑道：“为了给陆兄一个惊喜。”
妄议朝政这事不少人都干过，不算是逮着了什么把柄。秦若霜是此案契机，亦是心结。陆行之万一沉不住气，此时得知她还活着，情绪一激动大喊出声，叫某个了解陈年旧案的人听见拿去曲解，那可不得了。
“书凌，随我去思宸殿。”贺筠道。
父子二人很谨慎，知晓皇帝生性多疑，即便是同僚，也从不在同一屋檐下共事，在宫里也不常交流。
贺筠爽朗道：“朝中三公三孤再怎么是虚衔，也好歹是一品大员，你作为太子之师，职能都差不多的，去就得了。”
贺书凌依旧在原地踟蹰不前：“大人，您讲真的么？”
“太子殿下同陛下大吵了一架然后说他懒得动不想听，特意派你去，替他探探消息，行了吧。”
很不像理由的理由，离谱之中似乎还渲染上了某人的风格。
“好好好，太子殿下都这么说了，大人您请。”
“你这孩子今日怎么这么客气…”
思宸殿议事厅。
樊文良行了一礼，严肃道：“陛下，大宣同南昭打了数十年的仗，致使财力人力严重不足，前线战况危急，朱大人又不肯出兵，只会白白消耗粮草，长此以往，士气不振，军心散乱，边境将垂垂危矣，还请陛下另派合适人选，到江州督战！”
兵部尚书道：“樊大人也说了这是僭越之罪，朱大人什么样的人，在座各位都清楚，消极怠工，拥兵自重之事绝对不可能！陛下！江州那份奏疏来得古怪，单凭他人一面之词，断不可妄下定论！”
樊文良冷哼：“江州战事最为要紧，你如今还在为他开脱，大宣又不缺军事人才，他只会延误军机，置百姓于险境！”
兵部尚书也笑了：“除沈将军之外的军事人才，我还真想不出有谁能胜任，大人莫不是在说自己。”
“你…”
“都别吵了。”皇帝闭了闭眼，一提到沈应，他心中便五味杂陈，脑海中浮现出那张英武的面容和刑场上铮铮有力的誓词。
悔恨？惋惜？
“报——江州军备兵马部信使求见！”
皇帝回过神：“进来。”
来人着装干练，额角还挂着汗珠，喜悦道：“陛下，江州大捷，我军大败南昭！”
消息来得突然，又仿佛恰到好处。
贺筠同贺书凌对视一眼，彼此间皆是心照不宣。
大事不好！