“恐怕不行。那位精通换相奇术的老先生云游四海惯了，脾气执拗，唯独不愿进京城，我请他来这一趟费不少劲，也只是答应了暂留一上午。”
韩少钦沉思片刻，“我可以吩咐手下即刻送几个婢女过来，但你今天必须得跟我走。”
孟宛擦净湿手，心道，若赵如当真出事了，她留下除了对赵讫说上几句不足轻重的安慰话以外，也做不了别的事情，还是尽早混进藏娇阁为正事。
她背上提前收拾好的包袱，坐进了韩少钦的马车。
两人来到城门外不远处的一家客栈，今日客栈里打尖住店的客官不多，掌柜的一看见他们进来，便热情地迎上来，瞥眼孟宛身上的包袱，笑道：“两位客官，可是要住店？”
韩少钦豪横地扔给掌柜一包钱袋子，“住，来间天字号上房。”
“得嘞。”掌柜接过那钱袋子掂量掂量，接着喜笑颜开。
孟宛默默四顾这客栈，实在简陋，来往客官皆是衣着朴素，风尘仆仆，多数为奔波赶路，短暂停留在此用饭小憩的。她很难不怀疑，此地真的能有天字号上房？
掌柜的前面亲自带路，没上二楼，反倒往后院的方向走。越走孟宛越觉得不对劲，他们穿过了后厨，来到一处像是茅房的地儿，孟宛下意识用袖口遮住口鼻。
韩少钦瞧她一笑，“捂什么？又不是真的茅房。”
那掌柜忽而敛起眉眼，转身跪拜严肃道：“殿下，老先生已在地道等候您多时，属下先行告退。”
孟宛怔了，“客栈居然是你开的？”
韩少钦眉扬起，只笑不答，说了句“跟我走”，顾自推开茅草房的木门，顺着台阶一路往下走去。
外面看不过一栋寻常两层小楼的简朴客栈，却没想里面竟别有洞天。
孟宛跟在韩少钦身后，下来台阶又走过蜿蜒曲道，眼前景象豁然开阔，随处可见的假山奇石，甚至还有清泉潺潺流淌，丝毫不像一处隐秘地道，倒像是一座富丽堂皇的宫殿。
远远瞧见，有一白发老者，背对他们而坐。
韩少钦快步迎了上去，“庑老先生，真是有失远迎，让您久等了。”
那老者缓慢转过身来，奇的是，他就连眉毛都白了，脸却是张稚嫩的少年脸，扫过来的那双眼精光毕现，着实让孟宛心中一惊。
庑老不苟言笑，只冷冷道：“开始罢。”
他的声音，也苍老嘶哑，孟宛放慢了脚步，不知为何总觉得有些惧他。
韩少钦笑脸相迎，口中连声应着“是”，回头看孟宛没跟上来，干脆直接后退几步，一把拉她过来，按坐在圈椅中。
*
藏娇阁。
孟宛已在内混迹数日，尚未陪过客，成日同一群新来的姑娘们随嬷嬷学习如何待客，她故意装出愚笨迟钝的性子，频频犯错，因着有韩少钦这层靠山在，倒没有重罚过，但免不了被罚做些粗活。
她的这张脸又实在算不得好看，便被派到了后院里帮衬。
藏娇阁的妓子们要维持姣好身材，嬷嬷会严格控制她们的食量，个个饿得苦不堪言，孟宛趁空闲时候，借在后院之便，时常做些好吃的小糕点，偷摸分给妓子们解馋。
一来二去的，也就都混熟了。
这晚，孟宛照常被罚在后院里洗衣裳，却见嬷嬷急急找过来，唤着她的花名，道：“蔓蔓，别洗了，快回屋换身纱衣，随我去楼上接客。”
“接客？”孟宛手中的衣裳砸落水中，不知所措道：“可是、可我还什么都不会，如何接客？若再怠慢了客官……”
“哎哟，你就快快去换罢。”嬷嬷上前拽孟宛起身，边拉她进屋边说：“到时你跟在秋吟后面进去，能不能被客官选中留下待客还两说呢！别再磨磨蹭蹭了！还有你这脸，得上层胭脂，太素了！”
孟宛慢吞吞换着衣裳，“嬷嬷，我……我不会抹胭脂，要不，您再教教我？”
嬷嬷气得眼一翻，“算了算了，什么也别抹了，我看你也难被客官选中！”
好不容易等孟宛换完了衣裳，两人前脚刚迈出门槛，没料想她又停住，捂着小腹说尿急，马上要憋不住了，嬷嬷对她是气不打一处来，只得咬牙，让她速去解决。
孟宛回来后，嬷嬷嘟囔了一路，怒道：“若非秋吟那丫头心软，再三来为你求情，就你的长相和蠢笨性子，想接客还早着呢！我都不知，你是如何能进咱藏娇阁的！今晚这接客的机会，好生珍惜罢！说不准就是最后一次了！”
来藏娇阁的姑娘们，多数是自愿的。
因为这里并非寻常卖身妓院，若有一技之长，也是可以卖艺不卖身的，全凭自愿，来客亦不能强迫，这是规矩。且在藏娇阁中无论选择做什么，工钱都给得极高，家境贫寒又有点姿色的姑娘们，觉得总好过去大户人家的府上当个婢女。
秋吟便是舞姬之一，性子冷淡，舞技只能算勉强够格，但生得极美，她就是那日服侍庄烨身侧的妓子。
孟宛与秋吟的关系称不上多熟，没想到她私下里竟去嬷嬷跟前为她讨要陪客机会，着实有些意外。
来到二楼的一间厢房门外，到底误了时辰，姑娘们已经先行进去，听得里面正莺歌燕舞，言笑晏晏。
嬷嬷两手一摊，斜乜她道：“叫你换个衣裳都磨磨蹭蹭的，这下好了，秋吟为你讨来的机会算是白费了，你也不用再进去了。”
孟宛心里窃喜，面上却佯装失落。
二人欲走之际，房间内忽地响起一声瓷器摔地的刺耳声响，紧跟着有男人在怒斥些什么，听得嬷嬷神色一惊，火急火燎地推门进去，口中忙道：“哟，这是咱家的哪个姑娘惹到几位爷了？发这么大的火气。”
站在门口走也不是，不走也不是的孟宛，听到里面有个男人说，“不想伺候小爷就赶紧滚出去！她摆出一副臭脸是给谁看的？那跳得乱七八糟的也能叫舞？小爷花这么多钱，可不是来你们藏娇阁给自己添堵的！”
声音听着耳熟。
但孟宛想不起是谁，隔着一道门里面开始嘈杂起来，有妓子啼哭，和嬷嬷赔礼道歉的声，还有其他男人劝慰他消气的声，听着极其混乱。
孟宛斟酌一番，蹑手蹑脚地上前扒住门框，缓缓朝里探头，想趁乱看看那道熟悉的男声，究竟是谁。
方探出头来，见屋内人影憧憧，未能分清谁是谁呢，就听得一声高呵——
“谁在门外？”
孟宛身形陡然一震，惊讶大过了慌乱，不曾想庄烨居然也在屋中！
她很快反应过来，刚开始那道耳熟的声音，是出自上次就与庄烨一同前来，他口中的那位“世岩兄”。
“几位爷不必惊慌，门外没谁。”嬷嬷在里面替孟宛解释道：“是迟来，没能进屋任爷挑选的一个姑娘而已，老身这便赶她下楼去。”
孟宛对上嬷嬷责怪的眼神，转身欲逃。
没料想，庄烨再度出声，“等等，让她先进来给我看看。”
孟宛自然是万分抗拒，站在门外胆怯地朝嬷嬷连连摆手，可哪能容她拒绝？最终还是只能在嬷嬷的眼神威逼下硬着头皮进去了。
屋内除了庄烨和王世岩，还有两个面生的青年。
孟宛匆匆扫了一眼，就低下头手里胡乱绞着帕子，装出惊魂未定的模样，任凭旁边的嬷嬷如何叫她，拽她，都不敢将头抬起分毫。
“她叫什么？”庄烨上下打量着她，语气无波地问嬷嬷。
“回爷，姑娘名唤蔓蔓。”嬷嬷知晓这几位爷的身份非比寻常，脸色发白道：“是这样的，蔓蔓她呀，刚来咱藏娇阁没几日，尚未接过客，并非有意对几位爷无礼，是她年纪太小还不懂事又性子怯弱，望爷切莫怪罪，要怪……也怪老身，没教好她就带出来了。”
碰巧王世岩今日心情奇差，又见孟宛生得一张平凡的脸，冷哼道：“我看你们藏娇阁以后是来不得了，舞跳不好也就罢了，还什么人都招，长成这副模样的也敢送进来？是不把我们放在眼里吗？”
嬷嬷听了身子躬得更低了，揩一把额头吓出的冷汗，“不敢不敢，我们就是吃了熊心豹子胆也不敢怠慢大爷呀！蔓蔓这丫头今日没梳妆，瞧着是普通了些，老身这就带她走，别扰了爷们的兴致。”
“她留下。”
庄烨此话一出，众人都听愣了，他目如鹰隼地盯住孟宛，“我瞧着蔓蔓姑娘长得明眸皓齿，未施粉黛亦甚是可人，我喜欢。”
孟宛以为他认出来她了，试探着望过去，两人目光跃过屋内一众人，无声中对视良久，虽说着令人肉麻的情话，却实在难从他平静的脸上看出丝毫情绪。
“庄兄，你是认真的吗？”
王世岩目瞪口呆地左右瞧着他二人，他是再怎么看孟宛那张脸，也看不出哪里可人，“咱们来藏娇阁数次，从未听你这般夸过谁，你当真觉得那蔓蔓比屋里其他姑娘都好看？”
韩少钦沉思片刻，“我可以吩咐手下即刻送几个婢女过来，但你今天必须得跟我走。”
孟宛擦净湿手，心道，若赵如当真出事了，她留下除了对赵讫说上几句不足轻重的安慰话以外，也做不了别的事情，还是尽早混进藏娇阁为正事。
她背上提前收拾好的包袱，坐进了韩少钦的马车。
两人来到城门外不远处的一家客栈，今日客栈里打尖住店的客官不多，掌柜的一看见他们进来，便热情地迎上来，瞥眼孟宛身上的包袱，笑道：“两位客官，可是要住店？”
韩少钦豪横地扔给掌柜一包钱袋子，“住，来间天字号上房。”
“得嘞。”掌柜接过那钱袋子掂量掂量，接着喜笑颜开。
孟宛默默四顾这客栈，实在简陋，来往客官皆是衣着朴素，风尘仆仆，多数为奔波赶路，短暂停留在此用饭小憩的。她很难不怀疑，此地真的能有天字号上房？
掌柜的前面亲自带路，没上二楼，反倒往后院的方向走。越走孟宛越觉得不对劲，他们穿过了后厨，来到一处像是茅房的地儿，孟宛下意识用袖口遮住口鼻。
韩少钦瞧她一笑，“捂什么？又不是真的茅房。”
那掌柜忽而敛起眉眼，转身跪拜严肃道：“殿下，老先生已在地道等候您多时，属下先行告退。”
孟宛怔了，“客栈居然是你开的？”
韩少钦眉扬起，只笑不答，说了句“跟我走”，顾自推开茅草房的木门，顺着台阶一路往下走去。
外面看不过一栋寻常两层小楼的简朴客栈，却没想里面竟别有洞天。
孟宛跟在韩少钦身后，下来台阶又走过蜿蜒曲道，眼前景象豁然开阔，随处可见的假山奇石，甚至还有清泉潺潺流淌，丝毫不像一处隐秘地道，倒像是一座富丽堂皇的宫殿。
远远瞧见，有一白发老者，背对他们而坐。
韩少钦快步迎了上去，“庑老先生，真是有失远迎，让您久等了。”
那老者缓慢转过身来，奇的是，他就连眉毛都白了，脸却是张稚嫩的少年脸，扫过来的那双眼精光毕现，着实让孟宛心中一惊。
庑老不苟言笑，只冷冷道：“开始罢。”
他的声音，也苍老嘶哑，孟宛放慢了脚步，不知为何总觉得有些惧他。
韩少钦笑脸相迎，口中连声应着“是”，回头看孟宛没跟上来，干脆直接后退几步，一把拉她过来，按坐在圈椅中。
*
藏娇阁。
孟宛已在内混迹数日，尚未陪过客，成日同一群新来的姑娘们随嬷嬷学习如何待客，她故意装出愚笨迟钝的性子，频频犯错，因着有韩少钦这层靠山在，倒没有重罚过，但免不了被罚做些粗活。
她的这张脸又实在算不得好看，便被派到了后院里帮衬。
藏娇阁的妓子们要维持姣好身材，嬷嬷会严格控制她们的食量，个个饿得苦不堪言，孟宛趁空闲时候，借在后院之便，时常做些好吃的小糕点，偷摸分给妓子们解馋。
一来二去的，也就都混熟了。
这晚，孟宛照常被罚在后院里洗衣裳，却见嬷嬷急急找过来，唤着她的花名，道：“蔓蔓，别洗了，快回屋换身纱衣，随我去楼上接客。”
“接客？”孟宛手中的衣裳砸落水中，不知所措道：“可是、可我还什么都不会，如何接客？若再怠慢了客官……”
“哎哟，你就快快去换罢。”嬷嬷上前拽孟宛起身，边拉她进屋边说：“到时你跟在秋吟后面进去，能不能被客官选中留下待客还两说呢！别再磨磨蹭蹭了！还有你这脸，得上层胭脂，太素了！”
孟宛慢吞吞换着衣裳，“嬷嬷，我……我不会抹胭脂，要不，您再教教我？”
嬷嬷气得眼一翻，“算了算了，什么也别抹了，我看你也难被客官选中！”
好不容易等孟宛换完了衣裳，两人前脚刚迈出门槛，没料想她又停住，捂着小腹说尿急，马上要憋不住了，嬷嬷对她是气不打一处来，只得咬牙，让她速去解决。
孟宛回来后，嬷嬷嘟囔了一路，怒道：“若非秋吟那丫头心软，再三来为你求情，就你的长相和蠢笨性子，想接客还早着呢！我都不知，你是如何能进咱藏娇阁的！今晚这接客的机会，好生珍惜罢！说不准就是最后一次了！”
来藏娇阁的姑娘们，多数是自愿的。
因为这里并非寻常卖身妓院，若有一技之长，也是可以卖艺不卖身的，全凭自愿，来客亦不能强迫，这是规矩。且在藏娇阁中无论选择做什么，工钱都给得极高，家境贫寒又有点姿色的姑娘们，觉得总好过去大户人家的府上当个婢女。
秋吟便是舞姬之一，性子冷淡，舞技只能算勉强够格，但生得极美，她就是那日服侍庄烨身侧的妓子。
孟宛与秋吟的关系称不上多熟，没想到她私下里竟去嬷嬷跟前为她讨要陪客机会，着实有些意外。
来到二楼的一间厢房门外，到底误了时辰，姑娘们已经先行进去，听得里面正莺歌燕舞，言笑晏晏。
嬷嬷两手一摊，斜乜她道：“叫你换个衣裳都磨磨蹭蹭的，这下好了，秋吟为你讨来的机会算是白费了，你也不用再进去了。”
孟宛心里窃喜，面上却佯装失落。
二人欲走之际，房间内忽地响起一声瓷器摔地的刺耳声响，紧跟着有男人在怒斥些什么，听得嬷嬷神色一惊，火急火燎地推门进去，口中忙道：“哟，这是咱家的哪个姑娘惹到几位爷了？发这么大的火气。”
站在门口走也不是，不走也不是的孟宛，听到里面有个男人说，“不想伺候小爷就赶紧滚出去！她摆出一副臭脸是给谁看的？那跳得乱七八糟的也能叫舞？小爷花这么多钱，可不是来你们藏娇阁给自己添堵的！”
声音听着耳熟。
但孟宛想不起是谁，隔着一道门里面开始嘈杂起来，有妓子啼哭，和嬷嬷赔礼道歉的声，还有其他男人劝慰他消气的声，听着极其混乱。
孟宛斟酌一番，蹑手蹑脚地上前扒住门框，缓缓朝里探头，想趁乱看看那道熟悉的男声，究竟是谁。
方探出头来，见屋内人影憧憧，未能分清谁是谁呢，就听得一声高呵——
“谁在门外？”
孟宛身形陡然一震，惊讶大过了慌乱，不曾想庄烨居然也在屋中！
她很快反应过来，刚开始那道耳熟的声音，是出自上次就与庄烨一同前来，他口中的那位“世岩兄”。
“几位爷不必惊慌，门外没谁。”嬷嬷在里面替孟宛解释道：“是迟来，没能进屋任爷挑选的一个姑娘而已，老身这便赶她下楼去。”
孟宛对上嬷嬷责怪的眼神，转身欲逃。
没料想，庄烨再度出声，“等等，让她先进来给我看看。”
孟宛自然是万分抗拒，站在门外胆怯地朝嬷嬷连连摆手，可哪能容她拒绝？最终还是只能在嬷嬷的眼神威逼下硬着头皮进去了。
屋内除了庄烨和王世岩，还有两个面生的青年。
孟宛匆匆扫了一眼，就低下头手里胡乱绞着帕子，装出惊魂未定的模样，任凭旁边的嬷嬷如何叫她，拽她，都不敢将头抬起分毫。
“她叫什么？”庄烨上下打量着她，语气无波地问嬷嬷。
“回爷，姑娘名唤蔓蔓。”嬷嬷知晓这几位爷的身份非比寻常，脸色发白道：“是这样的，蔓蔓她呀，刚来咱藏娇阁没几日，尚未接过客，并非有意对几位爷无礼，是她年纪太小还不懂事又性子怯弱，望爷切莫怪罪，要怪……也怪老身，没教好她就带出来了。”
碰巧王世岩今日心情奇差，又见孟宛生得一张平凡的脸，冷哼道：“我看你们藏娇阁以后是来不得了，舞跳不好也就罢了，还什么人都招，长成这副模样的也敢送进来？是不把我们放在眼里吗？”
嬷嬷听了身子躬得更低了，揩一把额头吓出的冷汗，“不敢不敢，我们就是吃了熊心豹子胆也不敢怠慢大爷呀！蔓蔓这丫头今日没梳妆，瞧着是普通了些，老身这就带她走，别扰了爷们的兴致。”
“她留下。”
庄烨此话一出，众人都听愣了，他目如鹰隼地盯住孟宛，“我瞧着蔓蔓姑娘长得明眸皓齿，未施粉黛亦甚是可人，我喜欢。”
孟宛以为他认出来她了，试探着望过去，两人目光跃过屋内一众人，无声中对视良久，虽说着令人肉麻的情话，却实在难从他平静的脸上看出丝毫情绪。
“庄兄，你是认真的吗？”
王世岩目瞪口呆地左右瞧着他二人，他是再怎么看孟宛那张脸，也看不出哪里可人，“咱们来藏娇阁数次，从未听你这般夸过谁，你当真觉得那蔓蔓比屋里其他姑娘都好看？”