托赵亭玉的福,赵潼以为可以过几天逍遥日子,没想到赵亭玉修书一封到他父亲手中,父亲便急忙将他撵出府,上赶着为赵亭玉做苦役。

    入夜,赵亭玉与赵潼来到栖月阁,在不远处的茶摊上瞧着进出栖月阁的人,赵潼幽怨地看向赵亭玉,“为什么不让进去?”

    他想要看美人!

    赵亭玉淡然地饮了一口茶,“急什么,人还没来呢!”

    “谁啊?”

    赵亭玉慢悠悠望向远处,“来了。”

    沈负身后跟着几名随从,耳边的附和令沈负笑得放肆狂妄,手中折扇肆意摇动在身前,眼高于顶,一副目中无人的样子。

    赵潼左右看看,“在哪呢?”

    “你要跟的人,是沈负,接近他打探消息。”

    赵潼一脸鄙夷,“沈负那个丑东西,也配与小爷我相交,不行不行!”

    沈负长相平平,相貌缺点便是塌鼻梁招风耳,在赵潼眼里,他就是个丑东西。

    赵亭玉耐着性子道:“假意接近,不投入感情。”

    赵潼依旧摇头。

    直到赵亭玉放茶杯的声音稍微大了些,赵潼立马起身,“我这就去探!”

    赵潼后脚便踏进栖月阁,小厮认得赵潼,躬身上前道:“许久不见小侯爷了,今日是找哪位美人?”

    赵潼摆手让小厮退下,寻了一圈,在二楼转梯处找到沈负,彼时,他正在羞辱一名男子。

    “你一个小小的司储主事,也敢与我叫板,若你还想在本官手底下做事,便乖乖照我的意思去做,不然便让你家宅不宁,滚!”

    随即,便将那人踹倒在地。

    男子意外滚扑在赵潼脚下,赵潼顺势而为,假意退了一步,“混账!脏了小爷的鞋履你担待得起吗?”

    抬眼看向沈负,赵潼与沈负有过几面之缘,彼此也都认识,指着地上的人,质问道:“这是你的人?”

    威远侯尚有兵权在手,又得朝廷重用,威名人人皆知,赵小侯爷的嚣张跋扈也是无人不晓,沈负自知惹不起赵潼。

    “手底下的人不懂事,冲撞了小侯爷,还望小侯爷海涵。”说着指使着赵潼脚下的男子,“还不快向赵小侯爷赔罪!”

    男子慌张地匍匐跪地,身体颤抖着,急忙道:“是小的不长眼,求小侯爷恕罪!求小侯爷恕罪……”

    “碍眼。”

    赵潼从他身前掠过,径直走到沈负面前,“他是你的下属,什么时候是一个下属来向小爷赔罪的?”

    沈负识趣道:“听闻小侯爷阅美人无数,今日下官便向小侯爷引荐一位,权当向小侯爷赔罪,不知小侯爷意下如何?”

    赵潼顿时面色和悦,“可行。”

    何与诚这几日的行踪,除了偷偷探望家眷,其余并无蹊跷,慢慢地,赵亭玉对他的疑虑减了几分。

    何与诚对朝廷有功,家眷理应得到厚待,无奈何与诚此刻是已死之人,莽撞现身不仅会为自己招来杀身之祸,还会连累家眷,只能远远望着家眷平安。

    赵亭玉备好了礼,只身前往探望何与诚的家眷,算是尽自己一份心意。

    何与诚的宅邸在一处巷子深处角落,门前清扫得干净,可见主人家的用心。

    赵亭玉敲响了大门,很快,大门开了一道缝隙。

    开门的是一位衣着朴素的妇人,约莫三十岁的左右,见来者眼生,门并未大开,问道:“阁下何人?”

    赵亭玉揖身道:“鄙人姓于,何大人生前与我同在工部为官,听闻何大人遭遇不测,特前来吊唁。”

    妇人怀疑地看向赵亭玉,“前日我家夫君的同僚已来吊唁过,况且生前也未听说有姓于的同僚。”

    赵亭玉道,“何夫人,在下原本隶属于兵部,之前工部人手不足,曾调至工部与何大人做过几日同僚,数月前已辞去朝中职务归隐山野,近日回到京都才听闻何大人不幸遇难。”

    何夫人听着赵亭玉的说辞不像假的,便将他请进门内。

    入门便是一座院子,再入正堂,屋内陈设简朴,全然不像一位朝廷官员的宅邸,赵亭玉将手中的礼递与何夫人。

    “夫人,未曾先言便登府门,失礼之处,还望谅解”。

    何夫人也不曾多言,接下了赵亭玉的礼。

    随即领着赵亭玉至正堂侧角,便是何与诚的灵位,点燃了香,递与赵亭玉。

    赵亭玉接过香,向牌位鞠躬以示悼念。

    抬头之际,一个小孩儿扑摔倒在赵亭玉的眼前,她连忙将小孩扶起来,哪知小孩胸前还藏着另一副牌位。

    何夫人迅速弯腰将小孩抱起来,念叨着,“瑞儿,有客到访,不可胡闹。”

    抬眼看向赵亭玉,躬身致歉。

    赵亭玉道:“无碍。”

    名唤瑞儿的孩子,拿着怀中的牌位,高高地举着,递向母亲,“娘亲,二叔的牌位方才掉下来,瑞儿用抹布给擦干净了。”

    “瑞儿真乖。”何夫人接过牌位,并一同放置在何大人牌位之侧,牌位上写着“弟何卫之灵位”。

    赵亭玉诧异地看向瑞儿手上的牌位,她没想到,何与诚还有个弟弟?

    何夫人瞧见了赵亭玉的神情,解释道:“我家夫君曾有一幼弟,年幼因饥荒丧命,这张牌位,也已供奉了二十余年了。”

    “是在下莽撞了。”

    赵亭玉仅坐了一盏茶的工夫,便离去了。

    回府后,赵潼早在书房久候了许久,见赵亭玉回来,立马起身,“你去哪了,小爷我等得可久了。”

    荣叔随即跟上,同赵亭玉进了书房,并关上房门,“王爷,自何大人殉职后,何夫人为减免家用,遣散了府宅的家丁和婢女,老奴从他们身上打听到,何大人曾记有手札,可这手札恐已烧散了。”

    赵潼摆手道:“烧散便烧散吧,就算找到,也算不得什么证据。王爷,据沈负所说,何与诚在朝中时便与他作对,有一次差些将沈负告上朝堂,后得叶昀棠将此事按下,才未大祸临头,这次他接令押送银两至临江,何与诚与他见解不和,三天两头与他作对,可见二人积怨已深。总之,在小爷看来,何与诚殉职一事没那么简单。”

    “又是叶昀棠?”赵亭玉道。

    赵潼附和着:“可不是嘛,沈负可是叶昀棠最忠心的狗腿子,背靠大树好乘凉,走到哪都有人巴结他。”

    “那何与诚在朝中关系如何?”

    赵潼仔细想了想,“何与诚为人正直且执拗,官场迎合奉承之事,他极少参与,因此在官场上受到不少排挤。唯一好友便是工部下属,屯田主事张循,此人与何与诚性格相似,年龄相仿,与何与诚不同的是,他会装傻,规避许多糟事烂事,为自己省去不少麻烦。”

    忽然,门外急促的脚步声渐近,随之便听见喊声,“求王爷告知,下官何时能到陛下面前申冤?”

    赵亭玉示意让赵潼回避,荣叔才开了房门,只见何与诚俯跪在地,“要见陛下,本王随时都可引见,可见了陛下,你该说什么?”

    何与诚掷地有声,“状告沈负贪污,陷害朝廷官员。”

    赵亭玉嘲讽道:“听闻何大人昔日一举便中了进士,入朝为官,今日看来,不过是只会读书的草包罢了。”

    何与诚一时语塞,“王爷若不想相帮,言明便是,何必这般折辱。”

    “沈负好歹是个侍郎,无凭无据便状告当朝官员,轻则廷杖,重则入狱。”

    何与诚迫切道:“下官便是人证,难道我说的话,还不足以令沈负下狱吗?”

    “空口无凭,死而复生的人说的话,又有几人肯信,还会被治个污蔑的罪名,加上你在朝中受人排挤,又有几人能信你、助你?”

    何与诚仍不死心,“下官愿拿性命一博,换一次告发沈负的机会。”

    赵亭玉见何与诚如此决绝,便也不再劝解,既然如此,倒不如顺了何与诚的意,随他去罢。

    次日,日出的余辉将洒在大地,映着何与诚挺立的背影,一个死而复生的人,决意闯宫。

    没有进出皇宫的手令,他只得硬闯。

    “吾乃工部下属员外郎,求觐见陛下,为吾申冤。”

    宫城的守卫自然是不信他的,拔剑相向,将他驱逐,“宫城重地,岂容你在此放肆!还不快速速离去。”

    何与诚是个文官,手是用来挥洒笔墨,却不是用来攥成拳头打人的。

    他拼了命地请求守将传信,守将被他扰得烦躁,可若是惊扰了圣驾,他便是全家的性命也抵不上的。

    随即,两名拿着长枪的守卫,在何与诚躬身跪地时,长棍重重地打在他的脊背上,整个人匍匐在地,可他不想放弃,即便是希望渺茫,他也要奋力一搏。

    强忍着脊背的重击,他直起身子,岂料,长棍又狠狠打在他的腹部,喉间经不住异样的刺激,不禁咳出了血。

    “他倒是执着,阿玉,不打算帮他吗?”陆怀臻与赵亭玉在远处看着。

    赵亭玉只淡淡说了句,“万事顺遂。”

    何与诚也不是愚笨之人,硬闯行不通,他便换个方法。

    他抹去嘴角的血腥,跪在宫门外,高喊道:“吾乃工部下属员外郎何与诚,临江一行发现户部侍郎沈负贪污赈灾银两,收受贿赂,杀人灭口,求陛下彻查!”将此话重复千遍万遍。

    宫城的守卫有职责将他驱赶,但赵小侯爷有命,只要此人不闯宫,便不驱赶。

    因此,到了上朝之际,何与诚就跪在宫门外,口中高喊的话入了每一个文武百官的耳中,包括沈负。

    叶昀棠看了一眼长跪不起的何与诚,又看向跟在身后的沈负,“自己收拾了。”

    沈负躬身低头,应道:“是……”

    可朝堂之上,没有人提及何与诚一事,摄政王不开口,其余也不好当众告知陛下,更不好与元相作对。

    傍晚,何与诚依旧跪着,俯身在地,口中有气无力的念叨着。

    他跪了一天,没有等来陛下的传召。

    只有刺骨的寒风,希望就此涅灭,宫墙之中的陛下,听不见他的冤情,死而复生的人在文武百官眼中,不过是濒死的蚂蚁,渺小得不值一提。

    入夜,何与诚承受不住身体的疲乏,晕死过去。

    突然有伙人趁夜色正浓,抡起麻袋,一把将何与诚套进去,顺手扎了个死结,扛上肩带走了。

    城外的破旧庄子上,许久不见人烟,却在今晚有了光亮,满屋的灰尘和堆积的干草,麻袋里的何与诚正是被扔到角缝。

    “大人,到的时候人已经晕死过去了,没费劲。”为首的黑衣人道。

    黑衣人将袋子打开,露出何与诚脑袋,依旧晕死着。

    沈负仔细瞧着何与诚,揭下他的面具,看着面具下丑陋的烧伤,不禁感叹,“那场大火,竟没能将你烧死,不过这次,本大人要亲眼看着你被烧成灰烬!”

    沈负拂袖打翻烛台,落在草堆中,火焰肆虐地吞噬着一切,目的,是整座庄子。

    远处传来一阵马蹄声,听着声走向,像是围了整个庄子。

    沈负无惧身后的大火,慢步走出庄子。

    骑马的都是京都巡卫营的巡卫,为首的,正是新上任的巡卫营统领,秦勉。

    “沈大人,杀人放火,即便是朝堂命官,也要依律论处。”秦勉道。

    沈负耸了耸肩,无谓的样子令人生厌,“秦统领莫要血口喷人,本大人烧一处废弃的庄子而已,何来杀人放火之说?”

    “若是没有证人,在下也不会贸然前来。”

    随即,沈负身后黑衣人中,有一个站了出来,沈负记得,是方才打开袋子那人。

    令他奇怪的是,这人何时混入其中的?

    “有证人又怎样?此刻里面的人早已被烧成灰烬了。”

    “大人这是承认杀人放火了?”

    沈负恼怒道:“承认了又能样?你一个小小的巡卫营统领,能奈我何?”

    秦勉勾唇一笑,“大人愚钝,在下既能安插人在大人眼皮底下,难道还救不了一个人吗?”

    一名巡卫牵着马,出现在秦勉身后,马背上是依旧晕死的何与诚。

    “不过大人有句话说得不错,在下官职低微,比不得大人,也没有大人背后的靠山。可在下知道,犯律者,罪不容诛,告发大人贪污赈灾银的奏折,陛下已然阅过,请大人,随在下到廷尉府走一趟吧。”

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