宴会
雁门城驿馆。
李渊已经准备齐整，坐在茶几边的椅子上，手里把玩着两个沉香木制成的圆球，正在凝神思考着什么。
这时，家仆来报，禀道：“郎君，二郎回来了。”李渊应了一声，让家仆唤李世民进屋。
“阿耶，我们什么时候出发？”李世民风尘仆仆地进来，问道。见厢房里气氛沉静，父亲正在凝神思索，便转头将门合上，等待父亲发话。
“你坐，我有话跟你说。”李渊抬头看了看儿子，停下把玩手中的圆球，和蔼地说。
他对这个嫡次子一向宠爱。这孩子无论是性格和还是长相，都酷似他已经逝去的爱妻窦氏，一样的外向开朗，有勇有谋。妻子在世时，也是最为喜欢和疼爱这个儿子。这次来雁门述职，李渊并未带嫡长子建成和嫡四子元吉，而是只带了嫡次子世民，一来是想让李世民见见世面，结交同在朝中的贵族子弟；二来是他预料到杨广此次召集各地郡守来此述职，应是对山西的官职有所调动，此次述职之后，他打算带李世民一起去新地赴任，为将来的筹谋做准备。长子建成年岁更长，性格更像自己，沉稳谨慎，在老家照顾家人，安顿后方，正合适。
李世民坐到茶几另一侧的椅子上，一手搭在茶几上，好奇地等待父亲开口。
“世民，你觉得此次皇上宴请北地各郡守和其他朝中老臣，有什么用意？”李渊有些期待得看向李世民，不疾不徐地问道。
李世民知道父亲是在考验他对时局的看法，而这个问题，他平时已思考良久，当即便答道：“我朝虽一统天下，但自汉末割据以来，历经三国、魏晋、南北两朝，天下分裂已有三百余年，距先帝建立大隋，虽已有三十四年，国家虽形式一统，但几百年的隔阂不是一朝一夕能消除的。先帝不冒进，不贪功，以百年大计放眼量，与民休息、积蓄国力，从官制、赋税和教化等各处入手，团结各部，巩固大隋之根基，成效斐然。”他声音洪亮，眼神中流露出对先帝杨坚的敬佩之情。然后话锋一转，说道：“如今皇上急功冒进、大修运河，沟通南北；东征高丽，扩张国土；对背面的突厥人，想踏平又不敢轻举妄动。如今都城实际已在江南，北方就成了皇上的心腹大患。他已三次北巡，此次述职，定因为他想重新部署北境，调换官员，以免大臣扎根、威胁皇权。”言语中隐隐露出气愤之意。
李渊向李世民投去赞赏的目光，得意地捋着自己的胡子，笑道：“我儿智慧，老夫甚慰！”然后又循循善诱道：“今天的晚宴，皇上八成是要下旨了，到时风云际会，朝中各人，必是各怀心思；你可观察在场各位的言行举止，以作他论。而我们，却要谨言慎行。皇上猜忌心重，对我一直有忌惮。”说完便眯起眼睛思考了起来。
李世民道：“儿子明白。”
李渊又朝他肯定地笑了笑。
杨广坐在龙椅上，轻轻晃动着白玉瓷的酒杯，注视着座下的各位大臣。
此时晚宴才刚刚开始，各位被宴请的臣子都已落座，他们暗自思忖着、打量着，等待皇帝的发话。春天的东风清爽，但也不禁让人产生一丝寒意。
晚宴的宾客有随从杨广北巡的嫔妃公主、亲信朝臣，还有奉旨前来的地方大员。春天温暖，花开似锦，杨广特将宴会设在海棠园内，这处海棠园曾是北周武帝所建的远郊别墅，园林以花草为主题，广植海棠、辅之以桃李梨杏等各色果树，春夏一到，粉白翩翩，落花连连，好不美丽。园林内虽设有大厅，却并不宽大，此次的晚宴便是露天举行。
李渊坐在左边第一个位子上，李世民坐在他旁边。他一脸慈善，看不出什么情绪，而一旁的李世民则是第一次见杨广，对这个事事都要冒天下之大不韪的天子不免有些好奇，他面上还保持着贵公子的做派，余光却不时地扫向正尊位置的杨广。
杨广稍稍正了下身子，开口道：“朕近日北巡至雁门，感皇天之泽厚、祖先之护佑，才有我大隋之欣欣向荣；但转念又想到北方之寒苦、群臣之辛劳，便一时兴起，邀诸爱卿来此共饮美酒佳酿，赏月看花，此酒淡雅香醇，此月熠熠生辉，此花潇洒飘逸，今日真乃良辰好景，朕此番北巡，虽舟马劳顿，但看我朝河山大好，却也甚慰，朕先饮了，诸位尽兴。”说着，便仰头喝下杯中酒，然后随意地将酒杯放在一侧的桌子上。
坐席上的雁门太守刘武周起身，双手举杯道：“皇上不辞辛劳北巡，乃是万民之福，臣等虽在北寒之地，却不觉辛苦，为陛下分忧，本是我们这些做臣子的本分。臣身为雁门太守，深感陛下之恩德，愿为陛下效犬马之劳！”说完，豪气地将杯中酒一饮而尽，并把杯口朝下以示一滴不剩。其他宾客也纷纷起身敬酒。
杨广似是并没注意到刘武周的话，自顾自地品尝着美酒，眼神中流露出一丝嫌弃。
此时，右骁卫将军宇文化及见机起身敬道：“今日陛下在海棠园宴饮，不禁让人想起西晋潘岳的《海棠赋》，潘岳赞‘海棠有梅花之姿，兼桃花之色，风流潇洒、不艳不俗，携风凌尘、袅袅娉婷。’海棠虽美，但孤芳难赏，倘若无人爱海棠，也不会有海棠之盛名，而爱海棠之人，也必如海棠一般花姿潇洒、不拘凡尘。此园乃北周武帝所建，可见武帝对海棠之爱慕，而潘岳亦是姿仪俊美、才华如江，今日陛下在此赏花，想必与武帝、潘岳是同道中人，我等虽俗，也能感怀一二啊。”他一番话说的玲珑剔透，顺顺当当，杨广极为受用，他微闭着眼睛，面朝明月，边听便微微点头，似是在默念《海棠赋》。宇文化及话毕，杨广睁开眼，一挑眉，道：“赏。”宇文化及一脸喜色，道：“谢陛下。”
刘武周愤愤地看着宇文化及，面色冷硬，拿起前方桌子上的葡萄，囫囵吞了下去。
杨广接着又道：“武帝仅历时五年就灭掉北齐、统一北方，你对武帝，有何见解？”
宇文化及眼珠一转，心下想到，武帝灭北齐，欲南下灭陈，一统天下，但无奈英年早逝，新皇年幼，被先帝杨坚架空，杨坚得以把持朝政、建功立业，若是赞扬武帝，岂不是打大隋的脸？于是连忙道：“北周一小国也，不足与大隋相提并列；武帝虽英，但时也命也，大志有余而时间不足，不如我朝奉天时之命，一统南北。”说着，不仅开始有洋洋得意之色。
杨广却并不领情，有些不悦地开口道：“大志有余？”
此时，江都丞王世充起身敬道：“武帝灭齐，以五年之力建百世之功，华夏一统，实以武帝为始。今虽海内归一，但根基未稳，陛下继位以来，所做作为皆以百年为计，实乃泽被后世之举，陛下与武帝，皆是华夏之关键所在，吾等能跟随陛下建功立业，见证如此胜事，乃平生之幸。”他说地不疾不徐，眼睛望着杨广，一派恭敬从容。
杨广赞许地点了点头，笑着说道：“知我者，行满（王世充字）也！此次北巡之后，你随我回江都，江都监事一职，你且担任。”
王世充连忙又斟满一杯酒，双手敬道：“皇上信任臣至此，臣无以为报，必将穷尽毕生之力服侍陛下左右！”说完，痛饮而下，并行大礼。
杨广从台上悠悠地走下来，虚抬了他一下，说道：“起身吧。”王世充感恩地看着杨广，退到座位上。
处于右上尊位上的萧瑀正襟危坐，没有半点说话的意思，杨广也不看他。两人都心知，既然谈不到一起去，何必闹得不愉快。
杨广从李渊处走过，继续往下走，与李世民的视线相交，眼神相会的那一刻，杨广的内心产生了一丝震颤，这少年给他的感觉他曾经无比熟悉，武帝、他的父亲、乃至年轻时候的自己。震颤之余他眯起了眼睛，问道：“你是？”
李世民起身道：“臣唐国公李渊之嫡次子，李世民。随父同来雁门述职。”
杨广却并未让他起身，他就一直保持着躬身行礼的姿势，李渊见状，道：“犬子世民，是我与拙荆的第二个儿子，长子建成年岁稍长、尚未娶妻，在老家照顾家人，几个幼子太小，还不能独立生活。犬子年方十七，未有功业、也无官职，礼数不周、还望陛下见谅。”
杨广却并不看他，而是一直盯着李世民，道：“你这些破烂家事不必与我说，朕又不是说媒的，还能给你们家包办婚事不成。”说完又调笑道：“你这儿子，倒是不像你。”
一听此言，众人纷纷投来探究的目光，对比着李世民和李渊到底像不像。看得李渊有点不自在，但他这张老脸早已修炼地皮糙肉厚，这种小场面下倒也不觉得尴尬。李世民微微垂下眼睫，挡回了众人的视线，道：“感念陛下还记得家母的音容，臣自小也听身边人说，臣更似家母。”没想到李世民寥寥几语就挽回了颜面，杨广眼神微动，说道：“你这小儿倒是不得让人占半点便宜，得跟你老爹学学隐忍之道。”李世民回道：“家父宽厚豁达，确实是臣之榜样。”杨广凉凉地看了他一眼，继续向下巡视去了。
听完一圈溢美之词，杨广回到首尊之位上，道：“奏乐，起舞。”
丝竹之声渐起，一位舞女身着水红色齐腰襦裙，点着盈盈碎步姗姗而来，只见那襦裙轻薄如纱、柔软似水，裙身自胸及地、一袭水红，镂空的金黄软腰带将腰身一揽，上裙便紧裹住女子柔软丰满的胸部，上腰处绣着一只凤凰彩尾，下裙在腰身处卡着条条裙褶，自上而下，愈发顺滑松弛，最后一垂即地。外衫是半透明的水蓝色、与水红的襦裙相映，显示出配色的协调与大气，一条长长的披帛搭在白皙的胳膊上，更显灵动轻盈之美。
只见她面带桃花妆，画上月棱眉，挽着双鬟望仙髻，施施然开始跳起舞来。
舞女的神情娇羞而又满怀憧憬，好似情窦初开的曼丽少女，她于月光下静立，双手呈捧月之势起舞，舞姿由慢而快。只见她轻轻提襟扬掌、收臀立腰、点步轻移，展现明眸皓齿、姿伦绝妙，如少女之遇情郎，怦然作响；继而卧云踏步、掀身探海、坐跪立行，同时横波流睇，朱唇唱合，宛若少女一往情深，互诉衷肠；突然云肩转腰、大开大合、辗转旁屈、似是若即若离、若来若往、雍容惆怅，如爱人离别，淇水汤汤；最终穿手下腰、凌空一跃、转体横飞，便只留罗衣从风、长袖交横。一场舞毕，一曲终了，独见舞女顾影自怜。
众人看的都有些呆了，虽在场的宾客见过的宫廷舞师、秦楼舞女不计其数，但如今日这般酣畅淋漓、形神意协的确实罕有，尤其是这位舞女身上透露出的高贵气质，更是不曾从一般舞女身上见过。
在顿时的寂静后，众人便拊掌称赞，萧瑀等内朝大臣对舞女并不惊讶，只是对舞姿极为欣赏；而其他人则是对舞女流连注目，啧啧称奇。
杨广也是对少女的独舞极为满意，宠爱地看着她道：“淮阳，坐。”众人皆暗暗惊异，原来今日起舞的女子便是皇帝的小女儿淮阳公主，怪不得如此华贵优雅，一颦一笑都自流风情。
萧皇后开口道：“这是吾女淮阳公主，名韵仪，她自小爱舞，今日所舞，名曰芙蓉折腰舞，是为庆贺我大隋国祚绵长所作，今日晚宴本安排宫廷舞女献舞，但小女道，宫廷舞女难以展现这芙蓉折腰舞的精妙之处，故而临时上阵，亲自起舞，诸位宾客若是尽兴，不如敬公主一杯，以资鼓励。”
众人纷纷举起酒杯朝淮阳公主敬酒，李世民也举杯相敬，一饮而尽。然后只是静静地看着淮阳公主，神情晦暗不明。当杨韵仪一出场时，他有片刻的怔愣，心想她居然会以这样的形式出现在这宴席之上。他还没来得及细思，就被杨韵仪倾城惊世的舞姿夺去了全部的心魂，她尽情地跳着，他也好似随着她的情绪而跌宕起伏，当一曲舞毕，他还沉浸在刚才深深的氛围之中没回过神来，又被她淮阳公主的身份所震惊，在众人拊掌祝酒之际，他面容逐渐沉静，在一众称赞热闹之声中，显得有些格格不入。
而杨韵仪坐在姐姐南阳公主身旁，低垂着眼睫，有些紧张，避开了李世民的目光，因而没注意到李世民眼神中那不明的情绪。当她抬起头来谢过众人的称赞之时，李世民向她投来的只剩温暖的笑容和‘原来如此’的了然。她刚才还在忐忑他会不会怪他向他隐瞒了身份，但看到他向他挑眉一笑，再次敬酒之时，便打消了那份疑虑。
接下来，人们开始起身环行，互相敬酒。杨广有些困倦，便假寐了起来。
宇文化及走到王世充处，道：“世充兄，昨日是都丞，今日又兼都监，真是可喜可贺啊，来，我敬你一杯。”王世充道：“我们都是为皇上做事，官职不在多少，而在忠心罢了。化及兄才高八斗，怕是小弟我羡慕不来的，今后还想跟化及多加讨教，才能略添风雅啊。”两人敬完，宇文化及又道：“听说令媛还未出阁，而犬子与令媛年纪相仿，若是八字相和，我倒是很想和你结为亲家！”王世充回道：“吾女年纪尚小，婚姻之事，容后再议，也不迟。”杨广最是厌恶贵族之间互相联姻，这一桩姻亲便被王世充不咸不淡地挡了回去。
王世充没等宇文化及再聊，便借机去别处敬酒了。
他来到李渊这边，看着李渊和李世民道：“早闻国公教子有方，几位子女都是人中龙凤，今日一见，果真玉树临风，不同凡响！”
李渊笑呵呵道：“贤弟谬赞，犬子若是能有贤弟一半贤能，老夫也算甚慰了。”
李世民也端起酒杯说道：“叔叔英勇善战，于辽东战役中以火攻败敌，世民自小爱好舞刀弄枪，若是能向叔叔讨教一二，才是不胜荣幸。”说着，三人酒杯相撞，饮下几分。
萧瑀一直笔直地坐在自己的位置上，一脸刚毅凛然，酒樽前冷冷清清，无人愿上前冒犯这尊大佛。
杨恭仁拿着酒杯向他走来，他看见朝中好友过来，便站起身，准备聊会天，杨恭仁笑了笑，道：“老萧，你这不尽人情的本事见长啊，走吧，我们去会会国公去。”
萧瑀听他要拉着自己去应酬谄媚，当下便有些不高兴，没理会他。
这时正好李渊带着李世民过来，李渊把酒杯放到萧瑀桌上，双手向后一背，故意说道：“萧公架子是愈发大了，这不来请，是请不动您这尊大佛了。”
萧瑀看了李渊一眼，道：“我哪是什么大佛，我佛普度众生，我可没那本事。”
李渊和杨恭仁听他此言，不禁轻笑。杨恭仁道：“好了好了，你就别傲着了，咱们几个难得能在这聚上一聚，这不，李兄述职后就得启程，咱们到我府上喝上两盅，为他们父子二人践行。”
说着，他又看向李世民：“世民啊，你小时候，我可是抱过你呢，现在一转眼长这么大大了，真是时光如梭啊！”
李世民挠了挠头，道：“可惜世民那时小，不记得叔叔，倒是常听阿耶念叨您风采卓然，今日一见叔叔，果真风雅。”此时的他，又变回了那个在大人面前的孩子，从容自然。
杨恭仁拍了拍他的肩，表示肯定。
李世民又接着对萧瑀说：“萧叔叔，世民向来佩服您的坚毅刚直，世民之心，与您同然。”
萧瑀平静的眼神中露出点点波动，对这个少年有了些印象。李渊见气氛已到，便举起酒杯，四人碰杯饮尽。
酒过三巡，李世民有些醉意，便离开宴席去解手。
杨韵仪一直在与姐姐谈话聊天，阴世师之子阴弘时在萧皇后的示意下去到淮阳公主身边，与其客套，可那阴弘时嘴笨又拘谨，半天也说不出个所以然来，只是杨韵仪在礼貌性地应承。
阴弘时是楼烦太守阴世师之嫡长子，阴家在北魏之时便威名显赫，世代屡出大将，到阴世师这一代，获得了杨广的全面信任，杨广多次赞赏其“性情敦厚，忠心不二。”而阴弘时本人也颇有武艺，且品性正直，不近女色，深得萧皇后的青睐。
她这边应承着阴弘时，但却时刻在关注着李世民的动向，看到李世民离席未归许久，便找了个理由离席，向他方才所去之处寻去。
她提着灯笼，寻了小半会儿确是一点踪迹也无，自己倒是晕头转向，误入到海棠林深处，她走着走着，越来越谨慎警惕，忽听得后方不远处的树枝拂开声，当即呵道：“是谁，马上停下。”
那人便停了下来，对她说道：“回头看看。”
听到这声音，杨韵仪手中的提灯险些滑落，她深吸了一口气，转过身来，望向李世民。
李世民低眉浅笑，道：“没想到你是公主。”
她眨了眨眼，道：“你不是在怪我吧，我只是，有些......”
“我知道。”他打断了她的话。“我只是有些惊讶。不止惊讶于你是公主，还惊讶于你倾城的舞姿，很美。”
杨韵仪有些脸红：“是吗，你马骑得好，我舞跳的好，咱们各有所长。”她骄傲道。然后略一思忖，道：“我听父皇说，今日要封唐国公为太原留守，你可要同去？”
李世民和李渊曾商议过，杨广此次怕是要给他换个地方做郡守，倒是没想到居然是太原，便说道：“是了，想必几日后就要走了。”
杨韵仪鼓了鼓勇气：“其实，父皇身边还缺几个千牛背身，这职事，不是贵族子弟他也是不要的，你若喜欢，让国公跟父皇说说，想必父皇是会答应的。”
千牛背身是皇帝身边的带刀侍卫，专门负责皇帝的安全，一般由年轻的贵族子弟担任，是他们晋升朝臣的跳板，做千牛背身，确实是比跟着父亲到地方上任有前途。
李世民看着她，将她的踟蹰、羞涩和勇气尽收眼底，他努力隐忍着自己的情动，却又有些无能为力，答应道：“如果皇上恩准的话，我必是不胜感激的。”
杨韵仪只道是他应允了，欣喜不已。面上笑容灿烂，灯光闪闪，映地她的妆容愈发明媚。海棠花已全部盛开，呈现出点点的淡粉色，三点五点是一簇，百簇千簇是一树，远看点点簇簇，树树相连，淡粉纷飞，绵延不绝，俩人便在在一片淡粉色中相对而立，不近不远，宛若仙境中的一对壁人。
良久，李世民开口道：“不早了，该回去了。”随后，俩人便分道而行，回到宴席之上。
此时，宴会已经接近尾声了，重头戏也该搬出来了。杨广假寐了一会儿积蓄了精神，道：“酒过三巡、朕已经有些不胜疲倦，今日你们尽兴、朕也高兴，前些日子，朕一一召见你们述职，好的、不好的，朕都知道，做的好的，朕不能不赏，做的不好的，朕也不能不罚，王越，宣旨吧。”
王越道：“嗻。”随即面向众人，展开明黄色的卷轴，宣道：“朕惟治化之隆，端赖群才之协济；官阶之进，必资贤能之擢升。兹有朕之臣子，才德兼备，政绩卓著，实心任事，克勤克俭，朕甚嘉之。
今特诏任李渊为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫监，王世充为江都宫监，为雁门留守、
以昭其贤，以励百官。望其益加勉励，恪守职责，勿负朕望，以成国家之大事，以保百姓之安宁。
钦此。”
众人跪地接旨，以谢皇恩。
此道圣旨，名为任职之旨，实为升任、转任和罢免兼备之旨，其中变动之大不得不令人咋舌，如李渊由荥阳留守转任为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫监，原太原留守、晋阳宫监转任为，而这山西河东抚慰大使，却并非正式官制，之前也未曾听说过，想必是皇帝为统一管理山西事务而特设的一职事官，至此，李渊一举成为太原之最高军政长官；而王世充本已是江都丞，现在又兼任江都宫监，原江都宫监 转任为，这大隋朝此时的实际之都城已尽在王世充手中；升任为雁门留守，而皇帝似乎是忘记刘武周这个人了，并未给与他新官职。
皇上虽已下旨，但还需吏部后续补齐任命状，加封中书印，走完“三铨、三注、三唱”之程序，才算正式任职。
刘武周虽早已得到消息，但真当这道圣旨宣下来的时候，还是不敢相信自己的耳朵，皇上居然真的罢免了他的雁门太守之职，并且没再给予他任何官职，堂堂一郡太守，居然一夜之间沦为一介白衣，士可杀不可辱也！他跪在地上，低着头，面目狰狞，十指紧紧扣着地面，心中燃烧着熊熊烈火。
杨广一手撑腮，斜靠在长长的座椅上，看着齐齐跪在地上的众人，开口道：“朕今日乏了，没空一一承你们的谢恩，后续诸事，朕会找你们一一商议，散会。”然后悠悠起身，飘然而去。
众人皆面面相觑，还没从刚才的降旨之中回过神来，有人内心大喜，有人忧虑、有人低落、有人悲喜交加，个中滋味，千头万绪，的确得回去好好理一理。
可令人没想到的是，正当月落西沉，各官员都在床上思索着今日宴会之事时，却意外接到了突厥来犯的消息。
李渊已经准备齐整，坐在茶几边的椅子上，手里把玩着两个沉香木制成的圆球，正在凝神思考着什么。
这时，家仆来报，禀道：“郎君，二郎回来了。”李渊应了一声，让家仆唤李世民进屋。
“阿耶，我们什么时候出发？”李世民风尘仆仆地进来，问道。见厢房里气氛沉静，父亲正在凝神思索，便转头将门合上，等待父亲发话。
“你坐，我有话跟你说。”李渊抬头看了看儿子，停下把玩手中的圆球，和蔼地说。
他对这个嫡次子一向宠爱。这孩子无论是性格和还是长相，都酷似他已经逝去的爱妻窦氏，一样的外向开朗，有勇有谋。妻子在世时，也是最为喜欢和疼爱这个儿子。这次来雁门述职，李渊并未带嫡长子建成和嫡四子元吉，而是只带了嫡次子世民，一来是想让李世民见见世面，结交同在朝中的贵族子弟；二来是他预料到杨广此次召集各地郡守来此述职，应是对山西的官职有所调动，此次述职之后，他打算带李世民一起去新地赴任，为将来的筹谋做准备。长子建成年岁更长，性格更像自己，沉稳谨慎，在老家照顾家人，安顿后方，正合适。
李世民坐到茶几另一侧的椅子上，一手搭在茶几上，好奇地等待父亲开口。
“世民，你觉得此次皇上宴请北地各郡守和其他朝中老臣，有什么用意？”李渊有些期待得看向李世民，不疾不徐地问道。
李世民知道父亲是在考验他对时局的看法，而这个问题，他平时已思考良久，当即便答道：“我朝虽一统天下，但自汉末割据以来，历经三国、魏晋、南北两朝，天下分裂已有三百余年，距先帝建立大隋，虽已有三十四年，国家虽形式一统，但几百年的隔阂不是一朝一夕能消除的。先帝不冒进，不贪功，以百年大计放眼量，与民休息、积蓄国力，从官制、赋税和教化等各处入手，团结各部，巩固大隋之根基，成效斐然。”他声音洪亮，眼神中流露出对先帝杨坚的敬佩之情。然后话锋一转，说道：“如今皇上急功冒进、大修运河，沟通南北；东征高丽，扩张国土；对背面的突厥人，想踏平又不敢轻举妄动。如今都城实际已在江南，北方就成了皇上的心腹大患。他已三次北巡，此次述职，定因为他想重新部署北境，调换官员，以免大臣扎根、威胁皇权。”言语中隐隐露出气愤之意。
李渊向李世民投去赞赏的目光，得意地捋着自己的胡子，笑道：“我儿智慧，老夫甚慰！”然后又循循善诱道：“今天的晚宴，皇上八成是要下旨了，到时风云际会，朝中各人，必是各怀心思；你可观察在场各位的言行举止，以作他论。而我们，却要谨言慎行。皇上猜忌心重，对我一直有忌惮。”说完便眯起眼睛思考了起来。
李世民道：“儿子明白。”
李渊又朝他肯定地笑了笑。
杨广坐在龙椅上，轻轻晃动着白玉瓷的酒杯，注视着座下的各位大臣。
此时晚宴才刚刚开始，各位被宴请的臣子都已落座，他们暗自思忖着、打量着，等待皇帝的发话。春天的东风清爽，但也不禁让人产生一丝寒意。
晚宴的宾客有随从杨广北巡的嫔妃公主、亲信朝臣，还有奉旨前来的地方大员。春天温暖，花开似锦，杨广特将宴会设在海棠园内，这处海棠园曾是北周武帝所建的远郊别墅，园林以花草为主题，广植海棠、辅之以桃李梨杏等各色果树，春夏一到，粉白翩翩，落花连连，好不美丽。园林内虽设有大厅，却并不宽大，此次的晚宴便是露天举行。
李渊坐在左边第一个位子上，李世民坐在他旁边。他一脸慈善，看不出什么情绪，而一旁的李世民则是第一次见杨广，对这个事事都要冒天下之大不韪的天子不免有些好奇，他面上还保持着贵公子的做派，余光却不时地扫向正尊位置的杨广。
杨广稍稍正了下身子，开口道：“朕近日北巡至雁门，感皇天之泽厚、祖先之护佑，才有我大隋之欣欣向荣；但转念又想到北方之寒苦、群臣之辛劳，便一时兴起，邀诸爱卿来此共饮美酒佳酿，赏月看花，此酒淡雅香醇，此月熠熠生辉，此花潇洒飘逸，今日真乃良辰好景，朕此番北巡，虽舟马劳顿，但看我朝河山大好，却也甚慰，朕先饮了，诸位尽兴。”说着，便仰头喝下杯中酒，然后随意地将酒杯放在一侧的桌子上。
坐席上的雁门太守刘武周起身，双手举杯道：“皇上不辞辛劳北巡，乃是万民之福，臣等虽在北寒之地，却不觉辛苦，为陛下分忧，本是我们这些做臣子的本分。臣身为雁门太守，深感陛下之恩德，愿为陛下效犬马之劳！”说完，豪气地将杯中酒一饮而尽，并把杯口朝下以示一滴不剩。其他宾客也纷纷起身敬酒。
杨广似是并没注意到刘武周的话，自顾自地品尝着美酒，眼神中流露出一丝嫌弃。
此时，右骁卫将军宇文化及见机起身敬道：“今日陛下在海棠园宴饮，不禁让人想起西晋潘岳的《海棠赋》，潘岳赞‘海棠有梅花之姿，兼桃花之色，风流潇洒、不艳不俗，携风凌尘、袅袅娉婷。’海棠虽美，但孤芳难赏，倘若无人爱海棠，也不会有海棠之盛名，而爱海棠之人，也必如海棠一般花姿潇洒、不拘凡尘。此园乃北周武帝所建，可见武帝对海棠之爱慕，而潘岳亦是姿仪俊美、才华如江，今日陛下在此赏花，想必与武帝、潘岳是同道中人，我等虽俗，也能感怀一二啊。”他一番话说的玲珑剔透，顺顺当当，杨广极为受用，他微闭着眼睛，面朝明月，边听便微微点头，似是在默念《海棠赋》。宇文化及话毕，杨广睁开眼，一挑眉，道：“赏。”宇文化及一脸喜色，道：“谢陛下。”
刘武周愤愤地看着宇文化及，面色冷硬，拿起前方桌子上的葡萄，囫囵吞了下去。
杨广接着又道：“武帝仅历时五年就灭掉北齐、统一北方，你对武帝，有何见解？”
宇文化及眼珠一转，心下想到，武帝灭北齐，欲南下灭陈，一统天下，但无奈英年早逝，新皇年幼，被先帝杨坚架空，杨坚得以把持朝政、建功立业，若是赞扬武帝，岂不是打大隋的脸？于是连忙道：“北周一小国也，不足与大隋相提并列；武帝虽英，但时也命也，大志有余而时间不足，不如我朝奉天时之命，一统南北。”说着，不仅开始有洋洋得意之色。
杨广却并不领情，有些不悦地开口道：“大志有余？”
此时，江都丞王世充起身敬道：“武帝灭齐，以五年之力建百世之功，华夏一统，实以武帝为始。今虽海内归一，但根基未稳，陛下继位以来，所做作为皆以百年为计，实乃泽被后世之举，陛下与武帝，皆是华夏之关键所在，吾等能跟随陛下建功立业，见证如此胜事，乃平生之幸。”他说地不疾不徐，眼睛望着杨广，一派恭敬从容。
杨广赞许地点了点头，笑着说道：“知我者，行满（王世充字）也！此次北巡之后，你随我回江都，江都监事一职，你且担任。”
王世充连忙又斟满一杯酒，双手敬道：“皇上信任臣至此，臣无以为报，必将穷尽毕生之力服侍陛下左右！”说完，痛饮而下，并行大礼。
杨广从台上悠悠地走下来，虚抬了他一下，说道：“起身吧。”王世充感恩地看着杨广，退到座位上。
处于右上尊位上的萧瑀正襟危坐，没有半点说话的意思，杨广也不看他。两人都心知，既然谈不到一起去，何必闹得不愉快。
杨广从李渊处走过，继续往下走，与李世民的视线相交，眼神相会的那一刻，杨广的内心产生了一丝震颤，这少年给他的感觉他曾经无比熟悉，武帝、他的父亲、乃至年轻时候的自己。震颤之余他眯起了眼睛，问道：“你是？”
李世民起身道：“臣唐国公李渊之嫡次子，李世民。随父同来雁门述职。”
杨广却并未让他起身，他就一直保持着躬身行礼的姿势，李渊见状，道：“犬子世民，是我与拙荆的第二个儿子，长子建成年岁稍长、尚未娶妻，在老家照顾家人，几个幼子太小，还不能独立生活。犬子年方十七，未有功业、也无官职，礼数不周、还望陛下见谅。”
杨广却并不看他，而是一直盯着李世民，道：“你这些破烂家事不必与我说，朕又不是说媒的，还能给你们家包办婚事不成。”说完又调笑道：“你这儿子，倒是不像你。”
一听此言，众人纷纷投来探究的目光，对比着李世民和李渊到底像不像。看得李渊有点不自在，但他这张老脸早已修炼地皮糙肉厚，这种小场面下倒也不觉得尴尬。李世民微微垂下眼睫，挡回了众人的视线，道：“感念陛下还记得家母的音容，臣自小也听身边人说，臣更似家母。”没想到李世民寥寥几语就挽回了颜面，杨广眼神微动，说道：“你这小儿倒是不得让人占半点便宜，得跟你老爹学学隐忍之道。”李世民回道：“家父宽厚豁达，确实是臣之榜样。”杨广凉凉地看了他一眼，继续向下巡视去了。
听完一圈溢美之词，杨广回到首尊之位上，道：“奏乐，起舞。”
丝竹之声渐起，一位舞女身着水红色齐腰襦裙，点着盈盈碎步姗姗而来，只见那襦裙轻薄如纱、柔软似水，裙身自胸及地、一袭水红，镂空的金黄软腰带将腰身一揽，上裙便紧裹住女子柔软丰满的胸部，上腰处绣着一只凤凰彩尾，下裙在腰身处卡着条条裙褶，自上而下，愈发顺滑松弛，最后一垂即地。外衫是半透明的水蓝色、与水红的襦裙相映，显示出配色的协调与大气，一条长长的披帛搭在白皙的胳膊上，更显灵动轻盈之美。
只见她面带桃花妆，画上月棱眉，挽着双鬟望仙髻，施施然开始跳起舞来。
舞女的神情娇羞而又满怀憧憬，好似情窦初开的曼丽少女，她于月光下静立，双手呈捧月之势起舞，舞姿由慢而快。只见她轻轻提襟扬掌、收臀立腰、点步轻移，展现明眸皓齿、姿伦绝妙，如少女之遇情郎，怦然作响；继而卧云踏步、掀身探海、坐跪立行，同时横波流睇，朱唇唱合，宛若少女一往情深，互诉衷肠；突然云肩转腰、大开大合、辗转旁屈、似是若即若离、若来若往、雍容惆怅，如爱人离别，淇水汤汤；最终穿手下腰、凌空一跃、转体横飞，便只留罗衣从风、长袖交横。一场舞毕，一曲终了，独见舞女顾影自怜。
众人看的都有些呆了，虽在场的宾客见过的宫廷舞师、秦楼舞女不计其数，但如今日这般酣畅淋漓、形神意协的确实罕有，尤其是这位舞女身上透露出的高贵气质，更是不曾从一般舞女身上见过。
在顿时的寂静后，众人便拊掌称赞，萧瑀等内朝大臣对舞女并不惊讶，只是对舞姿极为欣赏；而其他人则是对舞女流连注目，啧啧称奇。
杨广也是对少女的独舞极为满意，宠爱地看着她道：“淮阳，坐。”众人皆暗暗惊异，原来今日起舞的女子便是皇帝的小女儿淮阳公主，怪不得如此华贵优雅，一颦一笑都自流风情。
萧皇后开口道：“这是吾女淮阳公主，名韵仪，她自小爱舞，今日所舞，名曰芙蓉折腰舞，是为庆贺我大隋国祚绵长所作，今日晚宴本安排宫廷舞女献舞，但小女道，宫廷舞女难以展现这芙蓉折腰舞的精妙之处，故而临时上阵，亲自起舞，诸位宾客若是尽兴，不如敬公主一杯，以资鼓励。”
众人纷纷举起酒杯朝淮阳公主敬酒，李世民也举杯相敬，一饮而尽。然后只是静静地看着淮阳公主，神情晦暗不明。当杨韵仪一出场时，他有片刻的怔愣，心想她居然会以这样的形式出现在这宴席之上。他还没来得及细思，就被杨韵仪倾城惊世的舞姿夺去了全部的心魂，她尽情地跳着，他也好似随着她的情绪而跌宕起伏，当一曲舞毕，他还沉浸在刚才深深的氛围之中没回过神来，又被她淮阳公主的身份所震惊，在众人拊掌祝酒之际，他面容逐渐沉静，在一众称赞热闹之声中，显得有些格格不入。
而杨韵仪坐在姐姐南阳公主身旁，低垂着眼睫，有些紧张，避开了李世民的目光，因而没注意到李世民眼神中那不明的情绪。当她抬起头来谢过众人的称赞之时，李世民向她投来的只剩温暖的笑容和‘原来如此’的了然。她刚才还在忐忑他会不会怪他向他隐瞒了身份，但看到他向他挑眉一笑，再次敬酒之时，便打消了那份疑虑。
接下来，人们开始起身环行，互相敬酒。杨广有些困倦，便假寐了起来。
宇文化及走到王世充处，道：“世充兄，昨日是都丞，今日又兼都监，真是可喜可贺啊，来，我敬你一杯。”王世充道：“我们都是为皇上做事，官职不在多少，而在忠心罢了。化及兄才高八斗，怕是小弟我羡慕不来的，今后还想跟化及多加讨教，才能略添风雅啊。”两人敬完，宇文化及又道：“听说令媛还未出阁，而犬子与令媛年纪相仿，若是八字相和，我倒是很想和你结为亲家！”王世充回道：“吾女年纪尚小，婚姻之事，容后再议，也不迟。”杨广最是厌恶贵族之间互相联姻，这一桩姻亲便被王世充不咸不淡地挡了回去。
王世充没等宇文化及再聊，便借机去别处敬酒了。
他来到李渊这边，看着李渊和李世民道：“早闻国公教子有方，几位子女都是人中龙凤，今日一见，果真玉树临风，不同凡响！”
李渊笑呵呵道：“贤弟谬赞，犬子若是能有贤弟一半贤能，老夫也算甚慰了。”
李世民也端起酒杯说道：“叔叔英勇善战，于辽东战役中以火攻败敌，世民自小爱好舞刀弄枪，若是能向叔叔讨教一二，才是不胜荣幸。”说着，三人酒杯相撞，饮下几分。
萧瑀一直笔直地坐在自己的位置上，一脸刚毅凛然，酒樽前冷冷清清，无人愿上前冒犯这尊大佛。
杨恭仁拿着酒杯向他走来，他看见朝中好友过来，便站起身，准备聊会天，杨恭仁笑了笑，道：“老萧，你这不尽人情的本事见长啊，走吧，我们去会会国公去。”
萧瑀听他要拉着自己去应酬谄媚，当下便有些不高兴，没理会他。
这时正好李渊带着李世民过来，李渊把酒杯放到萧瑀桌上，双手向后一背，故意说道：“萧公架子是愈发大了，这不来请，是请不动您这尊大佛了。”
萧瑀看了李渊一眼，道：“我哪是什么大佛，我佛普度众生，我可没那本事。”
李渊和杨恭仁听他此言，不禁轻笑。杨恭仁道：“好了好了，你就别傲着了，咱们几个难得能在这聚上一聚，这不，李兄述职后就得启程，咱们到我府上喝上两盅，为他们父子二人践行。”
说着，他又看向李世民：“世民啊，你小时候，我可是抱过你呢，现在一转眼长这么大大了，真是时光如梭啊！”
李世民挠了挠头，道：“可惜世民那时小，不记得叔叔，倒是常听阿耶念叨您风采卓然，今日一见叔叔，果真风雅。”此时的他，又变回了那个在大人面前的孩子，从容自然。
杨恭仁拍了拍他的肩，表示肯定。
李世民又接着对萧瑀说：“萧叔叔，世民向来佩服您的坚毅刚直，世民之心，与您同然。”
萧瑀平静的眼神中露出点点波动，对这个少年有了些印象。李渊见气氛已到，便举起酒杯，四人碰杯饮尽。
酒过三巡，李世民有些醉意，便离开宴席去解手。
杨韵仪一直在与姐姐谈话聊天，阴世师之子阴弘时在萧皇后的示意下去到淮阳公主身边，与其客套，可那阴弘时嘴笨又拘谨，半天也说不出个所以然来，只是杨韵仪在礼貌性地应承。
阴弘时是楼烦太守阴世师之嫡长子，阴家在北魏之时便威名显赫，世代屡出大将，到阴世师这一代，获得了杨广的全面信任，杨广多次赞赏其“性情敦厚，忠心不二。”而阴弘时本人也颇有武艺，且品性正直，不近女色，深得萧皇后的青睐。
她这边应承着阴弘时，但却时刻在关注着李世民的动向，看到李世民离席未归许久，便找了个理由离席，向他方才所去之处寻去。
她提着灯笼，寻了小半会儿确是一点踪迹也无，自己倒是晕头转向，误入到海棠林深处，她走着走着，越来越谨慎警惕，忽听得后方不远处的树枝拂开声，当即呵道：“是谁，马上停下。”
那人便停了下来，对她说道：“回头看看。”
听到这声音，杨韵仪手中的提灯险些滑落，她深吸了一口气，转过身来，望向李世民。
李世民低眉浅笑，道：“没想到你是公主。”
她眨了眨眼，道：“你不是在怪我吧，我只是，有些......”
“我知道。”他打断了她的话。“我只是有些惊讶。不止惊讶于你是公主，还惊讶于你倾城的舞姿，很美。”
杨韵仪有些脸红：“是吗，你马骑得好，我舞跳的好，咱们各有所长。”她骄傲道。然后略一思忖，道：“我听父皇说，今日要封唐国公为太原留守，你可要同去？”
李世民和李渊曾商议过，杨广此次怕是要给他换个地方做郡守，倒是没想到居然是太原，便说道：“是了，想必几日后就要走了。”
杨韵仪鼓了鼓勇气：“其实，父皇身边还缺几个千牛背身，这职事，不是贵族子弟他也是不要的，你若喜欢，让国公跟父皇说说，想必父皇是会答应的。”
千牛背身是皇帝身边的带刀侍卫，专门负责皇帝的安全，一般由年轻的贵族子弟担任，是他们晋升朝臣的跳板，做千牛背身，确实是比跟着父亲到地方上任有前途。
李世民看着她，将她的踟蹰、羞涩和勇气尽收眼底，他努力隐忍着自己的情动，却又有些无能为力，答应道：“如果皇上恩准的话，我必是不胜感激的。”
杨韵仪只道是他应允了，欣喜不已。面上笑容灿烂，灯光闪闪，映地她的妆容愈发明媚。海棠花已全部盛开，呈现出点点的淡粉色，三点五点是一簇，百簇千簇是一树，远看点点簇簇，树树相连，淡粉纷飞，绵延不绝，俩人便在在一片淡粉色中相对而立，不近不远，宛若仙境中的一对壁人。
良久，李世民开口道：“不早了，该回去了。”随后，俩人便分道而行，回到宴席之上。
此时，宴会已经接近尾声了，重头戏也该搬出来了。杨广假寐了一会儿积蓄了精神，道：“酒过三巡、朕已经有些不胜疲倦，今日你们尽兴、朕也高兴，前些日子，朕一一召见你们述职，好的、不好的，朕都知道，做的好的，朕不能不赏，做的不好的，朕也不能不罚，王越，宣旨吧。”
王越道：“嗻。”随即面向众人，展开明黄色的卷轴，宣道：“朕惟治化之隆，端赖群才之协济；官阶之进，必资贤能之擢升。兹有朕之臣子，才德兼备，政绩卓著，实心任事，克勤克俭，朕甚嘉之。
今特诏任李渊为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫监，王世充为江都宫监，为雁门留守、
以昭其贤，以励百官。望其益加勉励，恪守职责，勿负朕望，以成国家之大事，以保百姓之安宁。
钦此。”
众人跪地接旨，以谢皇恩。
此道圣旨，名为任职之旨，实为升任、转任和罢免兼备之旨，其中变动之大不得不令人咋舌，如李渊由荥阳留守转任为山西河东慰抚大使、太原留守、晋阳宫监，原太原留守、晋阳宫监转任为，而这山西河东抚慰大使，却并非正式官制，之前也未曾听说过，想必是皇帝为统一管理山西事务而特设的一职事官，至此，李渊一举成为太原之最高军政长官；而王世充本已是江都丞，现在又兼任江都宫监，原江都宫监 转任为，这大隋朝此时的实际之都城已尽在王世充手中；升任为雁门留守，而皇帝似乎是忘记刘武周这个人了，并未给与他新官职。
皇上虽已下旨，但还需吏部后续补齐任命状，加封中书印，走完“三铨、三注、三唱”之程序，才算正式任职。
刘武周虽早已得到消息，但真当这道圣旨宣下来的时候，还是不敢相信自己的耳朵，皇上居然真的罢免了他的雁门太守之职，并且没再给予他任何官职，堂堂一郡太守，居然一夜之间沦为一介白衣，士可杀不可辱也！他跪在地上，低着头，面目狰狞，十指紧紧扣着地面，心中燃烧着熊熊烈火。
杨广一手撑腮，斜靠在长长的座椅上，看着齐齐跪在地上的众人，开口道：“朕今日乏了，没空一一承你们的谢恩，后续诸事，朕会找你们一一商议，散会。”然后悠悠起身，飘然而去。
众人皆面面相觑，还没从刚才的降旨之中回过神来，有人内心大喜，有人忧虑、有人低落、有人悲喜交加，个中滋味，千头万绪，的确得回去好好理一理。
可令人没想到的是，正当月落西沉，各官员都在床上思索着今日宴会之事时，却意外接到了突厥来犯的消息。