“给姑姑赐座。”周嘉昊叮嘱五禄，云锦坐下，双腿却在打颤，看着很是紧张，一双眼再不敢看薛晴羽。
薛晴羽内心感慨，越是宫里待久了的人，演技越好，真是个奇怪的现象。
等待孙梧入宫的功夫，一道高雅的身影踱步踏入殿内。蒋菡今儿一身鹅黄色宫装，已经恢复原样的身材显得修长纤细，整个人看上去如镀了一层金的仙子。
“哟，这么热闹？”蒋菡环顾一圈，脚步停滞，“看来，本宫来的不是时候。”
“菡妃，既是来了，先进来吧。”周嘉昊面对蒋菡的语气极尽温柔，蒋菡接近炭盆的时候，周嘉昊伸出手，亲自扶着蒋菡绕过。
蒋菡示意绿芙将带来的点心盒打开，呈列在周嘉昊眼前。
“都是臣妾亲手做的，等圣上忙完再尝尝。”
周嘉昊点头微笑：“还是菡妃最体恤朕，钟粹宫至御书房，天寒地冻的，累坏了吧？快坐下暖一暖。”
薛晴羽看着周嘉昊嘘寒问暖的样子，真是像极了年前待她的样子。周嘉昊如今唯一能依附的只余蒋家，他知道蒋家的野心亦在膨胀吗？
只可惜，待周嘉昊发现的时候，早已众叛亲离，再无人可用了吧？
蒋菡甫一坐下，便和薛晴羽打招呼：“薛掌印，好久不见，今日怎的有空入宫？”
薛晴羽已猜到蒋菡是搬来的救兵，语气嗔怪：“娘娘有所不知，咱家八岁伴圣上一道长大的情谊啊，被各方弹劾怀疑。”
“薛掌印为国为民，还为本宫分忧，谁这么过分？”蒋菡方才已听二寿简单叙述了弹劾之事，一双眼盯着杨怀璧，“这位大人面生得很呢。”
杨怀璧忙不迭在蒋菡跟前跪下：“下官翰林院修撰杨怀璧，参见菡妃娘娘。”
“新科状元郎，是吧？本宫有耳闻，不过据说，这第二名起初和你不分伯仲，是杨修撰的嘴巴甜一些，取胜了。”蒋菡这话多有嘲弄意味，杨怀璧面色难堪。
场面尴尬之际，四喜领了孙梧进来，众人的目光重新有了焦距。
云锦复又跪下：“正是此人。”
“孙梧，朕问你，可承认五日前晌午，送了三箱银丝碳去薛府？”
孙梧作揖点头：“有，但那并非鄙人一人所赠予。东缉事厂数人听闻薛掌印蒙难，纷纷众筹银丝碳。因其珍贵，微臣特意记下姓名和数量，请圣上过目。”
待四喜将纸笺呈给周嘉昊，周嘉昊看到第一个名字：穆青，便预感不妙。
“圣上，督查院右都御史俞英请求面圣。”候在外面的五禄小跑进殿。
“俞英？近日早朝，倒未见他有要事禀告。”周嘉昊直纳闷，眼下御书房正热闹呢，再来个人凑热闹，怕是不妥。
五禄环顾一圈，仔细酝酿了措辞，方开口：“禀圣上，俞御史自称听闻了银丝碳一事，特意前来。”
周嘉昊心里“咯噔”一下，下意识看向薛晴羽，后者却悠然自得在品茶。
“宣他进来。”
俞英人如其名，一身正气，自入仕后，俞英和萧清鹤如出一辙，从不结党营私，以致门庭冷落。督查院前左都御史及一众官员先后出事株连，唯独俞英，在位多年、刚正不阿，被誉为“大周包青天”。
俞英面无表情踏入殿内，连带气温降了几度。五禄领了几个侍卫，先后抬了五个大箱子进殿。
事已至此，明眼人已看穿今日这出戏。唯独杨怀璧，神色始终如一的洋洋自得。
“督查院俞英，见过圣上、菡妃娘娘、薛掌印。”俞英按规矩，逐一向位分比自己高者行礼。
周嘉昊不耐烦挥手：“好了，俞老，你且说说，这些箱子是怎么一回事。”
“是这样，前天薛掌印送了五箱银丝碳来，并附上赠予官员的名单，算是内部投举。也怪老夫，这两日忙，此事便搁置下了，今日听闻此事，忙不迭从家中赶来，免得引起误会。”
俞英此言一出，偌大的御书房鸦雀无声。
杨怀璧再按捺不住，从座位上跳起来：“既如此，你这几日屋内的银丝碳如何而来？”
薛晴羽冷笑：“哼，杨修撰对薛府之事，倒比咱家还了解呢。看来，你和姚芝姑娘已互生爱慕，今日刚好都在，咱家便借机替你们请个恩典，让圣上下旨赐婚，如何？”
“整出这么大事儿，还想赐婚？杨修撰构陷权臣，降为翰林院编修，升郑修策为修撰。花名册上之人，皆罢黜职位，逐出东缉事厂。”周嘉昊此番，真正见识了薛晴羽的本事，余光一直未离开薛晴羽。
俞英作揖：“圣上英明，微臣这便回督查院载入卷宗。”
杨怀璧跌坐在地上，一双眼空洞望着前方。这分明是，圣上悄悄交予他的任务，说还有另一条线，定保万无一失。
薛晴羽站立于大殿中央，恭敬道：“圣上，微臣此次苦于家中无碳，研究出了新的方法，用宣纸包裹银丝碳，置于阴凉通风处，再晒一晒，方可启用。听闻今年宫中亦紧缺银丝碳，此方法想来可替国库节约大笔银钱。不知圣上可喜欢臣送的礼物？”
薛晴羽这番话意有所指，周嘉昊算是听出来了，却不好发作。
“薛掌印始终心细家国百姓，此等忠义之人，屡遭同僚猜忌，朕十分心痛。四喜，这其中两箱银丝碳抬去薛府，当作嘉奖；其余交予菡妃，分配给各宫吧。”周嘉昊挥挥手，“朕乏了，都退下吧。”
薛晴羽临走前，和蒋菡对上眼神。殿上几个人没怎么打照面，几乎各回各家。经此一事，薛晴羽也算看出了周嘉昊的打算和身边几个人的用心。四喜和二手是向着她的，可亦有自身立场。四喜身为老人，比二寿豁得出去，可二次、三次后呢？她不能将希望完全寄托在他人身上，何况未必每次皆有运气。
不知不觉便走到了钟粹宫大门前，不知是否因为蒋菡最受宠，薛晴羽一路经过整个后宫，这个时节，只余钟粹宫盛放着满园红梅。
“见过薛掌印。”一位面生的宫女看到薛晴羽，上前行礼，“娘娘去面圣了，掌印不如先跟奴婢去瞧瞧大皇子和长公主？”
“好。”薛晴羽同意，假装随意问道，“这钟粹宫的院子，咱家怎么记着种的不是梅花？”
宫女听闻，语气骄傲：“薛掌印有所不知，圣上宠爱娘娘，每逢换季，便会遣工匠重新栽种花草，力求钟粹宫四季如春。”
好一个四季如春，曾几何时，周嘉昊对原主的宠爱，有过之而无不及，转眼便到了拔刀相向的地步。
两个孩子被将养在离蒋菡最近的偏殿，正睡在摇篮里，好不快活。薛晴羽蹑手蹑脚，打手势让奶娘莫要行礼，盯着孩子瞧了又瞧。
大皇子的眉眼很像周嘉昊，下半张脸却和蒋菡一摸一样。长公主虽说不出具体相似之处，但皮肤白皙、五官精致，将来定是个美人坯子，想来，也不会引起怀疑。
外间响起一阵脚步声，薛晴羽思忖着蒋菡归来，便离开了偏殿。
“还是薛掌印脚程快。”蒋菡将原本搭在绿芙手背的手收回来，很自然地放在薛晴羽手背上。
绿芙顿住脚步，身后其余宫人会意，垂下头，不再往前走。
蒋菡携着薛晴羽的手来到正殿，绿芙立马关上殿门，留偌大的空间给二人密谈。
“娘娘，其实我一直想问，若当日调包，容家之女还没出生，当如何？”
“那便是我和那孩子的命运，努力过了，便不用后悔。”蒋菡笑着拉薛晴羽坐下，“今日御书房的事，倒再次叫我对你刮目相看了。”
薛晴羽叹了口气：“哎，事情演变成今日这般局面，也是情非得已。”
蒋菡轻拍薛晴羽手背：“同是女人，自然能懂女人的不易。经此一事，他非但未拔除你在朝中的暗桩，反倒除去了自己在你身边的眼线，只怕不会甘心。接下来，你要更加小心。”
“娘娘当日寻我，可是料到了此番？”
蒋菡起身，边踱步边叹气：“你可知，我初入宫，我的枕边人梦中叫的是谁？”
“姜懐？”
“不，是晴儿。”
薛晴羽内心泛起一股恶心，犹如不小心吃了苍蝇叮过的蛋，不可置信看着蒋菡。
蒋菡莞尔一笑，妩媚无双：“我寻遍后宫，也未能找出名字里有‘晴’字的人，直到后来意外得知了你的小字，又听闻了定武侯之事，才将一切串联起来。我是该恨你的，可选秀那日，你帮我在先，他又暗中想除去你，实在叫我恨不起来。”
“其实这世上最痛苦的，是他吧？连自己最爱谁都不清楚，当然，他也没必要知道。”
薛晴羽心下一紧：“娘娘已经暗中部署了？”
“那倒没有，孩子尚未出襁褓，况且，蒋家虽如日中天，朝中大臣却被他打得七零八散，无党派可言，独木难支啊！这么多年，他一步步稳固了地位和权力，却众叛亲离，凡事总有代价。”蒋菡感慨。
薛晴羽内心感慨，越是宫里待久了的人，演技越好，真是个奇怪的现象。
等待孙梧入宫的功夫，一道高雅的身影踱步踏入殿内。蒋菡今儿一身鹅黄色宫装，已经恢复原样的身材显得修长纤细，整个人看上去如镀了一层金的仙子。
“哟，这么热闹？”蒋菡环顾一圈，脚步停滞，“看来，本宫来的不是时候。”
“菡妃，既是来了，先进来吧。”周嘉昊面对蒋菡的语气极尽温柔，蒋菡接近炭盆的时候，周嘉昊伸出手，亲自扶着蒋菡绕过。
蒋菡示意绿芙将带来的点心盒打开，呈列在周嘉昊眼前。
“都是臣妾亲手做的，等圣上忙完再尝尝。”
周嘉昊点头微笑：“还是菡妃最体恤朕，钟粹宫至御书房，天寒地冻的，累坏了吧？快坐下暖一暖。”
薛晴羽看着周嘉昊嘘寒问暖的样子，真是像极了年前待她的样子。周嘉昊如今唯一能依附的只余蒋家，他知道蒋家的野心亦在膨胀吗？
只可惜，待周嘉昊发现的时候，早已众叛亲离，再无人可用了吧？
蒋菡甫一坐下，便和薛晴羽打招呼：“薛掌印，好久不见，今日怎的有空入宫？”
薛晴羽已猜到蒋菡是搬来的救兵，语气嗔怪：“娘娘有所不知，咱家八岁伴圣上一道长大的情谊啊，被各方弹劾怀疑。”
“薛掌印为国为民，还为本宫分忧，谁这么过分？”蒋菡方才已听二寿简单叙述了弹劾之事，一双眼盯着杨怀璧，“这位大人面生得很呢。”
杨怀璧忙不迭在蒋菡跟前跪下：“下官翰林院修撰杨怀璧，参见菡妃娘娘。”
“新科状元郎，是吧？本宫有耳闻，不过据说，这第二名起初和你不分伯仲，是杨修撰的嘴巴甜一些，取胜了。”蒋菡这话多有嘲弄意味，杨怀璧面色难堪。
场面尴尬之际，四喜领了孙梧进来，众人的目光重新有了焦距。
云锦复又跪下：“正是此人。”
“孙梧，朕问你，可承认五日前晌午，送了三箱银丝碳去薛府？”
孙梧作揖点头：“有，但那并非鄙人一人所赠予。东缉事厂数人听闻薛掌印蒙难，纷纷众筹银丝碳。因其珍贵，微臣特意记下姓名和数量，请圣上过目。”
待四喜将纸笺呈给周嘉昊，周嘉昊看到第一个名字：穆青，便预感不妙。
“圣上，督查院右都御史俞英请求面圣。”候在外面的五禄小跑进殿。
“俞英？近日早朝，倒未见他有要事禀告。”周嘉昊直纳闷，眼下御书房正热闹呢，再来个人凑热闹，怕是不妥。
五禄环顾一圈，仔细酝酿了措辞，方开口：“禀圣上，俞御史自称听闻了银丝碳一事，特意前来。”
周嘉昊心里“咯噔”一下，下意识看向薛晴羽，后者却悠然自得在品茶。
“宣他进来。”
俞英人如其名，一身正气，自入仕后，俞英和萧清鹤如出一辙，从不结党营私，以致门庭冷落。督查院前左都御史及一众官员先后出事株连，唯独俞英，在位多年、刚正不阿，被誉为“大周包青天”。
俞英面无表情踏入殿内，连带气温降了几度。五禄领了几个侍卫，先后抬了五个大箱子进殿。
事已至此，明眼人已看穿今日这出戏。唯独杨怀璧，神色始终如一的洋洋自得。
“督查院俞英，见过圣上、菡妃娘娘、薛掌印。”俞英按规矩，逐一向位分比自己高者行礼。
周嘉昊不耐烦挥手：“好了，俞老，你且说说，这些箱子是怎么一回事。”
“是这样，前天薛掌印送了五箱银丝碳来，并附上赠予官员的名单，算是内部投举。也怪老夫，这两日忙，此事便搁置下了，今日听闻此事，忙不迭从家中赶来，免得引起误会。”
俞英此言一出，偌大的御书房鸦雀无声。
杨怀璧再按捺不住，从座位上跳起来：“既如此，你这几日屋内的银丝碳如何而来？”
薛晴羽冷笑：“哼，杨修撰对薛府之事，倒比咱家还了解呢。看来，你和姚芝姑娘已互生爱慕，今日刚好都在，咱家便借机替你们请个恩典，让圣上下旨赐婚，如何？”
“整出这么大事儿，还想赐婚？杨修撰构陷权臣，降为翰林院编修，升郑修策为修撰。花名册上之人，皆罢黜职位，逐出东缉事厂。”周嘉昊此番，真正见识了薛晴羽的本事，余光一直未离开薛晴羽。
俞英作揖：“圣上英明，微臣这便回督查院载入卷宗。”
杨怀璧跌坐在地上，一双眼空洞望着前方。这分明是，圣上悄悄交予他的任务，说还有另一条线，定保万无一失。
薛晴羽站立于大殿中央，恭敬道：“圣上，微臣此次苦于家中无碳，研究出了新的方法，用宣纸包裹银丝碳，置于阴凉通风处，再晒一晒，方可启用。听闻今年宫中亦紧缺银丝碳，此方法想来可替国库节约大笔银钱。不知圣上可喜欢臣送的礼物？”
薛晴羽这番话意有所指，周嘉昊算是听出来了，却不好发作。
“薛掌印始终心细家国百姓，此等忠义之人，屡遭同僚猜忌，朕十分心痛。四喜，这其中两箱银丝碳抬去薛府，当作嘉奖；其余交予菡妃，分配给各宫吧。”周嘉昊挥挥手，“朕乏了，都退下吧。”
薛晴羽临走前，和蒋菡对上眼神。殿上几个人没怎么打照面，几乎各回各家。经此一事，薛晴羽也算看出了周嘉昊的打算和身边几个人的用心。四喜和二手是向着她的，可亦有自身立场。四喜身为老人，比二寿豁得出去，可二次、三次后呢？她不能将希望完全寄托在他人身上，何况未必每次皆有运气。
不知不觉便走到了钟粹宫大门前，不知是否因为蒋菡最受宠，薛晴羽一路经过整个后宫，这个时节，只余钟粹宫盛放着满园红梅。
“见过薛掌印。”一位面生的宫女看到薛晴羽，上前行礼，“娘娘去面圣了，掌印不如先跟奴婢去瞧瞧大皇子和长公主？”
“好。”薛晴羽同意，假装随意问道，“这钟粹宫的院子，咱家怎么记着种的不是梅花？”
宫女听闻，语气骄傲：“薛掌印有所不知，圣上宠爱娘娘，每逢换季，便会遣工匠重新栽种花草，力求钟粹宫四季如春。”
好一个四季如春，曾几何时，周嘉昊对原主的宠爱，有过之而无不及，转眼便到了拔刀相向的地步。
两个孩子被将养在离蒋菡最近的偏殿，正睡在摇篮里，好不快活。薛晴羽蹑手蹑脚，打手势让奶娘莫要行礼，盯着孩子瞧了又瞧。
大皇子的眉眼很像周嘉昊，下半张脸却和蒋菡一摸一样。长公主虽说不出具体相似之处，但皮肤白皙、五官精致，将来定是个美人坯子，想来，也不会引起怀疑。
外间响起一阵脚步声，薛晴羽思忖着蒋菡归来，便离开了偏殿。
“还是薛掌印脚程快。”蒋菡将原本搭在绿芙手背的手收回来，很自然地放在薛晴羽手背上。
绿芙顿住脚步，身后其余宫人会意，垂下头，不再往前走。
蒋菡携着薛晴羽的手来到正殿，绿芙立马关上殿门，留偌大的空间给二人密谈。
“娘娘，其实我一直想问，若当日调包，容家之女还没出生，当如何？”
“那便是我和那孩子的命运，努力过了，便不用后悔。”蒋菡笑着拉薛晴羽坐下，“今日御书房的事，倒再次叫我对你刮目相看了。”
薛晴羽叹了口气：“哎，事情演变成今日这般局面，也是情非得已。”
蒋菡轻拍薛晴羽手背：“同是女人，自然能懂女人的不易。经此一事，他非但未拔除你在朝中的暗桩，反倒除去了自己在你身边的眼线，只怕不会甘心。接下来，你要更加小心。”
“娘娘当日寻我，可是料到了此番？”
蒋菡起身，边踱步边叹气：“你可知，我初入宫，我的枕边人梦中叫的是谁？”
“姜懐？”
“不，是晴儿。”
薛晴羽内心泛起一股恶心，犹如不小心吃了苍蝇叮过的蛋，不可置信看着蒋菡。
蒋菡莞尔一笑，妩媚无双：“我寻遍后宫，也未能找出名字里有‘晴’字的人，直到后来意外得知了你的小字，又听闻了定武侯之事，才将一切串联起来。我是该恨你的，可选秀那日，你帮我在先，他又暗中想除去你，实在叫我恨不起来。”
“其实这世上最痛苦的，是他吧？连自己最爱谁都不清楚，当然，他也没必要知道。”
薛晴羽心下一紧：“娘娘已经暗中部署了？”
“那倒没有，孩子尚未出襁褓，况且，蒋家虽如日中天，朝中大臣却被他打得七零八散，无党派可言，独木难支啊！这么多年，他一步步稳固了地位和权力，却众叛亲离，凡事总有代价。”蒋菡感慨。