胆怯
隐秘心事就这样被心上人揭穿，穆寻震惊之余，却没有半分欣喜。
他惦念了五年之久的人，正在用近乎畏惧的目光注视着他。
震惊、惶恐，不可置信……
他在白琼音动荡的眼神中读到了太多太多，唯独不见对他的情愫。
那种小女儿家的娇羞和雀跃，只属于薛晴山。
与他泾渭分明，毫不相干。
穆寻早知她对薛晴山有情，却未想到跟其相比，自己竟会输得这般干脆。
一败涂地。
多年挂念和无法相守的苦思，刹那间都变成得荒诞无稽。
穆寻不敢想象，若此刻对她捧出一片真心，会得到她怎样的反应。
厌恶？鄙夷？愤怒？
是他借着弟弟的身份整日纠缠，辜负了她的坦荡。
一旦得知被骗，她便是说出“永不相见”的话，也是寻常。
不行！不可！不能说！
穆寻惊觉自己的爱意，就像是匿在阴沟里的老鼠。
一旦被光照亮，唯有仓皇逃窜，狼狈不堪。
曾几何时，他喜欢当她的弟弟，后来，又不想仅仅是她的弟弟。
可如今，除了“弟弟”外，他居然再无其他借口能留在她身边！
“怎会？姐姐，莫要胡想，阿寻从来都把姐姐当亲人看待，我们是一家人啊。”穆寻听见自己在诡辩。
“只是想着薛家是经商的富贵人家，太过精算，怕姐姐被巧言蒙骗。”他故作轻松，干笑两声。
“不过是瞎操心罢了，姐姐跟薛公子相处日久，自然比我更清楚他的人品。”他努力让笑容变得真诚。
“能得此良人，实在是件幸事，待姐姐大婚那日，弟弟定要去讨杯酒吃！”穆寻不知自己还能再笑多久，撑多久。
“只盼着姐姐有了情郎后，别抛下弟弟才好。”他眼眶有泪涌出，唇角的笑却又肆意了几分。
“实是如今这世上，除姐姐外，阿寻没法再信任何人了。”穆寻匆忙伸手抹去泪，继续对她微笑。
“阿寻对你的心，日月可鉴啊，姐姐。”他吐出最后一个字，仿佛终于滚完了嵌千针的钢板。
就到这儿吧。
他真的尽力了。
“阿寻……”白琼音眼眶发红，一步步朝他靠近。
她轻轻颤抖着，十指相绞，只觉得看到穆寻那滴泪的瞬间，心都要碎了。
她在干什么？
这是她的弟弟啊。
陪她闯过生死难关，对她劳心劳力，让她惦念了五年之久的弟弟。
这般赤诚的人，她怕是疯了，才会用那等龌龊心思揣测。
他哭了啊。
再顾不得什么劳什子的男女之别，白琼音抱住穆寻，用尽了浑身的力气。
只盼着自己的心意能快些传递给他。
快点，再快点。
“傻瓜，姐姐怎么会抛下你呢？”
“你是姐姐生命中最重要的人，跟晴山一样重要！”
“都是姐姐不好，别哭别哭，别哭呀。”
“阿寻想要姐姐怎样做才能开心？告诉姐姐，姐姐都答应，好不好？”
白琼音心如刀割地拍着他的后背，如同以往她哭泣时，他哄她那般。
穆寻背脊宽阔，肌肉结实，她拍抚时，倒像是在摸一堵石墙。
他个头也高挑，需要弯下腰，方能将头埋在她的颈间。
但饶是如此，白琼音也觉得他脆弱非常，需得万分小心地护着才行。
穆寻低垂着头，并未答复，只亲昵地在她肩上蹭了蹭。
将拥抱无限延长。
他想要的，会亲自取。
* * *
子夜，梨云间内，穆寻未点灯，对月枯坐，慢慢整理思绪。
五皇子虽是微服私访，消息却仍然泄露到张县令张印和耳中。
是以衙门内外忙碌不堪，与张印和关联密切的薛晴山也在四处奔波。
据手下人调查，早年间，薛晴山的父亲薛掌柜同张印和曾是旧友，后来二人因爱上同一女子关系破裂，再无往来。
薛掌柜经商有道，在永德城内混得风生水起。
本可以更上一层楼时，却碍于脸面，不肯向张印和低头，导致生意一段时间内停滞不前。
甚至险些被贾家超越。
但五年前，贾家受到不肖子牵连败落，薛家势起，刚刚崭露头角的薛晴山则抓住时机，主动跟张印和走动关系。
多年过去，当年那位佳人也早已成为县令夫人，张印和作为得胜者，对薛家流露出的态度倒也宽和。
甚至隐隐暗示薛晴山，想跟他父亲再度把酒言欢。
薛晴山为着此事出尽了办法，耗时半年之久，终于打动了犟骨头的父亲，让两位旧友握手言和。
至此，有了张县令的加持，薛家在永德城更如日中天。
薛晴山往县令家跑得勤，逐渐赢得县令夫人蓝氏的好感，常常夸奖他年少有为。
两家相聚时，更是没少在薛掌柜面前说他好话。
一来二去的，薛掌柜对本就出色的薛晴山更为看重，再加上家里其他几个孩子又着实不争气，便逐渐把薛晴山放在接班人的位置上，让他打理生意。
薛晴山拿到实权后，即刻与张印和相勾连，肆意打压其余的竞争对手。
短短几年内，便制造出数桩冤假错案，闹得不少苦主家破人亡。
钱权交易下，薛家终于成为永德城的真正霸主，而张县令的私产也日益增多，过上了堪比土皇帝的生活。
前不久，一间不愿被薛家收购的绸缎铺又出了事，被诬告材料以次充好，坑骗百姓。
那老板是位刚正不阿的汉子，在公堂上辩驳不过，眼见邪将压正，干脆撞柱而亡，以死明鉴。
老板娘见状，哀痛欲绝，次日带着家中两子一身素缟在衙门口，身上用血写满“冤”字，三人齐齐以刀抹脖，悲怆身亡。
据说当时血溅三尺，惨烈无比，路过之人无不流泪，痛骂苍天无眼，衙门不公。
一些有血气的文人墨客看不过去，洋洋洒洒写下不少诗文，四处散播，攒着股劲儿要将事情闹大。
为了压下这番波折，薛家和张印和都废了一番波折。
原以为此事很快便能揭过，没想到事情传来传去，竟被言官们得知，直接将张印和参上了殿。
今日五皇子在郊外将他拦下，聊了阵琐事，便悄悄将话题往张印和与薛家的关系上引。
穆寻并未透露太多，只在关键处提点几句，讳莫如深，勾住五皇子的兴趣。
但言语间，他隐约能感觉到，调查张县令的弄权贪污，并非其真正目的。
身为皇子，大老远的从京城跑到永德，必有深意。
联想到愈演愈烈的党派之争，穆寻以为五皇子此行，或许是想趁机找太子党的麻烦。
可近年来，他对永德城调查颇深，却从未听说过谁跟宫里那位能扯上关系。
思来想去，最为可疑的，便是这座泽仙坊背后的东家了。
作为薛家唯一没能啃下的硬骨头，泽仙坊坊主背景深不可测，或许调查此人，就能找到突破口。
正想着，门外忽传来五下叩门声。
两短三长，正是自己人的暗号。
“进。”穆寻并未回头，仍坐在床前，语气淡淡。
少顷，沈鞍如鬼魅般悄然出现在他身后，单膝跪地。
“禀少主，现已查清，每月初一夏都知都会离坊半日，极有可能是定期向坊主汇报。”沈鞍低声道。
“派人跟着，务必查处坊主身份。”穆寻寒声吩咐。
沈鞍应是，默了会，试探开口：“薛晴山那边……”
“讲。”穆寻修长的手指不耐烦地在扶手上敲了敲。
“咳，据属下调查，薛晴山虽未应下跟张家千金的婚事，却也没直言拒绝，似乎在拖。”沈鞍尽量让声音听起来公事公办。
他家少主在那位白姑娘身上花的心思，简直比五皇子还多。
明明身份尊贵，只要一声令下便能直接将人带走，偏要费这番事。
沈鞍向来敬佩穆寻做事雷厉风行，手段狠辣，可唯独其对待白琼音的态度，他当真捉摸不透。
穆寻冷嗤一声，紧接着，又发出阵狠笑。
沈鞍如木雕般跪在地上，背后冷汗阵阵。
他记得上次穆寻笑成这样，还是在三年前。
那时少主的日子并不好过，王妃再度有孕，嫡子将诞，原本属于穆寻的世子位瞬间化为泡影。
王爷薄情，即刻对他冷淡了不少，王妃更是趁此时机对他大肆折磨。
明明快到除夕了，却因小事将他关在府外，不得入内。
满府上下，也无一人为他求情。
那时穆寻在雪地苦跪良久，忽然违了王妃的令，当街夺马，扬鞭出城。
沈鞍等护卫自是一路追随，就这么跟着他顶风冒雪，回到了永德。
入城后，穆寻不许他们再跟，孤身消失。
沈鞍不知他去做了什么，只是半个时辰后，穆寻忽然返回，沉默良久后，靠着马鞍，对漫天飞雪癫狂而笑。
此后不出半年，王妃腹中子被妾室谋害流产，世子位再度落回穆寻掌心。
沈鞍知道，那是穆寻的手笔，只是他做得滴水不漏，连向来憎恨他的王妃都未曾疑心。
自那时起，王府再无新丁，王爷与王妃纷争不断，近乎成仇。
而今，穆寻又流露出那时的癫狂神态……
恐怕，这永德城要大乱了。
他惦念了五年之久的人，正在用近乎畏惧的目光注视着他。
震惊、惶恐，不可置信……
他在白琼音动荡的眼神中读到了太多太多，唯独不见对他的情愫。
那种小女儿家的娇羞和雀跃，只属于薛晴山。
与他泾渭分明，毫不相干。
穆寻早知她对薛晴山有情，却未想到跟其相比，自己竟会输得这般干脆。
一败涂地。
多年挂念和无法相守的苦思，刹那间都变成得荒诞无稽。
穆寻不敢想象，若此刻对她捧出一片真心，会得到她怎样的反应。
厌恶？鄙夷？愤怒？
是他借着弟弟的身份整日纠缠，辜负了她的坦荡。
一旦得知被骗，她便是说出“永不相见”的话，也是寻常。
不行！不可！不能说！
穆寻惊觉自己的爱意，就像是匿在阴沟里的老鼠。
一旦被光照亮，唯有仓皇逃窜，狼狈不堪。
曾几何时，他喜欢当她的弟弟，后来，又不想仅仅是她的弟弟。
可如今，除了“弟弟”外，他居然再无其他借口能留在她身边！
“怎会？姐姐，莫要胡想，阿寻从来都把姐姐当亲人看待，我们是一家人啊。”穆寻听见自己在诡辩。
“只是想着薛家是经商的富贵人家，太过精算，怕姐姐被巧言蒙骗。”他故作轻松，干笑两声。
“不过是瞎操心罢了，姐姐跟薛公子相处日久，自然比我更清楚他的人品。”他努力让笑容变得真诚。
“能得此良人，实在是件幸事，待姐姐大婚那日，弟弟定要去讨杯酒吃！”穆寻不知自己还能再笑多久，撑多久。
“只盼着姐姐有了情郎后，别抛下弟弟才好。”他眼眶有泪涌出，唇角的笑却又肆意了几分。
“实是如今这世上，除姐姐外，阿寻没法再信任何人了。”穆寻匆忙伸手抹去泪，继续对她微笑。
“阿寻对你的心，日月可鉴啊，姐姐。”他吐出最后一个字，仿佛终于滚完了嵌千针的钢板。
就到这儿吧。
他真的尽力了。
“阿寻……”白琼音眼眶发红，一步步朝他靠近。
她轻轻颤抖着，十指相绞，只觉得看到穆寻那滴泪的瞬间，心都要碎了。
她在干什么？
这是她的弟弟啊。
陪她闯过生死难关，对她劳心劳力，让她惦念了五年之久的弟弟。
这般赤诚的人，她怕是疯了，才会用那等龌龊心思揣测。
他哭了啊。
再顾不得什么劳什子的男女之别，白琼音抱住穆寻，用尽了浑身的力气。
只盼着自己的心意能快些传递给他。
快点，再快点。
“傻瓜，姐姐怎么会抛下你呢？”
“你是姐姐生命中最重要的人，跟晴山一样重要！”
“都是姐姐不好，别哭别哭，别哭呀。”
“阿寻想要姐姐怎样做才能开心？告诉姐姐，姐姐都答应，好不好？”
白琼音心如刀割地拍着他的后背，如同以往她哭泣时，他哄她那般。
穆寻背脊宽阔，肌肉结实，她拍抚时，倒像是在摸一堵石墙。
他个头也高挑，需要弯下腰，方能将头埋在她的颈间。
但饶是如此，白琼音也觉得他脆弱非常，需得万分小心地护着才行。
穆寻低垂着头，并未答复，只亲昵地在她肩上蹭了蹭。
将拥抱无限延长。
他想要的，会亲自取。
* * *
子夜，梨云间内，穆寻未点灯，对月枯坐，慢慢整理思绪。
五皇子虽是微服私访，消息却仍然泄露到张县令张印和耳中。
是以衙门内外忙碌不堪，与张印和关联密切的薛晴山也在四处奔波。
据手下人调查，早年间，薛晴山的父亲薛掌柜同张印和曾是旧友，后来二人因爱上同一女子关系破裂，再无往来。
薛掌柜经商有道，在永德城内混得风生水起。
本可以更上一层楼时，却碍于脸面，不肯向张印和低头，导致生意一段时间内停滞不前。
甚至险些被贾家超越。
但五年前，贾家受到不肖子牵连败落，薛家势起，刚刚崭露头角的薛晴山则抓住时机，主动跟张印和走动关系。
多年过去，当年那位佳人也早已成为县令夫人，张印和作为得胜者，对薛家流露出的态度倒也宽和。
甚至隐隐暗示薛晴山，想跟他父亲再度把酒言欢。
薛晴山为着此事出尽了办法，耗时半年之久，终于打动了犟骨头的父亲，让两位旧友握手言和。
至此，有了张县令的加持，薛家在永德城更如日中天。
薛晴山往县令家跑得勤，逐渐赢得县令夫人蓝氏的好感，常常夸奖他年少有为。
两家相聚时，更是没少在薛掌柜面前说他好话。
一来二去的，薛掌柜对本就出色的薛晴山更为看重，再加上家里其他几个孩子又着实不争气，便逐渐把薛晴山放在接班人的位置上，让他打理生意。
薛晴山拿到实权后，即刻与张印和相勾连，肆意打压其余的竞争对手。
短短几年内，便制造出数桩冤假错案，闹得不少苦主家破人亡。
钱权交易下，薛家终于成为永德城的真正霸主，而张县令的私产也日益增多，过上了堪比土皇帝的生活。
前不久，一间不愿被薛家收购的绸缎铺又出了事，被诬告材料以次充好，坑骗百姓。
那老板是位刚正不阿的汉子，在公堂上辩驳不过，眼见邪将压正，干脆撞柱而亡，以死明鉴。
老板娘见状，哀痛欲绝，次日带着家中两子一身素缟在衙门口，身上用血写满“冤”字，三人齐齐以刀抹脖，悲怆身亡。
据说当时血溅三尺，惨烈无比，路过之人无不流泪，痛骂苍天无眼，衙门不公。
一些有血气的文人墨客看不过去，洋洋洒洒写下不少诗文，四处散播，攒着股劲儿要将事情闹大。
为了压下这番波折，薛家和张印和都废了一番波折。
原以为此事很快便能揭过，没想到事情传来传去，竟被言官们得知，直接将张印和参上了殿。
今日五皇子在郊外将他拦下，聊了阵琐事，便悄悄将话题往张印和与薛家的关系上引。
穆寻并未透露太多，只在关键处提点几句，讳莫如深，勾住五皇子的兴趣。
但言语间，他隐约能感觉到，调查张县令的弄权贪污，并非其真正目的。
身为皇子，大老远的从京城跑到永德，必有深意。
联想到愈演愈烈的党派之争，穆寻以为五皇子此行，或许是想趁机找太子党的麻烦。
可近年来，他对永德城调查颇深，却从未听说过谁跟宫里那位能扯上关系。
思来想去，最为可疑的，便是这座泽仙坊背后的东家了。
作为薛家唯一没能啃下的硬骨头，泽仙坊坊主背景深不可测，或许调查此人，就能找到突破口。
正想着，门外忽传来五下叩门声。
两短三长，正是自己人的暗号。
“进。”穆寻并未回头，仍坐在床前，语气淡淡。
少顷，沈鞍如鬼魅般悄然出现在他身后，单膝跪地。
“禀少主，现已查清，每月初一夏都知都会离坊半日，极有可能是定期向坊主汇报。”沈鞍低声道。
“派人跟着，务必查处坊主身份。”穆寻寒声吩咐。
沈鞍应是，默了会，试探开口：“薛晴山那边……”
“讲。”穆寻修长的手指不耐烦地在扶手上敲了敲。
“咳，据属下调查，薛晴山虽未应下跟张家千金的婚事，却也没直言拒绝，似乎在拖。”沈鞍尽量让声音听起来公事公办。
他家少主在那位白姑娘身上花的心思，简直比五皇子还多。
明明身份尊贵，只要一声令下便能直接将人带走，偏要费这番事。
沈鞍向来敬佩穆寻做事雷厉风行，手段狠辣，可唯独其对待白琼音的态度，他当真捉摸不透。
穆寻冷嗤一声，紧接着，又发出阵狠笑。
沈鞍如木雕般跪在地上，背后冷汗阵阵。
他记得上次穆寻笑成这样，还是在三年前。
那时少主的日子并不好过，王妃再度有孕，嫡子将诞，原本属于穆寻的世子位瞬间化为泡影。
王爷薄情，即刻对他冷淡了不少，王妃更是趁此时机对他大肆折磨。
明明快到除夕了，却因小事将他关在府外，不得入内。
满府上下，也无一人为他求情。
那时穆寻在雪地苦跪良久，忽然违了王妃的令，当街夺马，扬鞭出城。
沈鞍等护卫自是一路追随，就这么跟着他顶风冒雪，回到了永德。
入城后，穆寻不许他们再跟，孤身消失。
沈鞍不知他去做了什么，只是半个时辰后，穆寻忽然返回，沉默良久后，靠着马鞍，对漫天飞雪癫狂而笑。
此后不出半年，王妃腹中子被妾室谋害流产，世子位再度落回穆寻掌心。
沈鞍知道，那是穆寻的手笔，只是他做得滴水不漏，连向来憎恨他的王妃都未曾疑心。
自那时起，王府再无新丁，王爷与王妃纷争不断，近乎成仇。
而今，穆寻又流露出那时的癫狂神态……
恐怕，这永德城要大乱了。