华年却咬唇，目光犹豫：“伯母，我本不该搬弄是非的……”
“这叫什么搬弄是非？”婧氏打断华年，“他们搬得我们说不得？华年你尽管说。”
华年心底暗叹口气，到底照计划，有些痛心般说道：
“华年多舌，但今日听外面那些人说大哥守丧期间竟还专于玩乐，为寻朵花跑到深山几日几夜不归，还大肆挥霍钱财，全国搜罗名花名品，实在不孝，不堪大任。但大哥明明是因您当时心情郁结，积郁成疾，为让您开怀康健，才如此大费周章。不知怎的到他们口中却成了这样！”
大伯母闻言脸色已冷，心情不免有几分沉重，她也不尽然是深宅的无知妇人——我朝以孝悌治国，一顶不孝的大帽子扣下，那今后余冽的仕途该有多艰难。
但这些话她不方便在华年面前说，只道：“他们目光未免太过狭隘，鼠目寸光，不明事由便胡乱搬弄，不知是谁传出的一面之词之词，实在可恨。”
华年点头，又见婧氏气得不轻的样子，忙顺顺婧氏的胸口：“伯母莫要太过动怒，不值当为些腌臜小人气坏了身子。”
婧氏顺势握住华年的手，拍拍她的手背，缓了缓：“我省得的。”
两人慢慢再走了会儿，华年瞧着婧氏沉默的样子，似在思虑什么，她试探问道：“伯母，那那些流言……”
“华年不用担心。”婧氏道，“我这几年在外走动得少，听说你也甚少出去交际？”
华年适时低头，声音低落：“是，婆母说我小家出身，外出恐言行无状，冲撞贵人，叫我在家好好修习礼仪。”
婧氏怒道：“什么小家出身不懂规矩？此事不应是她的责任，若是她日日将你带在身边，时时教习，哪有不会的？”
华年黯然神伤。
婧氏见状劝慰道：“不过华年你也不必难过，我出孝也有一段时日了，也该往京城命妇圈子里走走，到时你便跟在我身边，你婆母不教你，我来教你。”
“这……伯母，这于礼不合，华年惶恐。”
婧氏出去交际走动是华年想促成的，但带上她，华年是真没想到，不说两人之间的关系不便，就说婧氏带上她那可是实实在在打了三房夫人的脸，到时余寒的事情再在京中贵妇中再来一波，那余家三房岂会好过？
莫非，自己这位大伯母，其实也是想报复三房？
婧氏还在说：“有什么不合适的，不然你忍心周遭夫人都有小辈儿媳陪着，就我孤零零一人吗？”
华年想，反正余家三房的声名受损，于她百利而无一害。
华年状似为难，道：“那，那华年便陪着伯母罢。但是今日跟方丈说话了，明日还得去庙里添些香火钱。
明日当然是得先见见那位乔廷玉，看看他资质到底如何。
婧氏自然不无不允：“那就明日午后再去。”
华年点头。
*
接下来几日，京城贵妇圈中出现一位新的，也不能算新的，只是在势头最猛时急流勇退的余家大房夫人，婧氏。
只是奇怪的是，她身边还跟着余家三房夫人大儿子余寒的媳妇。
很快，京城贵妇圈又出现了一则新的谈资，说现任皇上看重的余冽余大人其孝心何其感天动地，用心昭昭，一时传为诸夫人心目中小辈中的楷模。
诸如余冽在其父去世后，其母婧氏伤心欲绝，每日郁郁不乐，看见花园中的绿菊谢败更是默默垂泪，思念成疾。
其子余冽不忍母亲每日伤心坏了身体，在数九寒天到处寻求有无养好绿菊的方法，听闻有某处山上的绿菊可耐寒冻，更是不辞辛劳，亲自前往，山路陡峭，车马难行，他便徒步上山，走了一日一夜，带下绿菊，回来后又亲自培育，终于让其母在冬日看到盛放的绿菊，得以展颜，心病去病自安。
又说某日婧氏又想起自家丈夫，前往祭拜时着了凉，一病不起，其子便推去所有事务，侍奉在前，知母亲怕苦，每用药必备各色不同的甜糕，还会亲自尝药，只为让母亲按时服药。
其父在的最后几个月，当时也是陈痼已久，一入夜便喘息不已，甚至不能平睡，余冽心痛其父难以安睡，遍寻名医，多次恳求皇上派太医会诊，夜间更是自己亲自守夜，常备汤药，为父侍疾。第二日还需早早起身上朝，为国分忧，孝悌之心拳拳。
余家大夫人每每说起便不由泪流满面，感动拭泪。
话传了几日，话题便不止局限在京城的上层贵妇圈中，慢慢的，余冽余大人的孝悌之名传到了平民中，那些余冽不孝的传言，渐渐没几个人再信。
但此时华年也明白了大伯母带上她的缘由——因在余冽美名传出的背后，还伴随一则余家大房主母婧氏温和柔善，看不得三房欺负儿媳嫌弃儿媳家世不带其出来交际之事，在外出时竟带上三房的儿媳，一看就觉得将来定是一个极好的婆母。
把因余家三房而拖累到大房的名声顺带也带了回来，余冽在贵女圈的受欢迎程度不减反增。
这便是她被做了筏子。
华年倒也想得开，因为这事对她来说确实没什么影响，反而因着婧氏的关系认识了不少京城贵妇，她常年在外行走，自然深知广结人脉的好处，便也欣欣然。
＊
传言传久了，这绿菊便跟着出了名，许多贵妇便相约结伴而来，要目睹婧氏园子里绿菊的风采。
余冽刚下朝，照往日，应是家中送来饭食到他当差的官衙，此时却没带食盒，而是空手传话道：“请少爷归家一趟，夫人有事相商。”
余冽便转而回府。
刚进自己母亲院子的前厅，他一眼就看到坐在母亲左下首的华年，桌上正摆着餐。
华年见他进来，抬头看他一眼，才屈膝见礼：“弟媳见过大哥。”
“不客气，弟妹请起。”余冽当然分辨出了华年那一眼中的情绪……这礼多少是不甘不愿的。
余冽眼中闪过一抹笑意，走到母亲跟前：“娘。”
“回来了？坐。”
余冽坐下。
“是这样的，娘这几日出去走了走。”
余冽点头：“娘出去多走走的好。”
他当然知道这几日京中的传言，那也是那夜和华年商讨过的结果，他当然可以直接请求婧氏帮他走动，但是不行，若由他提出，深居简出的婧氏突然交际，有点脑子的人看着都觉得有问题。
但有了华年缓冲就不一样了，外面的这些传言自然而然传入婧氏的耳朵，婧氏出于对自己儿子的维护，外出走动，一切变得顺理成章起来。
婧氏道：“你且听娘说，我出去的时候，你几个姨母听说了咱们园子里的秋菊，想来赏菊，我已经应下，她们会带家中小辈前来，你到时空出时间，见见你的姨母姊妹。”
这是想给余冽找妻子了。
华年在心中默想，她这到处走动给他造势经营，他倒是舒坦，坐享其成。
想着想着，她便不由抬头，瞪了他一眼，又快速低头。
余冽似有所觉，却只对上华年光洁的额头和几缕额发。
“如何？问你话呢，发什么呆。”婧氏嗔道。
余冽点点头：“听娘的。”
“另外还有一事……”婧氏看了眼沉默不语的华年，想到她的处境在心中叹气，这么久了，别说接她回去，三房竟一个人都没派来问候的。
“母亲请讲。”余冽道。
“寒哥儿我记得昨日已经当值了？”
提到余寒，婧氏果真看到华年身体一抖，心底不免更加有些心疼。
“是，”余冽借饮茶的时机看华年，心道这演技倒是滴水不漏，他放下茶杯，“寒弟昨日已经来了，伤养的不错，我回头会好好叮嘱他。”
余冽知道自己母亲的意思，让余寒来接华年回去。
但不知怎的，他竟有些不想开这个口——即便知道，华年迟早都得回三房去。
“好了，吃饭吧。”话说完，婧氏招呼道。
一顿饭很快在偶尔的闲话和婧氏对两个小辈的关心中用完，华年起身请辞，过了会儿，余冽也得去书房处理遗留的公务。
看着两人一前一后出去，婧氏心底也微微放下一点心，冽哥儿对华年应是没那种意思的。
＊
从婧氏这边出来，华年若走正路必要绕好大一圈，她想了想，看四下无人，干脆让小诗扶着她，跳入花丛，又赶紧跳出去，抄个近路。
刚停稳，走了几步，一人高的女贞树边的余冽就把她吓了一跳。
华年：“……你在这儿躲着干嘛？！”刚受过惊吓，华年的语气不免有些冲。
余冽偏偏头，看眼花园，摇摇头，道：“当然在等你，真是没想到，端庄柔顺的三房少夫人会从这儿跳出来？我还没计较你将我精心养的园子踩秃了，你倒是会恶人先告状……我就说这几日瞧见这块秃了不少，还责问负责的园丁来着。”
她想辩解什么，然后就眼睁睁看着小诗跟着自己从花园那边跳过来，看见余冽，看看华年，想来也听到两人的对话，她回头再看眼被她踩扁的草丛，将头低得更下，默默站在华年身后。
华年：“……”这可真是辩无可辩。
华年嘴硬：“那我还没说余大人您呢，我在外忙死忙活为您鞍前马后，你借了我的人也不知在干嘛，还有闲心养园子？说吧，到底什么时候能把我的人还我！”
余冽一声轻笑：“弟妹急什么？借一步说话吧。”
“这叫什么搬弄是非？”婧氏打断华年，“他们搬得我们说不得？华年你尽管说。”
华年心底暗叹口气，到底照计划，有些痛心般说道：
“华年多舌，但今日听外面那些人说大哥守丧期间竟还专于玩乐，为寻朵花跑到深山几日几夜不归，还大肆挥霍钱财，全国搜罗名花名品，实在不孝，不堪大任。但大哥明明是因您当时心情郁结，积郁成疾，为让您开怀康健，才如此大费周章。不知怎的到他们口中却成了这样！”
大伯母闻言脸色已冷，心情不免有几分沉重，她也不尽然是深宅的无知妇人——我朝以孝悌治国，一顶不孝的大帽子扣下，那今后余冽的仕途该有多艰难。
但这些话她不方便在华年面前说，只道：“他们目光未免太过狭隘，鼠目寸光，不明事由便胡乱搬弄，不知是谁传出的一面之词之词，实在可恨。”
华年点头，又见婧氏气得不轻的样子，忙顺顺婧氏的胸口：“伯母莫要太过动怒，不值当为些腌臜小人气坏了身子。”
婧氏顺势握住华年的手，拍拍她的手背，缓了缓：“我省得的。”
两人慢慢再走了会儿，华年瞧着婧氏沉默的样子，似在思虑什么，她试探问道：“伯母，那那些流言……”
“华年不用担心。”婧氏道，“我这几年在外走动得少，听说你也甚少出去交际？”
华年适时低头，声音低落：“是，婆母说我小家出身，外出恐言行无状，冲撞贵人，叫我在家好好修习礼仪。”
婧氏怒道：“什么小家出身不懂规矩？此事不应是她的责任，若是她日日将你带在身边，时时教习，哪有不会的？”
华年黯然神伤。
婧氏见状劝慰道：“不过华年你也不必难过，我出孝也有一段时日了，也该往京城命妇圈子里走走，到时你便跟在我身边，你婆母不教你，我来教你。”
“这……伯母，这于礼不合，华年惶恐。”
婧氏出去交际走动是华年想促成的，但带上她，华年是真没想到，不说两人之间的关系不便，就说婧氏带上她那可是实实在在打了三房夫人的脸，到时余寒的事情再在京中贵妇中再来一波，那余家三房岂会好过？
莫非，自己这位大伯母，其实也是想报复三房？
婧氏还在说：“有什么不合适的，不然你忍心周遭夫人都有小辈儿媳陪着，就我孤零零一人吗？”
华年想，反正余家三房的声名受损，于她百利而无一害。
华年状似为难，道：“那，那华年便陪着伯母罢。但是今日跟方丈说话了，明日还得去庙里添些香火钱。
明日当然是得先见见那位乔廷玉，看看他资质到底如何。
婧氏自然不无不允：“那就明日午后再去。”
华年点头。
*
接下来几日，京城贵妇圈中出现一位新的，也不能算新的，只是在势头最猛时急流勇退的余家大房夫人，婧氏。
只是奇怪的是，她身边还跟着余家三房夫人大儿子余寒的媳妇。
很快，京城贵妇圈又出现了一则新的谈资，说现任皇上看重的余冽余大人其孝心何其感天动地，用心昭昭，一时传为诸夫人心目中小辈中的楷模。
诸如余冽在其父去世后，其母婧氏伤心欲绝，每日郁郁不乐，看见花园中的绿菊谢败更是默默垂泪，思念成疾。
其子余冽不忍母亲每日伤心坏了身体，在数九寒天到处寻求有无养好绿菊的方法，听闻有某处山上的绿菊可耐寒冻，更是不辞辛劳，亲自前往，山路陡峭，车马难行，他便徒步上山，走了一日一夜，带下绿菊，回来后又亲自培育，终于让其母在冬日看到盛放的绿菊，得以展颜，心病去病自安。
又说某日婧氏又想起自家丈夫，前往祭拜时着了凉，一病不起，其子便推去所有事务，侍奉在前，知母亲怕苦，每用药必备各色不同的甜糕，还会亲自尝药，只为让母亲按时服药。
其父在的最后几个月，当时也是陈痼已久，一入夜便喘息不已，甚至不能平睡，余冽心痛其父难以安睡，遍寻名医，多次恳求皇上派太医会诊，夜间更是自己亲自守夜，常备汤药，为父侍疾。第二日还需早早起身上朝，为国分忧，孝悌之心拳拳。
余家大夫人每每说起便不由泪流满面，感动拭泪。
话传了几日，话题便不止局限在京城的上层贵妇圈中，慢慢的，余冽余大人的孝悌之名传到了平民中，那些余冽不孝的传言，渐渐没几个人再信。
但此时华年也明白了大伯母带上她的缘由——因在余冽美名传出的背后，还伴随一则余家大房主母婧氏温和柔善，看不得三房欺负儿媳嫌弃儿媳家世不带其出来交际之事，在外出时竟带上三房的儿媳，一看就觉得将来定是一个极好的婆母。
把因余家三房而拖累到大房的名声顺带也带了回来，余冽在贵女圈的受欢迎程度不减反增。
这便是她被做了筏子。
华年倒也想得开，因为这事对她来说确实没什么影响，反而因着婧氏的关系认识了不少京城贵妇，她常年在外行走，自然深知广结人脉的好处，便也欣欣然。
＊
传言传久了，这绿菊便跟着出了名，许多贵妇便相约结伴而来，要目睹婧氏园子里绿菊的风采。
余冽刚下朝，照往日，应是家中送来饭食到他当差的官衙，此时却没带食盒，而是空手传话道：“请少爷归家一趟，夫人有事相商。”
余冽便转而回府。
刚进自己母亲院子的前厅，他一眼就看到坐在母亲左下首的华年，桌上正摆着餐。
华年见他进来，抬头看他一眼，才屈膝见礼：“弟媳见过大哥。”
“不客气，弟妹请起。”余冽当然分辨出了华年那一眼中的情绪……这礼多少是不甘不愿的。
余冽眼中闪过一抹笑意，走到母亲跟前：“娘。”
“回来了？坐。”
余冽坐下。
“是这样的，娘这几日出去走了走。”
余冽点头：“娘出去多走走的好。”
他当然知道这几日京中的传言，那也是那夜和华年商讨过的结果，他当然可以直接请求婧氏帮他走动，但是不行，若由他提出，深居简出的婧氏突然交际，有点脑子的人看着都觉得有问题。
但有了华年缓冲就不一样了，外面的这些传言自然而然传入婧氏的耳朵，婧氏出于对自己儿子的维护，外出走动，一切变得顺理成章起来。
婧氏道：“你且听娘说，我出去的时候，你几个姨母听说了咱们园子里的秋菊，想来赏菊，我已经应下，她们会带家中小辈前来，你到时空出时间，见见你的姨母姊妹。”
这是想给余冽找妻子了。
华年在心中默想，她这到处走动给他造势经营，他倒是舒坦，坐享其成。
想着想着，她便不由抬头，瞪了他一眼，又快速低头。
余冽似有所觉，却只对上华年光洁的额头和几缕额发。
“如何？问你话呢，发什么呆。”婧氏嗔道。
余冽点点头：“听娘的。”
“另外还有一事……”婧氏看了眼沉默不语的华年，想到她的处境在心中叹气，这么久了，别说接她回去，三房竟一个人都没派来问候的。
“母亲请讲。”余冽道。
“寒哥儿我记得昨日已经当值了？”
提到余寒，婧氏果真看到华年身体一抖，心底不免更加有些心疼。
“是，”余冽借饮茶的时机看华年，心道这演技倒是滴水不漏，他放下茶杯，“寒弟昨日已经来了，伤养的不错，我回头会好好叮嘱他。”
余冽知道自己母亲的意思，让余寒来接华年回去。
但不知怎的，他竟有些不想开这个口——即便知道，华年迟早都得回三房去。
“好了，吃饭吧。”话说完，婧氏招呼道。
一顿饭很快在偶尔的闲话和婧氏对两个小辈的关心中用完，华年起身请辞，过了会儿，余冽也得去书房处理遗留的公务。
看着两人一前一后出去，婧氏心底也微微放下一点心，冽哥儿对华年应是没那种意思的。
＊
从婧氏这边出来，华年若走正路必要绕好大一圈，她想了想，看四下无人，干脆让小诗扶着她，跳入花丛，又赶紧跳出去，抄个近路。
刚停稳，走了几步，一人高的女贞树边的余冽就把她吓了一跳。
华年：“……你在这儿躲着干嘛？！”刚受过惊吓，华年的语气不免有些冲。
余冽偏偏头，看眼花园，摇摇头，道：“当然在等你，真是没想到，端庄柔顺的三房少夫人会从这儿跳出来？我还没计较你将我精心养的园子踩秃了，你倒是会恶人先告状……我就说这几日瞧见这块秃了不少，还责问负责的园丁来着。”
她想辩解什么，然后就眼睁睁看着小诗跟着自己从花园那边跳过来，看见余冽，看看华年，想来也听到两人的对话，她回头再看眼被她踩扁的草丛，将头低得更下，默默站在华年身后。
华年：“……”这可真是辩无可辩。
华年嘴硬：“那我还没说余大人您呢，我在外忙死忙活为您鞍前马后，你借了我的人也不知在干嘛，还有闲心养园子？说吧，到底什么时候能把我的人还我！”
余冽一声轻笑：“弟妹急什么？借一步说话吧。”