八月，灼灼火俱燃。
洛阳谢氏一支抵达京城，谢闻璟在御前太监的注视下，将浮雕楠木盒双手奉上。
队伍十余人，多身姿高大，面容冷峻，带着一脉相承的傲慢疏离，却在见到楠木盒时，露出一抹悲戚。
一人上前，约莫四十岁年纪，宽额浓眉，自称是谢容炳，如今洛阳一支的家主。
谢氏发迹是好几辈人的事了，祖先在洛阳攒了点家业，供后代走仕途之路，其中一脉赴京城为官，逐渐高居国公，光耀门楣，他们这些庸碌之辈便守着老宅，待其衣锦还乡，不想等来的却是此等噩耗。
谢容炳接过盒子，很轻，他瞬时明白，盒子里装的不过是一缕念想罢了，再瞧身前的青年，素淡至极的装束，似画师勾勒的眼珠墨黑湿润，他心底一颤。
队伍中又有一人上前，已是银丝白髯，此番前来便想带回这一支唯一的后代，“大人，这孩子得圣上宽宥，留下一命，可留在京城也无甚用处，可否陪他父亲一同回去。”他握住谢闻璟的手腕，向一旁的太监说道。
“当然不成了，”刘启挑着眼角上前，“老人家莫要乱说，你家的这个小孩子可是圣上刚封的淮南侯，圣上器重着呢。”
老人着急道：“若真器重……”话未说完，便被谢容炳打断，“二伯。”他摇了摇头，面色凝重。
刘启满意地点头，“东西拿到了，别耽搁太久，抓紧上路。”
谢闻璟看着那只苍老的手松开他的手腕，一点余温随风散尽。
谢闻璟病倒了。
商府传出的消息，说是把楠木盒送走的当晚，人便突然昏厥，继而高烧不退，这几天清醒的时刻不过两三个时辰。
皇帝狐疑，派了太医去瞧，回来也是这般说辞：“依微臣看，谢小侯爷脉象虚浮，当是多年未得调养，这回急火攻心，一下子把主心骨抽了，人可不就倒了。”
刘启乐呵呵地派人给老太医赐了座，老太医姓方名致，眉发皆白却精神矍铄，为太医院之首，也是皇上的御前太医之一。
金丝楠木长桌上放着一摞奏折，俞成帝手持朱笔，并未多言，冰鉴和香炉置于桌子两侧，整个殿内弥漫着森冷的暗香。
两刻钟不到，皇帝撂下笔，接过茶盏品了一口，方开口：“还是孩子心性，遭着这点事就撑不住，教人乏味。”
刘启笑着接过茶盏，拿帕子擦拭皇帝额间的汗珠。
方致道：“主近来身子如何，臣似是有些时日没给主把脉了，不如今日一块瞧了，不然这大暑天的，老头子来回路上就去了半条命。”
方致别号老顽童，年少时游历四方，对俗世不敢兴趣，无妻无子，几年前皇帝多番邀请，才入了太医院，因而敢和皇帝说点玩笑话。老头身材矮圆，笑起来腮上的肉把眼睛挤成两道缝，像个土地公公。
皇帝看着他心情就好，遂道：“那便一起瞧了，省得再去折腾你那把老骨头。”
老顽童笑着领赏，一旁伺候的小太监忙整理了奏折搬到一旁，再拿一方帕子垫在桌上，皇帝一抬袖子，把腕子搁上，方致微曲食中二指，轻按在脉上。
几息后，他移开手指道：“近来天干易燥，生了些虚火，无甚大碍，”他拿帕子擦着皇帝手心的汗，“已是用药的时候了，怎还没人来侍候？”
刘启一拍大腿，“哟亏着方大人提醒，把要事忘了，刘本怎么还不伺候药？”他问向一旁的小太监，后者答道：“方才去催了，刘公公说汤药熬好了，可今儿送的梨不好，公公担心主用了不好，这会子又重新熬着梨羹呢。”
成帝不禁笑道：“这奴才也是心细。”
方致捋着胡须，脑袋一歪，从袖口拿出一个荷包，从中捏了两块桂花糖递上，“皇上怕苦，不妨先含着糖块，用药的时辰可不能推。”
见他这样说，刘启再派人去催，不出半刻，刘本便端着端着药自偏殿走出，跪在案前，将白玉碗举过头顶，“奴才误了时辰，请主子责罚。”
刘启遂端药碗上前，却被方致拿了去，老顽童笑道：“公公今日歇着罢，让老头来侍候一回。”
他手拿汤匙，慢搅几周，苦涩的味道逸散而出，皇上含了会儿糖块才端来一饮而尽，末了又含一块，蹙眉道：“苦。”
方致道：“臣方才想，些许换两味药材，功效不减，味道能清淡不少。”得皇上首肯，他便看向堂下的刘本，“劳烦大人跟老头去太医院走一趟。”
*
自城门向北行数公里，有小山绵延，秀气的山头常年被雾气笼罩，湿寒阴冷，得名连雾山。
山上有一道观，前些年曾有人修行，不过如今只剩一个疯癫的老道士守着，周边村民鲜少上山。
入了伏，暑气蒸腾着雾气，烟雾如滔滔江水在山上流动。
“吧嗒。”
叶片一抖，一滴水珠砸向石板，濡湿了湖蓝色的袍角，石板上的人一动不动，任凭衣衫冷凉，整张脸湿漉漉的，即将融化在白雾里。
后面窸窸窣窣的，有人在低声交谈。
“呆了多久？”
“昨儿早些时辰来的，一直呆坐着，身上还病着呢，这哪受的住……”
张道士叹了口气，对洛七道：“你在这等着，我去看看。”
说罢上前，几个跃步跳上乱石堆，在木偶似的人旁盘腿坐下，解开腰上系的酒葫芦喝了口，辣得直咳嗽，见人给了他一个眼神，方道：“往常你一有心事就来这坐着，今儿又怎么了？”
谢闻璟垂下眼睑，并未言语。
“还想着你爹的事，还是洛阳那些人？”张道士瞧着他的脸色，“纵然绝情断义，可都在意料之内，不必这般。”
“都不是。”良久，谢闻璟才开了口，嗓音有些沉，“是道士所言，弟子不甚理解，托付之人，也不曾发觉其机缘。”
张道士怔了一会，才恍然大悟，“她啊——”
“蒙道士托付，多番照拂，可事事不遂心意，二人立场追求相去甚远，日后怕终成敌手。”
他说完这句，等了会儿不见回复，再偏头，只见张道士不知从哪掏出一只小杯，正悠哉地斟酒。
虽说被他照料了这么多年，谢闻璟早就摸清了这人的脾性，可看他这么恣，心里又是一梗，目光难免幽怨。
张道士完全不担心了，喝完第三小杯，忽然觉得有点冷，触及旁人的目光，一抖，又咧嘴大笑。“对了，正常人的眼光就是这样。”
眼见青年目光越来越正常了，他才清清嗓子，“这事无需烦心，我说的托付，也不只是你做的那些，你若觉得难办，就不用理会她。”
谢闻璟狐疑道：“当真？”
张道士又斟一杯，抬手朝天一敬，“你不信我？何谓命定，便是二人背道而行，机缘也早已定下，非人力左右。”
“命定？机缘？”谢闻璟不禁喃喃，参不透的深意，须臾便被弥漫的白雾掩盖。
*
太医院。
方致让刘本在堂上候着，自个开了方子便去药房抓药。这间屋子应当是专程给他的，别的太医不进来，两个侍药小童也被赶了出去。
苦涩的草木香阵阵袭来，并没让刘本舒缓多少，他眉毛轻拧，苍白的脸在屋里显出点青色。
不多时，方致端着银托盘出来，从桌上抽了黄纸和麻线装药。“明几天我让一个药童去你那煎药，你用心看着，先把这些吃了看看成效。”
刘本嗫嚅，“方大人知道……”他额上一片冷汗，后面的话已说不出来。
方致抬眼笑道，“大人该庆幸今日来给皇上把脉的是我，若是别的太医，大人的脑袋就要搬家了，”他眼中流露出一抹深意，“能想到改变药量，缩减煎药时间来控制药性，大人应当不是寻常百姓出身，但此等操之过急，但凡懂点医术的都能发觉，按我今日配的方子服用，敢说这太医院里无一人能诊出来。”
刘本收了药包，沉甸甸地勒着他的手指，又问：“方大人为何帮我，你难道不知这是弑君之罪？”
方致道：“既然大人有把柄在我手里，不妨听我讲个故事。我幼时被送往药斋做学徒，学成后游历世间，收录药方，顺道救助病人，慢慢有了名声，百姓问我何时收徒，还有官家带着孩子来找我，都被本人婉拒了，我只想过闲云野鹤的日子，了无牵挂。”
说起这些，他眼中流露出快活的神采，看起来年轻了十岁不止，“可惜，这么简单的念想都没能实现，那是二十多年前的事，一个村染上了鼠疫，等我赶去，那场面说是荒冢都不为过，家家房门大开，屋里的蛆虫老鼠开始啮食尸首，那是一家都染病了，无人料理后事，我只能拿席子床单盖上，就这样走了几家，绝望之际，仿佛听到了哭声，我寻着声音找，破开一间上锁的房门，看到了一个女娃。”
“女娃躺在炕上，声音已经弱了，前面摆着五六个空碗碟，屋外一个妇人歪坐在凳上，已经绝了气，想必是她的母亲。”方致说得很慢，慢到刘本可以想象出那幅场景，残日下的一切都走向凋零。
“幸运的是，女娃是健康的，只是饿了太久，身子也很弱，我不能把她留在那，只能带上她走，养了两个月，看她恢复得不错，想找个寻常人家收养，可不知谁传出我在闹鼠疫的村子带出了一个孩子，周边村县无一人招待我，我无计，只能将她养在身边，这一养就是十二年。”
“她随我周游，学着我采药开方，我看她心性极佳，便将她视如几出，倾囊相授，在她十八岁那年，听闻京城繁华，便辞了我独身一人来到这，从她给我寄的信中，我知道她在药馆做郎中，还结实了不少官家子女，连皇宫都进过两回。”
方致两只手相互摩挲，目光沉静又温和，刘本隐约想到了什么，只见老顽童的目光开始落寞，“只是，我突然就收不到信了，又等了两个月，我来京城找她，去了她信中提到的药馆，那家老板歇业不接客，听了我的话就往外赶人，我四处碰壁，最终买信子打探，才知道发生了那件事。”
“这孩子在信里写，不想借我的名声沽名钓誉，就自己杜撰了一个名。”
“姜和阳。”
刘本僵硬的手指陡然一颤，勾住了险些掉在地上的药包。
方致微微颔首道：“感谢大人愿意听老家伙讲这样一个乏味的故事，耽误了不少时日，得去后面看看那些小家伙有没有偷懒，就不送大人了。”
他转身走进过道，后背佝偻，两边窗子投进的日光追他数米，最终看着他的身影消失在黑暗里。
洛阳谢氏一支抵达京城，谢闻璟在御前太监的注视下，将浮雕楠木盒双手奉上。
队伍十余人，多身姿高大，面容冷峻，带着一脉相承的傲慢疏离，却在见到楠木盒时，露出一抹悲戚。
一人上前，约莫四十岁年纪，宽额浓眉，自称是谢容炳，如今洛阳一支的家主。
谢氏发迹是好几辈人的事了，祖先在洛阳攒了点家业，供后代走仕途之路，其中一脉赴京城为官，逐渐高居国公，光耀门楣，他们这些庸碌之辈便守着老宅，待其衣锦还乡，不想等来的却是此等噩耗。
谢容炳接过盒子，很轻，他瞬时明白，盒子里装的不过是一缕念想罢了，再瞧身前的青年，素淡至极的装束，似画师勾勒的眼珠墨黑湿润，他心底一颤。
队伍中又有一人上前，已是银丝白髯，此番前来便想带回这一支唯一的后代，“大人，这孩子得圣上宽宥，留下一命，可留在京城也无甚用处，可否陪他父亲一同回去。”他握住谢闻璟的手腕，向一旁的太监说道。
“当然不成了，”刘启挑着眼角上前，“老人家莫要乱说，你家的这个小孩子可是圣上刚封的淮南侯，圣上器重着呢。”
老人着急道：“若真器重……”话未说完，便被谢容炳打断，“二伯。”他摇了摇头，面色凝重。
刘启满意地点头，“东西拿到了，别耽搁太久，抓紧上路。”
谢闻璟看着那只苍老的手松开他的手腕，一点余温随风散尽。
谢闻璟病倒了。
商府传出的消息，说是把楠木盒送走的当晚，人便突然昏厥，继而高烧不退，这几天清醒的时刻不过两三个时辰。
皇帝狐疑，派了太医去瞧，回来也是这般说辞：“依微臣看，谢小侯爷脉象虚浮，当是多年未得调养，这回急火攻心，一下子把主心骨抽了，人可不就倒了。”
刘启乐呵呵地派人给老太医赐了座，老太医姓方名致，眉发皆白却精神矍铄，为太医院之首，也是皇上的御前太医之一。
金丝楠木长桌上放着一摞奏折，俞成帝手持朱笔，并未多言，冰鉴和香炉置于桌子两侧，整个殿内弥漫着森冷的暗香。
两刻钟不到，皇帝撂下笔，接过茶盏品了一口，方开口：“还是孩子心性，遭着这点事就撑不住，教人乏味。”
刘启笑着接过茶盏，拿帕子擦拭皇帝额间的汗珠。
方致道：“主近来身子如何，臣似是有些时日没给主把脉了，不如今日一块瞧了，不然这大暑天的，老头子来回路上就去了半条命。”
方致别号老顽童，年少时游历四方，对俗世不敢兴趣，无妻无子，几年前皇帝多番邀请，才入了太医院，因而敢和皇帝说点玩笑话。老头身材矮圆，笑起来腮上的肉把眼睛挤成两道缝，像个土地公公。
皇帝看着他心情就好，遂道：“那便一起瞧了，省得再去折腾你那把老骨头。”
老顽童笑着领赏，一旁伺候的小太监忙整理了奏折搬到一旁，再拿一方帕子垫在桌上，皇帝一抬袖子，把腕子搁上，方致微曲食中二指，轻按在脉上。
几息后，他移开手指道：“近来天干易燥，生了些虚火，无甚大碍，”他拿帕子擦着皇帝手心的汗，“已是用药的时候了，怎还没人来侍候？”
刘启一拍大腿，“哟亏着方大人提醒，把要事忘了，刘本怎么还不伺候药？”他问向一旁的小太监，后者答道：“方才去催了，刘公公说汤药熬好了，可今儿送的梨不好，公公担心主用了不好，这会子又重新熬着梨羹呢。”
成帝不禁笑道：“这奴才也是心细。”
方致捋着胡须，脑袋一歪，从袖口拿出一个荷包，从中捏了两块桂花糖递上，“皇上怕苦，不妨先含着糖块，用药的时辰可不能推。”
见他这样说，刘启再派人去催，不出半刻，刘本便端着端着药自偏殿走出，跪在案前，将白玉碗举过头顶，“奴才误了时辰，请主子责罚。”
刘启遂端药碗上前，却被方致拿了去，老顽童笑道：“公公今日歇着罢，让老头来侍候一回。”
他手拿汤匙，慢搅几周，苦涩的味道逸散而出，皇上含了会儿糖块才端来一饮而尽，末了又含一块，蹙眉道：“苦。”
方致道：“臣方才想，些许换两味药材，功效不减，味道能清淡不少。”得皇上首肯，他便看向堂下的刘本，“劳烦大人跟老头去太医院走一趟。”
*
自城门向北行数公里，有小山绵延，秀气的山头常年被雾气笼罩，湿寒阴冷，得名连雾山。
山上有一道观，前些年曾有人修行，不过如今只剩一个疯癫的老道士守着，周边村民鲜少上山。
入了伏，暑气蒸腾着雾气，烟雾如滔滔江水在山上流动。
“吧嗒。”
叶片一抖，一滴水珠砸向石板，濡湿了湖蓝色的袍角，石板上的人一动不动，任凭衣衫冷凉，整张脸湿漉漉的，即将融化在白雾里。
后面窸窸窣窣的，有人在低声交谈。
“呆了多久？”
“昨儿早些时辰来的，一直呆坐着，身上还病着呢，这哪受的住……”
张道士叹了口气，对洛七道：“你在这等着，我去看看。”
说罢上前，几个跃步跳上乱石堆，在木偶似的人旁盘腿坐下，解开腰上系的酒葫芦喝了口，辣得直咳嗽，见人给了他一个眼神，方道：“往常你一有心事就来这坐着，今儿又怎么了？”
谢闻璟垂下眼睑，并未言语。
“还想着你爹的事，还是洛阳那些人？”张道士瞧着他的脸色，“纵然绝情断义，可都在意料之内，不必这般。”
“都不是。”良久，谢闻璟才开了口，嗓音有些沉，“是道士所言，弟子不甚理解，托付之人，也不曾发觉其机缘。”
张道士怔了一会，才恍然大悟，“她啊——”
“蒙道士托付，多番照拂，可事事不遂心意，二人立场追求相去甚远，日后怕终成敌手。”
他说完这句，等了会儿不见回复，再偏头，只见张道士不知从哪掏出一只小杯，正悠哉地斟酒。
虽说被他照料了这么多年，谢闻璟早就摸清了这人的脾性，可看他这么恣，心里又是一梗，目光难免幽怨。
张道士完全不担心了，喝完第三小杯，忽然觉得有点冷，触及旁人的目光，一抖，又咧嘴大笑。“对了，正常人的眼光就是这样。”
眼见青年目光越来越正常了，他才清清嗓子，“这事无需烦心，我说的托付，也不只是你做的那些，你若觉得难办，就不用理会她。”
谢闻璟狐疑道：“当真？”
张道士又斟一杯，抬手朝天一敬，“你不信我？何谓命定，便是二人背道而行，机缘也早已定下，非人力左右。”
“命定？机缘？”谢闻璟不禁喃喃，参不透的深意，须臾便被弥漫的白雾掩盖。
*
太医院。
方致让刘本在堂上候着，自个开了方子便去药房抓药。这间屋子应当是专程给他的，别的太医不进来，两个侍药小童也被赶了出去。
苦涩的草木香阵阵袭来，并没让刘本舒缓多少，他眉毛轻拧，苍白的脸在屋里显出点青色。
不多时，方致端着银托盘出来，从桌上抽了黄纸和麻线装药。“明几天我让一个药童去你那煎药，你用心看着，先把这些吃了看看成效。”
刘本嗫嚅，“方大人知道……”他额上一片冷汗，后面的话已说不出来。
方致抬眼笑道，“大人该庆幸今日来给皇上把脉的是我，若是别的太医，大人的脑袋就要搬家了，”他眼中流露出一抹深意，“能想到改变药量，缩减煎药时间来控制药性，大人应当不是寻常百姓出身，但此等操之过急，但凡懂点医术的都能发觉，按我今日配的方子服用，敢说这太医院里无一人能诊出来。”
刘本收了药包，沉甸甸地勒着他的手指，又问：“方大人为何帮我，你难道不知这是弑君之罪？”
方致道：“既然大人有把柄在我手里，不妨听我讲个故事。我幼时被送往药斋做学徒，学成后游历世间，收录药方，顺道救助病人，慢慢有了名声，百姓问我何时收徒，还有官家带着孩子来找我，都被本人婉拒了，我只想过闲云野鹤的日子，了无牵挂。”
说起这些，他眼中流露出快活的神采，看起来年轻了十岁不止，“可惜，这么简单的念想都没能实现，那是二十多年前的事，一个村染上了鼠疫，等我赶去，那场面说是荒冢都不为过，家家房门大开，屋里的蛆虫老鼠开始啮食尸首，那是一家都染病了，无人料理后事，我只能拿席子床单盖上，就这样走了几家，绝望之际，仿佛听到了哭声，我寻着声音找，破开一间上锁的房门，看到了一个女娃。”
“女娃躺在炕上，声音已经弱了，前面摆着五六个空碗碟，屋外一个妇人歪坐在凳上，已经绝了气，想必是她的母亲。”方致说得很慢，慢到刘本可以想象出那幅场景，残日下的一切都走向凋零。
“幸运的是，女娃是健康的，只是饿了太久，身子也很弱，我不能把她留在那，只能带上她走，养了两个月，看她恢复得不错，想找个寻常人家收养，可不知谁传出我在闹鼠疫的村子带出了一个孩子，周边村县无一人招待我，我无计，只能将她养在身边，这一养就是十二年。”
“她随我周游，学着我采药开方，我看她心性极佳，便将她视如几出，倾囊相授，在她十八岁那年，听闻京城繁华，便辞了我独身一人来到这，从她给我寄的信中，我知道她在药馆做郎中，还结实了不少官家子女，连皇宫都进过两回。”
方致两只手相互摩挲，目光沉静又温和，刘本隐约想到了什么，只见老顽童的目光开始落寞，“只是，我突然就收不到信了，又等了两个月，我来京城找她，去了她信中提到的药馆，那家老板歇业不接客，听了我的话就往外赶人，我四处碰壁，最终买信子打探，才知道发生了那件事。”
“这孩子在信里写，不想借我的名声沽名钓誉，就自己杜撰了一个名。”
“姜和阳。”
刘本僵硬的手指陡然一颤，勾住了险些掉在地上的药包。
方致微微颔首道：“感谢大人愿意听老家伙讲这样一个乏味的故事，耽误了不少时日，得去后面看看那些小家伙有没有偷懒，就不送大人了。”
他转身走进过道，后背佝偻，两边窗子投进的日光追他数米，最终看着他的身影消失在黑暗里。