各色小摊后面吆喝着，来往的妇人三三两两，在菜摊前挑挑拣拣，把廉价的蔬菜小心地放在胳膊下的菜篮中，然后继续走走停停，或看看首饰，或逛逛布匹铺子。有扎着羊角辫儿的孩童，或拿着拨浪鼓儿，或牵着风筝，在街上追逐嬉戏。街上也有书生，他们身着布艺，宽袍大袖，昂首挺胸，绝不在小摊前停留哪怕一秒的视线，但他们总能准确捕捉到与自己相同打扮的同类，遥遥一见，便拱手行礼，笑着走近了，操着之乎者也的话音互相寒暄一番，然后又是拱手行李，满意离去。
这里是褚国最繁华的街道，就在皇城脚下。这日常的吆喝声，起起伏伏，绵延不绝，到让人觉得，没有在比这更安静的时刻了。所谓河清海晏、时和岁丰，也不过如此。不过偶尔这平静也会被猛然打破，令人猝不及防。像是平静湖面上落入一枚从高空中坠落的石子，激起四散的水花。
“驾！驾！驾！”
一匹棕红色的三花马闯入这安宁的街道中，在阳光的照耀下，马额上样式细致的当卢闪着冰冷的金属光芒，马胸前的杏叶随着马匹的动作大幅度地摇摆，简直晃花了人眼。
年轻的柴夫刚从乡下背了柴，走了一夜的路，才刚到这皇城脚下的街。这是他第一次出远门，之前都是父亲来卖柴的，可父亲在上山砍柴的时候不小心从山上滚了下来，扭伤了腿脚，于是他只好接过这担柴的担子，从街上换取几两碎银，也好买米度日。他常居山下，显然是没有这样的高头大马，这样的豪华轿辇，一时间愣了神。
“快躲着点！”一常年在一处卖烧饼的老者忙一把往回拉了那柴夫。
柴夫想起父亲常提起的在皇城街道上住着的富贵人家，他们很少走路，或骑马，或乘轿，总之你很难有机会真切地瞧见他们的样貌。他们总是在高处，而且他们不会轻易低头看我们这样的卑贱之人。
他在扬起的尘土之中目送那骑马之人腰间系着的红色飘带消失在街口，恍惚问那老者：“这是哪家的公子吗？”
老者诧异与面前这人的无知言论，张着嘴反问道：“你没见他的衣衫？”
柴夫点点头道：“瞧见了，那是上好的棉布料子吧，看他腰带迎风飘得那样轻快，该是多么柔软。”
老者料想面前这个后生应该是第一次来着皇城街道，好心提醒道：“你没看见那马头上所系的大红色络头吗，是阮府上的。以后只要见着这样颜色的带子，别管是人是马还是轿子车辇，躲着便对了。”
柴夫睁大了眼睛好奇到：“为何？”
老者耐心解释道：“刚才那人是当朝国子监太学博士阮逢春阮大人府上的，阮府上的小厮丫头，都系着那样的红色飘带。”
“太学博士是很大的官儿吗？”
路过的一位书生，见没人应声，沉吟片刻道：“应是六品。”
众人纷纷向书生投去了赞赏的目光。
饶是没什么学识，柴夫也知道，一品最大，“那也不算很大吧，为何都这样怕他？”
“如果仅是这样简单，自然是不怕的。不过是这阮大人有一子。”
不等老者说完，柴夫追问道：“是品阶更高的官员？”
“非也，经商罢了。”
“那更没有是吗可怕的了。我爹说了，商人虽然富有，但地位不如我们种田人。”
卖烧饼的老者闻言脸色一沉，眼神在柴夫的脸上狠狠刮了一圈儿。他虽然是个卖烧饼的，但也算个小本生意人。
书生对着那柴夫缓缓道：“年轻人，难道你是一直隐居山中今日才初见世面吗。这商人地位轻贱不假，但也指的是那些无权无势的小本生意人。这阮公子经营有酒楼、绸缎、点心、药材，再有个做官的父亲，官商勾结，赚得盆满钵满。”
“即便是如此，为何要躲着他们走？”
老者没忍住，解释道：“怕就怕冲撞了他们府上的人，尤其是他们家那个小姐。”
“那小姐很凶吗？”柴夫听过戏文，讲的富贵人家的小姐都是一副沉鱼落雁闭月羞花之貌，性情也是温和有礼恭顺稳重。
书生摇摇头道：“非也，那小姐慈眉善目，平时烧香拜佛，不谙世事。不过就是她那个哥哥阮公子。”
闻言老者一下子气得涨红了脸：“正是了，那阮家公子实在是可恨……”老者一直本本份份地生活，去年冬日，阮家公子的马车撞翻了他的烧饼摊儿，他辛辛苦苦揉了两个时辰的面，烧了一晚上的烧饼，干干净净地摆放在案板上，就那样一下子洒在了满是灰尘的地上，还被四处来的乞丐抢了个精光，气得他三天没吃饭没合眼。
“快来看啊～快来看啊～沈二将军大胜归来啦～”
一个奔跑着的小厮大喊着，打断了老者的话。
在那小厮身后，是强盛整肃的军队，那士兵个个都骑着高头大马，比刚才那阮家的马匹还要威严，马颈下的红色璎珞显示出独一无二的皇室气概。四排马后面，跟着是一辆木质囚车，囚车里犯人的头部被架在囚车上方，发丝凌乱，掩盖着猩红颜色的脸庞，那是比血还要浓稠的颜色，任谁看了都会不自禁地打个寒噤。那人身上虽已经被各种脏物打砸得肮脏不堪，但他一直不为所动，用睥睨的眼神望向前方，虽是阶下囚，却有种贵族公子的气派，身下的囚车，更像是一辆豪华的马车，囚车旁的将士像是他的奴从。他身后，是一辆又一辆囚车，一个又一个垂头丧气的犯人，从他们脸上再找不出像第一个犯人那样泰然自若的神情。
柴夫没想到自己不仅见了京城中赫赫有名的阮家人，还能够见到这样宏大的游街场景，待他卖完柴回家去，定要好好同父亲说上一说。
“那是什么犯人？”柴夫问。
“想必是南蛮的头目。”
老者道：“嚯，真的啊。这下终于不用打仗了。”在这皇城脚下的街道上，朝廷上的风云变幻都是小摊主们茶余饭后的谈资，他们从未参与其中，却像这天下的主人一般对朝堂之事指手画脚，似懂非懂，一知半解。
另一卖桂花糕的摊主道：“没想到这二将军是这样的英勇神武。”
书生点点头：“是啊，本以为失了沈大将军王朝就没人能应对那南蛮子了，还好还有沈二将军。”
柴夫越来越不懂了，什么南蛮头目，什么沈二将军。待他再要问时，人群随着军队一处挤着向前，他也和那烧饼老者、书生走散了。
不多时，刚刚穿过皇城街道的红棕色三花马进了阮府。
这阮府在街道之东角，虽然偏僻，但落得清净。阮府大门甚不豪华，仅有两个奴从在门外守着。他们见了牵着三花马的人恭恭敬敬地称了声“六喜哥哥”。
六喜也不理会他们，径直进了府。沿着墙角的走廊，穿过阮老爷住的葳蕤斋、阮少爷住的绿林斋、终于，往左一拐，从小门进了阮家小姐所居住的丹橘斋。
正房门正开着，六喜在屋外跪了一跪，才弯着腰轻踮着脚走了进去。也不抬头，向着小姐内室的方向结结实实地跪了下来：“小姐，小的回来了。”
“我要的书可买来了？”
一道柔柔的女声从珠帘内传了出来，音尾带着些许轻快的天真。
六喜如实答道：“回小姐，今日书店关了门，怕是买不到了。”
“为什么？”
六喜九岁跟着哥哥进了这阮府，阮少爷瞧他伶俐，就指派他在阮小姐身边伺候，说来也有十个年头了。哥哥说他得了个天大的美差，为什么呢，这阮家小姐秉性极佳，很少打骂下人。这阮家小姐又得阮少爷疼爱，她爱吃点心，阮少爷就开了一家点心铺子，她喜欢金银首饰喜欢物件儿，少爷又开了一家绸缎首饰铺子，这小姐胃口又不大，少爷差人送来的点心，她不过尝个新鲜，大部分都赏给了下人了。近来小姐又迷上了话本故事，少爷就把府上都枣红色千里马让他骑，方便给小姐买书去。这次没买到书也不打紧，小姐虽常年待在屋子里抄佛经，但特别喜欢新鲜事儿，六喜话头一转，道：“说来也是喜事，沈家二公子抓住了南蛮的一个头目，正游街呢。听说那头目长得极为丑陋，猩红色都面庞，嘴巴长到耳垂，眼睛却小得如同米粒，鼻子只剩下两个孔，如同阎罗地狱的小鬼一般。现在大街上几乎都没什么人，都跑去看了，小姐要不要去看看？”
六喜话音刚落，就听见小姐都脚步声朝他走过来。
忘忧掀开了帘子，阮家小姐亮了出来。
阮家小姐年方十六。此刻正值六月酷暑，她穿了薄薄的杏色绸缎衣裙，鹅黄色的上襦，鲜红色的披帛随意地搭在右肩上，从她奶白的手肘处顺了下来。她的长发堪堪用一根金簪挽着，几缕发丝自然地落在额前、脸颊、长颈，倒衬得她生出几分抚媚来。
阮家小姐笑道：“真的啊，我也去看看。”
转头向身后的婢子道：“忘忧，准备一下，我们这就去，没准儿还能见到斯年哥哥呢。”
这婢子约莫三十年纪，不过常年近身伺候阮家小姐，吃穿用度和阮家小姐相差无几，倒显得像个二十出头的年轻丫头。
和六喜不一样，忘忧原是伺候阮少爷的，等小姐长到十二岁的时候，她瞧着小姐身子开始张了，就在少爷跟前提了一嘴，少爷便把她指派给了小姐。
在少爷跟前的时候，她小翠，忘忧是小姐给她起的名字。
忘忧很喜欢“忘忧”这个名字。
听到吩咐，忘忧想了想，小姐出去是可以的，但总得让人告知下少爷，也好多派几个人保护小姐。
忘忧应了声：“是。”就转身去内室取小姐的外衣来，一面给从青递了个眼色让她去找少爷。
忘忧刚把外衣给小姐穿上，夫人身边的婢子秀儿颔首走了进来，向小姐行了行礼，道：“小姐，夫人叫你。”
忘忧本就存了不想让小姐出去的心思，忙顺着秀儿的话道：“小姐，还是先去见夫人吧。六喜不是会画画吗，可以让他去看，回来画成画儿给小姐看。”
说来六喜这画画的手艺还是跟着小姐一起学的。小姐小的时候就爱拿着毛笔在窗上、璧上画个花儿啊鱼儿啊什么的，后来少爷请了有名的画师教小姐，他就在一旁守着，给小姐铺纸、研磨、调色，耳濡目染，竟然也学成了。之后小姐遇到什么新奇的东西，总要求他画下来，他也乐得哄小姐开心。不过有时候面对小姐的要求他也无能为力，比如现在。
六喜面露难色，解释道：“回小姐，现在怕是来不及了，奴才这一来一回的，那头目肯定已经被押进京城了。”早知道今日会有南蛮头目游街，他就应该背着画匣子去的。
见小姐一脸失落，忘忧忙宽慰道：“不要紧，少爷肯定知道，到时候小姐可以问问少爷。”
六喜应道：“对，小的从书店出来正碰到少爷呢。”偶尔在小姐面前扯个谎也是不得已。他不怕小姐对他生气，但要是让夫人见了，随口一问，免不了要训斥小姐贪玩，这是六喜最不愿意见到的。
阮江离这才勉强点了头：“好吧。”
阮江离穿了外衣，后面跟忘忧，就随着秀儿到了葳蕤斋。
阮夫人三十有五，大约因着是贫苦出身，整个人显得有些疲疲老态，她又不通文墨，对打理这诺大的阮府毫无头绪，阮老爷又忙于公务，女儿又是个天真的，她干脆全权交给了她做生意的儿子。闲来无事，每日只是念佛诵经。如今让她挂心的唯有两件事，一是儿子的腿疾，二是女儿同那沈二将军的婚事迟迟未定。
“母亲。”阮江离向母亲行礼后就坐到了母亲身边。阮夫人房中的一个婢子忙把案上的枣泥糕撤了，换成了阮江离爱吃的奶皮酥，又上了她爱喝的甜茶。
虽然阮夫人房中也放着冰鉴，忘忧还是拿着团扇在旁轻轻煽着。
阮夫人原是念着经的，闻声睁了眼，视线在阮江离略显凌乱的发髻上停了停，提醒道：“离儿。斯年立了战功了，你可知道。”
这里是褚国最繁华的街道，就在皇城脚下。这日常的吆喝声，起起伏伏，绵延不绝，到让人觉得，没有在比这更安静的时刻了。所谓河清海晏、时和岁丰，也不过如此。不过偶尔这平静也会被猛然打破，令人猝不及防。像是平静湖面上落入一枚从高空中坠落的石子，激起四散的水花。
“驾！驾！驾！”
一匹棕红色的三花马闯入这安宁的街道中，在阳光的照耀下，马额上样式细致的当卢闪着冰冷的金属光芒，马胸前的杏叶随着马匹的动作大幅度地摇摆，简直晃花了人眼。
年轻的柴夫刚从乡下背了柴，走了一夜的路，才刚到这皇城脚下的街。这是他第一次出远门，之前都是父亲来卖柴的，可父亲在上山砍柴的时候不小心从山上滚了下来，扭伤了腿脚，于是他只好接过这担柴的担子，从街上换取几两碎银，也好买米度日。他常居山下，显然是没有这样的高头大马，这样的豪华轿辇，一时间愣了神。
“快躲着点！”一常年在一处卖烧饼的老者忙一把往回拉了那柴夫。
柴夫想起父亲常提起的在皇城街道上住着的富贵人家，他们很少走路，或骑马，或乘轿，总之你很难有机会真切地瞧见他们的样貌。他们总是在高处，而且他们不会轻易低头看我们这样的卑贱之人。
他在扬起的尘土之中目送那骑马之人腰间系着的红色飘带消失在街口，恍惚问那老者：“这是哪家的公子吗？”
老者诧异与面前这人的无知言论，张着嘴反问道：“你没见他的衣衫？”
柴夫点点头道：“瞧见了，那是上好的棉布料子吧，看他腰带迎风飘得那样轻快，该是多么柔软。”
老者料想面前这个后生应该是第一次来着皇城街道，好心提醒道：“你没看见那马头上所系的大红色络头吗，是阮府上的。以后只要见着这样颜色的带子，别管是人是马还是轿子车辇，躲着便对了。”
柴夫睁大了眼睛好奇到：“为何？”
老者耐心解释道：“刚才那人是当朝国子监太学博士阮逢春阮大人府上的，阮府上的小厮丫头，都系着那样的红色飘带。”
“太学博士是很大的官儿吗？”
路过的一位书生，见没人应声，沉吟片刻道：“应是六品。”
众人纷纷向书生投去了赞赏的目光。
饶是没什么学识，柴夫也知道，一品最大，“那也不算很大吧，为何都这样怕他？”
“如果仅是这样简单，自然是不怕的。不过是这阮大人有一子。”
不等老者说完，柴夫追问道：“是品阶更高的官员？”
“非也，经商罢了。”
“那更没有是吗可怕的了。我爹说了，商人虽然富有，但地位不如我们种田人。”
卖烧饼的老者闻言脸色一沉，眼神在柴夫的脸上狠狠刮了一圈儿。他虽然是个卖烧饼的，但也算个小本生意人。
书生对着那柴夫缓缓道：“年轻人，难道你是一直隐居山中今日才初见世面吗。这商人地位轻贱不假，但也指的是那些无权无势的小本生意人。这阮公子经营有酒楼、绸缎、点心、药材，再有个做官的父亲，官商勾结，赚得盆满钵满。”
“即便是如此，为何要躲着他们走？”
老者没忍住，解释道：“怕就怕冲撞了他们府上的人，尤其是他们家那个小姐。”
“那小姐很凶吗？”柴夫听过戏文，讲的富贵人家的小姐都是一副沉鱼落雁闭月羞花之貌，性情也是温和有礼恭顺稳重。
书生摇摇头道：“非也，那小姐慈眉善目，平时烧香拜佛，不谙世事。不过就是她那个哥哥阮公子。”
闻言老者一下子气得涨红了脸：“正是了，那阮家公子实在是可恨……”老者一直本本份份地生活，去年冬日，阮家公子的马车撞翻了他的烧饼摊儿，他辛辛苦苦揉了两个时辰的面，烧了一晚上的烧饼，干干净净地摆放在案板上，就那样一下子洒在了满是灰尘的地上，还被四处来的乞丐抢了个精光，气得他三天没吃饭没合眼。
“快来看啊～快来看啊～沈二将军大胜归来啦～”
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在那小厮身后，是强盛整肃的军队，那士兵个个都骑着高头大马，比刚才那阮家的马匹还要威严，马颈下的红色璎珞显示出独一无二的皇室气概。四排马后面，跟着是一辆木质囚车，囚车里犯人的头部被架在囚车上方，发丝凌乱，掩盖着猩红颜色的脸庞，那是比血还要浓稠的颜色，任谁看了都会不自禁地打个寒噤。那人身上虽已经被各种脏物打砸得肮脏不堪，但他一直不为所动，用睥睨的眼神望向前方，虽是阶下囚，却有种贵族公子的气派，身下的囚车，更像是一辆豪华的马车，囚车旁的将士像是他的奴从。他身后，是一辆又一辆囚车，一个又一个垂头丧气的犯人，从他们脸上再找不出像第一个犯人那样泰然自若的神情。
柴夫没想到自己不仅见了京城中赫赫有名的阮家人，还能够见到这样宏大的游街场景，待他卖完柴回家去，定要好好同父亲说上一说。
“那是什么犯人？”柴夫问。
“想必是南蛮的头目。”
老者道：“嚯，真的啊。这下终于不用打仗了。”在这皇城脚下的街道上，朝廷上的风云变幻都是小摊主们茶余饭后的谈资，他们从未参与其中，却像这天下的主人一般对朝堂之事指手画脚，似懂非懂，一知半解。
另一卖桂花糕的摊主道：“没想到这二将军是这样的英勇神武。”
书生点点头：“是啊，本以为失了沈大将军王朝就没人能应对那南蛮子了，还好还有沈二将军。”
柴夫越来越不懂了，什么南蛮头目，什么沈二将军。待他再要问时，人群随着军队一处挤着向前，他也和那烧饼老者、书生走散了。
不多时，刚刚穿过皇城街道的红棕色三花马进了阮府。
这阮府在街道之东角，虽然偏僻，但落得清净。阮府大门甚不豪华，仅有两个奴从在门外守着。他们见了牵着三花马的人恭恭敬敬地称了声“六喜哥哥”。
六喜也不理会他们，径直进了府。沿着墙角的走廊，穿过阮老爷住的葳蕤斋、阮少爷住的绿林斋、终于，往左一拐，从小门进了阮家小姐所居住的丹橘斋。
正房门正开着，六喜在屋外跪了一跪，才弯着腰轻踮着脚走了进去。也不抬头，向着小姐内室的方向结结实实地跪了下来：“小姐，小的回来了。”
“我要的书可买来了？”
一道柔柔的女声从珠帘内传了出来，音尾带着些许轻快的天真。
六喜如实答道：“回小姐，今日书店关了门，怕是买不到了。”
“为什么？”
六喜九岁跟着哥哥进了这阮府，阮少爷瞧他伶俐，就指派他在阮小姐身边伺候，说来也有十个年头了。哥哥说他得了个天大的美差，为什么呢，这阮家小姐秉性极佳，很少打骂下人。这阮家小姐又得阮少爷疼爱，她爱吃点心，阮少爷就开了一家点心铺子，她喜欢金银首饰喜欢物件儿，少爷又开了一家绸缎首饰铺子，这小姐胃口又不大，少爷差人送来的点心，她不过尝个新鲜，大部分都赏给了下人了。近来小姐又迷上了话本故事，少爷就把府上都枣红色千里马让他骑，方便给小姐买书去。这次没买到书也不打紧，小姐虽常年待在屋子里抄佛经，但特别喜欢新鲜事儿，六喜话头一转，道：“说来也是喜事，沈家二公子抓住了南蛮的一个头目，正游街呢。听说那头目长得极为丑陋，猩红色都面庞，嘴巴长到耳垂，眼睛却小得如同米粒，鼻子只剩下两个孔，如同阎罗地狱的小鬼一般。现在大街上几乎都没什么人，都跑去看了，小姐要不要去看看？”
六喜话音刚落，就听见小姐都脚步声朝他走过来。
忘忧掀开了帘子，阮家小姐亮了出来。
阮家小姐年方十六。此刻正值六月酷暑，她穿了薄薄的杏色绸缎衣裙，鹅黄色的上襦，鲜红色的披帛随意地搭在右肩上，从她奶白的手肘处顺了下来。她的长发堪堪用一根金簪挽着，几缕发丝自然地落在额前、脸颊、长颈，倒衬得她生出几分抚媚来。
阮家小姐笑道：“真的啊，我也去看看。”
转头向身后的婢子道：“忘忧，准备一下，我们这就去，没准儿还能见到斯年哥哥呢。”
这婢子约莫三十年纪，不过常年近身伺候阮家小姐，吃穿用度和阮家小姐相差无几，倒显得像个二十出头的年轻丫头。
和六喜不一样，忘忧原是伺候阮少爷的，等小姐长到十二岁的时候，她瞧着小姐身子开始张了，就在少爷跟前提了一嘴，少爷便把她指派给了小姐。
在少爷跟前的时候，她小翠，忘忧是小姐给她起的名字。
忘忧很喜欢“忘忧”这个名字。
听到吩咐，忘忧想了想，小姐出去是可以的，但总得让人告知下少爷，也好多派几个人保护小姐。
忘忧应了声：“是。”就转身去内室取小姐的外衣来，一面给从青递了个眼色让她去找少爷。
忘忧刚把外衣给小姐穿上，夫人身边的婢子秀儿颔首走了进来，向小姐行了行礼，道：“小姐，夫人叫你。”
忘忧本就存了不想让小姐出去的心思，忙顺着秀儿的话道：“小姐，还是先去见夫人吧。六喜不是会画画吗，可以让他去看，回来画成画儿给小姐看。”
说来六喜这画画的手艺还是跟着小姐一起学的。小姐小的时候就爱拿着毛笔在窗上、璧上画个花儿啊鱼儿啊什么的，后来少爷请了有名的画师教小姐，他就在一旁守着，给小姐铺纸、研磨、调色，耳濡目染，竟然也学成了。之后小姐遇到什么新奇的东西，总要求他画下来，他也乐得哄小姐开心。不过有时候面对小姐的要求他也无能为力，比如现在。
六喜面露难色，解释道：“回小姐，现在怕是来不及了，奴才这一来一回的，那头目肯定已经被押进京城了。”早知道今日会有南蛮头目游街，他就应该背着画匣子去的。
见小姐一脸失落，忘忧忙宽慰道：“不要紧，少爷肯定知道，到时候小姐可以问问少爷。”
六喜应道：“对，小的从书店出来正碰到少爷呢。”偶尔在小姐面前扯个谎也是不得已。他不怕小姐对他生气，但要是让夫人见了，随口一问，免不了要训斥小姐贪玩，这是六喜最不愿意见到的。
阮江离这才勉强点了头：“好吧。”
阮江离穿了外衣，后面跟忘忧，就随着秀儿到了葳蕤斋。
阮夫人三十有五，大约因着是贫苦出身，整个人显得有些疲疲老态，她又不通文墨，对打理这诺大的阮府毫无头绪，阮老爷又忙于公务，女儿又是个天真的，她干脆全权交给了她做生意的儿子。闲来无事，每日只是念佛诵经。如今让她挂心的唯有两件事，一是儿子的腿疾，二是女儿同那沈二将军的婚事迟迟未定。
“母亲。”阮江离向母亲行礼后就坐到了母亲身边。阮夫人房中的一个婢子忙把案上的枣泥糕撤了，换成了阮江离爱吃的奶皮酥，又上了她爱喝的甜茶。
虽然阮夫人房中也放着冰鉴，忘忧还是拿着团扇在旁轻轻煽着。
阮夫人原是念着经的，闻声睁了眼，视线在阮江离略显凌乱的发髻上停了停，提醒道：“离儿。斯年立了战功了，你可知道。”