“前面便是苍州了！”
出使的队伍虽不长，但除了他们几个，加上随行的侍卫也有快二十人。当时程风昼夜星驰七日的路程，他们一行人在路上走走停停近一个月方到苍州城下。
苍州和兰都城内城外景致都完全不同。苍州像一座幸存在黄沙之中的孤城，东面繁华，西面荒凉，或许是因为长期屯兵驻扎，连风里都多了些肃杀之气。程风驾着黑旋风打头阵，远望见城墙便扬鞭而去，直冲到城门下拉着缰绳回头等着。
虽备了马车，从兰都一路西行，宋玉琅和朱灵伯大多时候还是各自骑着马，等行至近处发现程风早已下马和守卫的士兵攀谈起来了。
“这是我兰都的朋友，也是此次同行的伙伴！”程风扭头看见他们，向面前士兵介绍道。
朱灵伯和宋玉琅点头示意。
程风拍拍那人的肩，翻身上马，爽声说：“我先带他们进城安顿，改日找你喝酒！”
从城门到驿馆不过一刻钟，程风寒暄之人却是两只手都数不过来。一进驿馆还未开言，迎面便有人拦着他的肩喊：“程风！你来的正是时候！”说着话便被灌下了一大碗酒。
“这次回来还走吗？”
程风抹了抹嘴，“此次有公务，办完再回来便不走了！”
“好……好……好啊……”
“走了，改日再找你喝酒！”
程风叙完旧牵着马就走，朱灵伯忙出声止住他：“不用先找驿丞核校文书吗？”
程风微微仰头，用下巴指着门内示意：“刚才那位就是。”
“啊？”朱灵伯和宋玉琅一起回头去看，那人虽然正端着酒碗坐在桌前吃肉，但身上所穿衣物确实是官制。
程风轻笑一声，“他今日吃醉了酒，怕是没法管我们了。放心，有我在误不了！我们先行休整，明日再来。”
“这些人……你都认识？”宋玉琅坐在马上往前赶了几步，探着头不可思议地问程风。
“认识啊！”
“苍州人爱酒？”
程风想起自己刚刚不知说了多少句“改日找你喝酒”，没忍住笑出声来，“酒是苍州人的命，所谓：宁可居无所，不可食无肉、饮无酒！”
朱灵伯回头看向街上的人，华容绮绣者少，却是人人自得不见苦态，他问他：“他们不知你的身份吗？”
驿丞士卒，至于一些商贩皆是直呼程风大名，与邻里旧友无异。
“什么身份？”程风说话时弯腰接了一把递过来的新鲜果子，转头分给他二人，他伸出手去，鲜嫩的红果静静躺在掌心，“你是说程府二公子？”
“哪有什么二公子，我刚来的时候小叔把我往步兵营里一扔就不管了，苍州城内军民一家，不必太拘俗礼。”他语气里自在随意，一扬马鞭，“不知道这时候我小叔练兵回府没？”
程徽统领苍州军，因是驻城军队，加之苍州本身百姓人数较少，便身兼都护一职。天高皇帝远，按理说他已是这小城中最大的官，处理政务的都护府却不大，家中内宅就直接修在后院，完全比不上兰都程府的阔气。倒是演武场，同时跑十匹马都不是问题。
“小叔！”
程风差一点骑着马直接闯进去，从马上一个飞身便跳进了府内。都护府确实各个好手，守在门口的侍卫快步上前便轻松制住了黑旋风，三匹马顺从地牵到了马厩。
他们一进城门便有人来报了信的，程徽此时就立在中庭候着。叔侄俩一见面却是先过了几招，程徽有意试程风的身手，三招便逼得程风退后几步挑了枪。赤手空拳或许不行，程风的程家枪已经可以和程徽一较高下了。
程风右手倚着枪，弯腰喘着粗气：“不打了，不打了……小叔，我一路上跑了这些日子，刚回来你就下这样重手……”
“我就知道你小子这一年没好好练武！”
程徽是不穿长袍的，在家中虽未着甲，手腕脚腕也都是束起来的，精壮利落，让人猜不出年纪。
朱灵伯和宋玉琅站在一旁一时无措，对上程徽的目光，立马恭敬行礼，“程大人！”
“不必如此多礼，一路颠簸，先进来吃饭吧。”
程风揉揉胸口，看着程徽的背影对他们说：“我小叔看着吓人，但脾性最是温和，不必害怕。”
“这个小姑娘是？”
“程大人……”宋玉琅正欲开口便被程风抢了先，“她是宋伯伯家的小女儿宋玉琅，小时候喜欢在头上扎两个小球球。”
“都长这么大了！你父亲可还好？自当年战时一别，我与诚明已有快十年未见了……”
程风看宋玉琅又欲开口，先截住她说：“不必叫得那么生分，称小叔一声‘伯伯’就可。”
程徽笑着点头，“是啊，叫我伯伯就行。你小时候我还抱过你，你就骑在我脖子上去看花灯。”
宋玉琅羞得脸微微泛红，只能应着：“是，程伯伯。”
“这位是？”程徽倒了一碗酒递过去，朱灵伯忙伸手去接。
不等他开口，程徽盯着朱灵伯的脸说：“你是胡人？”
朱灵伯手一抖，碗中酒水洒出去了一些。
“不，你……母亲？是胡人？”
朱灵伯勉强稳住心神，“将……将军，何出此言？”
程风这一小会儿已经啃完一只羊腿了，擦擦手，说：“是吧？我第一次见他就这么觉得。他就是眼睛长得太漂亮了，鼻子一看就非大兆人，有点像……”
程风与程徽异口同声道：
“中羯。”
话音刚落，朱灵伯刚刚接过的酒碗从手中跌下，“当啷”一声，酒洒了一地。
他立马站起来赔礼，衣袍下裳也被打湿了几处。朱灵伯本想着正好借故离席，程徽却摆摆手说，无事，苍州风大，片刻就吹干了。
“孩子无需害怕，你进城应该也注意到了，苍州城内两族之子不在少数，隔一段时间你甚至能看见胡商。在这儿不必担心。”
苍州位置特殊，出城便是苍崖关，苍崖关一过便离了大兆国土。边关鱼龙混杂，苍州驻军数众，军需缺口大，京中补给过来的慢，军民同耕也会有无法接续之时，时间一久……
朱灵伯这才理了理衣襟，向程徽行了一礼，开口说道：“在下朱灵伯，此次出使乌楚、探望允成公主的使臣，是……”他瞥了一眼手边的宋玉琅，“是玉琅的二哥。”
宋玉琅以前从未往这处想，也就是程徽、程风他们接触的胡人多才有了细微的分辨。席间话未说毕，她便跟着一同端详起朱灵伯来。诚如程风所言，他眼睛太漂亮了，让人很难再去注意他高耸的鼻子，像圆钝的驼峰藏匿在桃花眸下。
朱灵伯伏地叩首，“谢将军不杀之恩。”
他直起身子，却依旧微微垂着头，说：“实不相瞒，我父亲是中羯人，景宁十三年战死。我是……我是被侯爷捡回来的义子。”
“我说诚明何时有这么大一个儿子。”程徽重新为他倒了一杯酒，“起来吧。”
如此死罪，在程徽这里不过是轻飘飘一杯酒。
宋玉琅一颗心已高高悬在半空，程风倒是立刻兴奋起来，“我就说我不会看错！”
朱灵伯信程风，便决定信一次程徽。进城看到形形色色的人，都让他感到放松和安心。
“你小小年纪便担此出使大任，想必在京中是个人物。”
“将军过奖了。”
“小叔，他可是今年的探花郎，还破了科举舞弊的案子。”
“哦？京中有新案子？那为何不留在刑部，如此良材兄长不会不留。”
不知如何作答，朱灵伯索性将话头引到了程风身上，“知慎此番进考也是榜上题名了的。”
“你？”程徽与程铮反应如出一辙，似乎都不信自己家的孩子能够中榜，“知慎？”
“是及冠之时傅老先生为我取的字。”程风气鼓鼓的，可提到这字，一时有些无措。
“知，慎……好字！你未经寒窗之苦，短短几年习得如此成就，尚且不知是福是祸。加上你这个急躁性子，懂‘自知’、谨‘慎独’，于你有进益。”
话毕，程徽转而言道：“想必你二人此番是初到苍州，让小风带你们在城中好好逛几日。”他顿了顿又问，“你们何时动身？”
“不会久留，五日之后出关。”
“那这几日便住在府上吧，招待不周之处，还要见谅。”
“叨扰了。”
-
朱灵伯亲口说出自己父亲是中羯人之后，宋玉琅便有些不敢相信，席面上虽未外露，后面言语却是一句也未听进去。
傍晚时分，暮色刚合，宋玉琅卸了钗环倚在窗边发呆，听到有轻轻的叩门声，她恍过神来，仔细听了一下，而后出声问道：“二哥？”
“是我。”
“二哥，你等我一下。”
宋玉琅说着话直起身子拢了拢脑后的长发，随手抓了一只发簪绾了一个松散的髻，鬓边有几缕碎发没梳上去，衬着身后的霞光，散发出绒绒的亮光。
“怎么不点灯？”
“苍州的晚霞很美。”
“没有要问的吗？”
“……”
“还记不记得我们之前打的赌？”
“什么？”
“我有一块免死金牌。”
宋玉琅顿了片刻才反应过来，抿着唇轻轻笑了，“我没生气，你还可以再留一阵。”
“当真？”朱灵伯这才松了口气。
“当真。”
朱灵伯点了屋内的灯，窗外一下就暗了下去，这片刻的功夫落霞已然全部落下了。“边关的风比不得兰都，夜里门窗要关严实，以免染上风寒。”他一边叮嘱一边为她带上了窗。
宋玉琅就一直坐在桌边看着他。
“你是吹着这里的风长大的吗？”
朱灵伯关窗的手一顿，答了一句“是”才又重重合上。
朱灵伯到宋府那年十一岁，宋玉琅八岁。宋玉琅从未想过朱灵伯前十一年的人生是如何过的，纵使她知道他长于边塞，也无法想象究竟是怎样的不同。时至今日她身处苍州才知道，他的十一年，是多么遥远的一段距离。
“此事，不是我有意瞒你，我不敢……”
宋玉琅打断了他的支吾难言，“你该瞒着我的。”
“嗯？”
“要继续瞒着父亲母亲，大哥也不能说。家里人应当无事，但多一个人知道总归多一份危险。”
朱灵伯没想到她是这样想的，“刚刚是在想如何帮我瞒过家里？”
“哥，”宋玉琅停了一秒，咽了口口水问道：“在家里你是不是过得很辛苦？”
“……”
流着一半中羯的血活在大兆京都天子脚下，时时担惊受怕的日子不好过吧。
“没有。”朱灵伯冲着她摇头，“真的没有。只要我不说，没人知道。”
“但回兆之后，我会向母亲坦白。”
“为何？”
“求个心安吧。”
宋玉琅沉默着不说话，朱灵伯逗她：“可别忘了我那张免死金牌还没用呢。”
他说谎了，怎么不是有意瞒着呢？此次若顺利，回兆之后谎言便要被戳破，前程怎样，还未可知。
出使的队伍虽不长，但除了他们几个，加上随行的侍卫也有快二十人。当时程风昼夜星驰七日的路程，他们一行人在路上走走停停近一个月方到苍州城下。
苍州和兰都城内城外景致都完全不同。苍州像一座幸存在黄沙之中的孤城，东面繁华，西面荒凉，或许是因为长期屯兵驻扎，连风里都多了些肃杀之气。程风驾着黑旋风打头阵，远望见城墙便扬鞭而去，直冲到城门下拉着缰绳回头等着。
虽备了马车，从兰都一路西行，宋玉琅和朱灵伯大多时候还是各自骑着马，等行至近处发现程风早已下马和守卫的士兵攀谈起来了。
“这是我兰都的朋友，也是此次同行的伙伴！”程风扭头看见他们，向面前士兵介绍道。
朱灵伯和宋玉琅点头示意。
程风拍拍那人的肩，翻身上马，爽声说：“我先带他们进城安顿，改日找你喝酒！”
从城门到驿馆不过一刻钟，程风寒暄之人却是两只手都数不过来。一进驿馆还未开言，迎面便有人拦着他的肩喊：“程风！你来的正是时候！”说着话便被灌下了一大碗酒。
“这次回来还走吗？”
程风抹了抹嘴，“此次有公务，办完再回来便不走了！”
“好……好……好啊……”
“走了，改日再找你喝酒！”
程风叙完旧牵着马就走，朱灵伯忙出声止住他：“不用先找驿丞核校文书吗？”
程风微微仰头，用下巴指着门内示意：“刚才那位就是。”
“啊？”朱灵伯和宋玉琅一起回头去看，那人虽然正端着酒碗坐在桌前吃肉，但身上所穿衣物确实是官制。
程风轻笑一声，“他今日吃醉了酒，怕是没法管我们了。放心，有我在误不了！我们先行休整，明日再来。”
“这些人……你都认识？”宋玉琅坐在马上往前赶了几步，探着头不可思议地问程风。
“认识啊！”
“苍州人爱酒？”
程风想起自己刚刚不知说了多少句“改日找你喝酒”，没忍住笑出声来，“酒是苍州人的命，所谓：宁可居无所，不可食无肉、饮无酒！”
朱灵伯回头看向街上的人，华容绮绣者少，却是人人自得不见苦态，他问他：“他们不知你的身份吗？”
驿丞士卒，至于一些商贩皆是直呼程风大名，与邻里旧友无异。
“什么身份？”程风说话时弯腰接了一把递过来的新鲜果子，转头分给他二人，他伸出手去，鲜嫩的红果静静躺在掌心，“你是说程府二公子？”
“哪有什么二公子，我刚来的时候小叔把我往步兵营里一扔就不管了，苍州城内军民一家，不必太拘俗礼。”他语气里自在随意，一扬马鞭，“不知道这时候我小叔练兵回府没？”
程徽统领苍州军，因是驻城军队，加之苍州本身百姓人数较少，便身兼都护一职。天高皇帝远，按理说他已是这小城中最大的官，处理政务的都护府却不大，家中内宅就直接修在后院，完全比不上兰都程府的阔气。倒是演武场，同时跑十匹马都不是问题。
“小叔！”
程风差一点骑着马直接闯进去，从马上一个飞身便跳进了府内。都护府确实各个好手，守在门口的侍卫快步上前便轻松制住了黑旋风，三匹马顺从地牵到了马厩。
他们一进城门便有人来报了信的，程徽此时就立在中庭候着。叔侄俩一见面却是先过了几招，程徽有意试程风的身手，三招便逼得程风退后几步挑了枪。赤手空拳或许不行，程风的程家枪已经可以和程徽一较高下了。
程风右手倚着枪，弯腰喘着粗气：“不打了，不打了……小叔，我一路上跑了这些日子，刚回来你就下这样重手……”
“我就知道你小子这一年没好好练武！”
程徽是不穿长袍的，在家中虽未着甲，手腕脚腕也都是束起来的，精壮利落，让人猜不出年纪。
朱灵伯和宋玉琅站在一旁一时无措，对上程徽的目光，立马恭敬行礼，“程大人！”
“不必如此多礼，一路颠簸，先进来吃饭吧。”
程风揉揉胸口，看着程徽的背影对他们说：“我小叔看着吓人，但脾性最是温和，不必害怕。”
“这个小姑娘是？”
“程大人……”宋玉琅正欲开口便被程风抢了先，“她是宋伯伯家的小女儿宋玉琅，小时候喜欢在头上扎两个小球球。”
“都长这么大了！你父亲可还好？自当年战时一别，我与诚明已有快十年未见了……”
程风看宋玉琅又欲开口，先截住她说：“不必叫得那么生分，称小叔一声‘伯伯’就可。”
程徽笑着点头，“是啊，叫我伯伯就行。你小时候我还抱过你，你就骑在我脖子上去看花灯。”
宋玉琅羞得脸微微泛红，只能应着：“是，程伯伯。”
“这位是？”程徽倒了一碗酒递过去，朱灵伯忙伸手去接。
不等他开口，程徽盯着朱灵伯的脸说：“你是胡人？”
朱灵伯手一抖，碗中酒水洒出去了一些。
“不，你……母亲？是胡人？”
朱灵伯勉强稳住心神，“将……将军，何出此言？”
程风这一小会儿已经啃完一只羊腿了，擦擦手，说：“是吧？我第一次见他就这么觉得。他就是眼睛长得太漂亮了，鼻子一看就非大兆人，有点像……”
程风与程徽异口同声道：
“中羯。”
话音刚落，朱灵伯刚刚接过的酒碗从手中跌下，“当啷”一声，酒洒了一地。
他立马站起来赔礼，衣袍下裳也被打湿了几处。朱灵伯本想着正好借故离席，程徽却摆摆手说，无事，苍州风大，片刻就吹干了。
“孩子无需害怕，你进城应该也注意到了，苍州城内两族之子不在少数，隔一段时间你甚至能看见胡商。在这儿不必担心。”
苍州位置特殊，出城便是苍崖关，苍崖关一过便离了大兆国土。边关鱼龙混杂，苍州驻军数众，军需缺口大，京中补给过来的慢，军民同耕也会有无法接续之时，时间一久……
朱灵伯这才理了理衣襟，向程徽行了一礼，开口说道：“在下朱灵伯，此次出使乌楚、探望允成公主的使臣，是……”他瞥了一眼手边的宋玉琅，“是玉琅的二哥。”
宋玉琅以前从未往这处想，也就是程徽、程风他们接触的胡人多才有了细微的分辨。席间话未说毕，她便跟着一同端详起朱灵伯来。诚如程风所言，他眼睛太漂亮了，让人很难再去注意他高耸的鼻子，像圆钝的驼峰藏匿在桃花眸下。
朱灵伯伏地叩首，“谢将军不杀之恩。”
他直起身子，却依旧微微垂着头，说：“实不相瞒，我父亲是中羯人，景宁十三年战死。我是……我是被侯爷捡回来的义子。”
“我说诚明何时有这么大一个儿子。”程徽重新为他倒了一杯酒，“起来吧。”
如此死罪，在程徽这里不过是轻飘飘一杯酒。
宋玉琅一颗心已高高悬在半空，程风倒是立刻兴奋起来，“我就说我不会看错！”
朱灵伯信程风，便决定信一次程徽。进城看到形形色色的人，都让他感到放松和安心。
“你小小年纪便担此出使大任，想必在京中是个人物。”
“将军过奖了。”
“小叔，他可是今年的探花郎，还破了科举舞弊的案子。”
“哦？京中有新案子？那为何不留在刑部，如此良材兄长不会不留。”
不知如何作答，朱灵伯索性将话头引到了程风身上，“知慎此番进考也是榜上题名了的。”
“你？”程徽与程铮反应如出一辙，似乎都不信自己家的孩子能够中榜，“知慎？”
“是及冠之时傅老先生为我取的字。”程风气鼓鼓的，可提到这字，一时有些无措。
“知，慎……好字！你未经寒窗之苦，短短几年习得如此成就，尚且不知是福是祸。加上你这个急躁性子，懂‘自知’、谨‘慎独’，于你有进益。”
话毕，程徽转而言道：“想必你二人此番是初到苍州，让小风带你们在城中好好逛几日。”他顿了顿又问，“你们何时动身？”
“不会久留，五日之后出关。”
“那这几日便住在府上吧，招待不周之处，还要见谅。”
“叨扰了。”
-
朱灵伯亲口说出自己父亲是中羯人之后，宋玉琅便有些不敢相信，席面上虽未外露，后面言语却是一句也未听进去。
傍晚时分，暮色刚合，宋玉琅卸了钗环倚在窗边发呆，听到有轻轻的叩门声，她恍过神来，仔细听了一下，而后出声问道：“二哥？”
“是我。”
“二哥，你等我一下。”
宋玉琅说着话直起身子拢了拢脑后的长发，随手抓了一只发簪绾了一个松散的髻，鬓边有几缕碎发没梳上去，衬着身后的霞光，散发出绒绒的亮光。
“怎么不点灯？”
“苍州的晚霞很美。”
“没有要问的吗？”
“……”
“还记不记得我们之前打的赌？”
“什么？”
“我有一块免死金牌。”
宋玉琅顿了片刻才反应过来，抿着唇轻轻笑了，“我没生气，你还可以再留一阵。”
“当真？”朱灵伯这才松了口气。
“当真。”
朱灵伯点了屋内的灯，窗外一下就暗了下去，这片刻的功夫落霞已然全部落下了。“边关的风比不得兰都，夜里门窗要关严实，以免染上风寒。”他一边叮嘱一边为她带上了窗。
宋玉琅就一直坐在桌边看着他。
“你是吹着这里的风长大的吗？”
朱灵伯关窗的手一顿，答了一句“是”才又重重合上。
朱灵伯到宋府那年十一岁，宋玉琅八岁。宋玉琅从未想过朱灵伯前十一年的人生是如何过的，纵使她知道他长于边塞，也无法想象究竟是怎样的不同。时至今日她身处苍州才知道，他的十一年，是多么遥远的一段距离。
“此事，不是我有意瞒你，我不敢……”
宋玉琅打断了他的支吾难言，“你该瞒着我的。”
“嗯？”
“要继续瞒着父亲母亲，大哥也不能说。家里人应当无事，但多一个人知道总归多一份危险。”
朱灵伯没想到她是这样想的，“刚刚是在想如何帮我瞒过家里？”
“哥，”宋玉琅停了一秒，咽了口口水问道：“在家里你是不是过得很辛苦？”
“……”
流着一半中羯的血活在大兆京都天子脚下，时时担惊受怕的日子不好过吧。
“没有。”朱灵伯冲着她摇头，“真的没有。只要我不说，没人知道。”
“但回兆之后，我会向母亲坦白。”
“为何？”
“求个心安吧。”
宋玉琅沉默着不说话，朱灵伯逗她：“可别忘了我那张免死金牌还没用呢。”
他说谎了，怎么不是有意瞒着呢？此次若顺利，回兆之后谎言便要被戳破，前程怎样，还未可知。