到雯金生日这天，家中布下几桌酒菜，从南直隶请了一班有名的厨子来制些雯金爱吃的江南菜式。请来李氏、雯兰、雯怡、陆曼卿和赵宗渐，又邀请平日要好的几家。
因余泽徇刚刚继任宋国公，兼之是雯金生日，前院席上的男宾们一个接一个地来劝酒，余泽徇起初还能应付，而后酒兴上来，只觉再饮就要醉了。他托付赵宗渐帮自己挡一挡，想回房洗一把脸。行至半道，想起雯金并不在房里，而是在花园里待客。一人回屋也是无趣，于是又朝花园的方向折去。
余泽徇怕冲撞女客，在花园的月洞门前叫住一个小丫鬟，吩咐她进去将雯金喊出来，自己在此处等。小丫鬟进去没多久，余泽徇就见墨文领着一个女子出来。
那女子皮肤微黑，穿着一件靛蓝的袄，下身是一条素白的裙，头上的头发俱用一块月白的头巾包起。
待那女子走到近前，余泽徇一瞅，陡然生出一种莫名的熟悉感，尤其那女子的眉眼处，总觉在哪里见过，却又说不上。
墨文在月洞门前停住，给余泽徇蹲身行礼，那女子也依葫芦画瓢地行了一礼。
余泽徇张口想问这是谁，又觉不妥，挥挥手让二人离开。
正思索间，雯金出来了。余泽徇迎上前，伸出两只手牵起她。今日雯金穿着大红对衿袄，下身是一条黄色的马面裙，头上戴着双狮戏球纹的分心，群仙庆寿的钿儿。早上起来妆扮好，余泽徇已夸过一回，此时再见，又忍不住笑道：“今儿个可真是瑶台仙女下凡来。”
“难道平日就不是，”雯金瞪他，“什么事，好端端地把我喊出来。”
余泽徇拖着她家去：“陪我回去洗把脸，歇一歇，散散酒气。左右都是相熟的客人，少陪一会子也不要紧。”
余泽徇又问：“刚才墨文带着的那个妇人是谁？我总觉得在哪儿见过。”
雯金疑道：“见过？她是今天从徽州请来的厨娘之一。有道菜魏夫人吃着觉得不错，把她叫来问问怎么做。”
“江南？”余泽徇心下一惊，酒意醒了大半，原本坨红的面色霎时转白。
雯金看余泽徇这模样，再听他重复的“江南”两字，猜到些许：“可这厨娘是个女的，怎会是那伙人的其中一个呢？”
“或许是亲属在其中也未可知。”
夫妻两人回到房里，雯金立刻让守在房中的清砚去厨房把这伙厨子的领头叫来。
领头是个年纪看着并不大的男人，约莫二三十岁，凭借一手烧菜的好本事在徽州开了一间酒楼，平日里若有大户人家要在家宴请宾朋，便带着手下十几个人上门。
余泽徇在花厅见他，雯金避在屏风后面。余泽徇先夸赞一番今日的饭食不错，要赏他东西云云。
那领头忙拱手言谢。
余泽徇再接着说道：“不管是你能干，你手下人也能干。今天那个厨娘，在我家客人面前落落大方，说话清晰，我家客人嘱咐一定要多赏她一些。”
领头脸上浮现出自矜之色：“那正是拙荆。不瞒您说，她有些菜，烧得比我还好呢…她虽是个左利手，但做事麻利，炒得一手好菜，在我们那儿，人都唤她…”
那男人再说什么，余泽徇已无心再听下去，“左利手”三字在他脑中来回盘旋。他记得清清楚楚，那个男人用左手拿着匕首，往他胸口捅了数刀，利刃的寒凉，锥心裂骨的痛，还有当时的绝望，一一卷土重来，顺着他的脊骨蔓延到脑中。
余泽徇想起那天，刺痛之下，他不忘抬头瞪住那个动手的人，那人蒙着面，蒙面之外，可以看清他黝黑的皮肤，深陷的眼窝，正与今日那女子眉眼一模一样！
余泽徇依旧维持着表面的镇静：“她如此精通厨艺，想来是有家传？”
男人摇摇头，憨笑道：“我岳父没什么正经营生，这些厨艺都是她嫁给我之后学会的。”
余泽徇了然，贩私盐这种事儿，作为女婿，都不一定知道，更不会随意透露给旁人。余泽徇让清砚把准备好的赏赐给男人，而后让他跟随清砚退下。
雯金从屏风后走出，她紧张又兴奋地抓住余泽徇的手，说话时都带了颤音：“怎么样？你觉得是不是？”
“我觉得是！”余泽徇很肯定。
雯金当即让人把赵宗渐喊来，三人合计。
赵宗渐听罢，两手一拍：“这下容易，我使人悄悄跟他们回徽州。到徽州之后，我让人四处扫听扫听，这妇人的爹是谁，现又居何处，平日来往的有谁。抓住这一个，这一串都能出来。”
·
席夫人身边的秋分被爹娘领回去嫁人，雯金和方锦昕都来给她添妆。秋分从小就在席夫人身边，主仆感情颇深，这回得了门好亲事，席夫人也替她高兴，和两个儿媳说这夫家是做什么营生的，在哪条街上有几进的院子。
孰料方锦昕就此打开话匣，说那条街上的房子要多少钱，附近街上的房子又是多少钱。
雯金见她如此侃侃而谈，奇怪地看她一眼，心中有了思量。晚上吃晚饭时，与余泽徇说道：“我猜他们是想分家呢，否则怎么会对外头屋子的价钱了如指掌。”
余泽徇冷哼，把筷子搁在桌上，“啪”一声脆响：“他们的美梦做得太早了。现在想通了，想分家过日子？晚了。能不能过，还两说呢。”
余泽徇端起手边的小酒盅，仰头喝尽，然后抿了抿唇。
余泽徇和雯金两人，对那伙贼人的幕后之人，早有猜测，如今只等徽州那边的消息。
方锦昕还未曾提要分家的事，赵宗渐的消息先至。
已是夜幕四合之时，雯金和余泽徇闲坐在罗汉床上对弈。
赵宗渐从外面急匆匆地走进房中，身上罩着斗篷，手里还捏着马鞭。他眼中闪动着异常激动的光芒，努力压低声音，语气却暴露他的心潮澎湃：“收网了！这回才是真有大收获啊。”
雯金二人从罗汉床上下来，递给他一杯热水：“喝口水，快说！”
宗渐“咕噜咕噜”喝了一大口，说道：“到徽州一打听，那妇人本不是徽州人，而是常州府人氏。家下人打听好后，又赶去常州府。到常州府街坊四邻那儿一问，那男人在姐夫出事的那些天果然不见踪影。”
雯金的心紧起来，死死地攥住余泽徇的手，一错不错地盯着宗渐。
只听宗渐继续说：“童总管得知后，一面暗中看住他，一面使人快马加鞭去东昌府衙门报信。东昌府差人来至常州府，以勾结贼人之名将那人羁押，轻轻松松就撬开那人的口。”
“下面才是最要紧的是，”宗渐脸上逐渐浮现出令人琢磨不透的笑意，“那人说，他不知道幕后真正的人是谁，只知道是一个从京城来的人找他。答应他，事成之后，白送一批盐引给他，让他一跃成为真正的盐商，不用再过那心惊胆战的日子。可事后他向那人讨要，那人却说他办事不力，不给他了…他干脆来个鱼死网破，把这些事全吐露出来。”
“能随意支配盐引的只有盐政。”余泽徇敏感地看向雯金。
雯金也与之对视，两人都不约而同地想到方致之的父亲，方鹏日。
宗渐志得意满地说：“常州知府不敢耽搁，已把这些供词呈给应天巡抚。若是此事”
雯金却不似宗渐那样乐观，嗟叹道：“哎呀，你怎知道这巡抚和方家是不是一伙儿的？如若巡抚将这事告知方鹏日，岂不功亏一篑？”
宗渐摇摇头：“这么些年，方鹏日自恃和江阴侯府的姻亲关系，平日在南直隶官场上目中无人。盐商们虽表面恭敬，背地里早已怨声载道。有这等机会，巡抚还不可着劲儿整治他。”
送走赵宗渐，雯金的一颗心久久难平静下来：“不知方家的事能否牵出江阴侯府，若是能，就是折断祁王一只得力的臂膀。”
“何止…事关发江阴侯府的话，祁王必定也难逃干系，说不定可以直接撼动他的地位。”余泽徇慢慢握紧拳，魄力十足。
·
应天巡抚章肃择看到口供后竟有些幸灾乐祸的意味，他赶紧封好，另附奏章一封，令数人快马送进京，呈递皇上。一来，这里头牵扯京中宋国公府的命案，还事关盐引这比朝廷的大进项，他如何敢做决断；二来，他已忍方鹏日许久，现下这等扳倒方家的好时机，他当然得好好把握。
皇上看到奏章后，尤为震怒。盐业乃是朝廷的金山银海，这方鹏日居然敢视之为私产，张口就白送，还有什么事儿做不出来。
皇帝亦有疑惑，信口问道：“不过，这方鹏日为何买通贼人害宋国公？”
皇帝身边的太监得知此事后，早先一步将其中的关系理得清清楚楚：“方大人的女婿也是宋国公府的公子，现宋国公的长兄，或许是为此事…”
皇帝吩咐太监：“把这封奏折拿给武阁老他们看看，然后让他们拟旨，任应天巡抚为钦差，彻查此事，把他这些年干的事，都查出来！”
说完，他又顿了一下，鬼使神差地添道：“还有荆王，让他去南直隶一同查办。”
大太监愣了一瞬，答“是”。
荆王接旨后，一刻都不敢耽搁，快马赶往南直隶。
等他到南直隶时，章肃择已审了好几日，然方鹏日除这一件事外，一概不承认，把章肃择气得胡子直翘。
荆王到后，听着章肃择的抱怨，不过微微一笑，没有对此说什么，而是说：“我想先见见盐商们。”
因余泽徇刚刚继任宋国公，兼之是雯金生日，前院席上的男宾们一个接一个地来劝酒，余泽徇起初还能应付，而后酒兴上来，只觉再饮就要醉了。他托付赵宗渐帮自己挡一挡，想回房洗一把脸。行至半道，想起雯金并不在房里，而是在花园里待客。一人回屋也是无趣，于是又朝花园的方向折去。
余泽徇怕冲撞女客，在花园的月洞门前叫住一个小丫鬟，吩咐她进去将雯金喊出来，自己在此处等。小丫鬟进去没多久，余泽徇就见墨文领着一个女子出来。
那女子皮肤微黑，穿着一件靛蓝的袄，下身是一条素白的裙，头上的头发俱用一块月白的头巾包起。
待那女子走到近前，余泽徇一瞅，陡然生出一种莫名的熟悉感，尤其那女子的眉眼处，总觉在哪里见过，却又说不上。
墨文在月洞门前停住，给余泽徇蹲身行礼，那女子也依葫芦画瓢地行了一礼。
余泽徇张口想问这是谁，又觉不妥，挥挥手让二人离开。
正思索间，雯金出来了。余泽徇迎上前，伸出两只手牵起她。今日雯金穿着大红对衿袄，下身是一条黄色的马面裙，头上戴着双狮戏球纹的分心，群仙庆寿的钿儿。早上起来妆扮好，余泽徇已夸过一回，此时再见，又忍不住笑道：“今儿个可真是瑶台仙女下凡来。”
“难道平日就不是，”雯金瞪他，“什么事，好端端地把我喊出来。”
余泽徇拖着她家去：“陪我回去洗把脸，歇一歇，散散酒气。左右都是相熟的客人，少陪一会子也不要紧。”
余泽徇又问：“刚才墨文带着的那个妇人是谁？我总觉得在哪儿见过。”
雯金疑道：“见过？她是今天从徽州请来的厨娘之一。有道菜魏夫人吃着觉得不错，把她叫来问问怎么做。”
“江南？”余泽徇心下一惊，酒意醒了大半，原本坨红的面色霎时转白。
雯金看余泽徇这模样，再听他重复的“江南”两字，猜到些许：“可这厨娘是个女的，怎会是那伙人的其中一个呢？”
“或许是亲属在其中也未可知。”
夫妻两人回到房里，雯金立刻让守在房中的清砚去厨房把这伙厨子的领头叫来。
领头是个年纪看着并不大的男人，约莫二三十岁，凭借一手烧菜的好本事在徽州开了一间酒楼，平日里若有大户人家要在家宴请宾朋，便带着手下十几个人上门。
余泽徇在花厅见他，雯金避在屏风后面。余泽徇先夸赞一番今日的饭食不错，要赏他东西云云。
那领头忙拱手言谢。
余泽徇再接着说道：“不管是你能干，你手下人也能干。今天那个厨娘，在我家客人面前落落大方，说话清晰，我家客人嘱咐一定要多赏她一些。”
领头脸上浮现出自矜之色：“那正是拙荆。不瞒您说，她有些菜，烧得比我还好呢…她虽是个左利手，但做事麻利，炒得一手好菜，在我们那儿，人都唤她…”
那男人再说什么，余泽徇已无心再听下去，“左利手”三字在他脑中来回盘旋。他记得清清楚楚，那个男人用左手拿着匕首，往他胸口捅了数刀，利刃的寒凉，锥心裂骨的痛，还有当时的绝望，一一卷土重来，顺着他的脊骨蔓延到脑中。
余泽徇想起那天，刺痛之下，他不忘抬头瞪住那个动手的人，那人蒙着面，蒙面之外，可以看清他黝黑的皮肤，深陷的眼窝，正与今日那女子眉眼一模一样！
余泽徇依旧维持着表面的镇静：“她如此精通厨艺，想来是有家传？”
男人摇摇头，憨笑道：“我岳父没什么正经营生，这些厨艺都是她嫁给我之后学会的。”
余泽徇了然，贩私盐这种事儿，作为女婿，都不一定知道，更不会随意透露给旁人。余泽徇让清砚把准备好的赏赐给男人，而后让他跟随清砚退下。
雯金从屏风后走出，她紧张又兴奋地抓住余泽徇的手，说话时都带了颤音：“怎么样？你觉得是不是？”
“我觉得是！”余泽徇很肯定。
雯金当即让人把赵宗渐喊来，三人合计。
赵宗渐听罢，两手一拍：“这下容易，我使人悄悄跟他们回徽州。到徽州之后，我让人四处扫听扫听，这妇人的爹是谁，现又居何处，平日来往的有谁。抓住这一个，这一串都能出来。”
·
席夫人身边的秋分被爹娘领回去嫁人，雯金和方锦昕都来给她添妆。秋分从小就在席夫人身边，主仆感情颇深，这回得了门好亲事，席夫人也替她高兴，和两个儿媳说这夫家是做什么营生的，在哪条街上有几进的院子。
孰料方锦昕就此打开话匣，说那条街上的房子要多少钱，附近街上的房子又是多少钱。
雯金见她如此侃侃而谈，奇怪地看她一眼，心中有了思量。晚上吃晚饭时，与余泽徇说道：“我猜他们是想分家呢，否则怎么会对外头屋子的价钱了如指掌。”
余泽徇冷哼，把筷子搁在桌上，“啪”一声脆响：“他们的美梦做得太早了。现在想通了，想分家过日子？晚了。能不能过，还两说呢。”
余泽徇端起手边的小酒盅，仰头喝尽，然后抿了抿唇。
余泽徇和雯金两人，对那伙贼人的幕后之人，早有猜测，如今只等徽州那边的消息。
方锦昕还未曾提要分家的事，赵宗渐的消息先至。
已是夜幕四合之时，雯金和余泽徇闲坐在罗汉床上对弈。
赵宗渐从外面急匆匆地走进房中，身上罩着斗篷，手里还捏着马鞭。他眼中闪动着异常激动的光芒，努力压低声音，语气却暴露他的心潮澎湃：“收网了！这回才是真有大收获啊。”
雯金二人从罗汉床上下来，递给他一杯热水：“喝口水，快说！”
宗渐“咕噜咕噜”喝了一大口，说道：“到徽州一打听，那妇人本不是徽州人，而是常州府人氏。家下人打听好后，又赶去常州府。到常州府街坊四邻那儿一问，那男人在姐夫出事的那些天果然不见踪影。”
雯金的心紧起来，死死地攥住余泽徇的手，一错不错地盯着宗渐。
只听宗渐继续说：“童总管得知后，一面暗中看住他，一面使人快马加鞭去东昌府衙门报信。东昌府差人来至常州府，以勾结贼人之名将那人羁押，轻轻松松就撬开那人的口。”
“下面才是最要紧的是，”宗渐脸上逐渐浮现出令人琢磨不透的笑意，“那人说，他不知道幕后真正的人是谁，只知道是一个从京城来的人找他。答应他，事成之后，白送一批盐引给他，让他一跃成为真正的盐商，不用再过那心惊胆战的日子。可事后他向那人讨要，那人却说他办事不力，不给他了…他干脆来个鱼死网破，把这些事全吐露出来。”
“能随意支配盐引的只有盐政。”余泽徇敏感地看向雯金。
雯金也与之对视，两人都不约而同地想到方致之的父亲，方鹏日。
宗渐志得意满地说：“常州知府不敢耽搁，已把这些供词呈给应天巡抚。若是此事”
雯金却不似宗渐那样乐观，嗟叹道：“哎呀，你怎知道这巡抚和方家是不是一伙儿的？如若巡抚将这事告知方鹏日，岂不功亏一篑？”
宗渐摇摇头：“这么些年，方鹏日自恃和江阴侯府的姻亲关系，平日在南直隶官场上目中无人。盐商们虽表面恭敬，背地里早已怨声载道。有这等机会，巡抚还不可着劲儿整治他。”
送走赵宗渐，雯金的一颗心久久难平静下来：“不知方家的事能否牵出江阴侯府，若是能，就是折断祁王一只得力的臂膀。”
“何止…事关发江阴侯府的话，祁王必定也难逃干系，说不定可以直接撼动他的地位。”余泽徇慢慢握紧拳，魄力十足。
·
应天巡抚章肃择看到口供后竟有些幸灾乐祸的意味，他赶紧封好，另附奏章一封，令数人快马送进京，呈递皇上。一来，这里头牵扯京中宋国公府的命案，还事关盐引这比朝廷的大进项，他如何敢做决断；二来，他已忍方鹏日许久，现下这等扳倒方家的好时机，他当然得好好把握。
皇上看到奏章后，尤为震怒。盐业乃是朝廷的金山银海，这方鹏日居然敢视之为私产，张口就白送，还有什么事儿做不出来。
皇帝亦有疑惑，信口问道：“不过，这方鹏日为何买通贼人害宋国公？”
皇帝身边的太监得知此事后，早先一步将其中的关系理得清清楚楚：“方大人的女婿也是宋国公府的公子，现宋国公的长兄，或许是为此事…”
皇帝吩咐太监：“把这封奏折拿给武阁老他们看看，然后让他们拟旨，任应天巡抚为钦差，彻查此事，把他这些年干的事，都查出来！”
说完，他又顿了一下，鬼使神差地添道：“还有荆王，让他去南直隶一同查办。”
大太监愣了一瞬，答“是”。
荆王接旨后，一刻都不敢耽搁，快马赶往南直隶。
等他到南直隶时，章肃择已审了好几日，然方鹏日除这一件事外，一概不承认，把章肃择气得胡子直翘。
荆王到后，听着章肃择的抱怨，不过微微一笑，没有对此说什么，而是说：“我想先见见盐商们。”