神明，究竟是何时降临的。
当鲜红的嫁衣砸入湖水，刺骨凄厉的寒意咬住痉挛身躯，沉重的衣裳带着他不断下坠，棠宋羽闭上眼，还在后悔没有摘下她的长命石，以至于让她从巫祝那里得来的红绳，浸了寒水。
看不见的胸襟上，淡白的光芒如水波扩散，心声传入脑海时，她的声音，也一并响起。
[谁知道他之前跟谁厮混过，我若不提防，万一染病，传出去玄家的脸面都要丢尽了。]
“听见了吗。”
[我不接受脏男人做我的夫壻，更不要跟脏男人传宗接代。]
“在她眼中，轻易得到的你，是多么不堪。”
在她眼中，我果然是肮脏的……
棠宋羽想。
那我还弄脏了她新挖的湖水，真是……罪上加罪。
“……无可救药。”
湖水忽而动荡，拍打在脸上，他的身子，骤然加快了沉落。
“一切，该结束了。”
[棠宋羽！醒过来——]
无需神罚笼罩，他心目中的神明，在耳畔怒吼着，命令着，让他活过来。
只可惜，她想救回来的那个人，已经回到了天上。
也正因如此，神明开始动摇了。
“我可以相信你吗，殿下。”
“相信你会善待我的过去，善待为你而生的凡心，相信你不再为了他……否定我的存在。”
[棠宋羽！]
“若你以真心唤我……”
再高崇的神像，也会剥去泥身，走下燔台。
“那我便最后一次……向你奉上凡心。”
……
失去凡心的神明，苍白的瞳眸，是连一丝悲悯都不肯施舍的漠然。
[无用之物，切莫声张。她……尤甚之。]
神明是个胆小鬼。
胆小到无法直视过去的自己，只能以玉石相隔，通过梦境，向他透露天机。
可到头来，他还是辜负了神明的期望，将过往重蹈覆辙，逼得神明抛弃过往，抽身离去。
冷静过后，棠宋羽坚信这一切仍在神明的掌控之中。
否则若连自己都舍弃，神，又谈何明天。
*
白山梦短，枕一路柔肠。
车身途经坑洼山路来回摇晃，玄凝慌忙放下了握在手心编辫的头发，扶住怀中枕着的脑袋，免得弄醒那尚且在睡梦中的美人。
索性她的手掌足够温暖宽大，托着他的脑袋足以安稳，待马车行过崎岖石道，玄凝移开手，见美人没醒，便重新捞起散落他耳鬓上的及肩青丝，巧手翻弄几下，再拿起被折成绑带的朱锦抹额，贴着他头皮缠绕几圈，斜斜打了个蝴蝶结。
“咳嗯。”
玄凝强咽回了到嘴边的笑声，这单鬟髻她是越看越觉得满意，恨不得让车夫停车，拉着棠宋羽就近找一处水边对影欣赏。
想来若是小时候的棠宋羽，束着两道双马鬃，轻晃着从远处跑来，定教日光都爱不释手。
这么想着，玄凝便打开了一侧车窗，好让山间的晴光，分得一缕在美人耳尖。
落满金黄的指尖红如樱桃，隔空丈量，平静眉宇到淡红眼尾，柔软耳根到精翘鼻尖，薄润的唇瓣到下颏棱角，皆一寸一毫被她摹刻心间。
如果在白灾那年救下他，如果不曾错过他的童稚光阴……朝夕相伴十年，也算得上红梅白雪，休戚与共。
然而世间所有如果，都难得果。
注目良久，正当玄凝准备收回指尖，怀里的男子哼着懒散气息，握着她的手指牵引到唇边亲啄。
“殿下……几时了？”
刚睡醒的嗓音低沉又含糊不清，像是清早的山林，雾蒙蒙的，然而呼气洒在指尖，又全是温风。
“辰时。我们已经在白山地界了，约摸着还要再过两个时辰，才能抵达宋县，你若困倦，不妨再多睡一会儿。”
“嗯……”棠宋羽拖长了音，唇角在她指尖轻蹭道：“不睡了……”
说是不睡了，但他的眼睛，从始至终压根没睁开过。
玄凝忍俊不禁，正想问他又做什么美梦，连眼皮都不舍得抬，棠宋羽磨磨蹭蹭翻了个身，那缕本该照在耳尖的光芒，当下汇入了金色的月湾，使睫毛轻颤着，落下一滴泪来。
“太亮？”
她抬手挡去了光芒，棠宋羽轻点着下颌，右手摸索到一侧绳结，趁她扭头关窗，作势就要扯开。
玉珠窸窣，玄凝余光一瞥，就看见他正准备对她刚束好的鬟髻下手。
“怎么，不喜欢？”
他手上动作一顿，抿唇低喃道：“双鬟髻是孩童梳的发式，而我早已过了及笄年纪，这样……不太好。”
玄凝看懂他的顾虑，勾手在鼻尖轻刮道：“夫人放心，本君对狎童之风厌恶至极，今日只是一时兴起，想借此看看夫人过往模样。何况车上只有你我二人，棠棠实在无需顾虑。”
见他犹豫地放下手，玄凝笑着拍了拍：“起来，给你绾另一边。”
棠宋羽死活不肯起，被人连拉带拽地摁在怀里时，就差把头埋进膝盖了。
即便他真的这么做了，也是徒劳无益，跟放弃抵抗没什么区别。毕竟连沙漠中的鸵鸟，遇见危险也知道撒腿逃跑，而非一头扎进沙子里。
她不知道从哪变出来一条发带，底端用黑色玛瑙珠缀着金铃，随手上动作，悬在耳后叮零叮零地来回作响。
“大功告成。”
玄凝拍了拍手，将怀中的美人当作木陀螺，原地扭转了半圈——
“吭。”
她喉间发出一声憋笑声，连带着嘴角都风云变幻，如狂沙细柳，如山霞落雁，最终定格在似笑非笑，故作深沉，横看竖看都在偷乐的诡异表情。
棠宋羽对自己如今的模样毫不知情，却因她一时没忍住的笑声，撇嘴羞红了面腮，起身退回角落自顾自地生着闷气。
“别跑啊。”玄凝也跟着挪了过去，手持着下巴一番端详道：“总感觉还缺了点什么……”
她逐渐凑近，带着认真的眉间，因前阵子忙碌，生出了一点红豆，虽敷了草药水，但又因连续数日车马劳顿，外邪侵袭，一直没见明显好转。
“我知道了。”玄凝恍然退后，上手捏着他的脸蛋道：“夫人的脸太瘦了，缺了点肉，需要补补。”
她还说他瘦，棠宋羽握住她的手拿开道：“殿下回来以后，一日之食不如过往一餐之食，面庞也是日渐消瘦，论补，也该是殿下进补。”
“瞧你说的，我以前的食量是要有多大。”玄凝抚摸着他鬓边垂发安抚道：“放心，我有分寸。”
先前她打听到巫咒显化是为杀孽太重，需戒荤食素，代偿罪孽。玄凝坚持了一个月，成功地对任何食物都提不起来兴趣，还随时随地想砍点什么。
不靠谱的传闻，还是镜释行的提议好，起码不用饿肚子。
想到此行结束，又要乘快马去往昆仑，玄凝想叹气，又怕被他听见，无端生出些误会来，只能憋在心间，与指尖轻揉的红晕而消散。
这双鬟髻看久了，倒也觉得相称，只是本人似乎不这么认为，还觉得她欣赏的目光，是戏弄。
玄凝忽然想起来车上放有随身镜，一番翻找后，从座位下的抽屉里掏出一把流苏短柄琉璃镜，举到了面前，美人鼓起勇气看了一眼，立马面红耳赤地捂住了脑袋。
“好……傻。”
“谁说的，放在别人身上可能是傻了点，但放在棠棠这儿，这叫俊俏可爱。”
“……”
她总是有理，都歪在他身上。
“来来来，棠棠不喜欢，我就再给你换一个发式。”
她自说自话地把镜子塞到他手中，坐到旁边，上手将绾髻解开，有了镜子，棠宋羽这才看到，她为他绑束的发带，都是鹤红色。
“殿下，我的簪子呢？”
玄凝脸色闪过一丝不自然的窘意：“丢了。”
“丢哪了？”
“应该是落在了驿馆。”
棠宋羽记得从驿馆出发的时候，簪子还好生斜在脑后。而她听完，略微停顿后只说：“是吗？你那时没睡醒，大抵是记错了。”
五指梳穿过些许凌乱的头发，烧毁的断茎不再，只剩尚未生长出自然平滑的末梢，落下时轻扫，后颈上便一阵痒意。
印象里，上次她为他梳头，是在分别之际。
望着镜中心事沉沉的眉眼，棠宋羽心底积压的苦涩滋味，再次翻涌，直没过他的掌心，让秉镜的手，缓缓放下。
“红色……太亮了。”
金铃晃响中，玄凝用发带束定好了发髻，又将抹额绕过发顶，侧头打量歪斜，若无其事道：“我的棠棠，年少俊艳，赤诚无邪，该当如此鲜亮色彩。”
“……”
话语掷地，棠宋羽追寻着她的眼眸，一霎也不霎。
“好了，快照照镜子。”
玄凝将金铃拨到肩膀两侧，这样它便不会与抹额的两条短带过于缠绕，而显得凌乱。
他望着镜子，她望着他。
猝不及防的亲吻落在脸上，玄凝愣了愣，片刻噘着嘴凑了过去：“再亲一个。”
棠宋羽笑着在她唇上亲了两下，又问：“够了吗？”
“嗯……”她饶有其事地抿了抿嘴巴，皱眉微微，一副讨价还价的模样道：“好像不太够。”
“那……”棠宋羽放下镜子，正想亲上去，她却抱着手仰身一退，得意洋洋道：“那就先欠着，连本带利，两年后还我。”
“为何……”
沉默中，玄凝握紧了掌心粗细不一的断线，不敢去直视那双迅速泛红的眼睛。
“这样，下次你我见面，总归是有了话头。”
车子行过崎岖山路，下至铺石的土路，一路摇摇晃晃，总算在晌午过后，抵达了宋县城下。
因为怕引起注目，出发前玄凝就命人添置了一辆新马车，没有玄家独特的重明图案和雕饰，甚至连进城令牌，都是她找旁人借来的。
“韩家的？”
守城士兵器拿着令牌疑惑道：“平白无故的，一个司丞来宋县作甚？你去找校尉告知此事，看看是否有必要通知县令。”
“且慢。”
车窗打开，一只手缓缓递了出来：“家中近来不安宁，本官只是想带着新宠寻个清净地方，还望姐妹们行个方便，莫要惊动了旁人。”
说着说着，从她袖中掉出了一个荷包，守城士兵连忙捡起来，上手沉甸甸的，估计装的全是吊钱。
“司丞莫怪，我们也是听从县令大人之命，凡是从天景城来的官员，都要立刻通报上去……”一旁的士兵打断了她，探头一看，只见荷包里竟然全是碎金，登时她话语一转：“不过大人既是为了私事而来，想必也停留不久。放行——”
马车缓缓驶入县城街道，玄凝一扭头，就看见棠宋羽坐在离她最远的位置，失去光采的双眸黯黯落着，察觉到她的视线，幽黑眸子半转道：“殿下骗人的谎话，真是张口就来。”
“谎话也分人，对你的谎话，本君可是内外煎熬，使得眉心生痤，久久不消。”
“殿下处心积虑骗我出来，真是辛苦。”
“棠棠无辜受骗，也是辛苦。”
眼看他还要说些置气话，玄凝喊停了车子，问：“你饿吗？”
他摇头。
“那正好，我们先去神庙祭拜，显得心诚一些。”
他点头。
点完头棠宋羽才意识到她方才说了什么，“殿下说的神庙是……”
碧空之下，郎朗钟声回荡，记忆中被风雪吞没的渺小神庙，而今已占据半座山头，棠宋羽站在山坡下，遥遥相望，竟生出了几分怯意。
来时她曾问过，若是有朝一日回到故乡，他最想去的地方是哪里，棠宋羽毫不迟疑地答道：“树下。”
缠满火焰的菩提树承载着生者之愿，引领数以千计的亡魂，在那场白灾中一同去往了来世。而今屹立在山风中的，是堆满一扇扇青翠鹅黄的银杏树，虽未到深秋，但在金灿铺日的午后，抬眼望去，胜似神来。
有兔爰爰，雉离于罦。
我生之初，尚无造；我生之后，皓皓人间，逢此百忧。
有风吹过少年衣，光影憧憧目濛濛，鹤红绸缠千梭线，蛇舞金墨祈枝头。
写好的祈福丝带经她之手，两端成结，被高高抛挂在鲜有红迹的枝头，于临近立夏的温风中飘舞。
天灾过后，神庙被重新翻修，殿内几乎辨认不出过往痕迹，见她愣在神像前迟迟不跪，棠宋羽仰着下颏望去，刹那，两人都愣在了原地。
半晌，玄凝低头道：“我总算知道她们为何要提防天景城来的官员了。”
这重塑的山神神像，容貌竟与玄遥有五六分相似。
棠宋羽颔首轻嗯：“小身拙见，许是雕塑的工匠曾见过母君，才会依照她的样貌塑神之象，县令大人应该并不知情。”
玄凝意味深长地看了他一眼：“无心之举也好，成心也罢，传进贵人耳中，遭殃的可远不止工匠一人。”
说完，她跪了下去，棠宋羽也紧跟着跪道：“若连民心都不容，贵人又凭何为贵。”
“庙堂梁高，夫人慎言。”
“……”
举目虔诚，双双叩首无声。
墙上的壁画有些眼熟，许是有人将当年的炭画刻意保留了下来，在丰富色彩的精心修饰下，寥寥几处转折依稀能看到当年影子。
信众追随着山神而去，山神又回报于信众天地光辉，驱散寒雾，照亮幽暗的黄泉之路，使她们漫长的等待轮回中，再无孤冷。
而山神，却因触犯神律，被雷电锉去甲翼，成了凡人。
视线里，她好像对壁画上的故事结局颇为不满，冷哼道：“庸俗。”
“庙堂梁高，姝君慎言。”
玄凝没好气瞥道：“你又学我。你议的是人，我评的是故事情节，那能一样？”
她转过头，看着壁画中的山神道：“天底下哪来的这么多神仙，无非是人迹变神迹，人心奉神心，众生求安慰。”
“殿下若不信神，方才何必跪拜。”
玄凝哂然作哑，回眸幽幽：“我看你是附身神旦太久，连说话不饶人的本领都学了去。”
“我本就如此。”
见他敢说却不敢直视，玄凝哼了一声，牵过他的手继而前行道：“是是，夫人本就能言善辩，生气时甚之。还请夫人高抬贵嘴，饶阿凝一回。”
美人得了讨好，眉眼都变得柔和，握着她的手，将即将下山返程的脚步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“树下。”
“你说的难道不是神庙那棵百年银杏？”
“算是那棵。但……还有一棵槐杏树。”
槐杏树？
玄凝不明所以地跟在后面，但见青翠林间，草木新生，月蓝色身影走在前面，红霞般的绸带随步伐轻晃，像是一束永不熄灭的炬火。
山势并不算高，脚下石阶看起来也是新修不久，直到半山腰的观景亭，再往上去便没了石路，只有一条人为踩踏过的曲径，幽幽通往山顶。
见他就要踩着土路往上走，玄凝一把将人拉了回来：“不是我嫌夫人脚程慢，而是光阴不等人，等我们爬上去，再下来天就黑了，到那时山间风凉露重，热寒交替，我怕夫人着了邪气。”
说着，她走到棠宋羽面前，头也不回道：“上来。”
“你知道路？”
“去往山顶的路不就这一条？”
“我没说树在山顶。”
“……”
一炷香后。
人声罕见的密林丛中，玄凝脑袋抵着树干，深吸了几口气，一字一顿唤道：“棠、宋、羽。”
被点名的美人勾指轻点着下颏，闻声微微倾身：“嗯，殿下唤我何事？”
“回禀夫人，你的殿下快累死了，不知夫人对此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我执意要背，可是夫人，你也不能一点力气都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣着往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，还要趴在耳边，嘲笑她没力气。
“殿下背不动就算了，这里没有别人，不必逞强。”
“背不动？”
她受了言语刺激，背着人又蹦又跑，来回转道：“谁说我背不动了？再来两个棠棠我都能背得动。”
棠宋羽笑而不语，目光环视片刻，指着远处的小土坡道：“走那里。”
顺着他指的方向望去，玄凝瞬间苦了脸色：“怎么还要爬坡？”到底还要爬多少个坡。
“殿下不行的话……”
“不行？谁不行？区区一个小土坡而已，就是背着棠棠翻过整座山，本君都不在话下。”
桀骜如她，心知是激将法，还要迈着坚韧步伐，往陡峭的山坡上爬去。
只是她存了想要报复的坏心思，于是趁俯身时，将手往美人腿后移……
“啪——”
一声清脆回荡在密林中，棠宋羽抓紧她的肩膀，质问她为何打他。
晃在身侧的两条腿总归是架在了腰上，玄凝笑道：“哎这样才对，夹紧点，不然我就继续。”
“……无赖。”
“夫人讲些道理，是你耍无赖在先，所谓近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你说谁是无赖？”
后脑勺冷飕飕的，玄凝当即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠带坏了。”
看得出他很满意这个答案，双手环绕身前，凉唇有意贴近着耳背，压声吻道：“嗯，是阿凝带坏的。”
玄凝认栽，只当什么都没听见，背着人吭哧吭哧往上走。
等到她翻过经他指点的最后一处山坡，天边白鳞跃粉霞，浮光流动的金纱好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如旧物般，无不绰约泛黄。
玄凝欣赏了片刻，忽而反应道：“这不就是山顶吗？”
棠宋羽立即掩住了臀窍。
“好你个棠宋羽，敢耍我。”
玄凝只拍到了手背，登时愈发来气：“你这只坏猫，把手拿开。”
“我只是……想遵循着记忆重走一遍。”棠宋羽拿开手，嘴角噙着几分苦涩的笑意，“以前没有山阶，这条路，便是去往山顶最快的一条路。”
“……你不早说。”玄凝揉着紧绷太久而僵硬无比的胳膊，片刻轻拍道：“带路吧，我倒要看看这棵槐杏树有何特别。”
确实特别。
特别到还没走近，玄凝就听到树下有诗人泪涟涟地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去却让杏抱怀。方知羔羊跪乳意，草木岁岁换春来。受母辈之勉励，得以赴王城参试，却因粗心大意错漏了姓名，我心羞愧，无颜归家——”
诗人，准确来说是个女子，转身看见两人正好奇地看着她，立马尴尬地站起来，抿唇咳嗽了几声：“二位是来求树仙的吧？我这就走。”
不等她们回答，女子开扇遮脸，走得匆匆忙忙。
“慢着。”
玄凝捡起落在地上的木牌，走到身旁递道：“会试牌。”
女子接过木牌连连道谢，刚要走，玄凝又叫住了她：“你参加的是玄家春闱？”
“你怎知……”
“会试牌上写着呢。”
玄凝顿了顿又道：“错漏姓名也无妨，你可以拿着此牌去找核纪官，禀明情况，待审验无误后，会将你的名字补上。”
“真的？”白才昇激动地放下扇子，但见她衣着红袍，器宇非凡，不像是寻常姊妹，为此她小心斟酌道：“敢问阁下是……同期？”
“不是，我家孩子今年参加玄家院试。”
棠宋羽：“？”
他以为她在胡诌，哪知等人走后，玄凝奇怪地看他一眼：“什么胡编乱造，箐箐是长老带大的孩子，论族中辈分称呼我为阿姐媫，怎么不算是我家孩子。”
“你并未与我提及过。”
“事情太多，我给忘了。”
他的怨气仿若潮汐一般，随话语上涨或退散，玄凝没觉得自己有何过错，只觉得他莫名其妙的冷哼声，像是在撒娇。
“没关系，只要箐箐过了院试便能留在庄中，你要是想见，下次回去我安排你们同桌，刚好她也懂琴律书画，你二人应该能聊到一块去。”
不提还好。
棠宋羽定在原地，昏红照木，她的身影径直略过他，朝树下走去。
“所谓槐杏树，原来就是槐树洞里长了棵杏树啊。”
槐树应该是经历过一场雷暴，尚未被杏树遮挡的树干迄今还是焦黑，树中裂开的空洞早已爬满了杏树根，年复一年的缠绕吸附，使得空洞愈发敞开裂变，其恐怖模样，像极了婴儿破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝点了点头：“新芽傍树，藤苔附干，生命的传承与延续，本就是一场不择手段的暴力寄生，万物如此，人亦如此。”
或许再过百年，杏树反哺槐树，到那时，槐青树下，是老杏甘愿散落的斑白花发，还是褪去果肉长出新芽的杏核，谁也无法知晓。
“什么羔羊跪乳，我看你俩是冤冤相报。”她语重心长地拍了拍杏树，随转身抱手倚靠道：“老实交代，带我来这里做什么？又想趁四下无人，槐杏树下乘风潦倒，把黄昏共赏？”
“没有。”
棠宋羽蹲下身，在她脚边寻找着什么：“这里，是我出生的地方。”
“被人捡到后，我被送到了山下村庄，有位好心的婆婆收养了我，她的手很巧，总是能做出各式各样的新奇耍物。”
玄凝为自己逞口舌之快，在内心深深忏悔了半刻，听他说着，蹲下身问道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在树下了？”
“嗯。”棠宋羽顺着树根的走向，一路回忆道：“我保护不了它们，只好用笨办法，把它们藏起来。”
“……”因何保护，玄凝已经无需细想，便能猜到一二。
他仿佛找到了当年埋下宝藏的地方，双手拨扫开地上堆积的干枯落叶，正要下手去挖，玄凝皱眉拍开他，手上则拔出了逍风：“站我后面去，我怕把土扬到你身上。”
她挖的很快，像是有备而来。
眼看太阳落至半山腰，不断扩张加深的坑洞里，始终没有他埋下的宝藏影子，玄凝停了手，身后人倒是贴心，立即拈帕为她拭去额间的虚汗。
她忍不住狐疑道：“你不会又在耍我吧？”
棠宋羽默不作声地收回了帕子：“许是埋的太深，殿下累的话，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸来的掌心：“说实话，你是不是觉得这样做，我就可以多陪你一会。”
“……”他仍执拗道：“我自己挖。”
“山土浅薄，又多夹杂碎石，你一个孩童，试问要如何把东西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土渗流，有何不可能。”
“若真如你所说，东西早就不知陷到哪块岩层了，怎么可能挖得出来。就算是挖出来，里面的东西怕是早已裹满泥浆，烂得不成样子了。”
“烂得……不成样子？”
无辜的软帕被掌心肆虐挤压出不均褶皱，顷刻间扬落在空中，随惶惑的忿声砸落剑刃。
“既然殿下知道一昧藏起来只会令东西在黑暗里腐烂，那你为何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是该感叹这么长一句话说下来他连口气都不换，还是该感叹他以物自拟的本事不减当年。
她要如何解释，告诉他在画院唯一给予他帮助的黄夫人，很可能是在利用他，告诉他黄靖宗找了人散播消息，闹得满城皆风雨，还是告诉他，箐箐是长老精心挑选培养的庄主备选，此番前来，院试是假，交手争令是真。
而她刚因月初在神庙门口动手，惹得玄遥不快，不仅撤停了她在庄中的职权，连小庄主都不让人叫了。
[世子殿下想护他，可以。不要动用我的人。]
之后，玄遥再也没理过她。
一个无军无权，空有世子头衔而无半分王权的她，能护得住什么？
思来想去，玄凝只道：“有隐寸暗中保护你，再过几天，吴关他们也到了。你不是一个人。”
“……呵。”棠宋羽气得冷笑，扭头时，抑制的泪水一颗颗抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手紧紧按在胸口道：“棠棠听话，一年而已，最迟两年，等流言平息，等将事情处理妥当，我就来接你。”
“而已？殿下何不绝情点，直接把签好的和离书送来。”
“可我没想与你和离。”
他倔强不安的眸眼，出现了一丝丝动容，玄凝也趁机拉近了两人间的距离，将人搂在怀中，手掌顺着脊背慢抚道：“棠棠知我，若非万不得已，我定然不愿与你分离。”
“自你我相遇相识，棠棠屡次因我遭殃，这一身青丝，也是因我而毁。我想，或许巫祝的解法是对的，只要你我二人相隔两地，便可各自安好。”
“不对……”棠宋羽喃喃着，却不知如何反驳，只垂首埋在她耳边：“祸殃由我而起，发丝毁于我手，不是殿下的错，殿下无需自责。”
果然，美人是面镜子，她以厉色相对，他便对以寒刃，若是好言好语地哄着，他也能上前宽慰一二。
真是因果自在。
葎草丛中，一只黄蝴蝶翩翩飞落树洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一声，把正在怀里问她原因的美人推开了。
“这是……”
步履靠近，蝴蝶惊飞，棠宋羽一回头，看见她正拧着脖子，往树洞里看去。
过了会儿，玄凝回正了脖子，面色沉重道：“你的东西被人拿走了。”
棠宋羽沉默不语，刚要蹲下，却被她一把抓着手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的声音，听起来很是紧张，脚下也走的急促生风，牵引着他来到山阶登顶处，那里树立着一块石碑，石碑下面，是供奉山神的神龛，雕琢精致，但因风吹日晒，山息盛隽，外表已经遍布斑驳岁痕。
玄凝松开他，十指触摸神龛的一刻，她不确定地喃道：“会不会是我多心……算了。”
即便知道她力大惊人，眼下望着她将足有上百石的石龛抱起，棠宋羽还是看得当场愣住。
“下面有东西吗？”
他蹲身望去，点头道：“嗯，有一个青铜方盒。”
玄凝心中一震，连带着手中神龛都险些没端稳，砸到正试图伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖摆上沾到了几片残叶，并指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀盖察看。
“真的是……”
拨浪鼓、不倒翁、木鸠车、白陶兔子……盒子里装的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一样一件的摆弄观赏，玄凝却茫然地坐在地上，视线里，槐杏迎着夕阳，于晚风飒飒作响，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟为什么。
树洞里怎么会有玄家人才会做的标记。
“殿下是怎么知道的？”棠宋羽拿着巴掌大小的兔子陶件，望来的目光里，满载谢意和好奇。
“拿走此物的人留下了标记，我也是顺着线索，猜测的。”
“是吗……”会是何人拿走了他的东西，还将它收纳盒中存放神龛下，棠宋羽毫无头绪。
“收养你的婆婆，姓甚叫甚，你还记得吗？”
她突然发问，棠宋羽仔细回想着，半晌迷茫地摇了摇头：“婆婆她从未与我提及过姓名，不过村子里的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜欢这个称呼，我就没再叫过。”
“善巫？巫祝的巫？”
“应该是。”
又是巫。
玄凝漫不经心地接过兔子——白陶土烧制而成，又用石灰釉点上了芝麻大小的墨色眼睛。也难怪说她手艺巧，这兔子耳朵做的像真的一样，高高竖起，没有任何裂口和裂纹。
“婆婆一直不让我养兔子，说兔子会把菜园里的菜吃光，许是见我失落，她捏了兔子悄悄送给我，那几年每逢生月，我枕边都会放着一只新烧好的兔陶。”
他是真的喜欢兔子，像她喜欢猫一样。玄凝暗自咂舌，她曾想过给他捉几只，后来因事耽搁脑后，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否还开着。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一颤，仰头问道：“殿下这就要走？”
傍晚的凉风拂过她鬓边长发，却吹不透她眸眼的灼光。
“去给棠棠挑几只兔子。”
当鲜红的嫁衣砸入湖水，刺骨凄厉的寒意咬住痉挛身躯，沉重的衣裳带着他不断下坠，棠宋羽闭上眼，还在后悔没有摘下她的长命石，以至于让她从巫祝那里得来的红绳，浸了寒水。
看不见的胸襟上，淡白的光芒如水波扩散，心声传入脑海时，她的声音，也一并响起。
[谁知道他之前跟谁厮混过，我若不提防，万一染病，传出去玄家的脸面都要丢尽了。]
“听见了吗。”
[我不接受脏男人做我的夫壻，更不要跟脏男人传宗接代。]
“在她眼中，轻易得到的你，是多么不堪。”
在她眼中，我果然是肮脏的……
棠宋羽想。
那我还弄脏了她新挖的湖水，真是……罪上加罪。
“……无可救药。”
湖水忽而动荡，拍打在脸上，他的身子，骤然加快了沉落。
“一切，该结束了。”
[棠宋羽！醒过来——]
无需神罚笼罩，他心目中的神明，在耳畔怒吼着，命令着，让他活过来。
只可惜，她想救回来的那个人，已经回到了天上。
也正因如此，神明开始动摇了。
“我可以相信你吗，殿下。”
“相信你会善待我的过去，善待为你而生的凡心，相信你不再为了他……否定我的存在。”
[棠宋羽！]
“若你以真心唤我……”
再高崇的神像，也会剥去泥身，走下燔台。
“那我便最后一次……向你奉上凡心。”
……
失去凡心的神明，苍白的瞳眸，是连一丝悲悯都不肯施舍的漠然。
[无用之物，切莫声张。她……尤甚之。]
神明是个胆小鬼。
胆小到无法直视过去的自己，只能以玉石相隔，通过梦境，向他透露天机。
可到头来，他还是辜负了神明的期望，将过往重蹈覆辙，逼得神明抛弃过往，抽身离去。
冷静过后，棠宋羽坚信这一切仍在神明的掌控之中。
否则若连自己都舍弃，神，又谈何明天。
*
白山梦短，枕一路柔肠。
车身途经坑洼山路来回摇晃，玄凝慌忙放下了握在手心编辫的头发，扶住怀中枕着的脑袋，免得弄醒那尚且在睡梦中的美人。
索性她的手掌足够温暖宽大，托着他的脑袋足以安稳，待马车行过崎岖石道，玄凝移开手，见美人没醒，便重新捞起散落他耳鬓上的及肩青丝，巧手翻弄几下，再拿起被折成绑带的朱锦抹额，贴着他头皮缠绕几圈，斜斜打了个蝴蝶结。
“咳嗯。”
玄凝强咽回了到嘴边的笑声，这单鬟髻她是越看越觉得满意，恨不得让车夫停车，拉着棠宋羽就近找一处水边对影欣赏。
想来若是小时候的棠宋羽，束着两道双马鬃，轻晃着从远处跑来，定教日光都爱不释手。
这么想着，玄凝便打开了一侧车窗，好让山间的晴光，分得一缕在美人耳尖。
落满金黄的指尖红如樱桃，隔空丈量，平静眉宇到淡红眼尾，柔软耳根到精翘鼻尖，薄润的唇瓣到下颏棱角，皆一寸一毫被她摹刻心间。
如果在白灾那年救下他，如果不曾错过他的童稚光阴……朝夕相伴十年，也算得上红梅白雪，休戚与共。
然而世间所有如果，都难得果。
注目良久，正当玄凝准备收回指尖，怀里的男子哼着懒散气息，握着她的手指牵引到唇边亲啄。
“殿下……几时了？”
刚睡醒的嗓音低沉又含糊不清，像是清早的山林，雾蒙蒙的，然而呼气洒在指尖，又全是温风。
“辰时。我们已经在白山地界了，约摸着还要再过两个时辰，才能抵达宋县，你若困倦，不妨再多睡一会儿。”
“嗯……”棠宋羽拖长了音，唇角在她指尖轻蹭道：“不睡了……”
说是不睡了，但他的眼睛，从始至终压根没睁开过。
玄凝忍俊不禁，正想问他又做什么美梦，连眼皮都不舍得抬，棠宋羽磨磨蹭蹭翻了个身，那缕本该照在耳尖的光芒，当下汇入了金色的月湾，使睫毛轻颤着，落下一滴泪来。
“太亮？”
她抬手挡去了光芒，棠宋羽轻点着下颌，右手摸索到一侧绳结，趁她扭头关窗，作势就要扯开。
玉珠窸窣，玄凝余光一瞥，就看见他正准备对她刚束好的鬟髻下手。
“怎么，不喜欢？”
他手上动作一顿，抿唇低喃道：“双鬟髻是孩童梳的发式，而我早已过了及笄年纪，这样……不太好。”
玄凝看懂他的顾虑，勾手在鼻尖轻刮道：“夫人放心，本君对狎童之风厌恶至极，今日只是一时兴起，想借此看看夫人过往模样。何况车上只有你我二人，棠棠实在无需顾虑。”
见他犹豫地放下手，玄凝笑着拍了拍：“起来，给你绾另一边。”
棠宋羽死活不肯起，被人连拉带拽地摁在怀里时，就差把头埋进膝盖了。
即便他真的这么做了，也是徒劳无益，跟放弃抵抗没什么区别。毕竟连沙漠中的鸵鸟，遇见危险也知道撒腿逃跑，而非一头扎进沙子里。
她不知道从哪变出来一条发带，底端用黑色玛瑙珠缀着金铃，随手上动作，悬在耳后叮零叮零地来回作响。
“大功告成。”
玄凝拍了拍手，将怀中的美人当作木陀螺，原地扭转了半圈——
“吭。”
她喉间发出一声憋笑声，连带着嘴角都风云变幻，如狂沙细柳，如山霞落雁，最终定格在似笑非笑，故作深沉，横看竖看都在偷乐的诡异表情。
棠宋羽对自己如今的模样毫不知情，却因她一时没忍住的笑声，撇嘴羞红了面腮，起身退回角落自顾自地生着闷气。
“别跑啊。”玄凝也跟着挪了过去，手持着下巴一番端详道：“总感觉还缺了点什么……”
她逐渐凑近，带着认真的眉间，因前阵子忙碌，生出了一点红豆，虽敷了草药水，但又因连续数日车马劳顿，外邪侵袭，一直没见明显好转。
“我知道了。”玄凝恍然退后，上手捏着他的脸蛋道：“夫人的脸太瘦了，缺了点肉，需要补补。”
她还说他瘦，棠宋羽握住她的手拿开道：“殿下回来以后，一日之食不如过往一餐之食，面庞也是日渐消瘦，论补，也该是殿下进补。”
“瞧你说的，我以前的食量是要有多大。”玄凝抚摸着他鬓边垂发安抚道：“放心，我有分寸。”
先前她打听到巫咒显化是为杀孽太重，需戒荤食素，代偿罪孽。玄凝坚持了一个月，成功地对任何食物都提不起来兴趣，还随时随地想砍点什么。
不靠谱的传闻，还是镜释行的提议好，起码不用饿肚子。
想到此行结束，又要乘快马去往昆仑，玄凝想叹气，又怕被他听见，无端生出些误会来，只能憋在心间，与指尖轻揉的红晕而消散。
这双鬟髻看久了，倒也觉得相称，只是本人似乎不这么认为，还觉得她欣赏的目光，是戏弄。
玄凝忽然想起来车上放有随身镜，一番翻找后，从座位下的抽屉里掏出一把流苏短柄琉璃镜，举到了面前，美人鼓起勇气看了一眼，立马面红耳赤地捂住了脑袋。
“好……傻。”
“谁说的，放在别人身上可能是傻了点，但放在棠棠这儿，这叫俊俏可爱。”
“……”
她总是有理，都歪在他身上。
“来来来，棠棠不喜欢，我就再给你换一个发式。”
她自说自话地把镜子塞到他手中，坐到旁边，上手将绾髻解开，有了镜子，棠宋羽这才看到，她为他绑束的发带，都是鹤红色。
“殿下，我的簪子呢？”
玄凝脸色闪过一丝不自然的窘意：“丢了。”
“丢哪了？”
“应该是落在了驿馆。”
棠宋羽记得从驿馆出发的时候，簪子还好生斜在脑后。而她听完，略微停顿后只说：“是吗？你那时没睡醒，大抵是记错了。”
五指梳穿过些许凌乱的头发，烧毁的断茎不再，只剩尚未生长出自然平滑的末梢，落下时轻扫，后颈上便一阵痒意。
印象里，上次她为他梳头，是在分别之际。
望着镜中心事沉沉的眉眼，棠宋羽心底积压的苦涩滋味，再次翻涌，直没过他的掌心，让秉镜的手，缓缓放下。
“红色……太亮了。”
金铃晃响中，玄凝用发带束定好了发髻，又将抹额绕过发顶，侧头打量歪斜，若无其事道：“我的棠棠，年少俊艳，赤诚无邪，该当如此鲜亮色彩。”
“……”
话语掷地，棠宋羽追寻着她的眼眸，一霎也不霎。
“好了，快照照镜子。”
玄凝将金铃拨到肩膀两侧，这样它便不会与抹额的两条短带过于缠绕，而显得凌乱。
他望着镜子，她望着他。
猝不及防的亲吻落在脸上，玄凝愣了愣，片刻噘着嘴凑了过去：“再亲一个。”
棠宋羽笑着在她唇上亲了两下，又问：“够了吗？”
“嗯……”她饶有其事地抿了抿嘴巴，皱眉微微，一副讨价还价的模样道：“好像不太够。”
“那……”棠宋羽放下镜子，正想亲上去，她却抱着手仰身一退，得意洋洋道：“那就先欠着，连本带利，两年后还我。”
“为何……”
沉默中，玄凝握紧了掌心粗细不一的断线，不敢去直视那双迅速泛红的眼睛。
“这样，下次你我见面，总归是有了话头。”
车子行过崎岖山路，下至铺石的土路，一路摇摇晃晃，总算在晌午过后，抵达了宋县城下。
因为怕引起注目，出发前玄凝就命人添置了一辆新马车，没有玄家独特的重明图案和雕饰，甚至连进城令牌，都是她找旁人借来的。
“韩家的？”
守城士兵器拿着令牌疑惑道：“平白无故的，一个司丞来宋县作甚？你去找校尉告知此事，看看是否有必要通知县令。”
“且慢。”
车窗打开，一只手缓缓递了出来：“家中近来不安宁，本官只是想带着新宠寻个清净地方，还望姐妹们行个方便，莫要惊动了旁人。”
说着说着，从她袖中掉出了一个荷包，守城士兵连忙捡起来，上手沉甸甸的，估计装的全是吊钱。
“司丞莫怪，我们也是听从县令大人之命，凡是从天景城来的官员，都要立刻通报上去……”一旁的士兵打断了她，探头一看，只见荷包里竟然全是碎金，登时她话语一转：“不过大人既是为了私事而来，想必也停留不久。放行——”
马车缓缓驶入县城街道，玄凝一扭头，就看见棠宋羽坐在离她最远的位置，失去光采的双眸黯黯落着，察觉到她的视线，幽黑眸子半转道：“殿下骗人的谎话，真是张口就来。”
“谎话也分人，对你的谎话，本君可是内外煎熬，使得眉心生痤，久久不消。”
“殿下处心积虑骗我出来，真是辛苦。”
“棠棠无辜受骗，也是辛苦。”
眼看他还要说些置气话，玄凝喊停了车子，问：“你饿吗？”
他摇头。
“那正好，我们先去神庙祭拜，显得心诚一些。”
他点头。
点完头棠宋羽才意识到她方才说了什么，“殿下说的神庙是……”
碧空之下，郎朗钟声回荡，记忆中被风雪吞没的渺小神庙，而今已占据半座山头，棠宋羽站在山坡下，遥遥相望，竟生出了几分怯意。
来时她曾问过，若是有朝一日回到故乡，他最想去的地方是哪里，棠宋羽毫不迟疑地答道：“树下。”
缠满火焰的菩提树承载着生者之愿，引领数以千计的亡魂，在那场白灾中一同去往了来世。而今屹立在山风中的，是堆满一扇扇青翠鹅黄的银杏树，虽未到深秋，但在金灿铺日的午后，抬眼望去，胜似神来。
有兔爰爰，雉离于罦。
我生之初，尚无造；我生之后，皓皓人间，逢此百忧。
有风吹过少年衣，光影憧憧目濛濛，鹤红绸缠千梭线，蛇舞金墨祈枝头。
写好的祈福丝带经她之手，两端成结，被高高抛挂在鲜有红迹的枝头，于临近立夏的温风中飘舞。
天灾过后，神庙被重新翻修，殿内几乎辨认不出过往痕迹，见她愣在神像前迟迟不跪，棠宋羽仰着下颏望去，刹那，两人都愣在了原地。
半晌，玄凝低头道：“我总算知道她们为何要提防天景城来的官员了。”
这重塑的山神神像，容貌竟与玄遥有五六分相似。
棠宋羽颔首轻嗯：“小身拙见，许是雕塑的工匠曾见过母君，才会依照她的样貌塑神之象，县令大人应该并不知情。”
玄凝意味深长地看了他一眼：“无心之举也好，成心也罢，传进贵人耳中，遭殃的可远不止工匠一人。”
说完，她跪了下去，棠宋羽也紧跟着跪道：“若连民心都不容，贵人又凭何为贵。”
“庙堂梁高，夫人慎言。”
“……”
举目虔诚，双双叩首无声。
墙上的壁画有些眼熟，许是有人将当年的炭画刻意保留了下来，在丰富色彩的精心修饰下，寥寥几处转折依稀能看到当年影子。
信众追随着山神而去，山神又回报于信众天地光辉，驱散寒雾，照亮幽暗的黄泉之路，使她们漫长的等待轮回中，再无孤冷。
而山神，却因触犯神律，被雷电锉去甲翼，成了凡人。
视线里，她好像对壁画上的故事结局颇为不满，冷哼道：“庸俗。”
“庙堂梁高，姝君慎言。”
玄凝没好气瞥道：“你又学我。你议的是人，我评的是故事情节，那能一样？”
她转过头，看着壁画中的山神道：“天底下哪来的这么多神仙，无非是人迹变神迹，人心奉神心，众生求安慰。”
“殿下若不信神，方才何必跪拜。”
玄凝哂然作哑，回眸幽幽：“我看你是附身神旦太久，连说话不饶人的本领都学了去。”
“我本就如此。”
见他敢说却不敢直视，玄凝哼了一声，牵过他的手继而前行道：“是是，夫人本就能言善辩，生气时甚之。还请夫人高抬贵嘴，饶阿凝一回。”
美人得了讨好，眉眼都变得柔和，握着她的手，将即将下山返程的脚步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“树下。”
“你说的难道不是神庙那棵百年银杏？”
“算是那棵。但……还有一棵槐杏树。”
槐杏树？
玄凝不明所以地跟在后面，但见青翠林间，草木新生，月蓝色身影走在前面，红霞般的绸带随步伐轻晃，像是一束永不熄灭的炬火。
山势并不算高，脚下石阶看起来也是新修不久，直到半山腰的观景亭，再往上去便没了石路，只有一条人为踩踏过的曲径，幽幽通往山顶。
见他就要踩着土路往上走，玄凝一把将人拉了回来：“不是我嫌夫人脚程慢，而是光阴不等人，等我们爬上去，再下来天就黑了，到那时山间风凉露重，热寒交替，我怕夫人着了邪气。”
说着，她走到棠宋羽面前，头也不回道：“上来。”
“你知道路？”
“去往山顶的路不就这一条？”
“我没说树在山顶。”
“……”
一炷香后。
人声罕见的密林丛中，玄凝脑袋抵着树干，深吸了几口气，一字一顿唤道：“棠、宋、羽。”
被点名的美人勾指轻点着下颏，闻声微微倾身：“嗯，殿下唤我何事？”
“回禀夫人，你的殿下快累死了，不知夫人对此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我执意要背，可是夫人，你也不能一点力气都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣着往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，还要趴在耳边，嘲笑她没力气。
“殿下背不动就算了，这里没有别人，不必逞强。”
“背不动？”
她受了言语刺激，背着人又蹦又跑，来回转道：“谁说我背不动了？再来两个棠棠我都能背得动。”
棠宋羽笑而不语，目光环视片刻，指着远处的小土坡道：“走那里。”
顺着他指的方向望去，玄凝瞬间苦了脸色：“怎么还要爬坡？”到底还要爬多少个坡。
“殿下不行的话……”
“不行？谁不行？区区一个小土坡而已，就是背着棠棠翻过整座山，本君都不在话下。”
桀骜如她，心知是激将法，还要迈着坚韧步伐，往陡峭的山坡上爬去。
只是她存了想要报复的坏心思，于是趁俯身时，将手往美人腿后移……
“啪——”
一声清脆回荡在密林中，棠宋羽抓紧她的肩膀，质问她为何打他。
晃在身侧的两条腿总归是架在了腰上，玄凝笑道：“哎这样才对，夹紧点，不然我就继续。”
“……无赖。”
“夫人讲些道理，是你耍无赖在先，所谓近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你说谁是无赖？”
后脑勺冷飕飕的，玄凝当即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠带坏了。”
看得出他很满意这个答案，双手环绕身前，凉唇有意贴近着耳背，压声吻道：“嗯，是阿凝带坏的。”
玄凝认栽，只当什么都没听见，背着人吭哧吭哧往上走。
等到她翻过经他指点的最后一处山坡，天边白鳞跃粉霞，浮光流动的金纱好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如旧物般，无不绰约泛黄。
玄凝欣赏了片刻，忽而反应道：“这不就是山顶吗？”
棠宋羽立即掩住了臀窍。
“好你个棠宋羽，敢耍我。”
玄凝只拍到了手背，登时愈发来气：“你这只坏猫，把手拿开。”
“我只是……想遵循着记忆重走一遍。”棠宋羽拿开手，嘴角噙着几分苦涩的笑意，“以前没有山阶，这条路，便是去往山顶最快的一条路。”
“……你不早说。”玄凝揉着紧绷太久而僵硬无比的胳膊，片刻轻拍道：“带路吧，我倒要看看这棵槐杏树有何特别。”
确实特别。
特别到还没走近，玄凝就听到树下有诗人泪涟涟地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去却让杏抱怀。方知羔羊跪乳意，草木岁岁换春来。受母辈之勉励，得以赴王城参试，却因粗心大意错漏了姓名，我心羞愧，无颜归家——”
诗人，准确来说是个女子，转身看见两人正好奇地看着她，立马尴尬地站起来，抿唇咳嗽了几声：“二位是来求树仙的吧？我这就走。”
不等她们回答，女子开扇遮脸，走得匆匆忙忙。
“慢着。”
玄凝捡起落在地上的木牌，走到身旁递道：“会试牌。”
女子接过木牌连连道谢，刚要走，玄凝又叫住了她：“你参加的是玄家春闱？”
“你怎知……”
“会试牌上写着呢。”
玄凝顿了顿又道：“错漏姓名也无妨，你可以拿着此牌去找核纪官，禀明情况，待审验无误后，会将你的名字补上。”
“真的？”白才昇激动地放下扇子，但见她衣着红袍，器宇非凡，不像是寻常姊妹，为此她小心斟酌道：“敢问阁下是……同期？”
“不是，我家孩子今年参加玄家院试。”
棠宋羽：“？”
他以为她在胡诌，哪知等人走后，玄凝奇怪地看他一眼：“什么胡编乱造，箐箐是长老带大的孩子，论族中辈分称呼我为阿姐媫，怎么不算是我家孩子。”
“你并未与我提及过。”
“事情太多，我给忘了。”
他的怨气仿若潮汐一般，随话语上涨或退散，玄凝没觉得自己有何过错，只觉得他莫名其妙的冷哼声，像是在撒娇。
“没关系，只要箐箐过了院试便能留在庄中，你要是想见，下次回去我安排你们同桌，刚好她也懂琴律书画，你二人应该能聊到一块去。”
不提还好。
棠宋羽定在原地，昏红照木，她的身影径直略过他，朝树下走去。
“所谓槐杏树，原来就是槐树洞里长了棵杏树啊。”
槐树应该是经历过一场雷暴，尚未被杏树遮挡的树干迄今还是焦黑，树中裂开的空洞早已爬满了杏树根，年复一年的缠绕吸附，使得空洞愈发敞开裂变，其恐怖模样，像极了婴儿破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝点了点头：“新芽傍树，藤苔附干，生命的传承与延续，本就是一场不择手段的暴力寄生，万物如此，人亦如此。”
或许再过百年，杏树反哺槐树，到那时，槐青树下，是老杏甘愿散落的斑白花发，还是褪去果肉长出新芽的杏核，谁也无法知晓。
“什么羔羊跪乳，我看你俩是冤冤相报。”她语重心长地拍了拍杏树，随转身抱手倚靠道：“老实交代，带我来这里做什么？又想趁四下无人，槐杏树下乘风潦倒，把黄昏共赏？”
“没有。”
棠宋羽蹲下身，在她脚边寻找着什么：“这里，是我出生的地方。”
“被人捡到后，我被送到了山下村庄，有位好心的婆婆收养了我，她的手很巧，总是能做出各式各样的新奇耍物。”
玄凝为自己逞口舌之快，在内心深深忏悔了半刻，听他说着，蹲下身问道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在树下了？”
“嗯。”棠宋羽顺着树根的走向，一路回忆道：“我保护不了它们，只好用笨办法，把它们藏起来。”
“……”因何保护，玄凝已经无需细想，便能猜到一二。
他仿佛找到了当年埋下宝藏的地方，双手拨扫开地上堆积的干枯落叶，正要下手去挖，玄凝皱眉拍开他，手上则拔出了逍风：“站我后面去，我怕把土扬到你身上。”
她挖的很快，像是有备而来。
眼看太阳落至半山腰，不断扩张加深的坑洞里，始终没有他埋下的宝藏影子，玄凝停了手，身后人倒是贴心，立即拈帕为她拭去额间的虚汗。
她忍不住狐疑道：“你不会又在耍我吧？”
棠宋羽默不作声地收回了帕子：“许是埋的太深，殿下累的话，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸来的掌心：“说实话，你是不是觉得这样做，我就可以多陪你一会。”
“……”他仍执拗道：“我自己挖。”
“山土浅薄，又多夹杂碎石，你一个孩童，试问要如何把东西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土渗流，有何不可能。”
“若真如你所说，东西早就不知陷到哪块岩层了，怎么可能挖得出来。就算是挖出来，里面的东西怕是早已裹满泥浆，烂得不成样子了。”
“烂得……不成样子？”
无辜的软帕被掌心肆虐挤压出不均褶皱，顷刻间扬落在空中，随惶惑的忿声砸落剑刃。
“既然殿下知道一昧藏起来只会令东西在黑暗里腐烂，那你为何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是该感叹这么长一句话说下来他连口气都不换，还是该感叹他以物自拟的本事不减当年。
她要如何解释，告诉他在画院唯一给予他帮助的黄夫人，很可能是在利用他，告诉他黄靖宗找了人散播消息，闹得满城皆风雨，还是告诉他，箐箐是长老精心挑选培养的庄主备选，此番前来，院试是假，交手争令是真。
而她刚因月初在神庙门口动手，惹得玄遥不快，不仅撤停了她在庄中的职权，连小庄主都不让人叫了。
[世子殿下想护他，可以。不要动用我的人。]
之后，玄遥再也没理过她。
一个无军无权，空有世子头衔而无半分王权的她，能护得住什么？
思来想去，玄凝只道：“有隐寸暗中保护你，再过几天，吴关他们也到了。你不是一个人。”
“……呵。”棠宋羽气得冷笑，扭头时，抑制的泪水一颗颗抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手紧紧按在胸口道：“棠棠听话，一年而已，最迟两年，等流言平息，等将事情处理妥当，我就来接你。”
“而已？殿下何不绝情点，直接把签好的和离书送来。”
“可我没想与你和离。”
他倔强不安的眸眼，出现了一丝丝动容，玄凝也趁机拉近了两人间的距离，将人搂在怀中，手掌顺着脊背慢抚道：“棠棠知我，若非万不得已，我定然不愿与你分离。”
“自你我相遇相识，棠棠屡次因我遭殃，这一身青丝，也是因我而毁。我想，或许巫祝的解法是对的，只要你我二人相隔两地，便可各自安好。”
“不对……”棠宋羽喃喃着，却不知如何反驳，只垂首埋在她耳边：“祸殃由我而起，发丝毁于我手，不是殿下的错，殿下无需自责。”
果然，美人是面镜子，她以厉色相对，他便对以寒刃，若是好言好语地哄着，他也能上前宽慰一二。
真是因果自在。
葎草丛中，一只黄蝴蝶翩翩飞落树洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一声，把正在怀里问她原因的美人推开了。
“这是……”
步履靠近，蝴蝶惊飞，棠宋羽一回头，看见她正拧着脖子，往树洞里看去。
过了会儿，玄凝回正了脖子，面色沉重道：“你的东西被人拿走了。”
棠宋羽沉默不语，刚要蹲下，却被她一把抓着手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的声音，听起来很是紧张，脚下也走的急促生风，牵引着他来到山阶登顶处，那里树立着一块石碑，石碑下面，是供奉山神的神龛，雕琢精致，但因风吹日晒，山息盛隽，外表已经遍布斑驳岁痕。
玄凝松开他，十指触摸神龛的一刻，她不确定地喃道：“会不会是我多心……算了。”
即便知道她力大惊人，眼下望着她将足有上百石的石龛抱起，棠宋羽还是看得当场愣住。
“下面有东西吗？”
他蹲身望去，点头道：“嗯，有一个青铜方盒。”
玄凝心中一震，连带着手中神龛都险些没端稳，砸到正试图伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖摆上沾到了几片残叶，并指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀盖察看。
“真的是……”
拨浪鼓、不倒翁、木鸠车、白陶兔子……盒子里装的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一样一件的摆弄观赏，玄凝却茫然地坐在地上，视线里，槐杏迎着夕阳，于晚风飒飒作响，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟为什么。
树洞里怎么会有玄家人才会做的标记。
“殿下是怎么知道的？”棠宋羽拿着巴掌大小的兔子陶件，望来的目光里，满载谢意和好奇。
“拿走此物的人留下了标记，我也是顺着线索，猜测的。”
“是吗……”会是何人拿走了他的东西，还将它收纳盒中存放神龛下，棠宋羽毫无头绪。
“收养你的婆婆，姓甚叫甚，你还记得吗？”
她突然发问，棠宋羽仔细回想着，半晌迷茫地摇了摇头：“婆婆她从未与我提及过姓名，不过村子里的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜欢这个称呼，我就没再叫过。”
“善巫？巫祝的巫？”
“应该是。”
又是巫。
玄凝漫不经心地接过兔子——白陶土烧制而成，又用石灰釉点上了芝麻大小的墨色眼睛。也难怪说她手艺巧，这兔子耳朵做的像真的一样，高高竖起，没有任何裂口和裂纹。
“婆婆一直不让我养兔子，说兔子会把菜园里的菜吃光，许是见我失落，她捏了兔子悄悄送给我，那几年每逢生月，我枕边都会放着一只新烧好的兔陶。”
他是真的喜欢兔子，像她喜欢猫一样。玄凝暗自咂舌，她曾想过给他捉几只，后来因事耽搁脑后，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否还开着。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一颤，仰头问道：“殿下这就要走？”
傍晚的凉风拂过她鬓边长发，却吹不透她眸眼的灼光。
“去给棠棠挑几只兔子。”