汀兰和牡丹两个被调在外头伺候，谭霜还是第二日才知晓。
倚梅好歹念着二人伺候姐儿一场的情分，给她们留了脸，只说两个伺候不力，教姐儿吃坏肚儿才发落下去。
院儿里人手又少，一时找不到替等，两个三等丫鬟竹合、金盘便顺理升上去，作了姐儿身边的二等。
倚梅是顶不愿意谭霜占一个三等的名头，倒不是因她先前啐过谭霜，而是这丫头年纪小，看着又老实，怕做不好事，且若是现在顶上了，以后不好换。
但如今又不是采买丫头的时候，那两个非得吃个教训，只得先让谭霜做着三等的活计。
汀兰和牡丹做惯了二等，如今做着杂使丫头的活儿，连衣裳倚梅都吩咐了要替几个大丫鬟洗。
两人几时干过这个，每日里怨天忧地，掐得更厉害。
谭霜自做着自己的事，分豪不过问。
经过这事，倚梅对五姐儿的事更上心了，好几日寸步不离的守着，不肯错眼。只是有时，谭霜去送药，会见着她把着腰间的荷包出神，不知在想些什么。
直到有一日，五姐儿的病好透了，谭霜正出去买做打虫丸的糖块，这几日她开始作了几回药丸子，试过了还行，现下想熬些糖裹着试试。
称了五两糖块，左右无事，她便想着去布庄扯几块料子，请周娘子为她作身衣裳来穿。
如今快入秋，夜间已是有些凉了，府里一年到头只作两身衣裳，一身是苦夏，一身是凛冬，春秋要添衣都要自己花钱置办。
谭霜只会些粗糙的针线，正经做套好衣裳还得要周娘子这等有手艺的来，才不废好料子。
她往布庄里去，才进去，就见里头一个方脸齐耳的汉子，领着一个十四五的小娘子，在挑料子。
那小娘子虽然戴着帷帽，身上打扮却不是富贵人家出身的小姐，看着有些怪异，谭霜便多瞧了几眼
这一瞧，却在她腰间发现了那个倚梅常戴着的旧香包。
谭霜惊讶地微微张口，想了想，没进去，往旁边的摊子走了走，等那二人出来。
没多会儿，两人选好了料子，并排着走出布庄，那汉子还待伸手去扶倚梅，教她一闪身躲过。
只听得倚梅微恼着声儿：
“你又送这些劳什子来作甚么，都教你不要来了。”
那汉子腼腆地笑笑，道，
“俺只是想对你好，梅姐儿，你走的这些年，俺夜里做梦梦见你，想得心肝儿都疼。”
倚梅帷帽下的脸上已经熟透了，嘴上羞怒，
“你再说这些，我便回去了，若不是你说见一面就断了，我才不来，哼。”
那汉子嘿嘿一笑，哄她，“好姐儿，好心肝儿，你就跟我罢！从前说好了，到了十四就去你家提亲，如今你怎地不认账了？”
倚梅暗下声音，
“我哪里不认，凡事自凭爹妈做主，我又能拗个什么，我若是自由身还好，如今已是官家的婢子，还能怎么许你。”
那汉子忙道：“怎地，不是还能赎身么！赎了身，谁管你从前是谁，以后只要做我魏勇的娘子。”
倚梅听得眼眶发红，
“好哥哥，你还待为我赎身，我，我却不能应你……三姨娘对我有恩，我早答应好要替她照看好五姐儿，赎身，她怕是不应的。”
原来倚梅刚进封府时，是个又拗又直的，还是乡下地方进府里来，底下丫鬟婆子，想打便打，想骂便骂。
她又不肯认干娘，咬死了口要拿月钱，想着托人带给乡下的爹妈和弟妹。
还是三姨娘撞见了，见她可怜，开口要了她。那时五姐儿还小，不过岁把，倚梅便给三姨娘磕头，许下话来说这辈子一定护着五姐儿，报答三姨娘恩情。
三姨娘听着感动，便教她去贴身伺候五姐儿。
日后她果然事事上心，看不得五姐儿吃一点亏。
如今五姐儿五岁来，她伺候五姐已有四年了。
这魏勇是她少时青梅竹马的玩伴，她进府时快十一岁，并不是什么甚么都不懂，只是家里遭了灾，纵使不愿意被卖给人牙子，又哪能看着爹妈弟妹饿死，便顺从去了，自此四年多不曾见面。
前阵子魏勇不知从哪儿打听到她的消息，生生跑到允州来寻她，要与她赎身。
倚梅既欢喜又难过，她知道这是自己最后一次机会为自己着想。
等五姐儿长成，她都是二十五六的老姑娘了，魏勇等不起也等不得。
如今一面是青梅竹马的情哥哥和后半生的幸福，一面是于她有恩的三姨娘和自己照顾着长大的五姐儿
她两处为难，又忍不住贪恋那点儿少女春情，教魏勇勾出府来。
魏勇听罢她的犹豫，便生气道：“甚么恩情还大过爹娘去，以后慢慢还就是。”
倚梅缓缓叹了口气，半响，说，
“你让我想想罢……”
二人并肩走远后，谭霜才从旁边走出来，想着倚梅和那汉子的话，摇了摇头，三姨娘怕是得再挑一个大丫鬟了。
想罢，她便进了布庄去挑料子。
第二日谭霜去灶房取了五姐儿的饭食送进屋里时，就见倚梅有些心不在焉的，眉头紧锁着。
有时看看五姐儿，有时又看看自己的香包。
新升上来的二等丫鬟竹合是个有眼色的，便道：
“姐姐照顾姐儿这会儿累了罢，不如我同金盘来伺候姐儿用饭，您去歇歇。”
倚梅皱着眉抬头，看了她一眼，淡淡道：
“你倒是闲，去把姐儿的褥子换了。”
竹合碰了个钉子，却没变脸色，当听不懂似地，应了一声就去换褥子了。
倚梅高看她一眼。
然后捏着勺子，给五姐儿喂起了饭。
谭霜在一旁站在门口给五姐儿的鹦鹉喂食儿，看得清楚。
待喂好了食儿，她便将鹦鹉提到在外头去，免得它闹起来，惹了五姐儿顽，不用饭。
外头汀兰正打了水浇花，那小半桶水，她提了半天才过来，牡丹趁她去拿水瓢，将那半桶水一气儿倒进自己洗衣服的盆子里。
汀兰听见声儿回头，气得把水瓢扔在牡丹洗衣盆里，炸起一地儿水花。
谭霜看了个全，这两人整日里都要拧着，牡丹脾气直，记恨着汀兰摆她一道的事儿，上来就敢弄汀兰。
汀兰顾忌着倚梅，又心虚，所以不敢与她直着来，只敢压着嗓子骂几句。
牡丹确实一肚子怨气，她没有害姐儿的心，顶多就是想占个先，都教汀兰这个歹毒的，给坑害了。
见牡丹骂的愈来愈难听，汀兰忍不住道，
“牡丹，你住嘴，若不是你先在姐儿面前嚼我……”
牡丹听到这个，更气，道：“我几时在姐儿面前嚼过你！”
才说完这句，后头竹合眼神闪烁，拍拍谭霜的肩膀，嗔怪道：
“谭霜，你在这里也不知道拦一拦她们……二位姐姐，姐儿和倚梅姑娘都在里头呢，还是莫吵了，若是教倚梅姑娘知道了，多生事端，她也不好再在三姨娘面前给你们作保……”
两个丫鬟听了，这才狠狠瞪了对方一眼，自去做自己的事了。
谭霜看了竹合一眼，竹合敏锐地察觉她的眼神，回过头来，弯着眼问，
“怎地了？”
谭霜摇摇头，移开目光，道：“无事，姐姐忙去罢。”
竹合点了点头，进去伺候五姐儿用饭。
谭霜看了看她的背影，若有所思。
……
夜里倚梅来守夜，躺在五姐儿身旁，轻拍着她的背，教她快睡。
拍了半晌，觉着没动静了，低头看去，五姐儿眼睛还瞪得大大的，只是不动。
倚梅心头软了软，轻声问：
“姐儿怎么不睡？”
五姐扑闪着眼睫，伸手去摸倚梅的嘴，摸到了之后，才说：
“姐姐不唱曲儿了。”
倚梅一愣，忽地想起来，她这几日被魏勇弄得乱了心神，往日里姐儿睡前，她都要给她哼几段家乡的小调，哄她睡觉。
那是她娘儿时唱来哄她的。
怔了一会儿，她方拍拍五姐儿的背，轻轻哼起了一段童谣。
五姐儿才闭上眼睡下了。
倚梅一夜没合眼，到第二日，她终于狠下心肠，决心要与魏勇断了。
晚间下了值，她便叮嘱金盏、竹合二女去陪着姐儿，她今儿晚上有事，仔细提点了二人五姐儿的习惯后，她便有些不放心地回屋里打扮了一番，往常不点的胭脂，等出了封府，她也往口上抿了两下。
魏勇在封府不远处赁了处小宅子，这处租金可不便宜，一月得有一多两银子才拿得下来。
教倚梅好生感动一番，为了她，魏勇这家底不丰的，又是不远千里的来，又是花钱赁院儿，给她置办东西，还要替她赎身，真教是个痴情郎。
可惜她终究要辜负了他。
到了那处，倚梅犹豫了下，轻轻拍了拍门，里头便传来一阵急促的脚步声。
魏勇打开门，见是她，欣喜地一把将她搂住，拉进了院儿里。
“小冤家，怎么才来，想死我了。”
倚梅脸一红，都道烈女怕缠郎，魏勇这般张口就来，羞得她又恼又喜，可一想到要与他断了，又垂下眼，难过起来。
魏勇道：“怎地了？可是抱疼你了？来，叫俺揉揉就好了。”
倚梅止住魏勇乱动的手，闭上眼道：
“勇哥儿，我们断了吧。”
倚梅好歹念着二人伺候姐儿一场的情分，给她们留了脸，只说两个伺候不力，教姐儿吃坏肚儿才发落下去。
院儿里人手又少，一时找不到替等，两个三等丫鬟竹合、金盘便顺理升上去，作了姐儿身边的二等。
倚梅是顶不愿意谭霜占一个三等的名头，倒不是因她先前啐过谭霜，而是这丫头年纪小，看着又老实，怕做不好事，且若是现在顶上了，以后不好换。
但如今又不是采买丫头的时候，那两个非得吃个教训，只得先让谭霜做着三等的活计。
汀兰和牡丹做惯了二等，如今做着杂使丫头的活儿，连衣裳倚梅都吩咐了要替几个大丫鬟洗。
两人几时干过这个，每日里怨天忧地，掐得更厉害。
谭霜自做着自己的事，分豪不过问。
经过这事，倚梅对五姐儿的事更上心了，好几日寸步不离的守着，不肯错眼。只是有时，谭霜去送药，会见着她把着腰间的荷包出神，不知在想些什么。
直到有一日，五姐儿的病好透了，谭霜正出去买做打虫丸的糖块，这几日她开始作了几回药丸子，试过了还行，现下想熬些糖裹着试试。
称了五两糖块，左右无事，她便想着去布庄扯几块料子，请周娘子为她作身衣裳来穿。
如今快入秋，夜间已是有些凉了，府里一年到头只作两身衣裳，一身是苦夏，一身是凛冬，春秋要添衣都要自己花钱置办。
谭霜只会些粗糙的针线，正经做套好衣裳还得要周娘子这等有手艺的来，才不废好料子。
她往布庄里去，才进去，就见里头一个方脸齐耳的汉子，领着一个十四五的小娘子，在挑料子。
那小娘子虽然戴着帷帽，身上打扮却不是富贵人家出身的小姐，看着有些怪异，谭霜便多瞧了几眼
这一瞧，却在她腰间发现了那个倚梅常戴着的旧香包。
谭霜惊讶地微微张口，想了想，没进去，往旁边的摊子走了走，等那二人出来。
没多会儿，两人选好了料子，并排着走出布庄，那汉子还待伸手去扶倚梅，教她一闪身躲过。
只听得倚梅微恼着声儿：
“你又送这些劳什子来作甚么，都教你不要来了。”
那汉子腼腆地笑笑，道，
“俺只是想对你好，梅姐儿，你走的这些年，俺夜里做梦梦见你，想得心肝儿都疼。”
倚梅帷帽下的脸上已经熟透了，嘴上羞怒，
“你再说这些，我便回去了，若不是你说见一面就断了，我才不来，哼。”
那汉子嘿嘿一笑，哄她，“好姐儿，好心肝儿，你就跟我罢！从前说好了，到了十四就去你家提亲，如今你怎地不认账了？”
倚梅暗下声音，
“我哪里不认，凡事自凭爹妈做主，我又能拗个什么，我若是自由身还好，如今已是官家的婢子，还能怎么许你。”
那汉子忙道：“怎地，不是还能赎身么！赎了身，谁管你从前是谁，以后只要做我魏勇的娘子。”
倚梅听得眼眶发红，
“好哥哥，你还待为我赎身，我，我却不能应你……三姨娘对我有恩，我早答应好要替她照看好五姐儿，赎身，她怕是不应的。”
原来倚梅刚进封府时，是个又拗又直的，还是乡下地方进府里来，底下丫鬟婆子，想打便打，想骂便骂。
她又不肯认干娘，咬死了口要拿月钱，想着托人带给乡下的爹妈和弟妹。
还是三姨娘撞见了，见她可怜，开口要了她。那时五姐儿还小，不过岁把，倚梅便给三姨娘磕头，许下话来说这辈子一定护着五姐儿，报答三姨娘恩情。
三姨娘听着感动，便教她去贴身伺候五姐儿。
日后她果然事事上心，看不得五姐儿吃一点亏。
如今五姐儿五岁来，她伺候五姐已有四年了。
这魏勇是她少时青梅竹马的玩伴，她进府时快十一岁，并不是什么甚么都不懂，只是家里遭了灾，纵使不愿意被卖给人牙子，又哪能看着爹妈弟妹饿死，便顺从去了，自此四年多不曾见面。
前阵子魏勇不知从哪儿打听到她的消息，生生跑到允州来寻她，要与她赎身。
倚梅既欢喜又难过，她知道这是自己最后一次机会为自己着想。
等五姐儿长成，她都是二十五六的老姑娘了，魏勇等不起也等不得。
如今一面是青梅竹马的情哥哥和后半生的幸福，一面是于她有恩的三姨娘和自己照顾着长大的五姐儿
她两处为难，又忍不住贪恋那点儿少女春情，教魏勇勾出府来。
魏勇听罢她的犹豫，便生气道：“甚么恩情还大过爹娘去，以后慢慢还就是。”
倚梅缓缓叹了口气，半响，说，
“你让我想想罢……”
二人并肩走远后，谭霜才从旁边走出来，想着倚梅和那汉子的话，摇了摇头，三姨娘怕是得再挑一个大丫鬟了。
想罢，她便进了布庄去挑料子。
第二日谭霜去灶房取了五姐儿的饭食送进屋里时，就见倚梅有些心不在焉的，眉头紧锁着。
有时看看五姐儿，有时又看看自己的香包。
新升上来的二等丫鬟竹合是个有眼色的，便道：
“姐姐照顾姐儿这会儿累了罢，不如我同金盘来伺候姐儿用饭，您去歇歇。”
倚梅皱着眉抬头，看了她一眼，淡淡道：
“你倒是闲，去把姐儿的褥子换了。”
竹合碰了个钉子，却没变脸色，当听不懂似地，应了一声就去换褥子了。
倚梅高看她一眼。
然后捏着勺子，给五姐儿喂起了饭。
谭霜在一旁站在门口给五姐儿的鹦鹉喂食儿，看得清楚。
待喂好了食儿，她便将鹦鹉提到在外头去，免得它闹起来，惹了五姐儿顽，不用饭。
外头汀兰正打了水浇花，那小半桶水，她提了半天才过来，牡丹趁她去拿水瓢，将那半桶水一气儿倒进自己洗衣服的盆子里。
汀兰听见声儿回头，气得把水瓢扔在牡丹洗衣盆里，炸起一地儿水花。
谭霜看了个全，这两人整日里都要拧着，牡丹脾气直，记恨着汀兰摆她一道的事儿，上来就敢弄汀兰。
汀兰顾忌着倚梅，又心虚，所以不敢与她直着来，只敢压着嗓子骂几句。
牡丹确实一肚子怨气，她没有害姐儿的心，顶多就是想占个先，都教汀兰这个歹毒的，给坑害了。
见牡丹骂的愈来愈难听，汀兰忍不住道，
“牡丹，你住嘴，若不是你先在姐儿面前嚼我……”
牡丹听到这个，更气，道：“我几时在姐儿面前嚼过你！”
才说完这句，后头竹合眼神闪烁，拍拍谭霜的肩膀，嗔怪道：
“谭霜，你在这里也不知道拦一拦她们……二位姐姐，姐儿和倚梅姑娘都在里头呢，还是莫吵了，若是教倚梅姑娘知道了，多生事端，她也不好再在三姨娘面前给你们作保……”
两个丫鬟听了，这才狠狠瞪了对方一眼，自去做自己的事了。
谭霜看了竹合一眼，竹合敏锐地察觉她的眼神，回过头来，弯着眼问，
“怎地了？”
谭霜摇摇头，移开目光，道：“无事，姐姐忙去罢。”
竹合点了点头，进去伺候五姐儿用饭。
谭霜看了看她的背影，若有所思。
……
夜里倚梅来守夜，躺在五姐儿身旁，轻拍着她的背，教她快睡。
拍了半晌，觉着没动静了，低头看去，五姐儿眼睛还瞪得大大的，只是不动。
倚梅心头软了软，轻声问：
“姐儿怎么不睡？”
五姐扑闪着眼睫，伸手去摸倚梅的嘴，摸到了之后，才说：
“姐姐不唱曲儿了。”
倚梅一愣，忽地想起来，她这几日被魏勇弄得乱了心神，往日里姐儿睡前，她都要给她哼几段家乡的小调，哄她睡觉。
那是她娘儿时唱来哄她的。
怔了一会儿，她方拍拍五姐儿的背，轻轻哼起了一段童谣。
五姐儿才闭上眼睡下了。
倚梅一夜没合眼，到第二日，她终于狠下心肠，决心要与魏勇断了。
晚间下了值，她便叮嘱金盏、竹合二女去陪着姐儿，她今儿晚上有事，仔细提点了二人五姐儿的习惯后，她便有些不放心地回屋里打扮了一番，往常不点的胭脂，等出了封府，她也往口上抿了两下。
魏勇在封府不远处赁了处小宅子，这处租金可不便宜，一月得有一多两银子才拿得下来。
教倚梅好生感动一番，为了她，魏勇这家底不丰的，又是不远千里的来，又是花钱赁院儿，给她置办东西，还要替她赎身，真教是个痴情郎。
可惜她终究要辜负了他。
到了那处，倚梅犹豫了下，轻轻拍了拍门，里头便传来一阵急促的脚步声。
魏勇打开门，见是她，欣喜地一把将她搂住，拉进了院儿里。
“小冤家，怎么才来，想死我了。”
倚梅脸一红，都道烈女怕缠郎，魏勇这般张口就来，羞得她又恼又喜，可一想到要与他断了，又垂下眼，难过起来。
魏勇道：“怎地了？可是抱疼你了？来，叫俺揉揉就好了。”
倚梅止住魏勇乱动的手，闭上眼道：
“勇哥儿，我们断了吧。”