心上人说了这般绝情的话，魏勇静默半晌，一言不发。
倚梅有些心慌，推了魏勇一把，道：
“说话呀！”
魏勇垂首看倚梅，道，
“说甚么？你一心一意要和我断，你如今是个官家人，我能把你怎么着？就当我魏勇一片痴心错付，你走吧。”
倚梅张了张口，没想到魏勇会是这般反应，一时错愕，魏勇却松开他，快步回房去，取出一个包得紧实的包袱，一把塞在倚梅手里，道：
“你要走，带着这些一并走吧，左右我拿着也无用了。”
他说完，就一把将倚梅推出门外，然后关上了门。
倚梅没想到自己轻易地就从这里出来，她本来以为还要废些口舌。
她转过身慢慢离开，心里头有些莫名的失落，好似某些期待落了空。
走出一段，她心里还想着魏勇，掂了掂手里的包袱，也不知是甚么。
她解开包袱结，只见一对儿银元宝在里头静静躺着，统共有个五十两的样子，银元宝压着的，是一张绣着双喜的红盖头，齐齐整整地叠放在里头。
再下面，还有一支桃木簪子，她依稀记得，这簪子同小时候魏勇刻给她的一模一样。
“勇哥儿……”
倚梅捂着嘴哭了起来，他是真想为自己赎身，他是真的想为自己赎身的！
先前的少女懵动掺上了切切实实的真心，倚梅把包袱捧在胸口闷着哭。
哭了半响，她忽地想起什么，魏勇把钱都给了她，他自个儿可怎么好！
不会是……
倚梅吓得掉头就跑回去，脚底下生风怕魏勇真想不开去了，待跑到门口，她用力拍门，想喊，又怕惊醒街坊。
好在门没锁，她找到亮着油灯的地处跑过去，一面推门一面低声喊着魏勇的名字。
等见着了魏勇，她立时呆住了——只见魏勇合着手躺在床上，桌上放了半碗水，还有一张打开的油纸，细看还有些粉末落在桌上。
“勇哥儿！！！”
她再顾不得甚么三姨娘、五姐儿，一下扑到魏勇身上，哭道：
“你作甚傻成这样，女人哪里没有，何苦为了我……”
魏勇睁开眼，气若游丝道：“旁人不是你，我不想要……”
倚梅哭得肠子都要断了，直摇着魏勇的手臂，魏勇几不可见地扯了下嘴角，摸着倚梅脸，道：
“梅姐儿，死之前，我想求你一件事……”
倚梅迷蒙着泪眼，道：“别说一件，便是一百件，我都替你办了……”
魏勇低声道“我想抱你……”
倚梅一愣，魏勇却一面亲她的嘴，手慢慢从她腰里摸上去，解开了小衣的带子。
……
五姐儿院里。
倚梅不在，竹合同金盘儿伺候着五姐儿，金盘做事手脚勤快，却是个没主见的，事事要人吩咐才做得好。
当初她与汀兰、牡丹两个一同被挑进五姐儿院子，那两个脑子活，会来事的，被倚梅和三姨娘看中，一来就是三等丫头。
只有她是从粗使丫头熬了两年，才熬上的三等。
如今算是傻人有傻福，教她好运，落得个二等在身上。
倚梅教她守着五姐儿，她便守着五姐儿，生怕出一点差错。
竹合在边磨蹭着五姐儿铺床，边往后瞅了眼五姐儿擦脸的金盘，发现她没瞧着这边，便伸手在五姐儿的褥子上前后按了按，没摸到甚么。
她皱了皱眉，身后金盘却出声道：“竹合，今儿是我来陪姐儿睡还是你？”
竹合听着笑道：
“还是我先来罢，你昨儿在房里缝了大晚上的鞋底子，怕今儿觉深，姐儿起夜叫不醒你。”
金盘点点道：“行，那你可看好了姐儿，我就在外头，有事来寻我。”
平日里都是她们俩在门口轮着给姐儿守夜，倚梅在里头陪着姐儿睡。
金盘给五姐儿收拾好了，便教五姐儿上床，竹合脱了鞋袜躺在她身边。
金盘替她们吹熄蜡烛，自抬着一盏烛灯去了外间。
金盘走后，竹合有一下没一下地拍着五姐儿的背，哄着她睡下。
她一面拍，一面看着床顶上，不知再想些什么。
约莫过了半个时辰，竹合试探着停下拍着五姐儿的手掌，见五姐儿没有动静，她屏了口气，轻轻坐起身。
正欲下床去，身旁五姐儿忽地拽住了她的里衣，糯声道：
“姐姐去哪儿？”
竹合吓了一跳，忙躺回去，哄着说不去哪儿，又问五姐儿怎么还没睡着。
五姐儿说想听竹合唱曲儿。
竹合眉眼间闪过一丝不耐烦，她不会唱甚么曲儿，想了想胡乱给她哼了几段算完。
五姐儿倒也没有挑剔，安安静静地听着，乖巧得不行。
这回约莫过去大半个时辰，竹合停下哼唱，试探着叫了一声，
“五姐儿？”
五姐儿没说话。
竹合放松下来，轻脚轻手地坐起身，也不穿鞋子，从怀里摸了个火折子吹亮了，寻摸到五姐儿放东西的夹子旁，开始翻找起来。
那架子上都是五姐儿素日里爱顽的窟儡子、哗啷棒、瓦狗，都是些小玩意儿，她一一扫过，没看见自己想要的东西。
正欲蹲下身子翻找，忽觉背后有些阴影，回头看去，只见五姐儿赤脚站在她身后，正好奇地望着她。
竹合骇了一跳，险些叫出来，忙捂住嘴，瞪了五姐儿一眼。
五姐儿瞅着她翻找的地方，歪着脑袋问，
“姐姐在找什么？”
竹合方被吓着，听见她的话，露出一个假笑，
“方才听见些动静，生怕有那耗子过来啃姐儿的耍货，过来瞧瞧呢，睡去吧。”
说罢她便领着五姐儿回到床上，重新躺下去。
五姐儿又摇一摇她的手，要她唱曲儿。
竹合正被她骇过，哪儿有心思，又被摇得心烦，索性眯了眯眼睛，道：
“曲儿么，我不会唱，不过我会说故事……”
五姐儿好奇地问：“甚么是故事？”
竹合冷哼了一声，慢慢说起来。
……
第二日，谭霜来上值，今儿倒是稀奇，倚梅竟然不在房里。
竹合抱着五姐儿，金盘正喂她喝一盅鸡丝粥，五姐儿困得头点地，眼下两团青痕。
没吃完早饭，五姐儿便睡过去，再不肯睁眼了。
没多会儿，倚梅从院门口进来，眼底下也是一片青黑，人却精神得很，双颊泛粉，眼底含春。
她一来就问五姐儿在哪儿，竹合回她到五姐儿犯懒，吃过早食又睡下了。
倚梅皱了皱眉，去五姐儿屋里看了五姐儿，见她睡得熟，没叫她起来。
她回身去拿了五姐儿昨儿换下来的衫儿，那儿被挂开了个口子，她欲去寻根线给她缝上。
走到后厢房门口，却听得牡丹和汀兰两个一阵低声咒骂，她皱着眉走近。
二婢好似那乡间犁田的水牛一般，不顾一点体面地掐了起来。
一面大，嘴里还一面骂着对方：“小娼妇”“浪荡货”之类的污言秽语。
倚梅沉了脸，也不知是戳中了她的秘事儿还是二人实在丢了姐儿的面子。
她高声斥了一句：
“作死的小蹄子们，都闹个什么，还不快停手！”
汀兰和牡丹听见倚梅的声音，这才停下来，恨恨地瞪着对方。
倚梅阴着神色，快步走上前去，抓着两个的头发，一人赏了她们两个耳刮子，力道不轻。
牡丹红了眼，顶着鸡窝一样的头发，哭道：
“倚梅姐姐，你分明知晓是汀兰作怪害我和姐儿，还要来打我，难道我们往日的姐妹情分都作罢了么？”
汀兰则恨道：“我几时害过你，倒是你暗在姐儿面前嚼我的不是，你以为我不知晓？”
牡丹更委屈：“我何时嚼过你！我怎的不知道？”
汀兰指着外头说：
“你不认就去教竹合过来，她晓得，我们当着面儿对一对，倒是你说我害你、害姐儿，你有甚么证据在？”
牡丹一时哑了口，确是她自个儿听着汀兰说了，去拿的那灯笼蜜柿，是个暗亏。
她说不上来，只好哭着去看倚梅，她从前同倚梅常说得上话，
“姐姐你信我罢……我真是听了她的话，才去拿那柿子的！”
倚梅听得烦闷，回身去看着汀兰，冷冷道：
“别以为我不知晓你的心思，再不给我老实点，我就去禀了三姨娘，请人牙子来，这府里反正留不住你！”
三人闹的动静不小，谭霜在窗前看完一场，再去看汀兰嘴里说的竹合，只见她像没听见似地，还抬起头来问谭霜：
“怎地了？”
谭霜摇摇头，敷衍过去。
这日后，倚梅往外头跑得更勤，有时白日里，她方回来一会儿，还要出去，借说姐儿爱吃个甚么糕啊饼的，去给她买。
屋里的事儿逐渐松散了。
好在有个金盘，金盘发觉五姐儿晨起眼底下黑青一片后，晚间便同她睡，就算不同她睡，也要常去看上几回。
闹得竹合不敢再起身，老实了一阵。
只有一回，谭霜坐在左厢房给姐儿熨衣裳时，一扭头，五姐儿直直站在她旁边，一言不发地看着她。
谭霜惊讶了一下，放下手中的火斗，将姐儿抱起来，怕火斗烫着她。
才抱上，她便觉着五姐儿比上回她抱她时，还轻了多许。
她皱了皱眉，晚间她不用待在五姐儿院里，是贴身丫鬟和二等丫鬟才能在屋里伺候，所以她并不晓得发生了甚么。
再看五姐儿面容苍白、眼底有青痕，便轻声道：
“姐儿夜里睡不好么？”
她本是随口问的，没成想五姐儿竟然点点头，“嗯”了一声。
又问她：“姐姐，你知晓‘无脸鬼’和‘面皮鬼’，是怎么回事么？”
倚梅有些心慌，推了魏勇一把，道：
“说话呀！”
魏勇垂首看倚梅，道，
“说甚么？你一心一意要和我断，你如今是个官家人，我能把你怎么着？就当我魏勇一片痴心错付，你走吧。”
倚梅张了张口，没想到魏勇会是这般反应，一时错愕，魏勇却松开他，快步回房去，取出一个包得紧实的包袱，一把塞在倚梅手里，道：
“你要走，带着这些一并走吧，左右我拿着也无用了。”
他说完，就一把将倚梅推出门外，然后关上了门。
倚梅没想到自己轻易地就从这里出来，她本来以为还要废些口舌。
她转过身慢慢离开，心里头有些莫名的失落，好似某些期待落了空。
走出一段，她心里还想着魏勇，掂了掂手里的包袱，也不知是甚么。
她解开包袱结，只见一对儿银元宝在里头静静躺着，统共有个五十两的样子，银元宝压着的，是一张绣着双喜的红盖头，齐齐整整地叠放在里头。
再下面，还有一支桃木簪子，她依稀记得，这簪子同小时候魏勇刻给她的一模一样。
“勇哥儿……”
倚梅捂着嘴哭了起来，他是真想为自己赎身，他是真的想为自己赎身的！
先前的少女懵动掺上了切切实实的真心，倚梅把包袱捧在胸口闷着哭。
哭了半响，她忽地想起什么，魏勇把钱都给了她，他自个儿可怎么好！
不会是……
倚梅吓得掉头就跑回去，脚底下生风怕魏勇真想不开去了，待跑到门口，她用力拍门，想喊，又怕惊醒街坊。
好在门没锁，她找到亮着油灯的地处跑过去，一面推门一面低声喊着魏勇的名字。
等见着了魏勇，她立时呆住了——只见魏勇合着手躺在床上，桌上放了半碗水，还有一张打开的油纸，细看还有些粉末落在桌上。
“勇哥儿！！！”
她再顾不得甚么三姨娘、五姐儿，一下扑到魏勇身上，哭道：
“你作甚傻成这样，女人哪里没有，何苦为了我……”
魏勇睁开眼，气若游丝道：“旁人不是你，我不想要……”
倚梅哭得肠子都要断了，直摇着魏勇的手臂，魏勇几不可见地扯了下嘴角，摸着倚梅脸，道：
“梅姐儿，死之前，我想求你一件事……”
倚梅迷蒙着泪眼，道：“别说一件，便是一百件，我都替你办了……”
魏勇低声道“我想抱你……”
倚梅一愣，魏勇却一面亲她的嘴，手慢慢从她腰里摸上去，解开了小衣的带子。
……
五姐儿院里。
倚梅不在，竹合同金盘儿伺候着五姐儿，金盘做事手脚勤快，却是个没主见的，事事要人吩咐才做得好。
当初她与汀兰、牡丹两个一同被挑进五姐儿院子，那两个脑子活，会来事的，被倚梅和三姨娘看中，一来就是三等丫头。
只有她是从粗使丫头熬了两年，才熬上的三等。
如今算是傻人有傻福，教她好运，落得个二等在身上。
倚梅教她守着五姐儿，她便守着五姐儿，生怕出一点差错。
竹合在边磨蹭着五姐儿铺床，边往后瞅了眼五姐儿擦脸的金盘，发现她没瞧着这边，便伸手在五姐儿的褥子上前后按了按，没摸到甚么。
她皱了皱眉，身后金盘却出声道：“竹合，今儿是我来陪姐儿睡还是你？”
竹合听着笑道：
“还是我先来罢，你昨儿在房里缝了大晚上的鞋底子，怕今儿觉深，姐儿起夜叫不醒你。”
金盘点点道：“行，那你可看好了姐儿，我就在外头，有事来寻我。”
平日里都是她们俩在门口轮着给姐儿守夜，倚梅在里头陪着姐儿睡。
金盘给五姐儿收拾好了，便教五姐儿上床，竹合脱了鞋袜躺在她身边。
金盘替她们吹熄蜡烛，自抬着一盏烛灯去了外间。
金盘走后，竹合有一下没一下地拍着五姐儿的背，哄着她睡下。
她一面拍，一面看着床顶上，不知再想些什么。
约莫过了半个时辰，竹合试探着停下拍着五姐儿的手掌，见五姐儿没有动静，她屏了口气，轻轻坐起身。
正欲下床去，身旁五姐儿忽地拽住了她的里衣，糯声道：
“姐姐去哪儿？”
竹合吓了一跳，忙躺回去，哄着说不去哪儿，又问五姐儿怎么还没睡着。
五姐儿说想听竹合唱曲儿。
竹合眉眼间闪过一丝不耐烦，她不会唱甚么曲儿，想了想胡乱给她哼了几段算完。
五姐儿倒也没有挑剔，安安静静地听着，乖巧得不行。
这回约莫过去大半个时辰，竹合停下哼唱，试探着叫了一声，
“五姐儿？”
五姐儿没说话。
竹合放松下来，轻脚轻手地坐起身，也不穿鞋子，从怀里摸了个火折子吹亮了，寻摸到五姐儿放东西的夹子旁，开始翻找起来。
那架子上都是五姐儿素日里爱顽的窟儡子、哗啷棒、瓦狗，都是些小玩意儿，她一一扫过，没看见自己想要的东西。
正欲蹲下身子翻找，忽觉背后有些阴影，回头看去，只见五姐儿赤脚站在她身后，正好奇地望着她。
竹合骇了一跳，险些叫出来，忙捂住嘴，瞪了五姐儿一眼。
五姐儿瞅着她翻找的地方，歪着脑袋问，
“姐姐在找什么？”
竹合方被吓着，听见她的话，露出一个假笑，
“方才听见些动静，生怕有那耗子过来啃姐儿的耍货，过来瞧瞧呢，睡去吧。”
说罢她便领着五姐儿回到床上，重新躺下去。
五姐儿又摇一摇她的手，要她唱曲儿。
竹合正被她骇过，哪儿有心思，又被摇得心烦，索性眯了眯眼睛，道：
“曲儿么，我不会唱，不过我会说故事……”
五姐儿好奇地问：“甚么是故事？”
竹合冷哼了一声，慢慢说起来。
……
第二日，谭霜来上值，今儿倒是稀奇，倚梅竟然不在房里。
竹合抱着五姐儿，金盘正喂她喝一盅鸡丝粥，五姐儿困得头点地，眼下两团青痕。
没吃完早饭，五姐儿便睡过去，再不肯睁眼了。
没多会儿，倚梅从院门口进来，眼底下也是一片青黑，人却精神得很，双颊泛粉，眼底含春。
她一来就问五姐儿在哪儿，竹合回她到五姐儿犯懒，吃过早食又睡下了。
倚梅皱了皱眉，去五姐儿屋里看了五姐儿，见她睡得熟，没叫她起来。
她回身去拿了五姐儿昨儿换下来的衫儿，那儿被挂开了个口子，她欲去寻根线给她缝上。
走到后厢房门口，却听得牡丹和汀兰两个一阵低声咒骂，她皱着眉走近。
二婢好似那乡间犁田的水牛一般，不顾一点体面地掐了起来。
一面大，嘴里还一面骂着对方：“小娼妇”“浪荡货”之类的污言秽语。
倚梅沉了脸，也不知是戳中了她的秘事儿还是二人实在丢了姐儿的面子。
她高声斥了一句：
“作死的小蹄子们，都闹个什么，还不快停手！”
汀兰和牡丹听见倚梅的声音，这才停下来，恨恨地瞪着对方。
倚梅阴着神色，快步走上前去，抓着两个的头发，一人赏了她们两个耳刮子，力道不轻。
牡丹红了眼，顶着鸡窝一样的头发，哭道：
“倚梅姐姐，你分明知晓是汀兰作怪害我和姐儿，还要来打我，难道我们往日的姐妹情分都作罢了么？”
汀兰则恨道：“我几时害过你，倒是你暗在姐儿面前嚼我的不是，你以为我不知晓？”
牡丹更委屈：“我何时嚼过你！我怎的不知道？”
汀兰指着外头说：
“你不认就去教竹合过来，她晓得，我们当着面儿对一对，倒是你说我害你、害姐儿，你有甚么证据在？”
牡丹一时哑了口，确是她自个儿听着汀兰说了，去拿的那灯笼蜜柿，是个暗亏。
她说不上来，只好哭着去看倚梅，她从前同倚梅常说得上话，
“姐姐你信我罢……我真是听了她的话，才去拿那柿子的！”
倚梅听得烦闷，回身去看着汀兰，冷冷道：
“别以为我不知晓你的心思，再不给我老实点，我就去禀了三姨娘，请人牙子来，这府里反正留不住你！”
三人闹的动静不小，谭霜在窗前看完一场，再去看汀兰嘴里说的竹合，只见她像没听见似地，还抬起头来问谭霜：
“怎地了？”
谭霜摇摇头，敷衍过去。
这日后，倚梅往外头跑得更勤，有时白日里，她方回来一会儿，还要出去，借说姐儿爱吃个甚么糕啊饼的，去给她买。
屋里的事儿逐渐松散了。
好在有个金盘，金盘发觉五姐儿晨起眼底下黑青一片后，晚间便同她睡，就算不同她睡，也要常去看上几回。
闹得竹合不敢再起身，老实了一阵。
只有一回，谭霜坐在左厢房给姐儿熨衣裳时，一扭头，五姐儿直直站在她旁边，一言不发地看着她。
谭霜惊讶了一下，放下手中的火斗，将姐儿抱起来，怕火斗烫着她。
才抱上，她便觉着五姐儿比上回她抱她时，还轻了多许。
她皱了皱眉，晚间她不用待在五姐儿院里，是贴身丫鬟和二等丫鬟才能在屋里伺候，所以她并不晓得发生了甚么。
再看五姐儿面容苍白、眼底有青痕，便轻声道：
“姐儿夜里睡不好么？”
她本是随口问的，没成想五姐儿竟然点点头，“嗯”了一声。
又问她：“姐姐，你知晓‘无脸鬼’和‘面皮鬼’，是怎么回事么？”