陵安坊偏僻一隅的宣和茶肆，日头正盛却闩门闭户。
店伙计背倚长嘴铜壶，身稍斜，一股滚水细若游丝掺进茶碗。茶满，台面干净利索，无汤叶溅出，茶客无不颔首赞赏。
“快瞧！”不知何人快嘴一句，众人应声望去。
只见一银丝老叟行至茶桌拼拢的简陋台棚前，围上三尺见方素色细麻布，油灯一点，镟镂精巧的楼台亭榭、官殿府宅、影偶立现。
锣鼓一敲，影子戏旋即开场。走影老叟手持竹棍指尖飞舞，扮青衣诉尽愁肠：
“流年梦返，董郎戎马关山醉，何曾念悲风断寥。炷尽沉烟，红颜枯槁，锦囊还矢汝怎可望？”
唱腔袅袅，笛、弦、鼓、板纷纷登场，台下茶客拍手称好之际，茶肆大门传来猛烈的拍击声。伙计利落上楼请来掌柜，狐疑着开了门。
“几位官爷造访所谓何事？”薛掌柜将银钱塞入来人腰间，却被挡回。
为首者乃大理寺姜司直，一身暗锦圆领盘扣青衣，腰配漆石弯月刀，气派威严。
“这影偶乃邪祟，招鬼吃人。你等不知？”说罢，他指了指那方影窗。
“昨日县令夫人在此观戏，今日卯时就没了命，薛掌柜要随我走一趟了。”
掌柜被缉走，茶客怕祸事上身争先恐后出了门。却也不着家，纷纷踏至县老爷府院，凑个稀奇。
“听闻庞县令的夫人，死时血污满身却面上带笑，离奇的很。”
捏糖人的老三说得起劲，就像亲眼见过似的。
“不仅如此，死状还同昨日宣和茶肆那出影子戏里的官家夫人一模一样。”
“天呐…莫不真是影偶招鬼作祟。”
围在府院外的众人都觉脚下窜起一股寒气，个个自觉后怕噤了声。
“让一下，诸位请让让。”这时，一道清脆舒和的女子之声在攒动的人群中响起。
秦桑侧身挤出人潮，鬓边的流云素簪歪斜，她抬手扶正才取帖步进府院东门。
天元县的庞县令，祖上善雕刻多经商聚财，家境颇为殷实。迎娶夫人后，便在邕清坊购进了这三进三出的思忆院。
内院抄手游廊旁，木犀正值金秋花期，芬香四溢，却难掩院中浓重的血腥味。秦桑跨过垂花门，瞧见青砖小道上布满血痕，心下一惊。
血痕深浅不一，顿挫有隔。其间散落的点状血迹，应是十指紧扒青砖所致。血迹延至甚远，从东厢房南侧起，止于西面书房的雕花红木门前。
死者生前应被拖行十余尺…
秦桑蹙眉凝神，捻脚沿着血迹前探，行至正房厅前被一把弯背绣刀抵住了腰。
“大理寺办案，闲杂人等不得入内。”
说话者炯目怒眉，身着黛蓝黻纹官衣。秦桑小心翼翼隔开刀鞘，识趣后退半步。
她面前所立乃一众大理寺差役，十二人分列正房两侧，还余三人守在西书房外。为首的是大理寺卿宋焱，身躯颀长，处在膀大腰圆的庞县令一侧，更显挺拔伟岸。
二人于雕花刻雀的石阶前立定，庞县令痛失爱妻哀恸满面，正涕泪交零地诉说着案发经过：
“内人喜静，平日多在府中作诗弈棋，不出宅门半步。但半月前，不知怎的迷上了影子戏。屡屡辰时就同婢女赶至宣和茶肆观戏，日落才归。”
“昨日是家母生辰，作为正夫人她理当留在府中备宴待客。日出后却不见踪影，连平日里最亲近的丫鬟都未带，匆匆赶去茶肆观戏。”
谈及此，庞县令摇头叹息。为探究夫人为何沉迷影子戏，前几日他搁置手头公务，特意前往宣和茶肆观了一出《牡丹遗梦》。走影人技艺精湛，影偶栩栩如生，确实有趣，却也未到茶饭不思的地步。
“昨日夫人何时归家，可有异样？”察觉个中端倪，宋焱剑眉微蹙。
“宴席散去后，才入宅门。异样？要说这异样....”庞县令踱步思虑，倏尔想及什么悲泣痛呼：
“是我害了环儿，是我害了她。都怨我！”
“你害了她？”宋焱逼近，鹰瞵鹗视。
“昨日入府，她神色颓然，步履虚浮，应是遇到什么难事。我却因未备宴这等小事，出言责备怪罪于她。末了，还在厢房独自睡去，故意冷落。”
庞县令面上愧疚至极，抬袖拂了把泪才继续：
“若昨夜陪她入寝，环儿断不会殒命。”
宋焱吁叹一声，收起目中寒芒：“夫人身亡，何时被发觉？”
“今日环儿未到正厅用膳，我原以她又去茶肆观戏并未在意。直到卯时，丫鬟碧云去书房洒扫才发觉她面色乌青，浑身是血趴于书案。”
“我匆忙赶至，竟见…竟见…”
宋焱挑眉沉目，“所见何异？”
“环儿血污满身却面上含笑，手中还紧攒一影偶！”
“手中攒着影偶？”宋焱背手而立，陷入沉思，忽又凝眉怒斥：
“何人大呼小叫！”
秦桑被拦在阶下，二人议话忽大忽小听不真切。她欲凑近了解案发经过，却被差役大声呵斥，气不过回抵，又扰了宋焱清净。
“宋大人，秦姑娘是下官请来帮忙探明内人死因…”庞县令自知此话不妥，说得心虚胆颤。
“有宋大人在，不能帮你查明真相？一个小姑娘能成什么气候！”
回话的是大理寺丞邵英，此人手持流珠绣刀横眉怒眼，见秦桑不及桃李年华，顿心生不屑。
“下官与环儿情深，想早日揪出杀她之人故而失了分寸，请大人见谅。”
庞统吓得胫骨直晃，连忙弯腰作揖恐惹宋焱发怒。见他冥思案情并未作声，又大着胆子解释：
“秦姑娘的本事不容小觑，她触摸尸骨可感知死者情绪，帮天元县破获过多起命案。”
“摸骨便能知晓死者生前所感？”
邵英失笑摇头，出言讥讽，“怕是招摇撞骗之徒。”
“不不不，秦姑娘聪慧过人。不仅能摸骨识绪，还是七年前名震一时的秦氏戏班后人，对影子戏了解颇深。所以下官才会…”
“秦氏影子戏的后人？”
游思在外的宋焱倏地出声打断，眸光如虎豹猎禽紧扣庞统所提之人。
七年前，義江府秦氏戏班因创作出影子戏目《寄相思》名声大噪，受邀进宫为贵妃小儿满月庆演。本是光耀门楣之事，但献演后戏班众人皆离奇死于城外客栈，十七口人无一幸免。
甚为诡异的是，当日宴席上观戏的太子太傅尹介，三日后被发现死于府宅后院。尸体被悬挂在一榆树下，吐舌睁目，死状同《寄相思》中丑角一致，可怖非凡。
朝廷命官殒命，鬼怪作祟邪说盛行，皇朝震怒。时任大理寺卿裴坚秉受命彻查此案，却在十日后无故自戕于卧房，死时面目祥和但手中紧攥一影偶。
一时，影子戏招鬼吃人一说甚嚣尘上。
此后七年，影子戏凋零不说，各州府影偶杀人案频出。此次县令夫人被害，已是第十一起。
宋焱本目光狠戾，对上秦桑后却缓和少许。
她穿着一袭鹅黄方锦百水裙，绾成百合髻，云鬓别致却仅缀素簪，想是对亡者的敬意及哀悼。面庞白皙，眉下是顾盼生神的眸子，娇俏可爱。
不曾想身负血仇之人，眸光竟如此澄澈灵动。
“放她进来吧。”宋焱掩去眸中情绪，淡然吩咐后瞥向庞县令：“夫人尸身在何处？”
“在西书房，下官未曾动过。”
西书房同正房皆在内院，距离不过百尺。为护住青砖面上血痕，院内小道用灯挂椅围住。一行人从游廊绕行，不过一刻钟止于雕花木门前。
书房门前血痕最为浓重，间错杂乱脚印，刺目灼心。庞县令在前领路，欲要推门却被一道声音呵住：
“别动！”
秦桑一贯嗓音轻柔，此刻肃然凌厉将庞县令着实吓了一跳。周遭人亦屏息望去，不敢妄动。
她从宋焱身后挤出，目光聚于门前石阶，蹲身捻步移动。凑近后，从袖中抽出一素色锦帕将阶上细小之物包裹。
“何物？”
“宋大人，应是死者指甲。”秦桑将包裹之物递给宋焱，展开便见蔻丹半枚。
指甲应是硬生生劈折，尾部带有血迹，断裂处上厚下薄。
“开门吧。”眼前人心细如此宋焱不免刮目，但面上未显。庞统得令后仍小心翼翼，侧着身子推开书房大门。
屋门一开，腐臭之味传出。众人皆掩口鼻，唯秦桑和宋焱面无变色，未做阻挡。
书房宽仅八尺，却明朗清净。一幅山水墨画悬挂正壁，细看边角盖印应是死者所作。东面设长桌一张，其上笔墨纸砚齐全，正中纸镇下一宣纸沾染些许笔墨，山峦尚未成型。
南侧一黄花梨小座屏突兀立于正中，阻挡窗棂碾碎的光线。县令夫人的尸身安然卧于屏风后的小几上，神色安然嘴角上扬，粗看似午间小憩偶得一好梦。
但视线下移，死者所着衣裳已不见原来颜色，前后浸润一片血红。前裙下摆泥污遮盖，裙角勾丝破损。她左肘弯曲置于书案，五指握拳紧攒影偶。右手自然垂落，指尖血肉模糊，食指指甲劈开。
衣裳前摆怎会如此脏污？秦桑欲凑近查探，却被打断。
“听闻秦姑娘有摸骨识绪之能？”
宋焱嗓音平缓，听不出情绪。秦桑不知他是故意试探还是真的信她，只当是邀约之意。
庞夫人容貌秀丽，气质脱俗，用沉鱼落雁形容并不为过，只可惜红颜薄命。
秦桑惋惜一叹，取出素色方巾轻搭尸骨腕部，覆上右手后闭目凝神，仔细体悟。
“如何？环儿死时痛不痛啊？”
庞县令眼眶通红，目中泪水要落未落。见秦桑收好方巾起身，心急问询。
“庞大人…”
秦桑眼角瞥过浸然完全的血衣，未作多言。庞县令了然于心，痛哭失声坐地不起。
见庞统哀恸欲绝，宋焱差人将他扶下歇息，又回身吩咐差役唤丫鬟碧云过来。
等待间隙，宋焱凑近尸骨欲取出其左手紧握之物。但庞夫人已死多个时辰，尸体僵硬不易拿出，只得作罢。
“秦姑娘可有所感？”
宋焱回身望向秦桑，眸光深沉带着探究。
“得偿所愿。”
宋焱拧眉，不甚明白。
“庞夫人死前有夙愿得偿之感，她面中带笑正是因此。”
秦桑目中诚挚，立于一侧的邵英却嗤笑出声：
“庞夫人死状凄惨，血透衣衫，怎会意满而离？着实可笑。”
她不愿争辩，邵英却不肯罢休，“按姑娘意思，庞夫人竟会感恩凶手杀了她？”
绍英笑声刺耳，宋焱却未作表态，他立直昂首，大声一呼：
“唤仵作谢曲进来。”
宋焱对随侍之人要求极严，能协他探案者必才能出众。谢曲心思细腻，善剖检识万毒，技艺了得，堪称仵作之首。
“谢曲，今日这具尸身你务必仔细查验。”
明明在吩咐方才踏入书房的谢曲，宋焱炯炯目光却投在秦桑之身，“死者为何面上带笑，毒物所致还是穴道淤阻需查个明明白白。”
直到此刻，听到此言，秦桑才知宋焱从头至尾未曾信她。
验尸费功夫也不可有人打扰，宋焱将丫鬟碧云带至隔壁厢房问话。紧随其后的秦桑，因着不被信任心下淤堵，神思游外后撞到宋焱。
巍峨的背影僵住，那人回身瞥她，秦桑眸子圆溜溜亮晶晶，理直气壮回望未曾赔罪。
宋焱却未恼怒，气定神闲步入西厢房。
“今日未时，是你第一个发现死者？”宋焱坐于东侧，目光紧扣丫鬟碧云。
“回大人，正是。”
“老夫人生辰宴的第二日，按惯例应去寺庙祈福。今日卯时，众人便前往普俅寺，府内只余我一个丫鬟。”
“约摸未时，我前往书房洒扫，推门便见青砖面上血痕，沿着走近就见夫人浑身是血趴在书案。”
说及此，碧云面上露出几丝惧意。秦桑却觉察出古怪，
“卯时到未时，你在何处？”
“这…”碧云眸光闪烁，片刻后回道：
“收拾妥当早膳的碗具，就赶至少爷和老夫人屋中洒扫。再至正房整理，接着…接着就去膳房准备午食。”
“若真如此，往来洒扫间怎会瞧不见内院青砖道上的血痕？！”宋焱目光倏如霜冻，凛冽非常，“说实话！”
“大人，大人勿降罪！”闻言，碧云六神无主趴跪在地，
“为准备老夫人生辰宴，奴婢这几日熬更守夜颇是劳累，今日府内又仅我一人劳作。午时洒扫正房，便在案几小憩。”
“哪成想，醒来已到未时。念及书房还未整理妥当，随即赶往。就…就见夫人已亡故。”
说罢，碧云恐宋焱不信，连磕三个响头，
“午时之前，奴婢确未见青砖留有血迹。未说实言，仅是担心老爷得知后处罚奴婢偷懒，望大人开恩。”
若如此，庞夫人应是午时至未时遇害，随后被凶手拖行至书房。亦或身亡后尸身被凶手藏匿，直至午时才前往处理。
“退下吧。”宋焱眸光明亮，已有论断。秦桑却上前将碧云拦住，
“这思忆院中与夫人来往密切皆有何人？”
“夫人喜静，多独自一人在书房写诗作画。府中除庞老爷，老夫人和少爷外，仅夫人陪嫁丫鬟诸盈与之关系亲密。”
碧云言辞恳切，不敢再有虚言。秦桑思量后追问，
“庞县令与夫人平日是否和睦？”
“甚是和睦。”言毕，碧云眸底现几分敬慕，“老爷极其疼爱夫人，十几年如一日。若夫人要天上明月，老爷也甘愿取之。”
碧云离开，宋焱却久坐厢房未动。他吩咐众人在外等候，唯留秦桑一人。厢门紧闭，空气凝滞，宋焱嗓音低沉，言辞笃定：
“你在怀疑是熟人作案？”
“是。”秦桑答得坦荡，毫无犹豫。
“为何？”
“我若解释，大人也不信。”秦桑上前拉开厢门，方见间隙光亮又没于阴影。
宋焱不知何时立于身后，单手一推厢门严丝合缝。秦桑不动作亦不言语，直直杵在那处，宋焱亦然。
二人僵持良久，宋焱的叹息几不可闻。
“我信。”终有一人败下阵来。
秦桑眸中灵动重映，心下意顺，行至东侧椅处坐下，闭目思忆之前所感。
“庞夫人并非被凶手一刀毙命，从受伤至断气恐有半个时辰。她死前情绪极为复杂，从惊异至苦痛再至夙愿已了的释然。”
稍作停顿，她继续道：
“据我推断，夫人之所以惊异应是死前窥见凶手真容，且与凶手相识。无法相信此人会谋害于她，才如此讶异。”
“死者并非顷刻咽气？”
秦桑抬眸，见宋焱目中存疑，便知此前说信她皆是诓骗，“信与不信，大人可等谢仵作验尸结果。”
虽这样说，她仍心下不服，沉思片刻后起身拉门，“以上所言是否属实，从内院青砖附着的血迹亦可评判，大人请随我至东厢房。”
秦桑在前领路，二人沿着绵亘蜿蜒的游廊行至东厢房南侧。
“血痕从此处起。”隔着灯挂椅，秦桑在前宋焱在后，二人捻步前移目光聚于青砖道上流柱状血迹。
“自打入府，我便觉这血痕顿挫明显，不似被拖行后的顺畅，且其间间错点状血迹。”
“宋大人，请看此处。”秦桑停于一点状血迹处，“此处血迹映刻纹路。”
“是指纹。”宋焱俯身细究，他之前亦有查探却未留意。
“对，这拖拽血痕如何形成，此前我百思无解。直至在书房石阶发现死者蔻丹，断裂处上厚下薄，才恍然大悟。”
宋焱才思敏捷，随即通透，
“这血痕非凶手拖行！”
他立直远望，目光定于西书房雕花木门，“是死者拖着满身伤口，匍匐在地，用手肘及十指支撑躯体，一步一步爬至书房后卧于书案。”
因疼痛难忍，爬行缓慢一步一停故血痕顿挫。石阶势高，十指用力才可攀过却致指甲断裂。
若如此，死者衣裳前摆为何颇为脏污则有解。死者受伤至断气存在间隔，亦可证。
“但…”宋焱疑惑，秦桑亦未通透，低头苦思。
但东厢房距院府东门极近，庞夫人尚存游丝为何不爬出门求救，反而前往书房。
店伙计背倚长嘴铜壶，身稍斜，一股滚水细若游丝掺进茶碗。茶满，台面干净利索，无汤叶溅出，茶客无不颔首赞赏。
“快瞧！”不知何人快嘴一句，众人应声望去。
只见一银丝老叟行至茶桌拼拢的简陋台棚前，围上三尺见方素色细麻布，油灯一点，镟镂精巧的楼台亭榭、官殿府宅、影偶立现。
锣鼓一敲，影子戏旋即开场。走影老叟手持竹棍指尖飞舞，扮青衣诉尽愁肠：
“流年梦返，董郎戎马关山醉，何曾念悲风断寥。炷尽沉烟，红颜枯槁，锦囊还矢汝怎可望？”
唱腔袅袅，笛、弦、鼓、板纷纷登场，台下茶客拍手称好之际，茶肆大门传来猛烈的拍击声。伙计利落上楼请来掌柜，狐疑着开了门。
“几位官爷造访所谓何事？”薛掌柜将银钱塞入来人腰间，却被挡回。
为首者乃大理寺姜司直，一身暗锦圆领盘扣青衣，腰配漆石弯月刀，气派威严。
“这影偶乃邪祟，招鬼吃人。你等不知？”说罢，他指了指那方影窗。
“昨日县令夫人在此观戏，今日卯时就没了命，薛掌柜要随我走一趟了。”
掌柜被缉走，茶客怕祸事上身争先恐后出了门。却也不着家，纷纷踏至县老爷府院，凑个稀奇。
“听闻庞县令的夫人，死时血污满身却面上带笑，离奇的很。”
捏糖人的老三说得起劲，就像亲眼见过似的。
“不仅如此，死状还同昨日宣和茶肆那出影子戏里的官家夫人一模一样。”
“天呐…莫不真是影偶招鬼作祟。”
围在府院外的众人都觉脚下窜起一股寒气，个个自觉后怕噤了声。
“让一下，诸位请让让。”这时，一道清脆舒和的女子之声在攒动的人群中响起。
秦桑侧身挤出人潮，鬓边的流云素簪歪斜，她抬手扶正才取帖步进府院东门。
天元县的庞县令，祖上善雕刻多经商聚财，家境颇为殷实。迎娶夫人后，便在邕清坊购进了这三进三出的思忆院。
内院抄手游廊旁，木犀正值金秋花期，芬香四溢，却难掩院中浓重的血腥味。秦桑跨过垂花门，瞧见青砖小道上布满血痕，心下一惊。
血痕深浅不一，顿挫有隔。其间散落的点状血迹，应是十指紧扒青砖所致。血迹延至甚远，从东厢房南侧起，止于西面书房的雕花红木门前。
死者生前应被拖行十余尺…
秦桑蹙眉凝神，捻脚沿着血迹前探，行至正房厅前被一把弯背绣刀抵住了腰。
“大理寺办案，闲杂人等不得入内。”
说话者炯目怒眉，身着黛蓝黻纹官衣。秦桑小心翼翼隔开刀鞘，识趣后退半步。
她面前所立乃一众大理寺差役，十二人分列正房两侧，还余三人守在西书房外。为首的是大理寺卿宋焱，身躯颀长，处在膀大腰圆的庞县令一侧，更显挺拔伟岸。
二人于雕花刻雀的石阶前立定，庞县令痛失爱妻哀恸满面，正涕泪交零地诉说着案发经过：
“内人喜静，平日多在府中作诗弈棋，不出宅门半步。但半月前，不知怎的迷上了影子戏。屡屡辰时就同婢女赶至宣和茶肆观戏，日落才归。”
“昨日是家母生辰，作为正夫人她理当留在府中备宴待客。日出后却不见踪影，连平日里最亲近的丫鬟都未带，匆匆赶去茶肆观戏。”
谈及此，庞县令摇头叹息。为探究夫人为何沉迷影子戏，前几日他搁置手头公务，特意前往宣和茶肆观了一出《牡丹遗梦》。走影人技艺精湛，影偶栩栩如生，确实有趣，却也未到茶饭不思的地步。
“昨日夫人何时归家，可有异样？”察觉个中端倪，宋焱剑眉微蹙。
“宴席散去后，才入宅门。异样？要说这异样....”庞县令踱步思虑，倏尔想及什么悲泣痛呼：
“是我害了环儿，是我害了她。都怨我！”
“你害了她？”宋焱逼近，鹰瞵鹗视。
“昨日入府，她神色颓然，步履虚浮，应是遇到什么难事。我却因未备宴这等小事，出言责备怪罪于她。末了，还在厢房独自睡去，故意冷落。”
庞县令面上愧疚至极，抬袖拂了把泪才继续：
“若昨夜陪她入寝，环儿断不会殒命。”
宋焱吁叹一声，收起目中寒芒：“夫人身亡，何时被发觉？”
“今日环儿未到正厅用膳，我原以她又去茶肆观戏并未在意。直到卯时，丫鬟碧云去书房洒扫才发觉她面色乌青，浑身是血趴于书案。”
“我匆忙赶至，竟见…竟见…”
宋焱挑眉沉目，“所见何异？”
“环儿血污满身却面上含笑，手中还紧攒一影偶！”
“手中攒着影偶？”宋焱背手而立，陷入沉思，忽又凝眉怒斥：
“何人大呼小叫！”
秦桑被拦在阶下，二人议话忽大忽小听不真切。她欲凑近了解案发经过，却被差役大声呵斥，气不过回抵，又扰了宋焱清净。
“宋大人，秦姑娘是下官请来帮忙探明内人死因…”庞县令自知此话不妥，说得心虚胆颤。
“有宋大人在，不能帮你查明真相？一个小姑娘能成什么气候！”
回话的是大理寺丞邵英，此人手持流珠绣刀横眉怒眼，见秦桑不及桃李年华，顿心生不屑。
“下官与环儿情深，想早日揪出杀她之人故而失了分寸，请大人见谅。”
庞统吓得胫骨直晃，连忙弯腰作揖恐惹宋焱发怒。见他冥思案情并未作声，又大着胆子解释：
“秦姑娘的本事不容小觑，她触摸尸骨可感知死者情绪，帮天元县破获过多起命案。”
“摸骨便能知晓死者生前所感？”
邵英失笑摇头，出言讥讽，“怕是招摇撞骗之徒。”
“不不不，秦姑娘聪慧过人。不仅能摸骨识绪，还是七年前名震一时的秦氏戏班后人，对影子戏了解颇深。所以下官才会…”
“秦氏影子戏的后人？”
游思在外的宋焱倏地出声打断，眸光如虎豹猎禽紧扣庞统所提之人。
七年前，義江府秦氏戏班因创作出影子戏目《寄相思》名声大噪，受邀进宫为贵妃小儿满月庆演。本是光耀门楣之事，但献演后戏班众人皆离奇死于城外客栈，十七口人无一幸免。
甚为诡异的是，当日宴席上观戏的太子太傅尹介，三日后被发现死于府宅后院。尸体被悬挂在一榆树下，吐舌睁目，死状同《寄相思》中丑角一致，可怖非凡。
朝廷命官殒命，鬼怪作祟邪说盛行，皇朝震怒。时任大理寺卿裴坚秉受命彻查此案，却在十日后无故自戕于卧房，死时面目祥和但手中紧攥一影偶。
一时，影子戏招鬼吃人一说甚嚣尘上。
此后七年，影子戏凋零不说，各州府影偶杀人案频出。此次县令夫人被害，已是第十一起。
宋焱本目光狠戾，对上秦桑后却缓和少许。
她穿着一袭鹅黄方锦百水裙，绾成百合髻，云鬓别致却仅缀素簪，想是对亡者的敬意及哀悼。面庞白皙，眉下是顾盼生神的眸子，娇俏可爱。
不曾想身负血仇之人，眸光竟如此澄澈灵动。
“放她进来吧。”宋焱掩去眸中情绪，淡然吩咐后瞥向庞县令：“夫人尸身在何处？”
“在西书房，下官未曾动过。”
西书房同正房皆在内院，距离不过百尺。为护住青砖面上血痕，院内小道用灯挂椅围住。一行人从游廊绕行，不过一刻钟止于雕花木门前。
书房门前血痕最为浓重，间错杂乱脚印，刺目灼心。庞县令在前领路，欲要推门却被一道声音呵住：
“别动！”
秦桑一贯嗓音轻柔，此刻肃然凌厉将庞县令着实吓了一跳。周遭人亦屏息望去，不敢妄动。
她从宋焱身后挤出，目光聚于门前石阶，蹲身捻步移动。凑近后，从袖中抽出一素色锦帕将阶上细小之物包裹。
“何物？”
“宋大人，应是死者指甲。”秦桑将包裹之物递给宋焱，展开便见蔻丹半枚。
指甲应是硬生生劈折，尾部带有血迹，断裂处上厚下薄。
“开门吧。”眼前人心细如此宋焱不免刮目，但面上未显。庞统得令后仍小心翼翼，侧着身子推开书房大门。
屋门一开，腐臭之味传出。众人皆掩口鼻，唯秦桑和宋焱面无变色，未做阻挡。
书房宽仅八尺，却明朗清净。一幅山水墨画悬挂正壁，细看边角盖印应是死者所作。东面设长桌一张，其上笔墨纸砚齐全，正中纸镇下一宣纸沾染些许笔墨，山峦尚未成型。
南侧一黄花梨小座屏突兀立于正中，阻挡窗棂碾碎的光线。县令夫人的尸身安然卧于屏风后的小几上，神色安然嘴角上扬，粗看似午间小憩偶得一好梦。
但视线下移，死者所着衣裳已不见原来颜色，前后浸润一片血红。前裙下摆泥污遮盖，裙角勾丝破损。她左肘弯曲置于书案，五指握拳紧攒影偶。右手自然垂落，指尖血肉模糊，食指指甲劈开。
衣裳前摆怎会如此脏污？秦桑欲凑近查探，却被打断。
“听闻秦姑娘有摸骨识绪之能？”
宋焱嗓音平缓，听不出情绪。秦桑不知他是故意试探还是真的信她，只当是邀约之意。
庞夫人容貌秀丽，气质脱俗，用沉鱼落雁形容并不为过，只可惜红颜薄命。
秦桑惋惜一叹，取出素色方巾轻搭尸骨腕部，覆上右手后闭目凝神，仔细体悟。
“如何？环儿死时痛不痛啊？”
庞县令眼眶通红，目中泪水要落未落。见秦桑收好方巾起身，心急问询。
“庞大人…”
秦桑眼角瞥过浸然完全的血衣，未作多言。庞县令了然于心，痛哭失声坐地不起。
见庞统哀恸欲绝，宋焱差人将他扶下歇息，又回身吩咐差役唤丫鬟碧云过来。
等待间隙，宋焱凑近尸骨欲取出其左手紧握之物。但庞夫人已死多个时辰，尸体僵硬不易拿出，只得作罢。
“秦姑娘可有所感？”
宋焱回身望向秦桑，眸光深沉带着探究。
“得偿所愿。”
宋焱拧眉，不甚明白。
“庞夫人死前有夙愿得偿之感，她面中带笑正是因此。”
秦桑目中诚挚，立于一侧的邵英却嗤笑出声：
“庞夫人死状凄惨，血透衣衫，怎会意满而离？着实可笑。”
她不愿争辩，邵英却不肯罢休，“按姑娘意思，庞夫人竟会感恩凶手杀了她？”
绍英笑声刺耳，宋焱却未作表态，他立直昂首，大声一呼：
“唤仵作谢曲进来。”
宋焱对随侍之人要求极严，能协他探案者必才能出众。谢曲心思细腻，善剖检识万毒，技艺了得，堪称仵作之首。
“谢曲，今日这具尸身你务必仔细查验。”
明明在吩咐方才踏入书房的谢曲，宋焱炯炯目光却投在秦桑之身，“死者为何面上带笑，毒物所致还是穴道淤阻需查个明明白白。”
直到此刻，听到此言，秦桑才知宋焱从头至尾未曾信她。
验尸费功夫也不可有人打扰，宋焱将丫鬟碧云带至隔壁厢房问话。紧随其后的秦桑，因着不被信任心下淤堵，神思游外后撞到宋焱。
巍峨的背影僵住，那人回身瞥她，秦桑眸子圆溜溜亮晶晶，理直气壮回望未曾赔罪。
宋焱却未恼怒，气定神闲步入西厢房。
“今日未时，是你第一个发现死者？”宋焱坐于东侧，目光紧扣丫鬟碧云。
“回大人，正是。”
“老夫人生辰宴的第二日，按惯例应去寺庙祈福。今日卯时，众人便前往普俅寺，府内只余我一个丫鬟。”
“约摸未时，我前往书房洒扫，推门便见青砖面上血痕，沿着走近就见夫人浑身是血趴在书案。”
说及此，碧云面上露出几丝惧意。秦桑却觉察出古怪，
“卯时到未时，你在何处？”
“这…”碧云眸光闪烁，片刻后回道：
“收拾妥当早膳的碗具，就赶至少爷和老夫人屋中洒扫。再至正房整理，接着…接着就去膳房准备午食。”
“若真如此，往来洒扫间怎会瞧不见内院青砖道上的血痕？！”宋焱目光倏如霜冻，凛冽非常，“说实话！”
“大人，大人勿降罪！”闻言，碧云六神无主趴跪在地，
“为准备老夫人生辰宴，奴婢这几日熬更守夜颇是劳累，今日府内又仅我一人劳作。午时洒扫正房，便在案几小憩。”
“哪成想，醒来已到未时。念及书房还未整理妥当，随即赶往。就…就见夫人已亡故。”
说罢，碧云恐宋焱不信，连磕三个响头，
“午时之前，奴婢确未见青砖留有血迹。未说实言，仅是担心老爷得知后处罚奴婢偷懒，望大人开恩。”
若如此，庞夫人应是午时至未时遇害，随后被凶手拖行至书房。亦或身亡后尸身被凶手藏匿，直至午时才前往处理。
“退下吧。”宋焱眸光明亮，已有论断。秦桑却上前将碧云拦住，
“这思忆院中与夫人来往密切皆有何人？”
“夫人喜静，多独自一人在书房写诗作画。府中除庞老爷，老夫人和少爷外，仅夫人陪嫁丫鬟诸盈与之关系亲密。”
碧云言辞恳切，不敢再有虚言。秦桑思量后追问，
“庞县令与夫人平日是否和睦？”
“甚是和睦。”言毕，碧云眸底现几分敬慕，“老爷极其疼爱夫人，十几年如一日。若夫人要天上明月，老爷也甘愿取之。”
碧云离开，宋焱却久坐厢房未动。他吩咐众人在外等候，唯留秦桑一人。厢门紧闭，空气凝滞，宋焱嗓音低沉，言辞笃定：
“你在怀疑是熟人作案？”
“是。”秦桑答得坦荡，毫无犹豫。
“为何？”
“我若解释，大人也不信。”秦桑上前拉开厢门，方见间隙光亮又没于阴影。
宋焱不知何时立于身后，单手一推厢门严丝合缝。秦桑不动作亦不言语，直直杵在那处，宋焱亦然。
二人僵持良久，宋焱的叹息几不可闻。
“我信。”终有一人败下阵来。
秦桑眸中灵动重映，心下意顺，行至东侧椅处坐下，闭目思忆之前所感。
“庞夫人并非被凶手一刀毙命，从受伤至断气恐有半个时辰。她死前情绪极为复杂，从惊异至苦痛再至夙愿已了的释然。”
稍作停顿，她继续道：
“据我推断，夫人之所以惊异应是死前窥见凶手真容，且与凶手相识。无法相信此人会谋害于她，才如此讶异。”
“死者并非顷刻咽气？”
秦桑抬眸，见宋焱目中存疑，便知此前说信她皆是诓骗，“信与不信，大人可等谢仵作验尸结果。”
虽这样说，她仍心下不服，沉思片刻后起身拉门，“以上所言是否属实，从内院青砖附着的血迹亦可评判，大人请随我至东厢房。”
秦桑在前领路，二人沿着绵亘蜿蜒的游廊行至东厢房南侧。
“血痕从此处起。”隔着灯挂椅，秦桑在前宋焱在后，二人捻步前移目光聚于青砖道上流柱状血迹。
“自打入府，我便觉这血痕顿挫明显，不似被拖行后的顺畅，且其间间错点状血迹。”
“宋大人，请看此处。”秦桑停于一点状血迹处，“此处血迹映刻纹路。”
“是指纹。”宋焱俯身细究，他之前亦有查探却未留意。
“对，这拖拽血痕如何形成，此前我百思无解。直至在书房石阶发现死者蔻丹，断裂处上厚下薄，才恍然大悟。”
宋焱才思敏捷，随即通透，
“这血痕非凶手拖行！”
他立直远望，目光定于西书房雕花木门，“是死者拖着满身伤口，匍匐在地，用手肘及十指支撑躯体，一步一步爬至书房后卧于书案。”
因疼痛难忍，爬行缓慢一步一停故血痕顿挫。石阶势高，十指用力才可攀过却致指甲断裂。
若如此，死者衣裳前摆为何颇为脏污则有解。死者受伤至断气存在间隔，亦可证。
“但…”宋焱疑惑，秦桑亦未通透，低头苦思。
但东厢房距院府东门极近，庞夫人尚存游丝为何不爬出门求救，反而前往书房。