永观六年春,骤雨初停。

    赵槿儿躺在金丝塌上,双眸紧闭,肌肤泛白,脖颈处一圈可怖的紫青。

    皇上站立于旁,声震道:“太医,公主怎么样了!”

    “皇上,”太医怦然跪地,“公主...公主脉息已停。”

    “不可能,给我再医!”

    太医颤然叩首,再一跪,“公主...公主薨逝,臣无力回天,请陛下节哀。”

    此言一出,满屋的婢女侍从一齐跪下,皇后软身伏地,流泪哭喊,“我的槿儿,我的槿儿......”

    “皇后......”

    皇上本欲扶起皇后,而皇后一时气愤,拂袖甩开,“若不是陛下要槿儿到西夏和亲,槿儿怎会悬梁自尽?陛下糊涂啊!”

    近年来,西夏党项族屡屡来犯,边境战火不停,大宋王朝党政林立内忧外患,不敌西夏,而一个月前,西夏太子郑恒强攻北境,攻下大顺城,直驱北境腹地,郑恒以城威胁大宋送来宗室公主和亲,并附万两黄金。兵临城下,大宋朝廷只好咽下此辱,将身为长公主的赵槿儿送去和亲。

    皇后掩了掩泪,“陛下平日里说最疼爱槿儿,可槿儿多少次求请陛下改圣谕,哭着说别让槿儿离开家,陛下可听了?陛下爱的除了权势江山,可还真有自己的骨肉?”

    皇上沉默,神色晦暗不明,这时太子赵烨到阁,见皇妹赵槿儿已死,便也跪地再三叩首道:“陛下,皇妹此举...儿臣实感痛心,送宗亲出塞、缴万两黄金,如同以地贿秦,而西夏之暴欲何来其厌!不如安民养兵,倾力击退北狄,示我大宋威严。”

    “够了!朕现在不想听这些。”

    赵槿儿的身子变得微凉,再无昔日生气,阁内哭声一片。

    不过数日,赵槿儿被葬于皇陵,举国哀悼。

    夜暮微凉,皇陵外的郊野,沓沓马蹄声划破静空,惊飞几只乌雀。马鞍上几个黑衣人突然跳马而下,齐力开墓。

    赵槿儿被他们带出置于草野上,其中一个黑衣人取出一枚银针,利落刺入赵槿儿小臂的穴位。

    此针名为还魂针,与半月前的假斃针是同一对。

    赵槿儿眼帘微动,一抹气息触进鼻尖,她本感觉自己正置身混沌未开的世界,那世界无天无地,一片幽森黑暗,而一缕光束倾泻而下,她奋力朝光跑去,可每一动那五脏六腑便剧痛尽裂。

    不知挣扎了多久,她终于倏然睁眸,漫天星月映入眼帘,树叶沙沙声灌入耳中。

    她醒了,五感缺失的这几日,由她感来好似更迭完一个朝代那般久。

    “槿儿,好些了吗?”太子赵烨忙上前问她。

    “多谢皇兄助我!”

    赵槿儿那莹润杏眼再透微光,与那塌上自尽身亡的模样已浑然两样。

    半月前,赵槿儿不愿和亲,便想假死出宫,但她势力微弱无计可施,只好请太子赵烨相助。二人兄妹情深,赵烨知晓父皇软弱,若再以宗亲钱财献敌必将国朝倾覆,便助其假死。

    赵烨将一件男式墨色玄衣与包裹递给她,“快换上吧,我已帮你备好人马护送你到清元寺,记住,好好掩饰身份。”

    清元寺位于京都深山,二人计划假死以后便让赵槿儿化名扮男隐居于寺。

    赵槿儿:“好!”

    赵烨:“虽假死是欺君之罪,但父皇自小便疼爱你,等我助父皇收复边疆大兴宋朝,我便请求他宽宥,接你回宫。”

    赵槿儿面露难色,他虽位居东宫,但三皇子赵锐早对这太子之位虎视眈眈,而今朝内文官纷纷站队,皇兄此番助她假死之举若暴露,定会落人口舌势位不稳。

    “皇兄,这欺君之罪必定会拖累你,我已做好终身隐居于寺的准备,皇兄不必再担忧我。”

    “好了,快走吧,若寺内出事,记得以飞鸽传信于我。”

    “是,皇兄保重。”

    赵槿儿泪沾衣裳,转身上马,马儿没几步便驱上山坡,她徐徐回头望,远处的京城尽收眼底,平日里大到走不完的京城此刻也不过是四角方圆,笼罩在月色下。

    十五年,赵槿儿从未离开过京城,如今可真要离去了。边疆何时才能战停,大宋何时才能兴盛,她又何时能够家中团圆呢?

    夜空乌云如墨般密布开来,掩住月色,她素手紧了紧缰绳。

    “驾!”

    棕马嘶鸣一声,带她远去。

    —

    赵槿儿到清元寺已过半月,她化名赵槿,自称是落榜书生,到寺隐居排忧,表面看着两耳不闻尘外事,实则也帮着赵烨勘听些消息。

    天气愈暖,清早的庙宇恬淡安然,赵槿儿一如往常般打扫寺庙,忽的,帘幕后传来几声议论。

    “听说了吗?这次裴少澈将军成功收复大顺城了。”

    大顺城!

    赵槿儿身子顿然一颤,悄声挑帘往里看,见说话的是两个和尚,手握经书席地而坐,一胖一瘦。

    瘦和尚应和道:“听说了啊,京城那边每家每户正庆喜呢,但听闻裴将军一回来,又受命去剿匪了。”

    胖和尚点头,面上有几分傲意:“那日公主薨逝,我还和你说呢,塞翁失马,焉知非福,如今宫内党政林立,收疆一事各党政见不同,圣上迫于衡权迟迟不肯发兵剿狄。若不是公主自尽,圣上可不会震怒,非要布军强收大顺城。”

    瘦和尚一惊:“此话你竟也敢说?小心...”

    “住口,谁准你们妄议朝堂的!”

    一声雄浑之音袭来,赵槿儿的视线掠过那胖瘦和尚之后,原是方丈来了。

    方丈怒面呵道:“你们难道不知祸从口出?都给我罚抄经书,五十遍!”

    赵槿儿扭身躲避,索性未被方丈发现。

    大顺城,竟被收复了。

    赵槿儿抬头望天,心中升起一片欢愉,又想起适才那胖瘦和尚提到的名字:裴少澈。

    裴少澈是大宋的护国将军,谁人不知他刚毅勇猛,战场上英勇杀敌,不过怎就刚收复完大顺城便要去剿匪了?用兵都知打仗是一鼓作气,再而衰,三而竭,还未养息休整便受命去剿匪,难道是...朝内有人与他过不去?

    想不出个所以然,她便收拢思绪,同几个和尚到河边打水,回来时已筋疲力竭,昏昏睡去。

    夜半时分,赵槿儿本还在梦中,霎时间,一阵敲门声划过半空,应是有人在敲寺庙的木门,而赵槿儿所住的斋房离木门最近,便成了寺中被惊醒的第一个。

    她须臾起身,披上衣篷来到门前,“门外何人?”

    那头道:“我军是受命剿匪的玄羽军,此次剿匪失利,我军士兵损失惨重,首领裴将军身受重伤,得幸所脱路经于此,可否允我军入寺养息修整?”

    赵槿儿闻言一悸。

    玄羽军?

    怎会如此巧?

    她不敢贸然开门,只得贴近门缝往外一观,瞥见一支高高的军旗赫然撑立,旗帜随风飘舞,旗帜上那一“玄”字赤色醒目。

    竟真是玄羽军。

    她没再多做犹豫,取下门阀将木门一拉,只见一个高大的身形立于面前,那身形魁梧投落暗影,将赵槿儿全然笼于昏暗中。

    赵槿儿抬眸,与那人的目光不期而遇。

    男子一身玄衣铁甲,面容硬朗,轮廓寒厉,眉眼间带着几分肃杀之气,仅仅是掠一眼,便叫人想退避三尺。

    他应该就是玄羽军的首领,裴少澈将军吧。

    赵槿儿正想开口唤方丈过来,没想那裴少澈竟微晃着身,趔趄上前了一步。

    “裴某...失礼......”

    赵槿儿刚听完这嘶哑无力的一句,便见他阖上了眼,倾身倒过来,压于她的右肩处。

    赵槿儿连忙撑住身子,她从未离男子这样近过,正当无措之时,一股刺鼻的血腥味扑面而来。她垂眸,见着裴少澈左胸上方的衣布上渗着赤色,血迹一圈一圈蔓延。

    原来他的伤势这样重。

    旁边几个侍从见状,匆匆将他从赵槿儿身上扛下,这时方丈赶到,二话没说便带着裴将军与士兵们入寺。

    安置裴少澈的斋房屋门紧掩,赵槿儿躬身扒在门后,好一会儿才听见裴少澈虚弱低沉的声音,应是他醒了,在与方丈议事。

    “多谢方丈允我家将军入寺,只是将军现在左肩中箭,军内医士战乱走失,寺中可有人通医术,为我家将军取箭?”

    赵槿儿又听见方丈道:“说来愧矣,老衲只会些诊脉活络之术,将军是朝中重臣、万金之躯,清元寺之牌匾又是当今太子亲题,寺中有戒僧徒不得有染血光,恐怕...不能为将军取箭......”

    “可将军这箭若再无人取,恐怕要有性命之危。”

    赵槿儿在门外听着,指尖不禁摩挲起衣袖。

    说到取箭,其实赵槿儿略通些医术。在宫内时,赵槿儿从不爱背皇族之女该习的《女训》《女诫》,偏偏她爱两样东西:学医、习武,她总求着皇兄悄悄传授,不过及笄之年,她便会医使剑,只是在父皇面前一直藏拙,饰好皇族嫡女尊贵淑静的模样。

    裴将军是收复大顺城的功臣,未来许是讨伐边疆的能士,她身为一国公主,既会些医术,那便不应见死不救。

    于是,她拢了拢衣袖,喊道:“裴将军,小生愿为将军取箭!”

    “屋外何人偷听?进来!”

    赵槿儿进门,“请裴将军勿怪小生偷听,小生心忧大势,便顾不得小礼末节了。”

    裴少澈抬眸看她,赵槿儿一袭素身白衣,束发挽髻,明明看着是男子服饰,可那弯弯杏仁眼,犹如月下梨花,圆唇红润,肤若凝脂,竟有几分闺秀之容。

    裴少澈哑然半晌,“你是何人?”

    赵槿儿骗道:“小生姓赵名槿,本是江南茶商之子,受母所托弃商从文,进京考取功名。说来羞赧,小生仕途不顺,屡屡落榜,便来这寺内隐居解愁。而小生略通些医术,不如让小生给将军取箭,方丈也免破戒。”

    裴少澈抵着床板微微抬身,改口道:“那...多谢赵兄了,等箭取完,我便尽快领军离寺。”

    赵槿儿一顿,“将军这伤如何能领军离寺?再说这四遭荒野,将军领兵必会被匪徒发现,不如就在这寺中休养几日。”

    “现下不知求请援兵状况如何,匪徒若知我玄羽军藏身于此,清元寺定会有血光之灾,我军可不能拖累僧徒百姓。”

    赵槿儿瞧见他那一腔孤勇,如此伤势却还心系于民,真是位好将军。

    这时方丈发话:“请将军就在此好生修养,勿再动兵启行,清元寺人并非什么苟且偷生之辈,将军是忠君爱国之士,吾等必不能让将军深陷绝境。”

    而裴少澈不顾方丈之言,执意要走。

    赵槿儿见状,抬声劝道:“裴将军,小生认为,玄羽军留下反而是清元寺的生机。”

    裴少澈一怔,“赵兄何出此言?”

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