第二天凌晨，陶兮便换好装，带齐装备，再次跨越那道门。
因为两边时间流速近乎相似，她过来时，这边依旧天色昏暗。原本就深处洞中，更加漆黑无迹，旁边的光环还透着幽幽的红光。
她掏出通讯机，打开手电，走出洞外。一阵凉风扫过，身边的树木哗哗作响，仿佛自然丛林休憩时的叹息。远方暗青色的天幕下一排排房屋错落有致，临近黎明，明度变化肉眼可见，渐渐的，那些房屋开始显现原本的建筑构造，在清晨的第一抹朝色中露出粉白的墙，乌黑的瓦。
不知为何，陶兮觉得这里能自然令人心静，于是靠着一棵树，静静地欣赏着风景，等待天明。
晨曦微露，鸟语如珠，陶兮已经能看到有早起的村民，荷锄而行，朝村庄后那片绿油油的田地走去。
陶兮活动了一下站得发麻的双脚，顺着早已走过无数遍的路下山，绕到村庄后面朝渡口步行，在经过一处房屋时，听到里面穿透性极强的女子叫骂声。
是当时照顾过她的胡大姐，在埋怨她那木讷的丈夫。
陶兮顿了脚步，站在那儿听了一会儿，无非是家长里短，柴米油盐之类的。令陶兮意外的是，胡大姐还提到了自己，言语间还有哭腔。
似乎是当时县太爷公子在陶兮走后，难解心头之恨，带着一帮家奴将陶兮家砸了个粉碎，又放了把火扬长而去。村里人提起陶兮都直摇头，在这个时代，一个女子孤身逃命，必然是凶多吉少。
陶兮有些被触动了，她原以为短短两三个月的相处也就是萍水相逢，别过便再无牵挂。胡大姐却真的将自己当作了好友亲人一般的，在担忧，在为“生死未卜”的她伤心。
她默然了许久，轻抬脚步离开了村庄。
穿越之前她已做好伪装，依然还是女扮男装。无论她再身法矫健力能扛鼎，独身行走的女子还是太容易招致麻烦，避免冲突降低存在感，才能保证她任务能进行下去。
这次的心境与之前完全不同。陈玉珩的消息已经基本确定了，再急也无济于事。而她现在目的就只有一个，调查清楚陈玉珩的所有事，然后将那个凶手，全须全尾地押回去。
大辰楚江南岸，江南总督许之桢所在的，仙池府。
它处在和州府对岸，中间还隔了一个宁州，宁州原本也是富庶丰饶之地。但在六年前的水灾中，它首当其冲，是当次涝灾中受损最严重的州府。自此便一落千丈，辖区内居民稀少，为了生存，大多数人都逃去了周边各地。
陶兮渡江进入宁州，一路走走停停，地广人稀，荒凉寂静，有时候半天都见不到一个村庄人烟。也曾在路上问过村民，能否将家里的驴子或者牛卖给她做脚力，但都遭到拒绝。
就这样缓慢行进了好几天，终于在宁州府东地界遇到个较大的镇子。她在镇子里购置了干粮，和一匹马，这才轻松了不少。
在和镇上的人闲聊时，一位老人吸着水烟，满心痛惜地叹道：“当年涝灾那样凶猛，若不是治河能臣吴大人下江南，在镇子西边以垒石筑起堤坝，恐怕我们这清风镇，也跟西边的村子一样，都被大水冲成荒地了！”
邻居小孩子围着陶兮转悠玩耍，指着她捂嘴笑：“大哥哥，你长得比我们村的二姑娘还漂亮！嘻嘻！”
“去去去！”老头作势驱赶着他们，“哪有说男人漂亮的，人家那叫俊！”
陶兮闻言轻轻笑了笑，朝他们眨眨眼。
她清了下嗓子，戴宁给的药已被她熟悉了功效。这次只吃了半颗，声音有点雌雄莫辨，但配上她那一身干练素简的男性装束，和坚毅沉稳的气质，让人下意识认为这是个十五六岁，英气逼人的美少年。
村里也有那青春少女和年轻媳妇，难得遇见一个外来者，三三两两凑在一堆，朝她投来娇羞好奇的目光。
陶兮整理好了包裹，向老人告别：“多谢老人家了，这点银钱......不，您还是收下，我怎能白拿？我这就告辞了，路途遥远，得加紧赶路。”
“后生，可是要进山去南边？”
“不，去东边，去仙池探亲。”
她这句话如平地惊雷，周遭刚才热闹的调笑声静了下来。老人家吸烟的动作僵在原地，众人的目光都集中在她身上，各个脸上都是欲言又止，担忧惊惶。
气氛犹为诡异。
陶兮扫视了一圈众人，皱眉道：“怎么了？我说错什么话了吗？”
良久的沉寂中，一个女孩子声若蚊蝇，嗫嚅道：“你，你不知道呀......仙池府这两年匪患猖獗，有好多人不明不白死在那里了，你还是别去的好。”
匪患。
之前裴镜略提了一嘴，说仙池山头林立，地势崎岖，密林环绕，不是个太平地方。
然而目前为止并未有调查员进入过此地界，离仙池最近的一次也是此前严令尘他们调查金水县一事。之前抓捕贺晃时，他给胡府人的说辞是去了仙池府探亲，实际上他去的是金水府，离仙池地界还有近百公里的路程。
现在不比之前盛世，到处都不安定，去仁州府路上陶兮还亲身经历过山匪劫道，水匪横行。当地的居民也都深知这点，大都是苦笑而过，无可奈何。
然而这镇上的人显然反应更加剧烈，是比无奈凄苦更严重的，恐惧惊惶。表情里还夹杂了些许小心翼翼，说话前明显有斟酌字词的潜意识小动作。
陶兮看着她，神情放松平淡，露出个符合她此时外表的不羁笑容：“我一路上也遇到几次山匪、水匪，也都全身而退。行走江湖之人，没有点技艺傍身，怎么敢孤身而行呢？”
姑娘被她这个笑闹了个红脸，支支吾吾的无言以对。
“哎，年轻人气盛好强。”老人在脚边的台阶上磕了磕烟袋，对陶兮摇摇头，“就算你有三头六臂，铜头铁脑，恐怕在仙池府的土匪里也难保全自身。老头子我明说吧，仙池的土匪，跟别的三教九流不一样，人家背后，有官家撑腰！”
陶兮怔住了，微微睁大眼睛。
看到陶兮表情微动，老人叹了口气继续语重心长地劝诫：“你是外人，不知道这里的事。喏，看见那座山了吗，翻过那里，再有个大半天的路程，就到仙池府的地盘了。我们离得近，所以那边的事多少知道一点。都说仙池府的土匪，比问天府的官兵还神气，光天化日就敢劫道，连脸都不遮，就那样光明正大的拦人。”
旁边玩耍的孩子也被这冰冷的气氛震住，呆呆地看着他们。
“您是说许之桢管辖的两府十八县，官匪勾结，欺君罔上？”
“——娘哎！”
老人吓得脸上的皱纹都挤作一团，朝她拼命做了个噤声的手势。一旁围观的大姑娘小媳妇，也被他摆摆手全轰跑了。
陶兮哂笑着：“......”
“你这后生，真是虎啊！这大人物的名字，也是你随便乱叫的？还好没在人家地盘上，这要让他听到了，小命都没了！”
“那看来是真的了。”
“你怎么还这么淡定啊？这不比其他地方，你就算被土匪围了侥幸逃脱，也无处伸冤，叫天天不应！人家是二品大官，手上还有兵，天高皇帝远，在南方就是他说了算。不管你这探亲是什么表姑表婶大舅叔叔的，总之还是小命要紧，还是回去孝敬父母吧！这仙池太乱，你一个人无依无靠的，总有力不从心的时候。”
这个时代的劳苦大众，总是有一副质朴纯粹的心肠，老爷子苦口婆心地劝告，急得脖颈通红，只是单纯地不想让一个年轻生命涉足艰险，殒命其中。
老爷子说得口干舌燥，见陶兮低头沉思，以为终于劝退了这位俊俏少年郎。正要得意的来一段总结语，谁料少年郎突然站起身来，朝他郑重鞠了一躬。
“你这是......”
“老人家，谢谢。您的好意我感激不尽，然而我心意已决，寻亲之事绝不能半途而废。多谢您的告诫，我会注意的。”
说罢陶兮直起腰杆子，理了理衣领，牵着自己那匹马扬长而去，全然不顾老爷子在背后声嘶力竭的咆哮。
“......”
老爷子噤了声，眼睛追随着陶兮远去的背影，眼里满是怜悯和惋惜。
“哎......好言难劝、啊呸呸，算啦，老天爷保佑吧。”
夏季的南方总是细雨连绵。偶尔不下雨，也是天上遮天蔽日的乌云，黑压压地连成一片。那云低得仿佛压在人头顶，闷热潮湿，喘不过气来。
陶兮骑着马来到山脚下，略作停歇，吃了点干粮，顺着山里的小道进山。好在这山不高，处在要道上，来往旅商走的人多了，自然而然多出一条路。
等她下山时，已至傍晚时分，本就乌云蔽日，天光昏暗。前方一片萧索，远远的看见有个村落，黑魆魆的连一星半点的灯火都没有。
四周静寂，黑暗像个笼子一样笼罩下来，似乎周围都被封闭了。她甚至能听见马蹄敲响地面的回音。
陶兮整个人警惕起来，摸了摸腰间的刀，还有腿上的爪钩枪，绷紧了神经不放过一丝诡异的动静。镇子里家家关门闭户，死气沉沉的，倒是偶尔从那些人家的后院传来的狗吠，增添了些生气。
她试探性地敲了几扇门，无一应答。
从门缝里就看见人影闪动，但那人始终闷不做声。陶兮甚至听得见，她放弃敲门转身离开时，那人在门后如释重负地松了口气。
隔着门板都能感受到那人的紧张惊慌，这里果然不是什么太平之地。
陶兮沿着镇子的路一直向东，忽然见到前面几点灯火，她心头一跳，更加警觉谨慎。走到近前，一间两层高的房屋，看这外层墙皮和门楼上的漆，倒像是个新店。
她带着马，周围又这么安静，早就有里面的人听见动静打开门，一个长脸瘦弱的伙计打着灯满脸堆笑，一边帮陶兮卸行李，一边朝内吆喝。
不一会儿，有两个人出来一个拿行李，一个牵着马进了院子。其中有个伙计，在卸下行李后拿到手中掂量了下，和旁人迅速交换了个眼神。
陶兮冷冷地睨了他们一眼，擦身而过。
客栈掌柜的是个五十岁左右的中年男人，笑起来满脸褶皱挤在一堆，他提灯在前引路，嘴里笑呵呵地念叨着“今天是个好日子”。陶兮一言不发跟在他身后，路过院子时，看到马厩那边还有几匹马，停下了脚步。
展柜的看了看她，解释道：“哦，在您之前还有几位官人也入住小店，真是热闹！只是不巧，小店上房没了，您看......？”
“哪间空着就哪间，我没那么多讲究。”
掌柜的忙不迭点头答应，进了一楼所在的大堂，她从袖子里掏出路引递给掌柜，然而掌柜只接过粗略扫了一眼，就赔笑道：“官人客气了，咱们只是个山野小店，不比那城里恁多讲究。您请上楼。”
陶兮抬头四处乱看，心不在焉地接话：“凡入住客栈，必验查路牌身份。我以为这朝廷铁令，各地都一样呢。”
掌柜的脸上笑容一僵，转了转眼珠，讪讪笑着打了个哈哈。
陶兮在他身后，眼神冰冷，看到掌柜的右手手掌上的茧，和一道不甚明显的疤。木质楼梯的扶手上，灯笼照过的栏杆底部，有几点溅射状的黑色痕迹映入眼帘。
跟随掌柜的上楼，顺着走廊朝东边走。路过上房看了一眼，门窗紧闭，灯也早早熄了。走廊另一侧对着院子，那些伙计都假装忙着手里的活，实则欲盖弥彰，眼睛止不住地往楼上瞟。
陶兮从掌柜手中接过钥匙，挥挥手将他打发了，自己开锁进门。摸黑将行李甩到床上，连桌上的烛台也没点。才回到床上，静静坐下，丝毫没有放松警觉。
这是个黑店。
夜深如水，又是个阴天，闷闷的让人心里发慌。外边的动静渐渐停歇了，亮着的灯也都被吹熄，顿时四下安静下来，只闻遥远山林里的几声鹧鸪并着虫鸣。
陶兮慢慢睁开眼睛，视力适应了黑夜，她从床上起身走到窗边。房间窗户在背面，外面不远处就是山林，四周并无房舍，一片荒凉。
她爬出窗户，借助窗棂为支撑，翻上了房顶，矮着身子守株待兔。
果然等了一会儿，院内几个人影集结，簌簌低语了几句，便都轻手轻脚地上了楼。夜里昏暗看不真切，但他们背上的铁器还反射着微光。
这些人都是既要财也夺命的亡命之徒，光看这六七个人动作之熟练，便知道是惯犯，以前作案多起了。客栈里除了她，还有另外的住客，眼看着要在睡梦中死于刀下，陶兮咬了咬牙，准备出手。
不料此时，上房左侧的西厢房门突然一声噼里啪啦的响动，正在楼梯上的匪徒猛地停住脚步，僵在那里警戒不动。
陶兮也顿住了，一时间整个院落的死寂都被这动静打破了。
片刻后，一个书生模样的年轻人拉开房门，衣衫凌乱，手上捧着的衣服还在滴水。大概是从睡梦里被惊醒，嘴里无意识念叨着，将湿衣服抖开往栏杆上晾。
而在他身侧十几步远的楼梯上，几个匪徒正死死盯着他。
听这位书生喃喃自语，好像是睡相不好翻身跌了下去，把床边的洗脚盆打翻了。他懊恼不迭，朝楼梯走过去，想要去院里的井边打桶水上来洗洗。
那十几步远的路似乎被无限拉长，陶兮呼吸都停住了，为首的那个匪徒伸手取下大刀，抬起脚要朝那书生刺去！
她抬起左手手腕，右手则调整着角度，对准那个人按下了麻醉针。
“扑通”一声，那人瞬间软下身体倒了下去，旁边的同伙不知所措，而那书生也终于看到了他们，顿时惊慌大叫：“什、什么人！”
几人眼见暴露，也不再遮掩，几步并做一步冲他刺过来。书生哪里见过这阵仗，一时被吓呆在原地，在极度恐惧之下失去行动能力。
然而好像在书生前面有个无形的隐世高手一样，匪徒们还未近前，两个，三个，相继倒下。后面的两人呆若木鸡，才意识到什么，朝房顶大喝：“妈的，谁在那儿？！给我出来！”
因为两边时间流速近乎相似，她过来时，这边依旧天色昏暗。原本就深处洞中，更加漆黑无迹，旁边的光环还透着幽幽的红光。
她掏出通讯机，打开手电，走出洞外。一阵凉风扫过，身边的树木哗哗作响，仿佛自然丛林休憩时的叹息。远方暗青色的天幕下一排排房屋错落有致，临近黎明，明度变化肉眼可见，渐渐的，那些房屋开始显现原本的建筑构造，在清晨的第一抹朝色中露出粉白的墙，乌黑的瓦。
不知为何，陶兮觉得这里能自然令人心静，于是靠着一棵树，静静地欣赏着风景，等待天明。
晨曦微露，鸟语如珠，陶兮已经能看到有早起的村民，荷锄而行，朝村庄后那片绿油油的田地走去。
陶兮活动了一下站得发麻的双脚，顺着早已走过无数遍的路下山，绕到村庄后面朝渡口步行，在经过一处房屋时，听到里面穿透性极强的女子叫骂声。
是当时照顾过她的胡大姐，在埋怨她那木讷的丈夫。
陶兮顿了脚步，站在那儿听了一会儿，无非是家长里短，柴米油盐之类的。令陶兮意外的是，胡大姐还提到了自己，言语间还有哭腔。
似乎是当时县太爷公子在陶兮走后，难解心头之恨，带着一帮家奴将陶兮家砸了个粉碎，又放了把火扬长而去。村里人提起陶兮都直摇头，在这个时代，一个女子孤身逃命，必然是凶多吉少。
陶兮有些被触动了，她原以为短短两三个月的相处也就是萍水相逢，别过便再无牵挂。胡大姐却真的将自己当作了好友亲人一般的，在担忧，在为“生死未卜”的她伤心。
她默然了许久，轻抬脚步离开了村庄。
穿越之前她已做好伪装，依然还是女扮男装。无论她再身法矫健力能扛鼎，独身行走的女子还是太容易招致麻烦，避免冲突降低存在感，才能保证她任务能进行下去。
这次的心境与之前完全不同。陈玉珩的消息已经基本确定了，再急也无济于事。而她现在目的就只有一个，调查清楚陈玉珩的所有事，然后将那个凶手，全须全尾地押回去。
大辰楚江南岸，江南总督许之桢所在的，仙池府。
它处在和州府对岸，中间还隔了一个宁州，宁州原本也是富庶丰饶之地。但在六年前的水灾中，它首当其冲，是当次涝灾中受损最严重的州府。自此便一落千丈，辖区内居民稀少，为了生存，大多数人都逃去了周边各地。
陶兮渡江进入宁州，一路走走停停，地广人稀，荒凉寂静，有时候半天都见不到一个村庄人烟。也曾在路上问过村民，能否将家里的驴子或者牛卖给她做脚力，但都遭到拒绝。
就这样缓慢行进了好几天，终于在宁州府东地界遇到个较大的镇子。她在镇子里购置了干粮，和一匹马，这才轻松了不少。
在和镇上的人闲聊时，一位老人吸着水烟，满心痛惜地叹道：“当年涝灾那样凶猛，若不是治河能臣吴大人下江南，在镇子西边以垒石筑起堤坝，恐怕我们这清风镇，也跟西边的村子一样，都被大水冲成荒地了！”
邻居小孩子围着陶兮转悠玩耍，指着她捂嘴笑：“大哥哥，你长得比我们村的二姑娘还漂亮！嘻嘻！”
“去去去！”老头作势驱赶着他们，“哪有说男人漂亮的，人家那叫俊！”
陶兮闻言轻轻笑了笑，朝他们眨眨眼。
她清了下嗓子，戴宁给的药已被她熟悉了功效。这次只吃了半颗，声音有点雌雄莫辨，但配上她那一身干练素简的男性装束，和坚毅沉稳的气质，让人下意识认为这是个十五六岁，英气逼人的美少年。
村里也有那青春少女和年轻媳妇，难得遇见一个外来者，三三两两凑在一堆，朝她投来娇羞好奇的目光。
陶兮整理好了包裹，向老人告别：“多谢老人家了，这点银钱......不，您还是收下，我怎能白拿？我这就告辞了，路途遥远，得加紧赶路。”
“后生，可是要进山去南边？”
“不，去东边，去仙池探亲。”
她这句话如平地惊雷，周遭刚才热闹的调笑声静了下来。老人家吸烟的动作僵在原地，众人的目光都集中在她身上，各个脸上都是欲言又止，担忧惊惶。
气氛犹为诡异。
陶兮扫视了一圈众人，皱眉道：“怎么了？我说错什么话了吗？”
良久的沉寂中，一个女孩子声若蚊蝇，嗫嚅道：“你，你不知道呀......仙池府这两年匪患猖獗，有好多人不明不白死在那里了，你还是别去的好。”
匪患。
之前裴镜略提了一嘴，说仙池山头林立，地势崎岖，密林环绕，不是个太平地方。
然而目前为止并未有调查员进入过此地界，离仙池最近的一次也是此前严令尘他们调查金水县一事。之前抓捕贺晃时，他给胡府人的说辞是去了仙池府探亲，实际上他去的是金水府，离仙池地界还有近百公里的路程。
现在不比之前盛世，到处都不安定，去仁州府路上陶兮还亲身经历过山匪劫道，水匪横行。当地的居民也都深知这点，大都是苦笑而过，无可奈何。
然而这镇上的人显然反应更加剧烈，是比无奈凄苦更严重的，恐惧惊惶。表情里还夹杂了些许小心翼翼，说话前明显有斟酌字词的潜意识小动作。
陶兮看着她，神情放松平淡，露出个符合她此时外表的不羁笑容：“我一路上也遇到几次山匪、水匪，也都全身而退。行走江湖之人，没有点技艺傍身，怎么敢孤身而行呢？”
姑娘被她这个笑闹了个红脸，支支吾吾的无言以对。
“哎，年轻人气盛好强。”老人在脚边的台阶上磕了磕烟袋，对陶兮摇摇头，“就算你有三头六臂，铜头铁脑，恐怕在仙池府的土匪里也难保全自身。老头子我明说吧，仙池的土匪，跟别的三教九流不一样，人家背后，有官家撑腰！”
陶兮怔住了，微微睁大眼睛。
看到陶兮表情微动，老人叹了口气继续语重心长地劝诫：“你是外人，不知道这里的事。喏，看见那座山了吗，翻过那里，再有个大半天的路程，就到仙池府的地盘了。我们离得近，所以那边的事多少知道一点。都说仙池府的土匪，比问天府的官兵还神气，光天化日就敢劫道，连脸都不遮，就那样光明正大的拦人。”
旁边玩耍的孩子也被这冰冷的气氛震住，呆呆地看着他们。
“您是说许之桢管辖的两府十八县，官匪勾结，欺君罔上？”
“——娘哎！”
老人吓得脸上的皱纹都挤作一团，朝她拼命做了个噤声的手势。一旁围观的大姑娘小媳妇，也被他摆摆手全轰跑了。
陶兮哂笑着：“......”
“你这后生，真是虎啊！这大人物的名字，也是你随便乱叫的？还好没在人家地盘上，这要让他听到了，小命都没了！”
“那看来是真的了。”
“你怎么还这么淡定啊？这不比其他地方，你就算被土匪围了侥幸逃脱，也无处伸冤，叫天天不应！人家是二品大官，手上还有兵，天高皇帝远，在南方就是他说了算。不管你这探亲是什么表姑表婶大舅叔叔的，总之还是小命要紧，还是回去孝敬父母吧！这仙池太乱，你一个人无依无靠的，总有力不从心的时候。”
这个时代的劳苦大众，总是有一副质朴纯粹的心肠，老爷子苦口婆心地劝告，急得脖颈通红，只是单纯地不想让一个年轻生命涉足艰险，殒命其中。
老爷子说得口干舌燥，见陶兮低头沉思，以为终于劝退了这位俊俏少年郎。正要得意的来一段总结语，谁料少年郎突然站起身来，朝他郑重鞠了一躬。
“你这是......”
“老人家，谢谢。您的好意我感激不尽，然而我心意已决，寻亲之事绝不能半途而废。多谢您的告诫，我会注意的。”
说罢陶兮直起腰杆子，理了理衣领，牵着自己那匹马扬长而去，全然不顾老爷子在背后声嘶力竭的咆哮。
“......”
老爷子噤了声，眼睛追随着陶兮远去的背影，眼里满是怜悯和惋惜。
“哎......好言难劝、啊呸呸，算啦，老天爷保佑吧。”
夏季的南方总是细雨连绵。偶尔不下雨，也是天上遮天蔽日的乌云，黑压压地连成一片。那云低得仿佛压在人头顶，闷热潮湿，喘不过气来。
陶兮骑着马来到山脚下，略作停歇，吃了点干粮，顺着山里的小道进山。好在这山不高，处在要道上，来往旅商走的人多了，自然而然多出一条路。
等她下山时，已至傍晚时分，本就乌云蔽日，天光昏暗。前方一片萧索，远远的看见有个村落，黑魆魆的连一星半点的灯火都没有。
四周静寂，黑暗像个笼子一样笼罩下来，似乎周围都被封闭了。她甚至能听见马蹄敲响地面的回音。
陶兮整个人警惕起来，摸了摸腰间的刀，还有腿上的爪钩枪，绷紧了神经不放过一丝诡异的动静。镇子里家家关门闭户，死气沉沉的，倒是偶尔从那些人家的后院传来的狗吠，增添了些生气。
她试探性地敲了几扇门，无一应答。
从门缝里就看见人影闪动，但那人始终闷不做声。陶兮甚至听得见，她放弃敲门转身离开时，那人在门后如释重负地松了口气。
隔着门板都能感受到那人的紧张惊慌，这里果然不是什么太平之地。
陶兮沿着镇子的路一直向东，忽然见到前面几点灯火，她心头一跳，更加警觉谨慎。走到近前，一间两层高的房屋，看这外层墙皮和门楼上的漆，倒像是个新店。
她带着马，周围又这么安静，早就有里面的人听见动静打开门，一个长脸瘦弱的伙计打着灯满脸堆笑，一边帮陶兮卸行李，一边朝内吆喝。
不一会儿，有两个人出来一个拿行李，一个牵着马进了院子。其中有个伙计，在卸下行李后拿到手中掂量了下，和旁人迅速交换了个眼神。
陶兮冷冷地睨了他们一眼，擦身而过。
客栈掌柜的是个五十岁左右的中年男人，笑起来满脸褶皱挤在一堆，他提灯在前引路，嘴里笑呵呵地念叨着“今天是个好日子”。陶兮一言不发跟在他身后，路过院子时，看到马厩那边还有几匹马，停下了脚步。
展柜的看了看她，解释道：“哦，在您之前还有几位官人也入住小店，真是热闹！只是不巧，小店上房没了，您看......？”
“哪间空着就哪间，我没那么多讲究。”
掌柜的忙不迭点头答应，进了一楼所在的大堂，她从袖子里掏出路引递给掌柜，然而掌柜只接过粗略扫了一眼，就赔笑道：“官人客气了，咱们只是个山野小店，不比那城里恁多讲究。您请上楼。”
陶兮抬头四处乱看，心不在焉地接话：“凡入住客栈，必验查路牌身份。我以为这朝廷铁令，各地都一样呢。”
掌柜的脸上笑容一僵，转了转眼珠，讪讪笑着打了个哈哈。
陶兮在他身后，眼神冰冷，看到掌柜的右手手掌上的茧，和一道不甚明显的疤。木质楼梯的扶手上，灯笼照过的栏杆底部，有几点溅射状的黑色痕迹映入眼帘。
跟随掌柜的上楼，顺着走廊朝东边走。路过上房看了一眼，门窗紧闭，灯也早早熄了。走廊另一侧对着院子，那些伙计都假装忙着手里的活，实则欲盖弥彰，眼睛止不住地往楼上瞟。
陶兮从掌柜手中接过钥匙，挥挥手将他打发了，自己开锁进门。摸黑将行李甩到床上，连桌上的烛台也没点。才回到床上，静静坐下，丝毫没有放松警觉。
这是个黑店。
夜深如水，又是个阴天，闷闷的让人心里发慌。外边的动静渐渐停歇了，亮着的灯也都被吹熄，顿时四下安静下来，只闻遥远山林里的几声鹧鸪并着虫鸣。
陶兮慢慢睁开眼睛，视力适应了黑夜，她从床上起身走到窗边。房间窗户在背面，外面不远处就是山林，四周并无房舍，一片荒凉。
她爬出窗户，借助窗棂为支撑，翻上了房顶，矮着身子守株待兔。
果然等了一会儿，院内几个人影集结，簌簌低语了几句，便都轻手轻脚地上了楼。夜里昏暗看不真切，但他们背上的铁器还反射着微光。
这些人都是既要财也夺命的亡命之徒，光看这六七个人动作之熟练，便知道是惯犯，以前作案多起了。客栈里除了她，还有另外的住客，眼看着要在睡梦中死于刀下，陶兮咬了咬牙，准备出手。
不料此时，上房左侧的西厢房门突然一声噼里啪啦的响动，正在楼梯上的匪徒猛地停住脚步，僵在那里警戒不动。
陶兮也顿住了，一时间整个院落的死寂都被这动静打破了。
片刻后，一个书生模样的年轻人拉开房门，衣衫凌乱，手上捧着的衣服还在滴水。大概是从睡梦里被惊醒，嘴里无意识念叨着，将湿衣服抖开往栏杆上晾。
而在他身侧十几步远的楼梯上，几个匪徒正死死盯着他。
听这位书生喃喃自语，好像是睡相不好翻身跌了下去，把床边的洗脚盆打翻了。他懊恼不迭，朝楼梯走过去，想要去院里的井边打桶水上来洗洗。
那十几步远的路似乎被无限拉长，陶兮呼吸都停住了，为首的那个匪徒伸手取下大刀，抬起脚要朝那书生刺去！
她抬起左手手腕，右手则调整着角度，对准那个人按下了麻醉针。
“扑通”一声，那人瞬间软下身体倒了下去，旁边的同伙不知所措，而那书生也终于看到了他们，顿时惊慌大叫：“什、什么人！”
几人眼见暴露，也不再遮掩，几步并做一步冲他刺过来。书生哪里见过这阵仗，一时被吓呆在原地，在极度恐惧之下失去行动能力。
然而好像在书生前面有个无形的隐世高手一样，匪徒们还未近前，两个，三个，相继倒下。后面的两人呆若木鸡，才意识到什么，朝房顶大喝：“妈的，谁在那儿？！给我出来！”