“姜忱，你怎么看？”宁致远擦净嘴角的酒渍，好奇地问她。
“我？”姜忱低头思量几秒，不假思索答道：“先前老师不要我们妄自议论朝政，你我二人现在谈论似乎有点不适合。”
她既没有肯定，也没有一口回绝，留许多余地。
方才酒精罪人，经过姜忱的提醒，宁致远才醒过来。
林鹤年这个老古板，说着不让学生私自议论朝政，可这次策论不就刚好考到了吗？
可见，还是京城的官员考虑周到。
新皇登基不久，各个党派纷争不休，新皇急于培养自己的心腹。
明眼人见此，都会向新皇靠拢。
宁致远也如此，表态变法一事，就是他的站队。
一顿饭，吃得几人都有点醉了。
姜忱和竹青扶着宁致远在隔壁开了一间厢房。
依着他的身量，两人无论如何都不能将他安全送回家。
就近休息，是最好的办法。
姜忱和竹青多日没有回家，最后两人决定还是回家去。
路上秋风正凉，枝叶飘落。
竹青拾起一根断枝，百无聊赖地敲打伸到腿边的矮木丛。
看起来像是有新心事样子的。
“想什么呢？”姜忱的肩膀轻轻撞了她一下。
“没事，我就是觉得刚刚那个谁一幅得意的样子，就有点不舒服。”
姜忱不解，困惑地望着她。
“哎呀，”竹青一幅气急败坏的样子，“就是考试不是只有第一名吗？如果他考中了，那姑娘你怎么办？”
原来她在担心这个，怪不得刚刚那顿饭吃得她味同嚼蜡一般。
姜忱感动的同时，也有点好笑，“这个啊，不是只有第一名才能被授予官职的，后面还有一场会试和殿试，最后的第一名才被称之为状元。”
“这样啊。”她不好意思地挠了挠头。
姜忱换两只手提包袱，一只手摸了摸竹青的脑袋。
“秋季到了，这里的河蟹最是美味，明天给你做好吃的。”
“真的吗，那我要吃两个，不，三个，四个会不会有点多，”竹青的声音激动极了，两人笑着向前走。
落日的余晖将影子拉得很长很长，在触到暗处时，与夜色融为一体。
半月有余，镇上张贴的告示前挤满了人。
一时间，人满为患。
“姑娘，考上了，考上了。”竹青兴奋地叫出声，姜忱也松了口气。
周围的考生见状，上下扫视了她一圈，见是个姑娘，锁紧了眉头。
“怎么是个女人？”
“就是，不好好嫁人照顾公婆，凑什么热闹。”
“我看这次考试，也是她走了运。”
大大小小的议论声传入姜忱的耳朵里，她没有众人以为的愤怒，反而云淡风轻地拉着竹青走出人群。
不少人有眼色地给两人让出一条路。
风尘仆仆赶来的宁致远见两人面色沉重，下意识以为姜忱落榜，忙不迭安慰她，“这次策论的确是有点难，没有考中没关系，过几年再来就是了。”
“你说什么呢？”竹青拉开姜忱拉着她的手，一脸怒色，“我们姑娘考了第一名。”
此句落下，宁致远有片刻的愣神，扯起的嘴角半笑不笑地挂在脸上。
看起来，莫名滑稽。
“是吗？”察觉到自己的失态，宁致远连忙送上祝福，“我就知道你能行，我们书院里最数你聪明，老师也最喜欢你。”
越是掩饰，深藏在心里的情绪越难隐藏。
姜忱听出他话里话外的怨怼。
“同样恭喜你，宁大人。”“什么？”
宁致远被冲天的意外之喜惊到，睁大眼睛，不可置信地看着姜忱，“你说真的吗？”
姜忱淡淡地笑着，微微抬起下巴，示意宁致远自己去确认。
二话不说，宁致远拨开人群，惹来几句咒骂。
先是从后往前找，那颗震如擂鼓的心跳几乎要跳出来，一直看到自己的名字，他嚎啕大笑起来。
“我考上了！我终于考上了！”宁致远也没有想到自己能够榜上有名，声音之大，直抵云霄。
无视其他人的白眼，宁致远跑着往家的方向走，险些失了方向被衣角绊倒。
很快，榜上有名的考生姓名传遍了镇上的角落。
都没有想到教书先生林鹤年能够教出两名举人。
霎时间，书院门前挤了不少人，昔日奚落的书院隐隐有繁荣之势。
不曾想，林鹤年闭门不见一个人。
依他所言，能够传授的知识无差别地教给每一位学生，可考中功名，完全是他们自己的造化。
那些个落榜和希望入他门下的学生只能失望而归。
姜忱的那股兴奋劲过去，心里那块石头只稍稍放下去。
未来的路很长，得意或是失望都会长长久久地存在。
次日，天气晴朗，微风徐徐。
姜忱携着谢师礼向林鹤年拜别。
一进门，挺阔的梧桐树映入眼帘，树下坐着一白发老头，青衫落拓，手执书卷。
“老师。”姜忱甫一靠近，轻声唤了一声。
林鹤年抬起头，“来了，还在想着你什么时候会来。”
姜忱举了举手里的点心，“知道老师不饮酒，我就买了街西边的桃酥。”
听此，林鹤年放下书卷，朝石案边走去。
刚出炉的点心，香酥可口，入口便是一股清甜。
林鹤年不贪多，吃了一块就放下了。
剩下的，姜忱收拾好又包了起来，裹着的油纸浸出点点油渍。姜忱倒了一杯水给林鹤年。
他伸手接过，却迟迟没有动作，眸中带着复杂的情绪。
“是要启程去京城?”
姜忱早就知道，林鹤年会问她，点头道：“嗯，就这几天了。”
林鹤年挺拔的脊背弯了弯，一瞬间的功夫，好像老了许多，声音嘶哑，“也是，我早就知道这里是困不住你的。”
姜忱无比感激林鹤年当初肯收留她为学生，甚至一心教授她毕生所学。
世间所有的恩辞说出口，都不及他半分的好。
姜忱记着他们的好，比如林鹤年，宁致远，竹青，和游行舟。
林鹤年望着眼前亭亭玉立的少女，颇有一股吾家有女初长成的自豪感。
他捋了捋胡子，“离开吧，不要再回来了。”
去京城里成就她的一片天地，切莫忘记所有的恨。
走得越远越好。
姜忱只当林鹤年望着她好，浅浅一笑，“京城与杏花镇相隔太远，但往来书信甚是方便，老师日后有需要学生帮忙的地方，学生定当全力以赴。”
林鹤年笑着点了点头，又说：“听闻宁致远屈居你之下，他这次倒是超乎了我的期待。”
“他每日不仅要帮助家中老人做活，还要夜夜秉烛苦读，好在上天有好生之德，所有的努力也不算白费。”姜忱添了几句。
林鹤年眸中带笑，他的学生是否苦读诗书，他甚至比他们更了解。
“你们两人此行一同入京，也算是有个照应。”
“是的。”
师徒两人又说了一会儿体己话，姜忱才起身要回去。
临走前，林鹤年喊住了她，“京城不必我们这小地方，说句危机四伏也不为过，宁致远看似
憨厚老实，但也难保不会为人所利用。”
姜忱心想，老师总能走一步着十步，不仅下棋是这样，就连看人做事也同样敏锐，
她一口应下，“我知道了，我会提醒他的，若真有一那一日，也会有别的办法。”
离别之际，天边下起毛毛细雨，整片天地陇上一层纱，罩在里面的人看不真切。
来也匆匆，去也匆匆。
姜忱告别宁家上下，先带着竹青登上马车。
马车外，宁致远拉着父母亲的手，连连点头应着话。
想也是家人不放心他此次远行。
姜忱素手挑起一侧的轿帘，正正对上宁霜雪的眼睛，她微微一笑，落在姜忱眼里。
不大一会儿，姜忱感到马车上下颠簸一下，紧接着轿帘被从外掀开，灌进一阵冷风。
宁致远红肿着一双眼睛进来了。
也不知道从何安慰，姜忱坐在一侧，默默不说话，马车内安静极了。
“母亲身体不好，此次一别，不知何时才能再聚，”宁致远神态疲惫，眼底一片迷茫，“不知道下次见面，她……”
姜忱适时打断他，“听闻京城神医颇多，用药也极为有效，兴许能为宁伯母治疗。”
“也是，”宁致远稍加振作起来。
从杏花镇赶往京城，路途遥远，加上世道不安宁，半路碰上个土匪山贼是极为平常的事情。
宁致远自觉担任起护卫的职责。
一路时雨时晴，几人磕磕绊绊走到皇城脚下的小镇落脚。
最后一抹夕阳落幕，几人商量着先找一家客栈歇脚。
“车夫，停车，”宁致远喊了一声。
马车应声停下，姜忱扫了一眼马车外面。
四周荒无人烟，前面的一家客栈却拔地而起，像是特意等着什么人一样。
下意识就觉得危险。
她建议道：“要不赶在京城关城门前进城，这里看起来不安全。”
“是啊，”竹青怀里紧紧抱着行李，一脸担忧。
如果可能的话，恨不能立马跑回去。
宁致远有点为难，“这·…我们都走了一天了，马儿也该休整，何况这里就在京城脚下，不会有什么危险的。”
赶车的马夫内急，在一旁也说着休息一夜，无奈下，姜忱只好带着竹青下了马车。
不放心的她，还将身上仅有的银两都带在身上，小声让竹青把东西都带在身上，车内不要留
银两和衣物。
竹青照做，下马车时，宁致远还多问了两句。
“贵重物品还是放在身边放心，你也将东西都给带上吧。”
宁致远不在意地摆摆手，“太麻烦了，我们睡一觉，明儿个天一亮就离开，不会有危险的。”
大概是一路上没有遇到山匪，警惕心一下子卸备下来。
深藏在黑夜里的危险一概不知。
“我？”姜忱低头思量几秒，不假思索答道：“先前老师不要我们妄自议论朝政，你我二人现在谈论似乎有点不适合。”
她既没有肯定，也没有一口回绝，留许多余地。
方才酒精罪人，经过姜忱的提醒，宁致远才醒过来。
林鹤年这个老古板，说着不让学生私自议论朝政，可这次策论不就刚好考到了吗？
可见，还是京城的官员考虑周到。
新皇登基不久，各个党派纷争不休，新皇急于培养自己的心腹。
明眼人见此，都会向新皇靠拢。
宁致远也如此，表态变法一事，就是他的站队。
一顿饭，吃得几人都有点醉了。
姜忱和竹青扶着宁致远在隔壁开了一间厢房。
依着他的身量，两人无论如何都不能将他安全送回家。
就近休息，是最好的办法。
姜忱和竹青多日没有回家，最后两人决定还是回家去。
路上秋风正凉，枝叶飘落。
竹青拾起一根断枝，百无聊赖地敲打伸到腿边的矮木丛。
看起来像是有新心事样子的。
“想什么呢？”姜忱的肩膀轻轻撞了她一下。
“没事，我就是觉得刚刚那个谁一幅得意的样子，就有点不舒服。”
姜忱不解，困惑地望着她。
“哎呀，”竹青一幅气急败坏的样子，“就是考试不是只有第一名吗？如果他考中了，那姑娘你怎么办？”
原来她在担心这个，怪不得刚刚那顿饭吃得她味同嚼蜡一般。
姜忱感动的同时，也有点好笑，“这个啊，不是只有第一名才能被授予官职的，后面还有一场会试和殿试，最后的第一名才被称之为状元。”
“这样啊。”她不好意思地挠了挠头。
姜忱换两只手提包袱，一只手摸了摸竹青的脑袋。
“秋季到了，这里的河蟹最是美味，明天给你做好吃的。”
“真的吗，那我要吃两个，不，三个，四个会不会有点多，”竹青的声音激动极了，两人笑着向前走。
落日的余晖将影子拉得很长很长，在触到暗处时，与夜色融为一体。
半月有余，镇上张贴的告示前挤满了人。
一时间，人满为患。
“姑娘，考上了，考上了。”竹青兴奋地叫出声，姜忱也松了口气。
周围的考生见状，上下扫视了她一圈，见是个姑娘，锁紧了眉头。
“怎么是个女人？”
“就是，不好好嫁人照顾公婆，凑什么热闹。”
“我看这次考试，也是她走了运。”
大大小小的议论声传入姜忱的耳朵里，她没有众人以为的愤怒，反而云淡风轻地拉着竹青走出人群。
不少人有眼色地给两人让出一条路。
风尘仆仆赶来的宁致远见两人面色沉重，下意识以为姜忱落榜，忙不迭安慰她，“这次策论的确是有点难，没有考中没关系，过几年再来就是了。”
“你说什么呢？”竹青拉开姜忱拉着她的手，一脸怒色，“我们姑娘考了第一名。”
此句落下，宁致远有片刻的愣神，扯起的嘴角半笑不笑地挂在脸上。
看起来，莫名滑稽。
“是吗？”察觉到自己的失态，宁致远连忙送上祝福，“我就知道你能行，我们书院里最数你聪明，老师也最喜欢你。”
越是掩饰，深藏在心里的情绪越难隐藏。
姜忱听出他话里话外的怨怼。
“同样恭喜你，宁大人。”“什么？”
宁致远被冲天的意外之喜惊到，睁大眼睛，不可置信地看着姜忱，“你说真的吗？”
姜忱淡淡地笑着，微微抬起下巴，示意宁致远自己去确认。
二话不说，宁致远拨开人群，惹来几句咒骂。
先是从后往前找，那颗震如擂鼓的心跳几乎要跳出来，一直看到自己的名字，他嚎啕大笑起来。
“我考上了！我终于考上了！”宁致远也没有想到自己能够榜上有名，声音之大，直抵云霄。
无视其他人的白眼，宁致远跑着往家的方向走，险些失了方向被衣角绊倒。
很快，榜上有名的考生姓名传遍了镇上的角落。
都没有想到教书先生林鹤年能够教出两名举人。
霎时间，书院门前挤了不少人，昔日奚落的书院隐隐有繁荣之势。
不曾想，林鹤年闭门不见一个人。
依他所言，能够传授的知识无差别地教给每一位学生，可考中功名，完全是他们自己的造化。
那些个落榜和希望入他门下的学生只能失望而归。
姜忱的那股兴奋劲过去，心里那块石头只稍稍放下去。
未来的路很长，得意或是失望都会长长久久地存在。
次日，天气晴朗，微风徐徐。
姜忱携着谢师礼向林鹤年拜别。
一进门，挺阔的梧桐树映入眼帘，树下坐着一白发老头，青衫落拓，手执书卷。
“老师。”姜忱甫一靠近，轻声唤了一声。
林鹤年抬起头，“来了，还在想着你什么时候会来。”
姜忱举了举手里的点心，“知道老师不饮酒，我就买了街西边的桃酥。”
听此，林鹤年放下书卷，朝石案边走去。
刚出炉的点心，香酥可口，入口便是一股清甜。
林鹤年不贪多，吃了一块就放下了。
剩下的，姜忱收拾好又包了起来，裹着的油纸浸出点点油渍。姜忱倒了一杯水给林鹤年。
他伸手接过，却迟迟没有动作，眸中带着复杂的情绪。
“是要启程去京城?”
姜忱早就知道，林鹤年会问她，点头道：“嗯，就这几天了。”
林鹤年挺拔的脊背弯了弯，一瞬间的功夫，好像老了许多，声音嘶哑，“也是，我早就知道这里是困不住你的。”
姜忱无比感激林鹤年当初肯收留她为学生，甚至一心教授她毕生所学。
世间所有的恩辞说出口，都不及他半分的好。
姜忱记着他们的好，比如林鹤年，宁致远，竹青，和游行舟。
林鹤年望着眼前亭亭玉立的少女，颇有一股吾家有女初长成的自豪感。
他捋了捋胡子，“离开吧，不要再回来了。”
去京城里成就她的一片天地，切莫忘记所有的恨。
走得越远越好。
姜忱只当林鹤年望着她好，浅浅一笑，“京城与杏花镇相隔太远，但往来书信甚是方便，老师日后有需要学生帮忙的地方，学生定当全力以赴。”
林鹤年笑着点了点头，又说：“听闻宁致远屈居你之下，他这次倒是超乎了我的期待。”
“他每日不仅要帮助家中老人做活，还要夜夜秉烛苦读，好在上天有好生之德，所有的努力也不算白费。”姜忱添了几句。
林鹤年眸中带笑，他的学生是否苦读诗书，他甚至比他们更了解。
“你们两人此行一同入京，也算是有个照应。”
“是的。”
师徒两人又说了一会儿体己话，姜忱才起身要回去。
临走前，林鹤年喊住了她，“京城不必我们这小地方，说句危机四伏也不为过，宁致远看似
憨厚老实，但也难保不会为人所利用。”
姜忱心想，老师总能走一步着十步，不仅下棋是这样，就连看人做事也同样敏锐，
她一口应下，“我知道了，我会提醒他的，若真有一那一日，也会有别的办法。”
离别之际，天边下起毛毛细雨，整片天地陇上一层纱，罩在里面的人看不真切。
来也匆匆，去也匆匆。
姜忱告别宁家上下，先带着竹青登上马车。
马车外，宁致远拉着父母亲的手，连连点头应着话。
想也是家人不放心他此次远行。
姜忱素手挑起一侧的轿帘，正正对上宁霜雪的眼睛，她微微一笑，落在姜忱眼里。
不大一会儿，姜忱感到马车上下颠簸一下，紧接着轿帘被从外掀开，灌进一阵冷风。
宁致远红肿着一双眼睛进来了。
也不知道从何安慰，姜忱坐在一侧，默默不说话，马车内安静极了。
“母亲身体不好，此次一别，不知何时才能再聚，”宁致远神态疲惫，眼底一片迷茫，“不知道下次见面，她……”
姜忱适时打断他，“听闻京城神医颇多，用药也极为有效，兴许能为宁伯母治疗。”
“也是，”宁致远稍加振作起来。
从杏花镇赶往京城，路途遥远，加上世道不安宁，半路碰上个土匪山贼是极为平常的事情。
宁致远自觉担任起护卫的职责。
一路时雨时晴，几人磕磕绊绊走到皇城脚下的小镇落脚。
最后一抹夕阳落幕，几人商量着先找一家客栈歇脚。
“车夫，停车，”宁致远喊了一声。
马车应声停下，姜忱扫了一眼马车外面。
四周荒无人烟，前面的一家客栈却拔地而起，像是特意等着什么人一样。
下意识就觉得危险。
她建议道：“要不赶在京城关城门前进城，这里看起来不安全。”
“是啊，”竹青怀里紧紧抱着行李，一脸担忧。
如果可能的话，恨不能立马跑回去。
宁致远有点为难，“这·…我们都走了一天了，马儿也该休整，何况这里就在京城脚下，不会有什么危险的。”
赶车的马夫内急，在一旁也说着休息一夜，无奈下，姜忱只好带着竹青下了马车。
不放心的她，还将身上仅有的银两都带在身上，小声让竹青把东西都带在身上，车内不要留
银两和衣物。
竹青照做，下马车时，宁致远还多问了两句。
“贵重物品还是放在身边放心，你也将东西都给带上吧。”
宁致远不在意地摆摆手，“太麻烦了，我们睡一觉，明儿个天一亮就离开，不会有危险的。”
大概是一路上没有遇到山匪，警惕心一下子卸备下来。
深藏在黑夜里的危险一概不知。