屋内烛火摇曳，只有一人在随意走动。
姜忱放轻脚步，屏住气息，慢慢靠近。
隔着一层模糊的窗户纸，乍一看并不真切。
姜忱只能凑近些，等看清楚那人时，惊了一跳。
是宁致远。
紧绷的心霎时放了下来，长吁一口气，随之而来的竟是升腾起的一丝丝失落。
来的人不是他。
整理好那股莫名的情绪，姜忱朝着身后躲在暗处的竹青招了招手，“没事了，回来吧！”
竹青显然也是松了一口气。
屋内的宁致远注意到院子里的动静，转过头，推门走了出去。
不待他反应过来，姜忱微笑着喊了一声，“宁致远，好久不见。”
当真是许久不见，院子里青葱的树叶已然泛黄卷曲，脚下的青石板也积了一层灰尘。
宁致远眨了眨眼，没有反应过来，一直等到姜忱和竹青越过他，鼻间传来清甜的脂粉香，才如梦初醒般晃了晃僵直的身子。
“你怎么突然回来了，也不提前知会我一声。”宁致远话里带着责怪，那满是关心的语气惹笑了姜忱。
她直直望向宁致远，玩笑一般道：“知会你一声作甚？难不成你要像个小媳妇一样帮我打扫屋子吗？”
“你……”宁致远脸色涨得通红，双手背在身后，磕磕绊绊道：“你说什么呢？我可是堂堂正正的男子汉，你没有发现我又长高了吗？”
姜忱微眯起眸子，伸出手指摩挲着下巴，一边打量，一边点头，诚恳地答道：“是有一点点。”
竹青观察了好一会儿，看似默默无言，现下心里百转千回。
这个男人和姑娘关系匪浅，有多深，有多浅，还需观望一段时间。
“公子的确很高，可我家大人在你这般年纪大时，就已经是顶天立地了。”竹青支起下巴半趴在桌上，见机轻飘飘地插了一句。
“我……你……”宁致远刚刚还没有注意到竹青，经她一嘲讽，立马想反驳她，一句话说得支离破碎。
竹青朝他做了一个鬼脸，白净的脸皮被扯出一个红印迹。
宁致远被气得说不出话，求助于一旁的姜忱。
姜忱晃了晃手里的水杯，茶水泛起波痕，她吹了吹，一饮而尽，丝毫没有察觉到宁致远的窘迫。
知道他面子薄，姜忱站起身来，倒了杯水放到宁致远手心里，“快喝吧，等会儿就冷了。”
一杯水下肚，宁致远方才散了好些气。
他不明白为什么第一次见面的竹青对他有那么大的敌意，自认为从没有逗弄过女生，百思不得其解。
“竹青还是个孩子，说话做事都有玩笑的成分，你别介意，她没有坏心思，就是闹着你玩。”姜忱接过宁致远的空杯子，解释道。
“哦。”宁致远点点头，表示没有介怀，“天色已晚，既然你已经回来了，那我就先回家了，你的书我明日再给你搬回来。”
一月前，姜忱半夜走得匆忙，许多书籍和课本没有来得及收好，多亏了宁致远心细，怕时间一久，被老鼠啃食，这才细心收了起来。
“那就多谢啦，我明日与你一同，已经好久没有见过宁伯父和宁伯母了。”
“那就说定了。”宁致远挑起一盏灯笼，向着深处的夜色走去，很快，那一点亮光也被吞噬。
一尾烛火，是无法照亮整个黑夜的。竹青往深处望了望，又看着陷入沉思的姜忱，扁扁嘴。
“他不适合你。”冷不丁说了一句话，惊得姜忱瞪大了眼睛。
“什么？”
竹青清了清嗓子，一脸认真，“姑娘是人中龙凤，应该与天下最勇武、最聪慧的人相配。宁公子虽为人性情体贴，可你们两人必然走不长久。”
姜忱眸中带笑，歪了歪头，悠悠然道：“世间兼具勇武和聪慧的人何其少，我哪有那般幸运入得他的慧眼。”
“怎就没有？”竹青正色反驳，“远在天边近在眼前。”
姜忱伸出食指，点了点竹青的鼻尖，“你啊你，天天就说些没有边际的话，小心你家大人罚你月钱。”
临离开凉州城之际，竹青就收到了游行舟的一大笔钱，说是她一路上的奖励，聪明如她，怎会不知道这是游行舟私下里对姜姑娘的特殊照顾。
怕她吃不饱，睡不好。
外人一眼都能看破的关系，到了姜忱这里，莫名迟钝。
大概是有所顾虑，竹青一头雾水地想着。
“想什么呢？”姜忱好笑地看着她低头沉思，唤了她一声。
“没什么，”竹青摇了摇头，接着说，“过几日就要乡试，考场里秋风刺骨，我在想应该为姑娘置办一点厚袄，还有吃食。”
乡试共计九天九夜，期间考生不得离开考场。
因而，所有的食物和御寒的衣物都要准备妥当。
“我的东西都准备好了，简单装一下就好，不需要大费周章地置办衣物。”
“那可不行，”竹青立马制止他，头摇得像拨浪鼓一样。
那可绝对不行，要是被游行舟知道她苛待姜忱，下一个收拾行李走人的就是她。
.说着一切从简，可真到考场上，竹青大包小包的行李和大大小小的吃盒引得其余考生争相议论。
“你们看，那是谁家的小姐？”
“就是，这么多行李，果真是娇养在闺阁里的女人。”
“哈哈哈……”
“你们……”竹青想上前和他们对峙，姜忱朝她摇了摇头，不欲和他们多加争辩。
考场外聚集的考生越来越多，面上多布满担忧之色。
姜忱环顾一圈，穿过人满为患的街道也没有看见宁致远，心中担忧。
好在不一会儿，宁致远气喘吁吁地赶到了。
姜忱忙向他走过去，“怎么来的这么晚？”
宁致远双手撑在膝盖上，不停地大口喘息，“别说了，刚走路上摔了一跤。”
“什么，没事吧？！”
为打消她的担忧，宁致远展示了自己完好无损的双手，“你看吧，我说没事就是没事，还能诓你不成？”
“考生请进场！”维持考场秩序和查验考生腰牌的官员从大门内走出，姜忱看着不少考生立刻排队等待查验。
“我们也去吧！”她朝着身旁的宁致远说着，又不放心地交代竹青，在她不在家的这段时日，暂时居住在镇上的小旅馆里，安全放在第一位。
“知道啦，姑娘。”竹青微笑道，“你放心吧，安心考试，我等你回来。”
姜忱排在宁致远身前，看着他单薄的衣服，从自己的衣物里面拿出一条毯子塞给他，保暖厚实。
一看就不便宜。
“这是什么意思？”宁致远不解。
姜忱将毯子团了团，硬是塞进他的包裹里面。
“这是竹青给你准备的，我们俩一人一条，我的被放进衣物一起包好了。”
“这……”
还不等他还回去，官差喊到了姜忱的名字。
“宁致远，我们一起去京城啊！”
查验完身份的姜忱先宁致远一步走进去。
留在身后的宁致远什么都想不出来，耳边始终萦绕着姜忱的那一句话。
她还是希望我能与她一同考去京城的。
“你叫什么名字？”官差看着宁致远愣在原地，大声呵斥了他一声。
“宁致远，我叫宁致远。”宁致远憨憨一笑，笑得官差有些莫名。
等他走远了，那名官差和身旁的另一个佩刀官差说小话，“现在什么人都能来考试了，傻子都行，我觉得我也能上。”
“别废话，快点干活。”他冷声说着。
不大一会儿的功夫，所有的考生都如数进入考场。
漆红的敞开的大门再次关闭。
再次打开，又是九天过去。
九天三场的考试着实折磨人，考生出来，无一不是面容憔悴。
甚至于有人抱着家人痛苦，其兴奋激动的心情可见一斑。
竹青老早打听到今日考试结束，一早就候在大门等待。
直到姜忱出来，一眼就注意到人群里不停招手的竹青，双眼泛着泪光。
“姑娘，姑娘，我在这里。”
姜忱小跑着向她走去，一把握住她晃在半空中的手。
“等久了吧！”姜忱揉搓着她些许冰凉的手，将手心的温度传给她。
“没等太久。”
两人这边说着体己话，那边的宁致远也推嚷着人群慢慢靠近。
“姜忱，林老师猜得真准，居然真考到了。”
他激动地喊道，全然不顾及周围正哭泣的其他人，惹来不少白眼。
姜忱伸手往下压了压，示意三人到人少的地方说话。
三人一路走，一路讨论着今年的考题。
宁致远的欣喜溢于言表。
姜忱看着他胜券在握的样子哑然失笑，“宁致远，不妨看看四周的人。”
宁致远顿住，若是眼神能够化作无形的箭，怕是这会儿，他都被射成刺猬了。
周围考生的怨气也阻挡不住他的兴奋，直到进了酒楼的包厢才微微收敛。
“我是真的没有想到这次的策论竟然真会考到先生布置的作业，论当今治国之法的变或不变，”宁致远饮完一大杯水，意犹未尽，“这个考题好啊。”
姜忱摩挲着茶杯，看着宁致远头头是道地分析，不置一言。
这样兴奋、激动，不顾及外人眼光的宁致远少见，有些不像他了。
就像是一个陌生人。
亦或者，这才是他。
姜忱放轻脚步，屏住气息，慢慢靠近。
隔着一层模糊的窗户纸，乍一看并不真切。
姜忱只能凑近些，等看清楚那人时，惊了一跳。
是宁致远。
紧绷的心霎时放了下来，长吁一口气，随之而来的竟是升腾起的一丝丝失落。
来的人不是他。
整理好那股莫名的情绪，姜忱朝着身后躲在暗处的竹青招了招手，“没事了，回来吧！”
竹青显然也是松了一口气。
屋内的宁致远注意到院子里的动静，转过头，推门走了出去。
不待他反应过来，姜忱微笑着喊了一声，“宁致远，好久不见。”
当真是许久不见，院子里青葱的树叶已然泛黄卷曲，脚下的青石板也积了一层灰尘。
宁致远眨了眨眼，没有反应过来，一直等到姜忱和竹青越过他，鼻间传来清甜的脂粉香，才如梦初醒般晃了晃僵直的身子。
“你怎么突然回来了，也不提前知会我一声。”宁致远话里带着责怪，那满是关心的语气惹笑了姜忱。
她直直望向宁致远，玩笑一般道：“知会你一声作甚？难不成你要像个小媳妇一样帮我打扫屋子吗？”
“你……”宁致远脸色涨得通红，双手背在身后，磕磕绊绊道：“你说什么呢？我可是堂堂正正的男子汉，你没有发现我又长高了吗？”
姜忱微眯起眸子，伸出手指摩挲着下巴，一边打量，一边点头，诚恳地答道：“是有一点点。”
竹青观察了好一会儿，看似默默无言，现下心里百转千回。
这个男人和姑娘关系匪浅，有多深，有多浅，还需观望一段时间。
“公子的确很高，可我家大人在你这般年纪大时，就已经是顶天立地了。”竹青支起下巴半趴在桌上，见机轻飘飘地插了一句。
“我……你……”宁致远刚刚还没有注意到竹青，经她一嘲讽，立马想反驳她，一句话说得支离破碎。
竹青朝他做了一个鬼脸，白净的脸皮被扯出一个红印迹。
宁致远被气得说不出话，求助于一旁的姜忱。
姜忱晃了晃手里的水杯，茶水泛起波痕，她吹了吹，一饮而尽，丝毫没有察觉到宁致远的窘迫。
知道他面子薄，姜忱站起身来，倒了杯水放到宁致远手心里，“快喝吧，等会儿就冷了。”
一杯水下肚，宁致远方才散了好些气。
他不明白为什么第一次见面的竹青对他有那么大的敌意，自认为从没有逗弄过女生，百思不得其解。
“竹青还是个孩子，说话做事都有玩笑的成分，你别介意，她没有坏心思，就是闹着你玩。”姜忱接过宁致远的空杯子，解释道。
“哦。”宁致远点点头，表示没有介怀，“天色已晚，既然你已经回来了，那我就先回家了，你的书我明日再给你搬回来。”
一月前，姜忱半夜走得匆忙，许多书籍和课本没有来得及收好，多亏了宁致远心细，怕时间一久，被老鼠啃食，这才细心收了起来。
“那就多谢啦，我明日与你一同，已经好久没有见过宁伯父和宁伯母了。”
“那就说定了。”宁致远挑起一盏灯笼，向着深处的夜色走去，很快，那一点亮光也被吞噬。
一尾烛火，是无法照亮整个黑夜的。竹青往深处望了望，又看着陷入沉思的姜忱，扁扁嘴。
“他不适合你。”冷不丁说了一句话，惊得姜忱瞪大了眼睛。
“什么？”
竹青清了清嗓子，一脸认真，“姑娘是人中龙凤，应该与天下最勇武、最聪慧的人相配。宁公子虽为人性情体贴，可你们两人必然走不长久。”
姜忱眸中带笑，歪了歪头，悠悠然道：“世间兼具勇武和聪慧的人何其少，我哪有那般幸运入得他的慧眼。”
“怎就没有？”竹青正色反驳，“远在天边近在眼前。”
姜忱伸出食指，点了点竹青的鼻尖，“你啊你，天天就说些没有边际的话，小心你家大人罚你月钱。”
临离开凉州城之际，竹青就收到了游行舟的一大笔钱，说是她一路上的奖励，聪明如她，怎会不知道这是游行舟私下里对姜姑娘的特殊照顾。
怕她吃不饱，睡不好。
外人一眼都能看破的关系，到了姜忱这里，莫名迟钝。
大概是有所顾虑，竹青一头雾水地想着。
“想什么呢？”姜忱好笑地看着她低头沉思，唤了她一声。
“没什么，”竹青摇了摇头，接着说，“过几日就要乡试，考场里秋风刺骨，我在想应该为姑娘置办一点厚袄，还有吃食。”
乡试共计九天九夜，期间考生不得离开考场。
因而，所有的食物和御寒的衣物都要准备妥当。
“我的东西都准备好了，简单装一下就好，不需要大费周章地置办衣物。”
“那可不行，”竹青立马制止他，头摇得像拨浪鼓一样。
那可绝对不行，要是被游行舟知道她苛待姜忱，下一个收拾行李走人的就是她。
.说着一切从简，可真到考场上，竹青大包小包的行李和大大小小的吃盒引得其余考生争相议论。
“你们看，那是谁家的小姐？”
“就是，这么多行李，果真是娇养在闺阁里的女人。”
“哈哈哈……”
“你们……”竹青想上前和他们对峙，姜忱朝她摇了摇头，不欲和他们多加争辩。
考场外聚集的考生越来越多，面上多布满担忧之色。
姜忱环顾一圈，穿过人满为患的街道也没有看见宁致远，心中担忧。
好在不一会儿，宁致远气喘吁吁地赶到了。
姜忱忙向他走过去，“怎么来的这么晚？”
宁致远双手撑在膝盖上，不停地大口喘息，“别说了，刚走路上摔了一跤。”
“什么，没事吧？！”
为打消她的担忧，宁致远展示了自己完好无损的双手，“你看吧，我说没事就是没事，还能诓你不成？”
“考生请进场！”维持考场秩序和查验考生腰牌的官员从大门内走出，姜忱看着不少考生立刻排队等待查验。
“我们也去吧！”她朝着身旁的宁致远说着，又不放心地交代竹青，在她不在家的这段时日，暂时居住在镇上的小旅馆里，安全放在第一位。
“知道啦，姑娘。”竹青微笑道，“你放心吧，安心考试，我等你回来。”
姜忱排在宁致远身前，看着他单薄的衣服，从自己的衣物里面拿出一条毯子塞给他，保暖厚实。
一看就不便宜。
“这是什么意思？”宁致远不解。
姜忱将毯子团了团，硬是塞进他的包裹里面。
“这是竹青给你准备的，我们俩一人一条，我的被放进衣物一起包好了。”
“这……”
还不等他还回去，官差喊到了姜忱的名字。
“宁致远，我们一起去京城啊！”
查验完身份的姜忱先宁致远一步走进去。
留在身后的宁致远什么都想不出来，耳边始终萦绕着姜忱的那一句话。
她还是希望我能与她一同考去京城的。
“你叫什么名字？”官差看着宁致远愣在原地，大声呵斥了他一声。
“宁致远，我叫宁致远。”宁致远憨憨一笑，笑得官差有些莫名。
等他走远了，那名官差和身旁的另一个佩刀官差说小话，“现在什么人都能来考试了，傻子都行，我觉得我也能上。”
“别废话，快点干活。”他冷声说着。
不大一会儿的功夫，所有的考生都如数进入考场。
漆红的敞开的大门再次关闭。
再次打开，又是九天过去。
九天三场的考试着实折磨人，考生出来，无一不是面容憔悴。
甚至于有人抱着家人痛苦，其兴奋激动的心情可见一斑。
竹青老早打听到今日考试结束，一早就候在大门等待。
直到姜忱出来，一眼就注意到人群里不停招手的竹青，双眼泛着泪光。
“姑娘，姑娘，我在这里。”
姜忱小跑着向她走去，一把握住她晃在半空中的手。
“等久了吧！”姜忱揉搓着她些许冰凉的手，将手心的温度传给她。
“没等太久。”
两人这边说着体己话，那边的宁致远也推嚷着人群慢慢靠近。
“姜忱，林老师猜得真准，居然真考到了。”
他激动地喊道，全然不顾及周围正哭泣的其他人，惹来不少白眼。
姜忱伸手往下压了压，示意三人到人少的地方说话。
三人一路走，一路讨论着今年的考题。
宁致远的欣喜溢于言表。
姜忱看着他胜券在握的样子哑然失笑，“宁致远，不妨看看四周的人。”
宁致远顿住，若是眼神能够化作无形的箭，怕是这会儿，他都被射成刺猬了。
周围考生的怨气也阻挡不住他的兴奋，直到进了酒楼的包厢才微微收敛。
“我是真的没有想到这次的策论竟然真会考到先生布置的作业，论当今治国之法的变或不变，”宁致远饮完一大杯水，意犹未尽，“这个考题好啊。”
姜忱摩挲着茶杯，看着宁致远头头是道地分析，不置一言。
这样兴奋、激动，不顾及外人眼光的宁致远少见，有些不像他了。
就像是一个陌生人。
亦或者，这才是他。