“游大人,久等了,”京兆尹韩肃挺着肚子,双手提着腰带,缓缓来迟。

    “确实等了很久。”游行舟放下茶盏,打着官腔。

    “你看,这……误会大了不是,”韩肃额前浸出冷汗,进退维谷间,不知如何是好。

    “我也就直说了,”游行舟见姜忱坐立难安,不再刻意为难他。

    “我有一个朋友,受我的邀请,远元从外地而来,却被人诬陷杀人,你看这事,韩大人办得可不行。”

    韩肃得了空隙,忙擦拭冷汗,话音刚落,忙弹身做起,“游大人,此事怕是手下人抓错了,大人的朋友定是人中翘楚,怎会滥杀无辜,我一定会彻查此案,还公子一个清白。”

    “那便好,明日早朝后,我再寻韩大人吃酒。”

    “游大人慢走。”

    目送着两人离开,韩肃讨好的笑容瞬间消失,冷眼看着那道背影。

    “他人走了吗?”他侧身问一旁的侍卫。

    “魏公子刚走,”他看韩肃心事重重,按耐不住问他:“魏公子和游大人井水不犯河水,怎么突然争锋相对上了?”

    韩肃收回目光,面露愁态,“一个是世家公子,背靠天子。一个是魏丞相独子,前途坦荡,两方都得罪不起。”

    “那大人怎会下令逮捕那考生?”

    韩肃掂量着利害关系,“游行舟只道那考生是他挚友,丝毫未提及他的科考身份,为的是什么?就怕会给他开春的会试带来麻烦,他既然装傻充愣,我们也就睁一只眼闭一只眼吧!至于为何下令,那魏望轩拿剑架在我的脖子上了,还能不签吗?”

    侍卫打抱不平,“魏公子行事莽撞,不敛藏锋芒,日后难保不会生事。”

    韩肃撇了他一眼,“他再怎么混,他老子还活着呢?怎么着也会保下他,他可是老丞相的独苗,宝贝着呢?”

    ——

    “公子,今日你这般威胁韩大人,恐会被他记恨上。”草生不由得担心道。

    魏望轩嗤笑,大掌覆在他脑后,“你说韩素,”他大笑出声,手下力道加大,“那他也要有那个胆子才行。”

    草生憨憨一笑,竖了个大拇指,“还是公子厉害。”

    一番阿谀奉承,魏望轩自然不往心里去,望着他憨傻像个孩子的模样,心下一动,打趣他,“大毛都娶媳妇儿,你什么时候准备娶媳妇,我的贺礼都备好了。”

    他口中的大毛,是府里后厨烧火的伙计,一张脸被烟熏得黝黑,看不清哪里是鼻子,哪里是眼睛。

    府里的下人都嘲笑他,日后娶不到媳妇,可他省吃俭用,几年里攒了许多银两,前不久刚娶了媳妇,夫妻两琴瑟和鸣。

    “什么?”草生轰然闹个脸红,“公子就不要取笑我了,我没有本事,这辈子只想跟着公子。”

    魏望轩用力拍了下他的脑袋,“数你最机灵。”

    “他们准备好了吗?这次再失手,我绝不会轻饶了他们。”他语气阴狠。

    草生拍了拍胸脯,“这次,绝对万无一失,小的拿性命担保。”

    “你的命?”魏望轩讥笑道,“你的命值多少钱?这次一定要把那批粮食运到山里,上次被游行舟那狗东西夺了先,好不容易搜罗够了银子,才四处买了这些粮食。顶多也就能撑了几月有余。”

    草生见他发怒,大气不敢喘,“是的,大人。”

    ——

    “吴全奎是不是被你藏起来了?”姜忱坐在马车内,晃晃悠悠,膝盖是不是碰顶到游行舟。

    游行舟靠坐在软垫上,抬头看了她一眼,“没有。”

    此地无银三百两,姜忱不信,“你既然没有禀报圣上,那他一定在你这里。”

    “你怎么就知道我没有禀报。”

    姜眨了眨眼,“你当我整日只想着如何挣钱吗?”

    游行舟摸了摸鼻子,没有立刻回应她。

    他撩开帘子,朝车夫唤了一声,“去心亭院。”

    凉州城一行,游行舟察觉到皇帝模糊的态度,大事化小,小事化了。

    纵使答案近在眼前,可一声皇令在前,就当所有人都是一个瞎子。

    游行舟隐瞒了吴全奎还活着的消息。

    至于漕运使陆朔,他一丝,所有的线索都断了,可他总觉得事情太过巧合。

    吴全奎一定知道些什么。

    可能畏惧某种权利,不得不保持沉默。

    他领着姜忱走在亭心别院,无一人阻拦。

    姜忱惊奇地发现,一路上似乎没有见到洒扫的下人。

    游行舟见她环顾四望,“这里没有别人,只有几个老婆子,从游府带过来的。她们年纪大了,离府后也没有去处,我就将她们带过来了。”

    “这样啊。”姜忱点头,拱手佩服,“游大人真是个好人,日后定然前途坦荡,万事如意。”

    看着她微笑着卖乖,游行舟按耐不住地扬了扬嘴角,面上风轻云淡,心里却翻起波浪。

    “前面就是吗?”

    “嗯。”游行舟走在她身前,挡去了大半寒风。

    姜忱这才发现,吴全奎并没有被关在牢狱里,反而被安置在清幽的别院。

    小院子里,穿出晴朗的男孩声,“大人,你就教我一招吧!求求你了。”

    有道年老婆婆的粗哑嗓音附和着,“小吴啊,你就教这孩子一招,不多,能够防身就好。”

    “是啊,求求你了,大人。”

    男人声线清冷,无视两人的请求,“不行,你给我好好读书去,今日的书背完了吗?我一会儿去检查,背不完,今晚就不开饭。”

    姜忱从游行舟身后探出头,看着一老一小牵着手往屋里面走。

    坐在石凳上,脸上从眼角到下巴留有一道长长疤痕的男人,正在擦拭佩剑。

    他很警惕,两人才冒了个头,就见他迅速站起身,佩剑紧紧握在手上。

    是防御的姿态。

    “是我们,把剑放下。”游行舟落坐在石桌前,捏着桌上洗干净的葡萄,扔进口里。

    “吃吗?”他将葡萄推到姜忱面前。

    “不了,谢谢。”姜忱摆手拒绝。

    吴全奎看着两人有来有往,却一言不发,只有他一个人紧绷绷地站在那里,无所适从。

    正在此时,游行舟似乎才发现他的窘迫,“怎么还站在这里?坐着啊。”

    吴全奎:“……”

    “问你一点事,如实回答,不要隐瞒。”游行舟郑重其事言。

    “问什么?我知道的已经全部告诉你们了。”

    吴全奎心里疑惑,之前两人都已经盘问过了,怎如今又要问。

    莫不是,出了事。

    姜忱一双眼睛盯着吴全奎,眼神深邃,似乎要透过他,找出他背后那个人。

    关于暗影楼,她比在座的所有人都更加清楚。

    残忍、冷漠、无情……

    而十几年过去了,她再次审视这个组织,却发现有些事情和记忆中不完全一致。

    如果不是久远记忆的偏差,那就是暗影楼变了天,换了人。

    否则,仅仅百担军粮,热得他们从杏花镇,一路赶到凉州城,哪怕是到了天子脚下,也敢壮着胆子杀人,仿佛所到之处都是他们的身影。

    “你可否见过那个人的真面容?”姜忱专注地望着他。

    吴全奎看不出神色,不答反问,“姑娘与他有何干系?”

    游行舟面色不悦,屈指敲了敲桌子,威严十足,“让你回答,没让你问话。”

    吃人嘴软,何况他和桑仁都居住在他的别院里。

    “没有见过他的脸,我和他见面不多,每次他都以蒙面示人。”吴全奎想了一下,“不过,我听他的声音,倒是二十出头的样子,没想到年纪轻轻心思这般深沉。”

    姜忱想起暗影楼里,那位尊贵的大公子。

    按照现今来看,年纪倒是相仿。

    不过性格看起来大相径庭。

    至少以她对他的了解,绝不会有第二次失手的机会,更不会为了蝇头小利而穷追不舍。

    “你见过他?”

    姜忱维持着正常人的表情,试图打哈哈掩饰过去,“自然没有见过。”

    “小心为上,这人报复心极强,一旦被他盯上,难逃他的追杀。”

    现如今,他拘泥于这个小小庭院,就是最好的例证。

    “多谢提醒。”

    “你觉得他说谎了吗?”游行舟和姜忱离开小院,他边走边问。

    “应该没有,”姜忱答道,“他没有理由撒谎。”

    “只不过,”她话头一转,神情严肃,“我怀疑此人非彼人。”

    “什么意思?”

    “就是说,十年前,暗影楼的那位大公子,可能不是现在追杀我们的那群人。”

    游行舟陷入沉思,看不出作何打算。

    ——

    暗夜,万物俱静。

    一小队人马拉着浩浩汤汤的粮食,滚过蜿蜒崎岖的山路,停在了山脚下。

    “数一数,都到齐了吗?”

    一男人扯着破锣嗓子喊道,万籁俱静的密林,霎时间惊鸟振翅而飞。

    “畜生就是胆小,”男人望着成群飞过头顶的鸟群骂道,并因为之带来的声响而心惊。

    拉车的黑衣人不敢回话,只当他骂的是鸟。

    “楼主有令,这批粮食必须即可送进山里,不得有误。”

    “是——”众人齐声而呼。

    “要死啊,这么大声。”男人怒不可揭,啐了口痰。

    那些人敢怒不敢言,利落地卸下马车上的粮食,堆成小山一般高。

    每人左右肩各扛着一袋粮食,喘着粗气,气喘吁吁往前走。

    山路崎岖,密林里马车难以移动,只能靠这样方式,一点一点地往前面运。

    工头在身后斥责着落后的人,前面的几人开始闲聊起来。

    “我们这些粮食往山里面运做什么?”

    一人回答,“不知道,可能有个粮仓吧!”

    “怎么可能,”那人情绪稍显激动,声音不由得大一些,而后连忙闭上嘴,好一会儿见工头没有听见,才有开了口。

    “大哥,你是哪里的?”

    稍显壮实的男人不喜说话,只回了他一句,“京城来的。”

    “那就怪不得了,”瘦高个一幅你有所不知的样子,“近日,京城里失踪了好多壮汉,听闻是被抓走玩矿山了。”

    壮汉第一次听说,侧耳倾听起来。

    “是真的,听说住在这里的人到了晚上还能听见哭声,都说是那些人的鬼魂。”

    “装神弄鬼,”壮汉见他越说越离谱,索性迈开步子,将瘦高个甩在身后。

    大概一盏茶的时间,扛运粮食的人都到齐了,工头还在清点数量。

    瘦高个一路憋得慌,眼看着要尿出来了,让一旁的壮汉给打个掩护,“帮忙看着点,我去撒泡尿。”

    不等人拒绝,他一个矮神,窜到不远处的草丛里,脱下裤子就开始解手。

    身体放松,心情也跟着愉悦起来。

    拉一趟货,抵上他去码头运货半个月的工钱,瘦高个想着乐了起来,嘴里哼着不成调的小曲。

    提溜着裤子,系好裤腰带。

    他俯低着身子,扒拉开挡在身前的枯树枝,便要去归队。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊————”

    惨叫声如巨浪袭来,人血喷涌而出,霎时间林子里被血腥味笼罩。

    他惊恐地看着方才还站在原地的人群,一下子全部被抹了脖子,尸体躺在地上,从身体里流出的鲜血,顺着向下一直流到他的脚下。

    扑鼻的铁锈味兜头袭来,他嫌恶地捂住口鼻,危险来临之际,他只想逃跑,可身体像是被定在原地一样,动弹不得。

    “大人,少了一个。”下人如实禀告。

    工头抬脚就是一踢,“都瞎了眼不成,现在才发现少了一个人。”

    下人们被吓得大气不敢喘,愣在原地,没有动作。

    “都是死人吗?快去找!!!”

    瘦高个恐惧地捂住嘴,尽量放轻动作,缓缓向后退去。

    咚咚咚——

    心跳声密如鼓点,他一点也不敢放松,那些人怎么就突然杀人了,难不成不想付佣钱。

    那他不要了,还不成吗?

    呼呼呼——

    他边向前跑,边回头张望有没有被人追上。

    眼前有一个山洞,他喜出望外,几乎跑出了残影,那是他最后一根救命稻草。

    等他冲过去的时候,才发现山洞里漆黑一片,试探着往前走,却被一个巨石挡住去路。

    “今夜现在这里歇歇吧。”他这样想着。

    紧绷的身体慢慢放松,疲惫便随之而来,可他仍睁着眼睛望风,不敢闭眼入睡。

    突然,他听见山洞里面,似乎传来隐隐的喘息声。

    大着胆子往里面走了几步,发现巨石并没有将洞口堵严实,他眯着眼睛,向里面张望。

    黑夜里,一个人背对着他,头发散落在肩头,缩着肩大声喘着呼吸。

    没想到在这里还能看见活人。

    瘦高个喜出望外,扒着那个缝,“有人吗?就是你!”

    那个男人闻声,先是一愣,而后像是某种动物一般,呲着牙猛然向后转身。

    他的口齿满是鲜血,顺着下巴向下滴,眼珠是血红色的,盯着人看时,毛骨悚然的。

    瘦高个吓得连救命都喊不出来,看着男人手里被啃食的死老鼠,眼睛一翻,直挺挺倒在地上。

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