这屋子门面虽小，内里却相当阔大。晏泠音跟着葛芜走出过道，步入一间更加昏暗的厅堂。厅堂两侧有长廊延伸开去，而缀在长廊边上的，是数不清的挤挤挨挨的小门。房门大多紧闭着，每一扇门前都挂着无字白幡，帐幔似的掩住了半边门扇。
晏泠音立刻明白过来，这才是百花窟的真面目。表面上挂牌在外的只有一间小屋，但整条街的屋子都已打通、联结，像缀在食人藤上的叶片，随着罪恶的藤蔓向更深处生长，盘根错节。
她早已习惯了抑制内心的惧意，无论宫内宫外，害怕这种情绪总是百害而无一利，但此刻，站在屋顶倾斜下压的大厅里，看着满厅飘摇的丧事用的白幡，隐约听到暗处女子们的呼吸声和私语声，晏泠音只觉有什么从胃里翻涌上来，让她难以自控地想要干呕。
说不上是恐惧还是憎厌。
这是梁国内部的蛆虫。在她看不到的地方，还有无数条和它一样在蠕动。它们吸食活人的血，将女子逼入死路，自己却越来越肥美，越来越粗壮，一生二，二生三，逐渐爬满了梁国的土地，还在无止境地繁衍着。
杀不掉也杀不尽，因为蛆虫逐利而生，而人口买卖的背后，是令人心惊的暴利。
晏泠音在原地站了片刻，葛芜没等她，自顾自地走到了唯一一张小桌旁，随意踢开了桌腿边堆积的杂物。她很客气地招呼晏泠音：“坐。”见晏泠音不动，她便也环顾了一圈，了然道，“今天出门的人少，姑娘们都待在房里，才显得安静。平日不这样的，大家都聚在一处说说笑笑，多少能好过些。”
晏泠音不确定她是不是在安慰自己，那种口吻太轻松了，好似她谈论的不是无数人过于沉重的苦难和不幸。她走到桌边时，葛芜已经坐下了，给她留了只蒙着绣布的矮凳。绣布缝了两道边，花纹精巧，但褪色褪得厉害，看着已经很旧了。
“今日，”晏泠音接着她的话问道，“是在过什么节吗？”
“殿下既然只身前来，对百花窟当不是一无所知。”葛芜翻过桌上倒扣的茶盏，替她倒了盏茶。茶盏的边沿开了豁口，色泽也十分黯淡，但因为平时洗得勤，倒是相当干净，看得出主人一丝不苟的做派。晏泠音接了茶，即刻抿了一口，以示并无防备。葛芜搁下茶壶，跟着才慢悠悠道：“我得先对殿下的所知所想心中有数，才能同殿下开怀畅谈。”
这个要求并不无理，晏泠音又抿了口茶，勉强压下了方才那阵反胃感。
“我知道得很少，”她在葛芜的注视下攥紧了茶盏，“更多的只是猜测。”
“我猜百花窟是个幌子，确切地说，是一桩交易。它能够掩人耳目，让蔚州内通奸细，外交寇敌，还能借此倒卖莫厘茶，垄断整个北地的茶业。”晏泠音顿了顿，指骨磕了一下茶盏的边缘，“以上这些，是朝中一位大人物的宏图。此外，对张知州来说，百花窟也是他救回某位故人最便捷的途径，他用这种方式网罗猎物，加以戕害。”
葛芜的反应比她原以为的要平静很多。她面色不改，抬手替自己也倒了半盏茶：“殿下给蔚州扣了好大一顶帽子。说是猜测，听口气却并不像啊。”
“葛姊姊不否认吗？”晏泠音观察着她的神情，见她半边唇角下撇，另外半边却微微扬起，露出讽刺的弧度。很显然，葛茵那种讥嘲的笑就是跟她学的。
“交易，”葛芜咬住了这两个字，“我凭什么要参与这场交易？”
晏泠音抬眼望向昏暗的四周：“你想让姑娘们活下来。”
蔚州这场局难解，因为身在其中者都各有所求，且一个比一个偏执。乱世中的人抓不住太多东西，只能弃掉一部分以留住其他，拼的就是自私。张无为和安漼之的心思并不难猜，在他们那里，良心可以为了欲望让步，但晏泠音直觉，葛家姊妹不是那样的人。
“近年来出逃的百姓太多，蔚州的户籍簿册早已成了废纸，”她捻着指腹，好像还有书页在指间沙沙作响，“有心人若要加以利用，不是什么难事。我草草翻过一遍，发现葛家的女眷都被登记为‘亡故’，时间在五年之前。”
那是张无为初到蔚州的时候，他亟需一个合适的人替他管理百花窟。或许早在那时，葛芜就已下定决心要与虎谋皮。
晏泠音不了解她，唯一能肯定的是，葛芜对百花窟的恨意不会比葛茵更少。这样的人愿意和张无为合作，一定是因为有想要保护的、更重要的东西。
“很精妙的说辞。”葛芜目光锐利，“但正如殿下所言，只是些猜测而已。”
“我很抱歉，”晏泠音察觉到她并未被说动，“葛家的事，我和老师都很愧疚。”
“殿下不必如此。”葛芜笑了一声，“即便没有杜慎，户籍改革依旧会被推行，我们这种人家，早晚是会被牺牲的。茵茵不懂事，迁怒于殿下，倒是我要向你道歉。”
晏泠音一时哑然。
“如果殿下要说的仅止于此，那我们也就谈完了。”葛芜手中的茶盏见了底，却没有要续的意思，“糙茶涩口，本不该拿来招待贵客，殿下请回罢。”
晏泠音放下了冰凉的茶盏。
“那些银子，你能拿到多少？”她望着正要起身的葛芜，轻声道，“我能给出更好的报酬。”
葛芜的动作顿住了。
“谈到北地的商贾，最出名的当然是白家和宋家，但葛姊姊的心性、能力，并不弱于白宋两家的儿郎。”晏泠音手心出了汗，声线却依然平稳，“我并非为谈笑而来，葛姊姊，我想和你谈一笔更好的交易。”
“如果有其他的谋生手段可以选择，姑娘们一定也不愿意留在此处。如今尚在战时，天已冷了，将士们需要大量的冬衣。谢将军禁止家属随军，后勤这块一直很缺人手。还有物资的押送也是难事，途中损耗颇巨，让熟悉路径的人来办才能事半功倍，几千人就可抵数万官兵。”晏泠音一口气说了下去，见葛芜没有打断她，这才放慢了语速，“当然，身怀武艺的姑娘们若有意助战，亦可提长枪上战场，待到立功之日，自能青史扬名。”
葛芜像是真有了些兴趣，顺着她问道：“还有呢？”
“还有茶叶，”晏泠音瞥了眼手中的冷茶，“幽国的生意还要继续做，可以全部交由葛姊姊来打理，但白水河以南对莫厘茶同样有需求，若能分出一部分运往南边……”
葛芜若有所思：“原来殿下是来给泾州当说客的。”
晏泠音摇头：“我……”
“我知道谢朗想要什么，”葛芜的口气已经冷淡下来，“继续和幽国的生意，是因为他需要战马。等茶叶到了你们手里，只会被换成马匹，何来金银？而我，又凭何要为了不能到手的银子，把姑娘们送上战场？”
“殿下不是生意人，开出的条件也太过寒酸了。”她坐直了身子，语气不容置疑，“我就不送了，慢走。”
不远处有踉跄的脚步声，晏泠音抬眼时望见了葛茵。她就站在拐角处的白幡下，一脸怔然地对上了晏泠音的视线。
不知道听了多久。
“但你保不住所有人的。”晏泠音压下声音，几乎没有动嘴唇，“只要张无为还活着，就会有无辜的女子被牺牲。”
葛芜也听到了背后的动静。她没有回头，手却微不可察地颤了一下。
“若我没有猜错，这些白幡每年都会被挂起，因为八月初九是太子妃的生辰，也是施行术法最合适的日子。张无为会提前挑选被‘献祭’者，想要用她们的命换回太子妃。”
“军队的事，茶叶的事，这些都可以再商量。”晏泠音松开了茶盏，幽幽道，“在那之前，我会先杀了张无为。”
屋内寂静。不明所以的葛茵往这里又跨了一步，试图听清楚她们的对话。葛芜没有开口，她看着晏泠音，像是此刻才真正认识了她。
“我不信你，”她倾身向前，和晏泠音靠得很近，“你用什么办法杀他？他死后蔚州就会崩溃，如果幽军趁虚而入，你又要如何保下一城百姓？”
张无为这颗棋子嵌得太妙了，牵制着四面八方，剜掉他而不惊动幕后之人，才是难点所在。葛芜和他周旋了五年，仍没有找到万无一失的办法。她是求稳之人，不会允许晏泠音莽撞行动。
“我并无十足的把握，葛姊姊。”晏泠音低低道，“但我现在若不动手，死的就会是我。”
葛芜睁大了眼睛，面上掠过一抹迟疑。
“今日是你？”
“是我。”晏泠音肯定道，“我与太子妃同月同日同时出生，都是阴时命格，且又年龄相仿。葛姊姊也发现了罢？往年张无为会挑选七八个女孩，但今年他毫无动静，因为他找到了我。若我活了下来，我们之间的交易依旧作数，但若我死在今晚，一切都还要拜托你。”
葛芜的长眉蹙了起来。
“你为什么不走？”她问道，“既然知道后果，为什么不干脆离开蔚州？”
“张无为布了这么多年的局，好容易等到今日，怎会甘心放我离开。”晏泠音说得平静，“即便我侥幸逃了出去，蔚州的姑娘们不就因我遭殃了吗。”
她没有说出口。张无为早已给过暗示，只有她留下，宋齐和陈桉才能顺利出城。
“晚了。”葛芜的面色发白。她从桌边站起，双手用力撑在桌沿，手背上暴起了青筋，“白幡已经挂起，这是种极凶的邪术……你活不了的。”
晏泠音立刻明白过来，这才是百花窟的真面目。表面上挂牌在外的只有一间小屋，但整条街的屋子都已打通、联结，像缀在食人藤上的叶片，随着罪恶的藤蔓向更深处生长，盘根错节。
她早已习惯了抑制内心的惧意，无论宫内宫外，害怕这种情绪总是百害而无一利，但此刻，站在屋顶倾斜下压的大厅里，看着满厅飘摇的丧事用的白幡，隐约听到暗处女子们的呼吸声和私语声，晏泠音只觉有什么从胃里翻涌上来，让她难以自控地想要干呕。
说不上是恐惧还是憎厌。
这是梁国内部的蛆虫。在她看不到的地方，还有无数条和它一样在蠕动。它们吸食活人的血，将女子逼入死路，自己却越来越肥美，越来越粗壮，一生二，二生三，逐渐爬满了梁国的土地，还在无止境地繁衍着。
杀不掉也杀不尽，因为蛆虫逐利而生，而人口买卖的背后，是令人心惊的暴利。
晏泠音在原地站了片刻，葛芜没等她，自顾自地走到了唯一一张小桌旁，随意踢开了桌腿边堆积的杂物。她很客气地招呼晏泠音：“坐。”见晏泠音不动，她便也环顾了一圈，了然道，“今天出门的人少，姑娘们都待在房里，才显得安静。平日不这样的，大家都聚在一处说说笑笑，多少能好过些。”
晏泠音不确定她是不是在安慰自己，那种口吻太轻松了，好似她谈论的不是无数人过于沉重的苦难和不幸。她走到桌边时，葛芜已经坐下了，给她留了只蒙着绣布的矮凳。绣布缝了两道边，花纹精巧，但褪色褪得厉害，看着已经很旧了。
“今日，”晏泠音接着她的话问道，“是在过什么节吗？”
“殿下既然只身前来，对百花窟当不是一无所知。”葛芜翻过桌上倒扣的茶盏，替她倒了盏茶。茶盏的边沿开了豁口，色泽也十分黯淡，但因为平时洗得勤，倒是相当干净，看得出主人一丝不苟的做派。晏泠音接了茶，即刻抿了一口，以示并无防备。葛芜搁下茶壶，跟着才慢悠悠道：“我得先对殿下的所知所想心中有数，才能同殿下开怀畅谈。”
这个要求并不无理，晏泠音又抿了口茶，勉强压下了方才那阵反胃感。
“我知道得很少，”她在葛芜的注视下攥紧了茶盏，“更多的只是猜测。”
“我猜百花窟是个幌子，确切地说，是一桩交易。它能够掩人耳目，让蔚州内通奸细，外交寇敌，还能借此倒卖莫厘茶，垄断整个北地的茶业。”晏泠音顿了顿，指骨磕了一下茶盏的边缘，“以上这些，是朝中一位大人物的宏图。此外，对张知州来说，百花窟也是他救回某位故人最便捷的途径，他用这种方式网罗猎物，加以戕害。”
葛芜的反应比她原以为的要平静很多。她面色不改，抬手替自己也倒了半盏茶：“殿下给蔚州扣了好大一顶帽子。说是猜测，听口气却并不像啊。”
“葛姊姊不否认吗？”晏泠音观察着她的神情，见她半边唇角下撇，另外半边却微微扬起，露出讽刺的弧度。很显然，葛茵那种讥嘲的笑就是跟她学的。
“交易，”葛芜咬住了这两个字，“我凭什么要参与这场交易？”
晏泠音抬眼望向昏暗的四周：“你想让姑娘们活下来。”
蔚州这场局难解，因为身在其中者都各有所求，且一个比一个偏执。乱世中的人抓不住太多东西，只能弃掉一部分以留住其他，拼的就是自私。张无为和安漼之的心思并不难猜，在他们那里，良心可以为了欲望让步，但晏泠音直觉，葛家姊妹不是那样的人。
“近年来出逃的百姓太多，蔚州的户籍簿册早已成了废纸，”她捻着指腹，好像还有书页在指间沙沙作响，“有心人若要加以利用，不是什么难事。我草草翻过一遍，发现葛家的女眷都被登记为‘亡故’，时间在五年之前。”
那是张无为初到蔚州的时候，他亟需一个合适的人替他管理百花窟。或许早在那时，葛芜就已下定决心要与虎谋皮。
晏泠音不了解她，唯一能肯定的是，葛芜对百花窟的恨意不会比葛茵更少。这样的人愿意和张无为合作，一定是因为有想要保护的、更重要的东西。
“很精妙的说辞。”葛芜目光锐利，“但正如殿下所言，只是些猜测而已。”
“我很抱歉，”晏泠音察觉到她并未被说动，“葛家的事，我和老师都很愧疚。”
“殿下不必如此。”葛芜笑了一声，“即便没有杜慎，户籍改革依旧会被推行，我们这种人家，早晚是会被牺牲的。茵茵不懂事，迁怒于殿下，倒是我要向你道歉。”
晏泠音一时哑然。
“如果殿下要说的仅止于此，那我们也就谈完了。”葛芜手中的茶盏见了底，却没有要续的意思，“糙茶涩口，本不该拿来招待贵客，殿下请回罢。”
晏泠音放下了冰凉的茶盏。
“那些银子，你能拿到多少？”她望着正要起身的葛芜，轻声道，“我能给出更好的报酬。”
葛芜的动作顿住了。
“谈到北地的商贾，最出名的当然是白家和宋家，但葛姊姊的心性、能力，并不弱于白宋两家的儿郎。”晏泠音手心出了汗，声线却依然平稳，“我并非为谈笑而来，葛姊姊，我想和你谈一笔更好的交易。”
“如果有其他的谋生手段可以选择，姑娘们一定也不愿意留在此处。如今尚在战时，天已冷了，将士们需要大量的冬衣。谢将军禁止家属随军，后勤这块一直很缺人手。还有物资的押送也是难事，途中损耗颇巨，让熟悉路径的人来办才能事半功倍，几千人就可抵数万官兵。”晏泠音一口气说了下去，见葛芜没有打断她，这才放慢了语速，“当然，身怀武艺的姑娘们若有意助战，亦可提长枪上战场，待到立功之日，自能青史扬名。”
葛芜像是真有了些兴趣，顺着她问道：“还有呢？”
“还有茶叶，”晏泠音瞥了眼手中的冷茶，“幽国的生意还要继续做，可以全部交由葛姊姊来打理，但白水河以南对莫厘茶同样有需求，若能分出一部分运往南边……”
葛芜若有所思：“原来殿下是来给泾州当说客的。”
晏泠音摇头：“我……”
“我知道谢朗想要什么，”葛芜的口气已经冷淡下来，“继续和幽国的生意，是因为他需要战马。等茶叶到了你们手里，只会被换成马匹，何来金银？而我，又凭何要为了不能到手的银子，把姑娘们送上战场？”
“殿下不是生意人，开出的条件也太过寒酸了。”她坐直了身子，语气不容置疑，“我就不送了，慢走。”
不远处有踉跄的脚步声，晏泠音抬眼时望见了葛茵。她就站在拐角处的白幡下，一脸怔然地对上了晏泠音的视线。
不知道听了多久。
“但你保不住所有人的。”晏泠音压下声音，几乎没有动嘴唇，“只要张无为还活着，就会有无辜的女子被牺牲。”
葛芜也听到了背后的动静。她没有回头，手却微不可察地颤了一下。
“若我没有猜错，这些白幡每年都会被挂起，因为八月初九是太子妃的生辰，也是施行术法最合适的日子。张无为会提前挑选被‘献祭’者，想要用她们的命换回太子妃。”
“军队的事，茶叶的事，这些都可以再商量。”晏泠音松开了茶盏，幽幽道，“在那之前，我会先杀了张无为。”
屋内寂静。不明所以的葛茵往这里又跨了一步，试图听清楚她们的对话。葛芜没有开口，她看着晏泠音，像是此刻才真正认识了她。
“我不信你，”她倾身向前，和晏泠音靠得很近，“你用什么办法杀他？他死后蔚州就会崩溃，如果幽军趁虚而入，你又要如何保下一城百姓？”
张无为这颗棋子嵌得太妙了，牵制着四面八方，剜掉他而不惊动幕后之人，才是难点所在。葛芜和他周旋了五年，仍没有找到万无一失的办法。她是求稳之人，不会允许晏泠音莽撞行动。
“我并无十足的把握，葛姊姊。”晏泠音低低道，“但我现在若不动手，死的就会是我。”
葛芜睁大了眼睛，面上掠过一抹迟疑。
“今日是你？”
“是我。”晏泠音肯定道，“我与太子妃同月同日同时出生，都是阴时命格，且又年龄相仿。葛姊姊也发现了罢？往年张无为会挑选七八个女孩，但今年他毫无动静，因为他找到了我。若我活了下来，我们之间的交易依旧作数，但若我死在今晚，一切都还要拜托你。”
葛芜的长眉蹙了起来。
“你为什么不走？”她问道，“既然知道后果，为什么不干脆离开蔚州？”
“张无为布了这么多年的局，好容易等到今日，怎会甘心放我离开。”晏泠音说得平静，“即便我侥幸逃了出去，蔚州的姑娘们不就因我遭殃了吗。”
她没有说出口。张无为早已给过暗示，只有她留下，宋齐和陈桉才能顺利出城。
“晚了。”葛芜的面色发白。她从桌边站起，双手用力撑在桌沿，手背上暴起了青筋，“白幡已经挂起，这是种极凶的邪术……你活不了的。”