散朝后，正信步闲走的安漼之被人唤住了。他回首，看见了躬身行礼的江渊然。
“安大人。”
安漼之颔首。他停了步，等江渊然快走两步赶了上来，再同他并肩一道往前。他比江渊然稍矮，但气度从容，步履稳健，进贤冠下的发虽已斑白，却梳得一丝不乱。他是那种令人望而生畏的老臣，沧桑阅历都写在那双异常明亮的眼眸里，即便是再锐气方刚的小辈，也不敢长久地与他对视。
若拿他与杜慎相比，杜慎固然严厉，不苟言笑，但站在他身边，便如站在一株覆雪的苍松下，至多只会感到冷，同时却也会在那冷意里嗅到一丝柔软的、若有若无的松香，令人胸怀舒畅。而安漼之虽常笑容满面，其人却如深渊，一旦靠近，立时便会有压迫感扑面而来，性格稍弱些，便会觉冷汗遍体，难以呼吸。
“周筠青年才俊，性格稳重，由他补工部的缺，我放心。”安漼之说得不急不缓，“只是眼看快到年底了，一堆旧账要结，锡何撂了挑子说走就走，着实让我有些惊讶。”
锡何是江予的字。江渊然顺从地点头称是：“周大人心思缜密，办事也妥当，虽与爹爹曾有些口角纷争，但皆是小事，论才学，工部没有能超过他的。此次爹爹是走得急了，但他早有致仕之意，数月前就已禀明圣上，兼之家中姑母去世，他们兄妹情深，总要去送一送。”他又叹道，“安大人或许不知，姑母一生未嫁，父亲只有她这一个妹妹，因而格外爱惜。”
安漼之抬手轻拍他的背：“你们江家人皆重情，我明白。只叹我与锡何同朝共事一场，却见他先我一步退了下去，有些感慨罢了。”
江渊然似觉惶恐，摇头道：“不敢比肩大人。您荣华未尽，在朝中尚大有可为。待来日功成身退之时，晚辈再来送您。”
安漼之只是笑。他又同江渊然走了两步，忽然问道：“近来崔少卿外调，诸多事务都落于你一人身上，可还忙得过来？”
江渊然听他言语间颇有关怀之意，便再度躬身行礼：“劳大人费心。这于晚辈正是历练的好机会，并不觉疲累。”
“崔家子虽还挂着左少卿的职衔，但他这次北上办差办得不错，待回来了，未必会继续留在大理寺。”安漼之抬手将他虚扶起来，“恪回怎么看？”
崔含章岂止是办得不错，青州因他而大出血，安漼之早对他深恶痛疾，这一点，朝中明眼人都看得出来。
“崔少卿在大理寺已待满三年，是该升了。”江渊然若有所思，“他原本就是六部出身，在礼部、户部皆曾任过职。如今陈侍郎尚未回京，爹爹又已卸任，六部的人事变动不小，依晚辈之见，崔少卿很可能会被调入六部，尤其是，”他顿了一下，“大人所在的户部。”
“你心思细，知道我部中缺人。”安漼之拿余光瞥了他一眼，见他不动声色，只做恭谨状，“但崔家子并非我最属意的人选。恪回在大理寺也有年头了，不知可想过入部？”
江渊然脚下稍缓，有些怔愣：“安大人……”
“你办事利落，断案果决，这些年我皆看在眼中。”安漼之叹了一声，“尤其难能可贵的，是你有勇魄。数月前你以一人之力状告殷氏，我入朝至今，未见如你一般果敢的后生。你立身持正，不惧炎势，恪回，你是我大梁的好儿郎。”
江渊然眸中莹然，似有动容。他垂首道：“承蒙大人抬爱，晚辈定不负大人所望。”
“不必如此生疏，”安漼之笑容满面，“我与承平同年，亦是旧友，你既有心拜在我门下，不妨唤我一句老师。”
江渊然的身子僵了一下。他掩饰得很快，只将头垂得更低，惶然开口：“晚辈以戴罪之身入朝堂，不敢肖想为安门弟子，能如今日一般，时时得听大人金口教诲，已是大幸。”
安漼之沉默片刻，笑意淡了下去：“是我唐突，拜师乃大事，岂有这样突兀决定的道理。你尚年轻，日后前途不可限量，我却已老朽，莫让我耽误了你。”
“大人千万莫要这样想，”江渊然仓促道，“这样说，叫晚辈万死难赎。”
“紧张什么，”安漼之又轻拍了下他的背，“下月十二是五殿下的生辰，宫中是要操办的，我亦设了私宴在秋瞑楼。殿下的意思是不邀外人，只同我和学生们喝茶谈天。你近来劳累，那一日如有空，也来散散心罢。”
江渊然拱手：“晚辈求之不得。”
直到安漼之走远了，周筠才转出街角，不紧不慢地踱步上来，对着江渊然摇了摇头：“便唤他一声又何妨。”
江渊然已直起了身，背脊笔挺，语气平平道：“老师只有一个。”
“京中都传江郎改了性子，宴也赴了，高门也结了，见着人也不再那么冷冰冰的不好相与了。”周筠慢慢嚼着字，不知是赞是嘲，“但我看你分明还是个榆木脑袋，京中座主和弟子的关系纷乱，多少人只要见过一面，就上赶着喊他老师呢。他未必真心收你，你更不是诚心拜他，一个称呼而已，当不得真。”
江渊然只道：“不一样。”
“也罢，我还不知道你？”周筠身材矮胖，敦实得像只石柱，说起话来亦是老气横秋，“演成这样已算难得。待到晏眆生辰，你准备挑什么礼给他？京中几家古玩铺子我都熟，近来有些好货，你若想要，同我说一声便是。”
“何须我再送礼，”江渊然偏头看他，“你不是已经给他备上了吗？”
周筠愣了片刻，终于收起那种轻浮的神色，紧蹙了眉：“你这要就办？未免有些心急。”
“爹爹已离京返乡，我无后顾之忧，这件事又棘手，不便再拖，当然是愈早愈好。”江渊然说得简短，“免得夜长梦多。”
“你还是心向北地的那位殿下，”周筠恨铁不成钢道，“千方百计要早日迎她回来。我可是听说了，北地的知州张无为突发急病，由陈桉代理蔚州州事，可今日安漼之与你闲谈，却半个字没提蔚州，你就不觉得其中古怪？”
江渊然身侧的手攥紧了又松开，他有些怅然。
“那就更要抓紧了。北地形势不明，殿下孤身待在那里，终不是长久之计。”
“江恪回，”周筠提醒他，“等我一纸诉状呈上去，京中可要变天了。”
“怎么，”江渊然淡声道，“竹溪怕了吗？”
周筠忍不住磨牙：“原来你也知我会被波及，看你那洒脱样，还以为是要我去邀功请赏呢。”
“抱歉，”江渊然顿了顿，“我没想连累你。”
“此事本就与我无涉，只是当了出头鸟，至多被陛下迁怒一番，”周筠留神看他的脸色，“但你不一样。事情一出，江家就会被推上风口浪尖，你有几条命敢这么耗？何况这就是个陈年旧案，太子死了，陛下即便伤过心，也都是过去的事了，他早就不欲提起。你要当着天下人的面把它翻过来，无论如何，都会惹怒陛下的。”
江渊然不再说话了。他大步往前走，显然无意继续这一话题。周筠腿短，追不上他，索性站在原地看他单薄的背影。“伤敌八百自损一千。你啊，”周筠抬手挡住被寒风吹得生痛的额头，苦笑道，“是真狠得下心。”
*
夜深人静，蔚州的牢狱里响起了脚步声。来者显然对这里相当熟悉，走得轻巧迅速。两个蒙面人跟在他身后，一路都不发一言。
“这里。”来者停了步，对身后的两人道，“开门。”
沉重的铁锁像被撕破的烂纸，轻飘飘地掉了下来。那两人不待指示，已快步进了牢房，一人一边架起了瘫在地上的张无为。
来者走至他们身前，撑开张无为的眼皮看了看，冷笑一声：“真是命硬。”
“大人，”张无为低声道，“是安大人吗？”
话音未落，来者已一口啐了出来：“你为一己私情坏了大人好事，还有脸寻求大人庇佑？你且看看，离开了安家，你能活上几天！”
“我不曾，”张无为勉强摇头，嘴唇冻得哆嗦，“大人明鉴，我什么都没说。”
“什么都没说？”来者似觉好笑，“那你倒是说说，刺伤你的人是谁？”
张无为舔了下干裂的唇：“我不知那人是谁……大人，大人！你且听我说完……但我知是谁将我囚在此处。是白家的人，是白松言那个失踪多年的妹妹！她武艺极高，大人若要成事，需得先除掉她。”
“一个小丫头，值得你这样大惊小怪？”来者面色沉冷，“她既是白松言的妹妹，想来定然对你恨之入骨。只要将你留给她，让她复了仇，出掉一口恶气，不就行了？”
张无为牙齿打颤，几乎要咬掉舌头。他忽然阴恻恻地笑了两声，那厉鬼般的笑音回荡在牢房里，瘆人得厉害。来者后退半步，皱起了眉：“你还有什么话要说？”
“小丫头？”张无为嗓音干哑，“你不要忘了，她姓白，白氏与谢氏互为姻亲，谢氏又与崔氏有结拜之谊，这三家休戚与共，同荣辱、共进退。你当她真的只想要我的命？那她早该杀我，何必把我关在这里？”
来者没应声，似在掂量这些话的分量。张无为脸上仍挂着笑，语气却越发狠毒：“安大人不是视崔氏为眼中钉吗？我有法子，叫崔氏自取灭亡。”
来者看他半晌：“什么法子？”
“你道白氏女在查什么？”张无为强睁开浑浊的眼，逼视着面前的人，“她在查承观初年的那件事。她一介孤女，若无谢氏和崔氏在背后撑腰，怎么敢碰那样大的案子？”
张无为双目已半瞎，面容狰狞，语似疯癫：“他们都要阿洵死……我一个也不会放过。”
“安大人。”
安漼之颔首。他停了步，等江渊然快走两步赶了上来，再同他并肩一道往前。他比江渊然稍矮，但气度从容，步履稳健，进贤冠下的发虽已斑白，却梳得一丝不乱。他是那种令人望而生畏的老臣，沧桑阅历都写在那双异常明亮的眼眸里，即便是再锐气方刚的小辈，也不敢长久地与他对视。
若拿他与杜慎相比，杜慎固然严厉，不苟言笑，但站在他身边，便如站在一株覆雪的苍松下，至多只会感到冷，同时却也会在那冷意里嗅到一丝柔软的、若有若无的松香，令人胸怀舒畅。而安漼之虽常笑容满面，其人却如深渊，一旦靠近，立时便会有压迫感扑面而来，性格稍弱些，便会觉冷汗遍体，难以呼吸。
“周筠青年才俊，性格稳重，由他补工部的缺，我放心。”安漼之说得不急不缓，“只是眼看快到年底了，一堆旧账要结，锡何撂了挑子说走就走，着实让我有些惊讶。”
锡何是江予的字。江渊然顺从地点头称是：“周大人心思缜密，办事也妥当，虽与爹爹曾有些口角纷争，但皆是小事，论才学，工部没有能超过他的。此次爹爹是走得急了，但他早有致仕之意，数月前就已禀明圣上，兼之家中姑母去世，他们兄妹情深，总要去送一送。”他又叹道，“安大人或许不知，姑母一生未嫁，父亲只有她这一个妹妹，因而格外爱惜。”
安漼之抬手轻拍他的背：“你们江家人皆重情，我明白。只叹我与锡何同朝共事一场，却见他先我一步退了下去，有些感慨罢了。”
江渊然似觉惶恐，摇头道：“不敢比肩大人。您荣华未尽，在朝中尚大有可为。待来日功成身退之时，晚辈再来送您。”
安漼之只是笑。他又同江渊然走了两步，忽然问道：“近来崔少卿外调，诸多事务都落于你一人身上，可还忙得过来？”
江渊然听他言语间颇有关怀之意，便再度躬身行礼：“劳大人费心。这于晚辈正是历练的好机会，并不觉疲累。”
“崔家子虽还挂着左少卿的职衔，但他这次北上办差办得不错，待回来了，未必会继续留在大理寺。”安漼之抬手将他虚扶起来，“恪回怎么看？”
崔含章岂止是办得不错，青州因他而大出血，安漼之早对他深恶痛疾，这一点，朝中明眼人都看得出来。
“崔少卿在大理寺已待满三年，是该升了。”江渊然若有所思，“他原本就是六部出身，在礼部、户部皆曾任过职。如今陈侍郎尚未回京，爹爹又已卸任，六部的人事变动不小，依晚辈之见，崔少卿很可能会被调入六部，尤其是，”他顿了一下，“大人所在的户部。”
“你心思细，知道我部中缺人。”安漼之拿余光瞥了他一眼，见他不动声色，只做恭谨状，“但崔家子并非我最属意的人选。恪回在大理寺也有年头了，不知可想过入部？”
江渊然脚下稍缓，有些怔愣：“安大人……”
“你办事利落，断案果决，这些年我皆看在眼中。”安漼之叹了一声，“尤其难能可贵的，是你有勇魄。数月前你以一人之力状告殷氏，我入朝至今，未见如你一般果敢的后生。你立身持正，不惧炎势，恪回，你是我大梁的好儿郎。”
江渊然眸中莹然，似有动容。他垂首道：“承蒙大人抬爱，晚辈定不负大人所望。”
“不必如此生疏，”安漼之笑容满面，“我与承平同年，亦是旧友，你既有心拜在我门下，不妨唤我一句老师。”
江渊然的身子僵了一下。他掩饰得很快，只将头垂得更低，惶然开口：“晚辈以戴罪之身入朝堂，不敢肖想为安门弟子，能如今日一般，时时得听大人金口教诲，已是大幸。”
安漼之沉默片刻，笑意淡了下去：“是我唐突，拜师乃大事，岂有这样突兀决定的道理。你尚年轻，日后前途不可限量，我却已老朽，莫让我耽误了你。”
“大人千万莫要这样想，”江渊然仓促道，“这样说，叫晚辈万死难赎。”
“紧张什么，”安漼之又轻拍了下他的背，“下月十二是五殿下的生辰，宫中是要操办的，我亦设了私宴在秋瞑楼。殿下的意思是不邀外人，只同我和学生们喝茶谈天。你近来劳累，那一日如有空，也来散散心罢。”
江渊然拱手：“晚辈求之不得。”
直到安漼之走远了，周筠才转出街角，不紧不慢地踱步上来，对着江渊然摇了摇头：“便唤他一声又何妨。”
江渊然已直起了身，背脊笔挺，语气平平道：“老师只有一个。”
“京中都传江郎改了性子，宴也赴了，高门也结了，见着人也不再那么冷冰冰的不好相与了。”周筠慢慢嚼着字，不知是赞是嘲，“但我看你分明还是个榆木脑袋，京中座主和弟子的关系纷乱，多少人只要见过一面，就上赶着喊他老师呢。他未必真心收你，你更不是诚心拜他，一个称呼而已，当不得真。”
江渊然只道：“不一样。”
“也罢，我还不知道你？”周筠身材矮胖，敦实得像只石柱，说起话来亦是老气横秋，“演成这样已算难得。待到晏眆生辰，你准备挑什么礼给他？京中几家古玩铺子我都熟，近来有些好货，你若想要，同我说一声便是。”
“何须我再送礼，”江渊然偏头看他，“你不是已经给他备上了吗？”
周筠愣了片刻，终于收起那种轻浮的神色，紧蹙了眉：“你这要就办？未免有些心急。”
“爹爹已离京返乡，我无后顾之忧，这件事又棘手，不便再拖，当然是愈早愈好。”江渊然说得简短，“免得夜长梦多。”
“你还是心向北地的那位殿下，”周筠恨铁不成钢道，“千方百计要早日迎她回来。我可是听说了，北地的知州张无为突发急病，由陈桉代理蔚州州事，可今日安漼之与你闲谈，却半个字没提蔚州，你就不觉得其中古怪？”
江渊然身侧的手攥紧了又松开，他有些怅然。
“那就更要抓紧了。北地形势不明，殿下孤身待在那里，终不是长久之计。”
“江恪回，”周筠提醒他，“等我一纸诉状呈上去，京中可要变天了。”
“怎么，”江渊然淡声道，“竹溪怕了吗？”
周筠忍不住磨牙：“原来你也知我会被波及，看你那洒脱样，还以为是要我去邀功请赏呢。”
“抱歉，”江渊然顿了顿，“我没想连累你。”
“此事本就与我无涉，只是当了出头鸟，至多被陛下迁怒一番，”周筠留神看他的脸色，“但你不一样。事情一出，江家就会被推上风口浪尖，你有几条命敢这么耗？何况这就是个陈年旧案，太子死了，陛下即便伤过心，也都是过去的事了，他早就不欲提起。你要当着天下人的面把它翻过来，无论如何，都会惹怒陛下的。”
江渊然不再说话了。他大步往前走，显然无意继续这一话题。周筠腿短，追不上他，索性站在原地看他单薄的背影。“伤敌八百自损一千。你啊，”周筠抬手挡住被寒风吹得生痛的额头，苦笑道，“是真狠得下心。”
*
夜深人静，蔚州的牢狱里响起了脚步声。来者显然对这里相当熟悉，走得轻巧迅速。两个蒙面人跟在他身后，一路都不发一言。
“这里。”来者停了步，对身后的两人道，“开门。”
沉重的铁锁像被撕破的烂纸，轻飘飘地掉了下来。那两人不待指示，已快步进了牢房，一人一边架起了瘫在地上的张无为。
来者走至他们身前，撑开张无为的眼皮看了看，冷笑一声：“真是命硬。”
“大人，”张无为低声道，“是安大人吗？”
话音未落，来者已一口啐了出来：“你为一己私情坏了大人好事，还有脸寻求大人庇佑？你且看看，离开了安家，你能活上几天！”
“我不曾，”张无为勉强摇头，嘴唇冻得哆嗦，“大人明鉴，我什么都没说。”
“什么都没说？”来者似觉好笑，“那你倒是说说，刺伤你的人是谁？”
张无为舔了下干裂的唇：“我不知那人是谁……大人，大人！你且听我说完……但我知是谁将我囚在此处。是白家的人，是白松言那个失踪多年的妹妹！她武艺极高，大人若要成事，需得先除掉她。”
“一个小丫头，值得你这样大惊小怪？”来者面色沉冷，“她既是白松言的妹妹，想来定然对你恨之入骨。只要将你留给她，让她复了仇，出掉一口恶气，不就行了？”
张无为牙齿打颤，几乎要咬掉舌头。他忽然阴恻恻地笑了两声，那厉鬼般的笑音回荡在牢房里，瘆人得厉害。来者后退半步，皱起了眉：“你还有什么话要说？”
“小丫头？”张无为嗓音干哑，“你不要忘了，她姓白，白氏与谢氏互为姻亲，谢氏又与崔氏有结拜之谊，这三家休戚与共，同荣辱、共进退。你当她真的只想要我的命？那她早该杀我，何必把我关在这里？”
来者没应声，似在掂量这些话的分量。张无为脸上仍挂着笑，语气却越发狠毒：“安大人不是视崔氏为眼中钉吗？我有法子，叫崔氏自取灭亡。”
来者看他半晌：“什么法子？”
“你道白氏女在查什么？”张无为强睁开浑浊的眼，逼视着面前的人，“她在查承观初年的那件事。她一介孤女，若无谢氏和崔氏在背后撑腰，怎么敢碰那样大的案子？”
张无为双目已半瞎，面容狰狞，语似疯癫：“他们都要阿洵死……我一个也不会放过。”