“谁知道大晚上叫我们过来搬东西是做什么，还非要我们穿上甲胄……”
“有危险？有危险为何不让我们回家中躲着？”
“你们这样叫人干活，谁知道你们是要做什么……”
黎蔓和陆闻砚齐齐望去，原是阿武正被两个街道司的兵士质问着，吵着吵着，竟是有更多的人放下手中之事，像是定要问个清楚才肯继续。
阿武心生不耐，正要亮出腰间弯刀震慑，却是被一只抬起的手拦住。
“是我的过错，本该一开始就和大家讲清楚。”黎蔓上前半步，环视周遭的一张张面庞，“今日请街道司的各位前来芳林门前，事关京城百万人的生死，情形紧迫，故而未在最开始就言明。”
“百万人”三字一出，过于沉重的数目让大伙儿不约而同地吓了一跳。
陆闻砚眯起眼睛打量着众人，无声抬手，示意急匆匆赶来的从思拓和来福暂时噤声。
“你这女娘说什么呢！什么百万，吓煞人！”
“就是，什么都敢乱编排！”
但也有人认出了她。
“乐安郡主？”
“是……是郡主？那天登闻鼓前我也看到了，确实像……”
“这旁边这个……好像就是陆家那位大人吧？”
若是一陌生女子言之凿凿“事关京城百万民生”，众人多半会嗤之以鼻；可若这女子大有来头，附近站着她夫君——那位无论触没触龙颜都是少年及第的三品大官，而且这次叫来自己的，是东家的东家……
原先因着大晚上莫名其妙被拉来做了壮丁的人群沉寂下来。
有大汉迟疑地开了口：“若你真的是乐安郡主……那你说的和京城百姓有关的事……究竟是什么？！”
这话问得正中下怀。
“端王、冯廷等人与大宛勾结，意欲谋反。他们极有可能在天池山处藏了支胡人的军队，约莫寅时前后，便会挥师京城。一旦破城，必将生灵涂炭！”
听了这话，大部分人的脸上都显出茫然，嘴巴张大，不约而同地发出惊疑、慌乱之声。
京城和大宛相隔三个州，许多人一辈子也没见过什么胡人，街道司里倒有些见过——大宛使臣进京，他们惯常是要去帮忙开道的。
眼下却有人突然跟他们说，有胡人潜伏进了中原，还马上就要打进来了？
“端王已经入宫，陛下将谋而除之；驻守京郊的神机营，其提督为端王岳丈，也欲谋逆，另有军队牵制，”黎蔓知晓眼前的大部分人从未经历过真正的战争，言简意赅地解释，“我们要做的，便是在援军来之前守住城门。”
“援军什么时候来？”有人颤颤巍巍地问，“胡人又有多少？”
“最快我无法担保，最慢应是一夜，”黎蔓与之对视，知道自己这话一出大概会让大伙儿更加惶急，“胡人的队伍，少则近千，多则三千左右。”
后者是她托方守中的副手去召集街道司时捎来了地方志，知道天池山的那片山林占地几何后的预估——那块地原是端王妃母家的，有近百亩。黎蔓草草地算了算，若是要在里头跑马养兵，哪怕剩下的全是步兵，也超不过三千。
果不其然，她话音还没完全落地，人群就变得惊慌失措起来。
“什么？三千胡人？”
“凭什么要让我们守城？！”
“这种情形……为何还要愣在这里，不该直接跑吗？！”
一时群情激愤。
黎蔓抿了抿唇，正要沉声解释。
陆闻砚蹙起眉，抚上袖中的五爪龙令——见此令牌者如见天子。
他正要将其拿出，忽而听得有一壮汉粗声道：“跑是没用的！”
旁边人纷纷侧目，他们不敢冲撞郡主，但更不解为何会有人这样说——天大地大，何处去不得？
那壮汉半边脸上有着一道颇深的刀痕，面对他人指责毫不畏惧，反倒恶狠狠地瞪了回去：“跑？跑有什么用？！京城被破，你们觉得那些狼崽子会就此收手？他们的野心可大着呢！”
“叫搬这些东西，我就猜着是要打仗了，果然是他们胡人那群狼崽子！我呸！”
站在他旁边的一个独臂男人应是与他相熟，口吻都有些相似：“你今天不敢跟他们胡人打，难不成等他们还地给你？你跑得了，你爹娘妻儿都能跑得？守城难，你用两条腿跑人家四条腿的马就容易了？”
“一千对三千，又不是完全打不得。况且还有援军可等，脑袋落了碗大个疤！蔓丫……郡主怎么指挥，我就怎么做！”刀疤脸朝黎蔓抱拳行了个礼，转身继续去干活儿了。独臂没再多说，也跟着走。
你爹娘妻儿都跑得？
此言一出，人群里寂然片刻。大伙儿看着眼前的黎蔓，忽而想起几年前的事情——彼时燕北城破，蛮金又拿下宁州两县，消息传到京中，人们听说城中被屠，白骨累累；听说死伤近百万，鲜血淌成河。
若今朝京师城破，那近百万的人里……会有我……会有我的父母妻儿吗？
“我知道大家的意思，大家都想活着。”
蔓丫头……三姑娘……这般称呼，应是父兄的旧部。因着黎举飞膝下只有三个孩子，其中姑娘只有一个。所以在燕北，大伙儿便都是混在一起排行的。
说话的女子身形清瘦，用力地闭了闭眼：“但黎家世代镇守燕北，我听过太多胡人对咱们烧杀抢掠的事情，甚至我的至亲……我比任何都希望杜光严不要丧心病狂至此。”
军中令行禁止，但街道司和防隅军并非身经百战的军中将士，遂此刻有人异议。但这些势必会动摇人心，是为大忌。黎蔓心想，父兄旧部已经打了样儿，我得将这些声音尽快压下去，眼下情形实在耽搁不起。
哪怕是威胁，她想。
但她还没开口，却是有人再度出声。
“我不跑……”这次说话的是个十八九岁少年，他攥着刚刚领到的一柄长枪，因着胆怯咽了口唾沫，重复道，“我不会跑的！”
他自顾自地说：“我没见过胡人，但我阿爹阿娘见过，当时燕北城破，蛮金直逼宁州，若非康夫人和黎云将军拼死反击，就没有我。”
“镇国公家于我家有大恩，如果没有他们，我根本不能出生。我爹娘说过蛮人的恐怖，若是城破，大家都会死。” 少年直直地看向黎蔓，郑重地说，“而且您都愿意守在这儿，那我也不跑！”
“我爹说了，胡人破城，要想活下去只能当他们的狗，我才不当他们的狗！”他抱紧手中的武器，眼底通红，不知是鼓励自己还是劝说他人，“……就算死了，十八年后我还是一条好汉！”
死寂许久。
人群里忽然爆发出一阵新的响动。
“我不退！”
“不就是守城吗？只要办成了，老子今儿个也算领上军功了！”
“人乐安郡主一介女流尚且不怕，我也不跑！”
原来还是有人记得黎家……
原来哪怕不是燕北军旧部，也还是有人记得……
黎蔓忽觉哽咽。
人声鼎沸时，耳边忽闻犬吠，原是有住在附近的零星百姓提着灯，犹疑地走近。
方守中蹙眉，高声呵道：“今夜全城宵禁，没有命令不得出行！”
“方大人，适才我听人说是胡人要来了……要守城？”有妇人握着手中的菜刀，两手微微发颤，她大着胆子道，“算妾身一个吧！妾身的两把杀猪刀，昨儿个刚磨，可快了！”
越来越多的人走上街头。
“反正我已经七老八十，没多年活头了，”须发皆白的老人拄着拐，用力拍了拍自己胸膛，“但老夫年轻的时候，箭术在军中也是数一数二的！”他眼睛炯炯有神，“三姑娘若不嫌，老夫可以再扛一次弩！”
年轻的面庞下是两道细细的柳叶眉，女子看向黎蔓，“上次我背着布帛路过书坊，郡主不嫌我没钱买书，见天热还邀我进铺中歇息，”她顿了顿，“您是好人，我信您！”
不知是谁忽而高声道：“不过是胡人而已，我虽长住京城，却也听过……黎家从不打败仗！”
头顶是无边夜色，耳边是肃肃风声。天地何其广阔，众生皆若蜉蝣。
黎蔓深吸一口气，拱手俯身一礼，随即站直了，沉声道：“我会和大家一起守在此处，寸步不退！”
她看上去实在清瘦，却又站得这般笔直。
众人慨然应声。
人的心总是钟爱算计，世间最难算计的，也莫过人心。陆闻砚舒展开眉宇，掏出袖中的五爪龙令：“此乃陛下亲赐，见者如见天子！”
“今外敌当前，不容退让。以郡主为首，听郡主调令，”放弃原先的“退者格杀勿论”，高而清俊的青年一字一句地说，“守城之后，尽皆有赏！”
和黎蔓一样意识到这人群里有燕北旧部的阿武松开了按着弯刀的手，他环视过四下的一张张面孔，最后定格于人群中央的清丽女子。
他本是燕北城里的一个孤儿，听闻军中管饭，于是求到那黎府管事跟前，后者正犹豫着要不要通知将军。适逢那日关永任到黎家吃饭，见他年纪不大又可怜，索性把他安排到自己营帐里打下手，也算完成了他“入伍有饭吃”的愿望。
彼时黎志年少，最爱在军中找人切磋，又是个孩子王的性子，走到哪儿都呼朋引伴的，好不热闹。他当孤儿的时候惯常是孤零零的，看着眼热又不敢上前搭话，便问关永任能不能教自己习武。后者应下，索性收他做了自己的义子。
不过一般情况下，阿武还是依着军中规矩，只把自己当个亲卫。
事实证明，阿武确实是个习武的好苗子，又沉得下心，堪称进步飞速。
可是“好苗子”与“天才”之间，实在差了太远太远。无论他怎么苦练，都会在一次次的切磋中意识到自己着实追赶不上。
那时的关永任还没嫉恨后头的那般地步，听完义子的郁闷之语后只同他苦笑，言辞里满是钦羡：赶不上啊……太正常了。他们黎家人是这样的……天分奇高，生来为将。
阿武曾在一次切磋后问黎志：你们黎家人……是不是生来就是做将军的料？
啊？军中和自己切磋过的人太多太多，黎志哪里明白，抑或顾得上阿武的烦闷，面对这突如其来的问题甚至觉得有些莫名其妙，他说，这是什么话？
做将军的料？黎志想了想，回答说，别的我不清楚，但我爹讲了，想当将军就得有将军的样！决计不能落在部下的后头！
说话的少年人快要弱冠，眉眼间是挡不住的鲜亮意气。
果然啊，此时此刻，看着人群中的黎家女，阿武忽而心想，你们黎家人，就是生来为将。
永和十六年，时杜光严、冯廷勾结异邦，大宛乱京。黎蔓、陆闻砚、方守中等意欲率街道司、防隅军守城，民闻讯而出，皆言不退。
“有危险？有危险为何不让我们回家中躲着？”
“你们这样叫人干活，谁知道你们是要做什么……”
黎蔓和陆闻砚齐齐望去，原是阿武正被两个街道司的兵士质问着，吵着吵着，竟是有更多的人放下手中之事，像是定要问个清楚才肯继续。
阿武心生不耐，正要亮出腰间弯刀震慑，却是被一只抬起的手拦住。
“是我的过错，本该一开始就和大家讲清楚。”黎蔓上前半步，环视周遭的一张张面庞，“今日请街道司的各位前来芳林门前，事关京城百万人的生死，情形紧迫，故而未在最开始就言明。”
“百万人”三字一出，过于沉重的数目让大伙儿不约而同地吓了一跳。
陆闻砚眯起眼睛打量着众人，无声抬手，示意急匆匆赶来的从思拓和来福暂时噤声。
“你这女娘说什么呢！什么百万，吓煞人！”
“就是，什么都敢乱编排！”
但也有人认出了她。
“乐安郡主？”
“是……是郡主？那天登闻鼓前我也看到了，确实像……”
“这旁边这个……好像就是陆家那位大人吧？”
若是一陌生女子言之凿凿“事关京城百万民生”，众人多半会嗤之以鼻；可若这女子大有来头，附近站着她夫君——那位无论触没触龙颜都是少年及第的三品大官，而且这次叫来自己的，是东家的东家……
原先因着大晚上莫名其妙被拉来做了壮丁的人群沉寂下来。
有大汉迟疑地开了口：“若你真的是乐安郡主……那你说的和京城百姓有关的事……究竟是什么？！”
这话问得正中下怀。
“端王、冯廷等人与大宛勾结，意欲谋反。他们极有可能在天池山处藏了支胡人的军队，约莫寅时前后，便会挥师京城。一旦破城，必将生灵涂炭！”
听了这话，大部分人的脸上都显出茫然，嘴巴张大，不约而同地发出惊疑、慌乱之声。
京城和大宛相隔三个州，许多人一辈子也没见过什么胡人，街道司里倒有些见过——大宛使臣进京，他们惯常是要去帮忙开道的。
眼下却有人突然跟他们说，有胡人潜伏进了中原，还马上就要打进来了？
“端王已经入宫，陛下将谋而除之；驻守京郊的神机营，其提督为端王岳丈，也欲谋逆，另有军队牵制，”黎蔓知晓眼前的大部分人从未经历过真正的战争，言简意赅地解释，“我们要做的，便是在援军来之前守住城门。”
“援军什么时候来？”有人颤颤巍巍地问，“胡人又有多少？”
“最快我无法担保，最慢应是一夜，”黎蔓与之对视，知道自己这话一出大概会让大伙儿更加惶急，“胡人的队伍，少则近千，多则三千左右。”
后者是她托方守中的副手去召集街道司时捎来了地方志，知道天池山的那片山林占地几何后的预估——那块地原是端王妃母家的，有近百亩。黎蔓草草地算了算，若是要在里头跑马养兵，哪怕剩下的全是步兵，也超不过三千。
果不其然，她话音还没完全落地，人群就变得惊慌失措起来。
“什么？三千胡人？”
“凭什么要让我们守城？！”
“这种情形……为何还要愣在这里，不该直接跑吗？！”
一时群情激愤。
黎蔓抿了抿唇，正要沉声解释。
陆闻砚蹙起眉，抚上袖中的五爪龙令——见此令牌者如见天子。
他正要将其拿出，忽而听得有一壮汉粗声道：“跑是没用的！”
旁边人纷纷侧目，他们不敢冲撞郡主，但更不解为何会有人这样说——天大地大，何处去不得？
那壮汉半边脸上有着一道颇深的刀痕，面对他人指责毫不畏惧，反倒恶狠狠地瞪了回去：“跑？跑有什么用？！京城被破，你们觉得那些狼崽子会就此收手？他们的野心可大着呢！”
“叫搬这些东西，我就猜着是要打仗了，果然是他们胡人那群狼崽子！我呸！”
站在他旁边的一个独臂男人应是与他相熟，口吻都有些相似：“你今天不敢跟他们胡人打，难不成等他们还地给你？你跑得了，你爹娘妻儿都能跑得？守城难，你用两条腿跑人家四条腿的马就容易了？”
“一千对三千，又不是完全打不得。况且还有援军可等，脑袋落了碗大个疤！蔓丫……郡主怎么指挥，我就怎么做！”刀疤脸朝黎蔓抱拳行了个礼，转身继续去干活儿了。独臂没再多说，也跟着走。
你爹娘妻儿都跑得？
此言一出，人群里寂然片刻。大伙儿看着眼前的黎蔓，忽而想起几年前的事情——彼时燕北城破，蛮金又拿下宁州两县，消息传到京中，人们听说城中被屠，白骨累累；听说死伤近百万，鲜血淌成河。
若今朝京师城破，那近百万的人里……会有我……会有我的父母妻儿吗？
“我知道大家的意思，大家都想活着。”
蔓丫头……三姑娘……这般称呼，应是父兄的旧部。因着黎举飞膝下只有三个孩子，其中姑娘只有一个。所以在燕北，大伙儿便都是混在一起排行的。
说话的女子身形清瘦，用力地闭了闭眼：“但黎家世代镇守燕北，我听过太多胡人对咱们烧杀抢掠的事情，甚至我的至亲……我比任何都希望杜光严不要丧心病狂至此。”
军中令行禁止，但街道司和防隅军并非身经百战的军中将士，遂此刻有人异议。但这些势必会动摇人心，是为大忌。黎蔓心想，父兄旧部已经打了样儿，我得将这些声音尽快压下去，眼下情形实在耽搁不起。
哪怕是威胁，她想。
但她还没开口，却是有人再度出声。
“我不跑……”这次说话的是个十八九岁少年，他攥着刚刚领到的一柄长枪，因着胆怯咽了口唾沫，重复道，“我不会跑的！”
他自顾自地说：“我没见过胡人，但我阿爹阿娘见过，当时燕北城破，蛮金直逼宁州，若非康夫人和黎云将军拼死反击，就没有我。”
“镇国公家于我家有大恩，如果没有他们，我根本不能出生。我爹娘说过蛮人的恐怖，若是城破，大家都会死。” 少年直直地看向黎蔓，郑重地说，“而且您都愿意守在这儿，那我也不跑！”
“我爹说了，胡人破城，要想活下去只能当他们的狗，我才不当他们的狗！”他抱紧手中的武器，眼底通红，不知是鼓励自己还是劝说他人，“……就算死了，十八年后我还是一条好汉！”
死寂许久。
人群里忽然爆发出一阵新的响动。
“我不退！”
“不就是守城吗？只要办成了，老子今儿个也算领上军功了！”
“人乐安郡主一介女流尚且不怕，我也不跑！”
原来还是有人记得黎家……
原来哪怕不是燕北军旧部，也还是有人记得……
黎蔓忽觉哽咽。
人声鼎沸时，耳边忽闻犬吠，原是有住在附近的零星百姓提着灯，犹疑地走近。
方守中蹙眉，高声呵道：“今夜全城宵禁，没有命令不得出行！”
“方大人，适才我听人说是胡人要来了……要守城？”有妇人握着手中的菜刀，两手微微发颤，她大着胆子道，“算妾身一个吧！妾身的两把杀猪刀，昨儿个刚磨，可快了！”
越来越多的人走上街头。
“反正我已经七老八十，没多年活头了，”须发皆白的老人拄着拐，用力拍了拍自己胸膛，“但老夫年轻的时候，箭术在军中也是数一数二的！”他眼睛炯炯有神，“三姑娘若不嫌，老夫可以再扛一次弩！”
年轻的面庞下是两道细细的柳叶眉，女子看向黎蔓，“上次我背着布帛路过书坊，郡主不嫌我没钱买书，见天热还邀我进铺中歇息，”她顿了顿，“您是好人，我信您！”
不知是谁忽而高声道：“不过是胡人而已，我虽长住京城，却也听过……黎家从不打败仗！”
头顶是无边夜色，耳边是肃肃风声。天地何其广阔，众生皆若蜉蝣。
黎蔓深吸一口气，拱手俯身一礼，随即站直了，沉声道：“我会和大家一起守在此处，寸步不退！”
她看上去实在清瘦，却又站得这般笔直。
众人慨然应声。
人的心总是钟爱算计，世间最难算计的，也莫过人心。陆闻砚舒展开眉宇，掏出袖中的五爪龙令：“此乃陛下亲赐，见者如见天子！”
“今外敌当前，不容退让。以郡主为首，听郡主调令，”放弃原先的“退者格杀勿论”，高而清俊的青年一字一句地说，“守城之后，尽皆有赏！”
和黎蔓一样意识到这人群里有燕北旧部的阿武松开了按着弯刀的手，他环视过四下的一张张面孔，最后定格于人群中央的清丽女子。
他本是燕北城里的一个孤儿，听闻军中管饭，于是求到那黎府管事跟前，后者正犹豫着要不要通知将军。适逢那日关永任到黎家吃饭，见他年纪不大又可怜，索性把他安排到自己营帐里打下手，也算完成了他“入伍有饭吃”的愿望。
彼时黎志年少，最爱在军中找人切磋，又是个孩子王的性子，走到哪儿都呼朋引伴的，好不热闹。他当孤儿的时候惯常是孤零零的，看着眼热又不敢上前搭话，便问关永任能不能教自己习武。后者应下，索性收他做了自己的义子。
不过一般情况下，阿武还是依着军中规矩，只把自己当个亲卫。
事实证明，阿武确实是个习武的好苗子，又沉得下心，堪称进步飞速。
可是“好苗子”与“天才”之间，实在差了太远太远。无论他怎么苦练，都会在一次次的切磋中意识到自己着实追赶不上。
那时的关永任还没嫉恨后头的那般地步，听完义子的郁闷之语后只同他苦笑，言辞里满是钦羡：赶不上啊……太正常了。他们黎家人是这样的……天分奇高，生来为将。
阿武曾在一次切磋后问黎志：你们黎家人……是不是生来就是做将军的料？
啊？军中和自己切磋过的人太多太多，黎志哪里明白，抑或顾得上阿武的烦闷，面对这突如其来的问题甚至觉得有些莫名其妙，他说，这是什么话？
做将军的料？黎志想了想，回答说，别的我不清楚，但我爹讲了，想当将军就得有将军的样！决计不能落在部下的后头！
说话的少年人快要弱冠，眉眼间是挡不住的鲜亮意气。
果然啊，此时此刻，看着人群中的黎家女，阿武忽而心想，你们黎家人，就是生来为将。
永和十六年，时杜光严、冯廷勾结异邦，大宛乱京。黎蔓、陆闻砚、方守中等意欲率街道司、防隅军守城，民闻讯而出，皆言不退。