此言一出，整个院内鸦鹊无声。
“请诸位慎重！”任知宜的声音温雅清润，却掷地有声，“背后之人的目的或许就是要煽动举子兴起事端。”
几个举子面上现出犹疑之色。
应宣问道：“你说高期不是自尽，有何凭据？”
任知宜淡笑道：“今日四处奔忙，至今滴水未进，不知可否先跟诸位讨杯水喝？”
众举子闻言，皆面露窘色。
眼下这情状倒好似是他们一群男子在为难一个弱质女流。想到此处，满腔的意气散了大半。
应宣搬来一把楠木椅，又将茶盏盛满茶水，置于旁几上。
“姑娘请坐！”
任知宜言笑晏晏，“多谢应举子。”
应宣沉声道：“请姑娘尽快告知高兄的死因。”
“啾啾，啾啾……”
两只十四雀落在院中的银杏树上，争相啄着树干，发出嗒嗒的声音。
任知宜啜了口茶，慢条斯理道：“证据有三。”
“其一，仵作发现，高期虽是溺死，口鼻中吸入的水草却较一般的溺水之人少很多，证明他入水时是半昏半厥，显然他并非独自去往曲江，最大的可能是他当时已被人迷昏。
其二，他的两个手腕处有很深的勒痕，手背上还有利石划伤的小创口，应当是有人将重石以绳索绑于他的手腕上，以期他沉入江底。没想到，昨夜月动，江波翻浪，将尸体飘了上来。”
“其三，高期死于戌时至子时，我已问过四方城门守卫，未有人见过他出城。”
“姑娘所言差矣。”人群中传来一个低沉的声音。
任知宜凝神望去。
发声之人身量不高，脸颊瘦削，站在人群中极不起眼，唯有双眸锐利而沉静。
“在下董嗣业。”他面容沉肃，“不同意姑娘所说。”
任知宜笑如春风，“愿闻其详。”
“昨夜高期在怡然亭醉酒，贡士院人尽皆知。口鼻内吸入水草较少，不一定是被人迷昏，也有可能是因为酩酊大醉。”
任知宜反问道：“既已大醉，如何能孤身走到曲江？”
董嗣业漫不经心道：“或许高期先到了江边，又醉饮了一场，也未可知。”
任知宜淡淡一笑，“董举子这么猜测，倒也有几分道理。”
众人见她相貌清丽，行事温柔知礼，渐渐地卸下防备，七嘴八舌地讨论起来。
“昨夜我见过高期，他酉时就开始在怡然亭喝酒，一直喝到半夜。”
“没到半夜！”另一个举子道：“我戌时出来过，他不在亭中。”
“我们几个明明看见，快至子时，董兄和许兄背他回房。”
“还有应兄和况兄也在一起。”
“……”
任知宜静静地听着，暗暗记下其中的信息。
这些举子如今对朝廷有怨气，若是逐一盘查审讯，恐怕又要多生事端。
不如抛砖引玉……
若他们未说谎，如今能够确定的是，高期在亭中饮酒至戌时，但是中间消失了一段时间，约摸子时被几个举子背回房间。
董嗣业也发现了任知宜的目的，沉声道：“姑娘，你说高兄手上有绳索捆绑的勒痕，焉知不是高兄怀着必死之志，自己绑上去的呢？”
一众举子齐齐地望向任知宜。
任知宜起身福了一礼，“诸位有所不知，高期腕上的勒痕深浅不一，最深处在他的手腕内侧，除了勒痕，腕内侧还有数道擦痕。
这两种痕迹足以证明，当时他的双手应是被绳索反缚于背后，他独自一人，如何能做到？”
几个举子闻言，下意识地背手而试，露出恍然大悟的神情。
任知宜又道：“我猜想，杀他之人或许是担心他于水中醒来解开绳索，所以如此行事。”
察觉高期死因不明，有几个举子萌生退意，“这位姑娘说得有几分道理，若高兄真是被人所害，我等不明真相，岂不是成了帮凶。”
任知宜松开袖中紧握的手指，暗暗地舒了一口气。
说是证据，其实她自己心里清楚地很。一无人证，二无物证，眼前不过是利用了几个取巧的疑点，唬唬人还行。
幸好，人心易变。
只要众人心中生出一丝疑虑，文祸一事，便不会酿起。
董嗣业突然生出几分冷笑，“姑娘舌灿莲花，令人钦佩。”
话音一转，“只是我有一事不明，姑娘一人前来，不带府兵，不报身份，对着我们一番旁敲侧击，究竟意欲何为？”
应宣像是突然被点醒，上前一步问道：“姑娘究竟是何人？”
“我是何人并不重要，只是诸位举子扪心自问，为了一时意气罔顾前程，真地值得吗？”
她从容地摘下官帽，露出光洁如玉的额头和远山含黛之眉，融融的笑意噙在唇间，“在下任知宜。”
“任知宜？”有举子惊叫道，“她是霍思修的义妹！”
她站上石壁前的高阶，朗声道：“诸位若听我一言，静待五日，大理寺必会对高期一案给各位一个交代。”
“若我们不从呢？”
她手托官帽，以最轻淡的口吻说着最凛冽的话：“若诸位执意去文正门前，我今日便血溅于此。
我义兄霍思修，舍身取义，擂响登闻鼓，为天下读书人求一个公道，至今仍在大理寺的牢狱中关押着。
我为保大理寺顺利公审科举舞弊一案，今日亦不能堕了义兄之威名。”
这一番话说得义正辞严，众人俱皆面露惊然，渐渐黯然散去。
歩出贡士院，被炎炎烈日一照，任知宜生出几分恍惚，脚下一个趔趄，差点摔在门前。
庞大海赶忙扶了一下，“女史可还好？”
任知宜揩了把冷汗，只觉心神俱疲，勉强挤出个笑容，“总算幸不辱命！”
从军中探子那里听闻里面的情况，庞大海面对任知宜，禁不住肃然起敬，“女史聪慧果敢，一腔忠义，难怪能得太子殿下器重。敢在太祖石壁前说血溅当场，女史当为我大胤第一人。”
任知宜扑哧一下笑了出来，“庞将军说笑了！我怎么会真得去撞壁！”
庞大海怔怔地立在当场。
任知宜唇角轻勾，“自古文人最重清名。若我只是个普通朝廷小官，倒也罢了，可是我是霍思修的义妹。
他们的贡士之名乃是因我义兄擂响登闻鼓而失，若是此番逼死我这个义妹，所有人都会认为他们是挟怨报复，到时候要面对天下人的口诛笔伐，他们宁可去死。”
庞大海怔了半晌，蹙着眉问道：“若他们不从呢？”
“不会的！”任知宜淡淡笑道。
庞大海不死心地问道：“若真得就是不从呢？”
任知宜想了想，轻声笑道：“那我就打出信号，然后晕死在他们面前。庞将军可以依照之前你我约定好的冲进来……”
她语气一顿，露出意味深长的笑容，“以救我的名义维持住贡士院的秩序！”
庞大海沉默了良久，挤出几个字，“女史真是……急智！”
任知宜笑问道：“大人可找到贡士院的主事？”
马车后面走出一个须发半白的男子，庞大海道，“他就是伍主事。”
任知宜道：“麻烦伍主事找个理由，将高期的同舍移到他处。”
伍主事忙点头应下。
…………
清和殿外，下了早朝，众臣散去。
卫枢行于殿外高阶之上，有人喊住他。
“殿下！”
景郦走近了，面色微沉，“殿下觉得安州王何卢可信？”
他所指的，乃是今日早朝时，有人上奏，言明礼部侍郎从缺，举荐安州刺史赵轲为礼部侍郎。
翰林院和御史台皆称赞此人博学笃思，清正自省。
众臣附和。
赵轲是安州王何卢的嫡系。
卫枢并未答话，只是淡淡问道：“景相入朝有三十年了吧！”
“三十二年。”
“景相历经两朝，看尽朝堂变幻，当比孤更能看透这一切。”
此次何卢进京，是有备而来。
他看似心思粗粝，实则长袖善舞，不到半个月，已结交了京城大小权贵。除此之外，他还从安州带来了百匹良驹和奇珍异宝，京城百姓皆目睹十辆舆车浩浩荡荡地行过朱雀街，驶进文华门。
景郦双眸微凝，“若不是殿下为了一桩科举舞弊之案，弄得朝中人心浮动，也不会给了某些人可乘之机。很多时候，朝堂上的得失未必是殿下心中原本所想的结果。”
“景相，何为得失？”卫枢凝望长空，缓缓问道。
“于江山稳固则为得，于社稷难安则为失。”
卫枢的视线落在重重宫墙之外，“狼放于山林则肆意横行，难道养于人前便会收起利爪？”
景郦微怔，沉默了下来。
卫枢抿唇，“孤认为，与其终日提防，不如将其置于毂中。”
景郦双眸幽深，“殿下真得是这么想的？”
“自然。”卫枢淡淡应道。
“老臣只是担心，殿下被奸人所惑，抑或是妇人之仁。”
卫枢拱手淡笑，“景相多虑，父皇早已告诫于孤，他说，大胤建朝百年有余，安邦定国靠的是诸位臣工，而不是未曾开化的百姓。”
景郦闻言，面色稍霁。
“孤昨日已上表，举荐了两个人选继任礼部尚书。”
景郦挑眉。
“一位是吏部侍郎袁宏，一位是国子监祭酒程可靖。”
这两位，皆是景相的得意门生。
此言，已表明太子的立场。
“老臣还以为，殿下会举荐苏叶苏侍郎。”
卫枢眸色清润，“苏叶资历尚轻，历练几年再说吧。”
景郦沉思片刻，“明泽近年来体弱多病，老臣觉得，礼部尚书的人选还是袁宏更为适宜。”
“景相所言极是。”
烈日晴空，清和殿的砖红瓦当在明晃晃的日头照耀下，折射出血红的色泽。
“请诸位慎重！”任知宜的声音温雅清润，却掷地有声，“背后之人的目的或许就是要煽动举子兴起事端。”
几个举子面上现出犹疑之色。
应宣问道：“你说高期不是自尽，有何凭据？”
任知宜淡笑道：“今日四处奔忙，至今滴水未进，不知可否先跟诸位讨杯水喝？”
众举子闻言，皆面露窘色。
眼下这情状倒好似是他们一群男子在为难一个弱质女流。想到此处，满腔的意气散了大半。
应宣搬来一把楠木椅，又将茶盏盛满茶水，置于旁几上。
“姑娘请坐！”
任知宜言笑晏晏，“多谢应举子。”
应宣沉声道：“请姑娘尽快告知高兄的死因。”
“啾啾，啾啾……”
两只十四雀落在院中的银杏树上，争相啄着树干，发出嗒嗒的声音。
任知宜啜了口茶，慢条斯理道：“证据有三。”
“其一，仵作发现，高期虽是溺死，口鼻中吸入的水草却较一般的溺水之人少很多，证明他入水时是半昏半厥，显然他并非独自去往曲江，最大的可能是他当时已被人迷昏。
其二，他的两个手腕处有很深的勒痕，手背上还有利石划伤的小创口，应当是有人将重石以绳索绑于他的手腕上，以期他沉入江底。没想到，昨夜月动，江波翻浪，将尸体飘了上来。”
“其三，高期死于戌时至子时，我已问过四方城门守卫，未有人见过他出城。”
“姑娘所言差矣。”人群中传来一个低沉的声音。
任知宜凝神望去。
发声之人身量不高，脸颊瘦削，站在人群中极不起眼，唯有双眸锐利而沉静。
“在下董嗣业。”他面容沉肃，“不同意姑娘所说。”
任知宜笑如春风，“愿闻其详。”
“昨夜高期在怡然亭醉酒，贡士院人尽皆知。口鼻内吸入水草较少，不一定是被人迷昏，也有可能是因为酩酊大醉。”
任知宜反问道：“既已大醉，如何能孤身走到曲江？”
董嗣业漫不经心道：“或许高期先到了江边，又醉饮了一场，也未可知。”
任知宜淡淡一笑，“董举子这么猜测，倒也有几分道理。”
众人见她相貌清丽，行事温柔知礼，渐渐地卸下防备，七嘴八舌地讨论起来。
“昨夜我见过高期，他酉时就开始在怡然亭喝酒，一直喝到半夜。”
“没到半夜！”另一个举子道：“我戌时出来过，他不在亭中。”
“我们几个明明看见，快至子时，董兄和许兄背他回房。”
“还有应兄和况兄也在一起。”
“……”
任知宜静静地听着，暗暗记下其中的信息。
这些举子如今对朝廷有怨气，若是逐一盘查审讯，恐怕又要多生事端。
不如抛砖引玉……
若他们未说谎，如今能够确定的是，高期在亭中饮酒至戌时，但是中间消失了一段时间，约摸子时被几个举子背回房间。
董嗣业也发现了任知宜的目的，沉声道：“姑娘，你说高兄手上有绳索捆绑的勒痕，焉知不是高兄怀着必死之志，自己绑上去的呢？”
一众举子齐齐地望向任知宜。
任知宜起身福了一礼，“诸位有所不知，高期腕上的勒痕深浅不一，最深处在他的手腕内侧，除了勒痕，腕内侧还有数道擦痕。
这两种痕迹足以证明，当时他的双手应是被绳索反缚于背后，他独自一人，如何能做到？”
几个举子闻言，下意识地背手而试，露出恍然大悟的神情。
任知宜又道：“我猜想，杀他之人或许是担心他于水中醒来解开绳索，所以如此行事。”
察觉高期死因不明，有几个举子萌生退意，“这位姑娘说得有几分道理，若高兄真是被人所害，我等不明真相，岂不是成了帮凶。”
任知宜松开袖中紧握的手指，暗暗地舒了一口气。
说是证据，其实她自己心里清楚地很。一无人证，二无物证，眼前不过是利用了几个取巧的疑点，唬唬人还行。
幸好，人心易变。
只要众人心中生出一丝疑虑，文祸一事，便不会酿起。
董嗣业突然生出几分冷笑，“姑娘舌灿莲花，令人钦佩。”
话音一转，“只是我有一事不明，姑娘一人前来，不带府兵，不报身份，对着我们一番旁敲侧击，究竟意欲何为？”
应宣像是突然被点醒，上前一步问道：“姑娘究竟是何人？”
“我是何人并不重要，只是诸位举子扪心自问，为了一时意气罔顾前程，真地值得吗？”
她从容地摘下官帽，露出光洁如玉的额头和远山含黛之眉，融融的笑意噙在唇间，“在下任知宜。”
“任知宜？”有举子惊叫道，“她是霍思修的义妹！”
她站上石壁前的高阶，朗声道：“诸位若听我一言，静待五日，大理寺必会对高期一案给各位一个交代。”
“若我们不从呢？”
她手托官帽，以最轻淡的口吻说着最凛冽的话：“若诸位执意去文正门前，我今日便血溅于此。
我义兄霍思修，舍身取义，擂响登闻鼓，为天下读书人求一个公道，至今仍在大理寺的牢狱中关押着。
我为保大理寺顺利公审科举舞弊一案，今日亦不能堕了义兄之威名。”
这一番话说得义正辞严，众人俱皆面露惊然，渐渐黯然散去。
歩出贡士院，被炎炎烈日一照，任知宜生出几分恍惚，脚下一个趔趄，差点摔在门前。
庞大海赶忙扶了一下，“女史可还好？”
任知宜揩了把冷汗，只觉心神俱疲，勉强挤出个笑容，“总算幸不辱命！”
从军中探子那里听闻里面的情况，庞大海面对任知宜，禁不住肃然起敬，“女史聪慧果敢，一腔忠义，难怪能得太子殿下器重。敢在太祖石壁前说血溅当场，女史当为我大胤第一人。”
任知宜扑哧一下笑了出来，“庞将军说笑了！我怎么会真得去撞壁！”
庞大海怔怔地立在当场。
任知宜唇角轻勾，“自古文人最重清名。若我只是个普通朝廷小官，倒也罢了，可是我是霍思修的义妹。
他们的贡士之名乃是因我义兄擂响登闻鼓而失，若是此番逼死我这个义妹，所有人都会认为他们是挟怨报复，到时候要面对天下人的口诛笔伐，他们宁可去死。”
庞大海怔了半晌，蹙着眉问道：“若他们不从呢？”
“不会的！”任知宜淡淡笑道。
庞大海不死心地问道：“若真得就是不从呢？”
任知宜想了想，轻声笑道：“那我就打出信号，然后晕死在他们面前。庞将军可以依照之前你我约定好的冲进来……”
她语气一顿，露出意味深长的笑容，“以救我的名义维持住贡士院的秩序！”
庞大海沉默了良久，挤出几个字，“女史真是……急智！”
任知宜笑问道：“大人可找到贡士院的主事？”
马车后面走出一个须发半白的男子，庞大海道，“他就是伍主事。”
任知宜道：“麻烦伍主事找个理由，将高期的同舍移到他处。”
伍主事忙点头应下。
…………
清和殿外，下了早朝，众臣散去。
卫枢行于殿外高阶之上，有人喊住他。
“殿下！”
景郦走近了，面色微沉，“殿下觉得安州王何卢可信？”
他所指的，乃是今日早朝时，有人上奏，言明礼部侍郎从缺，举荐安州刺史赵轲为礼部侍郎。
翰林院和御史台皆称赞此人博学笃思，清正自省。
众臣附和。
赵轲是安州王何卢的嫡系。
卫枢并未答话，只是淡淡问道：“景相入朝有三十年了吧！”
“三十二年。”
“景相历经两朝，看尽朝堂变幻，当比孤更能看透这一切。”
此次何卢进京，是有备而来。
他看似心思粗粝，实则长袖善舞，不到半个月，已结交了京城大小权贵。除此之外，他还从安州带来了百匹良驹和奇珍异宝，京城百姓皆目睹十辆舆车浩浩荡荡地行过朱雀街，驶进文华门。
景郦双眸微凝，“若不是殿下为了一桩科举舞弊之案，弄得朝中人心浮动，也不会给了某些人可乘之机。很多时候，朝堂上的得失未必是殿下心中原本所想的结果。”
“景相，何为得失？”卫枢凝望长空，缓缓问道。
“于江山稳固则为得，于社稷难安则为失。”
卫枢的视线落在重重宫墙之外，“狼放于山林则肆意横行，难道养于人前便会收起利爪？”
景郦微怔，沉默了下来。
卫枢抿唇，“孤认为，与其终日提防，不如将其置于毂中。”
景郦双眸幽深，“殿下真得是这么想的？”
“自然。”卫枢淡淡应道。
“老臣只是担心，殿下被奸人所惑，抑或是妇人之仁。”
卫枢拱手淡笑，“景相多虑，父皇早已告诫于孤，他说，大胤建朝百年有余，安邦定国靠的是诸位臣工，而不是未曾开化的百姓。”
景郦闻言，面色稍霁。
“孤昨日已上表，举荐了两个人选继任礼部尚书。”
景郦挑眉。
“一位是吏部侍郎袁宏，一位是国子监祭酒程可靖。”
这两位，皆是景相的得意门生。
此言，已表明太子的立场。
“老臣还以为，殿下会举荐苏叶苏侍郎。”
卫枢眸色清润，“苏叶资历尚轻，历练几年再说吧。”
景郦沉思片刻，“明泽近年来体弱多病，老臣觉得，礼部尚书的人选还是袁宏更为适宜。”
“景相所言极是。”
烈日晴空，清和殿的砖红瓦当在明晃晃的日头照耀下，折射出血红的色泽。