夜色浓深，凉风渐起，窗外树动蝉鸣。
雀琴守着空落落的房间，心中生出几分忐忑。
太子已差人来问了两回，任女史仍未回宫。眼看着宫门快要下钥，虽说女史的身份特殊，但是终归是宫里的女官，入夜不归，不知道太子会不会怪罪下来。
殿外传来声响，掌灯内侍在前引路，太子如芝兰松柏一般的身影出现在门外。
“还未回来？”
雀琴屏住呼吸，以极轻的声音回道，“晌午的时候，女史回来收拾了些东西。”
“什么东西？”
雀琴低着头，“任女史收拾了几件进宫时带来的衣物，就匆匆忙忙地走了。”
宫灯中透出的昏黄光束，落在青玉地砖上，形成一道圆圆的光晕，将他的身影笼在其中。
光影交错，衬得卫枢神色晦暗不明，辨不出情绪。
“备匹马！”
清淡的声音让内侍微微恍惚了一下，“殿下要出宫？”
“嗯！”
内侍一下子清醒过来，赶忙提灯，追上卫枢的脚步。
--
因为任知宜被卫枢带回宫中，林四和林七也暂时回到暗卫营中待命。
未料到，二更刚过，东宫传信过来。
借着月色，林四见太子立于文正门前，神色淡静无波，周身却透出几分肃然，无端让他生出几分惶惑。
“去任知宜的宅子。”
林四领命，驾上马车。
谁料到，任知宜未回皇宫，却也不在家中。
听到宝珠一句“小姐不在”，林四感觉头皮都在发麻。
从皇宫到石方街，奔了大半个京城，却没找到任知宜。
林四回复太子时，感觉周遭的空气都冷了下来。
平日里太子虽然人清冷了些，但是赏罚分明，御下宽和，像今日这等动怒，倒是第一次见。
卫枢撩起车帷，“为何不跟着她？”
宝珠神色茫然，“小姐说，她去的地方很安全，有朝廷的人在守着。”
车帷落下，清越的声音从内里传出来。
“去贡士院。”
…………
门房来报，有人要入院。
伍主事披上中衣，连连打着哈欠道，“这都什么时辰了！谁啊？”
“一个姑娘，说是来寻人的，又说不出个名字，赶也赶不走。”
伍主事气道，“让她明早再来。”
“说了！可那姑娘看起来不太好惹。”
伍主事无奈地叹气，“带我去看看吧，院里已是一团乱麻，别再惹出什么事来。”
院门外的左侧石狮子旁边坐着一个抱剑的年轻姑娘，右侧停着一辆马车，站着一个执剑的黑衣男子。
伍主事怔怔瞧着，有些摸不着头脑。
他走到年轻姑娘面前，上下打量了一番。
这姑娘粗衣裹身，头发随意地挽着，肤色透着健康的黑，浓眉英挺，一双眼睛异常明亮。
与伍主事想象中举子家眷的样子不同，他有些不确定道，“姑娘有何贵干？”
那姑娘大咧咧地翘起右腿，不耐烦道，“林老头儿说你们非我不请，我这才连夜从怀县赶回来，怎么连门都不让人进？”
伍主事听得费解，又转向马车前的男子，“你与这位姑娘是一道的？”
林四掏出东宫腰牌，“任知宜是不是在里面？”
伍主事朝着马车望了一眼，浑身一震，躬身道，“任女史正在勘验溺死举子高期的房间，贵人请进。”
“嗬！真是巧了！”那姑娘闻言，撇着嘴笑道，“我也是来勘察死人房间的！”
——
高期的房间在贡士院最偏僻的西北角，月色照不进来，漆黑一片。
窗前突地闪过一道黑影。
林四厉声一喝，那道影子倏地跳下门阶，钻进一丛矮林中。
房内，他们找到任知宜时，她正蹲在书案下面，手执烛台，环抱双臂，一张小脸惨白兮兮的。
烛火燃起，满室华亮。
任知宜的面容渐渐恢复了血色，镇定下来。
沉默了半晌，卫枢面色不太好看，“你不想住在宫中也可以，但是日后出来查案，带上林四，或者你那个丫鬟。”
任知宜连忙点头称是。
刚才的一幕，的确是吓到她了！
她翻查着案上的书稿，突然感觉后脊一阵发凉，好似有一双眼睛在盯着她。
烛台的光映在窗上，现出一道暗黑的人影。
那影子贴着窗纸望向屋内，双眸的幽芒似乎要穿透进来。
她惊地浑身一颤，一口气吹熄了烛火，躲到书案之下，紧接着便听到林四的喝声。
任知宜望着眼前陌生的姑娘，问道，“殿下，这位姑娘是……”
姑娘抱拳，“大理寺，唐橘！”
看来是林大人推荐的那位擅长刑名的捕快，没想到是个姑娘。
任知宜礼貌笑笑，“唐姑娘好，我叫任知宜。”
唐橘摆摆手道，“唐姑娘听着别扭！叫我唐橘行了，橘树的橘！庄户人家起名没你们官家那么讲究。”
任知宜莞尔一笑，“我爹为我起名时，希望我宜室宜家，这么看来，也不太讲究。”
唐橘侧眼望去，臻首娥眉，肤如凝脂，举手投足都是官家小姐的仪范，但又好像和京城的贵女不太一样。
房间六尺见方，书案置于黄漆胡床旁边。
“这些是什么？”唐橘翻开书案上的东西，拧着眉头道。
“左边的书稿是高期的诗作，右边那一摞是家书。”
“可有发现什么？”
任知宜摇摇头，“我看不出来，都是些寻常东西。”
“这是什么？”唐橘发现地上有一块儿黑色的东西，她拿起来放在鼻下闻了闻，一股子墨香味儿。
“是砚台！”卫枢轻声道，“这个房间有书案，却没有砚台。”
着实有些奇怪。
“这应该是砚台磕坏的一角。”唐橘凝神细看，缓缓道。
任知宜凝视着她，这位唐姑娘刚才还是一脸倦意，开始查案之后便像换了一个人似的，满眼都是神采。
“这砚台有何紧要？”
唐橘指着书案道，“你看这些诗作和家书，放得井井有条，甚至按照时间顺序做了归整；地面纤尘不染，连衣物的摆放都有既定的顺序，可以知道高期这个人应是一个极爱整洁，做事情喜欢循规蹈矩之人。”
“那又如何？”
“这种人为什么没有打扫地上的碎块儿？”
任知宜沉眉深思，“你的意思是，他是死的那日打翻了砚台。可是贡士院的举子说，他那夜一直醉酒至深夜。”
“院中举子的话，不可尽信。”卫枢淡淡道。
“关键是，这砚台去了哪儿？”
任知宜猜测，“有没有可能是被凶手拿走了？”
“砚台又不是凶器！来之前我去验过他的尸身，身上没有半分重物击打的伤痕。”
卫枢沉思片刻，“或许，是高期自己拿走去修补了。”
任知宜心中一动，“我们明日可以去城中书坊问问。”
“等等！”唐橘若有所思道，“你说他在什么情况下会打翻砚台？”
三人相视对望。
任知宜先开口，“他每隔一日要作诗两首，这个习惯从未变过。”
唐橘继续道，“每月初十，他会写家书寄回，然后月底收到回信，这个习惯也从未变过。”
“所以……”，任知宜抿唇道，“三月初十那日，高期很有可能是在写家书时不慎将砚台打破。”
她突然顿了一下，自言自语道，“那他写的家书呢？”
唐橘闻言，眸色一变。
此时，林四回来了。
“属下未能追上人，那个黑影极熟悉贡士院的环境，属下担心惊扰到举子，未敢继续追下去。”
任知宜心中揣测，高期之死，贡士院中的举子最为可疑，只可惜苦无证据，不能轻举妄动。
外面锣梆之声响起，已是四更天。
唐橘轻声道，“走吧！”
“去哪儿？”
“致行街有一驿站，离贡士院最近，那里经常出没一些为赶考举子送家书的信客。”
…………
一壶清茶，两碟桂花糕。
“二位姑娘，请慢用。”
早朝将开，卫枢先行回宫，将林四留给二人。
“呵……华而不实。”唐橘淡淡地瞥了一眼，塞了个花糕进口，囫囵着吞咽下去，“其实，查案最重要的是填饱肚子。”
任知宜一顿，问道，“要不换去隔壁的玉春楼？”
“玉春楼那个位置不方便蹲人！”唐橘不以为然道。
一夜未睡，任知宜掩唇微欠，流露出几分困意，“若那人今日不来，我们岂不是白等？”
“这算什么！”唐橘的视线一直锁在对面的驿站，嘴里塞得鼓鼓囊囊，“我前夜在怀县的墙头上趴了整整一宿，也没逮到人！做捕快这行，得沉得住气。”
她突然瞥了任知宜一眼，笑容染上三分兴味，“有没有想过做捕快？”
“没想过。”
“刚才在驿站，我瞧你三两下就把话套了出来，资质不错！”，唐橘咂了咂嘴，略带遗憾道，“就是这身子骨柔弱了些。”
“多谢抬举，志不在此！”任知宜淡定地抿了口茶。
二人一见如故，交浅言深。唐橘早已知晓她在为太子做事，笑着揶揄道，“你不会想说，你的志向是做东宫第一幕僚吧！”
“非也！是成为灵州首富！”
“咳咳……”，唐橘被茶水呛到，不敢置信道，“首富！！”
她啧啧一叹，果然是人不可貌相。
纵使长得再仙姿玉貌，清雅出尘，也未必没有一颗世俗的心啊！
任知宜看看手中的画像，突然指着楼下一人道，“唐橘你看！”
“就是这小子！等他半天了！”
唐橘右手借力，倏地从凭栏处飞跳而下，追了过去。
雀琴守着空落落的房间，心中生出几分忐忑。
太子已差人来问了两回，任女史仍未回宫。眼看着宫门快要下钥，虽说女史的身份特殊，但是终归是宫里的女官，入夜不归，不知道太子会不会怪罪下来。
殿外传来声响，掌灯内侍在前引路，太子如芝兰松柏一般的身影出现在门外。
“还未回来？”
雀琴屏住呼吸，以极轻的声音回道，“晌午的时候，女史回来收拾了些东西。”
“什么东西？”
雀琴低着头，“任女史收拾了几件进宫时带来的衣物，就匆匆忙忙地走了。”
宫灯中透出的昏黄光束，落在青玉地砖上，形成一道圆圆的光晕，将他的身影笼在其中。
光影交错，衬得卫枢神色晦暗不明，辨不出情绪。
“备匹马！”
清淡的声音让内侍微微恍惚了一下，“殿下要出宫？”
“嗯！”
内侍一下子清醒过来，赶忙提灯，追上卫枢的脚步。
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因为任知宜被卫枢带回宫中，林四和林七也暂时回到暗卫营中待命。
未料到，二更刚过，东宫传信过来。
借着月色，林四见太子立于文正门前，神色淡静无波，周身却透出几分肃然，无端让他生出几分惶惑。
“去任知宜的宅子。”
林四领命，驾上马车。
谁料到，任知宜未回皇宫，却也不在家中。
听到宝珠一句“小姐不在”，林四感觉头皮都在发麻。
从皇宫到石方街，奔了大半个京城，却没找到任知宜。
林四回复太子时，感觉周遭的空气都冷了下来。
平日里太子虽然人清冷了些，但是赏罚分明，御下宽和，像今日这等动怒，倒是第一次见。
卫枢撩起车帷，“为何不跟着她？”
宝珠神色茫然，“小姐说，她去的地方很安全，有朝廷的人在守着。”
车帷落下，清越的声音从内里传出来。
“去贡士院。”
…………
门房来报，有人要入院。
伍主事披上中衣，连连打着哈欠道，“这都什么时辰了！谁啊？”
“一个姑娘，说是来寻人的，又说不出个名字，赶也赶不走。”
伍主事气道，“让她明早再来。”
“说了！可那姑娘看起来不太好惹。”
伍主事无奈地叹气，“带我去看看吧，院里已是一团乱麻，别再惹出什么事来。”
院门外的左侧石狮子旁边坐着一个抱剑的年轻姑娘，右侧停着一辆马车，站着一个执剑的黑衣男子。
伍主事怔怔瞧着，有些摸不着头脑。
他走到年轻姑娘面前，上下打量了一番。
这姑娘粗衣裹身，头发随意地挽着，肤色透着健康的黑，浓眉英挺，一双眼睛异常明亮。
与伍主事想象中举子家眷的样子不同，他有些不确定道，“姑娘有何贵干？”
那姑娘大咧咧地翘起右腿，不耐烦道，“林老头儿说你们非我不请，我这才连夜从怀县赶回来，怎么连门都不让人进？”
伍主事听得费解，又转向马车前的男子，“你与这位姑娘是一道的？”
林四掏出东宫腰牌，“任知宜是不是在里面？”
伍主事朝着马车望了一眼，浑身一震，躬身道，“任女史正在勘验溺死举子高期的房间，贵人请进。”
“嗬！真是巧了！”那姑娘闻言，撇着嘴笑道，“我也是来勘察死人房间的！”
——
高期的房间在贡士院最偏僻的西北角，月色照不进来，漆黑一片。
窗前突地闪过一道黑影。
林四厉声一喝，那道影子倏地跳下门阶，钻进一丛矮林中。
房内，他们找到任知宜时，她正蹲在书案下面，手执烛台，环抱双臂，一张小脸惨白兮兮的。
烛火燃起，满室华亮。
任知宜的面容渐渐恢复了血色，镇定下来。
沉默了半晌，卫枢面色不太好看，“你不想住在宫中也可以，但是日后出来查案，带上林四，或者你那个丫鬟。”
任知宜连忙点头称是。
刚才的一幕，的确是吓到她了！
她翻查着案上的书稿，突然感觉后脊一阵发凉，好似有一双眼睛在盯着她。
烛台的光映在窗上，现出一道暗黑的人影。
那影子贴着窗纸望向屋内，双眸的幽芒似乎要穿透进来。
她惊地浑身一颤，一口气吹熄了烛火，躲到书案之下，紧接着便听到林四的喝声。
任知宜望着眼前陌生的姑娘，问道，“殿下，这位姑娘是……”
姑娘抱拳，“大理寺，唐橘！”
看来是林大人推荐的那位擅长刑名的捕快，没想到是个姑娘。
任知宜礼貌笑笑，“唐姑娘好，我叫任知宜。”
唐橘摆摆手道，“唐姑娘听着别扭！叫我唐橘行了，橘树的橘！庄户人家起名没你们官家那么讲究。”
任知宜莞尔一笑，“我爹为我起名时，希望我宜室宜家，这么看来，也不太讲究。”
唐橘侧眼望去，臻首娥眉，肤如凝脂，举手投足都是官家小姐的仪范，但又好像和京城的贵女不太一样。
房间六尺见方，书案置于黄漆胡床旁边。
“这些是什么？”唐橘翻开书案上的东西，拧着眉头道。
“左边的书稿是高期的诗作，右边那一摞是家书。”
“可有发现什么？”
任知宜摇摇头，“我看不出来，都是些寻常东西。”
“这是什么？”唐橘发现地上有一块儿黑色的东西，她拿起来放在鼻下闻了闻，一股子墨香味儿。
“是砚台！”卫枢轻声道，“这个房间有书案，却没有砚台。”
着实有些奇怪。
“这应该是砚台磕坏的一角。”唐橘凝神细看，缓缓道。
任知宜凝视着她，这位唐姑娘刚才还是一脸倦意，开始查案之后便像换了一个人似的，满眼都是神采。
“这砚台有何紧要？”
唐橘指着书案道，“你看这些诗作和家书，放得井井有条，甚至按照时间顺序做了归整；地面纤尘不染，连衣物的摆放都有既定的顺序，可以知道高期这个人应是一个极爱整洁，做事情喜欢循规蹈矩之人。”
“那又如何？”
“这种人为什么没有打扫地上的碎块儿？”
任知宜沉眉深思，“你的意思是，他是死的那日打翻了砚台。可是贡士院的举子说，他那夜一直醉酒至深夜。”
“院中举子的话，不可尽信。”卫枢淡淡道。
“关键是，这砚台去了哪儿？”
任知宜猜测，“有没有可能是被凶手拿走了？”
“砚台又不是凶器！来之前我去验过他的尸身，身上没有半分重物击打的伤痕。”
卫枢沉思片刻，“或许，是高期自己拿走去修补了。”
任知宜心中一动，“我们明日可以去城中书坊问问。”
“等等！”唐橘若有所思道，“你说他在什么情况下会打翻砚台？”
三人相视对望。
任知宜先开口，“他每隔一日要作诗两首，这个习惯从未变过。”
唐橘继续道，“每月初十，他会写家书寄回，然后月底收到回信，这个习惯也从未变过。”
“所以……”，任知宜抿唇道，“三月初十那日，高期很有可能是在写家书时不慎将砚台打破。”
她突然顿了一下，自言自语道，“那他写的家书呢？”
唐橘闻言，眸色一变。
此时，林四回来了。
“属下未能追上人，那个黑影极熟悉贡士院的环境，属下担心惊扰到举子，未敢继续追下去。”
任知宜心中揣测，高期之死，贡士院中的举子最为可疑，只可惜苦无证据，不能轻举妄动。
外面锣梆之声响起，已是四更天。
唐橘轻声道，“走吧！”
“去哪儿？”
“致行街有一驿站，离贡士院最近，那里经常出没一些为赶考举子送家书的信客。”
…………
一壶清茶，两碟桂花糕。
“二位姑娘，请慢用。”
早朝将开，卫枢先行回宫，将林四留给二人。
“呵……华而不实。”唐橘淡淡地瞥了一眼，塞了个花糕进口，囫囵着吞咽下去，“其实，查案最重要的是填饱肚子。”
任知宜一顿，问道，“要不换去隔壁的玉春楼？”
“玉春楼那个位置不方便蹲人！”唐橘不以为然道。
一夜未睡，任知宜掩唇微欠，流露出几分困意，“若那人今日不来，我们岂不是白等？”
“这算什么！”唐橘的视线一直锁在对面的驿站，嘴里塞得鼓鼓囊囊，“我前夜在怀县的墙头上趴了整整一宿，也没逮到人！做捕快这行，得沉得住气。”
她突然瞥了任知宜一眼，笑容染上三分兴味，“有没有想过做捕快？”
“没想过。”
“刚才在驿站，我瞧你三两下就把话套了出来，资质不错！”，唐橘咂了咂嘴，略带遗憾道，“就是这身子骨柔弱了些。”
“多谢抬举，志不在此！”任知宜淡定地抿了口茶。
二人一见如故，交浅言深。唐橘早已知晓她在为太子做事，笑着揶揄道，“你不会想说，你的志向是做东宫第一幕僚吧！”
“非也！是成为灵州首富！”
“咳咳……”，唐橘被茶水呛到，不敢置信道，“首富！！”
她啧啧一叹，果然是人不可貌相。
纵使长得再仙姿玉貌，清雅出尘，也未必没有一颗世俗的心啊！
任知宜看看手中的画像，突然指着楼下一人道，“唐橘你看！”
“就是这小子！等他半天了！”
唐橘右手借力，倏地从凭栏处飞跳而下，追了过去。