人类世界天翻地覆，地狱的最深处却维持着它千万年来惯有的平静。
黑色液体缓慢在鲜血般艳丽的红花间聚集，形成一处冰冷王座，王座上的男人身影若隐若现，灰色的皮肤如同融化般变为一条蔽体布料，盘绕的黑色流质不断从他渐化为虚无的腿间滴落而下，将那些红花染得更加艳丽。
“梅菲斯特大人，您醒了？”漆黑长袍，手托智慧之眼的亡灵先知慢条斯理地在花海间抬起头来，语气中带着些揶揄意思，“您的力量好像比上一次醒来的时候更弱了啊——当然，品味也是，还不如上一回变出来的那种样子。”
“我感知到了求助，”地狱的魔王睁开双眼，无视了某位亡灵先知几乎每次必有的习惯吐槽，苍白色发丝之间，蓝色的瞳孔冷淡至了无情绪，“是我的其中某位弟弟，或是妹妹？”
“让您失望了，向您提出请求的人是我，我为打扰您的睡眠而向您道歉。”另一边出现的浅淡身影穿一身梅林长老会制式的白色长袍，哪怕是身处于地狱之中，亡灵仍是维持着自己生前的样貌——一位浅金色长发，衣着华丽的梅林长老会成员。
“我记得你，康奈尔，你在三千年前的那场大战中加入我，”王座上的地狱魔王梅菲斯特将目光移动到来人身上，“身为一位梅林家族的成员，你竟会成为地狱亡灵，这应该是从未有梅林成员做过的选择。”
“但我还是我，梅林也没有任何变化，我那身为自然之心的祖先也不会反对这个，”金发的亡灵法师腿脚之间有黑色液体滴落，“梅菲斯特大人，我的后辈们正在进行一次糟糕的计划，但他们只会把事情变得更糟，除此以外，无论怎样的计划都将无济于事。”
“你想让我出手帮助一群仇恨恶魔，只会制造更多恶魔权能的人？”梅菲斯特的目光更加冷淡，“恕我无法帮忙，那些作恶的，在他们人类的生命终结，来到我面前之后，都必然会获得属于他们的惩罚。”
“我只希望提前这个过程而已，”康奈尔·梅林低声说道，“如今，自然之心的力量已经被无数次的封印给拆分成数不清的许多部分，每一位继承权能的自然之心都会成为被长老会操纵的，仅用于牺牲的傀儡——长老会用伟大的牺牲和责任束缚他，让他心甘情愿地奉献出自己的灵魂和力量，长老会本身却因为自然之心的不断牺牲而一直存在，反而成了比自然之心更加名副其实的“魔爵”，也获得过太多虚浮美名的虚伪存在。”
“地狱不会轻易干涉人类之事，身为地狱魔王的我同样有心无力，”王座上的魔王在一阵沉默过后慢慢回答，蓝色眼睛在多年沉睡之后锐利依旧，“我的灵魂在千万年前就已散落成许多部分，亦无法违抗命运，每一个选择都将通向既定的结局。”
“也就是说，我们没有任何办法了……”生前曾是梅林长老会成员的亡灵法师失望地长叹一声，“自从霍恩海姆的禁地与长老会搬迁指黑泽湖边，自然之心的真正存在意义就已经在被慢慢扭曲，现在——这是第一次出现自然之心摆脱长老会的情形，难道这就不是命运必然的安排么？”
“是不是命运之必然，取决于现任自然之心自己的选择，”魔王平静回答，“我不否认恶魔的权能会影响人类，但人类也在同时用自己的思想塑造恶魔本身——从现在开始，每一个人做出的每一个最微小的决定，都会有影响整件事情未来走向的可能。”
听到这有等于无的答话，曾经的梅林长老苦笑一声，放弃了向恶魔求助的想法，那点微弱的不甘却在魔王收到一支折好的纸鹤时变为些许期望。
魔王轻点纸鹤将之展开，看完纸鹤上书写的文字，他懒洋洋地敲着王座扶手笑了起来。
“你还真是把身份隐藏得不错啊，我亲爱的弟弟，就连与恶魔签订契约的人类都没有认出你的身份，只把你当成一只普通的宠物。”
话音落下之际，纸鹤悄然在魔王指尖融化成一团黑色液体，转瞬间消失在王座之间。
“那么，这一次的人类，又会做出一个怎样的选择呢？”
……
另一边，前往梅林的马车之上。
“阿嚏！！”
正在沉睡的大橘猫忽然毫无征兆地打了个喷嚏，又因为这样的动作而咕噜噜地从铲屎官膝盖上滚了下去。
“喵……”安塞西亚不满意地扒了一下自己的猫耳朵，懒洋洋地拽着铲屎官那件崭新的魔法袍爬了上去。
“你不要划坏我的新衣服哎！”眼看着刚拿到的白袍子上多了几个猫爪印，露比肉疼地立刻念起清洁魔法，“难得有一次委托人对我们这么阔气，把所有人的魔法袍都定制一遍，还加了最新防御魔法阵的，这容易吗？”
“喵～”安塞西亚立刻老实下来，乖乖地坐在她膝盖上一动不敢动了。
“黛西，别走神啦，我们明天就要到德里克公国铁城堡附近了，”她的身边，欧米迪娜低声说着，“我简直怀疑是不是全大陆所有的佣兵团都跑到了这地方——这也太多人了！”
“事实就是这样，路太窄，马车太多，我们用挤的都进不去下一个镇子，”在前面赶车的尼尔耸了耸肩，把车门一推给他们看自己面前的小路，“你们看，按照现在的情况，我都怀疑我们能不能在七天之内到达我们的目的地。”
露比探头去看，果然发现那条只能容得下两辆马车并排行驶的小路前方满满的堵了少说也有几十辆马车，把原本就不宽的小路给堵了个水泄不通，偏偏前往铁城堡的路就只有这一条，想要过去那里就只能和他们一起忍受堵车，直到前面的所有佣兵团安置好自己的佣兵们。
“其实，我们不用现在就直接去铁城堡完成委托，”海因里希探头看看外面，皱眉说道，“根据我这段时间里收到的消息，德里克公国全境都在被佣兵团探索，在这一个月时间里，暂时没有任何一个佣兵团成功找出过什么有价值的线索，我当初那个猜测是真的可能性很大，继续前往铁城堡也许只会走上其他佣兵团走过的老路，不会有太多作用，最好根据这个计谋的设计者究竟有什么目的选择下一步行动。”
“可他们还能有什么目的，在这里找到自然之心吗？”欧米迪娜疑惑地抓了抓头发，“不对，如果自然之心在德里克公国的消息是教会放出来的，会不会是因为刚出现的那个死亡领域，我听说冒险者码头那个死亡领域可是费了教会和梅林们不少的精力呢，直到现在都没有完全恢复过来。”
“尼菲海姆不再继续找人，也暂时没有新的自然之心继承权能的消息——你们说，这会不会是某些存在想要引出自然之心的一个圈套？”格洛丽亚若有所思地靠在车壁上，随手摆弄着自己手里的魔银药瓶，“这一任自然之心是三千年以来的第一位女魔爵，小黛西也和我们确认过她在继承权能之前确实有过一个未婚夫存在——这个时候放出自然之心即将成婚的消息，莫非是想要这位自然之心出面宣布，自己才是那位王储的真正未婚妻？”
“不得不说，是个不错的主意，前提条件是自然之心公主她本人真的在意自己那位未婚夫，且不愿让任何女人代替自己嫁给他，”海因里希悠然开口，“可是，能够被自然权能选中的魔爵继承人，真的会是只在意这些的人么？”
“可能是，可能不是，但只要设计这个计谋的人是这么想的就足够了，”格洛丽亚托腮回答，“所以，自然之心公主真正所在的地方绝对不会是铁城堡，甚至有可能不会是德里克公国境内。”
“啊，你是这么认为的？”海因里希忽然笑了起来，笑容中带着些狡黠意味，“比起现在去完成那个委托，我倒是觉得我们最好趁着所有佣兵团都在德里克公国的时候多让猫咪们表演几次——哪怕每次表演得到的报酬不算太多，这也是一笔相当讨巧的收益了，更何况……”
说到这里，他的话音中更多了些笃定。
“用一个意料之外的故事把局势搅得更乱，这对于我们来说未必会是件坏事，只是我们最近这阵子需要多跑几处镇子了——最好把德里克公国的所有人多的区域都跑一遍。”
“好吧，如果你坚持这样……”尼尔安抚好马车前的飞马，“赚谁的钱不是赚，演出也是一个得到最新消息的好办法——一个好的佣兵团，就是应该抓住一切能赚钱的机会，在别人全都走向一个可能的时候，在他们这些人身上找出另一条更赚钱的路！”
“那么，我们的第一个演出目标嘛……”海因里希托腮思考，“就设在今天晚上，佣兵营地，如何？
“铁城堡还是要去的，但我们一路走，一路演过去——直到我们主动被那些应留意的目标留意到为止。”
露比对这个计划倒是没什么不同意的——德里克公国的皇室成员和贵族们，她除了自己那位便宜未婚夫以外是一个都没见过，和那位王储殿下也只有几年前匆匆一面的交情，那个时候她画着重妆，身上也是一件精致而华丽的礼服，完全不像她现在这样，全身上下写满了穷字，她有足够的信心把自己的外貌掩饰到对方无法在第一眼看到的时候认出她来。
“就这么办吧。”想到这里，露比果断点头。
黑色液体缓慢在鲜血般艳丽的红花间聚集，形成一处冰冷王座，王座上的男人身影若隐若现，灰色的皮肤如同融化般变为一条蔽体布料，盘绕的黑色流质不断从他渐化为虚无的腿间滴落而下，将那些红花染得更加艳丽。
“梅菲斯特大人，您醒了？”漆黑长袍，手托智慧之眼的亡灵先知慢条斯理地在花海间抬起头来，语气中带着些揶揄意思，“您的力量好像比上一次醒来的时候更弱了啊——当然，品味也是，还不如上一回变出来的那种样子。”
“我感知到了求助，”地狱的魔王睁开双眼，无视了某位亡灵先知几乎每次必有的习惯吐槽，苍白色发丝之间，蓝色的瞳孔冷淡至了无情绪，“是我的其中某位弟弟，或是妹妹？”
“让您失望了，向您提出请求的人是我，我为打扰您的睡眠而向您道歉。”另一边出现的浅淡身影穿一身梅林长老会制式的白色长袍，哪怕是身处于地狱之中，亡灵仍是维持着自己生前的样貌——一位浅金色长发，衣着华丽的梅林长老会成员。
“我记得你，康奈尔，你在三千年前的那场大战中加入我，”王座上的地狱魔王梅菲斯特将目光移动到来人身上，“身为一位梅林家族的成员，你竟会成为地狱亡灵，这应该是从未有梅林成员做过的选择。”
“但我还是我，梅林也没有任何变化，我那身为自然之心的祖先也不会反对这个，”金发的亡灵法师腿脚之间有黑色液体滴落，“梅菲斯特大人，我的后辈们正在进行一次糟糕的计划，但他们只会把事情变得更糟，除此以外，无论怎样的计划都将无济于事。”
“你想让我出手帮助一群仇恨恶魔，只会制造更多恶魔权能的人？”梅菲斯特的目光更加冷淡，“恕我无法帮忙，那些作恶的，在他们人类的生命终结，来到我面前之后，都必然会获得属于他们的惩罚。”
“我只希望提前这个过程而已，”康奈尔·梅林低声说道，“如今，自然之心的力量已经被无数次的封印给拆分成数不清的许多部分，每一位继承权能的自然之心都会成为被长老会操纵的，仅用于牺牲的傀儡——长老会用伟大的牺牲和责任束缚他，让他心甘情愿地奉献出自己的灵魂和力量，长老会本身却因为自然之心的不断牺牲而一直存在，反而成了比自然之心更加名副其实的“魔爵”，也获得过太多虚浮美名的虚伪存在。”
“地狱不会轻易干涉人类之事，身为地狱魔王的我同样有心无力，”王座上的魔王在一阵沉默过后慢慢回答，蓝色眼睛在多年沉睡之后锐利依旧，“我的灵魂在千万年前就已散落成许多部分，亦无法违抗命运，每一个选择都将通向既定的结局。”
“也就是说，我们没有任何办法了……”生前曾是梅林长老会成员的亡灵法师失望地长叹一声，“自从霍恩海姆的禁地与长老会搬迁指黑泽湖边，自然之心的真正存在意义就已经在被慢慢扭曲，现在——这是第一次出现自然之心摆脱长老会的情形，难道这就不是命运必然的安排么？”
“是不是命运之必然，取决于现任自然之心自己的选择，”魔王平静回答，“我不否认恶魔的权能会影响人类，但人类也在同时用自己的思想塑造恶魔本身——从现在开始，每一个人做出的每一个最微小的决定，都会有影响整件事情未来走向的可能。”
听到这有等于无的答话，曾经的梅林长老苦笑一声，放弃了向恶魔求助的想法，那点微弱的不甘却在魔王收到一支折好的纸鹤时变为些许期望。
魔王轻点纸鹤将之展开，看完纸鹤上书写的文字，他懒洋洋地敲着王座扶手笑了起来。
“你还真是把身份隐藏得不错啊，我亲爱的弟弟，就连与恶魔签订契约的人类都没有认出你的身份，只把你当成一只普通的宠物。”
话音落下之际，纸鹤悄然在魔王指尖融化成一团黑色液体，转瞬间消失在王座之间。
“那么，这一次的人类，又会做出一个怎样的选择呢？”
……
另一边，前往梅林的马车之上。
“阿嚏！！”
正在沉睡的大橘猫忽然毫无征兆地打了个喷嚏，又因为这样的动作而咕噜噜地从铲屎官膝盖上滚了下去。
“喵……”安塞西亚不满意地扒了一下自己的猫耳朵，懒洋洋地拽着铲屎官那件崭新的魔法袍爬了上去。
“你不要划坏我的新衣服哎！”眼看着刚拿到的白袍子上多了几个猫爪印，露比肉疼地立刻念起清洁魔法，“难得有一次委托人对我们这么阔气，把所有人的魔法袍都定制一遍，还加了最新防御魔法阵的，这容易吗？”
“喵～”安塞西亚立刻老实下来，乖乖地坐在她膝盖上一动不敢动了。
“黛西，别走神啦，我们明天就要到德里克公国铁城堡附近了，”她的身边，欧米迪娜低声说着，“我简直怀疑是不是全大陆所有的佣兵团都跑到了这地方——这也太多人了！”
“事实就是这样，路太窄，马车太多，我们用挤的都进不去下一个镇子，”在前面赶车的尼尔耸了耸肩，把车门一推给他们看自己面前的小路，“你们看，按照现在的情况，我都怀疑我们能不能在七天之内到达我们的目的地。”
露比探头去看，果然发现那条只能容得下两辆马车并排行驶的小路前方满满的堵了少说也有几十辆马车，把原本就不宽的小路给堵了个水泄不通，偏偏前往铁城堡的路就只有这一条，想要过去那里就只能和他们一起忍受堵车，直到前面的所有佣兵团安置好自己的佣兵们。
“其实，我们不用现在就直接去铁城堡完成委托，”海因里希探头看看外面，皱眉说道，“根据我这段时间里收到的消息，德里克公国全境都在被佣兵团探索，在这一个月时间里，暂时没有任何一个佣兵团成功找出过什么有价值的线索，我当初那个猜测是真的可能性很大，继续前往铁城堡也许只会走上其他佣兵团走过的老路，不会有太多作用，最好根据这个计谋的设计者究竟有什么目的选择下一步行动。”
“可他们还能有什么目的，在这里找到自然之心吗？”欧米迪娜疑惑地抓了抓头发，“不对，如果自然之心在德里克公国的消息是教会放出来的，会不会是因为刚出现的那个死亡领域，我听说冒险者码头那个死亡领域可是费了教会和梅林们不少的精力呢，直到现在都没有完全恢复过来。”
“尼菲海姆不再继续找人，也暂时没有新的自然之心继承权能的消息——你们说，这会不会是某些存在想要引出自然之心的一个圈套？”格洛丽亚若有所思地靠在车壁上，随手摆弄着自己手里的魔银药瓶，“这一任自然之心是三千年以来的第一位女魔爵，小黛西也和我们确认过她在继承权能之前确实有过一个未婚夫存在——这个时候放出自然之心即将成婚的消息，莫非是想要这位自然之心出面宣布，自己才是那位王储的真正未婚妻？”
“不得不说，是个不错的主意，前提条件是自然之心公主她本人真的在意自己那位未婚夫，且不愿让任何女人代替自己嫁给他，”海因里希悠然开口，“可是，能够被自然权能选中的魔爵继承人，真的会是只在意这些的人么？”
“可能是，可能不是，但只要设计这个计谋的人是这么想的就足够了，”格洛丽亚托腮回答，“所以，自然之心公主真正所在的地方绝对不会是铁城堡，甚至有可能不会是德里克公国境内。”
“啊，你是这么认为的？”海因里希忽然笑了起来，笑容中带着些狡黠意味，“比起现在去完成那个委托，我倒是觉得我们最好趁着所有佣兵团都在德里克公国的时候多让猫咪们表演几次——哪怕每次表演得到的报酬不算太多，这也是一笔相当讨巧的收益了，更何况……”
说到这里，他的话音中更多了些笃定。
“用一个意料之外的故事把局势搅得更乱，这对于我们来说未必会是件坏事，只是我们最近这阵子需要多跑几处镇子了——最好把德里克公国的所有人多的区域都跑一遍。”
“好吧，如果你坚持这样……”尼尔安抚好马车前的飞马，“赚谁的钱不是赚，演出也是一个得到最新消息的好办法——一个好的佣兵团，就是应该抓住一切能赚钱的机会，在别人全都走向一个可能的时候，在他们这些人身上找出另一条更赚钱的路！”
“那么，我们的第一个演出目标嘛……”海因里希托腮思考，“就设在今天晚上，佣兵营地，如何？
“铁城堡还是要去的，但我们一路走，一路演过去——直到我们主动被那些应留意的目标留意到为止。”
露比对这个计划倒是没什么不同意的——德里克公国的皇室成员和贵族们，她除了自己那位便宜未婚夫以外是一个都没见过，和那位王储殿下也只有几年前匆匆一面的交情，那个时候她画着重妆，身上也是一件精致而华丽的礼服，完全不像她现在这样，全身上下写满了穷字，她有足够的信心把自己的外貌掩饰到对方无法在第一眼看到的时候认出她来。
“就这么办吧。”想到这里，露比果断点头。