魔境之外亦是挑战
时樱几乎是皱着眉头看完这封信件的。
除了第一句话外，后面再无任何有用信息，信里张不凡不断强调裴彦曾是自己最重要的兄弟；自己要想成就伟业，裴彦的帮助不可或缺；若能成就伟业，丰碑上必有裴彦的名字。
时樱把信塞回信封，一言难尽。
“什么感觉？”
裴彦接过信撇在一边，露出苦笑。
“我觉得张不凡对朋友的定义跟另一个词语很接近。”
时樱和裴彦相视一笑，异口同声地说出那个词：“冤大头。”
“如果真跟他说的一样，那我就是个又出钱又出力还不求任何回报的冤种，毕竟修仙界没什么比天梯计划听起来更像诈骗的了。”
裴彦越说越觉得给张不凡投资天梯，十分离谱。他猛地抬起头，向时樱求证，“当真如此吗？”
时樱挑了挑眉毛，她从未与裴彦道明自己的真实情况，两人心照不宣，倒也省了立誓的步骤。
“你们俩之间具体什么情况我不清楚，只知道你给他提供了许多帮助，包括且不限于人财物。”
裴彦痛苦地捂住脑袋，“别说了，我在你心里是不是坐实了冤大头的名号了，那玩意根本把我当个移动钱袋子使吧！”
时樱没说话，用同情的目光看着他。
“那他最后成功了吗？兑现承诺了吗？”裴彦追问着，企图挽回那么一点点商人人设，不让自己成为投资回报率快跌成负数的可怜家伙。
时樱不发一语，露出一个尴尬不失礼貌的笑容。
“啊啊，还是别说了。要是成功了，他也不会重来了吧。”裴彦捏着茶杯，冷静了几息，总算管理住懊悔到失控的表情，“至少能确认一件事，他手上那套天梯改良方案也是失败品。”
“确实如此。”
这里显然和原书剧情有了出入，但并不妨碍得出“天梯失败”的推论。
“有你确认他重来了一次，那么他的行为就不奇怪了。”
时樱歪了歪脑袋，与裴彦说到现在，她还是不清楚外头到底发生了什么，“张不凡从十魔洞出去之后干嘛了？”
裴彦用一句话概括了张不凡当前最大的成就，“他入赘了掩月门。”
时樱半张嘴巴，要知道张不凡他眼高于顶，把自己的小小鸟儿看得比天还大，原书曾写他未入仙途时穷困潦倒也绝不入赘富庶人家。
眼下看来，他倒是事从权宜，明白捡个高枝攀可以少奋斗几百年。
“看来他把我推下深潭后，绕路遇到了掩月门的大小姐啊。”
裴彦猛地想起这件事，隔着衣料轻轻拉起时樱的手腕，“你没事吧！小谈没下水，小山只说找了几次都没找到，当时到底什么个情况？”
时樱叹了口气，将入境后同张不凡之间的矛盾一一道明，包括他试图勾搭叶栀子，贬低女修的事，只略去了收买朱透的小插曲。
“勾搭叶栀子？他原本想攀附余响派？或者说他从前靠攀附余响派获得了地位？”
跟聪明人说话到底省力。
“从前他同掩月门应该是没什么交集的，看叶栀子这条路不通，就换了一条。”
裴彦：“我有个相熟的朋友在掩月门，说掌门孙女把张不凡带回去之后，一哭二闹三上吊地要嫁给他，还说如果掌门不同意，她就私奔，反正已是珠胎暗结。”
时樱倒吸一口凉气，“修士很容易怀孕吗？”
“不容易。据说是为了威胁自己爷爷，孙婉儿服用了凡人地界的假孕药物。掌门估摸着继续闹下去，脸越丢越大，做出了让步，条件是张不凡必须入赘。”
这一出闹得，倒是比原书中张不凡求娶叶栀子更荒唐。
仔细一想，也在情理之中。
原书里张不凡从十魔洞一路修炼到百魔沼，修为提升至元婴不说，身上还攒了一堆神器碎片，怎么看都是个绩优股。
现在呢？十魔洞里他几乎没有出场的机会，修为堪堪筑基，神器碎片倒是有几枚，但那是时樱小队捡剩的边角料，价值有限。
张不凡哪里能想到重来一次，却在开局试炼的阶段混得比从前还差。
幸好套牢了掩月门掌门的孙女，否则接下去的计划都得落空。
站在张不凡和掩月门掌门的角度，时樱盘了盘现状。
“掩月门出了这么丢脸的事，还肯把张不凡扶到台面上来，一是不想让人把结亲说得太难堪；二，很可能是张不凡手里确实足以令掩月门动心的筹码，哪怕只有一点点。”
“天梯优先使用权。”时、裴两人眼神一对，得出了答案。
裴彦继续道：“依附于朝天宗的门派不就是为了那条成仙捷径？掩月门到底排在朝天宗和灵禾宗后面，如果能加塞，搞不好那老头会赌一把，毕竟他把修为压制在合体后期已经很久了，就怕一入渡劫期就陨落。”
“你看拉到第一位投资人之后，他就迫不及待地来找你这位曾经最大的股东了，还是个冤大头股东，完全无视股价和财报的那种。”
裴彦扶额苦笑，“求您轻嘲。”
时樱伸手拍了拍他的小臂，安抚地笑着，“你现在是我亲爱的合伙人，我是不会把你让给张不凡你那样的家伙的。”
裴彦的目光追着那只慢慢从他小臂滑到手背再抽离的手，很奇妙，看到她同江歧亲近而产生的呛醋后遗症被治愈了。
“好了，张不凡的话题就这么过去。还有别的故事吗？”时樱忽然一拍脑袋，“我真该死，居然没在第一时间询问宗门的情况，出道组怎么样？”
“差强人意，可还是比不过万华楼。”
裴彦叹了口气，能听得出他并不满意现状，他带着初次售卖留音石的期待，没有设想过中庸的结果。
“你觉得投入产出不成正比了？我知道我不在的时候，你帮了很多，对这个结果我也很抱歉，异常魔潮之后会出现转机的。”
裴彦在商业上颇有天赋，但到底没有理解偶像产业到底是如何“贩卖梦想”的，没有她手把手盯着出道细节，结果自是难尽人意。
又问了两句门派日常运营，两人默契地过渡到下个话题。
*
“朝天宗这么多年来就没见过你们这样的废物！”
“空占着试炼的名额，师兄还得为了保护你们而牺牲！”
“何必为了你们浪费灵舟的能量，三日内，自行回到宗门，若晚一日，惩罚更重！”
在银湖镇等候试炼弟子归来的朝天宗长老丢下训斥，独自乘坐灵舟离开。
他甚至没听两位弟子辩解一句，看了眼芥子囊便责骂。
“是因为我们没能把师兄带回来吗？”
比起愧疚，赵仁的脸上更多的是困惑。
另一名朝天宗弟子赵和望着灵舟远去，同样茫然，“我，不知道。”
朝天宗弟子卖掉了身上所有的小型法器和炼器零件，总算凑齐了传送法阵所需的灵石。
北境有两个传送法阵，一个修在朝天宗大门口。
赵仁赵和师兄弟一落地，所面对的就是悬浮的朝天宗大门。
朝天宗将整座山体拔高数丈，其下零散悬浮着石块，山门的牌匾金光灿灿，两侧的柱子下云雾缭绕。
凡俗对仙门的幻想也不过如此。
对于出生在朝天宗的内门二代赵仁赵和来说，这一切稀松平常。
此番空手而回，光是站在山门投射的阴影之下，怯懦就从高人一等的骨头缝里钻了出来。
凭借内门令牌，两人穿过山门便踩向一个小型阵法，顷刻跨越外门界域抵达内门。
阵法旁，二长老座下的弟子早已等候在此，见他们落地，冷嘲热讽落了下来，“没了灵舟就跟腿断了一样，两天半才能回到宗门，脑袋空空难怪入境试炼一无所获。”
在外贩卖法器和零件凑钱时，已受了一肚子气，赵仁正待发作，却被师弟拉住了，后者摇了摇头，示意他忍住。
前来接引的弟子将两人的动作表情尽收眼底，再度冷笑一声，转过身跨入内院门槛，“别挤眉弄眼了，省着点力气去跟长老们解释吧。”
赵仁闻言，登时蔫了下去。
小议事厅的门开着，里头只有阳光与微尘。
赵仁赵和走了进去，正对的是装饰华贵的头把交椅：把手上镶嵌着土系灵石，灵石表面已被盘得圆润光滑，从靠背到椅面内嵌制了多重法器，鲛绡面的坐垫流光溢彩，椅子下是软金脚踏。
身后传来踢踢踏踏的脚步声，赵仁赵和赶紧低下脑袋。
是大长老到五长老，还有在银湖镇负责带队的长老，除了主座外，他们分列两侧。
“把身上所有的法器、芥子囊、内门令牌都解下来。”
五长老发出了不容置疑的指令，小议事厅的门不知何时阖上了，室内涌动着分神期的灵压，不强，却足以令两人噤声并乖乖照做。
防御的木簪、能攻击的护腕、用于逃跑的靴子……
衣冠完整、纤尘不染象征着朝天宗内门弟子最低限度的体面，此刻披头散发、鞋袜尽失、衣衫凌乱的赵仁赵和算是全无尊严了。
他们垂着头，像两个罪人。
“伞盾断了六根伞骨，没有修复的价值了。”三长老拎起破破烂烂的玄字防御法器，将它丢到一旁下了判决，他转向表面有些许裂纹，大体还算完整的地字法器，“幸好‘怒涛’看上去……”
三长老的乐观没能持续两秒，他的手指刚接触到“怒涛”，圆盘状的黑色法器碎成齑粉，他愣住了，其他长老也愣住了。
地字法器，即便是下品，也包含着分神期的威力，魔境内怎样的魔物经得起如此攻击？
百魔沼内至多产生元婴中后期的魔物，它们哪有本事走到“怒涛”跟前？
几位长老对视一眼，想起月前从十魔洞归来的几名弟子，他们的收获比百魔沼这两人稍好一些，至少拿回了一件神器的碎片分量。
他们说，十魔洞发生了异变，魔物变得空前强大。
长老们当时认定，这是他们企图逃避试炼失败惩罚的托辞，毕竟之后也没有其他门派的人向正气盟发出预警。
现在看来……
“去把那几个受罚的弟子找来。”接引弟子正欲转身，大长老立刻改口，“叫一个来就行了。”
赵仁赵和盯着地上那两块内门弟子牌，心中升起糟糕的预感。
他们这些内门二代，从出生起就没见过外门的景象，他们在内门修炼、学习炼器、生活，就连交际圈子都是纯正的内门二代。
除了一些在内门负责洒扫的外门弟子，还有三年一次的门派大会上，他们几乎见不到外门的人，也不知道外门的都在干什么，又是如何修炼生活的。
长老们让他们交出内门弟子牌，难道是要把他们驱逐到外门？
不多时，一名穿着粗麻布短褐、形容枯败的弟子被带了进来。
赵仁赵和偷瞄了来人，只一眼，便胆战心惊——那分明是同他们一齐出发，前往十魔洞试炼的师弟！
“外门弟子拜见各位长老。”
他的声音透着苍老，没了数月前出发时踌躇满志的风貌。
“将你们一行人在十魔洞的见闻再说一次吧。”
大长老在圈椅上闭着眼睛，语调平稳。
那位被贬出内门的弟子将一路上遇到的超规格魔兽说了一遍，又言明自己是如何应对的，以及分散后被金丹中期魔物牵绊，导致没能第一个感到十魔洞内最大的灵脉处。
“你们到底没把带出去的法器弄得破破烂烂，收获也比师兄要多。”二长老狠狠剜了二赵一眼，“你可怪长老们处罚过重？”
外门师弟哪敢喊冤，“师兄们每次试炼都能带回大批碎片，我等确实是失败了，惩罚不重！”
“听到了？师弟们尚且需要接受惩罚，更何况你们？”二长老执掌宗门刑名，他判定的惩罚，若大长老没有异议，便是盖棺论定了。
“赵仁赵和，你们平日修行懈怠，白白占用魔境试炼的名额，损毁宗门宝贵法器，从现在起，收回内门弟子牌，降为外门低阶弟子，剥夺三年一度外门晋升内门的测试机会。”
赵仁赵和悬着的心终于死了。
“滚出去吧！别再让我看到你们！”长老一挥手，弹指间两枚灰色小环套到了二赵的脖子上，灰圈接触到皮肤便收紧，若再紧一分就会造成窒息般的痛苦。
不止如此，项圈套上之后，两人顿感灵力外泄，半分都凝不到丹田，更遑论用灵力反抗了。
赵仁赵和跟在被惩罚的师弟身后，被项圈束缚的他们与凡人几乎没有区别，内门旺盛的灵气、铺设在地的灵材无一不灼烧着他们的皮肤。
偶尔路过的内门弟子，看到他们脖子上的项圈，未挂令牌的腰间，登时露出鄙夷的笑。
就连内院洒扫的外门弟子都难得聚到一起，戳指着二赵的脊梁骨。
赵仁、赵和对视了一眼，在宗门落到如此地步，两人心中仍有一丝庆幸。
庆幸没有将遇到魔修，魔修又被妙音门人带走的事向长老和盘托出，否则就不止是贬出内门这么简单了。
处置了两名弟子，长老们还呆在议事厅内没有散去。
雕花木门合上后，他们发出一声叹息。
“星机阁的飞鸢通报，大家都看过了吧。”
大长老望向带队长老，后者不知何时已是汗流浃背。
带队长老起身离座，活像个做错事的孩子，“看、看到了……”
“又失败了！”
大长老总算睁开了眼睛，结了一层翳的无神瞎眼，摄出骇人的气势，教人不敢直视，“幸而当时百魔沼‘支柱’陷落，魔气外泄遮挡住源头，星机阁就没能观测出异常魔潮出现的原因。”
带队长老深深地埋下脑袋，“是，是……”
三长老皱紧眉头，“难道我们的改良方案当真比不上赵姚？”
“马上又到除魔大会了，我们总得拿出点成绩，否则天工阁又该借题发挥了！”
四长老亦是忧心忡忡。
大长老说道：“这次小规模试验的留影，你们再看一遍！”
带队长老忙不迭掏出留影石，注入灵力后，石头上空投映出镜子般的屏幕，框内波纹荡漾，待波纹平静，留在石头中的画面浮现。
那是在乱石、一截溪流还有峭壁之间的空地。
地形如此奇怪，毫无疑问试验点在桐湖渡口以南。
五名穿着朝天宗内门高阶服饰的弟子从芥子囊中取出材料，搭建起试验用小型天梯底座。
设置好底座，带队长老灌注自身灵力，以此为引，试验小天梯的底盘绽放出一圈又一圈光华，其色分别对应金木水火土五元素，光华之盛，几乎吞没了底盘。
光芒渐起，露出了底盘，还有方才未见的一节白玉阶梯，天梯一层一层自行垒起，直到十尺那么高才停止。
画面里的弟子强忍兴奋，将笼内的白兔抱出，放在天梯的第一阶，随后退到画面外的防御法阵内。
按照朝天宗多次试验的记录，这一小节天梯足可令普通白兔迈入兔妖状态，若是运道好，说不定还能化形。
白兔一节节往天梯上蹦，身体也如吹气似地胀大，未至半途，巨兔由内部爆裂开来、血肉飞溅，还没等弟子迈出防御阵法查看。
“砰”的巨响，沾满白兔碎肉的小天梯原地爆炸，放置天梯底座的那一节灵脉瞬间被天梯抽干灵气，附近地表的魔气趁灵脉被毁，迅速蔓延腐蚀此前无法污染的净土。
墨色尘埃如有神智，吞没净土之后原地形成了巨大的风旋。
“跑，快跑，魔潮就要形成了！”
疾呼起，影像戛然而止。
小议事厅陷入死寂。
最后的呼喊是带队长老发出的，一滴冷汗从他的额角滴落他的靴旁。
大长老：“魔境试炼，损失惨重；天梯试验更是掀起了异常魔潮。必须得在除魔大会之前，想出一套应付得过去的说辞！”
二长老又补充道：“还得好好安抚掩月门和余响派，他们折了好些精英弟子在里面。天梯试验再次失败，我宗又得面对新一轮质疑，可得稳住同盟啊……”
“老四，我派有弟子入赘掩月门，这是怎么一回事啊？”
三长老望向行四的师弟。
四长老摇了摇头，“是赵姚的弟子，他在十魔洞同掩月门掌门的孙女勾搭上了。”
“入赘就入赘吧，对外还能美化一下，说两家结了秦晋之好。”三长老见师弟愁眉不展，又问，“还有棘手的事？”
“前些天，我奉大长老之命前往掩月门商讨除魔大会相关事宜，对方态度不似从前殷勤，我反复追问，那长老还装腔作势，觉得这些年朝天宗亏待了掩月门，还说他们对于我宗诸多做法很不认同。”
五长老就是曾在妙音门大放厥词的苟长老，他是个暴脾气，一拍桌子，怒道：“凭他个肾亏门派还说这说那！不就是想从咱们这儿捞更多好处么！”
三长老喝了口灵茶，幽幽道：“怕不是赵姚的徒弟跟他们说了什么……”
四长老：“他能知道什么？”
三长老：“听说掌门孙女闹着要嫁给那小子时，手段颇不光彩，掌门那老人固然宠爱孙女，可这么不光彩的孙女婿都能容忍下来，只能是那小子说了什么打动了掩月门掌门。”
“你们还有闲心搁这儿嚼闲话？都给我去查！查清楚赵姚的龟孙徒弟到底知道什么！”
大长老掷出茶杯，碎片飞溅，罡风骤起，小议事厅的门为他的掌风拍开。
众长老只得唯唯应下，鱼贯退出议事厅。
除了第一句话外，后面再无任何有用信息，信里张不凡不断强调裴彦曾是自己最重要的兄弟；自己要想成就伟业，裴彦的帮助不可或缺；若能成就伟业，丰碑上必有裴彦的名字。
时樱把信塞回信封，一言难尽。
“什么感觉？”
裴彦接过信撇在一边，露出苦笑。
“我觉得张不凡对朋友的定义跟另一个词语很接近。”
时樱和裴彦相视一笑，异口同声地说出那个词：“冤大头。”
“如果真跟他说的一样，那我就是个又出钱又出力还不求任何回报的冤种，毕竟修仙界没什么比天梯计划听起来更像诈骗的了。”
裴彦越说越觉得给张不凡投资天梯，十分离谱。他猛地抬起头，向时樱求证，“当真如此吗？”
时樱挑了挑眉毛，她从未与裴彦道明自己的真实情况，两人心照不宣，倒也省了立誓的步骤。
“你们俩之间具体什么情况我不清楚，只知道你给他提供了许多帮助，包括且不限于人财物。”
裴彦痛苦地捂住脑袋，“别说了，我在你心里是不是坐实了冤大头的名号了，那玩意根本把我当个移动钱袋子使吧！”
时樱没说话，用同情的目光看着他。
“那他最后成功了吗？兑现承诺了吗？”裴彦追问着，企图挽回那么一点点商人人设，不让自己成为投资回报率快跌成负数的可怜家伙。
时樱不发一语，露出一个尴尬不失礼貌的笑容。
“啊啊，还是别说了。要是成功了，他也不会重来了吧。”裴彦捏着茶杯，冷静了几息，总算管理住懊悔到失控的表情，“至少能确认一件事，他手上那套天梯改良方案也是失败品。”
“确实如此。”
这里显然和原书剧情有了出入，但并不妨碍得出“天梯失败”的推论。
“有你确认他重来了一次，那么他的行为就不奇怪了。”
时樱歪了歪脑袋，与裴彦说到现在，她还是不清楚外头到底发生了什么，“张不凡从十魔洞出去之后干嘛了？”
裴彦用一句话概括了张不凡当前最大的成就，“他入赘了掩月门。”
时樱半张嘴巴，要知道张不凡他眼高于顶，把自己的小小鸟儿看得比天还大，原书曾写他未入仙途时穷困潦倒也绝不入赘富庶人家。
眼下看来，他倒是事从权宜，明白捡个高枝攀可以少奋斗几百年。
“看来他把我推下深潭后，绕路遇到了掩月门的大小姐啊。”
裴彦猛地想起这件事，隔着衣料轻轻拉起时樱的手腕，“你没事吧！小谈没下水，小山只说找了几次都没找到，当时到底什么个情况？”
时樱叹了口气，将入境后同张不凡之间的矛盾一一道明，包括他试图勾搭叶栀子，贬低女修的事，只略去了收买朱透的小插曲。
“勾搭叶栀子？他原本想攀附余响派？或者说他从前靠攀附余响派获得了地位？”
跟聪明人说话到底省力。
“从前他同掩月门应该是没什么交集的，看叶栀子这条路不通，就换了一条。”
裴彦：“我有个相熟的朋友在掩月门，说掌门孙女把张不凡带回去之后，一哭二闹三上吊地要嫁给他，还说如果掌门不同意，她就私奔，反正已是珠胎暗结。”
时樱倒吸一口凉气，“修士很容易怀孕吗？”
“不容易。据说是为了威胁自己爷爷，孙婉儿服用了凡人地界的假孕药物。掌门估摸着继续闹下去，脸越丢越大，做出了让步，条件是张不凡必须入赘。”
这一出闹得，倒是比原书中张不凡求娶叶栀子更荒唐。
仔细一想，也在情理之中。
原书里张不凡从十魔洞一路修炼到百魔沼，修为提升至元婴不说，身上还攒了一堆神器碎片，怎么看都是个绩优股。
现在呢？十魔洞里他几乎没有出场的机会，修为堪堪筑基，神器碎片倒是有几枚，但那是时樱小队捡剩的边角料，价值有限。
张不凡哪里能想到重来一次，却在开局试炼的阶段混得比从前还差。
幸好套牢了掩月门掌门的孙女，否则接下去的计划都得落空。
站在张不凡和掩月门掌门的角度，时樱盘了盘现状。
“掩月门出了这么丢脸的事，还肯把张不凡扶到台面上来，一是不想让人把结亲说得太难堪；二，很可能是张不凡手里确实足以令掩月门动心的筹码，哪怕只有一点点。”
“天梯优先使用权。”时、裴两人眼神一对，得出了答案。
裴彦继续道：“依附于朝天宗的门派不就是为了那条成仙捷径？掩月门到底排在朝天宗和灵禾宗后面，如果能加塞，搞不好那老头会赌一把，毕竟他把修为压制在合体后期已经很久了，就怕一入渡劫期就陨落。”
“你看拉到第一位投资人之后，他就迫不及待地来找你这位曾经最大的股东了，还是个冤大头股东，完全无视股价和财报的那种。”
裴彦扶额苦笑，“求您轻嘲。”
时樱伸手拍了拍他的小臂，安抚地笑着，“你现在是我亲爱的合伙人，我是不会把你让给张不凡你那样的家伙的。”
裴彦的目光追着那只慢慢从他小臂滑到手背再抽离的手，很奇妙，看到她同江歧亲近而产生的呛醋后遗症被治愈了。
“好了，张不凡的话题就这么过去。还有别的故事吗？”时樱忽然一拍脑袋，“我真该死，居然没在第一时间询问宗门的情况，出道组怎么样？”
“差强人意，可还是比不过万华楼。”
裴彦叹了口气，能听得出他并不满意现状，他带着初次售卖留音石的期待，没有设想过中庸的结果。
“你觉得投入产出不成正比了？我知道我不在的时候，你帮了很多，对这个结果我也很抱歉，异常魔潮之后会出现转机的。”
裴彦在商业上颇有天赋，但到底没有理解偶像产业到底是如何“贩卖梦想”的，没有她手把手盯着出道细节，结果自是难尽人意。
又问了两句门派日常运营，两人默契地过渡到下个话题。
*
“朝天宗这么多年来就没见过你们这样的废物！”
“空占着试炼的名额，师兄还得为了保护你们而牺牲！”
“何必为了你们浪费灵舟的能量，三日内，自行回到宗门，若晚一日，惩罚更重！”
在银湖镇等候试炼弟子归来的朝天宗长老丢下训斥，独自乘坐灵舟离开。
他甚至没听两位弟子辩解一句，看了眼芥子囊便责骂。
“是因为我们没能把师兄带回来吗？”
比起愧疚，赵仁的脸上更多的是困惑。
另一名朝天宗弟子赵和望着灵舟远去，同样茫然，“我，不知道。”
朝天宗弟子卖掉了身上所有的小型法器和炼器零件，总算凑齐了传送法阵所需的灵石。
北境有两个传送法阵，一个修在朝天宗大门口。
赵仁赵和师兄弟一落地，所面对的就是悬浮的朝天宗大门。
朝天宗将整座山体拔高数丈，其下零散悬浮着石块，山门的牌匾金光灿灿，两侧的柱子下云雾缭绕。
凡俗对仙门的幻想也不过如此。
对于出生在朝天宗的内门二代赵仁赵和来说，这一切稀松平常。
此番空手而回，光是站在山门投射的阴影之下，怯懦就从高人一等的骨头缝里钻了出来。
凭借内门令牌，两人穿过山门便踩向一个小型阵法，顷刻跨越外门界域抵达内门。
阵法旁，二长老座下的弟子早已等候在此，见他们落地，冷嘲热讽落了下来，“没了灵舟就跟腿断了一样，两天半才能回到宗门，脑袋空空难怪入境试炼一无所获。”
在外贩卖法器和零件凑钱时，已受了一肚子气，赵仁正待发作，却被师弟拉住了，后者摇了摇头，示意他忍住。
前来接引的弟子将两人的动作表情尽收眼底，再度冷笑一声，转过身跨入内院门槛，“别挤眉弄眼了，省着点力气去跟长老们解释吧。”
赵仁闻言，登时蔫了下去。
小议事厅的门开着，里头只有阳光与微尘。
赵仁赵和走了进去，正对的是装饰华贵的头把交椅：把手上镶嵌着土系灵石，灵石表面已被盘得圆润光滑，从靠背到椅面内嵌制了多重法器，鲛绡面的坐垫流光溢彩，椅子下是软金脚踏。
身后传来踢踢踏踏的脚步声，赵仁赵和赶紧低下脑袋。
是大长老到五长老，还有在银湖镇负责带队的长老，除了主座外，他们分列两侧。
“把身上所有的法器、芥子囊、内门令牌都解下来。”
五长老发出了不容置疑的指令，小议事厅的门不知何时阖上了，室内涌动着分神期的灵压，不强，却足以令两人噤声并乖乖照做。
防御的木簪、能攻击的护腕、用于逃跑的靴子……
衣冠完整、纤尘不染象征着朝天宗内门弟子最低限度的体面，此刻披头散发、鞋袜尽失、衣衫凌乱的赵仁赵和算是全无尊严了。
他们垂着头，像两个罪人。
“伞盾断了六根伞骨，没有修复的价值了。”三长老拎起破破烂烂的玄字防御法器，将它丢到一旁下了判决，他转向表面有些许裂纹，大体还算完整的地字法器，“幸好‘怒涛’看上去……”
三长老的乐观没能持续两秒，他的手指刚接触到“怒涛”，圆盘状的黑色法器碎成齑粉，他愣住了，其他长老也愣住了。
地字法器，即便是下品，也包含着分神期的威力，魔境内怎样的魔物经得起如此攻击？
百魔沼内至多产生元婴中后期的魔物，它们哪有本事走到“怒涛”跟前？
几位长老对视一眼，想起月前从十魔洞归来的几名弟子，他们的收获比百魔沼这两人稍好一些，至少拿回了一件神器的碎片分量。
他们说，十魔洞发生了异变，魔物变得空前强大。
长老们当时认定，这是他们企图逃避试炼失败惩罚的托辞，毕竟之后也没有其他门派的人向正气盟发出预警。
现在看来……
“去把那几个受罚的弟子找来。”接引弟子正欲转身，大长老立刻改口，“叫一个来就行了。”
赵仁赵和盯着地上那两块内门弟子牌，心中升起糟糕的预感。
他们这些内门二代，从出生起就没见过外门的景象，他们在内门修炼、学习炼器、生活，就连交际圈子都是纯正的内门二代。
除了一些在内门负责洒扫的外门弟子，还有三年一次的门派大会上，他们几乎见不到外门的人，也不知道外门的都在干什么，又是如何修炼生活的。
长老们让他们交出内门弟子牌，难道是要把他们驱逐到外门？
不多时，一名穿着粗麻布短褐、形容枯败的弟子被带了进来。
赵仁赵和偷瞄了来人，只一眼，便胆战心惊——那分明是同他们一齐出发，前往十魔洞试炼的师弟！
“外门弟子拜见各位长老。”
他的声音透着苍老，没了数月前出发时踌躇满志的风貌。
“将你们一行人在十魔洞的见闻再说一次吧。”
大长老在圈椅上闭着眼睛，语调平稳。
那位被贬出内门的弟子将一路上遇到的超规格魔兽说了一遍，又言明自己是如何应对的，以及分散后被金丹中期魔物牵绊，导致没能第一个感到十魔洞内最大的灵脉处。
“你们到底没把带出去的法器弄得破破烂烂，收获也比师兄要多。”二长老狠狠剜了二赵一眼，“你可怪长老们处罚过重？”
外门师弟哪敢喊冤，“师兄们每次试炼都能带回大批碎片，我等确实是失败了，惩罚不重！”
“听到了？师弟们尚且需要接受惩罚，更何况你们？”二长老执掌宗门刑名，他判定的惩罚，若大长老没有异议，便是盖棺论定了。
“赵仁赵和，你们平日修行懈怠，白白占用魔境试炼的名额，损毁宗门宝贵法器，从现在起，收回内门弟子牌，降为外门低阶弟子，剥夺三年一度外门晋升内门的测试机会。”
赵仁赵和悬着的心终于死了。
“滚出去吧！别再让我看到你们！”长老一挥手，弹指间两枚灰色小环套到了二赵的脖子上，灰圈接触到皮肤便收紧，若再紧一分就会造成窒息般的痛苦。
不止如此，项圈套上之后，两人顿感灵力外泄，半分都凝不到丹田，更遑论用灵力反抗了。
赵仁赵和跟在被惩罚的师弟身后，被项圈束缚的他们与凡人几乎没有区别，内门旺盛的灵气、铺设在地的灵材无一不灼烧着他们的皮肤。
偶尔路过的内门弟子，看到他们脖子上的项圈，未挂令牌的腰间，登时露出鄙夷的笑。
就连内院洒扫的外门弟子都难得聚到一起，戳指着二赵的脊梁骨。
赵仁、赵和对视了一眼，在宗门落到如此地步，两人心中仍有一丝庆幸。
庆幸没有将遇到魔修，魔修又被妙音门人带走的事向长老和盘托出，否则就不止是贬出内门这么简单了。
处置了两名弟子，长老们还呆在议事厅内没有散去。
雕花木门合上后，他们发出一声叹息。
“星机阁的飞鸢通报，大家都看过了吧。”
大长老望向带队长老，后者不知何时已是汗流浃背。
带队长老起身离座，活像个做错事的孩子，“看、看到了……”
“又失败了！”
大长老总算睁开了眼睛，结了一层翳的无神瞎眼，摄出骇人的气势，教人不敢直视，“幸而当时百魔沼‘支柱’陷落，魔气外泄遮挡住源头，星机阁就没能观测出异常魔潮出现的原因。”
带队长老深深地埋下脑袋，“是，是……”
三长老皱紧眉头，“难道我们的改良方案当真比不上赵姚？”
“马上又到除魔大会了，我们总得拿出点成绩，否则天工阁又该借题发挥了！”
四长老亦是忧心忡忡。
大长老说道：“这次小规模试验的留影，你们再看一遍！”
带队长老忙不迭掏出留影石，注入灵力后，石头上空投映出镜子般的屏幕，框内波纹荡漾，待波纹平静，留在石头中的画面浮现。
那是在乱石、一截溪流还有峭壁之间的空地。
地形如此奇怪，毫无疑问试验点在桐湖渡口以南。
五名穿着朝天宗内门高阶服饰的弟子从芥子囊中取出材料，搭建起试验用小型天梯底座。
设置好底座，带队长老灌注自身灵力，以此为引，试验小天梯的底盘绽放出一圈又一圈光华，其色分别对应金木水火土五元素，光华之盛，几乎吞没了底盘。
光芒渐起，露出了底盘，还有方才未见的一节白玉阶梯，天梯一层一层自行垒起，直到十尺那么高才停止。
画面里的弟子强忍兴奋，将笼内的白兔抱出，放在天梯的第一阶，随后退到画面外的防御法阵内。
按照朝天宗多次试验的记录，这一小节天梯足可令普通白兔迈入兔妖状态，若是运道好，说不定还能化形。
白兔一节节往天梯上蹦，身体也如吹气似地胀大，未至半途，巨兔由内部爆裂开来、血肉飞溅，还没等弟子迈出防御阵法查看。
“砰”的巨响，沾满白兔碎肉的小天梯原地爆炸，放置天梯底座的那一节灵脉瞬间被天梯抽干灵气，附近地表的魔气趁灵脉被毁，迅速蔓延腐蚀此前无法污染的净土。
墨色尘埃如有神智，吞没净土之后原地形成了巨大的风旋。
“跑，快跑，魔潮就要形成了！”
疾呼起，影像戛然而止。
小议事厅陷入死寂。
最后的呼喊是带队长老发出的，一滴冷汗从他的额角滴落他的靴旁。
大长老：“魔境试炼，损失惨重；天梯试验更是掀起了异常魔潮。必须得在除魔大会之前，想出一套应付得过去的说辞！”
二长老又补充道：“还得好好安抚掩月门和余响派，他们折了好些精英弟子在里面。天梯试验再次失败，我宗又得面对新一轮质疑，可得稳住同盟啊……”
“老四，我派有弟子入赘掩月门，这是怎么一回事啊？”
三长老望向行四的师弟。
四长老摇了摇头，“是赵姚的弟子，他在十魔洞同掩月门掌门的孙女勾搭上了。”
“入赘就入赘吧，对外还能美化一下，说两家结了秦晋之好。”三长老见师弟愁眉不展，又问，“还有棘手的事？”
“前些天，我奉大长老之命前往掩月门商讨除魔大会相关事宜，对方态度不似从前殷勤，我反复追问，那长老还装腔作势，觉得这些年朝天宗亏待了掩月门，还说他们对于我宗诸多做法很不认同。”
五长老就是曾在妙音门大放厥词的苟长老，他是个暴脾气，一拍桌子，怒道：“凭他个肾亏门派还说这说那！不就是想从咱们这儿捞更多好处么！”
三长老喝了口灵茶，幽幽道：“怕不是赵姚的徒弟跟他们说了什么……”
四长老：“他能知道什么？”
三长老：“听说掌门孙女闹着要嫁给那小子时，手段颇不光彩，掌门那老人固然宠爱孙女，可这么不光彩的孙女婿都能容忍下来，只能是那小子说了什么打动了掩月门掌门。”
“你们还有闲心搁这儿嚼闲话？都给我去查！查清楚赵姚的龟孙徒弟到底知道什么！”
大长老掷出茶杯，碎片飞溅，罡风骤起，小议事厅的门为他的掌风拍开。
众长老只得唯唯应下，鱼贯退出议事厅。