捌拾叁
火之国，式部府
“斑大人？”火核没想到斑会到这来，连忙将工作暂时交予其他人，抽出身到外院迎他。
“这次的任务只不过作为府内的护卫，照理推算不会有太强的敌手。所以长老才没有去惊动劳烦你，只派了我带领大家。”
自从上一战他们代表木之国，试水攻陷蝶之桥惨败以后，木之国便韬光养晦起来，不知下一步动向。
手术后的几天，是斑渡过的最清净的日子。没有了迫在眉睫的委托书，耳边不再有泉奈唤着哥哥的声音和她的笑语，清净得仿佛与世隔绝。他甚至可以听见尘埃在阳光中徂落的声音。
这个任务是早在泉奈重伤，自己刚刚接受移植视力不便那段时间，经由长老批准，斑核查这段时间以来的族务时发现的。倒不是长老有心隐瞒，只是这被认为是份优差，没有族长亲自出马亦可。宇智波强者如云，虽可能与千手族人照面，不过风险性较低。
他来视察任务进行情况，顺便交待火核些事情。
斑来到式部府时，茶宴已经开始了，依稀能够听到碧树琼花处传来的弦乐之声。他望着通向贵族们所在的林院连廊问。“情形如何？”
“我安排了人手密切留意着周遭情况，千手一族的人暂时没有对我们意欲不利的动向。看来只是一场冤家路窄的偶遇。”斑看起来有些沉默。这是泉奈安葬那日后第一次见他。火核边走边向斑说明，眼光无意间触到族长的黑眸，心中莫名一寒。明明是从小到大见惯的兄弟少主，恍然有种陌生的锋锐。
短短一道上不同点位上的千手忍者，纷纷向斑投来毫不吝啬的憎恶与警惕，尽管他只身着常服。斑从不把蝼蚁放在眼里，只道出意心中的疑惑。“为什么偏要雇佣宇智波呢？”
这种足够填满每个空气因子浓度的剑张弩拔，完全可以人为避免。
“火之国麾下已有千手一族，本来我也觉得有点奇怪，不过见到那一顶顶，络绎不绝的华贵轿辇也不足为奇了。”火核看向外面的热闹场面，“出资聘用千手一族的是前代火之国大名，他们仅负责保护大名家的安全。而今次做东的为式部家，还邀请了包括大名在内的诸多贵族名流，不得不小心谨慎。现在正逢战时，听说近来城外发生了数起强盗哄抢。他们是最在乎颜面的，这种筹光交错的场合，出不得一点侘傺。所以才临时雇用我们，来严格筛查府内进出的侍从，保护好宾客们的安全。大家都明白，忍者与雇主只是金钱与利用的关系，谁也不会为对方付出金钱以外的忠义。”
话虽如此，但宁愿花费了约比同等任务，高出多一倍的价钱，出手这般阔绰，好像生怕他们不会出现。能胜任此种小任务的不是只有宇智波，另觅一群强兵悍将，使用起来总该比与火之国发生过不愉快的宇智波，令人心安得多。
火核再次开口打破了斑的沉默。他半开玩笑说，“难道你还不相信我的执行能力，这种好赚的差事你还非要亲自过来？”
“还是交待他们惊醒些。”斑轻描淡写的说，随即状似无意问。“大名在哪？”
“说起大名……”早在新任大名继位轰动一时起，火核就觉得奇怪。公主的遗体两年多前就被火之国的人接回厚葬了，斑甚至为此遭到了火之国家臣的构陷……
那么新任的君主又是谁呢？忍者恪守本分的规则让他将疑问留在了心里，隐隐萌生起的一种毫无凭据的猜疑。
“你没有见到他们吗？”火核疑惑的看向身前的斑，一直都在前行的他忽而停滞了一帧。
“你来之前，他们刚走不久。”火核说，“方才有消息传来说前代大人突发疾病，大名就带着小殿下急匆匆赶回大名府去了，我以为你们会遇到。”
“你见到她了吗？”
“只看到一点华服的背影。未经允许我们只是守在外院。大名的仪仗太豪华了，从她下轿一直到进入主院都有许多侍女撑伞簇拥着，根本看不清什么，没过多久传递消息的武士就赶来了。”
**
“所以，云璃姐她不会回来了吗？”
少年纯真的敏锐让她无法直视。
或许是蹲得久了，酸涩着实侵蚀着她微肿的双腿，铃兰不请自入的在廊前坐下。
玄以追逐着她到廊前，站在鹅卵石的地上看她。“你快点回答我？！”
“她会在你身边守护你的。”铃兰扳过玄以小小的肩膀，和他一起看向繁星烁烁的夜空。她也只能这么说。
“她死了吗？”
少年清朗的眼瞳一眨不眨的看着她，那里面就像一面镜子，映照出真相的残酷。铃兰无言以对，她果然不擅长讲故事，尤其是对小孩子。
方才还小大人状的他先是矢口不信，接着忽然恸哭起来，惊扰了池中孤独游动的锦鲤鱼。听侍女们说这些锦鲤是一个贵族远亲送给公主后，她放在这里的池塘和弟弟一起喂养的。曾经花团锦簇的金鱼池，经过一轮又一轮的生死别离，最后只剩下了这一只。见他总是一个人不开心的望着冷清的池水，侍女提议过再叫人买一些回来，他偏又执意不要。
“现在还没有到可以放松的时候。”
这个孩子早就认定她不是真正的云璃，处处写着幼拙的敌意。面对奶奶也只是在侍女们的哄劝下，叫上一句祖母后再不说话。似乎大名府里，已经没有他再信任的人了。
“今天有人想要我无处遁形，还想要我性命，不过我们活下来了。可是有一个，本来有机会活到一百岁的少女，因为我的小小地荒乱，生命只能终止在20岁。”铃兰认真地帮他抚平细腻名贵的织锦外衫，尽可能的恳切说，“拜托你了，哪怕就只有今天，不要让我再败的一塌糊涂了？”
少年透过眼泪看着她与姐姐相同精致的脸，幼小的肩膀一抖一抖，难得没有立刻挣开她。
要求一个十岁的孩子像大人一样隐藏情绪、卧薪尝胆，铃兰知道自己太过强人所难，但她真的希望他能听懂一二。姐姐不在人世的现实，对他的打击实在太过巨大，不等她手中的手帕完全擦干他小脸的泪渍，玄以便推开她的手，逃避的跑回了房间。
望着他跑走的小小背影，铃兰没有再追上去。仇恨或许可以在短时间内催生出潜在的坚强，但她不想因此而覆盖住少年人生中的阳光。
第三日晌午，外出督查税收的玄正骑马赶回来，直接来到正阁，正巧奶奶也在。
“我在路上听闻了大名遇刺的消息！你没事吧，云璃？”他步履匆匆尽是担忧，身上櫨染色的真衣却依然翩翩不染，没有丢了风姿。
“一切安好，劳烦兄长挂记。”铃兰恭顺致意。再多远亲家臣都不及他对自己这位妹妹的了解，尤其当前她又有孕在身。每当面对这个人，她都不敢放任自己有一丝怠慢。
“平安就好。”他唇边化开平和的笑容，若似寒星的眸子与铃兰四目相对，对照出她冷漠的防备。
“你回去拿五十万两银子，亲自送给千手首领，算我聊表谢意。”他交待过侍从，复又向奶奶开口提议，声色如人，温润不燥。
“云璃这一次能够化险为夷，虽然全靠他们奋勇护主，功不可没。然则收集情报避免危险的事发生，是忍者的本质工作。未能提早发现刺客也是他们的失职。把这样重要的事情交给一支雇佣兵未免有些冒险，云璃身边还是再要加强些护卫方才有备无患。”
“这些事就让下面的人去办吧。”奶奶一语带过，转而温言道。“你这些时日在外辛苦，回来都还没有休息。留下一起用了饭，再回去换衣服吧？”
“祖母盛情。正巧淡路町临近田之国，我命人带了一些腌制过的枣子回来。”他没有拒绝奶奶的虚情，也未再提及增加防卫一事。
玄正无可挑剔的态度使她无从推定，他是否和玄以一样，一直认为公主是他的亲生妹妹？他就真的从未怀疑过，自己鱼目混珠的伪装吗？
她所表现出的云璃始终徘徊在尊敬与疏离之间，不敢过于亲密。云璃说过，「父亲」重视兄长对她关心甚少，那么玄正的态度呢？铃兰不得而知，提及唯一的兄长，云璃只叹气道，一言难尽……
玉盘珍馐，在铃兰口中却味如爵蜡。尽管暴殄天物有些罪恶，但是自从来到这里开始，似乎没有哪顿饭菜不是如此。
送走了哥哥，午后铃兰又见到了弟弟。自从那天后，听说玄以闭门哭了两天，乳母连同侍女怎么哄劝也无济于事。奶奶遣人看过，只当小孩子受到了惊吓，送去了一些吃食以示宽慰。
虽然多少了解他的来意，铃兰还是有些意外。他穿着整齐的童殿直衣，亮亮的眼瞳已经消去了红肿。身后的侍女替他提着一个木盒。
铃兰搁下笔，没有再伪装她玩世不恭的真实。“想念我了吗？”
男孩气急败坏，“我的鱼池里为什么多出一条红色的小鱼？”
“是原先那条产下的鱼宝宝吧？”
“我的鱼才没有那么瘦！”因为她命人偷偷换掉了死去的小鱼，加之上次，她第一时间陪在他身边这两件事，让他们仿佛有了一种战友情，她不再是单纯的敌人。他游看向一旁的高级榻榻米道，“姑且相信你是好人好了——但是我要告诉你！没有人可以取代云璃姐在我心中的位置！”
铃兰闻言反而分外忧虑的样子。“伤脑筋啊……身为男孩子怎么能因为我长得温柔就相信我了呢？”
“母亲说过，面目可憎的不一定都是坏人。”他拍了拍怀中侍女下去前留下的木盒，“要不要一起吃点心？你送来的那些和果子只是哄小孩子的东西，红豆馅料的大福味道才好。”
“正好我方才没有吃饱。”铃兰走下上座，和玄以一起坐在榻榻米上，分吃盘中的大福。少年看着手中还剩一半的大福眼神又暗淡下去，“云璃姐最喜欢这种点心了。”
若有所思的不止少年。铃兰咽下口中甜糯细腻的豆沙，正好借题问起玄以，“玄正兄长和她关系不好吗？”
“没有呀。我讨厌兄长总是把我当小孩子看，就会叫我听老师的话。不过云璃姐和长兄他们以前关系很好啦。”
“有一年云璃姐生日，那天刚好还是夏日祭。她请求父亲同意我们去参加祭典，父亲如何都不答应。还是玄正兄长叫人准备了很多漂亮的烟花。”经她这么一问，玄以也望着金色的天花板疑惑起来。
“为什么是「以前」？”
“就是后来很少一起玩了嘛。云璃姐说要读书，兄长也越来越忙。”
“话说回来！”
他一双大眼睛的焦点转回铃兰身上，“你又叫什么名字？”
铃兰回过神来揉乱了他的头，“对长辈直呼其名，不是有风度的公子所谓哦。”
**
奶奶不仅派人暗中密探，同时明面上还加强了一支护卫，成员全部是经遭玄正质疑的千手一族忍者，就像是一道铜墙铁壁，限制着她只能在方寸之中喘息。
奶奶原意是说，不希望让这场争权的内斗，变成敌国的坐收渔利。反倒使她成了只能通过井口看天的囚徒。还多出一个，低头不见抬头见的扉间。
柱间要率军守住更重要的外围防线，余下族中最强的扉间，无可厚非承担了保护大名的要务。凡有需要交待的事情，铃兰都是吩咐侍从，再经他们传达给扉间本人。即便四目相及，她也仿佛视而不见。
铃兰最近忽而收了心，折节读书的勤奋正是奶奶希望看到的样子。小薰的「意外」就像一个教训。
如果她能心坚如磐，也就不会只因一个名字，轻易在人前露出脆弱，导致小薰被永远封住了嘴巴。她不想再因为她的不成熟，伤害无辜的人。
白纸黑字的民生社稷，审阅起来其实也没有想象的那么困难。历年常规标准皆记录入册，有例证可循。就算她初出茅庐，一时没有主意，参考过去夏目氏和奶奶所处理的比例再稍改微调，至少稳健无过。难的是隐藏在它们背后，千丝万缕的各方人心。
铃兰常常翻看过去的政务资料，一看就到了深夜。夜晚的天守阁格外凉旷，好在有另一个生命的陪伴，就像一缕不落的阳光。
过去听孕中的女子谈生命奇妙，不过像在听天方夜谭，完全与她无关。她现在切身体会到了那种难以名状的感觉，胎儿融合在她的身体里，与她血肉相连。尽管肉眼观察不出明显区别，她却可以清晰地感受到，胎儿每天都在成长。
铃兰不禁时常放空出神，转着笔猜测他会是怎样的一只小家伙？究竟是会像斑那样刚强自负，还是像她一样狡黠诡诈？又或者谁都不像……没有宇智波强大的力量，也不用陷入权利的尔虞我诈，可以自由自在，活成自我的样子，是铃兰寄予他最大的祈望。
消失了一段时间的腰酸，最近又时常来袭。早上铃兰照常醒来梳洗，换衣过程中偶然感觉□□有些潮湿，查看后发现尽是红褐色的血迹，还在不断的流。
被吓坏的阿桃连忙跑出来，偷偷叫人去找医生，同时又不敢大肆声张，害怕风声四起不胫而走。
守护在门外廊上的扉间，见她神色惊慌失措猜想到与铃兰有关，上前查问道。“发生什么事了？”
“没，没什么！”阿桃难掩慌乱的交待说，“大人忽然感到有些身体不适，今日可能迟些动身前往外阁。请您安排组织好部下，除了医生不要让无关的人进来！”
后面房门紧闭，阿桃进去后不一会儿，一直负责照料铃兰的藤井医生便提着药料箱赶来了。
铃兰躺了片刻才止住血，两手一直没有从隆起的小腹上移开，如似紧紧拉着他的小手，不敢轻易松开。
即便没有经验常识，她也能意识到不足五月见红，意味着什么。“最近几天都很平稳，没事发生，也没有磕碰。好端端的为什么会这样？”
“请您稍安，一定放松。”医生让铃兰平身静卧，扶按检查一番后诊断说。“胎儿的情况不太好，见红一般是小产的先兆。”
原以为渡过前三个月孕期，就能暂时安枕无忧。
医生解释道，“四个月后的胎儿只不过是进入了妊娠期的第二个阶段，直到婴儿出生前都不是绝对安全。许多病例都是在没有外力的撞击下小产了。据妾身看来，您腹中胎儿大小发育基本正常，还没有发展到最坏的地步。”
“请务必帮我保住他！”
“妾身自当尽力。按时服药之外请注意修养，今后一段时间最好静卧，避免走动。”
总算不幸中的万幸，来不及舒气铃兰又再另有担忧。“短暂休息不能缓解吗？”
藤井医生再次伏身，意有所指的说。“您已经过度劳累了，现在身体已发出了警报，如您还希望殿下健康平安，请务必遵守医嘱，这也只是唯一的对策。”
天色已经过了每日早上，官员正常觐见的时间。铃兰吩咐一旁的阿桃，“就说我今日忽然身体不适，让他们都各自回去吧。”
方才医生正为铃兰检查身体，阿桃没敢上前打扰，经她问起才说。“刚才有人来传过话了，静大人已经先去了。”
铃兰想象着那些等候许久，却不见她人来的异党，不知又会暗涌起什么波浪。
议会结束后，奶奶亲自过来。她已经从侍女那边了解了事情经过，听了医生的谏言见胎儿果真命悬一线，才迫不得已暂时同意她休息到下次议会之前。
藤井医生不负火之国第一圣手名医，铃兰每日按时服药，躺得久了就坐靠着审阅一下近期的公务，除了感觉腰酸乏力，倒真的没再见红。
卧室成了她当下阅政的书房。
奶奶约莫私下通过医生掌握了，胎儿暂时稳定了下来。即便完全相反继续恶化，大概也不会放她自由吧。战争耗资巨大，国库的存余近十年都在呈下坡趋势，早就丰腴不再。每天数已累计送来的珍稀药材吃食，是铃兰所能看到的，奶奶唯一给予的疼爱。
从她「康复」之后，每每出行铃兰都格外小心。悬心吊胆的过了一日又一日，竟也一直有惊无险。随着她这次见红后，一些不良反应陆续找上门来。常常会觉得腹中隐隐作痛，有时又十分频繁。
结束了议会，理应待众人恭送她后才可离去。铃兰才要起身，腹痛又毫无预兆的发作，一边若无其事的暗示阿桃遣散了众人。
“你没事吧？”扉间的声音提醒了铃兰，忍者们还在厅内。
“……你们都到外面等我吧。”铃兰强忍疼痛，不在人前表露出异样。直到遣走了所有人，宽大的堂室一片寂静，她才一个人缓缓蹲下，蜷缩的坐在主位前的地板上。
从耻骨蔓延到了整个腹腔，所有经络俨如扭抽到了一起，这样团着会让她觉得好受一些。她甚至疲于叫医生了，不管医生换成怎样的说法，归根结底还是老毛病。
铃兰渐渐掌握了规律，硬撑过这一阵疼痛就会有所缓解。只要不见血，就是痛一些也她也甘心承受。
正在她瑟缩成一团时，一只盛有温水的杯子悄然走进她的视野。“真的不需要医生吗？”
铃兰顺着修长白净的手指抬头看去。方才只被剧痛纠缠得烦心，她以为所有人都离开了，竟忽略了一直静静陪伴，等她疼完的扉间。
空旷的大厅中，原来不止剩下她一人。
“你怎么还在这？”她拒绝他的好意，包括他递来的杯子。
扉间拧起严肃的眉来看她，非但没有遵照她的命令离去，反而擅自打破了家臣与君主的距离。“你要一直这样任性到何时？”
铃兰又不再理他，只是倔强的别过脸去，手扶揉着小腹。
他放下杯子，缓了语气道。“起初你就不该留下他。”
“那是我的事——！”
铃兰佩服扉间的语言天赋，永远都能找准最逆耳的忠言。她正欲辩驳，却听扉间继续说道。“既选择留下他，就该想方设法确保他活下来，保护他长大成人。现在所有景况都对这个孩子很不乐观，你一味逼迫，为难自己的身体也无济于事。”
对于他这样的感知忍者来说，只要他有意探听，一扇纸门不过形同虚设。他得知了医生的诊断，铃兰完全不感到意外。
“我还能有何办法可想吗？”她反问道，“奶奶根本不想给我安胎的时间。我们母子的命掌握在她手里。就算我硬是螳臂当车，她还有千百种对策让我无法反抗，结果都是自掘坟墓。”
她继位时间太短，还羽翼未丰，无法和奶奶对抗。她顿了顿垂眼看着旁边杯中的涟漪说，“虽然他不是只有母亲，但是自从坐上这个位子的那一刻起，只能由我一个人去战斗。”
铃兰最担心的就是奶奶会冲她腹中的孩子而来。尽管那样一来，奶奶再没有可以让她屈服的把柄，可她也会万念俱灰，她赌不起。
铃兰的处境他站在最近处，看得最清。如今外患内忧，她方且继位不久，就有式部一党试图夺位暗杀，余下还不晓得有多少隐藏的势力。
此时非彼。值得顾虑的已不再单是斑会给她带来危险的问题。即便斑可以放下前仇，承担起这个流有千手血脉的婴儿，她也要避免和斑扯上瓜葛。有心者迟早会翻出铃兰的旧事，再发现她们惊人的相似，那时候火之国的天就真的大乱了。
扉间说道，“有个办法或许可以帮你。”
“什么？”
“你嫁给我。”红眸转向大吃一惊的铃兰，不等她回过神来拒绝，扉间便解释道。“我是说名义上。”
“老夫人这么做的目的，归根结底是要隐瞒你怀有身孕。若你已成婚，生育子嗣也就顺理成章。我会承担这件事。但据我推测，老夫人不会同意将你下嫁于我，不过现在名义上掌握权力的人是你，只要你对外如此宣称，哪怕先不举行婚礼也具有真实性。这样的目的是反客为主，让你腹中的孩子先有一个「父亲」，再让他名正言顺的活下来。”
“我绝不会趁人之危，身份职权方面依然是千手一族的忍者，不会发生任何变化。”扉间说到此处停顿了一下。“老夫人心中自然清楚，你并不是真心嫁给我，结婚完全是为了能够为婴儿打算所采取的一招下策。退一步说，即便老夫人坚决反对，你话已经说出去，大家都知道你怀有身孕，她再采取极端的手段，除了惹来非议，已没有实际意义。如果有必要的话，可以调遣我赴外执行任务，避免在同一屋檐下见面。二三年后，局势已该比现在稳定，那时你再借个理由废除这段婚事就是了。”
扉间思虑周到，连自己讨厌和他生活在一起，都料想到了。
从某种角度来说，这的确可以摆脱奶奶在这件事上对她的控制，未尝不失为一个办法。
铃兰的神情从最初的惊若木鸡，逐渐回到了最初动人心魄的清丽，她问道。“那你呢？”
“孩子出生后，大概率不会交给我养育。”扉间亦还没想出这道难题的答案，就算是清醒如他，在感情中也会有人性的嫉妒。假如他真的笑着，一脸纯真稚嫩的唤他父亲时，正义能否战胜他的私心？不过眼下非是被这些杂念困扰的时候，“至少先保证他可以顺利出生。”
“我是说你，你不是不喜欢宇智波家的人吗？”何况，这是他曾经喜欢过的女人和斑的孩子。铃兰黑白分明的眸子，带着些许茫然映在凤目里。
“孩子总归是无辜的。他如今在你腹中，所有痛苦都要体现在他的母亲身上，要他的母亲成倍承受。如若出了什么侘傺，你也会痛不欲生。”扉间似乎不打算多说什么，简练的话中寄予了他的真挚的心意。“只要你能够幸福。”
铃兰的视线从他眼眸里逃开，片刻说道。“还是不行……”
“到时候被人言唾弃的人，不是我。就算我明天就找人来和我完婚，离产期也只剩下半年不到了。外面的人一定会指责云璃私下浪荡不检。我知道许多贵族女眷生活靡乱，私生子女不在少数。但这不能改变云璃落在历史上的污点。还有你……算了。”
且不说谁也无法断言，这样做的结果，对扉间将来不会留下负面影响。这么一个重磅消息，一定传到斑耳朵里。若他也相信了，她腹中所怀的是扉间的骨肉，那于扉间而言就是致命的麻烦。
她不能同意自己，把所有人都拖下泥沼。
扉间站在一旁看着只能惴惴不安，暗自焦虑的她，半晌问道，“你是不是真的非常憎恨我？因为宇智波泉奈的死？”
“我的确非常恨你。”铃兰毫不隐瞒自己真实的想法，包括因为斑受到伤害而加深的恨意。她坦然说道。
“泉奈是你们眼中的恶魔，却也是别人的阳光。他就像我的朋友，是你结束了他的生命，夺走了他唯一的弟弟。”
“但是……”铃兰在这里顿了顿，先前的一腔怨恨，好似不知道该何去何从。
“你也是我在这个世界上，为数不多的亲人之一。总是在我无能为力的时候帮助我，又是我该说感谢的人……”
与其说是讨厌，其实只是迷惘，不晓得该如何面对。
铃兰回归到原本的话题说，“孩子的事我会再想办法，你不要引火上身，我劝你还是装作不知道为好吧？”
他大概会理解的。腹痛渐渐消退了，正巧阿桃来唤，铃兰整理好华服上的褶皱，走外殿时依然是端庄冷艳的大名。
“斑大人？”火核没想到斑会到这来，连忙将工作暂时交予其他人，抽出身到外院迎他。
“这次的任务只不过作为府内的护卫，照理推算不会有太强的敌手。所以长老才没有去惊动劳烦你，只派了我带领大家。”
自从上一战他们代表木之国，试水攻陷蝶之桥惨败以后，木之国便韬光养晦起来，不知下一步动向。
手术后的几天，是斑渡过的最清净的日子。没有了迫在眉睫的委托书，耳边不再有泉奈唤着哥哥的声音和她的笑语，清净得仿佛与世隔绝。他甚至可以听见尘埃在阳光中徂落的声音。
这个任务是早在泉奈重伤，自己刚刚接受移植视力不便那段时间，经由长老批准，斑核查这段时间以来的族务时发现的。倒不是长老有心隐瞒，只是这被认为是份优差，没有族长亲自出马亦可。宇智波强者如云，虽可能与千手族人照面，不过风险性较低。
他来视察任务进行情况，顺便交待火核些事情。
斑来到式部府时，茶宴已经开始了，依稀能够听到碧树琼花处传来的弦乐之声。他望着通向贵族们所在的林院连廊问。“情形如何？”
“我安排了人手密切留意着周遭情况，千手一族的人暂时没有对我们意欲不利的动向。看来只是一场冤家路窄的偶遇。”斑看起来有些沉默。这是泉奈安葬那日后第一次见他。火核边走边向斑说明，眼光无意间触到族长的黑眸，心中莫名一寒。明明是从小到大见惯的兄弟少主，恍然有种陌生的锋锐。
短短一道上不同点位上的千手忍者，纷纷向斑投来毫不吝啬的憎恶与警惕，尽管他只身着常服。斑从不把蝼蚁放在眼里，只道出意心中的疑惑。“为什么偏要雇佣宇智波呢？”
这种足够填满每个空气因子浓度的剑张弩拔，完全可以人为避免。
“火之国麾下已有千手一族，本来我也觉得有点奇怪，不过见到那一顶顶，络绎不绝的华贵轿辇也不足为奇了。”火核看向外面的热闹场面，“出资聘用千手一族的是前代火之国大名，他们仅负责保护大名家的安全。而今次做东的为式部家，还邀请了包括大名在内的诸多贵族名流，不得不小心谨慎。现在正逢战时，听说近来城外发生了数起强盗哄抢。他们是最在乎颜面的，这种筹光交错的场合，出不得一点侘傺。所以才临时雇用我们，来严格筛查府内进出的侍从，保护好宾客们的安全。大家都明白，忍者与雇主只是金钱与利用的关系，谁也不会为对方付出金钱以外的忠义。”
话虽如此，但宁愿花费了约比同等任务，高出多一倍的价钱，出手这般阔绰，好像生怕他们不会出现。能胜任此种小任务的不是只有宇智波，另觅一群强兵悍将，使用起来总该比与火之国发生过不愉快的宇智波，令人心安得多。
火核再次开口打破了斑的沉默。他半开玩笑说，“难道你还不相信我的执行能力，这种好赚的差事你还非要亲自过来？”
“还是交待他们惊醒些。”斑轻描淡写的说，随即状似无意问。“大名在哪？”
“说起大名……”早在新任大名继位轰动一时起，火核就觉得奇怪。公主的遗体两年多前就被火之国的人接回厚葬了，斑甚至为此遭到了火之国家臣的构陷……
那么新任的君主又是谁呢？忍者恪守本分的规则让他将疑问留在了心里，隐隐萌生起的一种毫无凭据的猜疑。
“你没有见到他们吗？”火核疑惑的看向身前的斑，一直都在前行的他忽而停滞了一帧。
“你来之前，他们刚走不久。”火核说，“方才有消息传来说前代大人突发疾病，大名就带着小殿下急匆匆赶回大名府去了，我以为你们会遇到。”
“你见到她了吗？”
“只看到一点华服的背影。未经允许我们只是守在外院。大名的仪仗太豪华了，从她下轿一直到进入主院都有许多侍女撑伞簇拥着，根本看不清什么，没过多久传递消息的武士就赶来了。”
**
“所以，云璃姐她不会回来了吗？”
少年纯真的敏锐让她无法直视。
或许是蹲得久了，酸涩着实侵蚀着她微肿的双腿，铃兰不请自入的在廊前坐下。
玄以追逐着她到廊前，站在鹅卵石的地上看她。“你快点回答我？！”
“她会在你身边守护你的。”铃兰扳过玄以小小的肩膀，和他一起看向繁星烁烁的夜空。她也只能这么说。
“她死了吗？”
少年清朗的眼瞳一眨不眨的看着她，那里面就像一面镜子，映照出真相的残酷。铃兰无言以对，她果然不擅长讲故事，尤其是对小孩子。
方才还小大人状的他先是矢口不信，接着忽然恸哭起来，惊扰了池中孤独游动的锦鲤鱼。听侍女们说这些锦鲤是一个贵族远亲送给公主后，她放在这里的池塘和弟弟一起喂养的。曾经花团锦簇的金鱼池，经过一轮又一轮的生死别离，最后只剩下了这一只。见他总是一个人不开心的望着冷清的池水，侍女提议过再叫人买一些回来，他偏又执意不要。
“现在还没有到可以放松的时候。”
这个孩子早就认定她不是真正的云璃，处处写着幼拙的敌意。面对奶奶也只是在侍女们的哄劝下，叫上一句祖母后再不说话。似乎大名府里，已经没有他再信任的人了。
“今天有人想要我无处遁形，还想要我性命，不过我们活下来了。可是有一个，本来有机会活到一百岁的少女，因为我的小小地荒乱，生命只能终止在20岁。”铃兰认真地帮他抚平细腻名贵的织锦外衫，尽可能的恳切说，“拜托你了，哪怕就只有今天，不要让我再败的一塌糊涂了？”
少年透过眼泪看着她与姐姐相同精致的脸，幼小的肩膀一抖一抖，难得没有立刻挣开她。
要求一个十岁的孩子像大人一样隐藏情绪、卧薪尝胆，铃兰知道自己太过强人所难，但她真的希望他能听懂一二。姐姐不在人世的现实，对他的打击实在太过巨大，不等她手中的手帕完全擦干他小脸的泪渍，玄以便推开她的手，逃避的跑回了房间。
望着他跑走的小小背影，铃兰没有再追上去。仇恨或许可以在短时间内催生出潜在的坚强，但她不想因此而覆盖住少年人生中的阳光。
第三日晌午，外出督查税收的玄正骑马赶回来，直接来到正阁，正巧奶奶也在。
“我在路上听闻了大名遇刺的消息！你没事吧，云璃？”他步履匆匆尽是担忧，身上櫨染色的真衣却依然翩翩不染，没有丢了风姿。
“一切安好，劳烦兄长挂记。”铃兰恭顺致意。再多远亲家臣都不及他对自己这位妹妹的了解，尤其当前她又有孕在身。每当面对这个人，她都不敢放任自己有一丝怠慢。
“平安就好。”他唇边化开平和的笑容，若似寒星的眸子与铃兰四目相对，对照出她冷漠的防备。
“你回去拿五十万两银子，亲自送给千手首领，算我聊表谢意。”他交待过侍从，复又向奶奶开口提议，声色如人，温润不燥。
“云璃这一次能够化险为夷，虽然全靠他们奋勇护主，功不可没。然则收集情报避免危险的事发生，是忍者的本质工作。未能提早发现刺客也是他们的失职。把这样重要的事情交给一支雇佣兵未免有些冒险，云璃身边还是再要加强些护卫方才有备无患。”
“这些事就让下面的人去办吧。”奶奶一语带过，转而温言道。“你这些时日在外辛苦，回来都还没有休息。留下一起用了饭，再回去换衣服吧？”
“祖母盛情。正巧淡路町临近田之国，我命人带了一些腌制过的枣子回来。”他没有拒绝奶奶的虚情，也未再提及增加防卫一事。
玄正无可挑剔的态度使她无从推定，他是否和玄以一样，一直认为公主是他的亲生妹妹？他就真的从未怀疑过，自己鱼目混珠的伪装吗？
她所表现出的云璃始终徘徊在尊敬与疏离之间，不敢过于亲密。云璃说过，「父亲」重视兄长对她关心甚少，那么玄正的态度呢？铃兰不得而知，提及唯一的兄长，云璃只叹气道，一言难尽……
玉盘珍馐，在铃兰口中却味如爵蜡。尽管暴殄天物有些罪恶，但是自从来到这里开始，似乎没有哪顿饭菜不是如此。
送走了哥哥，午后铃兰又见到了弟弟。自从那天后，听说玄以闭门哭了两天，乳母连同侍女怎么哄劝也无济于事。奶奶遣人看过，只当小孩子受到了惊吓，送去了一些吃食以示宽慰。
虽然多少了解他的来意，铃兰还是有些意外。他穿着整齐的童殿直衣，亮亮的眼瞳已经消去了红肿。身后的侍女替他提着一个木盒。
铃兰搁下笔，没有再伪装她玩世不恭的真实。“想念我了吗？”
男孩气急败坏，“我的鱼池里为什么多出一条红色的小鱼？”
“是原先那条产下的鱼宝宝吧？”
“我的鱼才没有那么瘦！”因为她命人偷偷换掉了死去的小鱼，加之上次，她第一时间陪在他身边这两件事，让他们仿佛有了一种战友情，她不再是单纯的敌人。他游看向一旁的高级榻榻米道，“姑且相信你是好人好了——但是我要告诉你！没有人可以取代云璃姐在我心中的位置！”
铃兰闻言反而分外忧虑的样子。“伤脑筋啊……身为男孩子怎么能因为我长得温柔就相信我了呢？”
“母亲说过，面目可憎的不一定都是坏人。”他拍了拍怀中侍女下去前留下的木盒，“要不要一起吃点心？你送来的那些和果子只是哄小孩子的东西，红豆馅料的大福味道才好。”
“正好我方才没有吃饱。”铃兰走下上座，和玄以一起坐在榻榻米上，分吃盘中的大福。少年看着手中还剩一半的大福眼神又暗淡下去，“云璃姐最喜欢这种点心了。”
若有所思的不止少年。铃兰咽下口中甜糯细腻的豆沙，正好借题问起玄以，“玄正兄长和她关系不好吗？”
“没有呀。我讨厌兄长总是把我当小孩子看，就会叫我听老师的话。不过云璃姐和长兄他们以前关系很好啦。”
“有一年云璃姐生日，那天刚好还是夏日祭。她请求父亲同意我们去参加祭典，父亲如何都不答应。还是玄正兄长叫人准备了很多漂亮的烟花。”经她这么一问，玄以也望着金色的天花板疑惑起来。
“为什么是「以前」？”
“就是后来很少一起玩了嘛。云璃姐说要读书，兄长也越来越忙。”
“话说回来！”
他一双大眼睛的焦点转回铃兰身上，“你又叫什么名字？”
铃兰回过神来揉乱了他的头，“对长辈直呼其名，不是有风度的公子所谓哦。”
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奶奶不仅派人暗中密探，同时明面上还加强了一支护卫，成员全部是经遭玄正质疑的千手一族忍者，就像是一道铜墙铁壁，限制着她只能在方寸之中喘息。
奶奶原意是说，不希望让这场争权的内斗，变成敌国的坐收渔利。反倒使她成了只能通过井口看天的囚徒。还多出一个，低头不见抬头见的扉间。
柱间要率军守住更重要的外围防线，余下族中最强的扉间，无可厚非承担了保护大名的要务。凡有需要交待的事情，铃兰都是吩咐侍从，再经他们传达给扉间本人。即便四目相及，她也仿佛视而不见。
铃兰最近忽而收了心，折节读书的勤奋正是奶奶希望看到的样子。小薰的「意外」就像一个教训。
如果她能心坚如磐，也就不会只因一个名字，轻易在人前露出脆弱，导致小薰被永远封住了嘴巴。她不想再因为她的不成熟，伤害无辜的人。
白纸黑字的民生社稷，审阅起来其实也没有想象的那么困难。历年常规标准皆记录入册，有例证可循。就算她初出茅庐，一时没有主意，参考过去夏目氏和奶奶所处理的比例再稍改微调，至少稳健无过。难的是隐藏在它们背后，千丝万缕的各方人心。
铃兰常常翻看过去的政务资料，一看就到了深夜。夜晚的天守阁格外凉旷，好在有另一个生命的陪伴，就像一缕不落的阳光。
过去听孕中的女子谈生命奇妙，不过像在听天方夜谭，完全与她无关。她现在切身体会到了那种难以名状的感觉，胎儿融合在她的身体里，与她血肉相连。尽管肉眼观察不出明显区别，她却可以清晰地感受到，胎儿每天都在成长。
铃兰不禁时常放空出神，转着笔猜测他会是怎样的一只小家伙？究竟是会像斑那样刚强自负，还是像她一样狡黠诡诈？又或者谁都不像……没有宇智波强大的力量，也不用陷入权利的尔虞我诈，可以自由自在，活成自我的样子，是铃兰寄予他最大的祈望。
消失了一段时间的腰酸，最近又时常来袭。早上铃兰照常醒来梳洗，换衣过程中偶然感觉□□有些潮湿，查看后发现尽是红褐色的血迹，还在不断的流。
被吓坏的阿桃连忙跑出来，偷偷叫人去找医生，同时又不敢大肆声张，害怕风声四起不胫而走。
守护在门外廊上的扉间，见她神色惊慌失措猜想到与铃兰有关，上前查问道。“发生什么事了？”
“没，没什么！”阿桃难掩慌乱的交待说，“大人忽然感到有些身体不适，今日可能迟些动身前往外阁。请您安排组织好部下，除了医生不要让无关的人进来！”
后面房门紧闭，阿桃进去后不一会儿，一直负责照料铃兰的藤井医生便提着药料箱赶来了。
铃兰躺了片刻才止住血，两手一直没有从隆起的小腹上移开，如似紧紧拉着他的小手，不敢轻易松开。
即便没有经验常识，她也能意识到不足五月见红，意味着什么。“最近几天都很平稳，没事发生，也没有磕碰。好端端的为什么会这样？”
“请您稍安，一定放松。”医生让铃兰平身静卧，扶按检查一番后诊断说。“胎儿的情况不太好，见红一般是小产的先兆。”
原以为渡过前三个月孕期，就能暂时安枕无忧。
医生解释道，“四个月后的胎儿只不过是进入了妊娠期的第二个阶段，直到婴儿出生前都不是绝对安全。许多病例都是在没有外力的撞击下小产了。据妾身看来，您腹中胎儿大小发育基本正常，还没有发展到最坏的地步。”
“请务必帮我保住他！”
“妾身自当尽力。按时服药之外请注意修养，今后一段时间最好静卧，避免走动。”
总算不幸中的万幸，来不及舒气铃兰又再另有担忧。“短暂休息不能缓解吗？”
藤井医生再次伏身，意有所指的说。“您已经过度劳累了，现在身体已发出了警报，如您还希望殿下健康平安，请务必遵守医嘱，这也只是唯一的对策。”
天色已经过了每日早上，官员正常觐见的时间。铃兰吩咐一旁的阿桃，“就说我今日忽然身体不适，让他们都各自回去吧。”
方才医生正为铃兰检查身体，阿桃没敢上前打扰，经她问起才说。“刚才有人来传过话了，静大人已经先去了。”
铃兰想象着那些等候许久，却不见她人来的异党，不知又会暗涌起什么波浪。
议会结束后，奶奶亲自过来。她已经从侍女那边了解了事情经过，听了医生的谏言见胎儿果真命悬一线，才迫不得已暂时同意她休息到下次议会之前。
藤井医生不负火之国第一圣手名医，铃兰每日按时服药，躺得久了就坐靠着审阅一下近期的公务，除了感觉腰酸乏力，倒真的没再见红。
卧室成了她当下阅政的书房。
奶奶约莫私下通过医生掌握了，胎儿暂时稳定了下来。即便完全相反继续恶化，大概也不会放她自由吧。战争耗资巨大，国库的存余近十年都在呈下坡趋势，早就丰腴不再。每天数已累计送来的珍稀药材吃食，是铃兰所能看到的，奶奶唯一给予的疼爱。
从她「康复」之后，每每出行铃兰都格外小心。悬心吊胆的过了一日又一日，竟也一直有惊无险。随着她这次见红后，一些不良反应陆续找上门来。常常会觉得腹中隐隐作痛，有时又十分频繁。
结束了议会，理应待众人恭送她后才可离去。铃兰才要起身，腹痛又毫无预兆的发作，一边若无其事的暗示阿桃遣散了众人。
“你没事吧？”扉间的声音提醒了铃兰，忍者们还在厅内。
“……你们都到外面等我吧。”铃兰强忍疼痛，不在人前表露出异样。直到遣走了所有人，宽大的堂室一片寂静，她才一个人缓缓蹲下，蜷缩的坐在主位前的地板上。
从耻骨蔓延到了整个腹腔，所有经络俨如扭抽到了一起，这样团着会让她觉得好受一些。她甚至疲于叫医生了，不管医生换成怎样的说法，归根结底还是老毛病。
铃兰渐渐掌握了规律，硬撑过这一阵疼痛就会有所缓解。只要不见血，就是痛一些也她也甘心承受。
正在她瑟缩成一团时，一只盛有温水的杯子悄然走进她的视野。“真的不需要医生吗？”
铃兰顺着修长白净的手指抬头看去。方才只被剧痛纠缠得烦心，她以为所有人都离开了，竟忽略了一直静静陪伴，等她疼完的扉间。
空旷的大厅中，原来不止剩下她一人。
“你怎么还在这？”她拒绝他的好意，包括他递来的杯子。
扉间拧起严肃的眉来看她，非但没有遵照她的命令离去，反而擅自打破了家臣与君主的距离。“你要一直这样任性到何时？”
铃兰又不再理他，只是倔强的别过脸去，手扶揉着小腹。
他放下杯子，缓了语气道。“起初你就不该留下他。”
“那是我的事——！”
铃兰佩服扉间的语言天赋，永远都能找准最逆耳的忠言。她正欲辩驳，却听扉间继续说道。“既选择留下他，就该想方设法确保他活下来，保护他长大成人。现在所有景况都对这个孩子很不乐观，你一味逼迫，为难自己的身体也无济于事。”
对于他这样的感知忍者来说，只要他有意探听，一扇纸门不过形同虚设。他得知了医生的诊断，铃兰完全不感到意外。
“我还能有何办法可想吗？”她反问道，“奶奶根本不想给我安胎的时间。我们母子的命掌握在她手里。就算我硬是螳臂当车，她还有千百种对策让我无法反抗，结果都是自掘坟墓。”
她继位时间太短，还羽翼未丰，无法和奶奶对抗。她顿了顿垂眼看着旁边杯中的涟漪说，“虽然他不是只有母亲，但是自从坐上这个位子的那一刻起，只能由我一个人去战斗。”
铃兰最担心的就是奶奶会冲她腹中的孩子而来。尽管那样一来，奶奶再没有可以让她屈服的把柄，可她也会万念俱灰，她赌不起。
铃兰的处境他站在最近处，看得最清。如今外患内忧，她方且继位不久，就有式部一党试图夺位暗杀，余下还不晓得有多少隐藏的势力。
此时非彼。值得顾虑的已不再单是斑会给她带来危险的问题。即便斑可以放下前仇，承担起这个流有千手血脉的婴儿，她也要避免和斑扯上瓜葛。有心者迟早会翻出铃兰的旧事，再发现她们惊人的相似，那时候火之国的天就真的大乱了。
扉间说道，“有个办法或许可以帮你。”
“什么？”
“你嫁给我。”红眸转向大吃一惊的铃兰，不等她回过神来拒绝，扉间便解释道。“我是说名义上。”
“老夫人这么做的目的，归根结底是要隐瞒你怀有身孕。若你已成婚，生育子嗣也就顺理成章。我会承担这件事。但据我推测，老夫人不会同意将你下嫁于我，不过现在名义上掌握权力的人是你，只要你对外如此宣称，哪怕先不举行婚礼也具有真实性。这样的目的是反客为主，让你腹中的孩子先有一个「父亲」，再让他名正言顺的活下来。”
“我绝不会趁人之危，身份职权方面依然是千手一族的忍者，不会发生任何变化。”扉间说到此处停顿了一下。“老夫人心中自然清楚，你并不是真心嫁给我，结婚完全是为了能够为婴儿打算所采取的一招下策。退一步说，即便老夫人坚决反对，你话已经说出去，大家都知道你怀有身孕，她再采取极端的手段，除了惹来非议，已没有实际意义。如果有必要的话，可以调遣我赴外执行任务，避免在同一屋檐下见面。二三年后，局势已该比现在稳定，那时你再借个理由废除这段婚事就是了。”
扉间思虑周到，连自己讨厌和他生活在一起，都料想到了。
从某种角度来说，这的确可以摆脱奶奶在这件事上对她的控制，未尝不失为一个办法。
铃兰的神情从最初的惊若木鸡，逐渐回到了最初动人心魄的清丽，她问道。“那你呢？”
“孩子出生后，大概率不会交给我养育。”扉间亦还没想出这道难题的答案，就算是清醒如他，在感情中也会有人性的嫉妒。假如他真的笑着，一脸纯真稚嫩的唤他父亲时，正义能否战胜他的私心？不过眼下非是被这些杂念困扰的时候，“至少先保证他可以顺利出生。”
“我是说你，你不是不喜欢宇智波家的人吗？”何况，这是他曾经喜欢过的女人和斑的孩子。铃兰黑白分明的眸子，带着些许茫然映在凤目里。
“孩子总归是无辜的。他如今在你腹中，所有痛苦都要体现在他的母亲身上，要他的母亲成倍承受。如若出了什么侘傺，你也会痛不欲生。”扉间似乎不打算多说什么，简练的话中寄予了他的真挚的心意。“只要你能够幸福。”
铃兰的视线从他眼眸里逃开，片刻说道。“还是不行……”
“到时候被人言唾弃的人，不是我。就算我明天就找人来和我完婚，离产期也只剩下半年不到了。外面的人一定会指责云璃私下浪荡不检。我知道许多贵族女眷生活靡乱，私生子女不在少数。但这不能改变云璃落在历史上的污点。还有你……算了。”
且不说谁也无法断言，这样做的结果，对扉间将来不会留下负面影响。这么一个重磅消息，一定传到斑耳朵里。若他也相信了，她腹中所怀的是扉间的骨肉，那于扉间而言就是致命的麻烦。
她不能同意自己，把所有人都拖下泥沼。
扉间站在一旁看着只能惴惴不安，暗自焦虑的她，半晌问道，“你是不是真的非常憎恨我？因为宇智波泉奈的死？”
“我的确非常恨你。”铃兰毫不隐瞒自己真实的想法，包括因为斑受到伤害而加深的恨意。她坦然说道。
“泉奈是你们眼中的恶魔，却也是别人的阳光。他就像我的朋友，是你结束了他的生命，夺走了他唯一的弟弟。”
“但是……”铃兰在这里顿了顿，先前的一腔怨恨，好似不知道该何去何从。
“你也是我在这个世界上，为数不多的亲人之一。总是在我无能为力的时候帮助我，又是我该说感谢的人……”
与其说是讨厌，其实只是迷惘，不晓得该如何面对。
铃兰回归到原本的话题说，“孩子的事我会再想办法，你不要引火上身，我劝你还是装作不知道为好吧？”
他大概会理解的。腹痛渐渐消退了，正巧阿桃来唤，铃兰整理好华服上的褶皱，走外殿时依然是端庄冷艳的大名。