捌拾陆
和柱间详细谈过之后，铃兰专门派人要来了一些相关资料。
“这份是截止于前月末，国库的结余。”主计寮长官单独呈报上大名所要的数据，并向她作汇报说明。
这日议会散后，铃兰换了一套轻简的常服。屏风后面的她，在脑海中大致估算着这笔账，战争果然耗费了大量粮食和人力。
“我知道了。”
“不知您为何突然要统计这些……？在下的意思是如您有需要，在下等人也好提前准备。”主计寮装作若无其事的询问，使铃兰抬起停留在手镜上的目光。
这个长官在奶奶被赶出大名府那一年，还只是一个次官。一家欢喜一家忧，权位的更替也成就了一些人。现在又想从她这里搜集出什么风吹草动，报给他的主君。
“您职官主计寮的职务也有十几年了吧？”似乎也该适当的坐享清闲了。
“大名大人……！”铃兰若有所思的语气，让跪坐在外的臣下打了一个激灵。
“您也辛苦了，今天先到这里吧？”铃兰今天不想和他摆算过去的陈谷烂麻，才放他一劫。她有意缩短了议会上那些老大臣的长篇大论，所节省出来的宝贵空闲，可不是为了见他。
主计寮悬着七上八下，忐忑不安的心离去后。信乃带人抱着她早上选好的那套衣服进来。
“还是换成那套浅色的吧。”
尽管早有心里准备，他们同处在一片相隔不远的土地上，他作为唯一能与千手一族势均力敌的氏族首领，早晚都会再遇见，却不料机缘来的这样悄然。不过这对他来说，恐怕不是什么值得高兴的遇见吧？
铃兰重新补了妆，她认真凝视着镜中的自己。经过不着痕迹的精雕玉润，已完全遮盖了粉黛下的憔悴，看不出苍白。她还是反复顾盼，确定没有疏漏，才向着那里出发。
柱间好像完全不介意对方石沉大海的冷漠回复，依然坚持不懈地，第三次送来了信函。这一次居然更加得寸进尺，要求与他单独会面，开诚布公的谈谈。为提防不甚落入他人之手，书信的内容一贯简洁。未了竟还故作神秘的写道，如他前来兴许将会实现他一个愿望。
斑对他这种锲而不舍的厚脸皮精神嗤之以鼻，再一次要撕掉邀约的信函。说什么意味不明的愿望，八成是柱间无聊的故弄玄虚。他这个人一向善于勾起其他的怒火，使人非得揍他一顿才能罢休。
不过在把它们烧成灰烬之前，斑还是决定当面郑重警告一下柱间，不要再做骚扰狂去打扰别人家的安宁。
约定的地点位于火之国与南贺川之间，居于闹市外的一家茶院。斑没有知会任何一个部下，包括他战场上最亲密的伙伴——火焰之扇。
若被他人得知，因为一封白纸黑字，他便只身去见不共戴天的敌方首领，怕是被会嘲笑轻信人言。换做其他人，即便不带上全族战力，至少也要携上两个得利的部下和武器。斑和柱间，一个骄傲到坦荡，一个真诚到愚笨，他们都是忍界的异类。
店外一个衣着朴素的男人迎上前来问道，“阁下是否就是宇智波大人？”
“你又是何人？”斑记不住蝼蚁的脸，但由对他的称呼听来，显然不是千手族人会有的敬意。
柱间没有遵守约定，周围两边扮成随从的人们，警惕地盯筛着各处，没有一个他熟悉的面孔。
那人说道，“请稍后。”
**
他的眼睛不晓得怎么样了？听说他在其他任务中大获全胜，像是完全康复了。一直没有相关的坏消息传来，大概也是一种喜讯。
铃兰后悔不该这么早来，只能静坐在那里，听着紧张的心跳。等待是一种冗长的煎熬，她甚至不能确定，他会不会来。
窗外的添水注满流空，一轮又一轮地周而复始。翠竹时不时地敲打着青石，就像在提醒人们又一轮时间的逝去。她不耐烦地对阿桃说道，“叫人把它给我拆掉。”
“是。”
不等阿桃出去，距离约定时间还有五分钟时，有侍女过来禀告，“大人，来了。”
阿桃看向铃兰舒展的脸色，心知自己不需要再遵守这个命令了。
她端起一直摆在茶盏中被冷落的茶水饮了一口，送下蹦到喉前的心脏。平复了几秒钟才道，“进来吧。”
铃兰搓握着两手，想要在冰凉的两手中可以互相找到一些勇气。从湖边到前庭的路途来回并不很长，却仿佛过了一个世纪那么久。
侍女在前面引路，一道上独有平静潺潺的流水声，整间茶院都看不到其他客人，好像被包了场。穿过中庭的绿草通幽，后院开阔的湖边泊靠着一艘画舫。
斑不明白柱间葫芦里究竟在卖什么药，若是月朗星稀，灯火扰攘时，乘在烟中浅的画舫上小酌一杯倒不失趣味。这种拐弯抹角的作风过于谨小慎微了，简直不像那个和他一样所向无敌的男人。
踏上朱色的船舶时，他不无揶揄的说。“不需要再派人搜身吗？”
“大人特意吩咐过，无需多此一举。”侍女欠身驻足在船身的竹帘前。“我家大人已等候您许久了。”
宇智波斑想要拧下一个人的脑袋，难道还需借助武器才能做到吗？柱间果然还是相当了解他的。
不等她说完，斑已向前走去。他正想要好好问一问柱间，不过一段时间没有较量，怎就变得如此畏首畏尾？
掀开分隔船身的竹帘，坐在桅栏前，望着湖水泛起碧波的铃兰回过头来，斑立时怔在了原地。
倒是铃兰彷佛波澜不惊。她不回避他们之间的过往，朝他款款一笑道，“好久不见了?”
该不该称之为意外呢？在听闻云璃成为火之国的新任君主时，他便猜到了。
她换了发型，灰樱染织的小袿下穿着一件抚子色纹样，象征着未婚少女的小振袖和服。可鞠的笑意里隐含着兴味。如果时间逆流，重新来过。他追捕着已穷途末路的杀手，最后到了这艘船上，在这里第一次见到了唇角含笑的‘云璃’，他大概会爱上这个骨子里透出叛逆的公主吧？
斑回过神来，左右粗略张望了一番，船身内除了他们两人，另外就只有她身后的一名侍女。“柱间在哪？”
“他没有来哦。”她直言道，就像揭开面纱的小恶魔。“是我让他骗你的。”
“为什么？”可是斑相信，她并不知道柱间所写的全部内容。
“以我的名义发出邀请，你会来吗？”这个多少次出现在她梦里的沉声，如此真实的就在她面前。铃兰借着他的话反问道。灵动潋滟的双眸始终端望着他，几乎要叫人将她的玩味当了真。
斑没有例如方才一样立刻接话，而是缓步坐到桌前，几步之遥的距离如似踏着她的心跳。“几个月前的式部府，难道不是你对我避之若浼，急着逃跑吗？”
她捕捉到藏在沉声中的讽刺意味。画舫缓缓向前开启卷起一阵微风，铃兰捋了捋被春风吹散的发丝，笑问。“这么说没有见到我，让斑大人失望了吗？”
这句‘斑大人’在他心中细细揣摩着，过去玩笑亲昵的称呼如今只剩下了疏离。不过斑在唇枪舌剑上，从来不会输给任何人。
“劳烦一城之主大费周折，掩人耳目地跑到这种山野小镇来，只是为了试探我吗？”
“私事你已经说得清清楚楚了。”在这个熟悉的人面前，她就不卖关子了。铃兰言归正传道。“今日是出初茅庐的领主，想要和宇智波一族的斑大人，商谈一笔大生意。”
阿桃默默上前替他们添上了茶。斑看着侍女一板一眼，恭敬有加的烫杯温壶，过去铃兰常常会用艺伎的手法为他倒茶，素手执着杯沿娴熟而流畅的动作，总是吸引住他的目光。没有天花乱坠的技艺，这样泡出来的茶，入口尤为醇香，一直暖到心底。如今的她，自然不用再为谁洗手作羹汤。
斑饮进一口茶。木火两国交火多年，后来临近的林之国也加入战争，与木之国联合包夹火之国。她的来意不言而喻。“你是柱间搬来的说客，还是想要我答应，宇智波不插手你们两国间的战争？柱间就让你这般惴惴不安吗？”
“其实我对斑大人更有信心哦。”铃兰如愿看到了斑面上一闪而过的局促。就算斑真的念及一丝同床共枕过的旧情，她也不会蠢到以为自己掌握了谈判的筹码。毕竟她对面这个可是连新婚之夜都可以抛下她，去执行任务的男人。
她开门见山的说道，“我想要独家垄断宇智波一族的力量。”
“确实是笔很大的生意。”原以为她亲自来找他的目的，除了受柱间的委托说服他之外，不外乎就是希望他能答应不会对火之国出手。“为了让宇智波同意和千手结盟，花费如此手笔，柱间该怎样感谢你呢？”
只有铃兰自己知道，她这么做并不是在为柱间完成心愿，“要让其他国家完全对火之国拥有畏惧之心，只有千手一族是远远不够的。”
“报酬呢？”斑公事公谈，哪怕坐在谈判桌对面的人是她，亦不能使他作出对家族不利的决断。
“首先宇智波与千手地位平等，同为火之国家臣，不分尊卑。”除去报酬的多少，铃兰知道斑首要考虑的是宇智波一族所处的地位。她将和柱间初步商量后的方案数字，告诉给斑。
“我会按月拨付佣金给你们同盟后的机构，提供同盟后新的土地、居所。你们不必所有人都在等待我的指令才能行动，我们可以共同商议，拟定出一份规法。在不违反规法的前提下，可以接取其他个人，或组织的委托。因为爆发战争所需的物资，以及产生的费用，都由我再额外拨款，不需要你们承担。”
不愧是斑，只听完一遍她大致的条件，便在短时间内掌握清了利弊。“你知道吗？一个关于战争的任务，至少50万两。木之国大名越知，此次对峙火之国志在必得，给出的条件远高于你。他的综合国力与火之国相差无几，甚至愿意投入更多资本。若归入越知麾下，同样可以给宇智波带来稳定的收入。最重要的一点是，在那个国家的军事力量中，宇智波的地位是独一无二的。你却还要我等和千手一族‘同心同德’？退一步说，求贤若渴的国家比比皆是，即便不是木之国，以宇智波当今的实力尚有百种选择。你觉得有人会选择最亏本的买卖吗？”
铃兰承认她给出的条件并不诱人，按照正常单件任务标准支付，对火之国来说犹如一笔天文数字。她目前没有这个能力。所以才放给他们一部分主权，这是一步大胆的险棋。
“以一个普通忍者的角度来说，越知大名的条件确实更为优越。可是有个少年说过，想建立一个和平的地方。”
面前已经有了棱角的男人闻声未发一言。
“对一支氏族而言，该有很多比金钱更重要的东西，这也是你所看到的。况且忍者的金钱，本来就是血与生命换来的。追随越知大名除了归属发生了变化，其他又与现在有何不同呢？依然要无休无止的战争，即便不是木之国，有出手更加阔绰的大名，结果不外乎是换些对手而已，除了消耗生命它让人看不到任何未来，大人们都倒下，孩子们也不能幸免……先人们正是如此选择，所以纷争延续到了我们这一代，希望它停在这里，不要再惊扰下一代了。”
想到她因为争权而无辜死去的孩子，铃兰害怕筑起来的坚强，在他面前轰然倾塌，她换了说法。
“诚然，加入火之国也免不了要卷入战争。但是有个人曾经告诉我一个道理，只要你拥有绝对强大的力量，其他人不愿服从也要服从。我相信这句话，所以只要我拥有绝对的力量就可以震慑他国，不敢来犯，生产也就能够稳定下来。有了力量就可以尝试改变，我要做的就是先将力量统领起来。首先第一步，就要从千手和宇智波的和解开始。”
向来为家族深谋远虑的斑，怎么会没有想到过这些弊端，只是谁又在游历过地狱后，还天真的相信少年的童话呢？
斑的态度不明，只略带嘲讽的说，“也许那个人后悔教了你。”
“我知道当下条件，火之国不是宇智波一族的最优选……”
铃兰沉默了一瞬，谈起两族和解，无论如何都绕不开触痛他的伤疤，那也是她心中的一大遗憾。“泉奈当初极力反对，是担心千手一族不能诚心对待宇智波。但他的初衷也一定是希望宇智波族人能够在熟悉的土地上，不必再隐姓埋名，过上安稳和平的生活。”
从他英气逼人的面上，寻找不出任何情绪变化。弟弟在斑心里的重量或许更胜于孩子之于铃兰，他们还有二十几年的兄弟之情，天知道斑有多看重泉奈。她不敢想象，泉奈刚刚去世的那段时间，没有任何人在斑身边，他是怎么过来的。
斑打碎了短暂的静默，“你要说的就只有这些吗？”
“君子喻于利，小人才喻于利。我确实没有什么可以许诺给宇智波的利益。”因为她不想与他为敌。但这话如今只能是她没有立场说出口的一厢情愿。
她果然没能说服他。斑站起身似乎就要走了，中途却停住脚步回过头，半是讥讽的说。“看来火之国的经济，确实到了颇为堪忧的地步。”
“阿拉？”她打量了一下自身，自认为没有不妥之处。她现在的衣饰都是专人精量后，由火之国最好的工匠赶制的，无论昂贵的材质，还是繁复的工艺，都是普通人不敢企及的炫目。铃兰不明白这话从何而起，“已经让一个对女人的衣服，完全没有研究的人，看出穷酸了吗？”
“你瘦了。”
这次换做铃兰一怔。酸涩的鼻腔差点出卖自己，她压抑住滚到喉边的委屈，依旧状似不经意般淡淡说道，“你倒没有呢。”
他习惯留给世人永远都是最强大的样子。她说。“下次再去神社的时候，代我添支香吧。”毕竟在火之寺的，只是一个没有灵魂的牌位。
斑侧过头来听着，泉奈或许更愿意接受她本人的香。这话他没有说出口。
“我等你一个月的时间，希望下次见面时，斑大人不是为了取我的人头而来。”
“那个，大人。”见铃兰没有挽留的意思，阿桃说道。“船还没有靠岸，妾身现在就去安排小船来。”
“不必了。”斑看了看铃兰，随即头也不回地跳出桅栏，乘上微风踏着湖面离开了。
阿桃被这一幕惊呆了，下意识的看向铃兰。她似乎并不惊讶，只是望着他消失的方向。
**
木之国的邀约函还放在斑的书案上。那天回到南贺川，斑来到供奉父亲和弟弟牌位的神社，一个人在那里站了很久。时代还是那个群雄割据的时代，大家却好像都变得懦弱了。
瞥开那一方是她的因素，如果泉奈还在，他会怎么看待千手和宇智波？他又希望能用这双眼睛看见怎样的未来呢？
七日后，来自柱间的邀请纸条再一次飘然而至。难得斑这一次没有像之前那般立刻撕毁。
信上所写的地点不再是上次的茶室。
斑来到南贺山脚下，越来越繁重的责任和任务几乎占据了他所有时间。他已经很久没有抱着闲暇的心情到这里来过了，过去的小树林已葱茏成荫。清澈的江水依旧不疾不徐，淌向未知的终点。
“好久不见了！没想到斑你竟比我到的更早！”
斑闻声回过头来，一样的台词却是从柱间浑厚中带着阳光的声线说出来。同样只身前来的他，穿着一套和式常服。风格秉承着一贯被斑嗤之以鼻的土气，却因衣者的伟岸也升华成了素净大气。
“树木已经长得这么高了吗？”他随手摩挲上一颗树干，也有和斑一致的感叹。他们平素都太忙碌了，哪怕距离族地不过十几里的地方，也像别离了十几年。
虽然察觉到了脚步，他本人的出现还是让斑微微一愣。“是你啊。”
看到斑脸上明显嫌弃他碍眼的不高兴，柱间仿佛听到了他的心声，爽利大笑道，“看来是我的出现让你失望了！”
就单让人气极抓狂这一点来说，柱间和铃兰这两个人简直难分伯仲，甚至比他和扉间更像一家人。斑毫不掩饰他周身散发的杀气，“最近你的手臂伸的很长啊柱间？是不是太久没有较量，而过于得意忘形——”
“我们来比赛！”
柱间突然心血来潮，抢走斑少年的台词，学着他霸道的口吻宣布说。“看谁先到达山顶！”
说罢便卷带起一阵残风，抢先冲上了山壁。
“混蛋！你别想逃！”斑紧随而上，很快迎头赶上了领先的柱间，再第二轮你追我赶前，同时迈入了高峰。
童年爬上一次山峰两个人都要精疲力竭，大汗淋漓的仰躺在地上，喘着粗气休息好久。如今已不费吹灰之力，甚至不够再作为他们分出胜负的竞技。
柱间像少年一样随地而坐，两手撑在地上，望着和那时相似的蓝天白云说道。“斑，如今我们已经实至名归，能够担得起人人敬畏的强大二字了。”
“可是现实已时过境迁，物是人非。”斑俯瞰着南贺峰下葳蕤的森林——那方他们曾经比划出来的家园，可是应该要生活在那里面的人已经不在了。
柱间目光真诚的说道，“泉奈的事我很抱歉！无论你憎恨我，还是扉间，我都可以理解。失去亲人是生在雇佣兵族群中的我们，每个人都经过，或将要经历的痛苦。不知觉间，身边的人已变得越来越少。我小时候便常常感到困惑，大家明明都是忍宗的传人，原本可以相安无事，却要因为大名之间的猜忌，一个冰冷的任务，互相厮杀结下仇恨。再这样下去，还有更多的人牺牲，我们不能再带领族人在这条错误的道路上，继续做着困兽之斗了！”
“你们两个串通好了，轮番来对我讲道理吗？”
“我真的发自肺腑的希望你可以考虑我的请求，同意宇智波和千手结盟。”
柱间激动的说，“这不是过去像我们父辈时候，貌合神离，相互猜忌的结盟，我们要在这里建立一个全新的村子，大家像真正的同伴一样，生活在一起。就此事我和云乐长谈过了，她愿意向我们提供支持，并给予我们自己一部分权利空间，在条件适当的情况下，还会纳入更多的家族！这正是我们改革的好机会！”
过于迫切的柱间说走了嘴，斑从来没听过这个陌生而又好像似曾相识的名字，“云乐是谁？”
“啊，是我此刻太过激动！冒犯了大名大人！”柱间一时忘了他还不知道这个秘密，连忙遮掩过去。
“她的野心倒是不小。”斑只哼了一声，放在柱间这种大智若愚，甚至像个傻瓜的人身上出现这种连敬语都忘记的口误，完全不足为奇。
斑没有再深究下去，从他的玩笑得知，柱间对他们过去的关系心照不宣。
柱间借着铃兰的话题说道，“大名诸侯们对忍者有着根深蒂固的芥蒂，表面以礼相待，转眼便可能因为一个任务的失败，而翻脸无情，无论多么强大的氏族，立下多少功劳。忍者在他们被利欲熏心的眼中，永远只是犬马。我们的团结，会让他们多疑的心产生忌惮。如今我可以肯定的是，世界上独今日的火之国不会，你应该可以信任她的为人。”
“呵。”斑不由轻笑，柱间在那封提到，可以帮他实现的愿望，指得就是这个吗？虽说斑不认为除去千手，还有谁家能和宇智波的力量同日而语，但的确还有许多实力不俗的家族势力任他结盟。他不客气的质问道，“你是打定主意，吊死在我这颗树上了吗？只来我面前阴魂不散？”
“正是因为你的话才让我不再迷茫，虽然渺茫崎岖，但是却可以这一条通往和平的路在。给了我们灵感的初衷，我希望我们两个，所有千手和宇智波的人都能像真正兄弟一样推心置腹，少了你就不再是原来的意义。”
“不要说这么恶心的话！”斑忍不住大声驳斥道，柱间却难得没有消沉。
“我们现在已经拥有你所说的，足以令人信服的力量了。”
迎着霞光万丈的夕阳，柱间赤诚而友好向斑伸出了手。“一起来吧，斑！”
“这份是截止于前月末，国库的结余。”主计寮长官单独呈报上大名所要的数据，并向她作汇报说明。
这日议会散后，铃兰换了一套轻简的常服。屏风后面的她，在脑海中大致估算着这笔账，战争果然耗费了大量粮食和人力。
“我知道了。”
“不知您为何突然要统计这些……？在下的意思是如您有需要，在下等人也好提前准备。”主计寮装作若无其事的询问，使铃兰抬起停留在手镜上的目光。
这个长官在奶奶被赶出大名府那一年，还只是一个次官。一家欢喜一家忧，权位的更替也成就了一些人。现在又想从她这里搜集出什么风吹草动，报给他的主君。
“您职官主计寮的职务也有十几年了吧？”似乎也该适当的坐享清闲了。
“大名大人……！”铃兰若有所思的语气，让跪坐在外的臣下打了一个激灵。
“您也辛苦了，今天先到这里吧？”铃兰今天不想和他摆算过去的陈谷烂麻，才放他一劫。她有意缩短了议会上那些老大臣的长篇大论，所节省出来的宝贵空闲，可不是为了见他。
主计寮悬着七上八下，忐忑不安的心离去后。信乃带人抱着她早上选好的那套衣服进来。
“还是换成那套浅色的吧。”
尽管早有心里准备，他们同处在一片相隔不远的土地上，他作为唯一能与千手一族势均力敌的氏族首领，早晚都会再遇见，却不料机缘来的这样悄然。不过这对他来说，恐怕不是什么值得高兴的遇见吧？
铃兰重新补了妆，她认真凝视着镜中的自己。经过不着痕迹的精雕玉润，已完全遮盖了粉黛下的憔悴，看不出苍白。她还是反复顾盼，确定没有疏漏，才向着那里出发。
柱间好像完全不介意对方石沉大海的冷漠回复，依然坚持不懈地，第三次送来了信函。这一次居然更加得寸进尺，要求与他单独会面，开诚布公的谈谈。为提防不甚落入他人之手，书信的内容一贯简洁。未了竟还故作神秘的写道，如他前来兴许将会实现他一个愿望。
斑对他这种锲而不舍的厚脸皮精神嗤之以鼻，再一次要撕掉邀约的信函。说什么意味不明的愿望，八成是柱间无聊的故弄玄虚。他这个人一向善于勾起其他的怒火，使人非得揍他一顿才能罢休。
不过在把它们烧成灰烬之前，斑还是决定当面郑重警告一下柱间，不要再做骚扰狂去打扰别人家的安宁。
约定的地点位于火之国与南贺川之间，居于闹市外的一家茶院。斑没有知会任何一个部下，包括他战场上最亲密的伙伴——火焰之扇。
若被他人得知，因为一封白纸黑字，他便只身去见不共戴天的敌方首领，怕是被会嘲笑轻信人言。换做其他人，即便不带上全族战力，至少也要携上两个得利的部下和武器。斑和柱间，一个骄傲到坦荡，一个真诚到愚笨，他们都是忍界的异类。
店外一个衣着朴素的男人迎上前来问道，“阁下是否就是宇智波大人？”
“你又是何人？”斑记不住蝼蚁的脸，但由对他的称呼听来，显然不是千手族人会有的敬意。
柱间没有遵守约定，周围两边扮成随从的人们，警惕地盯筛着各处，没有一个他熟悉的面孔。
那人说道，“请稍后。”
**
他的眼睛不晓得怎么样了？听说他在其他任务中大获全胜，像是完全康复了。一直没有相关的坏消息传来，大概也是一种喜讯。
铃兰后悔不该这么早来，只能静坐在那里，听着紧张的心跳。等待是一种冗长的煎熬，她甚至不能确定，他会不会来。
窗外的添水注满流空，一轮又一轮地周而复始。翠竹时不时地敲打着青石，就像在提醒人们又一轮时间的逝去。她不耐烦地对阿桃说道，“叫人把它给我拆掉。”
“是。”
不等阿桃出去，距离约定时间还有五分钟时，有侍女过来禀告，“大人，来了。”
阿桃看向铃兰舒展的脸色，心知自己不需要再遵守这个命令了。
她端起一直摆在茶盏中被冷落的茶水饮了一口，送下蹦到喉前的心脏。平复了几秒钟才道，“进来吧。”
铃兰搓握着两手，想要在冰凉的两手中可以互相找到一些勇气。从湖边到前庭的路途来回并不很长，却仿佛过了一个世纪那么久。
侍女在前面引路，一道上独有平静潺潺的流水声，整间茶院都看不到其他客人，好像被包了场。穿过中庭的绿草通幽，后院开阔的湖边泊靠着一艘画舫。
斑不明白柱间葫芦里究竟在卖什么药，若是月朗星稀，灯火扰攘时，乘在烟中浅的画舫上小酌一杯倒不失趣味。这种拐弯抹角的作风过于谨小慎微了，简直不像那个和他一样所向无敌的男人。
踏上朱色的船舶时，他不无揶揄的说。“不需要再派人搜身吗？”
“大人特意吩咐过，无需多此一举。”侍女欠身驻足在船身的竹帘前。“我家大人已等候您许久了。”
宇智波斑想要拧下一个人的脑袋，难道还需借助武器才能做到吗？柱间果然还是相当了解他的。
不等她说完，斑已向前走去。他正想要好好问一问柱间，不过一段时间没有较量，怎就变得如此畏首畏尾？
掀开分隔船身的竹帘，坐在桅栏前，望着湖水泛起碧波的铃兰回过头来，斑立时怔在了原地。
倒是铃兰彷佛波澜不惊。她不回避他们之间的过往，朝他款款一笑道，“好久不见了?”
该不该称之为意外呢？在听闻云璃成为火之国的新任君主时，他便猜到了。
她换了发型，灰樱染织的小袿下穿着一件抚子色纹样，象征着未婚少女的小振袖和服。可鞠的笑意里隐含着兴味。如果时间逆流，重新来过。他追捕着已穷途末路的杀手，最后到了这艘船上，在这里第一次见到了唇角含笑的‘云璃’，他大概会爱上这个骨子里透出叛逆的公主吧？
斑回过神来，左右粗略张望了一番，船身内除了他们两人，另外就只有她身后的一名侍女。“柱间在哪？”
“他没有来哦。”她直言道，就像揭开面纱的小恶魔。“是我让他骗你的。”
“为什么？”可是斑相信，她并不知道柱间所写的全部内容。
“以我的名义发出邀请，你会来吗？”这个多少次出现在她梦里的沉声，如此真实的就在她面前。铃兰借着他的话反问道。灵动潋滟的双眸始终端望着他，几乎要叫人将她的玩味当了真。
斑没有例如方才一样立刻接话，而是缓步坐到桌前，几步之遥的距离如似踏着她的心跳。“几个月前的式部府，难道不是你对我避之若浼，急着逃跑吗？”
她捕捉到藏在沉声中的讽刺意味。画舫缓缓向前开启卷起一阵微风，铃兰捋了捋被春风吹散的发丝，笑问。“这么说没有见到我，让斑大人失望了吗？”
这句‘斑大人’在他心中细细揣摩着，过去玩笑亲昵的称呼如今只剩下了疏离。不过斑在唇枪舌剑上，从来不会输给任何人。
“劳烦一城之主大费周折，掩人耳目地跑到这种山野小镇来，只是为了试探我吗？”
“私事你已经说得清清楚楚了。”在这个熟悉的人面前，她就不卖关子了。铃兰言归正传道。“今日是出初茅庐的领主，想要和宇智波一族的斑大人，商谈一笔大生意。”
阿桃默默上前替他们添上了茶。斑看着侍女一板一眼，恭敬有加的烫杯温壶，过去铃兰常常会用艺伎的手法为他倒茶，素手执着杯沿娴熟而流畅的动作，总是吸引住他的目光。没有天花乱坠的技艺，这样泡出来的茶，入口尤为醇香，一直暖到心底。如今的她，自然不用再为谁洗手作羹汤。
斑饮进一口茶。木火两国交火多年，后来临近的林之国也加入战争，与木之国联合包夹火之国。她的来意不言而喻。“你是柱间搬来的说客，还是想要我答应，宇智波不插手你们两国间的战争？柱间就让你这般惴惴不安吗？”
“其实我对斑大人更有信心哦。”铃兰如愿看到了斑面上一闪而过的局促。就算斑真的念及一丝同床共枕过的旧情，她也不会蠢到以为自己掌握了谈判的筹码。毕竟她对面这个可是连新婚之夜都可以抛下她，去执行任务的男人。
她开门见山的说道，“我想要独家垄断宇智波一族的力量。”
“确实是笔很大的生意。”原以为她亲自来找他的目的，除了受柱间的委托说服他之外，不外乎就是希望他能答应不会对火之国出手。“为了让宇智波同意和千手结盟，花费如此手笔，柱间该怎样感谢你呢？”
只有铃兰自己知道，她这么做并不是在为柱间完成心愿，“要让其他国家完全对火之国拥有畏惧之心，只有千手一族是远远不够的。”
“报酬呢？”斑公事公谈，哪怕坐在谈判桌对面的人是她，亦不能使他作出对家族不利的决断。
“首先宇智波与千手地位平等，同为火之国家臣，不分尊卑。”除去报酬的多少，铃兰知道斑首要考虑的是宇智波一族所处的地位。她将和柱间初步商量后的方案数字，告诉给斑。
“我会按月拨付佣金给你们同盟后的机构，提供同盟后新的土地、居所。你们不必所有人都在等待我的指令才能行动，我们可以共同商议，拟定出一份规法。在不违反规法的前提下，可以接取其他个人，或组织的委托。因为爆发战争所需的物资，以及产生的费用，都由我再额外拨款，不需要你们承担。”
不愧是斑，只听完一遍她大致的条件，便在短时间内掌握清了利弊。“你知道吗？一个关于战争的任务，至少50万两。木之国大名越知，此次对峙火之国志在必得，给出的条件远高于你。他的综合国力与火之国相差无几，甚至愿意投入更多资本。若归入越知麾下，同样可以给宇智波带来稳定的收入。最重要的一点是，在那个国家的军事力量中，宇智波的地位是独一无二的。你却还要我等和千手一族‘同心同德’？退一步说，求贤若渴的国家比比皆是，即便不是木之国，以宇智波当今的实力尚有百种选择。你觉得有人会选择最亏本的买卖吗？”
铃兰承认她给出的条件并不诱人，按照正常单件任务标准支付，对火之国来说犹如一笔天文数字。她目前没有这个能力。所以才放给他们一部分主权，这是一步大胆的险棋。
“以一个普通忍者的角度来说，越知大名的条件确实更为优越。可是有个少年说过，想建立一个和平的地方。”
面前已经有了棱角的男人闻声未发一言。
“对一支氏族而言，该有很多比金钱更重要的东西，这也是你所看到的。况且忍者的金钱，本来就是血与生命换来的。追随越知大名除了归属发生了变化，其他又与现在有何不同呢？依然要无休无止的战争，即便不是木之国，有出手更加阔绰的大名，结果不外乎是换些对手而已，除了消耗生命它让人看不到任何未来，大人们都倒下，孩子们也不能幸免……先人们正是如此选择，所以纷争延续到了我们这一代，希望它停在这里，不要再惊扰下一代了。”
想到她因为争权而无辜死去的孩子，铃兰害怕筑起来的坚强，在他面前轰然倾塌，她换了说法。
“诚然，加入火之国也免不了要卷入战争。但是有个人曾经告诉我一个道理，只要你拥有绝对强大的力量，其他人不愿服从也要服从。我相信这句话，所以只要我拥有绝对的力量就可以震慑他国，不敢来犯，生产也就能够稳定下来。有了力量就可以尝试改变，我要做的就是先将力量统领起来。首先第一步，就要从千手和宇智波的和解开始。”
向来为家族深谋远虑的斑，怎么会没有想到过这些弊端，只是谁又在游历过地狱后，还天真的相信少年的童话呢？
斑的态度不明，只略带嘲讽的说，“也许那个人后悔教了你。”
“我知道当下条件，火之国不是宇智波一族的最优选……”
铃兰沉默了一瞬，谈起两族和解，无论如何都绕不开触痛他的伤疤，那也是她心中的一大遗憾。“泉奈当初极力反对，是担心千手一族不能诚心对待宇智波。但他的初衷也一定是希望宇智波族人能够在熟悉的土地上，不必再隐姓埋名，过上安稳和平的生活。”
从他英气逼人的面上，寻找不出任何情绪变化。弟弟在斑心里的重量或许更胜于孩子之于铃兰，他们还有二十几年的兄弟之情，天知道斑有多看重泉奈。她不敢想象，泉奈刚刚去世的那段时间，没有任何人在斑身边，他是怎么过来的。
斑打碎了短暂的静默，“你要说的就只有这些吗？”
“君子喻于利，小人才喻于利。我确实没有什么可以许诺给宇智波的利益。”因为她不想与他为敌。但这话如今只能是她没有立场说出口的一厢情愿。
她果然没能说服他。斑站起身似乎就要走了，中途却停住脚步回过头，半是讥讽的说。“看来火之国的经济，确实到了颇为堪忧的地步。”
“阿拉？”她打量了一下自身，自认为没有不妥之处。她现在的衣饰都是专人精量后，由火之国最好的工匠赶制的，无论昂贵的材质，还是繁复的工艺，都是普通人不敢企及的炫目。铃兰不明白这话从何而起，“已经让一个对女人的衣服，完全没有研究的人，看出穷酸了吗？”
“你瘦了。”
这次换做铃兰一怔。酸涩的鼻腔差点出卖自己，她压抑住滚到喉边的委屈，依旧状似不经意般淡淡说道，“你倒没有呢。”
他习惯留给世人永远都是最强大的样子。她说。“下次再去神社的时候，代我添支香吧。”毕竟在火之寺的，只是一个没有灵魂的牌位。
斑侧过头来听着，泉奈或许更愿意接受她本人的香。这话他没有说出口。
“我等你一个月的时间，希望下次见面时，斑大人不是为了取我的人头而来。”
“那个，大人。”见铃兰没有挽留的意思，阿桃说道。“船还没有靠岸，妾身现在就去安排小船来。”
“不必了。”斑看了看铃兰，随即头也不回地跳出桅栏，乘上微风踏着湖面离开了。
阿桃被这一幕惊呆了，下意识的看向铃兰。她似乎并不惊讶，只是望着他消失的方向。
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木之国的邀约函还放在斑的书案上。那天回到南贺川，斑来到供奉父亲和弟弟牌位的神社，一个人在那里站了很久。时代还是那个群雄割据的时代，大家却好像都变得懦弱了。
瞥开那一方是她的因素，如果泉奈还在，他会怎么看待千手和宇智波？他又希望能用这双眼睛看见怎样的未来呢？
七日后，来自柱间的邀请纸条再一次飘然而至。难得斑这一次没有像之前那般立刻撕毁。
信上所写的地点不再是上次的茶室。
斑来到南贺山脚下，越来越繁重的责任和任务几乎占据了他所有时间。他已经很久没有抱着闲暇的心情到这里来过了，过去的小树林已葱茏成荫。清澈的江水依旧不疾不徐，淌向未知的终点。
“好久不见了！没想到斑你竟比我到的更早！”
斑闻声回过头来，一样的台词却是从柱间浑厚中带着阳光的声线说出来。同样只身前来的他，穿着一套和式常服。风格秉承着一贯被斑嗤之以鼻的土气，却因衣者的伟岸也升华成了素净大气。
“树木已经长得这么高了吗？”他随手摩挲上一颗树干，也有和斑一致的感叹。他们平素都太忙碌了，哪怕距离族地不过十几里的地方，也像别离了十几年。
虽然察觉到了脚步，他本人的出现还是让斑微微一愣。“是你啊。”
看到斑脸上明显嫌弃他碍眼的不高兴，柱间仿佛听到了他的心声，爽利大笑道，“看来是我的出现让你失望了！”
就单让人气极抓狂这一点来说，柱间和铃兰这两个人简直难分伯仲，甚至比他和扉间更像一家人。斑毫不掩饰他周身散发的杀气，“最近你的手臂伸的很长啊柱间？是不是太久没有较量，而过于得意忘形——”
“我们来比赛！”
柱间突然心血来潮，抢走斑少年的台词，学着他霸道的口吻宣布说。“看谁先到达山顶！”
说罢便卷带起一阵残风，抢先冲上了山壁。
“混蛋！你别想逃！”斑紧随而上，很快迎头赶上了领先的柱间，再第二轮你追我赶前，同时迈入了高峰。
童年爬上一次山峰两个人都要精疲力竭，大汗淋漓的仰躺在地上，喘着粗气休息好久。如今已不费吹灰之力，甚至不够再作为他们分出胜负的竞技。
柱间像少年一样随地而坐，两手撑在地上，望着和那时相似的蓝天白云说道。“斑，如今我们已经实至名归，能够担得起人人敬畏的强大二字了。”
“可是现实已时过境迁，物是人非。”斑俯瞰着南贺峰下葳蕤的森林——那方他们曾经比划出来的家园，可是应该要生活在那里面的人已经不在了。
柱间目光真诚的说道，“泉奈的事我很抱歉！无论你憎恨我，还是扉间，我都可以理解。失去亲人是生在雇佣兵族群中的我们，每个人都经过，或将要经历的痛苦。不知觉间，身边的人已变得越来越少。我小时候便常常感到困惑，大家明明都是忍宗的传人，原本可以相安无事，却要因为大名之间的猜忌，一个冰冷的任务，互相厮杀结下仇恨。再这样下去，还有更多的人牺牲，我们不能再带领族人在这条错误的道路上，继续做着困兽之斗了！”
“你们两个串通好了，轮番来对我讲道理吗？”
“我真的发自肺腑的希望你可以考虑我的请求，同意宇智波和千手结盟。”
柱间激动的说，“这不是过去像我们父辈时候，貌合神离，相互猜忌的结盟，我们要在这里建立一个全新的村子，大家像真正的同伴一样，生活在一起。就此事我和云乐长谈过了，她愿意向我们提供支持，并给予我们自己一部分权利空间，在条件适当的情况下，还会纳入更多的家族！这正是我们改革的好机会！”
过于迫切的柱间说走了嘴，斑从来没听过这个陌生而又好像似曾相识的名字，“云乐是谁？”
“啊，是我此刻太过激动！冒犯了大名大人！”柱间一时忘了他还不知道这个秘密，连忙遮掩过去。
“她的野心倒是不小。”斑只哼了一声，放在柱间这种大智若愚，甚至像个傻瓜的人身上出现这种连敬语都忘记的口误，完全不足为奇。
斑没有再深究下去，从他的玩笑得知，柱间对他们过去的关系心照不宣。
柱间借着铃兰的话题说道，“大名诸侯们对忍者有着根深蒂固的芥蒂，表面以礼相待，转眼便可能因为一个任务的失败，而翻脸无情，无论多么强大的氏族，立下多少功劳。忍者在他们被利欲熏心的眼中，永远只是犬马。我们的团结，会让他们多疑的心产生忌惮。如今我可以肯定的是，世界上独今日的火之国不会，你应该可以信任她的为人。”
“呵。”斑不由轻笑，柱间在那封提到，可以帮他实现的愿望，指得就是这个吗？虽说斑不认为除去千手，还有谁家能和宇智波的力量同日而语，但的确还有许多实力不俗的家族势力任他结盟。他不客气的质问道，“你是打定主意，吊死在我这颗树上了吗？只来我面前阴魂不散？”
“正是因为你的话才让我不再迷茫，虽然渺茫崎岖，但是却可以这一条通往和平的路在。给了我们灵感的初衷，我希望我们两个，所有千手和宇智波的人都能像真正兄弟一样推心置腹，少了你就不再是原来的意义。”
“不要说这么恶心的话！”斑忍不住大声驳斥道，柱间却难得没有消沉。
“我们现在已经拥有你所说的，足以令人信服的力量了。”
迎着霞光万丈的夕阳，柱间赤诚而友好向斑伸出了手。“一起来吧，斑！”