肆拾贰
这是斑获取新瞳力后的第一战。
还在书写的战帛是那样冗长。根据出发前，最新收到的情报所说，这段短暂的沉寂里，柱间前往了湿骨林——一个没有人相信它当真存在的古老传说之地。
但是斑相信。
没有人比他们更熟悉面前的宿敌，田岛和佛间向往常一样肉薄骨并，抢夺着先机。扉间对战泉奈，柱间也横阻在斑面上。斑却事出反常，要自己人后退。
——不好！
“大家小心！”他来不及向周围族人们解释这种惊心动魄的凌厉。在斑眼中呈现出那瑰丽的纹路之前，扉间已通过惊心动魄的凌厉感受到了危险的来临。
对方似乎在刻意保存实力，不打算在此战中向他炫耀自己苦修的成果。而保守可不是斑的作风，鎧袖一触才是他崇尚的力量之道。一记天照终结了柱间温吞的战术。
“木遁·树界降诞！”
“木遁·木锭壁！”
疯长的茂植依然跟不上火焰恣意吞噬的敏速，后一层屏障还没有编织形成，前一层已化成了灰烬，凡是它沾到的一草一木，都会被拉入地狱，哪怕仅仅是一角。勉强为族人争取了逃生时间。接连使出两招大型忍术的柱间，额上滑下一滴冷汗。
助兄长一臂之力的大瀑布之术，投浇在黑炎火海中就如缘木求鱼，在天地之间形成了一道雾帐，浇洒在每一个人身上。那里面不单有犹如惊弓之鸟，四散而逃的千手族人，也有目定口呆的宇智波族人，以及他的兄弟、朋友。
“这就是万花筒写轮眼的威力吗？”
来自身边不远处，泉奈的声音道出了辰彦心中的惊叹。不同的是，他英隽的脸上没有微笑。
本该趁势猛攻，一举歼灭对手的斑却急流勇退，没有采取行动。
“柱间在哪？”一开始他就觉得不太对劲，斑就近向脚边一个没有来得及逃走的千手女忍问道。
“什，什么？”少主不就在那？女忍抬起僵硬地脖颈，望了一眼奋力保护着族人们的柱间。包括佛间在内，生平从不知有这般不灭的黑炎，除了阻挡一时之间找不出破译之法。躲开那黑炎已经耗尽了她所有力气，惊惶让她看上去显得更加不明所以。
她大概也不晓得内情。分身能达到这个水准，倒也可圈可点。
斑执起镰刀放回身后收好，对就近赶来救人的扉间分身道，“你救了一个我家的女人，我现在还一个给你，我们的账两清了。”
银发虽被雨雾打湿，他口中的郑重却未减。“我确实救过一个女子，但不是你们宇智波家的。”
斑听出他的言外之意。紧随其后的泉奈对扉间说道，“胜负已分，还不去准备降旗呢？”
斑不想在这里与他争口舌之快，只给了扉间一个警告的眼神。
在此之前他们闻所未闻，大家都是第一次见到三勾玉写轮眼以上的形态，不知在那所向披靡的黑炎之后还有多少不可预估的力量。还没进宇智波领地就开始了，走到哪里斑都能收到来自族人们崇敬的目光。
几位长老们也来了解了万花筒写轮眼的事情。
不出意外，铃兰的伤势差不多应该痊愈了。泉奈上次探望她回来告诉他，她的精神看起来还不错。但总归不如自己亲眼所见来得令他安心。斑本想去看看铃兰，甚至未给他调整休息的时间，紧锣密鼓的委托已不期而至，送到了田岛手上。
起因是汤之国的藤山大名将于近日造访火之国。他们的任务就是在此期间，保护火之国大名的安全。
会面的地点位于火之国郊外的一座古寺。将会面的地点设在火之国城外，不得不说夏目大名是个谨慎多疑的人。由于处在自己的领土，还有众多在籍武士，所以参与任务的宇智波族人不多。
斑被指名留守在外。大名完全相信他的实力，质疑的只是他的忠心。事情才过去两个月，他看自己的眼神里还有恨悷。她消失了，可扎在大名心中的那根刺并没有根除，反而化为了他们之间的结缔。
这也是大名所欣赏他的地方，好在斑不是一个只有一腔冲动的年轻人。况且，将他置于外围反而能够加强古寺内的安全，假使真有不测，凭他的实力也足以抵御刺客。
“藤川公，久疏拜谒，有失远迎，还望见谅！”汤之国虽不及火之国强盛，论年纪资历，藤山大名都是长辈，夏目大名作出对长者的尊敬。
本就是一次低调的会面。作为客人的藤山大名未带太多随从，身后只跟随了四个僧侣打扮的护卫。
“松川君言重了。沿途一路看来，火之国真是人杰地灵之地啊！”
大名随着藤山大名的目光望向面前的佛像，藤山大名拿出一双背在腰后的苍老双手，合掌道。“愿我国来年风调雨顺，人物康阜。”
一旁的大名礼貌性的随之一同合十。
“松川君你信佛吗？”
信与不信各自掺半，大名只是一笑，寒暄的话说得够了。“那边已经备好了茶。藤山公在信中提到的商洽……？一直强硬的今井，那个人竟然转变态度，还麻烦您亲自到访。”
今井所掌管的林之国，联合木之国与火之国僵持多年。
他们移步到凉亭内，藤山大名步入正题说，“是这样的，日前今井来信……”
斑对他们之间尔虞我诈的谈话正好没什么兴趣。
大名提防他会趁机报铃兰的一箭之仇，却偏还要重用他。斑觉得将来自己到了大名这个多疑的年纪，也一定不会像他这般杯弓蛇影，畏惧人心。
万幸的是，大名没有继续对她穷追猛舍的追查下去。这处僻静的院子，倒也令人心旷神怡。尽管毫无关联，却让斑想起她恬淡的衣裙，想起澄光斑斑的竹林下，她清冷而宁和的笑靥……
“什么人！？”一声不自然的惊呼后，里面紧接着传来了泉奈的高呼，以及械斗的吵杂。
斑顿时察觉不对，待他破门而入时，大名已经倒在了石桌上。他睁着双目未合，最后想要说的话，永远封在了喉中。
惊吓过度的藤山大名，身上已冷汗淋漓，面如死灰地看着自己那三个被一剑割喉的侍卫，就这般死不瞑目的赴向了黄泉。
“不好了！“在斑身后进来的武士们见况呼喊道，”医生呢！大人遇袭了！快叫医生过来！”
斑一眼锁定了躲过泉奈与父亲同时夹击的始作俑者。只见那三人唯一生还的同伴，带着斗笠的僧人敏速跃过高墙。
“这里交给你了，泉奈！”来不及处理现场，斑瞬时跟了上去。
寺庙的围墙外是一道湖，风驰云走的脚步从水面疾驰而过，带起一道道涟漪。那是忍者的脚步。
斑倍道而进，踏过他掀起的波澜，再溅水花。和斑一起追捕凶徒的武士，跟到一半就被远远地甩在了后面，变得不知所踪。
他逃进一片密林，欲借盘根错节的密林掩护自己脱身。
“看来你对自己的速度很有自信，还是说，畏惧与我交手？”
那人也不接应斑的激将挑衅，只是一味疾驰，似乎避免着与他交手。
敌人犹如一只狡猾的兔子，在猎鹰的锁定下，毫无规律的自由穿梭在林间，巧合的导致他百步穿杨的投术与幻术，都无法发挥效用。
——既然如此。
斑合上的双眸又在一瞬之间睁开，“天照！”
只要他视线所及的景物都会命中。对方仍不肯束手就擒，在他蓄力的那一刹匆匆伸手掏入怀内，突兀的声响惊散了鸟雀。
黑色之火燃起瞬间，铺天盖地的烟雾突然遮住了斑的视野——是烟雾弹！
这才是他第二次在实战中应用天照，甚至可能还没有在忍界流传开，对方的烟雾弹撞上了一个好时机。
浓雾慢了一帧的火焰投放在了树枝上，同时也点燃了他的战意。
白雾中的身影一闪而过，斑顺着他判断的方向，一直追出树林到一座空旷的山谷，要犯的身影彻底消失在了辽阔的平原中。
斑的目光穿过烈日，翻过前面的高岭，沿着那个方向再一直下去就是南贺川了。
**
待斑折回寺庙时，已经乱做了一团。
“哥！”泉奈迎上来问道，“追到那个杀手了吗？”
“被他逃掉了。”斑擦掉发动天照后流下的血迹，方才急忙之下没有注意到泉奈衣袖处的伤口。这个凶徒着实可恶，不止从他的眼皮下逃走，竟还敢伤害他的弟弟。“你没事吧？”
“我没事，只是擦破一点皮。对方看起来无意恋战。”
田岛问道，“对方是何来路，你追出去得到什么线索没有？”
“对方始终不与我交手，只知道是同行的忍者。大名怎么样了？”
泉奈回答斑，“人被移送到了寺院的房间里，已经有很多医生赶过去了。”
父亲凝重的面色再清晰不过。只是内臣们还心存一丝奇迹。
“假如直接将大名的遗体护送回，火之国内外都会大乱。决不能走漏风声，一切都等大名的公子到了之后再定夺。已有人乘快马去通知他了，你们先留在这，跟着维持秩序。“田岛眯眼望向火之国上空。”这方天色要变了。”
“知道了，父亲。”
身为首领的田岛此还有许多事要忙。父亲走后，泉奈将斑叫道一边，确定四下无人斑才开口问道，“究竟发生了什么事？大名为何会遇袭？”
泉奈沉吟了片刻，讲起事情的经过，“进入花院后，我和父亲、以及汤之国那四个僧侣武士，都守在凉亭下面。”
“当时大名正与藤山交谈，大致是说，林之国的今井拜托他来同火之国讲和。“
“哥哥也知道，林、木两国结盟，与火之国已僵持多年。大名没有明确表态，他们这些公家出身的老狐狸，没有利处自然不会轻易答应。”
“就在这时候，突然蔓起一阵浓雾来。因为没有发现看到查克拉的流动，所以我推断是有人悄悄投放了被动过手脚，消去声息的烟雾弹。”
又是烟雾弹？
“意识到不好，我和父亲立刻赶到大名身边，小仓前辈把住了门口。没想到对方的目标果然是大名。那时候已经看不清了，幻术根本无法发挥。父亲抵住了他第一次挥下来的禅杖。我凭感觉砍中了他的手臂，可是不知道对方有何种能力还是使用了某种术，剑锋的感觉十分坚硬，好像只是砍中了表面，一时之间很难斩断。”
“对方一定是有备而来，他利用另外的短兵，刺中了大名之后，又接连杀死了汤之国的三名近卫，父亲忙去查看大名的情况。在他走向藤山的时候，我拦住了他，就是在此过程中中了他的招数。眼见白雾开始散开，他放弃刺杀藤山大名想要逃走，这时候你就冲了进来。那人全程带着斗笠，父亲询问过了，没有人看见他的长相。”
对方的目标很明确，且是一个不输自己的高手。
“凶手是忍者没有错，究竟受什么人所雇，目前还难以判断。”
斑注意到弟弟方才起就一直若有所思的样子，将自己叫到一处的也是他。“你有什么想法吗，泉奈？”
泉奈没有对任何人提起自己的感觉，包括父亲。这个世界上，令他毫无芥蒂，全心全意相信的人只有哥哥。“我有一个猜测……”
“或许，或许那个人是柱间。”
——柱间？
斑英气缭绕的面上并没有呈现出意外。如果是他的话，很多疑点都能解释得通了。包括他竟嚣张得竟在同宇智波一战中，使用分身与他对战，本体又从头到尾都未出现。
原来他另有一个S级任务。
斑对他背后的受益者并不兴趣。虽然司空见惯了死亡，一代领主的陨落还是令人感到唏嘘。就在几个小时前，大名还在怀疑他会因为铃兰公报私仇……
……铃兰
——糟糕！
泉奈看到了斑脸色明显的变化。“有什么不对吗？”
“你留在这里，泉奈！我要出去一下！”
尽管大名遇刺的原因，极有可能是外敌、或是内部的受益者所为，与铃兰无关。可是他不能去赌那万分之一的可能，毕竟他们始终不清楚，大名要铲除她的原因。
那种失去的不安，顿时涌上他心头。斑要提醒她，务必小心。
“站住！”武士们已将寺院内外重重包围。见到朝大门而来的斑，立刻将他拦下。“左大臣浅井大人已经下了封锁命令，在新的命令下来以前，任何人不得离开！”
“他既非雇主，无权约束我。”眼下的景况已经足够混乱了，斑无意节外生枝，多生事端。“我可以保证不透漏任何消息。”
武士拔剑发出一声刺耳的尖锐，“我们只是奉命行事，就算是一只蚊子也休想飞出这些寺庙！”
“哥！”泉奈追出来道，“你要去哪？”
就凭这些人当然困不住他。斑再次陷入了两难，这是厚重的木门外传来了侍卫的讯号。
“快点开门！是我！”
大名的长子玄正赶到，守卫们顾不上斑和泉奈，忙将门打开。他所带来的随从侍卫，全部在寺外待命，跟在他身后是两位重臣。
大名的公子年纪看起来与斑相仿，腰间匆促飘扬的光锻垂带，令他丢失了往日的雍容。经过他们身边时，玄正的视线自斑身上匆匆扫过，便汲汲朝寺内走去了。
**
生怕惊动外人，左大臣浅井不敢擅自为大名衮冕，大名的遗体暂且被安置在了住持的禅室。
“父亲大人！”玄正赶到的时候，大名的身体已经彻底冰冷。身后的两位大臣伏身向大名的遗体行了一个重礼。
“你们这些人究竟是怎么回事！？！”来时的路上武士已经全数告知了玄正，他怒极转身，不顾失态的朝在场的大臣质问道，“已经安排了这么多侍卫、忍者！为何还会让凶徒伤害我父亲大人？！”
“藤山大名此刻也还在寺院内。”当时身在寺中的左大臣浅井，详细的讲述了一遍经过。“事发后，我再三询问过藤山，他都否认是他所授意，据他所言，是凶徒不知何时混入了他的近卫。”
“松川殿下。万分抱歉。”田岛上前，微微屈身行过一礼，“发生了这样的不幸，是我们忍者的失职。”
“宇智波一族！你们与千手一族分庭抗礼的本领何在？”无处宣泄的玄正，怒极必反冷笑道，“好一个有勇有谋的汤之国！”
大名确实死在他们眼下。任务失败，田岛无话可辩。“人死不能复生，事到如今，我族唯有竭尽全力协助贵国的武士，维持秩序稳定。”
“公子殿下，请您冷静一点！”说话的木下是当下火之国朝上权职最高的参议大臣。他是接到玄正派人传来的通知，与玄正先后到达的。“公主殿下没有与您一同前来吗？”
玄正回过神来道，“是这样的，云璃一直重病缠身。从府中到这偏远之处，长途崎岖，我也担心她见到父亲大人这样，情绪让身体不堪负重，便没有带她一起过来。”
木下没有发表意见，只是轻不可闻的悲叹一声，左右大臣全都默然。自从宇智波一族的首领之子退婚以来，公主就开始一蹶不振，甚至不出房门。
其实大家私下都心知肚明，只是心病罢了。甚至还有传言，公主早已离府出走……
独有田岛不语。他走到门边，忍者直觉听到外面传来急促的脚步声。“何事？”
“我是三浦，各位大人，失礼了！”部将跪在廊上的身影映在格子拉门上，“汤之国的藤山听说公子已经赶到，提出要我们立刻放行。不然……不然每一分钟都是无故拘禁……传话的部下说，说我们火之国没有这种权利……如果我们仍坚持扣押他们，汤之国只有和我们毁冠裂裳了！请各位大人尽快拿个主意！”
藤山的嫌疑还没有被排除，左大臣浅井说道，“岂有此理！不过是仗着我们没有证据！”
玄正愤然道，“藤山以为一句轻飘飘的否认，就能推卸的一干二净吗？！！”
“请，请问。”门外的部下焦急忙慌的请示道，“我等该如何回复他们的人呢？”
“立刻清点兵力，调动所有力量分成两队，一队加强守卫国界，令一队准备随时出动！”
“这……”
“还愣在这里干什么？”见门廊外三浦的影子没有任何动作，玄正怒道，“区区边陲小地，传我意思过去，要么就让我父上活过来，不然就准备披袍擐甲吧！”
“那个……”三浦再次俯下身，“您忘记了吗殿下？没有大名的玉印，兵力是不受差遣的。”
“公子”木下叫住气急任性的玄正，“这样处理是不是有点欠缺妥当？”
“失去父亲的人不是你们！”玄正眯起眼说，“不管是不是一出苦肉计，我父上都是死在穿着他汤之国服饰的手下，如此多人亲眼所见，如果就这等轻易纵虎归山，天下的人还以为我们火之国软弱到，拿他们这些小国无可奈何？！”
“我们不反对维护本国国威，但是现在这个时机开战，内忧外患，对我们来说百害无一利。今日我们这样大的举动，大人薨逝的消息恐怕是掩盖不住了。国内的子民人心惶惶，想要吞没我们的诸国大名马上便要陆续向我国出兵……”
玄正往回踱了几步，他明白了三浦不听他命令的原因，不止因为他没有调兵遣将的大权，而是缺少一位能稳定大局的新代君主。
接下来他们要谈的是继承人的机密，田岛觉得自己的身份不在适合留在这里，于是推到了门外。
大臣前田点头附和道，“臣也这样以为！假如藤山包藏祸心，一定会将大名薨逝的消息散播出去。在他们有所行动之前，应当马上继承大人之位，这样才能打消民众心中的恐慌。当初静大人突然崩殂，晴宫殿下早已仙逝，公主殿下又太过年幼，才不得不由大人接管大名之位。如今公主殿下已经年满二十，早就到了成人的年纪。按照松川家的家规，该由公主殿下尽快继位。考虑到公主殿下从无理政经验，又体弱多病。公子殿下您是她至亲的兄长，请您务必辅佐公主殿下！”
“这……”
大臣殷切的望着低头沉思，迟迟不语的玄正。
这个提案对于没有继承权的他来说已经很有利了。他可以堂而皇之的左右君主的意见，只要他成功控制‘公主’这个傀儡，火之国终归还是他囊中之物。
可致命的问题是，一时之间他该去哪里找来一个可以冒充云璃，出现在大众眼中而不被发现的人来？
左大臣有不同意见，“公主殿下继承国主之位固然名正言顺，秉承了松川家的规矩。可是前田大人，你觉得从未接触过政务，甚至连政丨治为何，都不甚理解的云璃公主，真的可以胜任一国之君的主位，可以面对狼群环伺的他国，守护好先君们留下的基业吗？”
\"就如大名大人，虽不是松川家之后，却从谏如流，抚定内外。只要不擅自修改家徽，火之国还是松川所属，是否为嫡亲之后如此重要吗？与其将松川家百年的基业毁于一旦，不如将它交予能者，这才是忠于松川家。”
“哼，浅井大人忠于大名大人的同时，也要考虑朝中那些旧臣的想法！”
未等回到天守阁，两派大臣已经开始了不可开交的分歧。纵然松川宗家的权利已经不复当年，朝中仍有一些忠于松川家的旧臣，只因大名在位的十几年中不断培养心腹，占据了六与四的比例，局面还算平稳。
如果被那些旧臣知道，松川家最后一位继承人，云璃早已不在这个世界上，一定会一改分歧，支持自己。
弟弟年纪还小，他是唯一的选择。他们父子就是在等一个合适的机会和理由，对外宣布云璃的死讯。大名的身体尚且康健，便也没有特意急于筹划，谁都不曾料想，父亲去世的这样仓促。
玄正虽知情势对自己有利，却有口难言。父亲才遇害，如今正是人心惶惶之时，所有人的目光都集中在了继承人之争。
假如他再宣布云璃也已离世，朝中的矛头一定会指向自己。甚至会被怀疑他是刺杀父亲的幕后主使，也不是没有可能……
前田和浅井的争论不休也代表着朝中两派的聚讼纷然。田岛和惶惶不安的三浦站在门外听着里面充满zheng治气味的唇枪舌战。
玄正余光瞥见一直没有参与争论的木下，心思一转，说道，“木下大人，我与云璃都还不过是裙履少年，少不更事。您的意见呢？”
左右大臣两人闻言也将目光转向了，一直没有开口的木下，“对啊，木下大人，您与在下都是受到大名大人的赏识提拔，一日九迁飞黄腾踏。从中务卿一路加官进爵走到如今从一品与正二品，一君之下万人之上的地位，您也该忠君之路，说句公道的话吧？”
右大臣顾不得是否得罪玄正，沉声厉色的几乎打断同僚，“浅井大人！此事关乎火之国未来的命数兴衰啊！”
左右大臣的一番话仿佛各自代表了私心与大义，木下开口道，“我国百年传下的规矩，储君的人选该由前代大名指认，我等一干家臣只是大名的下属家奴，绝不能越俎代庖，干预储君的继承。”
木下在三人的目光中走到屋外的廊上。“三浦，你且去回了藤山的人，此事关乎着汤火两国的关系，举足轻重。请他等待大名大人的裁定。”
“是！”三浦领命匆匆离开了。
前田不解的追出来，“木下大人！您这是何意？！”
事与愿违，玄正不着痕迹的皱了一下眉。左大臣冷眼道，“木下大人，人死不能复生。那些忍者办事不利！难道还要再去请个不靠谱的巫师来去求大人赐教吗？”
木下微微伏身说，“大人已驾鹤西游，我等没有选择主上的权利，但有一个人可以……”
“究竟是谁？”
说到此处，在所有人急迫的注视下，木下停顿了一下，“大人尸骨未寒，本不该在大人面前说起这些不敬之词，只是为了社稷稳定……两年之前，我听闻过一个传言，静大人……还活在世上！”
“你说什么？！”玄正没想到一向归顺父亲的木下，竟然会揭开这件事。
禅房时顿时炸开了锅，“这是……真的吗？木下大人！！？”
还在书写的战帛是那样冗长。根据出发前，最新收到的情报所说，这段短暂的沉寂里，柱间前往了湿骨林——一个没有人相信它当真存在的古老传说之地。
但是斑相信。
没有人比他们更熟悉面前的宿敌，田岛和佛间向往常一样肉薄骨并，抢夺着先机。扉间对战泉奈，柱间也横阻在斑面上。斑却事出反常，要自己人后退。
——不好！
“大家小心！”他来不及向周围族人们解释这种惊心动魄的凌厉。在斑眼中呈现出那瑰丽的纹路之前，扉间已通过惊心动魄的凌厉感受到了危险的来临。
对方似乎在刻意保存实力，不打算在此战中向他炫耀自己苦修的成果。而保守可不是斑的作风，鎧袖一触才是他崇尚的力量之道。一记天照终结了柱间温吞的战术。
“木遁·树界降诞！”
“木遁·木锭壁！”
疯长的茂植依然跟不上火焰恣意吞噬的敏速，后一层屏障还没有编织形成，前一层已化成了灰烬，凡是它沾到的一草一木，都会被拉入地狱，哪怕仅仅是一角。勉强为族人争取了逃生时间。接连使出两招大型忍术的柱间，额上滑下一滴冷汗。
助兄长一臂之力的大瀑布之术，投浇在黑炎火海中就如缘木求鱼，在天地之间形成了一道雾帐，浇洒在每一个人身上。那里面不单有犹如惊弓之鸟，四散而逃的千手族人，也有目定口呆的宇智波族人，以及他的兄弟、朋友。
“这就是万花筒写轮眼的威力吗？”
来自身边不远处，泉奈的声音道出了辰彦心中的惊叹。不同的是，他英隽的脸上没有微笑。
本该趁势猛攻，一举歼灭对手的斑却急流勇退，没有采取行动。
“柱间在哪？”一开始他就觉得不太对劲，斑就近向脚边一个没有来得及逃走的千手女忍问道。
“什，什么？”少主不就在那？女忍抬起僵硬地脖颈，望了一眼奋力保护着族人们的柱间。包括佛间在内，生平从不知有这般不灭的黑炎，除了阻挡一时之间找不出破译之法。躲开那黑炎已经耗尽了她所有力气，惊惶让她看上去显得更加不明所以。
她大概也不晓得内情。分身能达到这个水准，倒也可圈可点。
斑执起镰刀放回身后收好，对就近赶来救人的扉间分身道，“你救了一个我家的女人，我现在还一个给你，我们的账两清了。”
银发虽被雨雾打湿，他口中的郑重却未减。“我确实救过一个女子，但不是你们宇智波家的。”
斑听出他的言外之意。紧随其后的泉奈对扉间说道，“胜负已分，还不去准备降旗呢？”
斑不想在这里与他争口舌之快，只给了扉间一个警告的眼神。
在此之前他们闻所未闻，大家都是第一次见到三勾玉写轮眼以上的形态，不知在那所向披靡的黑炎之后还有多少不可预估的力量。还没进宇智波领地就开始了，走到哪里斑都能收到来自族人们崇敬的目光。
几位长老们也来了解了万花筒写轮眼的事情。
不出意外，铃兰的伤势差不多应该痊愈了。泉奈上次探望她回来告诉他，她的精神看起来还不错。但总归不如自己亲眼所见来得令他安心。斑本想去看看铃兰，甚至未给他调整休息的时间，紧锣密鼓的委托已不期而至，送到了田岛手上。
起因是汤之国的藤山大名将于近日造访火之国。他们的任务就是在此期间，保护火之国大名的安全。
会面的地点位于火之国郊外的一座古寺。将会面的地点设在火之国城外，不得不说夏目大名是个谨慎多疑的人。由于处在自己的领土，还有众多在籍武士，所以参与任务的宇智波族人不多。
斑被指名留守在外。大名完全相信他的实力，质疑的只是他的忠心。事情才过去两个月，他看自己的眼神里还有恨悷。她消失了，可扎在大名心中的那根刺并没有根除，反而化为了他们之间的结缔。
这也是大名所欣赏他的地方，好在斑不是一个只有一腔冲动的年轻人。况且，将他置于外围反而能够加强古寺内的安全，假使真有不测，凭他的实力也足以抵御刺客。
“藤川公，久疏拜谒，有失远迎，还望见谅！”汤之国虽不及火之国强盛，论年纪资历，藤山大名都是长辈，夏目大名作出对长者的尊敬。
本就是一次低调的会面。作为客人的藤山大名未带太多随从，身后只跟随了四个僧侣打扮的护卫。
“松川君言重了。沿途一路看来，火之国真是人杰地灵之地啊！”
大名随着藤山大名的目光望向面前的佛像，藤山大名拿出一双背在腰后的苍老双手，合掌道。“愿我国来年风调雨顺，人物康阜。”
一旁的大名礼貌性的随之一同合十。
“松川君你信佛吗？”
信与不信各自掺半，大名只是一笑，寒暄的话说得够了。“那边已经备好了茶。藤山公在信中提到的商洽……？一直强硬的今井，那个人竟然转变态度，还麻烦您亲自到访。”
今井所掌管的林之国，联合木之国与火之国僵持多年。
他们移步到凉亭内，藤山大名步入正题说，“是这样的，日前今井来信……”
斑对他们之间尔虞我诈的谈话正好没什么兴趣。
大名提防他会趁机报铃兰的一箭之仇，却偏还要重用他。斑觉得将来自己到了大名这个多疑的年纪，也一定不会像他这般杯弓蛇影，畏惧人心。
万幸的是，大名没有继续对她穷追猛舍的追查下去。这处僻静的院子，倒也令人心旷神怡。尽管毫无关联，却让斑想起她恬淡的衣裙，想起澄光斑斑的竹林下，她清冷而宁和的笑靥……
“什么人！？”一声不自然的惊呼后，里面紧接着传来了泉奈的高呼，以及械斗的吵杂。
斑顿时察觉不对，待他破门而入时，大名已经倒在了石桌上。他睁着双目未合，最后想要说的话，永远封在了喉中。
惊吓过度的藤山大名，身上已冷汗淋漓，面如死灰地看着自己那三个被一剑割喉的侍卫，就这般死不瞑目的赴向了黄泉。
“不好了！“在斑身后进来的武士们见况呼喊道，”医生呢！大人遇袭了！快叫医生过来！”
斑一眼锁定了躲过泉奈与父亲同时夹击的始作俑者。只见那三人唯一生还的同伴，带着斗笠的僧人敏速跃过高墙。
“这里交给你了，泉奈！”来不及处理现场，斑瞬时跟了上去。
寺庙的围墙外是一道湖，风驰云走的脚步从水面疾驰而过，带起一道道涟漪。那是忍者的脚步。
斑倍道而进，踏过他掀起的波澜，再溅水花。和斑一起追捕凶徒的武士，跟到一半就被远远地甩在了后面，变得不知所踪。
他逃进一片密林，欲借盘根错节的密林掩护自己脱身。
“看来你对自己的速度很有自信，还是说，畏惧与我交手？”
那人也不接应斑的激将挑衅，只是一味疾驰，似乎避免着与他交手。
敌人犹如一只狡猾的兔子，在猎鹰的锁定下，毫无规律的自由穿梭在林间，巧合的导致他百步穿杨的投术与幻术，都无法发挥效用。
——既然如此。
斑合上的双眸又在一瞬之间睁开，“天照！”
只要他视线所及的景物都会命中。对方仍不肯束手就擒，在他蓄力的那一刹匆匆伸手掏入怀内，突兀的声响惊散了鸟雀。
黑色之火燃起瞬间，铺天盖地的烟雾突然遮住了斑的视野——是烟雾弹！
这才是他第二次在实战中应用天照，甚至可能还没有在忍界流传开，对方的烟雾弹撞上了一个好时机。
浓雾慢了一帧的火焰投放在了树枝上，同时也点燃了他的战意。
白雾中的身影一闪而过，斑顺着他判断的方向，一直追出树林到一座空旷的山谷，要犯的身影彻底消失在了辽阔的平原中。
斑的目光穿过烈日，翻过前面的高岭，沿着那个方向再一直下去就是南贺川了。
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待斑折回寺庙时，已经乱做了一团。
“哥！”泉奈迎上来问道，“追到那个杀手了吗？”
“被他逃掉了。”斑擦掉发动天照后流下的血迹，方才急忙之下没有注意到泉奈衣袖处的伤口。这个凶徒着实可恶，不止从他的眼皮下逃走，竟还敢伤害他的弟弟。“你没事吧？”
“我没事，只是擦破一点皮。对方看起来无意恋战。”
田岛问道，“对方是何来路，你追出去得到什么线索没有？”
“对方始终不与我交手，只知道是同行的忍者。大名怎么样了？”
泉奈回答斑，“人被移送到了寺院的房间里，已经有很多医生赶过去了。”
父亲凝重的面色再清晰不过。只是内臣们还心存一丝奇迹。
“假如直接将大名的遗体护送回，火之国内外都会大乱。决不能走漏风声，一切都等大名的公子到了之后再定夺。已有人乘快马去通知他了，你们先留在这，跟着维持秩序。“田岛眯眼望向火之国上空。”这方天色要变了。”
“知道了，父亲。”
身为首领的田岛此还有许多事要忙。父亲走后，泉奈将斑叫道一边，确定四下无人斑才开口问道，“究竟发生了什么事？大名为何会遇袭？”
泉奈沉吟了片刻，讲起事情的经过，“进入花院后，我和父亲、以及汤之国那四个僧侣武士，都守在凉亭下面。”
“当时大名正与藤山交谈，大致是说，林之国的今井拜托他来同火之国讲和。“
“哥哥也知道，林、木两国结盟，与火之国已僵持多年。大名没有明确表态，他们这些公家出身的老狐狸，没有利处自然不会轻易答应。”
“就在这时候，突然蔓起一阵浓雾来。因为没有发现看到查克拉的流动，所以我推断是有人悄悄投放了被动过手脚，消去声息的烟雾弹。”
又是烟雾弹？
“意识到不好，我和父亲立刻赶到大名身边，小仓前辈把住了门口。没想到对方的目标果然是大名。那时候已经看不清了，幻术根本无法发挥。父亲抵住了他第一次挥下来的禅杖。我凭感觉砍中了他的手臂，可是不知道对方有何种能力还是使用了某种术，剑锋的感觉十分坚硬，好像只是砍中了表面，一时之间很难斩断。”
“对方一定是有备而来，他利用另外的短兵，刺中了大名之后，又接连杀死了汤之国的三名近卫，父亲忙去查看大名的情况。在他走向藤山的时候，我拦住了他，就是在此过程中中了他的招数。眼见白雾开始散开，他放弃刺杀藤山大名想要逃走，这时候你就冲了进来。那人全程带着斗笠，父亲询问过了，没有人看见他的长相。”
对方的目标很明确，且是一个不输自己的高手。
“凶手是忍者没有错，究竟受什么人所雇，目前还难以判断。”
斑注意到弟弟方才起就一直若有所思的样子，将自己叫到一处的也是他。“你有什么想法吗，泉奈？”
泉奈没有对任何人提起自己的感觉，包括父亲。这个世界上，令他毫无芥蒂，全心全意相信的人只有哥哥。“我有一个猜测……”
“或许，或许那个人是柱间。”
——柱间？
斑英气缭绕的面上并没有呈现出意外。如果是他的话，很多疑点都能解释得通了。包括他竟嚣张得竟在同宇智波一战中，使用分身与他对战，本体又从头到尾都未出现。
原来他另有一个S级任务。
斑对他背后的受益者并不兴趣。虽然司空见惯了死亡，一代领主的陨落还是令人感到唏嘘。就在几个小时前，大名还在怀疑他会因为铃兰公报私仇……
……铃兰
——糟糕！
泉奈看到了斑脸色明显的变化。“有什么不对吗？”
“你留在这里，泉奈！我要出去一下！”
尽管大名遇刺的原因，极有可能是外敌、或是内部的受益者所为，与铃兰无关。可是他不能去赌那万分之一的可能，毕竟他们始终不清楚，大名要铲除她的原因。
那种失去的不安，顿时涌上他心头。斑要提醒她，务必小心。
“站住！”武士们已将寺院内外重重包围。见到朝大门而来的斑，立刻将他拦下。“左大臣浅井大人已经下了封锁命令，在新的命令下来以前，任何人不得离开！”
“他既非雇主，无权约束我。”眼下的景况已经足够混乱了，斑无意节外生枝，多生事端。“我可以保证不透漏任何消息。”
武士拔剑发出一声刺耳的尖锐，“我们只是奉命行事，就算是一只蚊子也休想飞出这些寺庙！”
“哥！”泉奈追出来道，“你要去哪？”
就凭这些人当然困不住他。斑再次陷入了两难，这是厚重的木门外传来了侍卫的讯号。
“快点开门！是我！”
大名的长子玄正赶到，守卫们顾不上斑和泉奈，忙将门打开。他所带来的随从侍卫，全部在寺外待命，跟在他身后是两位重臣。
大名的公子年纪看起来与斑相仿，腰间匆促飘扬的光锻垂带，令他丢失了往日的雍容。经过他们身边时，玄正的视线自斑身上匆匆扫过，便汲汲朝寺内走去了。
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生怕惊动外人，左大臣浅井不敢擅自为大名衮冕，大名的遗体暂且被安置在了住持的禅室。
“父亲大人！”玄正赶到的时候，大名的身体已经彻底冰冷。身后的两位大臣伏身向大名的遗体行了一个重礼。
“你们这些人究竟是怎么回事！？！”来时的路上武士已经全数告知了玄正，他怒极转身，不顾失态的朝在场的大臣质问道，“已经安排了这么多侍卫、忍者！为何还会让凶徒伤害我父亲大人？！”
“藤山大名此刻也还在寺院内。”当时身在寺中的左大臣浅井，详细的讲述了一遍经过。“事发后，我再三询问过藤山，他都否认是他所授意，据他所言，是凶徒不知何时混入了他的近卫。”
“松川殿下。万分抱歉。”田岛上前，微微屈身行过一礼，“发生了这样的不幸，是我们忍者的失职。”
“宇智波一族！你们与千手一族分庭抗礼的本领何在？”无处宣泄的玄正，怒极必反冷笑道，“好一个有勇有谋的汤之国！”
大名确实死在他们眼下。任务失败，田岛无话可辩。“人死不能复生，事到如今，我族唯有竭尽全力协助贵国的武士，维持秩序稳定。”
“公子殿下，请您冷静一点！”说话的木下是当下火之国朝上权职最高的参议大臣。他是接到玄正派人传来的通知，与玄正先后到达的。“公主殿下没有与您一同前来吗？”
玄正回过神来道，“是这样的，云璃一直重病缠身。从府中到这偏远之处，长途崎岖，我也担心她见到父亲大人这样，情绪让身体不堪负重，便没有带她一起过来。”
木下没有发表意见，只是轻不可闻的悲叹一声，左右大臣全都默然。自从宇智波一族的首领之子退婚以来，公主就开始一蹶不振，甚至不出房门。
其实大家私下都心知肚明，只是心病罢了。甚至还有传言，公主早已离府出走……
独有田岛不语。他走到门边，忍者直觉听到外面传来急促的脚步声。“何事？”
“我是三浦，各位大人，失礼了！”部将跪在廊上的身影映在格子拉门上，“汤之国的藤山听说公子已经赶到，提出要我们立刻放行。不然……不然每一分钟都是无故拘禁……传话的部下说，说我们火之国没有这种权利……如果我们仍坚持扣押他们，汤之国只有和我们毁冠裂裳了！请各位大人尽快拿个主意！”
藤山的嫌疑还没有被排除，左大臣浅井说道，“岂有此理！不过是仗着我们没有证据！”
玄正愤然道，“藤山以为一句轻飘飘的否认，就能推卸的一干二净吗？！！”
“请，请问。”门外的部下焦急忙慌的请示道，“我等该如何回复他们的人呢？”
“立刻清点兵力，调动所有力量分成两队，一队加强守卫国界，令一队准备随时出动！”
“这……”
“还愣在这里干什么？”见门廊外三浦的影子没有任何动作，玄正怒道，“区区边陲小地，传我意思过去，要么就让我父上活过来，不然就准备披袍擐甲吧！”
“那个……”三浦再次俯下身，“您忘记了吗殿下？没有大名的玉印，兵力是不受差遣的。”
“公子”木下叫住气急任性的玄正，“这样处理是不是有点欠缺妥当？”
“失去父亲的人不是你们！”玄正眯起眼说，“不管是不是一出苦肉计，我父上都是死在穿着他汤之国服饰的手下，如此多人亲眼所见，如果就这等轻易纵虎归山，天下的人还以为我们火之国软弱到，拿他们这些小国无可奈何？！”
“我们不反对维护本国国威，但是现在这个时机开战，内忧外患，对我们来说百害无一利。今日我们这样大的举动，大人薨逝的消息恐怕是掩盖不住了。国内的子民人心惶惶，想要吞没我们的诸国大名马上便要陆续向我国出兵……”
玄正往回踱了几步，他明白了三浦不听他命令的原因，不止因为他没有调兵遣将的大权，而是缺少一位能稳定大局的新代君主。
接下来他们要谈的是继承人的机密，田岛觉得自己的身份不在适合留在这里，于是推到了门外。
大臣前田点头附和道，“臣也这样以为！假如藤山包藏祸心，一定会将大名薨逝的消息散播出去。在他们有所行动之前，应当马上继承大人之位，这样才能打消民众心中的恐慌。当初静大人突然崩殂，晴宫殿下早已仙逝，公主殿下又太过年幼，才不得不由大人接管大名之位。如今公主殿下已经年满二十，早就到了成人的年纪。按照松川家的家规，该由公主殿下尽快继位。考虑到公主殿下从无理政经验，又体弱多病。公子殿下您是她至亲的兄长，请您务必辅佐公主殿下！”
“这……”
大臣殷切的望着低头沉思，迟迟不语的玄正。
这个提案对于没有继承权的他来说已经很有利了。他可以堂而皇之的左右君主的意见，只要他成功控制‘公主’这个傀儡，火之国终归还是他囊中之物。
可致命的问题是，一时之间他该去哪里找来一个可以冒充云璃，出现在大众眼中而不被发现的人来？
左大臣有不同意见，“公主殿下继承国主之位固然名正言顺，秉承了松川家的规矩。可是前田大人，你觉得从未接触过政务，甚至连政丨治为何，都不甚理解的云璃公主，真的可以胜任一国之君的主位，可以面对狼群环伺的他国，守护好先君们留下的基业吗？”
\"就如大名大人，虽不是松川家之后，却从谏如流，抚定内外。只要不擅自修改家徽，火之国还是松川所属，是否为嫡亲之后如此重要吗？与其将松川家百年的基业毁于一旦，不如将它交予能者，这才是忠于松川家。”
“哼，浅井大人忠于大名大人的同时，也要考虑朝中那些旧臣的想法！”
未等回到天守阁，两派大臣已经开始了不可开交的分歧。纵然松川宗家的权利已经不复当年，朝中仍有一些忠于松川家的旧臣，只因大名在位的十几年中不断培养心腹，占据了六与四的比例，局面还算平稳。
如果被那些旧臣知道，松川家最后一位继承人，云璃早已不在这个世界上，一定会一改分歧，支持自己。
弟弟年纪还小，他是唯一的选择。他们父子就是在等一个合适的机会和理由，对外宣布云璃的死讯。大名的身体尚且康健，便也没有特意急于筹划，谁都不曾料想，父亲去世的这样仓促。
玄正虽知情势对自己有利，却有口难言。父亲才遇害，如今正是人心惶惶之时，所有人的目光都集中在了继承人之争。
假如他再宣布云璃也已离世，朝中的矛头一定会指向自己。甚至会被怀疑他是刺杀父亲的幕后主使，也不是没有可能……
前田和浅井的争论不休也代表着朝中两派的聚讼纷然。田岛和惶惶不安的三浦站在门外听着里面充满zheng治气味的唇枪舌战。
玄正余光瞥见一直没有参与争论的木下，心思一转，说道，“木下大人，我与云璃都还不过是裙履少年，少不更事。您的意见呢？”
左右大臣两人闻言也将目光转向了，一直没有开口的木下，“对啊，木下大人，您与在下都是受到大名大人的赏识提拔，一日九迁飞黄腾踏。从中务卿一路加官进爵走到如今从一品与正二品，一君之下万人之上的地位，您也该忠君之路，说句公道的话吧？”
右大臣顾不得是否得罪玄正，沉声厉色的几乎打断同僚，“浅井大人！此事关乎火之国未来的命数兴衰啊！”
左右大臣的一番话仿佛各自代表了私心与大义，木下开口道，“我国百年传下的规矩，储君的人选该由前代大名指认，我等一干家臣只是大名的下属家奴，绝不能越俎代庖，干预储君的继承。”
木下在三人的目光中走到屋外的廊上。“三浦，你且去回了藤山的人，此事关乎着汤火两国的关系，举足轻重。请他等待大名大人的裁定。”
“是！”三浦领命匆匆离开了。
前田不解的追出来，“木下大人！您这是何意？！”
事与愿违，玄正不着痕迹的皱了一下眉。左大臣冷眼道，“木下大人，人死不能复生。那些忍者办事不利！难道还要再去请个不靠谱的巫师来去求大人赐教吗？”
木下微微伏身说，“大人已驾鹤西游，我等没有选择主上的权利，但有一个人可以……”
“究竟是谁？”
说到此处，在所有人急迫的注视下，木下停顿了一下，“大人尸骨未寒，本不该在大人面前说起这些不敬之词，只是为了社稷稳定……两年之前，我听闻过一个传言，静大人……还活在世上！”
“你说什么？！”玄正没想到一向归顺父亲的木下，竟然会揭开这件事。
禅房时顿时炸开了锅，“这是……真的吗？木下大人！！？”